الفصل 18: نحن بحاجة إلى متغير (3)
لم يستطع الكاهن الذي كان يغحص راشيل إخفاء دهشته. كان المرض الذي ابتليت به مرضا غير قابل للشفاء، ويزداد مقاومة للقوة السماوية بمرور الوقت، ويتفاقم حتى يؤدي في النهاية إلى الموت.
ومع ذلك، أصبحت حالة راشيل الآن أفضل بشكل ملحوظ.
"ما الذي يحدث في العالم؟"
شعر الكاهن بالذهول جراء هذا المشهد غير المسبوق، فبادر على الفور بضخ القوة السماوية فيها.
"أوه، أيتها الملكة!"
لم يستطع التوقف عن الهتاف بوعي وعجب. في كل مرة حاول فيها سابقا علاجها، كانت تقاوم القوة السماوية بقوة شراسة مما جعل العلاج مستحيلا، لكن ليس هذه المرة. لقد كان وضعا لا يصدق.
بعد أن عالج راشيل عدة مرات من قبل، كان الكاهن يعلم تماما مدى قوة مقاومة المرض للقوة السماوية. ولكن الآن، امتص جسدها القوة السماوية دون أي رفض، وبكل سهولة كما يمتص القطن الماء.
بعد فترة طويلة من توجيه القوة السماوية إلى راشيل، نهض الكاهن بتعبير ذاهل.
"رغم أنه أمر لا يصدق... إلا أن حالتها تبدو وكأنها تحسنت. هذه معجزة! لقد منحتنا الملكة معجزة! أوه، أيتها الملكة الرحيمة، أن تباركي مكانا مثل عرين الشياطين هذا!"
بدأ الكاهن يمدح الملكة بحماس، معلنا أن الملكة قد غفرت خطايا راشيل وصنعت معجزة لشفائها.
على الرغم من أن الكاهن كان قد قال إنه لا يستطيع البقاء طويلا، إلا أنه لم يظهر أي علامات على المغادرة، بل ظل ينهض ويجلس مرارا وتكرارا بينما كان يتلو الصلوات.
رأى غيسلاين أن الكاهن ليس لديه أي نية للمغادرة، فتمتم بكلمة للفرسان.
"أعيدوه إلى منزله."
قام الفرسان بجر الكاهن قسرا، الذي كان لا يزال مصرّا على أنه بحاجة لمشاهدة المزيد من المعجزات، إلى خارج الغرفة.
فقط بعد رؤية الكاهن المتحمس بشكل مبالغ فيه، اقتنع جيليان أخيرًا. لقد شفي مرض ابْنَته حقًا.
خفق قلبه وارتجفت ساقاه لدرجة بالكاد استطاع معها الوقوف. سقط على ركبتيه وهو يلامس وجه ابنته بينما تساقطت دموعه بلا توقف.
"أوه... أوه، راشيل..."
مع تحسن حالة راشيل وتراجع ألمها، ظهرت ابتسامة هادئة على وجهها النائم. كانت هذه هي المرة الأولى منذ سنوات التي يرى فيها جيليان مثل هذا التعبير الهادئ على وجه ابنته، ولم يسعه إلا الانهيار باكيا.
كم من الوقت مضى منذ أن رأى تلك الابتسامة آخر مرة؟ كم مرة تمنى وصلى لرؤيتها مرة أخرى؟ لقد كانت هذه معجزة.
"هذا... هذا لا يمكن أن يحدث..."
بعد أن انخرط في البحور لفترة طويلة، استعاد جيليان هدوءه فجأة ونهض، مطلا على غيسلاين بعيون يائسة.
"هل... هل من الممكن حقا أن تُشفَى ابنتي؟"
"إذا استمرت في تناول الدواء لمدة شهر أو شهرين، فيجب أن تشفى تماما."
"ك-كيف يُعقل علاج مرض لا شفاء منه... بينما عجزت حتى القوة السماوية؟"
"القوة السماوية تحفز الحيوية فقط وتجعل قدرات تجدد الجسد أقوى. الأمر متروك للجسد لمحاربة المرض. ولهذا السبب توجد أمراض لا تستطيع القوة السماوية علاجها أكثر مما يدرك الناس."
أجاب غيسلاين بجهر من الغطرسة.
بقي جيليان عاجزا عن الكلام. ماذا يمكنه أن يقول عندما كان الشخص الذي عالج ابنته موجودا هناك للتو؟
أطال جيليان النظر بصمت إلى غيسلاين للحظة، ثم أفاق فجأة من ذهوله وسأل بنبرة يائسة.
"ماذا... ماذا تريد؟ من المؤكد أنك جئت إلي ومع شيء في ذهنك."
"ما الذي يمكنك منحي إياه؟"
"كل ما بقي لدي هو هذا الجسد الذي لا قيمة له. إذا طلبت مني أن أكون كلبا، فسأفعل. وإذا طلبت مني أن أكون عبدا، فسأكون عبدك."
كان جيليان صادقا. لقد كان مستعدا لمنح غيسلاين كل ما يريده من أجل ابْنَته.
أطلق غيسلاين ضحكة خفيفة وهز رأسه.
"لا داعي لذلك. أنا بحاجة فقط إلى جيليان القديم، الشخص الذي اعتَدْتَ أن تكونه."
توقف جيليان عن الكلام وصمت لبعض الوقت قبل أن يجبر نفسه أخيرا على التحدث.
"إذا رفضت... فماذا سيحدث لابنتي؟"
"لا تقلق. حتى لو رفضت، فما زلت سأعالج ابنتك. أنا لا أهتم بالمال حقا أيضا."
حدق جيليان في غيسلاين بقلب غير مصدق. فكرة تقديم المساعدة دون توقع أي مقابل؟ لا أحد في هذا العالم يفعل ذلك. لقد علمته تجارب حياته عكس ذلك مرات عديدة.
استشعر غيسلاين شكوك جيليان، فتابع بتعبير مريح.
"ألا تصدقني؟ الأمر ليس بهذه الأهمية بالنسبة لي حقا. إنه ليس معروفا كبيرا كما تعتقد. هذا القدر سهل علي تقديمه."
على الرغم من كلمات غيسلاين، إلا أنها لم تكن مقنعة. لقد كان يعرف علاجا لمرض مجهول وذهب بعيدا للبحث عن شخص غريب تماما مثل جيليان. كان من الصعب عدم الشعور بالريبة.
"بصراحة، سأشعر خيبة أمل إذا رفضت، لكنني لست معتادا على إجبار الناس على فعل أشياء لا يريدون فعلها. إذا كنت لا تريد، فهذا كل ما في الأمر."
نظر جيليان إلى غيسلاين لفترة طويلة. وراء المظهر البريء الشبيه بالأطفال، كان هناك إحساس غريب بالنجض - ثقة هادئة تنبعث منه. انعكست في عينيه غاية واضحة جلية.
"ما الذي يحلم به هذا الرجل بحق الجحيم؟"
استعاد جيليان نظراته ثابتا قريباً. وأخذ نفسا عميقا ومسك بخنجر.
قطب.
جمع شعره الطويل الذي وصل إلى كتفيه وقصه كله بحركة سريعة واحدة.
استقامت كتفاه اللتان كانتا منحنيتين وظهره الذي كان مقوسا، وباتت قامته تبدو أكثر مهابة. واشتعلت نظرات عينيه الباهتة، لتتأجج بشدة مثل النيران.
لقد بدا مختلفا تماما عن الرجل الذي قابله غيسلاين للمرة الأولى.
أفزع التدفق المفاجئ للطاقة الفرسان الذين قبضوا بغريزتهم على مقابض سيوفهم. ضاقت عينا بيليندا ومدت يدها داخل معطفها، ظنا منها أن جيليان قد يهدد غيسلاين للحصول على المزيد من الدواء.
بينما سار جيليان بخطى واسعة نحو غيسلاين، سارع الفرسان لقطع طريقه. توقف جيليان في مكانه، متبادلا النظرات مع غيسلاين.
بوقوفه بطول يفوق غيسلاين بشبرين كاملين، نظر جيليان إليه من أعلى، مبعثا شعورا ساحقا بالضغط رغم قامته الهادئة.
بصوت عميق وذو صدى، سأل جيليان،
"هل هناك أي شخص آخر سوى الأشخاص الموجودين هنا معك؟ أم أن شخصا آخر قادم لمقابلتنا؟"
"لا، نحن وحدنا فقط. لا يوجد شخص آخر نحتاج لمقابلته، ولا يوجد أحد آخر قادم."
عند سماع حوارهما، سحبت بيليندا ببطء خنجرها من معطفها. كانت الأسئلة نفسها مثيرة للريبة - فالسؤال عن مجموعتهم وجهات الاتصال المحتملة يمكن تفسيره بسهولة على أنه تهديد، خاصة مع التغير المفاجئ في سلوك جيليان.
ومع ذلك، لم يبد على جيليان اهتمام بما إذا كانت بيليندا تحذره أم لا. محوّلا عينيه بتغويص، سأل غيسلاين، "هل يصادف أن يكون لديك أي أعداء يحملون ضغينة ضدك؟"
ضحك غيسلاين بسخرية وكأنه مستمتع بالسؤال.
"بالطبع لدي. بعض الناس يحملون ضغينة ضدي الآن، وسيكون هناك المزيد في المستقبل."
في اللحظة التي سمع فيها جيليان ذلك، التقط صامتا حربا من زاوية الغرفة وربطها بنهاية حبل طويل. وبدون كلمة واحدة، خرج من الغرفة وقذف الحربة بقوة لا تصدق نحو الباب.
بانغ!
اخترقت الحربة الباب وطارت بسرعة فائقة. فور ذلك، غمر جيليان الحبل بالمانا وسحبه بقوة للخلف.
رجل يرتدي رداء رماديا، اخترقت الحربة كتفه، تم جره عبر الباب المحطم.
"غاه!"
صرخ الرجل ألما، وهو يتلوى بينما كان غيسلاين يراقب بذهول.
"حسنًا، يبدو أننا كنا نملك ذيلاً يتبعنا"، علق غيسلاين بضحكة جافة.
حدق الرجل الذي تم جره إلى الداخل في جيليان بعيون تملؤها الرعب. لم يكن لديه أي فكرة كيف تمكن شخص ما من رصده، ناهيك عن تنفيذ مثل هذه الضربة الدقيقة، ليخترق كتفه فقط لتجنب جرح ممات.
اتسعت عيون بيليندا والفرسان صدمة لمهارة الرمي المذهلة التي يمتلكها جيليان. لم تقتصر هذه المهارة على إتقان الممانعة فحسب، بل تطلبت أيضا تحكما دقيقا في كل حركة عضلية.
غير متأثر بردود أفعالهم، أمسك جيليان رأس الرجل بيد واحدة وجره نحو غيسلاين. نظر غيسلاين إلى الرجل ببرود وسأل، "من أرسلك؟"
"أ-أنا..."
ارتجف الرجل بشكل لا يمكن السيطرة عليه، عاجزا عن إكمال جملته. لم يستطع فهم كيف تم استهدافه. لقد كان يندمج مع الحشد، متظاهرا بأنه مجرد عابر سبيل آخر.
ومع ذلك، استهدفه جيليان بمثل هذه الدقة.
برؤية الرجل غير القادر على الرد، تقدمت بيليندا وبحثت بسرعة في مقتنياته. فوجدت خنجرا مغطى بالسم وأسلحة مخفية مختلفة، لكن لم يكن هناك ما يحدد خلفيته.
"ماذا سنفعل به؟" سأل جيليان.
فكر غيسلاين لف لحظة قبل أن يعيد نظره إلى الرجل.
"أفترض أنه ليس لديك أي نية للتحدث، أليس كذلك؟"
"..."
تردد الرجل ولكنه ظل صامتا في النهاية.
هز غيسلاين كتفيه بتعبير عن خيبة الأمل.
"يا له من أمر مؤسف. لكان الأمر أسهل لكلينا لو تعاونت. لم أكن أرغب حقا في تلويث يدي في مثل هذا اليوم الجميل."
حتى عندما يتعلق الأمر بالقتل، اعتقد غيسلاين أنه يجب أن يكون هناك سبب ما على الأقل، خاصة عند التعامل مع الأعداء. كان هذا مبدأ تمسك به منذ أيامه كملك للمرتزقة.
وهو ينظر إلى الرجل الذي ما زالت يرفض الكلام، التفت غيسلاين إلى جيليان.
"أعتقد أنني أعرف بالفعل من أرسله، لذلك لا داعي لمزيد من الأسئلة. بما أنه ليست لدينا أسئلة أخرى، فمن الأفضل إرسال هذا الضيف غير الممدوح في طريقه."
مومئا برأسه، جر جيليان الرجل إلى غرفة أخرى.
كراش.
تردد صدى صوت مقزز في جميع أنحاء الغرفة المغلقة، تلاه صمت مخيف. بعد ذلك بقليل، عاد جيليان، وكان تعبيره باردا وغير مبال.
صُدم الفرسان بحزم جيليان. لم يكن بحاجة إلى أي تأكيد إضافي قبل اتخاذ الإجراء، وكان تصميمه الراسخ ساحقا.
'هل كان هكذا دائما؟ كيف يمكنه أن يتغير فجأة هكذا؟'
'ليس هناك تردد في أفعاله. لقد جلب اللورد الشاب شخصا خطيرا إلى دائرته.'
جيليان، الذي بدا ضعيفا وعاجزا عندما التقيا لأول مرة، ينضح الآن بحضور ساحق، وكأنه شخص مختلف تماما.
تحدث غيسلاين وهو يراقبه.
"الحكم من خلال أفعالك، يبدو أنك اتخذت قرارك."
أخذ جيليان نفسا عميقا وركع ببطء.
"أنا أتعهد بولائي لك، يا سيدي."
"ألن تندم على ذلك؟"
"لقد حققت بالفعل أمنية حياتي. من الآن فصاعدا، سأعيش من أجلك وحدك."
نقلت نبرته الحازمة عزمه الراسخ. وهو مشبع بالرضا، قام غيسلاين لمساعدته شخصيا، وتشكّلت ابتسامة سرور على وجهه.
"جيد. ستتم العناية براشيل في الحوزة. سيستمر علاجها المتبقي بالطبع."
"شكرا لك."
غير غيسلاين الموضوع بتعبير مرح.
"بالمناسبة، كان ذلك مثيرا للإعجاب. كيف تمكنت من تحديد مكانه بدقة شديدة وجره إلى هنا؟ حتى فرساننا لم يلاحظوا."
عند تلك الكلمات، احمرت وجوه بيليندا والفرسان إحراجا. لقد لاحظوا وجود أشخاص بالخارج، لكن كان من الصعب تحديد ما إذا كانوا أعداء. فبعد كل شيء، حتى في منطقة منعزلة، لم يكن وجود عدد قليل من المارة أمرا غير معتاد.
لكن جيليان شعر على الفور بأن الرجل كان مشبوها وتصرف وفقا لذلك.
"مهلا، كنت لأفعل ذلك أيضا لو أردت! كنت فقط أشاهد العلاج، هذا كل شيء!" صرخت بيليندا، بدا عليها الانزعاج.
هز غيسلاين كتفيه.
"لا بأس. لم ألاحظ أنا أيضا."
"لا تقل ذلك وكأنه أمر طبيعي ألا تعرف!"
بينما استمرت بيليندا في التذمر، رد جيليان بوجه منعدم التعابير.
"ذلك لأنني حبست في المنزل لفترة طويلة جدا. عندما تبقى في مكان واحد لفترة طويلة جدا، يصبح من الأسهل ملاحظة الأشخاص الذين يتصرفون بريبة."
أطبقت بيليندا شفتيها إحباطا.
"ولكن مع ذلك، كان يمكن أن ترتكب خطأ، أليس كذلك؟ لا أحد كامل."
"أهم من ارتكاب خطأ هو سلامة اللورد الشاب. إذا تبين أنه لا شيء، فيمكننا التعامل مع الأمر حينها."
أجاب جيليان بحزم.
شحب وجه بيليندا والفرسان المرافقون قليلا. كمرافقين، لم يكونوا ليتمكنوا من التصرف بهذا التهور - فاي خطأ قد يشوه شرف الشخص الذي يخدمونه. حتى لو تم حل الوضع دون خطأ، كان من المستحيل تقريبا استعادته بمجرد تضرر الشرف.
ومع ذلك، جعل موقف جيليان من الواضح أنه لا يمهه، حتى لو تبين أن الرجل الذي قتله للتو كان ضيفا بريئا أو عابر سبيل لا علاقة له بالأمر.
'تبا، إنه عملي لحماية اللورد الشاب.'
شاعرة بأن جيليان قد سلب منها دورها، تذمرت بيليندا داخليا. ومع ذلك، فقد تفهمت عقلية جيليان. لقد كان رجلا محطما، غير قادر على فعل أي شيء سوى اليأس بجانب ابنته المحتضرة.
والآن بعد أن أنقذ غيسلاين حياة ابنته، فكيف لا يكون ممتنا؟ سيبذل حياته بالتأكيد إذا طُلب منه ذلك.
'مع ذلك، لم أكن أعتقد أنه سيطول به التغير إلى هذا الحد.'
كان حضوره مكثفا بشكل ساحق. شخص مثل هذا سيجذب الانتباه بلا شك، للأفضل أو الأسوأ.
'نأمل ألا يتسبب في أي مشاكل.'
غير مدرك لمخاوف بيليندا، ربت غيسلاين على كتف جيليان وقال،
"أحسنت. أنا أعتمد عليك من الآن فصاعدا."
حنى جيليان رأسه.
"لن خيب ظنك أبدا."
وهكذا، انضم المتغير الذي أعده غيسلاين - جيليان - رسميا إلى المجموعة.