الفصل 47: الأمور تصبح خطيرة (1)
سكوبان، الذي كان محبوساً في السجن، استند إلى الجدار، مطلقاً تنهدات عميقة.
"آه، لابد أنني كنت مجنوناً. لماذا فعلت ذلك؟"
بالتفكير منطقياً، بغض النظر عن مدى مهارة الدوق الأكبر في مبارزة السيوف، كان من المستحيل النجاة في غابة الوحوش. لو كان الأمر بهذه السهولة، لكانت المقاطعة قد غامرت بدخول الغابة لتطويرها منذ زمن طويل.
لكن الدوق الأكبر كان واثقاً لدرجة أن سكوبان صدقه دون أن يدري.
"لم يكن هناك سبب واحد لكي أثق به."
بسبب تقريره الكاذب، تأخرت القوات المرسلة لتتبع الدوق الأكبر. بالطبع، لابد أن الدوق الأكبر قد توقع ذلك وطلب مساعدة سكوبان، لكن الثمن الذي كان على سكوبان دفعه هو حبسه في هذا السجن.
"كل هذا بسببك أيها القائد. انظر إليّ الآن... تنهد..."
كان يجلس بجانب سكوبان الوسيم ريكاردو، وهو يتمتم بكآبة.
لقد أُلقي بريكاردو في السجن لمجرد أنه كان نائب سكوبان.
"احم، أنا آسف. لكننا سنُطلق سراحنا قريباً."
في بيرديام، حيث كانت القوى العاملة شحيحة، لم يُمنح الفرسان والجنود عقوبات قاسية ما لم يرتكبوا جرائم خطيرة. وبدلاً من العقوبات القاسية لتكون عبرة للآخرين، كان من الأفضل للمقاطعة فرض عقوبات خفيفة والاحتفاظ بقوتها العاملة.
"ما فائدة إطلاق سراحنا؟ سيتم تجريدك من لقب فارس الخاص بك، وسيُحكم عليّ بالأعمال الشاقة."
بالنسبة لريكاردو الكسول، كانت الأعمال الشاقة مصيراً مروعاً حقاً.
"حسناً، هذا بافتراض أن كل شيء يسير على ما يرام. إذا مات الدوق الأكبر في الغابة، فلن تنتهي الأمور بهذه السهولة. سنُعدم نحن أيضاً."
"احم، أشك في أن الدوق الأكبر قد مات. لقد حظي بالكثير من الحظ في الماضي، حتى عندما كان يسبب المشاكل. إنه ليس شخصاً يموت بهذه السهولة."
إذا مات الدوق الأكبر، سيُحمل سكوبان المسؤولية عن موته بسبب تقريره الكاذب. سيُعتبر ذلك خيانة ضد اللورد.
قال ريكاردو وهو ينقر بلسانه: "حسناً، لا يمكننا سوى أن نأمل أن يتمكن الأشخاص الذين ذهبوا خلفه من إعادته بأمان".
تنهد سكوبان بإحباط، دون أن يجد طريقة لتفريغ توتره.
بعد فترة، سأل ريكاردو من باب الفضول: "أيها القائد، ماذا ستفعل عندما تُطلق سراحك؟"
"ممم... ربما سأعود إلى مسقط رأسي وأمتهن الزراعة. كون المرء فارساً هنا لا يدر مالاً جيداً، وهو أمر مرهق."
"أين مسقط رأسك؟"
حك سكوبان مؤخرة رأسه بحرج.
"في الواقع، إنه هنا، في بيرديام."
رمقه ريكاردو بنظرة خيبة أمل، وكان تعبير وجهه يقول عملياً: "هل أنت جاد؟"
"...لن يدعوك تزرع، كما تعلم. المقاطعة تعاني من نقص في الأشخاص كما هي. بعد بضع سنوات في الجيش، ربما يعيدون لك رتبة الفارس."
"نعم، لقد عشت في بيرديام طوال حياتي، لكن بصراحة، لقد سئمت من ذلك. لا مال، ولا زوجة..."
رفع ريكاردو حاجبين بحيرة.
"ما الصعب في الزواج؟ أنت لا تحتاج إلى المال لتتزوج. أما أنا، من ناحية أخرى، فأقلق بشأن النساء اللواتي يتشاجرن مع بعضهن البعض، ولهذا السبب لم أتزوج بعد."
أبدى سكوبان تعبير عدم تصديق بشكل لا إرادي.
التفت إلى ريكاردو، وقطب جبينه بعبوس.
"...الوغد المحظوظ."
بالنسبة لشخص وسيم مثل ريكاردو، كان الزواج على الأرجح أقل ما يهم من مخاوفه.
'يا رجل، لو أنني وُلدت بهذا الوجه فقط... وإذا فكرت في الأمر، فإن ذلك الرجل لا يبذل أي جهد حتى، أليس كذلك؟'
بينما كان معظم الجنود في بيرديام يعانون من الأجور المنخفضة، عاش ريكاردو براحة. حتى إن النساء اللواتي كن يعشقنه أنشأن نادياً اجتماعياً لدعمه، وكن يزوّدنه بانتظام بمختلف الأشياء.
لم يستطع سكوبان إلا أن يشعر بأن العالم غير عادل.
لقد عمل هو نفسه بجد، متحملاً عملاً محطماً للعظام بالكاد ليصبح فارساً. وفي الوقت نفسه، بدا أن ريكاردو يتدبر أموره دون أي جهد.
إذا كانت الوسامة موهبة، فإن ريكاردو كان مباركاً حقاً.
بينما كان سكوبان يفكر فيما إذا كان سيصفع مؤخرة رأس ريكاردو غيرةً أم لا، بدأت جلبة تصدر من مدخل السجن.
"مم؟ ما الذي يجري؟"
ضغط سكوبان وجهه ضد القضبان، وفعل ريكاردو المثل.
بدأت المجموعة التي عند المدخل، والتي كانت تتحدث مع حراس السجن، تقترب من زنزانتهم.
عندما رأيا وجه الشخص الذي يقود المجموعة، اتسعت عينا سكوبان وريكاردو.
"ا-الدوق الأكبر!"
"أيها الدوق الأكبر، أنت حي!"
وقف غيسلين أمام القضبان، ملوحاً بيده مع ابتسامة.
"أيها الكذاب سكوبان! كيف حالك؟ وريكاردو، حتى في السجن، وجهك يلمع. لو كانت الوسامة جريمة، لَحُكم عليك بالإعدام، لا السجن. ها ها ها!"
"نحن سعداء جداً لأنك حي!"
انحنى سكوبان وريكاردو بارتياح حقيقي.
على الأقل الآن لن يُعاقبا على السماح للدوق الأكبر بالموت.
كان الرجلان يشعران بالارتياح بالفعل، لكن غيسلين لم يكن لديه أي نية لتركهما في السجن.
التفت غيسلين إلى الجندي الذي تبعه من المدخل، وأصدر أمراً.
"هيه، افتح هذا."
"ها؟"
رمش حارس السجن من الدهشة.
لم يتلق أي أوامر بالإفراج عن السجينين.
"لا بأس. لقد حصلت على الإذن بالفعل. أنت تثق بي، أليس كذلك؟"
"لكن..."
تردد الحارس.
فبعد كل شيء، كان للدوق الأكبر تاريخ في إحداث المشاكل، لذا لم يكن الحارس متأكداً مما إذا كان يمكنه تصديقه.
وعلاوة على ذلك، ألم يكن بسبب غيسلين سُجن سكوبان وريكاردو في المقام الأول بتهمة الكذب؟
رأى غيسلين تردد الحارس فضحك بخفة.
"واو، أنت تعاملني وكأنني غير جدير بالثقة."
بينما هز غيسلين كتفيه، تقدم غيليان إلى الأمام.
تكسر!
دون تردد، أمسك غيليان بالقفل وسحقه بيديه العاريتين.
على الرغم من أن الباب أصبح مفتوحاً الآن، إلا أن سكوبان وريكاردو ترددا في الخروج.
كان بإمكان سكوبان الهروب بسهولة باستخدام المانا، لكنه بقي مكانه لسبب واحد: الهروب سيجعل الأمور أسوأ فقط.
"لا بأس. هيا اخرجوا. لقد تم العفو عن كلاكما."
بناءً على حث غيسلين، تبادل سكوبان وريكاردو ابتسامتين محرَجتين قبل أن يخطوا بحذر خارج الزنزانة.
"شكراً لك."
"هل نحن أحرار حقاً؟"
"نعم، يمكن لكلاكما العودة إلى واجباتكما."
ربت غيسلين على كتفيهما بضع مرات، ثم مد يده إلى معطفه وأخرج كيسين.
"هذا، خذا هذين."
فتح الرجلان الكيسين بفضول.
بداخلهما، وجدا أنهما ممتلئان بالعملات الذهبية.
"ل-لماذا تعطينا هذا؟"
"هل تعطينا هذا حقاً؟"
فوجئ الرجلان بالكرم المفاجئ، فحدقا في غيسلين، الذي هز كتفيه بلا مبالاة.
"لقد ساعدتموني في دخول غابة الوحوش دون تدخل، لذا فهذه مكافأتكم. من الطبيعي مكافأة العمل الجيد."
على عكس النبلاء الآخرين، لم يعتمد غيسلين كلياً على الولاء لإدارة مرؤوسيه.
لعبت خلفيته كمرتزق دوراً كبيراً، وبغض النظر عن ذلك، اعتقد غيسلين أن المكافآت المناسبة للعمل الناجح كانت ضرورية لكسب الولاء.
"شكراً لك!"
"سنستغله جيداً!"
ابتسم سكوبان وريكاردو من الأذن إلى الأذن بينما كانا ينحنيان مراراً وتكراراً.
لقد شعرا بالارتياح بالفعل لإطلاق سراحهما، لكن منحهما هذا المبلغ الكبير من المال كان أكثر مما كانا يأملان فيه.
"حسناً إذاً، سأراكم كلاكما لاحقاً. سأستدعيكم مرة أخرى عندما أحتاج إليكم."
"نعم، استدعنا في أي وقت!"
"اعتنيا بأنفسكما!"
انحنى الرجلان بعمق، وكان ظهراهما بزاوية قائمة تماماً، بينما كانا يودعان غيسلين.
فكر غيسلين في نفسه وهو يقهقه أثناء مغادرته السجن: 'من الجميل دائماً التعامل مع الأشخاص الذين يدفعون جيداً'.
من المحتمل أن يقوم هوميرن بتوبيخه لاحقاً لكسره باب السجن، لكنه كان خطأ الحارس لعدم فتحه عندما طلب منه ذلك بلطف.
بعد أن غادر غيسلين، سأل سكوبان، الذي كان يعبث بكيس العملات الذهبية، ريكاردو.
"هذا قدر كبير من المال. ماذا ستفعل به؟"
فكر ريكاردو لفترة وجيزة، ثم ابتسم بإشراق.
"لقد كنت أتلقى وجبات مجانية كل يوم، لذا أعتقد أنني سأقيم حفلة لنادي السيدات. يجب أن أرد الجميل. بهذا القدر، يمكنني إقامة حفلة رائعة حقاً."
"ألن توفر أي شيء؟"
"لماذا الادخار؟ إذا احتجت إلى أي شيء لاحقاً، فسأطلبه فقط من النادي."
"...الوغد المحظوظ."
شعر سكوبان مرة أخرى بعدم عدالة العالم، فارتجفت شفتاه بإحباط.
بينما كان سكوبان يعيش الفرح والإحباط معاً، شق غيسلين طريقه لزيارة بليندا، التي كانت لا تزال طريحة الفراش.
على الرغم من أن وجهها كان لا يزال شاحباً، إلا أنها ابتسمت ورحبت به عندما دخل.
سألت بابتسامة: "ألم تستحم بعد؟ كيف يشعر جسمك؟"
ضحك غيسلين بخفة وأجاب: "أنا بخير، لكن يجب أن تركزي على التعافي بسرعة".
لم تكن بليندا قادرة حالياً على التحرك بشكل صحيح بسبب الحمل الزائد للمانا.
لقد دفعت مانا الخاصة بها إلى حدودها القصوى لصد هجوم ثعبان الدم، لكنها لم تستطع استيعاب الصدمة بالكامل.
كانت الإصابة نفسها شديدة، لكن المشكلة الأكبر كانت أن مانا الخاصة بها قد وقعت في الفوضى، مما جعل من الصعب عليها التعافي.
الحل الوحيد كان الراحة حتى تستقر مانا الخاصة بها.
"هل أكلت؟ ماذا قال اللورد؟" تذمرت بليندا، حتى في حالتها تلك.
كانت قلقة من أن غيسلين ربما عُوقب لعدم طاعته لأوامر اللورد وجره مرة أخرى إلى الإقطاعية.
قال غيسلين بابتسامة مسترخية، مهدئاً مخاوفها: "لقد تم حل كل شيء. لا تقلقي".
أغلقت بليندا عينيها وهي مطمئنة أخيراً.
لو كانت تعلم أن غيسلين قد أحضر معه مرتزقة ونظم استعراضاً للقوة، لكانت على الأرجح قد أغمي عليها في مكانها.
قرر غيسلين أنه من الأفضل التزام الصمت في الوقت الحالي.
بعد مراقبة حالتها للحظة، أخذ غيسلين يد بليندا.
"سأساعدك على التعافي بشكل أسرع."
سألت بليندا بحيرة: "ها؟ كيف ستساعدني؟"
دون كلمة، هز غيسلين كتفيه وبدأ في توجيه مانا الخاصة به إلى جسدها.
"انتظر... ماذا تفعل؟ توقف! هذا خطير!"
"لا بأس، لا بأس."
بينما دخلت المانا الغريبة إلى جسدها، بدأت مانا بليندا الخاصة تقاوم.
كانت تعرق بغزارة، وحاولت بليندا جاهدة كبح المانا غير المستقرة بداخلها. إذا تصادمت المانا، فقد يصاب غيسلين بالأذى أيضاً.
وفي الوقت نفسه، تدريجياً، لفت مانا غيسلين طاقتها المضطربة، مهدئة إياها ببطء.
بعد فترة وجيزة، بدأت قطرات العرق تتكون على جبهة غيسلين بينما كان يركز.
ظل غيليان، الذي كان يقف في حراسة، متوتراً، مدركاً أن أي اضطراب قد يكون مميتاً لكل من غيسلين وبليندا.
بعد فترة، بدأ ضباب أحمر يرتفع من جسد غيسلين ويتبدد في الهواء.
في الوقت نفسه، تحسنت بشرة بليندا بشكل ملحوظ.
بشكل مذهل، تمكن غيسلين من تثبيت مانا الفوضوية الخاصة بها.
تلعثمت بليندا ووجنتاها تحمرّان: "ك-كيف... كيف هذا ممكن؟ كيف فعلت ذلك...؟"
بما أن الاضطراب قد حدث داخل جسدها، فقد شعرت بكل شيء بوضوح.
كان تحكم غيسلين في المانا دقيقاً بشكل لا يصدق.
إن التلاعب بالمانا بمثل هذه الدقة يتطلب مستوى استثنائياً من المهارة.
سحب غيسلين مانا الخاصة به بحذر وأفلت يدها.
"فوه، يبدو أن الأمر نجح. إذا استرحت لبضعة أيام أخرى، ستعودين للوقوف على قدميك. هل تشعرين بتحسن؟"
نظرت بليندا، التي كان تعبير وجهها متضارباً، إلى غيسلين لفترة وجيزة قبل أن تتحدث ببطء.
"أنت لا تستخدم تقنية مانا الخاصة بالعائلة، أليس كذلك؟"
لم تكن تقنية عائلة بيرديام تنتج الهالة الحمراء التي عرضها غيسلين. لم يكن لون مانا الخاصة به مختلفاً فحسب، بل كانت الطاقة التي تصدرها أكثر كثافة بكثير.
كان من الطبيعي أن تقنيات المانا لها خصائص مختلفة اعتماداً على أصولها، لكن بليندا لم تستطع فهم أين تعلم غيسلين مثل هذه الطريقة.
كان نموه السريع وتحكمه الدقيق في المانا بفضل هذه التقنية غير المعروفة بوضوح.
حك غيسلين ذقنه وأجاب بحرج.
"حسناً، لقد صنعتها بنفسي. من الناحية الفنية، لقد عدلت تقنية العائلة لتناسبني بشكل أفضل."
"تنهدت، إذا كنت لا تريد أن تخبرني، فقط قل ذلك. لا داعي لاختراع قصص."
تعديل تقنية مانا العائلة لتناسب المرء كان شيئاً لا يستطيع حتى العباقرة إنجازه بسهولة. تم تحسين تقنيات المانا عبر الأجيال، لذلك لم يكن شيئاً يمكن للمرء العبث به عرضياً.
لو كان تعديل تقنية مانا بهذه السهولة، لما كانت العائلات والمنظمات تحرس تقنياتها بالقدر الذي تفعله.
"أنا جاد! سأعلمك لاحقاً إذا أردت. يمكنني أيضاً تعديل تقنيتك لجعلها أفضل. هل ستصدقينني إذن؟"
"لا، شكراً لك. تقنيتي الحالية تعمل بشكل جيد تماماً."
"حسناً. فقط تأكدي من الراحة والتحسن قريباً. سنكون في طريقنا للتحرك مرة أخرى قريباً."
"صحيح، مع كل هذا المال الذي جنيته، أعتقد أنه يمكننا الاسترخاء والتمتع بأنفسنا لفترة من الوقت دون القلق."
لكن غيسلين هز رأسه.
"لا، سنستريح قليلاً فقط. سنحتاج إلى الخروج مرة أخرى قريباً."
"ها؟ إلى أين سنذهب؟ هل سنبيع حجر الرون؟"
"ذلك أيضاً، ولكن هناك شيء آخر نحتاج إلى الاستعداد له. الوقت قصير، لذا علينا التحرك بسرعة."
رمشت بليندا بضع مرات قبل أن تسأل مرة أخرى.
"لماذا الاستعجال؟ لماذا نستعد؟ لقد ذهبت إلى غابة الوحوش، والآن تتصرف وكأننا أمام موعد نهائي ضيق. ما الذي يجري؟ ألا يمكننا التوقف لفترة؟"
"أود الاسترخاء أنا أيضاً، لكن الأمور تصبح معقدة."
"ماذا تقصد؟ أخبرني."
كان صوت بليندا مشوباً بالقلق. ابتسم غيسلين بخفة وأجاب:
"للأسف، مقاطعتنا في خطر جسيم الآن."