الفصل 49: الأمور تصبح خطيرة (3)
لم تستطع بليندا وجيليان إخفاء حيرتهما وهما يستمعان إلى حديث غيسلاين عن تجنيد قوات جديدة. كانت خططه دائما خارج حدود التفكير التقليدي.
"من الصعب تصديق ذلك... ولكنه المرة الأولى التي يشرح فيها لنا أي شيء على الإطلاق"، هكذا فكرت بليندا.
"إذا قال الشاب الصغير ذلك، فسوف أتبع"، هكذا حسم جيليان أمره.
لم يفهم أي منهما تماما، ولكن لم يكن هناك ما يفعلونه سوى اتباع توجيهاته. كان غيسلاين أكثر مراعاة عندما شرح خطته، لكنها كانت في الأساس إعلانا عما سيقوم به. متى كان غيسلاين يتصرف وفقا للمعايير التقليدية أو يستمع إلى الآخرين بشكل صحيح؟
"حسنا، يبدو أن لديك نوعا من الخطط، أيها الشاب الصغير"، قالت بليندا بتنهيدة قبول.
أومأ جيليان برأسه. لقد أدرك أنه تماما كما حدث عندما عالج غيسلاين ابنته، لابد أن هناك شيئا لا يعرفه سوى غيسلاين.
"نعم، لذا تعافى بسرعة. سنبيع حجر الرون في أسرع وقت ممكن"، قال غيسلاين، وقد تحرر أخييرا من تذمر بليندا. ربّت على كتف جيليان وأضاف: "يجب أن تحصل على قسط من الراحة أيضا. لقد حان الوقت تقريبا لتلتقي براتشيل مجددا".
كانت راتشيل تتحسن صحيا بفضل رعاية الخادمات والدواء الذي أعددنه لها. وكانت إلينا تزورها غالبا أيضا، وأصبحتا أشبه بالصديقات.
"بفضلك، هي تحظى بحالة جيدة"، أجاب جيليان.
"مع ذلك، يجب أن تراها بينما يمكنك ذلك. الأمور لن تصبح إلا أكثر ازدحاما من هنا فصاعدا"، قال غيسلاين بابتسامة خافتة.
"مفهوم. يجب أن تستريح أنت أيضا، سيدي. ولا تنسَ إتمام علاجك"، رد جيليان وهو يبادله الابتسامة.
بعد أن غادر جيليان، شعر غيسلاين بالإرهاق يضرب كالموجة. ولكن على الرغم من تعبه، لم يذهب إلى الفراش على الفور. ورغم الإثارة التي أحاطت بالحصول على حجر الرون، لم يستطيع غيسلاين خفض حذره.
"كم من الوقت سيستغرق ذلك؟"، تململ لنفسه.
لقد انتشرت الشطائعة بالفعل بين الحاشية حول حجر الرون. وبحلول الغد، ستدأ الشائعات في التداول في جميع أنحاء الإقليم، وسيعلم الجميع قريبا.
وهذا يعني أن أميليا والدوق ديلفين سيسمعان بهذا قريبا أيضا.
كما أخبر بليندا وجيليان، كان من المؤكد تقريبا أنهما زرعا جواسيس في بيردييم.
"قد تكون أميليا تعمل مع الدوق ديلفين، لكنها على الأرجح تتصرف بمفردها أيضا"، هكذا تأمل غيسلاين.
كان التهديد الأكبر لبيردييم هو فصيل الدوق ديلفين، الذي كان يخطط بلا شك إما للسيطرة على الإقليم أو إضعافه. لكن أميليا كانت تستهدف غيسلاين شخصيا، وبطريقة ما، كانت بمثابة شوكة في حلقه بينما كان يستعد لمواجهة الدوق.
"قد تصبح أctions أميليا ورقة رابحة غير محسوبة في كل هذا."
لم يكن يتوقع منها أن تتحرك بالسرعة التي قامت بها. وإذا علمت بحمر الرون، فمن المرجح أنها ستصعّد جهودها أكثر.
"أسبوعان؟ لا، قد ينكشف كل شيء في غضون أسبوع واحد فقط."
وفي حين أن الأسوأ سيكون الحرب، حتى لو حدث ذلك، فلن يكون غد. ستحتاج الأقاليم الأخرى إلى سبب مشروع لشن هجوم، وأي عدوان مفاجئ سيجعلها تبدو مشبوهة في نظر اللوردات الذين لم ينحازوا إليهم بعد.
وحتى لو قرروا المضي قدما بذريعة واهية، فإن الاستعداد للحرب سيستغرق شهرين على الأقل، تماما كما توقع جيليان.
وفي حين قد تكافح إقليم فقير مثل بيردييم للتحضير، فإن الأقاليم الأكثر ثراء لن تستغرق وقتا طويلا للتعبئة.
"إنه الوقت المثالي للضرب."
وعلى الرغم من أن بيردييم أصبحت غنية بين عشية وضحاها بفضل حجر الرون، إلا أن الإقليم سيستغرق وقتا للاستفادة الكاملة من هذا الثراء. في الوقت الحالي، لا تزال بيردييم ضعيفة وعرضة للخطر، مما يجعلها هدفا مثاليا.
"سيتعين علي استخدام كل حجر رون حصلنا عليه."
مهما كان حجم التخطيط والتحضير، فإن النتيجة ستحسم في النهاية بما يحدث عندما يتقاطع كل شيء. راح غيسلاين يخطو بخطوات واسعة في غرفته، وقد امتلاءت أفكاره بمزيج من الترقب والقلق.
"وكاين... ألا يزال هناك أي خبر عنه؟"
في خضم التخطيط للحرب وبيع حجر الرون، تذكر غيسلاين المال الذي لم يجمعه بعد.
احتد غضبه وهو يتوقف في منتصف غرفته. لقد انقضى الموعد النهائي بالفعل، مما يعني أن كاين لم يكن لديه أي نية لإرسال المال.
كان غيسلاين يمقن التعرض للخداع فيما هو مستحق له -خصوصا عندما يتعلق الأمر بالمال.
وبكونه ملك مرتزقة لفترة طويلة، كان ذلك أمرا طبيعيا. بالنسبة للمرتزقة، كان التعرض للخداع في المال بمثابة إجبار على الخروج من العمل.
بالتأكيد، كان غيسلاين دائما مدفوعا بالمال أكثر من معظم المرتزقة، لكن ذلك كان جزءا مما جعله "الملك".
"هذا الرجل جريء، يظن أنه يستطيع خداعي وسلب أموالي."
بعد كل الخوف الذي زرعه في قلب كاين، فإن حقيقة أن الرجل لم يدفع حتى الآن تعني أن كاين لا بد أنه كان يشعر بالأمان بطريقة ما.
عزم غيسلاين على التعامل مع كاين عندما يحين الوقت. وبهذه الفكرة، ذهب أخييرا إلى الفراش.
لقد سهر حتى وقت متأخر، وعقله يقلب كل التفاصيل، ولم ينجح في النوم إلا مع شروق الشمس. ونتيجة لذلك، استغرق في النوم لفترة أطول بكثير من المعتاد.
على الرغم من أن جسده قد تعافى بسرعة، إلا أن ثقل إصاباته كان لا يزال يثقل كاهله.
عندما استيقظ غيسلاين أخييرا، فوجئ بما استقبله.
"ما بحق الجحيم كل هذا؟" تساءل وهو في حيرة من أمره.
سارعت خادمتان واقفتان بالقرب لتوضيح الأمر.
"لقد أرسل أمين الخزينة ألبرت ذلك."
"هذا من القائد هوهمان."
"هذا جاء من الحاجب."
"أحضره الكاتب الرئيسي."
"ترك الشريف هذه."
"وهذا أرسله قائد الفرسان."
أمام غيسلاين، تم تكديس جبل من الهدايا -كحول، لحوم، جلود حيوانات، أقمشة فاخرة، وكل أنواع البضائع.
بينما كان نائما، مر مختلف الشخصيات المهمة في الإقليم لترك هذه الهدايا.
قامت الخادمات بسرد أسماء كل شخصية نافذة في الإقليم.
يبدو أنه نظرا لأن غيسلاين كان نائما، فقد اكتفوا بترك تقدماتهم وذهبوا.
"حسنا، أليس هذا أمرا عجيبا"، قهقه غيسلاين وهو يحك رأسه ناظرا إلى الكومة.
الآن بعد أن أصبح غيسلاين يسيطر على حجر الرون، كان النبلاء والشخصيات النافذة حريصين على كسب رضاه. لقد كانوا يتعثرون في محاولة تقديم الهدايا له، على الرغم من أنه كان غارقا في نوم عميق.
لقد كان تناقضا صارخا مع الطريقة التي عومل بها قبل حصوله على حجر الرون، عندما كان الجميع يتجنبونه أو يتجاهلونه تماما.
"ليس الأمر وكأنني أستطيع لومهم على التملق الآن وقد أصبح المال في الموضع."
قبل فترة وجيزة فقط، كان غيسلاين هو آفة وجود النبلاء، صانع مشاكل لا يريد أحد الارتباط به. والآن، أصبح نفس هؤلاء الأشخاص مستميتين للحظي بمرضاة.
"حسنا، لقد حفرت هذه الحفرة بنفسي. من الأفضل أن أستلقي فيها بهدوء."
كان البقاء هادئا أفضل من إثارة المتاعب عبر التذمر بشأن الهدايا.
"الهدايا متواضعة جدا مع ذلك."
بينما كان يتفقد العناصر، لم يستطع غيسلاين إلا أن يبتسم. على الرغم من أن الهدايا قُدمت بوضوح من باب اليأس، إلا أنها لم تكن ذات قيمة حقيقية. لم يكن لدى نبلاء هذا الإقليم الفقير الكثير من الثروة لتجود بها أيديهم، لذلك فقد جمعوا بوضوح ما استطاعوا جمعه.
وعلى الرغم من أن جودة الهدايا لم تعجب -بعد كل شيء، لم تكن شيئا مقارنة بما استمتع به خلال فترة عمله كملك المرتزقة- إلا أنه قدر الإخلاص الكامن خلفها.
"أحضر لي القائمة"، أمر غيسلاين.
ناولته خادمة ورقة تسرد جميع أسماء أولئك الذين جلبوا الهدايا وما قدموه.
في المجتمع النبيل، كان من المعتاد الاعتراف بالهدايا برد مناسب. وكان الفشل في القيام بذلك يعتبر إهانة للشرف.
قامت الخادمات بتسجيل كل شيء بدقة متناهية، مما ضمن عدم اغفال أي شيء.
بعد مراجعة القائمة، أومأ غيسلاين برأسه وقال للخادمات: "أعطوا الكحول واللحوم للمرتزقة. وشاركوا الأقمشة والضروريات الأخرى مع الخدم الآخرين."
أشرقت وجوه الخادمات وسألن: "أليس هناك أي شيء تحتاجه هنا، سيدي؟"
"لا، لست بحاجة إلى أي منها. خذوا ما تريدون."
"شكرا لك!"
انحنت الخادمات مرارا وتكرارا، غارقات في الامتنان.
وفي حين أن هذه العناصر لم تكن ذات قيمة تذكر بالنسبة لغيسلاين، إلا أنها كانت ثمينة بالنسبة للخدم، الذين عاشوا، مثل بقية الإقليم، في فقر مدقع.
"الشائعات صحيحة إذن! الدوق الأكبر جلب الكثير من المال حقا!"
"صحيح ما يقولونه -الكرم يأتي مع الثروة."
تبادلت الخادمات نظرات متحمسة، وغير قادرات بالكاد على احتواء فرحتهن.
لقد لاحظن بالفعل التغير في سلوك غيسلاين في الآونة الأخيرة. لقد توقف عن الصراخ عليهن أو جعل حياتهن صعبة. ولكن الآن، كان يمنحهن حتى الهدايا، وهو أمر لم يتوقعنه أبدا.
بالطبع، بقي بعض الخوف الكامن -ماذا لو عاد إلى طرقه الاستبدادية القديمة؟ لكن في الوقت الحالي، كن سعيدات ببساطة.
"تأكدوا من إخبار الجميع بأنني تلقيت هداياهم. وأبلغوهم أنني سأزور كل واحد منهم قريبا"، قال غيسلاين.
"نعم، سيدي"، أجابت الخادمات.
بعد التعامل مع التدفق غير المتوقع للهدايا، تحقق غيسلاين من حالته الخاصة.
"هذا غريب"، تململ لنفسه.
نهض من السرير، وشعر بألم خفيف متبق في جسده، ونظر إلى انعكاسه في المرآة.
لقد اختفى لون الأرجواني الداكن غير الصحي الذي لطخ وجهه عندما تسمم بواسطة ثعبان الدم. كان لا يزال شاحبا ونحيل النصف، لكن حالته تحسنت بكثير عما كان يتوقع.
بدافع الفضول، جلس وبدأ في التأمل، مركزاً على دوران المانا الخاصة به.
بعد فترة طويلة، فتح غيسلاين عينيه بتعبير محتار.
"مانا الخاصة بي... لقد تغيرت."
كانت المانا، حسب معرفته، تتأثر أساساً بطريقة تدريب الشخص وشخصيته وبنيته الجسدية.
تقنية المانا التي يمارسها الشخص وكيفية استخدامه لها هي ما يحدد طبيعة المانا الخاصة به. كانت مانا غيسلاين دائما برية يصعب السيطرة عليها، شبه شرسة في حدتها. وكان ذلك شيئاً يتجلى بوضوح عندما يقاتل.
لكن الآن، كان هناك شيء آخر. تحت الاضطراب المعتاد، استشعر طاقة خفية وخبيثة تكمن في الداخل.
كان هذا شيئاً لم يواجهه من قبل، ولا حتى في حياته السابقة.
"هل يمكن للمانا أن تتغير هكذا حقا؟"
بمجرد تراكم المانا، نادرا ما تتغير طبيعتها. حتى السحرة، الذين يمكنهم التلاعب بالمانا لإلقاء تعاويذ مختلفة، لم يغيروا الطبيعة الأساسية لماناهم. لقد قاموا بتعديلها مؤقتا فقط من خلال الطقوس أو التعاويذ.
لهذا السبب كان بعض السحرة بارعين بطبيعة الحال في سحر النار، بينما تفوق آخرون في سحر الجليد. كل ذلك اعتمد على سمات المانا المتأصلة لديهم.
"أيمكن أن يكون... سم ثعبان الدم اختلط مع مانا الخاصة بي؟"
بدا الأمر سخيفا، لكنه كان التفسير الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه.
رفع غيسلاين يده، محاولا استخلاص والتحكم فقط في الطاقة الشريرة داخل مانا. ومع ذلك، كان الوجود خافتا وصعب الكشف عنه، خصوصا أن جسده كان لا يزال يتعافى.
بعد عدة محاولات، استسلم بتنهيدة.
"حسنا، لا داعي للتسرع. سأكتشف الأمر بمجرد أن أتعافى تماما. ربما لهذا السبب شفيت بهذه السرعة."
على الرغم من حيرته من هذا التطور الغريب، إلا أنه لم يكن لديه وقت للتفكير فيه مطولا. ما كان يهم هو أن جسده كان يتعافى بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعا.
"ظننت أنني سأكون خارج الخدمة لمدة أسبوعين على الأقل، لكنني أقف على قدمي أسرع مما توقعت."
وفي حين كان هناك شيء خاطئ بعض الشيء في مانا، إلا أنه لم يكن قوياً بما يكفي ليكون مصدر قلق ملح. يمكنه التعامل مع ذلك لاحقاً. في الوقت الحالي، كانت هناك أمور أكثر إلحاحاً يجب حضورها.
بينما كان غيسلاين يستعد للعودة إلى العمل، جاء شخص لرؤيته.
"هاهاها! دوقنا الأكبر الموقر نهض أخيرا وبات يتحرك! تبدو أفضل بكثير من الأمس، سيدي. حقا، أنت بصحة جيدة. كما هو متوقع من فارس بين الفرسان، حاكم الإقليم المستقبلي! يا لها من شخصية رجولية!"
كان الرجل الصاخب الذي يمطر الإطراءات المبالغ فيها ليس سوى راندولف، قائد فرسان بيردييم.