الفصل 39: أخيرا، أنتم مفيدون (2)
على الرغم من استخدام كل المعرفة من حياته السابقة للتحضير، لم يسِر كل شيء بشكل مثالي كما خطط له.
"لا يمكنني الموت هنا."
لم يكن الأمر أنه لم يهرب قط في حياته. لم يكن معارضا لفكرة التراجع عند الضرورة.
في بعض الأحيان، يعد التراجع للبحث عن الفرصة التالية جزءا من استراتيجية أكبر.
إذا مات، فإن عائلته وإقطاعيته ستواجهان في النهاية نفس الدمار كما في حياته السابقة.
ألم يكن تحمل مشقة المغامرة في غابة الوحوش يهدف بالكامل إلى منع ذلك المستقبل المظلم؟
لهذا السبب لم يكن بإمكانه الموت هنا على الإطلاق.
لقد كان الوحيد الذي يعرف ما سيحدث لمستقبل فيرديون.
"لكن..."
هناك أوقات لا يكون فيها التراجع خيارا.
إذا لم تكن هناك فرصة أخرى، فإن الهرب الآن لن يؤدي إلا إلى دوامة هابطة.
مع أخذ حالة إقطاعيته، وقوته الخاصة، والتهديدات الخارجية، وكل المعلومات التي يمتلكها بعين الاعتبار، كان المضي قدما نحو وجهتهم هو الطريقة الأفضل والوحيدة للاختراق.
إذا فوت هذه الفرصة، ستعاني عائلته وإقطاعيته نفس المصير كما في السابق.
فتح غيسلاين عينيه ونظر حوله إلى الأشخاص المحيطين به.
كانت الوجوه متوترة، تنتظر أوامره.
سيموت المزيد من الناس بالمضي قدما.
لم يكن لديه أي وهم مغرور بتحقيق هدفه مع إنقاذ الجميع.
في حياته السابقة، فقد عدد لا يحصى من الرفاق والمرؤوسين بينما كان يتقدم.
"لكن... هذا لا يبرر السماح للجميع بالموت هنا."
بينما اتخذ غيسلاين قراره، اندفع رجل فجأة من بين المرتزقة وهو يصرخ.
"أيها الحمقى! لقد انتهى الأمر! حتى الزعيم ليس لديه خطة! بحق الجحيم، ماذا تفعلون ما زلتم هنا؟!"
كان الرجل هو مانوس.
استمر في التراجع إلى الوراء، وهو يصرخ في وجه الآخرين.
"الآن هو وقت الهرب! ليست هناك حاجة لأن نموت جميعا هنا! هل تعتقدون حقا أننا نستطيع الفوز بهذا؟ إذا تفرقنا في كل الاتجاهات، فسينجو بعضنا على الأقل!"
بدأت وجوه المرتزقة تظهر علامات الاضطراب.
استشعارا لهذا التغير، رفع مانوس صوته أعلى فأعلى، ضاغطا من أجل ما كان يعلم أنه سيزيد من فرص نجاته إذا هربوا جميعا.
"أسرعوا لنهرب! لست بحاجة لمخاطرة بحياتنا من أجل لعبة نبيل مجنونة! لقد كان من الجنون دخول هذه الغابة الملعونة في المقام الأول!"
في تلك اللحظة، أدار كار السيف في يده عرضا وتحدث.
"آه، ذلك اللقيط الجبان. سيتعين علينا قتله قبل أن نغادر."
رفع كار سلاحه، مستعدا لضرب مانوس وإسقاطه، لكن غيسلاين رفع يده ليوقفه.
"اتركه. ليست هناك حاجة لذلك."
حول غيسلاين نظره مباشرة نحو مانوس وتحدث بهدوء.
"اذهب. لقد فعلت ما يكفي."
"ماذا؟ ماذا قلت؟ أنت تتركني أذهب هكذا فقط؟"
ذهل مانوس.
عادة، في مواقف كهذه، كان صاحب العمل ليغضب بشدة، مهددا بقتل الهارب في الحال.
ومع ذلك، ها هو ذا يُترك ليذهب دون أي مقاومة.
قبل أن يتمكن من استيعاب مفاجأته بالكامل، تلفظ غيسلاين بكلمات صدمت الجميع بدرجة أكبر.
"أي شخص يريد المغادرة يمكنه الذهاب."
أثارت نبرة هدوئه دهشة جميع المرتزقة على حين غرة.
مغادرة؟ ماذا كان يعني ذلك بالنسبة لصاحب عملهم؟ ماذا كان يخطط لفعلة؟
سأل أحدهم بحذر: "وماذا عنك، أيها الزعيم؟ ماذا ستفعل؟"
أجاب غيسلاين بنبرة غير مبالية: "سأقتل ذلك الشيء."
"أيها السيد الشاب!"
"أيها اللورد!"
تقدما بيليندا وجيليان، وبدت عليهما علامات الانزعاج بوضوح، لقطع طريق غيسلاين.
لكن دون رد، استل سيفه.
على الرغم من أن الآخرين لم يكونوا يستطيعون الفهم، كان يجب لهذه المهمة أن تنجح. وإذا لم تنجح، سينتهي كل شيء.
كان الأكثر حماسا بين الجميع، بالطبع، هو مانوس.
غير قادر على إخفاء ابتهاجه، لوح بحماس للمرتزقة، مشجعا إياهم على الانضمام إليه في الهرب.
صرخ مانوس: "أسرعوا! لقد أخبركم الزعيم أن تهربوا! لنخرج من هنا!"
مع ذلك، وقف المرتزقة متجمدين، يتبادلون النظرات بين غيسلاين ومانوس. لم يتحرك أي منهم بسهولة.
لقد كان غيسلاين هو من قادهم إلى المعركة، منقذا إياهم عدة مرات على طول الطريق.
الآن، بينما أعلن أنه سيقاتل بمفرده، وجدوا صعوبة في الهرب ببساطة.
عندما رأى المرتزقة المترددين، صرخ مانوس مرة أخرى بإحباط.
"أسرعوا! هل تنوون جميعا الموت هنا؟ ما الذي تنتظرونه؟!"
في تلك اللحظة، تقدم توران للأمام وسأل: "إذا أسقطنا ذلك الشيء، فهل هذه هي النهاية حقا؟"
أجاب غيسلاين بحزم: "نعم، الوجهة أمامنا مباشرة."
أخذ توران نفسا عميقا وأجاب: "إذن سأقاتل معك."
صرخ فيه مانوس: "توران! هل جننت؟ هل لديك رغبة في الموت؟"، لكن غوردون استدار نحو مانوس بصوت يرتجف.
"إذا هربت الآن، فربما أفقد النوم وكتلة العضلات من التوتر. لن أتمكن من الأكل أو الراحة بشكل صحيح. لا يمكنني التعايش مع ذلك."
"ماذا؟"
"لذا، لن أهرب!"
"أيها الأحمق! هل فقدت صوابك أنت أيضا؟"
ثم بدأت الأصوات ترتفع من حول المجموعة بأكملها.
"إذا هربنا الآن، فسأكون خجلا جدا لدرجة تجعلني لا أستطيع الاستمرار في العمل كمرتزق."
"بفضل الزعيم، ما زلنا على قيد الحياة. الهرب سيجعلنا أقل من بشر."
"أنت هو الأحمق، يا مانوس! إذا كنت تريد الذهاب، فاذهب وحدك! ليس لديك أي خجل! والزعيم قد عالجك حتى، ألا تتذكر؟"
"مع وجود الزعيم هنا، سنكتشف شيئا ما لنفعله. لنتقاتل!"
نظر غيسلاين حوله، متفاجئا برد الفعل غير المتوقع من المرتزقة.
الآن، كانت العزيمة مرسومة على وجوههم. لقد اتخذوا قرارهم بالقتال إلى جانبه، بغض النظر عن مدى قدرتهم على المضي قدما.
لقد رأى تلك النظرة من قبل.
لقد كانت نفس التعبيرات التي أراها إياه مرؤوسوه في حياته السابقة عندما واجهوا معارك مستحيلة.
على الرغم من أن هؤلاء المرتزقة افتقروا إلى المهارة التي امتلكها مرؤوسوه السابقون، إلا أن عزيمتهم لم تكن مختلفة.
لم يسع غيسلاين إلا أن يبتسم.
"أيها القوم... لقد أصبحتم مفيدين أخيرا."
تطلع كار، الذي كان يراقب، إلى المرتزقة في عدم تصديق.
"هل هؤلاء هم حقا نفس الرجال الذين أعرفهم؟"
على عكس فرقة مرتزقة سيربيروس، التي ازدهرت على الوظائف الخطرة عبر مناطق مختلفة، لم يسبق للمرتزقة المتمركزين في زيمبار أن خاضوا مهام محفوفة بالمخاطر.
مع ذلك، بعد أيام قليلة فقط من اتباع غيسلاين، تحولوا بالكامل.
"هذا مذهل. لقد تمكن حقا من السيطرة عليهم."
لأول مرة، أقر كار حقا بقدرات غيسلاين وأعجب بها.
لم يستطع جيليان، لكونه قائد مرتزقة سابق بنفسه، إخفاء إعجابه بتطور الأحداث.
لكن بيليندا لم تكن مهتمة بهذا الهراء.
همست: "أيها السيد الشاب، هذا مثالي. أرسل المرتزقة إلى الأمام واهرب بينما لا يزال بإمكانك ذلك."
متجاهلا اقتراحها، فك غيسلاين الغمد الموجود على خصره وأسقطه على الأرض.
توسلت بيليندا: "أيها اللورد! أرجوك!"، وهي تعلم جيدا أن التخلص من غمده يعني أن غيسلاين قد حسم أمره للقتال حتى الموت.
كانت ترتدي تعبيرا غاضبا، لكن كار ضحك بخفة.
"جريء، يعجبني ذلك. يذكرني بأيام شبابي."
لم يقل غيسلاين شيئا بينما تقدم للأمام.
في حياته السابقة، كانت مجموعة المرتزقة التي قادها تتخصص في صيد الوحوش.
كانت الوحوش التي خربت القارة أقوى بكثير من ثعبان الدم الذي يواجهونه الآن.
على الرغم من أن قدرته البدنية ولا مهارات المرتزقة لم تكن قادرة على مجاراة ما كان يملكه في ذلك الوقت، إلا أن الخبرة التي اكتسبها قد تعوض تلك أوجه القصور.
"لنتقاتل."
بأمره، شد المرتزقة قبضاتهم على أسلحتهم وأعادوا ترتيب تشكيلهم، وقد بدت الوجوه حازمة بالعزيمة.
تمتمت بيليندا، وهي تترهل كأنها استسلمت لمصيرها: "أنا أتقدم في السن لهذا. إذا انتهى بي الأمر بمزيد من التجاعيد، فكل هذا خطؤك أيها السيد الشاب."
بصق مانوس كلماته الغاضبة الأخيرة بينما اختفى في الغابة: "أيها الحمقى! ستسقطون جميعا!"
لكن لم يلقِ أحد حتى نظرة في اتجاهه.
كان ثعبان الدم يقترب منهم ببطء.
"كااارغ!"
بزئير يصم الآذان، فتح ثعبان الدم فكيه الهائلين على وسعهما، وكأنه مبتهج برؤية فريسته.
صرخ غيسلاين: "تفرقوا!"، وتفرق المرتزقة في لحظة.
بان!
اصطدم ثعبان الدم برأسه في الأرض حيث كانت المجموعة تقف للتو، وشعر بالارتباك لحظيا.
"كااااك!"
وهو غاضب، انقض نحو أقرب مرتزق، وفمه مفتوح على مصراعيه.
قبل أن يتم ابتلاع المرتزق بالكامل، قفز غيسلاين في الهواء، ضاربا رأس ثعبان الدم بسيفه بينما كان يصيح بالأوامر.
"جيليان، كار، أنتم معي لجذب انتباهه نحو الرأس! بيليندا، غطينا! وبقية منكم، استغلوا الثغرة لمهاجمة جسده!"
ظهر جرح صغير على رأس ثعبان الدم.
على الرغم من أن الهجمات العادية كانت عديمة الفائدة، إلا أن سلاحا مشبعا بالمانا كان يمكنه إحداث جرح طفيف على الأقل.
"كااااارغ!"
أدرك ثعبان الدم أنه قد أصيب، فأطلق صرخة غاضبة.
ثبت عينيه القرمزيتين على غيسلاين، وهما تشتعلان غضبا.
وكأنه غير قادر على مسامحة الإنسان الذي جرحه، انقض الثعبان عليه بفمه الهائل، مندفعا بسرعة مذهلة.
بان!
تدحرج غيسلاين إلى الجانب في الوقت المناسب تماما، متفاديا الهجوم بينما اصطدم رأس ثعبان الدم بالأرض، مثيرا سحابة من الغبار.
مغتناما الفرصة، اندفع جيليان، بينما كان فأسه يتوهج بالمانا، وهبط به على رأس ثعبان الدم بضربة قوية.
بووم!
دوى صوت هائل في الهواء بينما اهتز رأس ثعبان الدم الهائل من تأثير الاصطدام.
من حيث المانا الخام، كان جيليان هو الأقوى بينهم.
بدا أن قوة هجومه البحتة تلحق ضررا كبيرا بثعبان الدم.
"كاااااه!"
أطلق ثعبان الدم زئيرا آخر يصم الآذان وهو يرفع رأسه.
هذه المرة، كان الجرح الذي على رأسه واضحا للعيان، أكبر وأكثر بروزا.
لكن الإصابة لم تكن عميقة بما يكفي، وبدلا من إضعاف الوحش، ساهمت فقط في تأجيج غضبه.
وشش!
تأرجح رأسه الهائل نحو جيليان.
فوجئ جيليان بالهجوم المفاجئ، ولم يكاد يحظى بالوقت الكافي لتثبيت نفسه. أطلق دفعة من المانا ورفع درعه للدفاع.
بان!
"أرغ!"
سحق التأثير درعه، وأُرسل جيليان محلقا إلى الوراء.
في تلك اللحظة، انطلق كار خلف ثعبان الدم وغرز سيفه عميقا في جسده، صارخا: "اقتربوا!"
شرك!
دفن سيف كار نفسه في جسد الثعبان، لكن ثعبان الدم التوى بعنف ردا على ذلك، مستديرا ليضربه.
"تش!"
اضطر كار إلى التخلي عن سيفه والدحرجة بعيدا لتفادي الهجوم. وبينما كان يتفادى، اندفع بقية المرتزقة للداخل، محيطين بالثعبان ويقطعون في جسده.
كلانغ! كلانغ!
مع ذلك، بغض النظر عن مدى صعوبة طعنهم وقطعهم، كانت حراشف الثعبان القاسية تصد كل ضربة.
بدون مانا كافية مشبعة في أسلحتهم، لم يتمكنوا من اختراق الحراشف، التي كانت صلبة كالصلب.
إدراكا لذلك، أخذ غيسلاين وجيليان وكار يتناوبون على إحداث جروح صغيرة أينما استطاعوا.
أمر غيسلاين: "بيليندا! اشتت انتباهه واستهدفي الجروح! واهدافي العينين إذا سنحت لك الفرصة!"
أجابت بيليندا، وصوتها مشوب بالانزعاج: "فهمت! أف، هذا محبط للغاية!"
تنفيذا لأوامره، ألقت بيليندا خناجرها، مغروسة إياها ببراعة في الجروح المفتوحة التي صنعها الآخرون. وسعت ضرباتها الدقيقة الشقوق، مما جعل الإصابات أكثر خطورة.
بينما استمرت في استهداف الجروح، استهدفت أيضا عيني ثعبان الدم، محاولة إعمائه.
كان هجومهم المشترك يحقق بعض التأثير بوضوح. هز ثعبان الدم رأسه بانزعاج، وكأنه يحاول التخلص من الهجمات المزعجة.
مع تركيزه على غيسلاين والآخرين، أصبح لديه وقت أقل لاستهداف المرتزقة.
صرخ غيسلاين: "الآن! اضربوا الجروح!"
مغتناما اللحظة، دفع المرتزقة سيوفهم في شقوق الثعبان، لكن عضلاته كانت سميكة وكثيفة لدرجة أن نصولهم بالكاد اخترقت.
كااارغ!
وكأنه غاضب من الحشرات الملتصقة بجسده، أطلق ثعبان الدم صرخة تصم الآذان وهز ذيله بقوة هائلة.
بان!
"أرغ!"
"آغ!"
قُذف المرتزقة القريبون من ذيله في الهواء، ليتحطموا ساقطين على الأرض.
تماما بينما استعد ثعبان الدم لسحق المرتزقة الساقطين بذيله، اندفع غيسلاين نحو رأسه مرة أخرى، مجذبا انتباهه إليه.
صاح غيسلاين بأوامره بدقة: "الجميع، تحولوا إلى الأسلحة غير الحادة! استمروا في ضربه حتى تليق أحشاؤه! نحتاج إلى توسيع الجروح! جيليان، كار، اجذبا انتباهه مرة أخرى! بيليندا، استمري في تغطيتنا!"
اتسعت عيون المرتزقة بينما أومأوا بفهم.
"ح-حسنا!"
"أين توجد هراوة؟ ليعطني أحدكم واحدة!"
"إذا لم تكن تمتلك واحدة، فخذ واحدة من العربة! لنذهب!"
بدل المرتزقة أسلحتهم على عجالة بهراوات وأسلحة غير حادة أخرى، محيطين بجسد الثعبان مرة أخرى.