الفصل 22: أيها المجنون، لماذا قد تفعل ذلك! (2)
بناءً على سؤال والده، استجمع غيسلاين أفكاره أخيراً واعتدل في جلسته ليرد.
"لم تكن هناك مشكلة معينة. كان لدي فقط بعض الأمور لمناقشتها مع أميليا."
"أهكذا."
برق بصيص في عيني زوالتر.
منذ الماضي، كان غيسلاين دائماً مشغولاً بتجنب الهروب منه. وبدلاً من الاقتراب لتحيته، كان غيسلاين غالباً ما يختلق الأعذار ويختبئ كلما سعى زوالتر خلفه.
الوقت الوحيد الذي التقيا فيه وجهاً لوجه كان عندما وقع غيسلاين في مشكلة وتم جره إلى المنزل قسراً.
والآن، أن يأتي غيسلاين إليه بمحض إرادته هكذا...
لم يكن ذلك فحسب. كانت هناك ثقة واضحة في كلماته وتصرفاته أيضاً. كان الأمر أشبه بأن غيسلاين قد أصبح شخصاً غريباً—مختلفاً تماماً عن الشخص الذي عرفه زوالتر ذات يوم.
عندما يتصرف الشخص بطريقة غير معهودة، ينشأ الشك بشكل طبيعي.
'لماذا يتصرف هذا الفتى هكذا؟ هل هو مريض أم ماذا؟'
ضيق زوالتر عينيه وفحص غيسلاين من رأسه حتى أخمص قدميه.
'ممم، هناك أمر خاطئ بالتأكيد.'
بينما ظل زوالتر صامتاً، أصبح الجو ثقيلاً تدريجياً. مستشعراً هذا التغير، بادر غيسلاين بالحديث أولاً.
"لا بد أنك عانيت كثيراً. سمعت أنك دافعت عن الإقطاعية جيداً مرة أخرى."
"لا، كان يجب أن أدفَعهم للخلف بالكامل، لكنني لم أستطع بسبب أمور تتعلق بالإقطاعية. مع ذلك، ألحقنا بهم أضراراً بالغة لكي لا يتصرف أولئك الأوغاد بتهور لفترة من الوقت. بمجرد أن أستريح وأنهي إعادة التنظيم، أخطط للتوجه إلى هناك مجدداً."
راقب غيسلاين وجه والده بهدوء. ورغم أنه لم يكن متعمداً، إلا أنه سمع مسبقاً مدى صعوبة الوضع في الإقطاعية أثناء وجوده في الخارج.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الضغط الشديد، لم يُظهر زوالتر أي علامات ضعف أمام ابنه، متحدثاً فقط عن المهام التي تنتظره.
'إنه على حاله كما هو دائماً.'
حتى بعد رؤية ابنه للمرة الأولى منذ فترة طويلة، ظل وجهه الصارم كما هو دون تغيير. بالنسبة للآخرين، بدا وكأنّه رجل بلا مشاعر، ممل، وخالٍ من حس الفكاهة.
عندما كان غيسلاين أصغر سناً، كان يعتقد الأمر ذاته. لقد كره والده لكونه صارماً ومتشدداً.
لكن الآن، بات يفهَم ما كان يكمن خلف ذلك التعبير: الإرهاق، التعب، وإحساس لا يزعزع بالمسؤولية.
'الجميع يعتمدون على هذا الإحساس بالواجب.'
السلام الذي اعتبره الجميع أمراً مسلماً به، بُني في الواقع على تضحيات زوالتر.
كطفل، اعتقد غيسلاين أن والده كان متهوراً، وأنه لا يهتم سوى بالقتال ولا يولي أي اهتمام لعائلته. لقد استشاط غضباً منه بسبب ذلك.
طالما حسد أطفال العائلات النبيلة الأخرى الذين عاشوا براحة وترف داخل إقطاعياتهم. لم يستطع أن يفهم لماذا كان على عائلته وحدها أن تعيش في مثل هذه القسوة والفقر.
لكن الآن وقد أدرك ثقل المسؤولية، شعر أنه يستطيع استيعاب ما كان يمر به والده. كم كان صعباً العيش بمثل تلك الطريقة.
استغرق غيسلاين في أفكاره. وملاحظةً منه لأن ابنه لم يعد يتحدث مجدداً، قرر زوالتر أن يسأله عما كان يدور في ذهنه.
"سمعت أنك تعاملت بنفسك مع جمال وفيليب. أهذا صحيح؟"
'ممم، كيف لي أن أشرح هذا؟'
لقد مل بالفعل من كل الشائعات التي انتشرت حول تلك الحادثة.
تردد غيسلاين لبرهة، فانحنى راندولف، قائد الفرسان، إلى الأمام وسأل:
"هذا صحيح، لقد كثر الحديث مؤخراً. لذا، لنكن صرحاء. هل قتلتهم بنفسك؟"
"لم أقتلهم جميعا بنفسي."
عندها، أومأ أتباع عائلة فيرديوم وكأنهم يقولون: بالطبع.
من البداية، لم يُصدق أي منهم شائعة أن غيسلاين قد قتل فارسين بمفرده.
أومأ راندولف بدوره وسأل مجدداً:
"كما متوقع. إذن، هل تبارزوا فيما بينهم؟"
"نجل، لقد تقاتلوا بالفعل."
بما أن فرانك قد قتل جمال وفيليب، فلم تكن تلك كذبة بحتة.
"إذن اللورد الشاب اكتفى بإنهاء الأمور؟"
"حسناً، هكذا انتهى الأمر في النهاية."
بالنظر إلى أنه قتل كل من تبقى، بما فيهم فرانك، فيمكن القول إنه قد أنهى الأمور بالفعل.
بدا راندولف راضياً عن إجابة غيسلاين الصادقة نوعاً ما. في الحقيقة، كان لا يزال تحت تأثير صدمة ظهور خائن داخل الإقطاعية، والأكثر من ذلك سخافة هو سقوط الفارس الذي تحت قيادته على يد ذلك المشاغب.
"لقد كنت محظوظاً. لكن التعامل مع فارس لم يكن بالأمر السهل قط. لقد أديت ما بوسعك."
تحدث زوالتر إلى غيسلاين بابتسامة استحسان خفيفة. بالنسبة لشخص كان عاراً على الإقطاعية، فإن إنجاز حتى هذا القدر كان إنجازاً مبهراً.
غيسلاين الذي عرفه كان سيفر هارباً، متخلياً عن شقيقته، دون أدنى تفكير. وحقيقة أنه بقي لحمايتها تعني أنه لم ينحدر إلى الأسوأ على الإطلاق.
"سمعت أنك فزت حتى في مبارزة ضد كين. استمر في التدرب بجد هكذا."
"سأفعل."
لم يزعج راندولف نفسه بالضغط لمعرفة ما إذا كان التغلب على كين حقيقياً حقاً. لقد تلقى بالفعل تقريراً من الفارس الذي شهد المبارزة، واستنتج أنها كانت مجرد قتال بين خصمين متعادلين في القوة.
بعد المبارزة مع كين، استقرت شائعات دور غيسلاين في اخضاع العفاريت على فكرة بسيطة مفادها أن غيسلاين ساعد سكوفان بنشاط. تمت تسوية كل الخلافات، لكن نظرة راندولف إلى غيسلاين ظلت كما هي.
لو لم يكن ابن شقيق لورد الإقطاعية، لكنت قد كسرته إلى نصفين بالفعل.
هذه المرة، تقدم هوميرن إلى الأمام.
"أيها اللورد الشاب، يجب أن تتصرف دائماً بشكل لائق. تذكر دائماً أنك وريث فيرديوم. لا تفقد شرفك أبداً... ودائماً، من أجل الإقطاعية... جِدُّكَ، الكونت دانتي فيرديوم..."
بدأ تذمر هوميرن يمتد بلا نهاية.
بالنسبة له، كان غيسلاين عاراً على لقب اللورد الشاب، وريثاً غير جدير، وصداعاً مستمراً للإقطاعية. ولهذا السبب لم يستطع إلا توبيخه في كل مرة يرى فيها غيسلاين. في الحقيقة، كان تذمر هوميرن مسؤولاً جزئياً عن تأجيج روح التمرد لدى غيسلاين في حياته السابقة. وليس وكأن هوميرن كانت لديه أي وسيلة لمعرفة ذلك.
"أنا أفهم. لا تقلق."
قاطع غيسلاين التذمر بلا مبالاة.
انظر إليه وهو يقاطعني فقط لأنه لا يريد الاستماع. التحدث معه عديم الفائدة، عديم الفائدة تماماً.
أغلق هوميرن فمه، وبدت تعابير وجهه مليئة بالسخط. في الماضي، اعتاد على التذمر على أمل أن ينمو غيسلاين ويكبر بشكل صحيح، لكنه الآن يتذمر خوفاً من أن يتسبب غيسلاين في مشكلة أكبر.
بمجرد أن انتهت محاضرة هوميرن، تدخل ألبرت الذي كان منتظراً، بلا مبالاة:
"نحن نخطط لخفض مخصصاتك المالية للحفاظ على كرامتك."
حتى شريحة خبز واحدة ستكون هباءً عليك.
كانت الإقطاعية تعاني من نقص في الأموال، لذا وبطبيعة الحال، خططوا لخفض المخصصات للحفاظ على كرامة أكثر المتطفلين عُدماً للفائدة.
ومع ذلك، جاءت إجابة مباشرة بشكل مدهش.
"افعلوا ما تشاؤون."
همم؟ لماذا يوافق بهذه السهولة؟
رمق ألبرت غيسلاين بنظرة شك. عادة، كان سيشتم، ويثور، ويطالب بالمال بلا حياء.
أمر غريب.
ألبرت، الذي لم يكن يكلف نفسه عناء توبيخ غيسلاين وكان يعامله بلا مبالاة، لم يكن يتحدث إلا فيما يتعلق بالأمور المالية.
لننتظر ونرى فقط.
أغلق ألبرت فمه، وهو يخطط مسبقاً لقطع المزيد من الميزانية المخصصة لغيسلاين إذا لزم الأمر.
الحقيقة هي أن هؤلاء الثلاثة لم يكونوا دائماً غير راضين عن غيسلاين إلى هذا الحد. عندما كان صغيراً، كانوا يحبونه وكأنه طفلهم الخاص. ولكن بعد أن تجاوزت أعمال شغب غيسلاين مستوى "مجرد طفل يتصرف كالأطفال"، استسلموا جميعا بشأنه. والآن، مجرد رؤية وجهه كانت كفيلة بتحريك مشاعر السخط لديهم.
اقترب الأتباع الآخرون أيضاً وحيوا غيسلاين بدورهم. ولأنهم جميعا عانوا بسببه في مرحلة ما، فقد كانت تعابير وجوههم مترددة بشكل موحد.
لم يسع زوالتر إلا أن يطلق ضحكة مريرة في نفسه. رؤية كل الأتباع متوجسين جداً من غيسلاين جلبت موجة من الإرهاق عليه. بطريقة ما، كان لابنه حضور طاغٍ بشكل معين.
إنه حقاً لشخص غريب، حتى لو كان ابني.
نقر زوالتر بلسانه، وبنبرة متعبة قليلاً، بدأ يتحدث.
"حسناً، لا يبدو أنك هنا لمجرد المجاملات. ماذا تريد أن تقول؟"
أومأ غيسلاين بجدية. هنا حيث كانت الأمور مهمة حقاً.
"لدي أمر أريد القيام به، وأود الحصول على إذن أبي."
"أنت... تريد أن تفعل شيئاً؟"
"نعم، هناك شيء يجب علي فعله."
"لا أعرف ما هو، ألن يكون أفضل لو لم تفعل شيئاً على الإطلاق؟"
رد غيسلاين بتعبير متجهم:
"إنه أمر ضروري."
"...حسناً، ما هو؟"
سأل زوالتر محاولاً إخفاء قلقه. لكونه معتاداً على قسوة المعارك التي لا تُحصى في الشمال، لم يكن شيئاً ليفزعه عادةً، ولكن كلما تعامل مع ابنه، كان قلبه يبدأ بالخفقان.
يقولون إن الأبناء هم أعداء حياة المرء السابقة. لابد أنه ارتكب الكثير من الخطايا في حياته السابقة.
رؤية النظرة المتوترة على وجه والده جعلت غيسلاين ينقر بلسانه في داخله.
حقاً، أي أب هذا الذي يصاب بهذا القدر من التوتر لمجرد النظر إلى ابنه؟
لم يكن والده فحسب، بل إن جميع الأتباع كانوا على أهبة الاستعداد وكأنهم يواجهون متوحشاً.
رغم المعاملة الباردة، لم يشعر غيسلاين بالانزعاج؛ بل وجد الأمر ممتعاً نوعاً ما.
لقد كان من الجميل بالنسبة له أن يرى هؤلاء الناس مجدداً بعد سنوات عديدة، لكنهم نظروا إليه وكأنهم رأوا شبحاً لأن سلوكه كان مختلفاً جداً عن ذي قبل.
كان طبيعياً تماماً أن يحاذروا منه، بالنظر إلى أنه لم يكن سوى مصدر للمشاكل حتى وقت قريب.
حسناً، هذا ليس سيئاً للغاية.
بعد أن تعرض للسب بلا نهاية في حياته السابقة بينما جلب المملكة إلى الدمار، وجد ردود أفعال الأتباع هذه المرة لا تستحق الذكر.
ومع وجود الإقطاعية في مثل هذه الحالة المزرية، كم عانى هؤلاء البشر بسبب لورد شاب لم يفعل شيئاً سوى إحداث المشاكل؟ لكن الآن، أصبحت الأمور مختلفة. امتلك غيسلاين المعرفة والقدرة على قلب وضع الإقطاعية الكئيب رأساً على عقب.
إنها لشيء جيد للإقطاعية على أي حال.
أصلب غيسلاين عزيمته وأعلن بحزم:
"سوف أطور غابة الوحوش."
ارتجف حاجبا زوالتر. أظهر الأتباع الذين كانوا يستمعون إلى جانبه علامات واضحة للصدمة. وفي لحظة، أصبح الجو في الغرفة ثقيلاً. أصبح الصمُت كثيفاً لدرجة أنه كان يمكن للمرء سماع صوت الرمش.
بعد لحظة طويلة من عدم التصديق المذهول، نظر هوميرن إلى غيسلاين وتحدث قائلاً:
"أيها اللورد الشاب، هل قلت للتو إنك ستطور غابة الوحوش؟"
"هذا صحيح. سأهتم بكل شيء. أنا أطلب فقط الإذن لبناء حامية بالقرب من الغابة وجمع القوات."
عرفت عدة أسماء مشؤومة، مثل غابة الظلام وغابة الصمت، غابة الوحوش. الشيء الوحيد المشترك بين كل تلك الأسماء هو طبيعتها المنذرة بالشر.
الغابة، التي تمددت نحو شمال فيرديوم، كانت مليئة بالوحوش القوية. لم ينجح أحد قط في استكشافها. حتى في فيرديوم، تجنبوا التدخل فيها، مكتفين بالدفاع ضد الوحوش العرضية التي كانت تخرج من أعماقها.
بضحكة وكأنه يريد أن يعلق درساً لغيسلاين، قال هوميرن:
"أيها اللورد الشاب، هل تعرف حتى أي نوع من الأماكن هي غابة الوحوش؟"
أومأ غيسلاين برأسه قليلاً، وعلى وجهه ابتسامة.
"بالطبع، أنا أعرف. إنها غابة مليئة بالوحوش الخطيرة."
ارتفعت أصوات الهمهمات بين الأتباع. كانت هناك مهام في هذا العالم يمكن إنجازها ومهام لا يمكن إنجازها. بالنسبة لهم، ما كان غيسلاين يقترحه هو شيء لا يمكن إنجازه من الأساس.
لمُم يستطيعوا فهم سبب ظهوره المفاجئ بمثل هذا الطرح السخيف. في أذهانهم، كانت مجرد كارثة أخرى تنتظر الحدوث، مثل العديد من الكوارث التي سبقتها.
بتعبير متشدد، تحدث هوميرن مجدداً:
"لا يُستحيل تطوير الغابة فحسب، بل كنبيل في مرتبتك، لا يمكنك جمع القوات أو بناء حاميات داخل الإقطاعية دون إذن."
"نعم، لهذا السبب جئت لطلب موافقة أبي."
رد غيسلاين بلا مبالاة، مما جعل هوميرن يشعر بارتفاع غضبه. بدا أنه الآن بعد أن كبر غيسلاين، كان يخطط لإحداث كوارث على نطاق أكبر بكثير.
اهدأ؛ هذا يحدث أمام اللورد.
حاول هوميرن كبح نفسه.
ولكن عندما ومضت ذكريات جميع الكوارث الفظيعة التي تسبب فيها غيسلاين في ذهنه، ورؤية الجرأة على وجهه الآن، لم يستطع هوميرن ببساطة الاستمرار في التحمل أكثر من ذلك.
قبل أن يتمكن زوالتر من قول أي شيء، انفجر هوميرن صارخاً بكلماته:
"أيها الاحمق المجنون، لماذا قد تفعل شيئاً كهذا؟!"