الفصل 40: أخيرا، أنت مفيدة (3)
بان! بان! بان!
التصق والمرتزقة بجسم أثعبان الدم، وشرعوا في ضربه بلا توقف بأسلحتهم الهراوية. وكرد فعل، أرجح الثعبان ذيله بوحشية، مما أرسل المرتزقة محلقين في الهواء، ولكن مقابل كل شخص يتم طرحه بعيدا، كان آخر يأخذ مكانه بسرعة ويواصل الهجوم.
كااارغ!
أطلق أثعبان الدم زئيرا غاضبا. كان غيسلاين، وكيليان، وكاور يهاجمون رأسه، جابذين انتباهه، بينما كان المرتزقة يطرقون جسمه وذيله باستمرار. حلقت خناجر بيليندا الحادّة في الهواء، موسعة الجروح التي أحدثها الآخرون، وكانت تستهدف عينيه بين الحين والآخر.
لقد بدا الأمر وكأنهم محاطون بسرب من الذباب، يطن ويعض بلا هوية، مما يصيب أي شخص بالجنون من شدة الإزعاج.
تخبط أثعبان الدم بغضب.
بان!
في كل مرة كان ذيله يرتطم بالأرض، كان مرزوق آخر يفقد حياته. ولكن على الرغم من المذبحة، جزّ المرتزقة على أسنانهم ومضوا قدما، عازمين على إسقاط الوحش بغض النظر عن التكلفة.
"يا كيليان! توجه إلى الذيل وساعد الآخرين!" نادى غيسلاين، متفاديا هجمات الثعبان بمهارة بينما كان يبقي عينيه على المعركة العامة.
مع تضاعف جروح أثعبان الدم، تباطأت حركات ذيله تدريجيا.
ومع انضمام كيليان إلى المرتزقة في هجومهم على الذيل، بدأت شقوق صغيرة تظهر في حرشفه.
بعد ما بدا وكأنه أبدية من الهجمات اليائسة، بدأوا أخيرا في رؤية بعض التقدم.
تشقق!
"إنه يتشقق!" صرخ أحد المرتزقة.
عند سماع ذلك، ضخ كيليان المانا في فأسه وصاح: "تراجعوا!"
بان!
غرز فأسا كيليان عميقا في جسم أثعبان الدم، قاطعا أكثر من نصف المسافة خلاله.
لقد كان جرحا لا يشبه أي جرح ألحقوه به حتى الآن.
بدأ الدم يتفجر من الجرح، متدفقا فوق حراشف الأوبيديان للثعبان.
عند رؤية ذلك، امتلاء المرتزقة بالأمل.
"هنا! استهدفوا هذه النقطة!"
تدافع المرتزقة نحو الجرح الجديد، طاعنين إياه بالسيوف والرماح. الأسلحة التي كانت غير فعالة من قبل غاصت الآن بسهولة في العضلات المليئة باللين تحت الحراشف، والتي ضعفت بسبب الصدمة الداخلية.
كاااارغ!
صرخ أثعبان الدم بألم شديد، متخبطا بجسمه بعنف. المرتزقة الذين علقوا في تخبطه تم سحقهم، وتكسرت عظامهم أثناء إلقائهم على الأرض.
على الرغم من أن حركات المخلوق قد تباطأت، إلا أن حجمه الهائل جعله لا يزال قوة مدمرة.
'هذا لن ينجح'، فكر غيسلاين بينما كان يتفادى أنياب المخلوق. كان بإمكانه الشعور بأن مانا المرتزقة تنفد بسرعة. لقد كانوا يقاتلون دونหยุด، مستخدمين قواهم منذ بداية المعركة، وكان الإפיاء يحل تدريجيا.
لقد أصبحت المعركة سباقا لمعرفة من سينهار أولا — أثعبان الدم أم المرتزقة.
بان! بان!
ملأت الصرخات الهواء بينما سحق المرتزقة تحت ثقل ضربات المخلوق.
على الرغم من أنهم بدأوا أخيرا في إحداث ضرر كبير، إلا أنه بهذا المعدل، سيتم القضاء على المرتزقة قبل أن يمكن هزيمة أثعبان الدم.
فجأة، لمعت عينا أثعبان الدم باللون القرمزي بينما كان يلوح بذيله على نطاق واسع.
ووش!
بان!
تم قذف العديد من المرتزقة في الهواء بينما استغل الثعبان الفرصة للتراجع مسافة قصيرة.
رؤية أثعبان الدم يتراجع، تحدث بعض المرتزقة بأمل.
"ما الذي يحدث؟ هل يتراجع؟"
"أيمكن أن تكون هذه هي النهاية؟"
"اسحبوا الجرحى إلى الخلف! نحتاج إلى إعادة التجمع!"
تراجع المرتزقة ببطء لإعادة تشكيل خطوطهم، متمتمين بين أنفسهم.
إذا كان أثعبان الدم يتراجع، فسيكون ذلك أفضل نتيجة ممكنة.
كان اختراق حراشفه ووجه ضربات على جسمه إنجازا مثيرا للإعجاب لمستوى مهاراتهم، ولكن لم يكن بإمكان أحد الاحتفال. لقد كانوا يعلمون جيدا أنه حتى لو أبلو بلاء حسنا حتى الآن، إذا طال أمده، فسيموتون جميعا.
لقد قاتلوا بإعجاب، لكنهم كانوا يقتربون من حدودهم.
"أ-أيمكننا اعتباره تعادلا؟" تمتم غوردون، وكانت ساقاه ترتجفان. لم يرد أحد.
هسسس...
حدق أثعبان الدم بهم، وكان ذيله يرفرف بكسل ذهابا وإيابا. كانت حراشفه ملطخة بالدماء من جروحه العديدة.
لقد كان إنجازا ملحوظا إلحاق مثل هذا الضرر بمخلوق قوي بما يكفي لسحق غول بكل سهولة.
التفتت بيليندا إلى غيسلاين خلال هذه الاستراحة القصيرة وسألت: "أيها السيد الشاب، ألا تظن أن الوقت قد حان لنفكر في الهرب؟"
"ليس بعد."
"كنت أتوقع ذلك. أنت لا تستمع أبدا، أليس كذلك؟ أتساءل أحيانا إن كنت مجنونا حقا."
"حقا؟ ظننت أنني شخص عقلاني للغاية"، رد غيسلاين بابتسامة خبيثة، مما أكسبه نظرة شك من بيليندا.
اقترب كيليان، بعد أن تفقد المرتزقة، من غيسلاين وهمس: "سيدي، إذا استمر هذا على هذا النحو، فسنتعرض للإبادة قبل أن يسقط الثعبان. تكتيكاتنا الحالية فعالة، لكننا لا نملك ما يكفي من القوى العاملة لمواصلة الأمر هكذا."
"أنت على حق. لكن ليس لدينا خيار آخر. نحتاج إلى الحفاظ على الضغط بينما يبحث أولئك الذين يمتلكون المانا عن فرصة."
"علينا أن نستهدف العينين"، وافق كيليان.
لم يكن أثعبان الدم حصريا لغابة الوحوش — بل يمكن العثور عليه في مناطق أخرى أيضا. كانت نقطة ضعفه الوحيدة المعروفة هي عيناه غير المحميتتين.
بالطبع، كان استهداف العينين أسهل في القول من الفعل. كان على المهاجم الاقتراب بما يكفي مع تفادي أنياب أثعبان الدم، وحتى لو تمكنوا من فعل ذلك، كان بإمكان الثعبان إغلاق أجفانه في لحظة لحماية نفسه.
مع ذلك، كان مهاجمة عينيه وسط ارتباكه خيارهم الوحيد.
"في الوقت الحالي، سيتعين علينا الاعتماد على بيليندا لتنفيذ الضربة"، قال غيسلاين.
أومأت بيليندا بحزم، وكان تعبير وجهها جادا.
تمام ليها فتحت فمها لتتحدث، بدأ أثعبان الدم ببطء في التقدم نحوهم مرة أخرى. كان واضحا أنه حذر، ويمسح محيطه، لكنه فجأة تسارع.
كااارغ!
"إنه قادم!"
"تماماً كما كان من قبل! ركزوا على الجروح واطعنوا!"
"لنرى من يموت أولاً!"
بينما كان أثعبان الدم يندفع نحوهم، أعاد المرتزقة تنظيم صفوفهم بسرعة، مستهدفين هجماتهم على الجروح الجديدة.
لكن هذه المرة، كان اقتراب أثعبان الدم مختلفا. لقد ضرب بدقة محسوبة، محطما رأسه مثل المطرقة على كل مرتزق وصل إليه.
بان!
"آآآرغ!"
بان! بان!
في كل مرة حاول المرتزقة الاقتراب، كان يتراجع، فقط ليضرب رأسه لأسفل مرة أخرى، محطماً الأجساد مع كل ضربة. لقد غير التكتيكات، مستهدفاً إياهم واحداً تلو الآخر، ومرعباً إياهم بدقة مرعبة.
"ت-تراجعوا!" صرخ أحد المرتزقة بينما تراجع الجميع إلى الوراء خوفاً.
هسسس...
ضيّق أثعبان الدم عينيه بينما كان لسانه يخرج، وكأילו كان يبتسم.
انتشر الذعر بين المجموعة.
الاستراتيجية التي اعتمدوا عليها لم تعد تعمل، ولم يكن لديهم الآن أي فكرة عن كيفية الرد.
هسسس...
بينما التوى أثعبان الدم وبدأ في التحرك للأمام مرة أخرى، تراجع المرتزقة، غير متأكدين مما يجب فعله.
في تلك اللحظة، اندفع غيسلاين للأمام وصرخ: "أيها المرتزقة، ابقوا في الخلف وانتظروا الفرصة! يا كيليان، كاور، بيليندا، حاربوا معي!"
تراجع المرتزقة بسرعة، تاركين القتال الأساسي للأربعة منهم، تماماً كما فعلوا في البداية.
بينما أراد الجميع الانضمام إلى القتال، لم تكن مستويات مهاراتهم كافية لإحداث فرق الآن.
بان! بان!
تجنب المقاتلون الأربعة هجمات أثعبان الدم، محاولين توجيه ضربات إليه تماماً كما كان من قبل، لكن الثعبان أصبح حذراً، مما جعل من الصعب بكثير إحداث أي ضرر كبير.
حتى عندما تمكنوا من جرحه، كانت الجروح ضحلة وغير فعالة.
بان! بان!
مع مرور الوقت، استنزفت مانا الخاصة بهم، وجعل الإرهاق من الصعب تفادي هجمات أثعبان الدم المتواصلة.
صرخ كاور، لعدم وجود خيار آخر: "تباً! سأكون الطعم! استهدفوا عينيه!"
مع وجود كاور في نطاق الرؤية، ركز أثعبان الدم عليه، مهاجماً إياه برأسه مراراً وتكراراً.
بغض النظر عن الجروح التي أحدثها الآخرون في جسمه، تجاهلهم الثعبان، مركزاً فقط على كاور.
بان! بان!
الضغط الهائل وسرعة الهجمات أرعبا كاور، مما جعل من المستحيل عليه تلويح سيفه.
كل ما استطاع فعله هو التفادي بكل قوته.
لكن جهود كاور أعطت بيليندا اللحظة التي كانت تنتظرها.
بان!
بينما ارتطم رأس أثعبان الدم بالأرض، تمكن كاور بصعوبة من التفادي، مخلفاً فتحة.
"موت!" صرخ بيليندا، مطلقة خنجرها مباشرة نحو عين أثعبان الدم الهائلة.
لقد ضخت كل أونصة من المانا المتبقية لها في النصل.
إذا فشل هذا الهجوم، كانوا جميعا في حكم الأموات.
لكن تماما كما كان الخنجر على وشك الضرب، التقت عينا بيليندا بنظرات الثعبان.
بدا الأمر كأن أثعبان الدم كان يستهزئ بها.
"لا يمكن..."
كلانغ!
ارتد الخنجر المشبع بالمانا بغير ضرر عن عين الثعبان.
"هذا مستحيل!"
كان أثعبان الدم هذا، الأصلي في غابة الوحوش، مختلفا عن البقية الذين عرفوهم. كانت مقل عيناه معززة بمادة أصعب حتى من حراشفه.
إذا كانت عيناه منيعتين إلى هذا الحد، فكأنه لا يملك نقاط ضعف على الإطلاق.
كيف بحق الجحيم كان من المفترض أن يهزموا مثل هذا المخلوق؟
بينما وقف الجميع في صدمة، حدث شيء أكثر رعبا.
تم توجيه كاور دون وعي إلى النقطة الدقيقة التي أرادها أثعبان الدم.
ووش!
الذيل، الذي ظل ساكنا حتى الآن، انطلق فجأة نحو كاور.
لقد انتظر الثعبان بدهاء لهذه اللحظة، محتفظا بذيله كاحتياط كفخ.
"لا!"
اندفع الآخرون نحو أثعبان الدم لجذب انتباهه، لكن ذلك كان مجرد جزء آخر من خطته.
كااارغ!
التوى رأس الثعبان بشكل غير طبيعي، وضرب غيسلاين بسرعة عمياء.
لم تكن حركة الذيل سوى خداع.
لم يكن لدى غيسلاين طريقة للتفادي في الوقت المناسب.
في تلك اللحظة الحاسمة، استعد لإطلاق كل نوى المانا الثلاثة الخاصة به دفعة واحدة، على أمل مقاومة الهجوم.
"أيها السيد الشاب!"
فجأة، ظهرت بيليندا من العدم ودفعت غيسلاين جانبا بكل قوتها.
بان!
"بيليندا!"
صرخ غيسلاين باسمها وهو يتعثر على الأرض، والتفت ليرى ما حدث.
ثود!
قُذف جسد بيليندا في الهواء، مصطدماً بشجرة قبل أن ينهار على الأرض.
سعلت دماً لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
حتى في منتصف الهواء، قامت بثني جسدها لتقليل التأثير.
"أغ... اهرب... أيها الأحمق... فقط اهرب... عد إلى العقار واحبس نفسك في السجن... أنت لا تستمع أبدا... لم تقم بذلك أبدا..." تمتعت بيليندا وهي تسعل دماً بينما كانت ملقاة على الأرض.
"يا كاور! خذ بيليندا إلى بر الأمان!"
صرخ غيسلاين بإلحاح. كاور، الذي نجا من الموت بأعجوبة، التقط بيليندا بسرعة وتراجع.
هسسس...
أخرج أثعبان الدم لسانه برضا بينما كان يمسح ساحة المعركة.
على الرغم من أن هدفه الأصلي قد هرب، إلا أنه عطل أحد أكثر أعدائه إزعاجا، وبدو مسرورا بالنتيجة.
لكن غيسلاين لم يكن لديه أي نية لمعاملته كلعبة من قبل هذا الوحش.
قفل عينيه مع الثعبان وتحدث إلى كيليان.
"يا كيليان، عُد إلى الجسم ووسع الجروح. هاجم مع المرتزقة إذا رأيت فرصة."
"ماذا تعني؟ أنت لا تفكر حقا في قتال الرأس وحدك، أليس كذلك؟"