الفصل 20: نحتاج إلى متغير (5)
بوووم!
قذف جيليان درعه الضخم إلى الأمام مباشرة. لم يستطع القتلة الذين هاجموه تحمل الاصطدام وانهاروا على الفور. تردد القتلة الباقون، واهتزت ثقتهم، وتراجعوا إلى الوراء.
"تبا! أليس هذا مختلفا عن المعلومات الاستخباراتية؟"
صرخ الرجل الأستاذ الذي يقود القتلة بصوت عالي. لو كانوا يعلمون أن هناك شخصا بهذا القدر من المهارة، لأحضروا المزيد من الناس. وفقا لمعلوماتهم، كان من المفترض أن تكون المجموعة أفضل بقليل من الفرسان العاديين، ولكن بهذا المعدل، سيتم إبادتهم جميعا على يد رجل واحد.
"تبا! ايها الجميع، هجوم دفعة واحدة!"
بناء على أمر الرجل الأستاذ، استل القتلة سيوفهم جميعا واندفعوا نحو جيليان. لقد أدركوا الآن أنهم لا يستطيعون الوصول إلى غيسلاين إلا بتجاوزه.
"حمقى أغبياء..."
وهو يتمتم بصوت خافت، أتى جيليان بفأس يد كانت معلقة بجانب العربة. ودون لحظة تردد، اندفع نحو الأعداء القادمين.
تحطم!
"آآآرغ!"
مع كل تلويحة بالفأس، انشقت رأس أحدهم. والسيوف التي رفعت للدفاع تم شطرها إلى نصفين، جنبا إلى جنب مع جماجم حامليها. وأي شخص حاول المراوغة كان الفأس يتبعه، حيث تغير اتجاهه في منتصف التلويحة. كان جيليان مثل أسد وسط قطيع من الأغنام.
"أ-أيها اللعين! الموت!"
قام أحد القتلة، الذي كان ينتظر الفرصة، بطعن سيفه نحو جيليان وسط فوضى مقتل رفاقه.
لكن...
ثونك!
"هاه... هاه؟"
أمسك جيليان السيف بيديه العاريتين. كانت يده سالمة تماما، ولم يكن عليها علامة واحدة.
"ك-كيف...؟"
لم يستطع القتل، الذي تجمد في صدمة، الرد. لقد قدروا مجموعة غيسلاين لتكون في مستوى الفرسان متوسطي الطبقة ولم يحضروا سوى أولئك الذين يمكنهم استخدام المانا لضمان نجاح المهمة. ولكن لكي يلتقط شخص ما سيفا مشبعا بالمانا بيديه العاريتين... لمقدار القوة الوحشية التي أمامهم، لم يستطيعوا حتى استيعابها.
ومع ذلك، لم يكن لدى القتل وقت للتفكير أكثر.
كرانش!
عندما شد جيليان قبضته، تحطم سيف القاتل إلى قطع. والقاتل، الذي كان لا يزال مذهولا، انشقت رأسه بالفأس الساقط. وهوى جسده بلا حراك عند قدمي جيليان.
وتراجع القتلة المتبقون، بعد أن شهدوا ذلك، إلى الوراء في خوف. وحتى القائد الأستاذ لم يعد بإمكانه دفع نفسه للتقدم للأمام.
لقد كانت المهمة فشلا. ومع وقوف ذلك الوحش في طريقهم، كان قتل غيسلاين مستحيلا.
"تراجعوا! تراجعوا للخلف!"
بمجرد أن صرخ الرجل الأستاذ، تفرق القتلة في كل الاتجاهات، وكانوا بوضوح ينتظرون الأمر.
"ليس إذا استطعت منع ذلك!"
طاردهم جيليان، الذي كان راكبا حصانا بالفعل. طارت الخناجر من حزامه عبر الهواء أسرع مما يستطيع ركوب الخیل، وقضت على القتلة أثناء فرارهم. وقبل فترة طويلة، سقط الجميع ما عدا واحد.
اكتسب القاتل الأخير مسافة كبيرة. وإذا استمرت الأمور، فقد يهرب.
قذف جيليان الفأس التي في يده نحو القاتل الهارب الأخير.
ثود! سبلات!
في اللحظة التي استقرت فيها الفأس في رأس القاتل، اخترق خنجر قلبه. استدار جيليان.
رفعت بليندا، التي التقت بنظراته، ذقنها بانتظار الانتصار. كان الخنجر الذي انطلق من داخل رداءها متصلا بسلك رفيع. ومع حركة خفيفة من يدها، تم سحب الخنجر الذي اخترق قلب القاتل مرة أخرى إلى رداءها كما لو كان يتم لفه.
وقالت: "لو لم أكن أنا، لكان قد ههرب".
أجاب جيليان بوجه خال من المشاعر.
"فأسي ضرب أولا."
ردت بليندا بحدة: "خنجري اصاب أولا".
لم يضف جيليان أي تعليق آخر، وسار نحو القاتل الساقط لاستعادة فأسه من رقبة الرجل. ثم اقترب من غيسلاين وانحنى قليلا.
"تم التعامل مع جميع التهديدات."
قال غيسلاين، وهو يكبح ضحكته: "لقد أديت بشكل جيد".
وخلفه، كانت بليندا تحدق في جيليان بتعبير غاضب. كان من الممتع مراقبة بليندا، التي كانت عادة تتجول في الإقطاعية بتبرم وتعال، وهي تثور وتقفز أمام جيليان.
فكر غيسلاين بابتسامة خبيثة: "لقد وجدت بليندا ندها أخيرا".
تبادل فرسان الحراسة، الذين كانوا يقفون مكتوفي الأيدي، نظرات محرجة. لقد جاءوا بغرض حماية غيسلاين، ولكن الآن بعد أن تم حل الموقف دون أن يرفعوا إصبعا، شعروا بالاحراج نوعا ما.
"في مستواه، القليلون في عائلة فيرديوم يمكنهم حتى الوقوف أمامه."
على الرغم من أن فرسان الحراسة كانوا يعتبرون أقوياء مقارنة بفرسان الإقطاعيات الأخرى، إلا أن جيليان كان في مستوى مختلف تماما. ألقى الفرسان نظرة على جيليان وتحدثوا فيما بينهم بهمس.
"ألم يقل اللورد الشاب إنه قائد فرقة مرتزقة راتاتوسك؟"
"نعم، لقد سمعت عنهم أيضا."
"لا عجب. إنه ليس أي شخص عادي."
"كيف تمكن اللورد الشاب حتى من تجنيده؟"
على الرغم من أن راتاتوسك كانت مجموعة مرتزقة تعمل في أراض أجنبية، إلا أن سمعتها كانت معروفة جدا لدرجة أن الفرسان سمعوا بها أيضا. بالنظر إلى مهارته المذهلة، كان قيادة جيليان لمثل هذه المجموعة الشهيرة أمرا منطقيا تماما.
ابتسم غيسلاين، راضيا عن نفسه. لقد شهد بالفعل قدرات جيليان عندما تم مطاردتهم، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يراه فيها يقاتل بجدية.
"إنه أكثر مهارة بكثير مما تلمح إليه الشائعات."
في حياته السابقة، كان غيسلاين قد سمع عن جيليان من خلال الشائعات فقط أثناء عمله كمرتزق في بلدان أجنبية. غالبا ما تحدث زملائه وكبار السن، الذين جاءوا من إقطاعيات مجاورة، عن جيليان.
لقد أراد غيسلاين دائما تجنيده في هذه الحياة، ولحسن الحظ، تزامنت التوقيت والظروف تماما. في ذلك الوقت، كان يعتقد أن الشائعات ربما تم مبالغتها، ولكن عندما رآه يقاتل شخصيا، أدرك أن قدرات جيليان فاقت حتى القصص.
"لقد كان قرارا جيدا التحرك بسرعة."
بفضل تحركاته السريعة، كسب ورقة قوية في يده. كما نجح في استخراج المال من أميليا وحصل على تابع مخلص، مما جعل هذه الرحلة ناجحة حقا.
ربت غيسلاين على كتف جيليان عدة مرات ثم استدار لبقية المجموعة.
"يبدو أن أميليا هي من استأجرت هؤلاء القتلة. تلك المرأة عنيدة، أليس كذلك؟"
في حياته السابقة، أعاقت أميليا بلا هوادة طريق غيسلاين. حتى عندما حاول قتلها، كانت تنجح دائما في الإفلات، مما سبب له قدرا كبيرا من المتاعب طوال الحرب.
بالطبع، لم يكن يخطط لترك أميليا وحدها في هذه الحياة. فبعد كل شيء، كنا محكومين بالصدام مرارا وتكرارا.
بدأت بليندا في التفتيش بين جثث القتلة واحدة تلو الأخرى. تساءلت عما كانت تفعله وسرعان ما أدركت أنها كانت تحاول تحديد انتمائهم.
"هل يمكنك معرفة من أين أتى هؤلاء القتلة؟"
بعد تفقد بعض الجثث، أومأت بليندا برأسها ردا على ذلك.
"بالنظر إلى وشم الأياب الثلاثة، فهم جزء من 'نقابة وايلدكات للتهريب'. إنها نقابة قوية جدا في رايبولد."
"نقابة وايلدكات للتهريب؟ هذا اسم غريب."
"إنها نقابة شكلها المهربون والقطاع الطرق. إنهم مجموعة من الرجال الفظين والخشنين. إلى جانب الاغتيال، يشاركون في التهريب وتجارة المخدرات. باختصار، هم مجرمون قذرون."
سألت: "كيف تعرفين عن أشياء كهذه بينما كنت دائما تبقين في الإقطاعية؟"
ترددت بليندا لحظة قبل أن تجيب.
"حسنا، لقد تعلمت عنها قبل مجيئي إلى الإقطاعية. إنهم عنيدون، لذا لا يمكننا خفض حذرنا حتى بعد عودتنا إلى الإقطاعية."
"أرى ذلك. يبدو أن أميليا استأجرت بعض الأشخاص السيئين. سأحرص على الاعتناء بتلك النقابة عندما تسنح الفرصة."
تمت إضافة اسم نقابة وايلدكات للتهريب إلى قائمة اغتيالاته.
لا شك أن أميليا كانت تستخدم نقابات الجرام في رايبولد كأدوات لها. وفي يوم من الأيام، كان علي تدمير ليس فقط نقابة وايلدكات للتهريب، بل وكل نقابة إجرامية أخرى.
"ولكن كيف تعرف بليندا عن أشياء كهذه؟"
زعمت بليندا أن ذلك كان بالصدفة، لكني لم أصدقها تماما. لم أكن أعرف الكثير عن النقابات في المنطقة. وبعد هذه النقطة الزمنية، قضيت معظم حياتي في أراض أجنبية، ولم تكن لدي أي تعاملات مع المنظمات الإجرامية.
حتى كشخص عاش كمرتزق، افتقرت إلى تلك المعرفة - لذا كان من الغريب أن تعرف بليندا، التي قضت حياتها في الإقطاعية، أسماء وخصائص وحتى نفوذ هذه النقابات.
"على فكرة، أنا لا أعرف الكثير عن بليندا أيضا."
كنت أعرف أنها كانت معلمتي، والخادمة الرئيسية، وقوية بما يكفي لمواجهة معظم الفرسان - وكان هذا كل ما في الأمر.
"حسنا، هناك الكثير من الوقت للتعرف عليها. سأكتشف الأمر ببطء."
نحيت جانبا أسئلتي حول بليندا في الوقت الحالي وركزت على أمور أكثر إلحاحا: جمع كل الممتلكات الثمينة والأسلحة من جثث المهاجمين.
ومع وجود الإقطاعية بالفعل في ضائقة مالية والكثير من النفقات لتغطيتها، لم أستطيع تحمل تفويت أي فرصة.
بعد صد القتلة في الغابة، سافرنا لمدة يومين آخرين قبل أن نصل أخيرا بالقرب من قلعة إقطاعية فيرديوم. وفي الأفق، ظهر المنظر المألوف لقلعة فيرديوم، وشعرت بدفء يغمرني.
"من الجميل أن يكون لديك مكان تعود إليه."
في حياتي السابقة، عندما عدت، كانت عائلتي قد دمرت بالفعل. إن اليأس من عدم وجود منزل تعود إليه هو أمر لا يمكنك فهمه حتى تجربه بنفسك.
بعد ذلك، تجولت لبقية حياتي، غير قادر على الاستقرار في أي مكان. كانت حياتي دائما مليئة بالمشقة؛ حتى عندما كنت أرتاح، لم أشعر قط وكأنه استرخاء حقيقي. كنت أعاني باستمرار من القلق والحزن.
رؤية إقطاعية فيرديوم لا تزال تقف بقوة هذه المرة ملأتني بمشاعر عميقة.
ومن أعماق قلبي، تفتح تصميم راسخ مرة أخرى.
"سأحميها بالتأكيد."
لن يسمح أبدا لإقطاعية فيرديوم، عائلته، بأن تدمَر مرة أخرى.
كلانغ!
"كيف! كيف تفشلون في قتل واحد منهم حتى؟!"
تحطم فنجان الشاي الذي رمته أميليا إلى قطع عندما اصطدم بالأرض.
"نياانغ!"
أطلقت باستيت صرخة حادة كما لو كانت ترد صدى إحباط أميليا.
لم يستطع بيرنارف قول كلمة واحدة ولم يستطيع سوى مراقبتهم الاثنان.
"لم يكن حتى تحذيرا. ربما جعلني يبدو أكثر سخافة."
"نياانغ!"
كانت عيون أميليا محتقنة بالدماء، وحمراء بسبب الأوردة المنفجرة. لقد كان مظهرا لا يمكن لأحد أن يتخيله عليها، شخص كان دائما رشيقا وهادئا.
كان بيرنارف مصدوما تماما.
"ولا تزال تبدو جميلة!"
كانت تبدو جميلة دائما، بغض النظر عما فعلته، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يراها فيها غاضبة هكذا. كان الأمر مرعبا حقا. إذا تجرأ على إخبرها بالهدوء الآن، فإن فنجان الشاي التالي سيطير نحو رأسه وليس الأرض.
لذا، أغلق فمه بحزم. في تلك اللحظة، وبخته باستيت بصرخة.
"نياانغ!"
"قطة لينة. تتصرف وكأنها رئيسي أو شيء من هذا القبيل. أوف... سأقبض على تلك القطة في يوم من الأيام وأتخلص منها بالتأكيد."
بينما كان يحب أميليا، كانت باستيت، التي تتصرف مثلها تماما وتنظر إليه بازدراء، شيئا لا يمكنه التعود عليه أبدا.
"إنه لأمر واحد جر شرفي في الوحل، لكنهم يمرغونه في القاذورات. كيف لا يمكنك إدارة هذا؟ أرسلت ثلاثين شخصا، ولم ينجح واحد منهم؟ إلى أي مدى تعتقد أن غيسلاين سيراني كأحمق؟"
"نياانغ!"
"اصمتي، باستيت!"
بينما كانت أميليا تحدق في باستيت، خفضت القطة رأسها على الفور وتسللت خلف بيرنارف للاختباء.
"يستحقك ذلك."
شعر بيرنارف بتحسن طفيف وهو يشاهد القطة المزعجة يتم توبيخها.
مستغلا اللحظة التي تحول فيها انتباهها قليلا، خفض رأسه وأجاب بحذر.
"أعتذر. يبدو أن الفرسان كانوا أكثر مهارة مما توقعنا."
لم تكن لديهم أي فكرة عن انضمام جيليان إلى مجموعة غيسلاين. لقد تم القبض على الذيل الذي زرعوه عليه، وتم القضاء على جميع القتلة الذين أرسلوا لكمينه، لذلك لم يَبق أحد لتقديم تقرير إليهم.
حدقت عيون أميليا المحتقنة بالدماء في بيرنارف.
"كان يجب أن تذهب إلى إقطاعية فيرديوم وتقتل غيسلاين هناك. ولكن مرة أخرى، كيف يمكنني توقع أي شيء من قمامة لم تستطع قتل رجل واحد عديم الفائدة؟"
لم يستطع بيرنارف الرد على الفور. كان مهاجمة غيسلاين أثناء مغادرته إقطاعية رايبولد أمرا، ولكن مهاجمته داخل إقطاعية فيرديوم كان أمرا مختلفا تماما.
كان غيسلاين اللورد الشاب لفيرديوم، بغض النظر عن مدى رثاثة الإقطاعية. لم يكن من السهل قتل شخصية حيوية لإقطاعية داخل أراضيهم.
إذا تم الكشف عن العقل المدبر وراء محاولة الاغتيال، فقد يؤدي ذلك بلا شك إلى حرب إقطاعية شاملة.
كانت أميليا تعرف ذلك أيضا. كانت تفرغ غضبها فحسب.
"الآن، أبقوا القطط البرية في وضع الاستعداد. تأكدوا من قدرتهم على التحرك في أي لحظة. سأجد طريقة. وعندما يحين الوقت، تأكدوا من قيامهم بعملهم بشكل صحيح."
نقرت أميليا بلسانها في انزعاج.
"إذا جعلوني أبدوا كأحمق أكثر مما أنا عليه بالفعل، فلن يعجبهم ما سيحدث. وأنت يا بيرنارف، أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟"
شعر بيرنارف، الذي كانت تفضله عادة، بموجة مفاجئة من الاكتئاب تغمره على كلمات الجليدية.
"...مفهوم. سأجهزهم بشكل صحيح."
أخذت أميليا لحظة لالتقاط أنفاسها، ثم التقطت باستيت وأمسكت القطة بين ذراعيها.
"قد تشاركين في القتال بدلا من أولئك الحمقى عديمي الفائدة، يا باستيت. ربما كان علي تحمل المخاطرة وقتل غيسلاين في ذلك الحين. ليس هناك شخص واحد مفيد حولنا."
"نياونغ."
فركت باستيت وجهها بمودة ضد أميليا كما لو أنها نسيت تماما أمر الانكماش في الخوف في وقت سابق.
حدق بيرنارف في القطة باستياء. وعندما التقت عيناهما، بدت باستيت وكأنها تبتسم له بسخرية، مما جعل بيرنارف يشتم بصوت خخفض.
"...هذا الشيء اللعين ذكي. لا شك في ذلك."
بعد توبيخه تماما وحتى الاستهزاء به من قبل قطة، انسحب بيرنارف بتعبير مرير.
"لماذا عناء القلق بشأنه بينما ستلغي الخطوبة على أي حال؟"
اعتقد أنه سيكون من الأفضل اعتبار الـ 20,000 قطعة ذهبية التي أنفقها كهدية انفصال وترك الأمر يمر فحسب.
لكن كبرياء أميليا تعرض لجرح عميق، ومن الواضح أنها لم تستطع ترك الأمر يمر بهذه السهولة.
"أيها الأحمق الأبله، لماذا اضطر لاستفزازها من بين كل الناس؟"
على الرغم من حقيقة أن جميع القتلة عادوا كجثث، لا يزال بيرنارف يؤمن بشدة أن غيسلاين سيموت في النهاية.
كل ما أرادته أميليا كان يتحقق دائما. بالنسبة لبيرنارف، كانت هذه حقيقة لا تهتز.