الفصل 37: هذا المكان مجنون (5)
سسسس....
وصل الفالور إلى مخبئه وأخذ يتلفت حوله. لم يعد يشعر بالمطارد الذي تعقبه بلا انقطاع.
ظنا منه أنه قد تخلص أخيرا من المطارد، شرع الفالور في إزالة الحجارة التي تسد مدخل وكره.
لقد زاد من سرعته متوقعا استعادة قوته عن طريق تناول فريسته بأمان في الداخل.
ومركزا على مهمته، أطلق الفالور دون قصد اللامسة التي كانت تغطي فم غوردون.
لم يوتِ غوردون فرصته.
"من هنا!!"
لقد كانت هذه أعلى صرخة أطلقها في حياته.
صراخ!
فزع الفالور، وسرعان ما لف لامسة حول عنق غوردون ورفعه في الهواء.
وعلى الرغم من أن غوردون شعر وكأنه يختنق، إلا أنه أغمض عينيه بقوة وصرخ مرة أخرى.
"هنا!!!"
صراخ!
غضب الفالور، فطرح غوردون أرضا.
والآن بعد أن أيقن أن المطارد سيصل قريبا بعد سماع تلك الصرخة، قرر الفالور أن الأفضل هو التهام غوردون بسرعة والاختباء.
رفع ذراعه التي تشبه المنجل عاليا.
"تبا..."
أبقى غوردون، الذي كان مترهلا على الأرض، عينيه مغمضتين.
غمره خوف الموت، ولم يعد قادرا على حشد القوة للصراخ. استطاع أن يشعر بالدفء ينتشر بين ساقيه.
فيف!
تماما عندما كانت منجل الفالور على وشك النزول على رأس غوردون، ومض شيء ما وطار بسرعة من الغابة المظلمة.
ثوب!
غرز خنجر بليندا في ذراع الفالور.
كان السم يكسو النصل، مما أدى إلى اسوداد جلد الفالور الشاحب واحتراقه.
صراخ!
أطلق الفالور صرخة ألم، لكن الصرخة لم تدم طويلا.
ضربة!
تبع سيف غيسلان ذلك مباشرة، اخترق رأس الفالور.
قرمشة!
وأخيرا، هبط فأر غيليان، فشق جسد الفالور نصفين.
صرخ غوردون بارتياح وهو يرى الشخصيات الثلاث تقف أمامه: "أنا حي!"
مزق غيسلان لفافة ضوء وتفقد حالة غوردون، وابتسم وهو يتحدث.
"لقد صددت جيدا يا غوردون."
عند سماع تلك الكلمات، انخرط غوردون في الباكي.
لقد كان ممتنا للغاية لغيسلان، الذي خاطر بالخطر ليتعقبه وينقذه.
على الرغم من أنه كان يعلم أن البكاء سيسبب ضمور العضلات، إلا أنه لم يستطع إيقاف دموعه.
"آه! شكرا لك. آه!"
بينما كان غوردون ينتحب بلا كبح، ألقت بليندا تعليقا.
"بالمناسبة، ملابسك... هل بللت نفسك؟"
توقف البكاء على الفور بينما نظر غوردون بعيدا بخجل ووجهه يتحول إلى اللون الأحمر. ضحكت بليندا على إحرَاجه.
وفي الوقت نفسه، تفقد غيسلان مدخل الكهف سيء الإخفاء والذي كانت تسده الحجارة.
"إذن فهذا هو وكرههم."
إن ترك مخبأ الفالور دون مساس بعد الوصول إلى هذا الحد سيكون حماقة.
دخلت المجموعة الكهف دون تردد.
صراخ!
أطلق الفالور في الداخل صرخات بمجرد أن رأوا المجموعة.
بالنظر إلى مظهرهم الممزق والمحطم، كان من الواضح أنهم هم من فروا سابقا.
"كنت محبطا لأننا لم نقبض عليهم جميعا، لكن ها هم مجتمعون معا. هذا يجعل الأمور أسهل."
الآن بعد أن عثروا على الوكر، فإن القضاء على الفالور سيجعل الرحلة قادمة أكثر سلاسة.
انتشرت ابتسامة غيسلان القاسية وهو يملي ناظريه على المخلوقات.
"اقتلوهم جميعا."
قبل أن ينهي غيسلان كلامه حتى، كانت بليندا ويليان تقطعان الفالور بلا رحمة.
صراخ!
تم ذبح الفالور، الذي كان ضعيفا بالفعل من معركته مع المرتزقة، بلا حول ولا قوة ودون إبداء مقاومة تذكر.
حتى لو كانوا في حال أفضل، لما كان الأمر صعبا على مجموعة غيسلان، الذين كانوا جميعا -باستثناء غوردون- مهرة في استخدام المانا.
بعد قتل آخر فالور كان يحاول الهرب بيأس، مسح غيسلان الكهف ووجد شيئا غريبا.
"ما هذا..."
لاحظت بليندا ويليان أيضا الأكوام الموجودة في الزاوية وشعرتا بصدمة واضحة.
"أليس هذا عظام بشرية؟"
كما قالت بليندا، كان ما بدا وكأنه عظام بشرية مبعثرا بين عظام الوحوش.
قال غيليان: "لابد أنها تخص أشخاصا استكشفوا غابة الوحوش بطريقة غير رسمية".
أومأ غيسلان برأسه موافقا.
طوال التاريخ، كان هناك أشخاص غامروا بدخول غابة الوحوش.
لكن ذلك كان منذ زمن بعيد.
على حد علم غيسلان، كانت مقاطعة فيرديوم قد حظرت دخول الغابة منذ عقود.
ومع ذلك، بالنظر إلى الملابس والأدوات الممزقة المنتشرة بين العظام، بدا الأمر وكأنهم لم يكونوا هناك لأكثر من بضع سنوات.
"إذن فقد كان شخص ما يستكشف هذا المكان سرا مؤخرا..."
كان لدى غيسلان بعض الأفكار، لكنه لم يكن متأكدا تماما. ربما كان الأمر مجرد مغامرين.
فقرر تنحي الغموض جانبا في الوقت الحالي.
بعد سد مدخل الكهف مرة أخرى، عادوا إلى المجموعة.
المرتزقة الذين كانوا ينتظرون بقلق عودة غيسلان، قبضوا على أسلحتهم عندما سمعوا حركة في الغابة.
تنهدوا الصعداء عندما رأوا وجه غيسلان يبرز من بين الأشجار.
كان من المؤسف أن غوردون قد مات، لكنهم احتجوا إلى غيسلان للنجاة في هذه الغابة.
"الشاب النبيل قد عاد!"
اندفع المرتزقة، مرتدين تعبيرات الارتياح، نحو غيسلان.
عندما ظهرت بليندا، ويليان، وأخيرا غوردون -الذي كان يبتسم بشكل محرج- خلفه، انفجر المرتزقة في الهتاف.
"غوردون عاد! إنه حي!"
"لقد نجح الشاب النبيل!"
طوال سنوات عملهم كمرتزقة، لم يلتقوا قط بأحد مثل غيسلان.
كان معظم النبلاء وأصحاب العمل يعاملون المرتزقة كأدوات قابلة للاستهلاك.
وغالبا ما كانوا يضحون بالمرتزقة دون تردد عند الضرورة.
حتى المرتزقة أنفسهم باتوا يقبلون هذا الأمر كشيء طبيعي. لكن أفعال غيسلان تجاوزت حدود الصدمة -فقد أثרت شيئا جديدا في دواخلهم.
كان صاحب عملهم شخصا مختلفا تماما عن المنافقين الذين اعتادوا عليهم.
"إذا تبعناه، فقد ننجو حقا من هذا."
تمتم أحد المرتزقة، وأومأ الجميع موافقين.
لم يكن من الصعب أن تكون قائدا جيدا للمرتزقة.
اطعمهم جيدا، وادفع لهم أجرا جيدا، وابحث لهم عن عمل جيد.
ولكن لكي تجعلهم يثقون بك ويتبعونك من كل قلوبهم، كان الأمر يتطلب شيئا أكثر.
القدرة على إنقاذ حياتهم -حتى لو كان ذلك لمرة واحدة أخرى فقط.
قاتل غيسلان في المقدمة، وحماهم، ولم يتخل قط عن أولئك الذين تبعوه.
بالنسبة للمرتزقة، كان القائد المثالي.
"أفعاله حتى الآن لم تكن تمثيلا. إنه صادق."
"نعم، يجب أن نرد الجميل على إخلاصه."
"لم أكن أتخيل أبدا أن أرى نبيلا مثله."
استعاد المرتزقة، بعد أن نبذوا مخاوفهم، حسهم بالهدف كمنارقة.
وتذكروا ما يعنيه حقا أن يكونوا مرتزقة -أولئك الذين عاشوا والموت دائما إلى جانبهم.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال غير قادر على إخفاء انزعاجه، حيث كان وجهه يرتجف حتى بينما كان الآخرون يعزمون أمرهم.
"أيها الحمقى، لقد كنتم محظوظين لا أكثر. إلى متى ترون أن ذلك سيدوم؟ ستموتون جميعا في النهاية."
مانوس، الذي نجا بالاختباء خلف المرتزقة الآخرين، عاش هذه المواجهة أيضاً.
من وجهة نظره، لم تكن هذه الغابة عادية.
كانت الوحوش التي تعيش هنا أقوى بكثير من أي شيء خارج الغابة.
"لماذا هم سعداء جدا بالفوز؟ هذه مجرد حافة الغابة! من يدري ما هي الأهوال التي تنتظرنا في القادم؟"
على الرغم من أن صاحب عملهم قد حل المشاكل حتى الآن بقدراته الاستثنائية، إلا أنه كانت هناك العديد من المواقف الخطيرة.
لو كان صاحب عملهم أبسط ضعفا بقليل، أو اتخذ قرارا خاطئا واحدا، لكانوا قد محوا جميعا.
"لن أظل هنا من أجل هذه القمارة القاتلة. أيها الحمقى!"
لم تكن هذه المرة مختلفة. لو كان صاحب عملهم مخطئا، لكانوا ماتوا جميعا.
خطأ واحد كان كل ما يتطلبه الأمر ليتم إبادتهم.
كان هذا تقييم مانوس لغابة الوحوش.
"تبا، يجب أن أجد بضع أشخاص لأخذهم معي. لكن يبدو الأمر صعبا الآن."
لم تكن لديه الشجاعة للعودة بمفرده.
بالتأكيد كانت هناك وحوش هائمة ليس لها أراضي، ولم يكن متأكدا من كيفية تفاعل صاحب العمل إذا حاول المغادرة.
"سيتعين علي انتظار اللحظة المناسبة. عندما يموت المزيد من الناس، سيصابون بالذعر ويستعيدون وعيهم."
تشبث مانوس بهذا الأمل.
في الوقت الحالي، كان الجميع يظهرون واجهة شجاعة، ولكن بمجرد مواجهتهم للخطر الحقيقي مرة أخرى، كان يعتقد أنهم سيزيلون غشاوة الواقع.
بحلول الوقت الذي حل فيه الصباح، كان المرتزقة قد حزموا أمتعتهم وبدأوا في التحرك.
وحيث إنهم قضوا على الفالور، فلم تكن هناك حاجة للقلق بشأن تعقب الوحوش لهم.
"لابد أن هذه هي منطقة الفالور، أليس كذلك؟ هناك بالتأكيد عدد أقل من الوحوش حولنا."
"القلة التي رأيناها تبدو وكأنها تهيم على وجوهها بحثا عن الطعام، وليست من هنا."
بينما كانت الوحوش لا تزال تظهر، إلا أن أعدادها وتكرارها انخفض بشكل كبير مقارنة بما كان عليه الحال في السابق.
"مع ذلك، لا تراخوا حذركم. اتبعوا أওয়াامر صاحب العمل بعناية."
بعزيمة متجددة، أصبح المرتزقة أكثر مهارة وحِدة مع كل معركة.
ومشاهدة ذلك، ابتسام غيسلان برضا.
"القتال الحقيقي هو أفضل تدريب بعد كل شيء. إنهم بالفعل أفضل من جنود المقاطعة."
كان هناك اعتقاد شائع بأنه على الرغم من أن المرتزقة قد يكونون أقوياء بشكل فردي، إلا أنهم لا يستطيعون مجاراة جيش مدرب في القتال واسع النطاق.
ومع ذلك، كان مرتزقة غيسلان يتحركون الآن بتنسيق جيش منضبط جيدا.
"لقد تغيرت عقلتيهم بالتأكيد."
كانت المعارك لا تزال خطيرة، وكانت هناك إصابات، لكن المرتزقة لم يعودوا يترددون.
بل كانوا يتبعون أوامر غيسلان بأفضل ما بوسعهم.
وبفضل ذلك، أصبح من الأسهل على غيسلان قيادتهم.
لقد ثقوا به، وهذا صنع كل الفارق.
بينما كان يمشاهد المجموعة تتحرك ككتبة واحدة، لم يستطع كاور إلا أن يطلق تنهيدة هادئة من الإعجاب.
"أولئك المرتزقة المتفرغون، الذين جلبهم المال، يتحركون الآن كجيش. لم يكونوا هكذا من قبل."
"هذا بفضل سيدنا الشاب."
أجاب غيليان بفخر، وكانت نبرته موجزة لكنها مليئة بالمعنى. زم كاور شفتيه واستدار بعيدا.
"تبا، أي شخص كان سيظن أن الفتى ابنه."
كان لسانه يحكه ليقول شيئا، لكنه علم أن ذلك سيتحول إلى جدال طويل، لذا صمت.
"هل أتجنب هذا حقا؟ فقط لأنني لا أريد المجادلة مع رجل عجوز؟"
حك كاور رأسه بارتباك، غارقا في التفكير.
كقائد لفرقة مرتزقة سيربيروس، كان تجنب الصراع أمرا غير مسموع به.
بدا الأمر مستحيلا، ووجد كاور نفسه ضائعا في التأمل.
وبينما كان كاور منشغلا بمعضلته الداخلية، غادرت المجموعة بسرعة منطقة الفالور وراءهم.