الفصل 48: الامور تصبح خطيرة (2)
"المنطقة في خطر؟ لماذا؟" سألت بليندا، وهي تبدو مندهشة بوضوح من هذا التصريح المفاجئ.
كانت المشكلة الكبرى للمنطقة هي نقص الأموال، لكن اكتشاف حجر الرون قد حل هذه المشكلة إلى حد كبير. مع تلك الثروة، أصبحت المنطقة تمتلك الآن القدرة على التطور تماما مثل المناطق الأخرى.
"طالما أنك لا تبذر كل الأموال بتهور، فلا ينبغي أن يكون هناك أي خطر، أليس كذلك؟ يبدو أن لديك ما يكفي وأكثر لمدى الحياة."
وفي الواقع، كان أكبر تهديد محتمل للمنطقة، على حد علم بليندا، يقف أمامها مباشرة – غيسلان. فبعد كل شيء، كان هذا هو الرجل الذي طالما تسبب في المشاكل، والآن، مع وجود كمية هائلة من الأموال بين يديه، لوح في الأفق احتمال وقوع كارثة أكبر.
كان سماعه يتحدث عن خطر يهدد المنطقة يشبه إلى حد ما إعلانه الاستباقي عن مشكلة جديدة.
"مم، كيف لي أن أشرح هذا؟" تأمل غيسلان، وهو يفكر بوضوح في كلماته القادمة بحذر. وبعد لحظة، أمر جميع الخادمات والجنود بمغادرة الغرفة، ولم يترك سوى بليندا وغيليان خلفه.
إذا ترك الأمور كما هي، فلن يفهم المحيطون به حقا سبب تصرفه بهذه الاستعجالية. وحتى الآن، كانوا يتبعونه دون إدراك كامل لدوافعه.
لكنه كان يعلم أنه لا يمكنه الاعتماد على ولاءهم الأعمى إلى الأبد. لقد حان الوقت لتعريفهم بالوضع بشكل أفضل.
"كلاكما يعتقد أن الحصول على حجر الرون يكفي لحل جميع مشاكلنا، أليس كذلك؟" سأل غيسلان.
أومأ غيليان برأسه. "حجر الرون الذي حصلنا عليه يجب أن يكون أكثر من كافٍ لإصلاح مشاكل المنطقة المزمنة. أليس هذا ما أردته؟"
"صحيح أنني أردت ذلك. لكن هذه ليست كل الأخبار الجيدة."
"ماذا تقصد بذلك؟" بدا كل من بليندا وغيليان في حالة من الحيرة بسبب كلمات غيسلان.
بدا امتلاك موارد يمكنها حل مشاكل المنطقة بمثابة نعمة. فلماذا قد لا يكون ذلك شيئاً جيداً؟
بقي غيسلان صامتاً لبرهة، جامعاً أفكاره، ثم تحدث أخيراً.
"أحدهم يراقبنا."
"هاه؟" رمش غيليان في ارتباك، متسائلاً عما إذا كان غيسلان يعاني من نوع من جنون العظمة.
من يمكنه مراقبتهم حقاً؟
ومع ذلك، بدت بليندا جادة في أخذ كلام غيسلان بعين الاعتبار وسألت: "هل تتحدث عن السيدة أميليا؟ ألهذا السبب أخذت أموالها؟ ألا يمكننا تعويضها وحل الأمور بسلام؟"
أومأ غيليان برأسه، مدركاً الإشارة. لقد تعاملوا بالفعل مع قتلة تم إرسالهم من قبل، وكان من المنطقي الاعتقاد بأن أميليا قد لا تزال تسعى للانتقام.
لكن غيسلان هز رأسه. "لا، هذا يعود إلى ما قبل أميليا بكثير. هؤلاء الأشخاص يراقبوننا منذ فترة طويلة."
"لمدة طويلة؟ من...؟" قبل أن يتمكن أي منهما من إنهاء أسئلته، تابع غيسلان حديثه.
"هذا أمر لا يعلمه والدي ولا الخدم. وحدي يلينا وأنا من ندرك ذلك. شخص ما يستهدف منطقتنا."
شرح غيسلان الحوادث التي شملت هجوم يلينا، واكتشاف جثة الأمير ديغالد، وكيف أنه أخفى جثتي فرانك والأمير ديغالد لمنع اندلاع حرب.
بينما كان غيسلان يتحدث، ازدادت تعبيرات بليندا وغيليان ظلاماً.
لقد بدأوا أخيرًا في فهم سبب تحرك غيسلان بهذه العجلة.
بعد أن استغرق لحظة استوعب فيها ما سمع، سأل غيليان: "لكن، يا سيدي، اغفر لي، لماذا قد يرغب أي شخص في هذه المنطقة؟ لا توجد قيمة حقيقية هنا. إن احتلالها يعني معارك مستمرة مع البرابرة. إنها عبء أكثر من كونها أصلاً."
"كان الأمر كذلك. ولكن ماذا عن الآن؟"
"حسنًا، لدينا الآن حجر الرون..." تراجع صوت غيليان عندما أدرك الحقيقة.
قوة عسكرية ضعيفة، ومنطقة فقيرة، ومواطنون ينهكهم القتال بلا نهاية - كان صحيحاً أن بيردييم كانت عديمة القيمة عملياً من قبل.
ولكن مع اكتشاف مثل هذا المورد القمين، تغيرت الأمور.
الآن، أي شخص يريد حجر الرون سيأتي بلا شك خلفه.
بلعت بليندا لعابها بتوتر وأجابت مكان غيليان: "حـ... حرب؟"
هزت رأسها مباشرة بعد قولها ذلك، محاولة طرد الفكرة.
"لا، لا. لقد تم اكتشاف حجر الرون للتو. كيف يمكن للعدو أن يعرف عنه بالفعل؟"
لم يكن ذلك منطقياً. لو كان العدو يعلم بأمر حجر الرون، لكان قد هاجم منذ فترة طويلة.
أومأ غيسلان برأسه. "أنت على حق. لا أعتقد أنهم كانوا يراقبوننا بسبب حجر الرون. لو كانوا يعلمون، لكانوا قد غدوا غازين بالفعل. هناك سبب آخر يجعلهم يستهدفوننا."
ابتسم غيسلان بابتسامة مريرة وتابع: "ولكن الآن بعد أن اكتشفنا حجر الرون، سيأتون بالتأكيد خلفنا. لقد قمت للتو بتسريع الحرب الحتمية. كان ستحدث في النهاية على أي حال."
أصبحت تعبيرات غيليان أكثر جدية. كان سيئاً بما يكفي أن أميليا، خطيبته السابقة، كانت ترسل قتلة خلفه، ولكن الآن، أعداء مجهولون يستهدفون المنطقة بأكملها.
"هل لديك أي فكرة عن من قد يكون وراء هذا؟"
هز غيسلان رأسه.
كان يشتبه في الدوق ديلفين، لكنه لم يكن يملك أي أدلة قوية لإثبات ذلك. كان هناك الكثير من الأطراف الخارجية المجهولة المتورطة، بما في ذلك الأشخاص المرتبطون بحياته الماضية كـ إيدن.
"ليس هناك إجابة واضحة حتى الآن، عاجلاً أم آجلاً، ستظهر الحقيقة. ولهذا السبب أتحين للتحضير بأسرع ما يمكن،" أوضح غيسلان.
تصلبت عيناها بينما كانت تومئ برأسها.
قصة جمال وفيليب، التي بدت مليئة بالثغرات من قبل، باتت منطقية الآن. في الماضي، ربما كانت تشك في الأمر، ولكن بعد أن شهدت قوة غيسلان في غابة الوحوش، لم يعد لديها أي سبب للتشكيك فيه.
سأل غيليان بحذر: "ألا ينبغي لنا إبلاغ اللورد والخدم والخروج بخطة معاً؟"
"لا، ليس بعد،" رد غيسلان. "لا يمكننا التأكد من هو العدو ومن هو الصديق، حتى بين الخدم. حتى فرسان يلينا خذلوها. من المرجح أن هناك جواسيس في كل مكان."
أضاف غيليان: "أخبار حجر الرون ستنتشر بسرعة."
"بالضبط. نحتاج إلى بيع حجر الرون والاستعداد قبل أن يكتشف الأعداء."
هز غيسلان كتفيه. "ولكن دعونا لا ننسى، ستواصل أميليا استهدافي، بحجر الرون أم لا. إنها أكثر إصراراً مما توقعت."
قالت بليندا: "بمجرد أن يسمع الأعداء عن حجر الرون، سيقومون بتحركهم."
"صحيح. لذا، نحن بحاجة للاستعداد للحرب. الآن هل فهمتم لماذا لا توجد فرصة للراحة؟" سأل غيسلان بابتسامة.
عقد غيليان حاجبيه بقلق. "في المناطق الأخرى، سيستغرق الأمر حوالي شهرين أو ثلاثة أشهر للاستعداد للحرب وشن هجوم. ولكن في ذلك الوقت، لا توجد طريقة تمكن بيردييم من بناء قوة كافية للدفاع عن نفسها."
أومأ غيسلان موافقاً. إذا هاجم الأعداء، فسوف يأتون بلا شك مستعدين لسحق بيردييم. ومن المرجح أنهم كانوا بالفعل على دراية بالقوة العسكرية المحدودة للمنطقة.
كانت الاستراتيجية الأفضل هي زيادة قواتهم وترقية معداتهم، ولكن لم يكن هناك ما يكفي من الوقت أو المال للاستعداد الكامل.
فهم غيليان الموقف ولم يستطع إخفاء تعبيرات قلقه.
قال غيليان: "سيستغرق الأمر ما بين ستة أشهر إلى سنة على الأقل لبناء قوة موثوقة وتجهيزها بشكل صحيح. وحتى في هذه الحالة، فلن يتمكنوا إلا من إكمال التدريب الأساسي."
تنهدت بليندا وبتعبير محبط، سألت: "إذن... نحن نستعد للحرب، أليس كذلك؟"
"باختصار، نعم،" أجاب غيسلان.
"أوف، لماذا كان عليك أن تجعل الأمر يبدو معقداً إلى هذه الهيئة؟ حسناً، احسبني معكم. سأساعدك في الاستعداد."
"هاه؟ بليندا، أنت بحاجة للراحة. جسدك لم يتعاف تماماً بعد. لماذا ستتورطين الآن؟"
"المنطقة في خطر، أليس كذلك؟ لست مهتمة حقاً بالحرب، ولكن إذا كنا سنقاتل، فكل ما نحتاج إلى فعله هو أخذ رأس قائد العدو، أليس كذلك؟ أنا بارعة في ذلك"، قالت بليندا بثقة.
ضحك غيسلان بخفة، بين مستمتع ومتبسم لكلماتها.
"هذا أمر مريح سماعه. ورغم أنك لست مخطئة، لا يمكننا الاعتماد على ذلك فقط. عليك التركيز على التحسن أولاً."
"بفضلك، أستشعر تحسناً كبيراً بالفعل. أعتقد أنني سأتعافى تماماً قريباً. علاوة على ذلك، انظر إليك – أنت تتحرك بشكل جيد للغاية. انتظر... كيف تتجول بهذه السهولة؟ وماذا عن استخدام المانا بهذه الطريقة في وقت سابق؟"
"انتظر... أنت محقة،" تمتم غيسلان، عاقداً حاجبيه فجأة عندما أدرك أن بليندا محقة.
كان يتحرك ويستخدم المانا دون التفكير مرتين، لكن الأمر بدا غريباً عندما فكر فيه.
لقد أصيب بجروح بالغة، بالكاد كان قادراً على الحركة على الإطلاق قبل أيام قليلة فقط. في اليوم الأول، فقد وعيه تماماً. وفي اليوم الثاني، لم يكن قادراً على التحرك إلا بجهد كبير، ولم يكن قادراً على استخدام المانا على الإطلاق.
ولهذا السبب كان على غيليان وكاور الاعتناء بجثة ثعبان الدم.
ولكن الآن، كان يتجول ويستخدم المانا بحرية. ورغم أنه لم يكن في ذروته، إلا أنه كان يتحرك بشكل جيد بما يكفي ليعمل بشكل طبيعي.
لم تكن هناك طريقة ليتعافى جسده بهذه السرعة في غضون ثلاثة أيام فقط.
أمالت بليندا رأسها بفضول. "هل يمكن أن يكون هذا مرتبطاً بتقنية المانا التي تستخدمها؟ معدل تعافيك أمر لا يصدق."
حدق غيليان أيضاً في غيسلان، وبدا فضوله واضحاً. لقد لاحظ مدى سرعة تعافي غيسلان، خاصة بالنظر إلى خطورة إصاباته.
هز غيسلان رأسه.
لم يكن لهذا أي علاقة بتقنية المانا الخاصة به.
على الرغم من أن المانا الأقوى يمكن أن تؤثر على التعافي البدني إلى حد ما، إلا أنه لم يكن قد بنى الكثير من المانا بعد. علاوة على ذلك، كانت تقنيته مصممة أكثر للتدمير الشديد بدلاً من الشفاء.
"هذا غريب،" اعترف غيسلان.
لقد كان مركزا للغاية لدرجة أنه لم يفكر كثيراً في الأمر، لكن الإصابات التي تعرض لها كان ينبغي أن تستغرق أسبوعين على الأقل للشفاء.
كانت عظامه مكسورة، وعضلاته ممزقة، بل إنه تعرض للتسمم، وإن كان بكميات صغيرة، بواسطة السم المميت لثعبان الدم. كان ينبغي أن يستغرق التعافي من ذلك وقتاً أطول بكثير.
"لقد التئمت عضلاتي تماماً تقريباً بالفعل،" تمتم غيسلان.
بينما لم يكن مستعداً بالكامل للمعركة، كان جسده يعمل في الغالب، وانخفض الألم إلى ألم خفيف. كادت العظام والعضلات أن يتم إصلاحها، واختفى السم تماماً.
"أنا لا أفهم هذا أيضاً. سأأخذ اليوم للراحة وفحص حالتي."
رمقته بليندا بنظرة مريبة.
بالنظر إلى عدد المرات التي تهرب فيها غيسلان من الأسئلة في الماضي، لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان يخفي شيئاً ما مرة أخرى.
"حسناً. إذا كنت ستستريح، فهذا جيد. بمجرد أن تتعافى تماماً، فلنقم بخطوتنا التالية معاً."
"بالتأكيد. بمجرد أن أعرف حالتي، سنضع الخطط. في الوقت الحالي، ركزي على التعافي،" قال غيسلان، مستعداً للمغادرة مع غيليان.
بينما كانا على وشك الخروج، سألت بليندا فجأة: "انتظر، ألم تقل إن التدريب الأساسي سيستغرق ستة أشهر على الأقل؟ حتى لو بدأنا الآن، أليس الأوان قد فوات بالفعل؟"
أعطاها غيسلان نظرة ذات مغزى وابتسم بسخرية.
"لدي قوة جاهزة بالفعل."
"ماذا تقصد؟ هل تخطط لجمع المزيد من المرتزقة؟"
بينما كان المرتزقة خياراً بالتأكيد، هز غيسلان رأسه بابتسامة واثقة.
"سنحتاج بالتأكيد إلى المزيد من المرتزقة. لكن لدي شيء آخر - قوة لا يمكن لأي شخص آخر استخدامها."