الفصل 45: كما توقعت (3)
انفجر راندولف غضباً عند سماع كلمات غيسلاين، وصاح بصوت عالٍ:
"استثمار؟ استمااار؟ هل تعرف حتى ماذا تعني كلمة استثمار؟ أنت لا تعرف سوى الأكل والتبرز! الآن، لن يوقفني أحد! سأقتل هذا اللقيط اليوم... انتظر، ما هذا؟ يا مولاي!"
بينما كان راندولف يندفع نحو غيسلاين، توقف فجأة في مكانه وعيناه واسعتان.
حدق الجميع بتمعن بينما انتشر ضوء مفاجئ في جميع أنحاء القاعة، مجذباً انتباههم إلى محتويات الصندوق.
"هوة، م-ما هذا...؟"
" مستحيل..."
تحولت وجوه التابعين إلى تعبيرات غريبة عندما رأوا الخام المختلط بالصخور داخل الصندوق.
أومأ جيليان برأسه قليلاً لغيسلاين وخرج من القاعة الكبرى، لكن لم يلاحظ أي من التابعين مغادرته، لكونهم مركزين للغاية على العناصر الموجودة داخل الصندوق.
خيم صمت مريب على الغرفة.
أخيراً، استعاد زوالتر وعيه، وتمتم بصعوبة:
"ما، ما هذا؟"
على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة، إلا أن زوالتر لم يستطع تصديق عينيه، طالباً التأكيد من غيسلاين، الذي رد بابتسامة.
"إنه حجر الرون. لقد وجدته في غابة الوحوش."
"ا-انتظر، حقاً؟ كيف يمكنك فعل ذلك في مثل هذا الوقت القصير؟"
"لم نمشط الغابة بأكملها. لقد حددنا بدقة مكان الموارد واقتحمنا الطريق مباشرة. الآن، نخطط لتثبيت الطريق، وبناء التحصينات، والبدء في الاستخراج المنتظم."
صُدم زوالتر لدرجة أنه قفز من مقعده.
"هل تقصد أن هناك المزيد من حجر الرون هذا؟"
"نعم، هناك الكثير. هذا جزء بسيط فقط."
كان زوالتر مرتبكاً لدرجة أنه لم يستطع تكوين جمل متماسكة.
تمتم هومير بصوت يرتجف:
"هذا... هذا يجب أن يكون كذبة، أليس كذلك؟ مولاي ليس شخصاً يفعل هذا! هل سرقته من مكان ما؟ أو أنك تكذب بعد شرائه بـ 20 ألف ذهبية؟ من فضلك، أخبرنا أن هذا هو الحال."
"لماذا أكذب؟ يمكنك الذهاب إلى الخارج وتروا بأعينكم. هناك عربات مليئة به."
هز غيسلاين كتفيه وهو يتابع:
"لقد بقي أكثر بكثير مما أحضرناه هذه المرة. يمكنك التحقق من ذلك بنفسك عندما أحضر المزيد من حجر الرون في المستقبل. ألم تسمع؟ (طوبى للذين آمنوا)."
بصوت مكتوم، انهار زوالتر مرة أخرى على مقعده وهو في حالة ذهول.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الرد على ما حققه ابنه. لم يستطع معرفة ما إذا كان هذا حلماً أم حقيقة.
رمش ألبرت، أمين الخزنة، مندهشاً وهو يحدق في حجر الرون الذي أمامه.
إذا كان هناك حقاً هذا الكم الهائل من حجر الرون، فلن يحتاجوا بعد الآن إلى الدعم من أراضي رايفولد.
انحنى ألبرت بجانب الصندوق ولمس حجر الرون.
"إنه... إنه حجر رون حقيقي. كم سيبلغ ثمن هذا...؟"
"دعونا نرى نحن أيضاً!"
سارع التابعون للتجمع حول الصندوق، وهم يلمسون حجر الرون ويتعجبون، غير قادرين على احتواء حماسهم.
وهو يراقبهم، تنفس غيسلاين الصعداء في داخله.
"لو أن أميليا تحركت أسرع بقليل فقط، لكنت في ورطة عميقة."
مجرد التفكير في الأمر بعث القشعريرة في جسده.
لو تأخر قليلاً فقط، لما تمكن من دخول غابة الوحوش، ولتُربط يداه وقدماه بالكامل. لم يكن ليخسر الأموال التي قدمتها أميليا فحسب، بل كان سيُحرم أيضاً من تأمين حجر الرون.
لقد كان نصراً بفارق ضئيل.
"إنها امرأة ذكية. التفكير في أنها ستستخدم مثل هذه الطريقة. فهل هذه هي البداية فقط؟"
لم تكن هناك طريقة لتتوقف هنا.
كانت هذه مجرد محاولة لوضع غيسلاين في موقف صعب وتقييد تحركاته.
من المحتمل أنها اعتقدت أن هذا المستوى من التدخل سيكون كافياً لإبقائه محبطاً.
ولكن بمجرد أن علمت أنه قد أمّن حجر الرون، فإنها ستحاول بالتأكيد التدخل مرة أخرى.
"الأمر لا يقتصر على أميليا وحدها."
دوق ديلفين لن يجلس مكتوف الأيدي أيضاً.
فقد فشلوا أيضاً في محاولتهم قتل إلينا.
في الوقت الحالي، كانوا مشغولين بإضعاف الأراضي الأخرى، ولكن بمجرد انتشار خبر حجر الرون، ستتركز جميع الأنظار على هذا المكان.
كان عليه الاستعداد مسبقاً.
"يجب أن يتحرك بشكل أسرع."
في هذه المرة، سمحت له تحركاته السريعة بتجنب المتاعب، لكن أميليا تحركت بشكل أسرع مما كان متوقعاً.
لقد جعل هذا الحادث شيئاً واحداً واضحاً: الوقت لم يكن في صفه.
طالما أنه كان يتحرك، كان أعداؤه يتحركون أيضاً.
غارقاً في التفكير، عاد غيسلاين فجائعاً إلى الواقع وأغلق الصندوق بحركة سريعة.
"حسناً، انتهى العرض. إذا استمررتم في التحديق، فقد تبْلونه من كثرة النظر. هه هه."
كانت نبرته خشنة، تشبه نبرة بائع متجول مشبوه، لكن التابعين لم يستطيعوا سوى التراجع بصمت.
ابتسم غيسلاين، وهو يفيض ثقة أثناء نظره إليهم.
"إذن، عما كنا نتحدث؟ شيء عن جريّ إلى رايفولد؟"
لم يجرؤ أحد على التحدث.
لقد فعل غيسلاين للتو شيئاً مستحيلاً.
لقد طوّر غابة الوحوش، وهو أمر اعتقد الجميع أنه محكوم عليه بالفشل، وهو أمر اعتقدوا أنه مستحيل.
لكن الدوق الأكبر أخذ المرتزقة إلى الغابة بمبادرة منه ونجح.
في أقل من شهر، حقق الأحمق غير الكفء، غيسلاين، شيئاً لم يستطع أي لورد سابق لبيرديم إنجازه.
في غضون أيام قليلة فقط، جلب نتائج رائعة للغاية.
لقد تجاوزت أفعاله وعواقبها توقعات الجميع بكثير.
كان التابعون، الذين طالما نظروا إليه بازدراء، يتمتمون الآن بصوت خافت.
"تباً، كيف بحق الجحيم تمكن الدوق الأكبر...؟"
"لا أستطيع تصديق ذلك! هل كان هناك حقاً حجر رون في غابة الوحوش؟"
"لماذا كان هذا في غابة الوحوش...؟"
إذا كان هذا صحيحاً، فإن المشاكل التي تسببت فيها رايفولد لم تعد تشكل قلقاً. في الواقع، قد يحتاجون حتى إلى الإشادة به على أفعاله.
لقد كان عليهم دائماً تلبية نزوات رايفولد، ولكن الآن، لم تعد هناك حاجة للقيام بذلك.
بينما كان بقية التابعين غارقين في الارتباك، أشار هومير إلى فارس بجانبه بنظرة.
لقد كان أمراً بإحضار الجنود.
لكن هذا لم يكن للقبض على غيسلاين.
كانت خطة هومير هي الاستفادة من نجاح غيسلاين في حجر الرون لانتزاع السلطة والنفوذ منه.
لقد كان نوع المناورة النموذجية لنبيل مخضرم نجح في البقاء على قيد الحياة في عالم السياسة الغادر.
ولكن حتى بين الأذكياء، كان هناك دائماً شخص متقدم بخوة واحدة.
انفتح الباب بصوت صرير.
"ما هذا؟"
"يا مولاي، ما معنى هذا؟"
صاح التابعون بذعر عندما فتحت أبواب القاعة الكبرى على مصراعيها.
في الخارج، وقف المرتزقة مسلحين، وهم يبتسمون بطريقة شريرة بينما كانو يخيفون الجنود.
عند رؤية هذا، لم يعد راندولف قادراً على كبح غضبه ومد يده نحو سيفه.
على الرغم من أنه كان قد استشعر الحركة في الخارج، إلا أنه افترض أنها مجرد جنود.
لم يتخيل قط أن المرتزقة سيكونون في الانتظار بمثل هذه الأعداد.
جز هومير على أسنانه وصاح:
"يا مولاي! هل جننت بإحضارك للجنود إلى هنا؟ هل تخطط لعصيان؟"
متظاهراً بالدهشة المبالغ فيها، هز غيسلاين رأسه.
"تمرّد؟ لا، لا! هم فقط هنا في انتظارك. تعلم، فقط في حال حدوث شي. لحمايتي."
كان غيسلاين، الذي توقع رد فعل هومير، قد أمر جيليان بالفعل بإحضار المرتزقة.
على الرغم من أن التابعين لم يكونوا أعداءه، إلا أنهم لن يترددوا في إشهر سيوفهم ضده إذا اعتقدوا أن ذلك في مصلحة الإقليم.
هكذا كان لوردات هذا العصر يعملون.
بينما كان غيسلاين يفهم ولاءهم لبيرديم، لم يستطع التصرف وفقاً لتوقعاتهم.
لذا، لم يكن لديه خيار سوى إظهار القوة.
كان هذا الموقف حرجاً، لكن زوالتر اكتفى بمراقبة الأمر باهتمام.
"هاه، إذن كان لغيسلاين هذا الجانب فيه؟"
لقد وجد أفعال غيسلاين أكثر إثارة للدهشة من حجر الرون.
هذا الابن له، الذي كان دائماً ضعيف الإرادة وقادراً فقط على التنمر على مرؤوسيه، كان يظهر الآن جانباً مختلفاً تماماً عن نفسه.
"يا لورد! بغض النظر عن مدى كونه دوقاً أكبر، لا يمكنك السماح بمثل هذه وقلة الأدب!"
"أخي! دعني أمحو أولئك الحمقى الوقحين!"
ثار هومير وراندولف، لكن زوالتر استند إلى الخلف في كرسيه وتحدث بهدوء.
"كفى. إنه يقول إن الجنود وحجر الرون له، فماذا يمكنني أن أفعل؟"
"يا لورد!"
"أخي!"
على الرغم من احتجاجهما بعدم تصديق، إلا أن زوالتر هز رأسه.
في النهاية، يرث غيسلاين الإقليم.
من قبل، كان زوالتر متأكداً دائماً من أنه بمجرد أن يموت ويتولى غيسلاين زمام الأمور، لن يمر وقت طويل قبل أن يقع الإقليم في الخراب.
"لكن من الأفضل له أن يثير ضجة كهذه على أن يكون جباناً."
في داخله، كان مسروراً نوعاً ما لرؤية أن غيسلاين قد توقع أفعال التابعين واستعد وفقاً لذلك.
"يبدو أن فيه بعضاً من ذئب الشمال بعد كل شيء."
للمرة الأولى، شعَرَ زوالتر بنوع من الفخر بابنه، مدركاً أنه لم يكن ميؤوساً منه تماماً.
في النهاية، قرر زوالتر ترك هذا الأمر يمر.
كان يخشى أنه إذا ضغط على غيسلاين بقوة شديدة، فسيعود ابنه إلى طريقته القديمة.
وإذا تجاوز غيسلاين الحد حقاً، فيمكنه تأديبه لاحقاً.
"إنه أمر مدهش حقاً أن ترى المرتزقة يتبعونك بكل هذا الولاء. سأغض الطرف هذه المرة. ولكن إذا عصيت مرة أخرى، فلن أكون متسامحاً إلى هذا الحد."
"شكراً لتفهمك،" رد غيسلاين بانحناءة طفيفة وابتسامة.
لم يبدأ غيسلاين استعراض القوة هذا بسهولة. لقد كان يعرف طباع والده، ولهذا السبب قام بحركته. الرجل الذي قضى حياته في ساحة المعركة، متخلياً عن حياته الشخصية في هذه العملية، لن يكون شخصاً بسيطاً أو يمكن التنبؤ به. كان غيسلاين واثقاً من أن والده لم يكن مثل اللوردات الآخرين الذين تشبثوا بسلطتهم بتفكير عفا عليه الزمن.
وفي خضم الأجواء المتبدلة فجأة، كان ألبرت، أمين الخزنة، يخطط بالفعل لخطوته التالية.
"عليّ تأمين حجر الرون بطريقة ما."
كان التابعون جميعاً ضد مغامرة غيسلاين، وبما أن غيسلاين كان الشخص الذي طوّر غابة الوحوش، فلم يكن للإقليم مطالب حقيقية بحجر الرون. وفي حين أن فكرة أخذه بالقوة قد عبرت ذهن ألبرت، إلا أن غيسلاين كان وريث الإقليم، والخليفة الشرعي. على المدى الطويل، يمكن لأي مواجهة مباشرة أن تسبب ضرراً أكثر من نفعها.
كانت خطة ألبرت بسيطة. إذا لم يتمكنوا من أخذ الأموال من غيسلاين، فعليهم التفاوض على حصة من الأرباح من خلال بعض التبريرات المعقولة.
"من الأفضل أن تكون دبلوماسياً في هذا الأمر."
عاد غيسلاين ومعه ما يزيد قليلاً عن خمسين مرتزقاً، من أصل ما يقرب من مائتي مرتزق انطلقوا في البداية. وهذا يعني أن معظمهم قد ماتوا، وكان الناجون أقوياء بلا شك.
لم يكونوا رجالاً يمكن اخضاعهم بسهولة، ولم تكن هناك طريقة لأن يتنازل غيسلاين، الذي قادهم في مثل هذه البيئة الخطرة، عن أي جزء من أرباحه.
كان هدف ألبرت الآن هو الحصول على قطعة من أرباح حجر الرون، حتى لو كان ذلك يعني تقديم بعض الشروط الملائمة.
مُتنحنحاً، تحدث ألبرت بصوت عالٍ: "احم، تهانينا على نجاحك. مع ذلك، فإن العشرين ألف ذهبية التي تلقيتها جاءت من أموال الإقليم. كانت تلك الأموال هي السبب في قطع دعم الإقليم، وقد استُخدمت لبدء تطوير الغابة. لذا، أعتقد أن للإقليم الحق في الحصول على جزء من الأرباح. ألا توافقني الرأي؟"
عند كلمات ألبرت، أومأ التابعون بسرعة موافقين.
لقد كان الأمر منطقياً. فبعد كل شيء، لولا أموال الإقليم، لما تمكن غيسلاين من بدء استكشافه في غابة الوحوش.
على الرغم من أن حجة ألبرت كانت سليمة، إلا أنه كان يتعامل مع رجل لم يكن أبداً ممن يتخلون عن أموالهم الخاصة بسهولة.
"مممم،" فرك غيسلاين ذقنه بتفكر لحظة قبل أن يتحدث بنبرة ملولة.
"هذه وجهة نظر مثيرة للاهتمام. لقد طرحت نقطة مقنعة. لقد تأثرت حقاً بتفكيرك."
"أنت... أذن تعتقد ذلك؟ إذن ربما يمكننا التفاوض على ما لا يقل عن 40 بالمائة... لا، 30 بالمائة من الأسهم؟"
"ما رأيك أن أرد العشرين ألف ذهبية فحسب؟" قاطع غيسلاين بغمزة، مؤدياً حركة وكأنه يعد القطع النقدية بأصابعه.
"عذراً؟"
رمش ألبرت غير مصدق.
"سأعيد العشرين ألف ذهبية. سأضيف إليها بعض الفوائد أيضاً،" قال غيسلاين بابتسامة خبيثة.