الفصل 23: أيها المجنون، لماذا قد تفعل ذلك! (3)
كان زوالتر وجميع اللوردات الآخرين حاضرين، لكنه لم يستطع كبح ثورته الغاضبة بصوت عال.
كان المساس بغابة الوحوش مسألة مختلفة تماما مقارنة بالحوادث السابقة التي تسبب فيها غيسلاين.
"إذا حركت ذلك المكان، فلن تخرج منه سوى الوحوش! لماذا قد تدخل إلى هناك أصلا؟ إنها خسارة كاملة! ألا تفهم لماذا نتركها وشأنها؟"
كانت كلمات البارون هوميرن قاسية، ومتجاهلة تماما لأي لياقة.
ومع ذلك، لم يبد أن أحدا في الغرفة يكترث لاحترام اللورد الشاب.
وبدأ ألبيرت، بعينين حادتين، يحسب التكاليف والفوائد.
"ذلك المكان يعج بالوحوش، لذا تقرر أنه بلا فائدة. حتى لو حاولنا تطويره، فإن التكاليف ستتفوق بكثير على أي فوائد."
"يبدو أن اللورد الشاب يبالغ في تقدير قدراته الخاصة. هل يعتقد حقا أنه أصبح أقوى لمجرد أنه هزم اللورد كين؟ هاه، هذا مثير للضحك."
عندما انضم حتى راندولف إلى المعارضة، طقطق غيسلاين بلسانه داخليا.
لقد توقع المعارضة، لكن رد فعلهم كان أكثر حزما بكثير مما توقع.
'كنت أعلم ذلك، بالطبع.'
مع معارضة الإخوة بالقسم الثلاثة لوالده، كان من المستحيل الحصول على موافقتهم.
وبينما ظل غيسلاين صامتا دون رد، احمر وجه هوميرن أكثر، وصصرخ بصوت أشد علوا.
"لماذا أنت حريص جدا على التطفل في كل مكان؟"
قال راندولف بهدوء وهو يجذب أكمامه: "أخي، إنك منفعل أكثر من اللازم." لكن هوميرن لم يبال.
"هل نسيت طبيعة المشاكل التي تسبب فيها هذا الصعلوك؟ على الأقل، ينبغي له أن يكف عن إحداث الفوضى بصفته لوردا شابا!"
رفع هوميرن صوته أكثر.
"لقد باع المؤن العسكرية سرا ليقامر بالمال! وكاد يشعل النار في بوابات المدينة لأنه كان في مزاج سيئ! وذبح حصان حرب لمجرد أنه أراد أكل اللحم، وصهر كل دروع الفرسان لماولة صياغة ما سماه سيفا أسطوريا!"
مع استمرار خطبة هوميرن الغاضبة، أصبح تعبير غيسلاين أكثر إحراجا.
'هل ذهبت حقا إلى ذلك الحد؟'
لقد مر وقت طويل لدرجة أنه نسي.
"تسبب اللورد الشاب في مشاكل أكثر من أن تحصى! والآن، ماذا؟ غابة الوحوش؟ ما مدى الفوضى الأكبر التي تخطط لإحداثها؟ مستحيل تماما!"
تجنب غيسلاين نظراتهم، متظاهرا بالجهل.
'أنا لا أتذكر ذلك حتى.'
بالنسبة لهم، كان ذلك منذ بضع سنوات أو أشهر فقط، لكن بالنسبة له، كان تاريخا قديما.
ومع ذلك، تذكر التسبب في الكثير من المشاكل، لذلك حاول أن يبدو مخلصا وهو يتحدث.
"لن يترتب عليكم القلق بشأن حدوث أي شيء من هذا القبيل مجددا. أنتم تثقون بي، أليس كذلك؟"
حتى أنه أظهر ابتسامة خفيفة، أملا في تخفيف التوتر. ومع ذلك، جاءت النتيجة عكسية. أمسك هوميرن بمؤخرة عنقه وترنح.
"آه، هذا الأحمق... كيف يمكنك الابتسام الآن..."
مراقبا التبادل الحاد من الجانب، أطلق زوالتر تنهيدة وسأل.
"هل تحاول تطوير غابة الوحوش لكسب المال؟"
"هذا صحيح. في الوقت الحالي، المورد القيمة الوحيد في المقاطعة هو الغابة."
"هذا صحيح؛ كان هذا شيئا فكرنا فيه بالفعل في الأجيال السابقة. ومع ذلك، لا يمكننا تحمل التضحية بالجنود دون التأكد من وجود موارد قيمة. حتى لو كانت لدينا معلومات مؤكدة، فليست لدينا القدرة على فعل ذلك في الوقت الحالي."
"نعم، أنا أفهم. لهذا السبب أنوي القيام بذلك بنفسي، دون الاعتماد على موارد المقاطعة."
كان غيسلاين مدركا تماما لحالة المقاطعة، لكن كان لديه سبب يمتلك فيه تطوير تلك المنطقة أهمية حاسمة.
'عندها فقط يمكن للمقاطعة أن تصبح مستقلة اقتصاديا.'
في حياته السابقة، انهارت مقاطعة فيرديوم في النهاية بسبب الفقر، حيث كانت تتعرض للتلاعب باستمرار من قبل المقاطعات المجاورة. حتى الآن، كان من الواضح أنه إذا قطع أعداؤهم دعمهم المالي، فستتعثر المقاطعة على الفور.
للتحضير للأحداث القادمة، كان عليه تأمين دخل ثابت.
ومع ذلك، بالنسبة لـ زوالتر، الذي لا يعرف شيئا عن المستقبل، كان ذلك سببا غير مقنع.
"ماذا ستفعل دون مال أو قوات؟"
أجاب غيسلاين بثقة بعد أن ألقى نظرة على التابعين حوله.
"سأؤمن المال والقوات بنفسي. أعلم أن المقاطعة لا تملك أي أموال. كل ما أطلبه هو الإذن ببناء قاعدة في المقاطعة وتجنيد الجنود."
عند كلماته، قفز ألبيرت، أمين الصندوق، بسرعة. كان فضوليا لسماع كيف ينوي اللورد الشاب الطائش جمع المال بمفرده.
"أي مال لديك يا جلالتك؟ التطوير ليس شيئا يمكنك القيام به بفركة جيب."
"أعلم ذلك. لكن لا تقلق، سأتولى أمر المال بنفسي."
"وكيف تخطط لـ...؟"
حتى ألبيرت الهادئ عادة ضحك في عدم تصدق وتلعثم. جعلت كلمة غيسلاين من الواضح أنه لا يملك أي فكرة عن المال.
'هل يخطط للجوء إلى السرقة؟ بالنظر إليه، لن يكون ذلك مثيرا للدهشة على الإطلاق.'
قبل أن يتمكن ألبيرت من إضافة أي شيء، صرخ هوميرن بإنهاك.
"فقط يرجى أن تظل ثابتا! إلى أي مدى ستستنزفنا بعد؟ ألا يمكنك الجلوس هادئا لمرة واحدة؟ أرجوك!"
وهز التابعون الآخرون، الذين شاركوا هوميرن مشاعره، رؤوسهم موافقين.
شبك غيسلاين ذراعيه وأطلق تنهيدة طويلة.
'آه، يبدو أن الحصول على الموافقة أمر غير وارد. تبا.'
كانت إيماءة غير واعية من الإحباط، لكن أولئك الذين شهدوها عبسوا بشدة أكبر.
'ذلك الصعلوك الوقح. كيف يمكن لشخص عامي للغاية أن يكون اللورد الشاب؟'
كان الآخرون يعبسون بوجهه، لكن غيسلاين كان غارقا في تفكيره.
'مهما فكرت في الأمر، يجب علي فعل هذا.'
كان من الواضح ما يريدونه جميعا: أن يظل هادئا ولا يفعل شيئا.
بالطبع، وافق غيسلاين على أن اللعب أسهل من العمل. ومع ذلك، بالنظر إلى مستقبل المقاطعة، لم يكن بإمكانه مجرد الجلوس دون فعل شيء.
كان الوحيد الذي يعرف ما ينتظر فيرديوم في المستقبل.
'همم، لكن رد فعلهم أسوأ مما توقعت.'
نظر التابعون، واحدا تلو الآخر، إلى غيسلاين بعيون باردة. لم يكن ذلك فقط لأن فكرة تطوير غابة الوحوش كانت سخيفة، بل لأنها جاءت من لورد شاب لا يملكون أدنى ذرة ثقة فيه.
ما الذي يمكنهم ثقتهم به فيه؟
مهما كان شخصا بلا فائدة ومكروها، لم يكن بإمكانهم إرسال وريث المقاطعة إلى مكان يعج بالوحوش.
رؤية رد فعل أبرد بكثير مما هو متوقع، أدرك غيسلاين أن إقناعهم كان بلا فائدة.
'هاه، لو كنت في حياتي السابقة ضربتهم جميعا حتى الخضوع.'
عائدا إلى الوقت الذي كان فيه ملك المرتزقة، أي شخص يعارض قراراته ستكسر ظهوره—بشكل عادل ومنصف.
لكن الآن، كان الوضع مختلفا.
في النهاية، تخلى غيسلاين عن محاولة إقناع التابعين. مهما قال أو فعل، كان ذلك بلا معنى في أعين الناس الذين ينظرون إليه بالفعل بازدراء.
بدلا من ذلك، نظر نحو والده، الشخص الوحيد الذي قد يفكر على الأقل في طلبه.
كان زوالتر وفرك جفنيه، غير قادر على إخفاء إرهاقه.
'لا أعرف ما الذي يدور في رأس ابني بعد الآن.'
لقد شعر بقدر ضئيل من الرضا عندما جاء الابن الذي يتجنبه دائما في النهاية بمبادرة منه. لكن كيف اختفى ذلك الشعور في أقل من بضع دقائق؟
لقد ظهر ابنه فقط ليطلب الإذن بإحداث الفوضى—مجددا. تلك الجرأة، النموذجية لسكان الشمال، ربما كانت مثيرة للإعجاب لو تم توجيهها بشكل مختلف فقط.
'لو كان أي شخص آخر، لألقيت به في السجن. لكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ الدم هو الدم.'
ومع ذلك، بما أن ابنه جاء ليطلب الإذن، كان على زوالتر إعطاؤه إجابة. تنهد بProfile وتحدث بحزم.
"لا يمكنني السماح بذلك. إذا استفززت الغابة وغمرت الوحوش المكان، فسيكون الضرر الذي يلحق بالمقاطعة هائلا."
"حسنا، لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك. فهمت."
"ماذا؟ أخبرتك أن ذلك لن يحدث! ...انتظر، ماذا؟ فهمت؟"
"نعم، قلت إنك لن تسمح بذلك."
"أوه، صحيح."
فوجئ زوالتر لبرهة بكيفية قبول غيسلاين لقراره بهدوء.
'هذا الولد يتراجع بالفعل؟ لماذا؟'
لم يكن غيسلاين أبدا ممن يطيعون بذهن صاف. لو كانت الكلمات وحدها كافية لجعله يفهم، لما اكتسب سمعته كمحدث مشاكل طائش.
ومع ذلك، ها هو هنا، يهز رأسه وكأن الأمر لا يزعجه على الإطلاق.
ارتدى التابعون، مثل زوالتر، تعابير مرتبكة.
"حسنا إذا، سأغادر الآن. كان من اللطيف رؤيتكم جميعا بعد وقت طويل. هاه."
ابتسم غيسلاين واستدار دون أدنى تردد.
شعورا بعدم الراحة، صرخ هوميرن بعجالة خلفه.
"يا جلالتك! إذا تسببت في مشاكل مجددا، فسنقفل عليك في البرج بحق هذه المرة! تذكر كلماتي! كل تابع سينضم إلى ذلك!"
"أجل، أجل، افعلوا ما تريدون."
دون أن يلقي نظرة للخلف، هز غيسلاين كتفيه وخرج من الغرفة.
بعد إبعاد نفسه عن القاعة الكبرى، ألقى نظرة على جيليان، الذي تبعه للخارج وأعطى ابتسامة محروجة.
"لم يبتسم الجو تماما، لذا لم أحصل على فرصة لتقديمك. أنا لست محبوبا بالضبط هنا."
في الحقيقة، لم يكن محبوبا في أي مكان.
وكأن ذلك لم يكن المشكلة الحقيقية، هز جيليان رأسه، ناظرا إليه بتعبير قلق.
"هذا لا بأس به. لكن هل أنت بخير يا جلالتك؟ غابة الوحوش خطيرة، لذا فمن الطبيعي ألا يمنحوا الإذن. يرجى ألا تكون بخيب أمل كبيرة."
"لماذا أكون بخيبة أمل؟"
كان لـ غيسلاين تعبير غير مبال حقا. أي شخص ينظر إليه لن يكون لديه خيار سوى التفكير في أنه ترك الأمر يمر ببساطة.
لكن الكلمات التي تلت ذلك على الفور صدمت جيليان.
"إذا لم أكن أريد الحصول على الإذن، فلن أفعل. لم آت إلى هنا للحصول على الموافقة على أي حال. سواء حصلت على الإذن أم لا، كنت أخطط للمضي قدما مهما حدث."
"ماذا؟ ستستمر في ذلك فقط؟"
"هذا صحيح. كنت أقول ذلك لمجرد اللياقة، كما تعلم، فقط في حال. بما أنني لم أحصل على الإذن، فلا خيار أمامي سوى دفع الأمور للأمام بالقوة."
"سيدي، لا يمكنك. أَمَرَ اللورد شخصيا بعدم فعل ذلك."
إذا دفع غيسلاين بشيء حظره اللورد صراحة وتم ضبطه، فمهما كان مفضلا، لن يهرب من العقاب.
ولم يكن الأمر مجرد مسألة—كان تجنيد جنود خاصين.
على الرغم من أن جيليان حاول بقلق ثنيه، ابتسم غيسلاين فقط.
"لا بأس. طالما نجحت، فهذا كل ما يهم. النتائج ستتحدث عن نفسها. الإجابة واضحة بالفعل."
في موقف غيسلاين الوقح والواثق، عجز جيليان عن الكلام.
لم يستطع استيعاب ما يفكر فيه هذا السيد الشاب الطائش.
"إذا، كيف تخطط للمضي قدما؟ لا تملك أي مال أو قوات."
ضحك غيسلاين.
"آه، أنت لا تعرف، أليس كذلك؟ لدي في الواقع القليل من المال. أنا على الأرجح أغنى شخص في مقاطعتنا."
"ماذا؟"
"أعطتني خطيبة ثرية مبلغا كبيرا من المال كهدية انفصال. سأستخدم ذلك لبدء مشروع التطوير. بالطبع، سيتوجب علي الإنفاق باعتدال حتى تأتي الأرباح الأولى. الآن بعد أن فكرت في الأمر، يجب علي حقا شكرها."
"هدية انفصال...؟"
مرة أخرى، ترك جيليان مذهولاً.
كان الانفصال عارا كبيرا في عالم النبلاء. ومع ذلك، لم يظهر غيسلاين غير منزعج فحسب، بل بدا متفاخرا بذلك حتى.
'هل هذا مجرد خلو من الهموم... أم أنه واسع الأفق إلى هذا الحد...؟'
من الطريقة التي بدت بها الأمور في وقت سابق، يبدو أن الناس في المقاطعة لم يعرفوا حتى أنه تم التخلي عنه. لم تكتمل عملية الانفصال الرسمية بعد، لكن لم تكن هناك طريقة لحدوث الزواج، لذا كانت مسألة وقت فقط قبل انفصالهما.
ومع ذلك، لم يقل غيسلاين كلمة واحدة عن حقيقة أنه ينهي الخطوبة.
لم يستطع جيليان حتى إجبار نفسه على المباغتة بعد الآن؛ ظل فمه مفتوحا ببساطة.
"وبالنسبة للقوات... سأستأجر مرتزقة."
"مرتزقة؟"
"نعم، بما أنني لا أستطيع تلقي الدعم للجنود لمشروع التطوير، سيتوجب علي استخدام المرتزقة. لا يمكنني تشكيل جيش خاص بي بمفردي."
"كم تتوقع أن تجند؟"
"مائتان."
أجاب غيسلاين دون تردد وكأنه أعد إجابته بالفعل.
انزعج جيليان بوضوح. مع مائتي رجل، قد تكون معركة مقاطعة صغيرة النطاق ممكنة.
"هل تخطط حقا لإتمام التطوير؟"
"هذا صحيح. لا يهم إذا عارض الآخرون. ما يهم هو أنه شيء يجب علي فعله."
كانت كلمات غيسلاين حازمة وقاطعة.
لم يستطع جيليان قول أي شيء ردا على ذلك.
بدأ يفهم لماذا أطلق عليه التابعون غالبا اسم محدث مشاكل طائش.
على الرغم من قلقه، عرف جيليان أن غيسلاين لن يستمع إليه حتى لو حاول إيقافه.
بعد أن أقسم على خدمته بعد أن كان مدينا له بحياته، كل ما يمكن لـ جيليان فعله هو حمايته بأفضل ما يستطيع.
"أنا أفهم. سأبذل قصارى جهدي لحمايتك."
"مجرد سماع ذلك أمر مطمئن. أولاً، لنجمع المرتزقة."
"إذا حاولت تجنيد مائتين في وقت واحد، فستنتهي حتما ببعض الغوغاء المختلطين معهم."
عند كلمات جيليان القلقة، هز غيسلاين رأسه موافقاً.
"أعلم. لكن إذا كنا سنطور تلك الغابة، فنحن بحاجة إلى وجود عدد معين من الناس، لذلك ليس لدينا الكثير من الخيارات. سيتوجب علينا فقط فرز المفيدين بشكل منفصل."
"المفيدون...؟"
"في هذه المنطقة الشمالية، أي مجموعة مرتزقة صغيرة تملك أفضل المهارات؟"
فكر جيليان لبرهة قبل أن تتسع عيناه إدراكاً.
"بالتأكيد... أنت لا تتحدث عن تلك الكلاب الضالة، أليس كذلك؟"
أجاب غيسلاين بابتسامة غريبة.
"هذا صحيح. فيلق مرتزقة سيربيروس. لنرَ ما إذا كان بإمكاننا تقييد تلك الكلاب الضالة."