الفصل 17: نحتاج إلى متغير (2)
"ماذا قلت؟"
بدت بيليندا مذهولة.
وحتى أثناء حديثهما، واصلت البقع الحمراء ظهورها في كافة أنحاء جسد الفتاة، فتفتحت كأنها بتلات أزهار قبل أن تتلاشى تدريجيا، لتظهر من جديد في دورة مستمرة. وتورمت بعض البقع تماما وتسرب منها الصديد، بينما اكتفت بقع أخرى بالوميض والظهور والختفاء. راقبت بيليندا ابنة جيليان للحظة قبل أن تتحدث.
"إن هذا المرض بوضوح هو 'العقاب الأبدي'."
أومأ جيسلين برأسه.
كان 'العقاب الأبدي' مرضا مروعا لا يمكن شفاؤه، ولا حتى بالقوة السماوية. ولهذا السبب، ادعى الكهنة أنه عقاب ينزل بأولئك الذين ارتكبوا أخطاء جسيمة في حياتهم السابقة. وجعلت ذكرى ذلك جيسلين يقرع لسانه دون إرادة منه.
"على أي حال، لم تعجبني تلك الجماعة قط. فالقديسة وأمثالها يتذمرون دائما ويثيرون الضجة حولي... لا، انس الأمر. لقد تذكرت الماضي فحسب."
غير جيسلين الموضوع بسرعة عندما نظر إليه الآخرون بحيرة.
"بغض النظر عن ذلك، هذا مجرد مرض بسيط. ليس عقابا سماويا ولا قيدا ولدت به. إنه مرض يمكن شفاؤه تماما."
لم تملك بيليندا سوى أن تعقد حاجبيها أمام نبرته الواثقة.
"وكيف يخطط السيد الشاب بالضبط لشخص عجز الجميع عن شفائه؟ حتى القوة السماوية لا تجدي نفعا مع هذا المرض."
كانت القوة السماوية تقدر على شفاء معظم الأمراض، لكن هذا المرض كان استثناء. ورغم أن القوة السماوية قد تقمع الأعراض مؤقتا، إلا أن المرض كان يعود دائما للظهور بعد فترة قصيرة، لينهار المريض مجددا.
"القوة السماوية تكتفي بقمع المرض لوقت قصير فحسب. ولكن حتى ذلك له حدوده. فضلا عن ذلك، لا يمكن لعامة الناس مواصلة تلقي العلاج السماوي إلى ما لا نهاية."
ندرة نيل القوة السماوية في المعبد كانت أمرا معروفا إلا خلال جهود الإغاثة واسعة النطاق. وكان النبلاء أو الأثرياء يصلون بسهولة إلى مثل هذه العلاجات، لكنها كانت رفاهية بعيدة المنال بالنسبة للفقراء.
قال جيسلين: "لا بد أنك أنفقت كل ما تملك بالفعل."
أومأ جيليان برأسه في ضعف. لقد جني ذات يوم ثروة كبيرة، لكن سنوات رعاية ابنته المريضة استنزفت جميع أصوله. وصب كل ثروته في محاولة علاجها، لكن الأمر كان يشبه محاولة ملء حفرة لا قعر لها.
"على أي حال، حان وقت مغادرتنا. لا يوجد سبب يدعو السيد الشاب للبقاء هنا فترة أطول."
أرادت بيليندا فقط أن يبتعد جيسلين عن الفتاة. ورغم أن الشائعة حول كون المرض معديا كانت كاذبة، إلا أنها لم تستطع التخلص من قلقها. ولم تكن الوحيدة؛ إذ تجنب الآخرون أيضا المصابين بالمرض، خوفا من التقاط العدوى والمعاناة لبقية حياتهم. وبغض النظر عن مدى بطلان الشائعات، لم يرغب أحد في المخاطرة بالاقتراب من المريض، تحسبا لأي طارئ.
"لا، يجب أن أعالجها. من لحسن الحظ أن الوقت لم يفت بعد."
مع ذلك، هز جيسلين رأسه بثبات.
لقد فهم السبب الذي جعل بيليندا تحاول إيقافه، لكنه لم يمتلك أي نية للمغادرة بعد أن وجد أخيرا الشخص الذي كان يبحث عنه. ولحسن الحظ أنه جاء على الفور للعثور على جيليان، متذكرا القصص التي سمعها في حياته السابقة. لقد نجح التوقيت بصعوبة بالغة.
ستدوت ابنة جيليان قريبا. وإذ يغمره الحزن على موت ابنته، سيستسلم جيليان لكل شيء وينهي حياته بنفسه أيضا.
وإذا حدث ذلك، فلن يتمكن من لقاء جيليان مرة أخرى أبدا.
"أتنوي علاجها بنفسك؟"
"أنا الوحيد الذي يعرف علاج هذا المرض. بالطبع، يجب علي القيام بذلك."
عند هذه الكلمات، رفعت بيليندا كلتا يديها، مستسلمة عن إيقافه.
طالما كان جيسلين عنيدا منذ صغره. وبمجرد أن يضع شيئا في رأسه، لم تكن حتى بيليندا تقدر على إيقافه.
ورؤية لسلوك جيسلين الواثق، ظل جيليان صامتا.
إذا كانت هناك طريقة لشخص هذا المرض الذي لا علاج له، فستكون معجزة تفوق أقصى أحلامه، ولكن هل يمكن لشيء كهذا أن يكون ممكنا حقا؟
ومع ذلك، لم تعد لدى جيليان القوة لا لتصديق تلك الكلمات واتباعها، ولا لنفيها.
في تلك اللحظة بالذات، بدأت ابنة جيليان ترتجف بشدة من الألم.
"آه، وغغ..."
"راشيل!"
نادى جيليان اسم ابنته بإلحاح وهرع إلى جانبها.
جلب 'العقاب الأبدي' موجات من الحمى الشديدة والألم الذي لا يطاق في فترات غير متوقعة.
"آآآغ!"
كانت صرخاتها المعذبة لا تطاق لسماعها، وحول كل من بيليندا والفرسان وجوههم بعيدا بتعابير ثقيلة. ورغم رغبتهم في تجنب التورط مع جيسلين، كانت مشاهدة شخص يعاني كل هذا القدر من العذاب أمرا قاسي.
كانت راشيل قد خدشت أغطية السرير بشراسة شديدة من ألمها حتى تمزقت أظافرها وتفتت بالفعل، مع تسرب الدم والصديد منها.
وأظهرت بقع الدم الداكنة والمجففة على الأغطية بوضوح مدى عظم معاناتها.
وعندما بدأ الدم يتقاطر من فمها، رفع جيليان الجزء العلوي من جسد راشيل بسرعة لمساعدتها على إخراجه. فلو تقيأت الدم وهي مستلقية، فقد ينسد مجرى هوائها، مما يسبب خنقها.
"آه، آآغ!"
"راشيل، راشيل... لا بأس، لا بأس..."
وبينما كانت راشيل تخرج الرغوة من فمها من العذاب، لم يكن جيليان أقل ألما وهو يرتجف، عاجزا عن فعل أي شيء سوى إمساك ابنته بإحكام.
ومع مشاهدة جيليان يرتجف بلا حيلة وهو يتمسك بابنته المعذبة، جزت بيليندا على أسنانها.
'لم يعد هناك الكثير من الوقت.'
لم يكن 'العقاب الأبدي' يبدأ بأعراض حادة مثل أعراض راشيل.
في البداية، كان يتسبب فقط في ظهور بضع بقع حمراء على الجسد، تليها حمى خفيفة.
ولكن مع مرور الوقت، تدهورت الحالة حتى أصبحت القوة السماوية غير مجدية، ولم تترك سوى ألم لا يرحم.
وبالنظر إلى حالة راشيل، بدا أنها وصلت بالفعل إلى المرحلة الأخيرة.
"أوه، آه، آه، أبي... أ-أنا أتألم كثيرا... آآآغ... أريد أن أموت... أبي، أرجوك...!"
"راشيل، راشيل..."
أمسك جيليان بابنته، التي كانت تتلوى من العذاب، بإحكام بين ذراعيه لمنعها من الحركة. وفي النهاية، بدأت الدموع تتساقط من عينيه. وكانت نظراته مليئة فقط برغبة يائسة في إنهاء هذا المعاناة الجحيمية.
'هذا لا يطاق.'
'لا أستطيع التحمل أكثر من ذلك.'
'لنمت معا.'
'أنا آسف، راشيل.'
كان هذا شيئا لم يتخيله إلا في ذهنه، وعجز دائما عن إجبار نفسه على فعله حقا. ولكن الآن، ومع شعوره بأن النهاية قد اقتربت، أظلمت عينا جيليان. كانت تلك النظرة التي يمتلكها المرء عندما يقرر الاستسلام عن الحياة.
وحول بيليندا والفرسان الملتزمون وجوههم تماما، عاجزين عن المشاهدة أكثر من ذلك. وحدها شخصية جيسلين راقبت المشهد المأساوي بتعبير صارم، مستوعبا كل تفصيلة.
ومع انحسار تشنجات راشيل تدريجيا، تحدث جيسلين أخيرا.
"بيليندا."
"ن-نعم؟"
رفعت بيليندا، التي كانت تنتحب، رأسها مسرعة وتحركت مقتربة عند إشارة جيسلين.
"نحتاج إلى بدء العلاج بمجرد توقف التشنجات. سأكتب المكونات اللازمة، لذا احضري كل شيء دون تفويت عنصر واحد."
ومع إلقاء نظرة على راشيل وهو يتذكر ما كان مطلوبا، سحب جيسلين سرعان ما ورقة وقلما من معطفه وكتب قائمة بسرعة.
وعند استلام الورقة، جفلت بيليندا.
"تطلب بركة الجنية؟"
"نعم."
كانت بركة الجنية زهرة تكلف أضعاف وزنها ذهبا. وكانت نادرة وباهظة الثمن لدرجة أنه لم يكن يقدر على أخذ لمحة عنها إلا الأثرياء للغاية.
"ولكن، يا سيدي... لماذا نستخدم مكونا باهظ الثمن إلى هذا الحد...؟"
"لأنه العنصر الأكثر أهمية. لا نملك الوقت. نحتاج إلى صنع الدواء بأسرع ما يمكن، لأننا لا نعلم متى ستبدأ التشنجات من جديد."
ولم يكن أمام بيليندا خيار آخر، فسارعت للخروج لشراء المكونات. وتحت أوامر جيسلين، بدأ الفرسان الملتزمون أيضا في إعداد الأدوات لصنع الدواء.
وبعد أن تمكن جيليان أخيرا من تهدئة ابنته بعد توقف تشنجاتها، لم يكن يملك سوى تحديق ذهول بالمشهد. كان جسده وعقله منهكين تماما، ولم تعد لديه القوة لإيقاف أي شيء يفعله جيسلين.
وعندما عادت بيليندا بالمكونات، بدأ جيسلين على الفور عملية إعداد الدواء.
'إنه مرض لا علاج له الآن، ولكن سيكتشف علاج له في المستقبل.'
كانت طريقة العلاج قد نوقشت على نطاق واسع لدرجة أن جيسلين تذكرها. تمثلت المشكلة في أنها تطلبت مكونات باهظة الثمن بشكل جنوني، لكن الخليط لم يكن بحاجة إلى أن يكون دقيقا تماما، ولم تكن طريقة التحضير معقدة.
ولحسن الحظ، سمح هذا لجيسلين، الذي لم يدرس علم الصيدلة قط، بتقليد الصيدلي بشكل أخرق.
بدأ جيسلين في صنع الدواء بعناية، متبعا الوصفة التي تذكرها. وراقبه الآخرون بأعين فضولية، متسائلين عما إذا كان يتملك القدرة حقا على صنعه.
ورغم أنهم لم يستطيعوا تصديق الأمر كليا، إلا أن رؤية راشيل في مثل هذا الألم جعلتهم يأملون، ولو قليلا، أن يكون للدواء بعض التأثير. وسأله جيليان، وهو يحدق بلا حيلة في جيسلين الجاد وهو يصنع الدواء.
"هذه هي المرة الأولى التي ألتقي بك فيها يا سيدي. لماذا تذهب إلى هذا الحد؟"
لم يستطع فهم السبب الذي جعل جيسلين مصمما فجأة على علاج مرض ابنته، أو السبب الذي جعله يصنع الدواء بنفسه بعد شراء مكونات باهظة الثمن.
ومع ذلك، لم يلق جيسلين حتى نظرة عليه وظل مركزا فقط على صنع الدواء.
"قلت إنني سأعالجها، أليس كذلك؟ هل يجب أن يكون هناك سبب عظيم لمساعدة شخص مريض؟"
"......"
كان هذا شيئا قد يقوله محتال.
لا، حتى لو كان محتالا، لم يعد جيليان يكترث. وبصفته أبا، تمسك بأصغر خيط من الأمل.
ورغم أن استسلامه قد تراكم على مدى سنوات عديدة، إلا أن ذلك الأمل تفتح من جديد في قلبه، ساخرا من كل يأسه الماضي. لكن جيليان كان يعلم جيدا أنه كلما زاد أمل المرء، كلما عظم اليأس عندما يسحق ذلك الأمل.
وبين الأمل والشك، لم يستطع جيليان فعل أي شيء سوى مراقبة جيسلين بأعين ترتجف.
"لقد انتهى."
بدا السائل الأرجواني في القارورة الصغيرة مثل جمشت مذاب.
وممسكا بكتلة الدواء في يد واحدة، اقترب جيسلين من راشيل. وسند رقبتها برفق وصب الدواء بعناية في فمها.
وسرعان ما امتلأت المجموعة المراقبة بالخيبة؛ فمن الظاهر، لم يبد أن هناك أي تغيير على الإطلاق.
"توقفوا عن صنع ذلك الوجه وكأنكم تقلقون بلا سبب. إنها ليست معجزة سحرية؛ هل توقعتم أن تتحسن في اللحظة التي تشربه فيها؟"
سحب جيسلين كرسيا إلى جوار سرير راشيل وشبك ذراعيه وهو يجلس. ولم يكن أمام الآخرين خيار سوى الانتظار إلى جانبه، وزاد مللهم.
"ها!"
وبعد ساعات، استيقظت بيليندا، التي كانت تغفو إلى جوار جيسلين، مذعورة على صرخة.
"ماذا؟ هل نحن تحت الهجوم؟"
كان الفرسان الحراس يحدقون في شيء ما بتعابير مصدومة.
"هذا، ذاك... هل هذا حقيقي؟"
وكان جيليان متفاجئا بنفس القدر.
"هـ-هل هذا... هل الدواء... عمل حقا؟"
ابتسم جيسلين برضا.
"إنه يعمل. بصراحة، كنت قلقا قليلا."
اتسعت عينا بيليندا في ذهول. كانت البقع التي غطت وجه راشيل وجسدها تختفي ببطء.
وحتى عندما استخدموا القوة السماوية، كانت البقع تبهت في اللون فقط، ولم تختف قط بهذا الشكل. ولكن الآن، كل ما بقي كان آثار دم مجفف حيث كانت البقع؛ واختفت بقيتها تماما.
واقتربت بيليندا، وصوتها يرتجف، من جيسلين.
"هل شُفيت حقا؟ هل أنت متأكد؟"
ولم يستطع جيليان حتى التنفس بشكل صحيح وهو ينتظر إجابة جيسلين. وجعلت رؤية هذا التحسن الملحوظ قلبه ينبض وكأنه على وشك الانفجار.
"لم تُشف تماما بعد ولكن يجب أن تكون أفضل بكثير. سنحتاج إلى تأكيد ذلك على أي حال، لذا اذهب واجلب كاهنا. سأدفع ثمن ذلك."
أخذ أحد الفرسان الحراس المال الذي قدمه له جيسلين وهرع للخروج بسرعة. وهو أيضا، أراد التأكد مما إذا كان الشفاء طبيعيا.
وبعد فترة ليست ببرهة، تبع كاهن بدين الفارس عائدا، وهو يمشي بهواء متكبر. وبمجرد دخوله المنزل، جعد أنفه وغطاه بيده.
"آه، الملكة تحب النظافة... هذا المكان مزبلة. لم أر قط مثل هذا القذر. هذا مثل جحيم على الأرض. هل أنتم جميعا شياطين تعيشون في هذا الجحيم التعس؟"
تجاهل الجميع كلمات الكاهن. واكتفى جيسلين بالضحك الخفيف وأشار له بالاقتراب.
'كيف يجرؤ هذا الصعلوك على أمري بإشارة؟'
تذمر الكاهن داخليا، لكنه لم يبد شكواه طالما أنه حصل على أجر سخي.
"احم، إذن أين المريض؟ لقد جئت إلى هنا بدافع النية الحسنة ولكنني مشغول للغاية، لذا لا يمكنني البقاء طويلا."
وعند سؤال الكاهن، أومأ جيسلين برأسه نحو راشيل.
"هذا الصعلوك الوقح... أهذه هي الفتاة؟"
تعرف الكاهن على راشيل على الفور. لقد عالجها في المعبد عدة مرات من قبل.
"يا للسماء، هذا المرض لا يمكن شفاؤه بالقوة السماوية. لقد أخبرتك عدة مرات بالفعل، أليس كذلك؟ القوة السماوية تقمع المرض فقط... انتظر، تمهل. ماذا فعلت بها؟"