الفصل 16: نحتاج إلى متغير (1)
"لقد فشل طرف فيرديوم".
"ماذا؟"
عبس رجل ذو شارب مشذّب بروعة عند سماعه للتقرير من مرؤوسه. كان اسمه هارولد ديزموند، لورد مقاطعة الكونت ديزموند ورجل يخطط للإطاحة بالشمال تحت إمرة الدوق ديلفين.
"كنتم تحاولون إيقاعهم في مواجهة مع مقاطعة ديغالد في حرب مقاطعات. وقد فشل ذلك؟"
"نعم يا سيدي".
"حتى بعد كسب فرسانهم؟ هل اعترض قائد الفرسان طريقكم؟"
ربما كانت فيرديوم مقاطعة بلا ثروة أو شخصيات بارزة، لكن الكونت فيرديوم وقائد فرسانه، راندولف، كانا على الأقل محترمين بدرجة كافية.
عند سؤال هارولد، تردد ملازمه بشكل محرج قبل أن يجيب.
"لقد غادر قائد الفرسان في حملة عسكرية مع الكونت فيرديوم. لكن..."
ألقى الملازم نظرة خاطفة على هارولد، مقدراً مزاجه قبل أن يتابع.
"تتردد شائعات بأن اثنين من فرسان المرافقة محاولا اختطاف ابنة الكونت فوقعا في القبض. لقد قُتلا على يد وريث فيرديوم الظاهر. لقد اختفى فرانك، ولا أحد يعرف إن كان حياً أو ميتاً".
"وريث فيرديوم الظاهر... ذلك المشاغب المدلل؟ هل هزم فرساناً مدربين؟ هل يُعقل أن فرانك سقط على يده أيضاً؟"
"ليس لدى غيسلاين هذا النوع من المهارة. نحن نفترض... أن فرسّني المرافقة تقاتلا فيما بينهما للمطالبة بابنة الكونت، وانتهى الأمر بدمار متبادل".
ظل هارولد صامتاً لبرهة قبل أن يطلق ضحكة ساخرة كما لو كانت الوضعية سخيفة تماماً.
"أهذا ما تبلغني به؟ «نفترض»؟ «نخمّن»؟ أتقول إنك لا تستطيع حتى معرفة ما يدور في تلك المقاطعة الصغيرة?"
كلما تحدث، كلما أشع جسم هارولد هالة مخيفة.
"أ-أنا آسف يا سيدي. لقد احترق الموقع تماماً، لذا كان من الصعب الحصول على معلومات دقيقة".
حدق هارولد في مرؤوسه المرتجف وتحدث ببطء.
"كان اللورد وقائد الفرسان غائبين كلاهما في حملة. إنها مقاطعة تضم قلة من الفرسان أو الجنود. لقد أرسلنا فرانك إلى هناك وحتى كسبنا فرسان مرافاقتهم. ومع ذلك، لم تستطع تدبير قتل فتاة واحدة؟"
ارتفع صوته من الإحباط.
"والآن تخبرني أن وريث فيرديوم المثير للشفقة قد قتل هؤلاء الفرسان؟ منذ متى أصبح ملازمي عديم الفائدة لدرجة عجزّه حتى عن جمع معلومات صحيحة؟"
ألقى الملازم بنفسه على الأرض متذللاً.
"أ-أنا آسف! أرجوك، امنحني فرصة أخرى فقط، وسأنجح بالتأكيد!"
"تريد فرصة أخرى بعد الفشل في مهمة بسيطة كهذه؟"
سخر هارولد.
إن الاحتمالات في أن يكون وريث فيرديوم متغيراً غير متوقع، كما اقترحت تلك الشائعات السخيفة، كانت ضئيلة بشكل لا يُصدق. وإذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن الملازم كان ببساطة غير كفء... أو أنه أدى المهمة باستهتار.
وفي كلتا الحالتين، لم يكن لدى هارولد حاجة لمثل هؤلاء المرؤوسين.
جلجل، جلجل.
مد هارولد يده نحو الجرس على مكتبه ورنه مرتين. دخل فارسان إلى الغرفة.
نظر هارولد إلى الملازم شاحب الوجه الآن بتعبير خالٍ من أي مشاعر.
"اعتنِ به".
"أ-أرجوك! ارحمني! امنحني فرصة أخرى فقط! أرجوك! أتوسل إليك! آههههه!"
صرخ الملازم وهو يُجر بعيداً، لكن هارولد لم يعر أي انتباه وحول نظره مرة أخرى إلى الوثائق الموجودة على مكتبه.
"أنا محمل بالفعل بعبء مراقبة رايبولد، والآن أصبح فيرديوم مصدر إزعاج".
في الوقت الحالي، كان تركيز هارولد الأعظم على خطة تمرد أميليا.
وفقاً للمعلومات، كان الكونت رايبولد يكدس الطعام بهدوء ويزيد قواته.
«قبل أن يصبح أقوى، تحتاج أميليا إلى النجاح».
لم يكن ذلك يعني أنه يستطيع ترك فيرديوم هكذا كما هو.
فجأة، قطب هارولد حاجبيه، شعوراً بغريب بعدم الارتياح.
"غيسلاين فيرديوم..."
لقد كان الأمر مزعجاً بشكل خاص لأن غيسلاين كان شخصية لم يكترث لها حتى الآن. لم يكن ليشعر بهذا الاشمئزاز لو كان اسم أي شخص آخر.
"سيتعين علي إرسال المزيد من الناس".
بعد مداولات طويلة، قرر هارولد نشر المزيد من الجواسيس في عقار فيرديوم.
"أيها الشاب النبيل، ما الذي يعنيه كل هذا بحق الجحيم؟"
"أوه، مجرد شجار عشاق. يبدو أن أميليا تحبني أكثر بقليل من اللازم. اللعنة، أنا مشهور جداً".
حدقت بليندا بغيسلاين، الذي كان يرتدي تعبيراً متغطرساً.
"ولماذا طلبت المال من السيدة أميليا؟"
"كنت بحاجة إلى بعض المال لغرض ما، وكانت أميليا الشخص الوحيد حول المكان الذي يمتلك الكثير منه".
"آه، إذن لقد عصرت المال من خطيبتك الثرية؟"
ضيقت بليندا عينيها نحو غيسلاين، ناظرة إليه كما لو كان مجنوناً. هز راسه وكأنه مظلوم.
"مهلاً، أنا لست من هذا النوع من الرجال. كان لدي سبب".
"وما هو هذا السبب؟"
"في حياتي السابقة، عذبتني أميليا كثيراً. أنا أسترد ذلك الدين الآن. يمكنك تسميته تعويضاً".
"......"
كان هذا صحيحاً، ولكن لم تكن هناك طريقة ليتم بها قبول مثل هذه القصة.
"أأنت لست جاداً حقاً في إخباري بالحقيقة؟"
"لا، أنا جاد!"
بينما كانا يغادران قلعة رايبولد، واصلت بليندا إلحاحها على غيسلاين.
ولكن بغض النظر عن مدى ضغطها، لم يقدم غيسلاين أي تفسير حقيقي.
«كما لو أنها ستصدقني على أي حال».
حتى لو أخبرها أن أميليا ستصبح عدوة فيرديوم في المستقبل، فمن الواضح أنه سيوصف ببساطة بالمجنون.
لم يكن ذلك يعني أنه يستطيع كشف أسرار أميليا وتدمير خططها.
إذا فعل ذلك، فإن دوقية ديلفين ستتخلص منها على الفور وتجد بيدقاً آخر. من شأن ذلك أن يجعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة لغيسلاين.
كان من الأفضل الاستمرار في فعل ذلك طالما استطاع استخدام معرفته بالمستقبل لصالحه.
نفخت بليندا بأنفها، وغير مقتنعة بوضوح.
"حسناً، طالما قلت ذلك. ولكن هل هو حقاً بخير الاستمرار في عصر المال منها؟ ألن تكون هناك مشكلة إذا اكتشف الكونت رايبولد ذلك؟"
هز غيسلاين كتفيه وكأنه يقول لا تقلقي.
"لا بأس. لن تقول أميليا شيئاً أبداً".
"كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد؟"
"همم، هذا سر في الوقت الحالي. سأخبرك لاحقاً. على أي حال، دعنا ننتقل إلى المهمة التالية".
وسعت بليندا عينيها من دهشة عند كلماته غير المتوقعة.
"المهمة التالية؟ ألن تعود فوراً؟"
أومأ غيسلاين برأسه.
"لن تجلس أميليا مكتوفة الأيدي".
لم تنكر بليندا ذلك وأومأت موافقة.
فهي الأخرى كانت على علم تام بالأساليب الملتوية للنبلاء.
لقد كان وضعاً لن يكون غريباً فيه لو طار نصل نحوهم من أي مكان وفي أي وقت.
"قد يرسلون شخصاً ما".
"نعم، نحتاج إلى أن نكون مستعدين".
بفضل كل التجارب التي خاضها مع أميليا في حياته السابقة، كان غيسلاين يعرفها أفضل من أي شخص آخر.
مع شخصيتها، لم تكن هناك طريقة ستدعهم فيها يرحلون دون أن يصابوا بأذى.
"نحن بحاجة إلى ورقة رابحة في صفنا. علينا إرباك أميليا قليلاً".
"ورقة رابحة؟"
"شخص يمكنه الانضمام إلينا. وشخص سيستمر في تقديم المساعدة في المستقبل".
"من هذا؟ أتكون تعرف أحداً؟"
"حسناً... أولاً، نحتاج إلى التحقق مما إذا كانوا هنا أصلاً".
بدت بليندا محتارة، فسألت مرة أخرى.
"أنت تبحث عن شخص وأنت لست متأكداً حتى من وجوده هنا؟"
"ذاكرتي ضبابية قليلاً. دعنا نبحث عنه أولاً، وإذا لم نستطع العثور عليه، سنفكر في خطة أخرى".
"بصراحة، بماذا تفكر... إذن، ما هو اسمه؟"
"غيليان".
تجول غيسلاين ومرافقته في عدة أماكن يسألون عن هذا الشخص المسمى غيليان.
بعدلس طويل، عاد فارس بمعلومات عن مكان وجوده.
"كما هو متوقع، إنه هنا حول هذا المكان. دعنا نذهب".
غيسلاين، شاعرًا بشعور الاستعجال، عجل بخطواته.
كان غيليان شخصاً سمع عنه غيسلاين فقط من خلال الشائعات خلال أيامه كمرتزق في بلد آخر.
مما سمع، بقي غيليان في رايبولد لفترة قبل أن يقدم على إنهاء حياته في نهاية المطاف.
«لحسن الحظ، لم يمت بعد».
حقيقة أنه ارتكب انتحاراً كانت دليلاً على مدى خطورة وضعه.
وقף غيسلاين أمام منزل متهالك في ضواحي القلعة وأومأ برأسه لنفسه.
«كما هو متوقع، انهارت عائلته تماماً».
بدا المنزل وكأنه قد ينهار في أي لحظة. بصرف النظر عن كونها منعزلة نوعاً ما، لم تكن تبدو مختلفة كثيراً عن المنازل في الأحياء الفقيرة على الجانب الآخر من القلعة.
"أيحسد أحد هنا!"
نادى الفارس المرافق بصوت عالٍ وطرق الباب. بعد لحظة، خرج رجل.
بدا أنه في الخمسين من عمره. لقد تحول شعره الأبيض ولحيته بوضوح إلى هذا اللون جراء سنوات من المشقة.
بما أنه لم يكن يعتني بنفسه، فقد كان شعره ولحيته ناميين بشكل جامح ومبعثريتن. كانت عيناه الغائرتان تبدوان كعيني سمكة ميتة.
"ماذا تريد؟"
تركت نبرته المتشققة والضعيفة بليندا والفارس عاجزين عن إخفاء خيبة أملهما.
بالنسبة لهما، بدا غيليان وكأنه ليس أكثر من رجل محطم.
«هل ذهب حقاً في كل هذا العناء لمجرد العثور على شخص هكذا؟ وبماذا كان يفكر بحق الجحيم؟»
كان هناك شيء يسمى الحضور في الشخص.
حتى أولئك الذين لم يستطيعوا استخدام المانا كان لديهم هالة معينة يمكن للآخرين الشعور بها بمجرد لقائهم بهم.
ولكن غيليان... بالتأكيد، كانت رائحة الكحول متوقعة، لكن الجو الذي كان ينضحه لم يكن أكثر مهابة من جو بلطجي حقير من السوق.
مسحت بليندا غيليان صعوداً وهبوطاً، محاولة فهم نوايا غيسلاين.
«أيريد فقط استخدامه كحمال؟ إن كان الأمر كذلك، ألم يكن من الأفضل ببساطة استئجار عبد أو خادم؟»
بينما بدا بناء غيليان وعضلاته قابلة للاستخدام نوعاً ما، إلا أن تعبيره المنهك وكتفيه المتهدلتين جعلاها تشك فيما إذا كان قادراً حتى على حمل الأحمال.
وبينما ارتدى الآخرون تعابير الشك وخيبة الأمل، ابتسم غيسلاين وحده.
"غيليان، لقد جئت لألقاك".
"ما هي عملك معي؟"
غيليان، على الرغم من ظهور غيسلاين بمظهر شاب، عامله باحترام ولباقة. كان لباس الصبي مختلفاً عن لباس عامة الناس، ومع وجود فرسان وخادمات يرافقونه، كان من الواضح أنه نبيل بنظرة واحدة.
"لا بد أن هذا وضع صعب للغاية، أليس كذلك؟ يمكنني حل مشكلتك من أجلك".
عند كلمات غيسلاين، أطلق غيليان ضحكة تهكمية على نفسه.
"يبدو أن الشاب النبيل يشعر بالملل. يمكنك استعراض ادعاءاتك في مكان آخر".
تقاطرت كلماته بالتهكم والتهيج. تسبب تغييره الحاد في الموقف من مجرد جملة واحدة في عبوس بليندا والفرسان المرافقين. ومع ذلك، بدا أن غيسلاين لم يمانع.
"يمكنني مساعدتك"، كررها.
"فقط ارحل. حياتي متعبة بالفعل، وليس لدي طاقة باقية للعب مع أهواء شاب نبيل".
بذلك، استدار غيليان مبتعداً. لقد كان فعلاً من الوقاحة لا ينبغي أبداً أن يظهره عامي لنبيل.
قبض أحد الفرسان على سيفه وتقدم للأمام.
"هذا الرجل غير محترم بشكل لا يصدق".
ألقى غيليان نظرة خلفية وجيزة على سيف الفارس، ثم تضحك وأشار إلى صدره.
"إذا كنت تريد قتلني، فامض قدماً. أترتدي الشجاعة لذلك؟ قلبي هنا تماماً -اطْعَنـْهُ بشكل صحيح".
"أيها اللقيط!"
جز الفارس على أسنانه وتقدم للأمام مرة أخرى، لكنه لم يستطيع إجبار نفسه على تلويح سيفه. بدلاً من ذلك، فإن تحدي غيليان -دعوته لقتله- جعله يشعر بالقلق.
مبتسماً كما لو كان يهدئ الأمور، أشار غيسلاين للفرسان بالتراجع.
"هيا، إنه لقاؤنا الأول. دعنا لا نكن عدائيين هكذا. غيليان، أنا حقاً أستطيع حل مشكلتك".
نظر غيليان، بعينين فارغتين، إلى غيسلاين مرة أخرى. بدا تعبيره المشرق مبهجاً تقريباً، وتألق في عينيه ثقة لا تهتز.
«يا له من نبيل غريب».
لم يبدو عليه الاهتمام بالسلطة أو الكرامة النموذجية للنبلاء، مما ذكر غيليان بمعارف قدماء. بعد تردد للحظة، تنهد وتحدث.
"...ادخل إلى الداخل".
باتباعه للداخل إلى غرفة نوم صغيرة. بداخلها، كانت فتاة صغيرة في نفس عمر إيلينا تقريبا ترقد بوجه هزيل، نائمة بعمق.
"إنها ابنتي".
تراجعت بليندا والفرسان للخلف، مفزوعين من رؤية ابنة غيليان. لقد تلاشى شعرها البني السابق وأصبح هشا جدا لدرجة بدا معها وكأنه سينهار عند اللمس. كانت شفتاه متشققتين ومنقسمتين، مما جعلها تبدو كجثة تقريبًا. ألمحت بقع الدم على السرير وأظافرها المفقودة إلى مقدار الألم الذي كانت تحمله.
ولكن الشيء الأكثر إثارة للقلق كان البقع الحمراء التي غطت وجهها وجسدها.
أمسكت بليندا بذراع غيسلاين دون تفكير وصاحت، "سيدي!"
أخذ غيسلاين يد بليندا بلطف عن ذراعه وأومأ برأسه.
"نعم، أنا أعلم".
"سيدي، تحتاج إلى التراجع. هذا ليس شيئاً يمكنك المساعدة فيه".
الآن، استطاعوا فهم سبب تصرف غيليان على هذا النحو. ابنته، التي تعاني من مرض غير قابل للشفاء، والنظرات المحتقرة أو الخائفة لمن حولهم -لقد تلاشت أي أمل بالفعل. وبينما كانت ابنته تتحرك ببطء نحو الموت، كذلك فعل هو برفقته.
رؤية لرد فعل بليندا، أطلق غيليان ضحكة مريرة.
"إذن، أتيت إلى هنا مدعياً المساعدة دون حتى معرفة المرض الذي تعاني منه ابنتي؟"
"لا، أنا أعلم".
"إذن يجب أن تفهم. ابنتي تعاني من مرض لا يُعالج".
"أعلم أنه لا يوجد علاج معروف"، أجاب غيسلاين، وكانت نبرة صوته عملية بحتة.
التوى وجه غيليان في تجهم، وتلألأ صوته بهدير. "مع ذلك ما زلت تقول إنك تستطيع مساعدتي؟ ما هي نيتك الحقيقية من المجيء إلى هنا—"
قاطعته بليندا، وقفة أمام غيسلاين. "اللورد غيسلاين، أرجوك تراجع!"
كان صوتها عالياً، وحقيقة أنها نادته بـ «اللورد» كانت دليلاً على مدى غضبها. لكن غيسلاين لم يتراجع على الإطلاق.
"لا بأس. إنه ليس معدياً. لقد ثبت بالفعل أنه شائعة كاذبة، ألا تذكرين؟"
"مع ذلك، تراجع! لا ضير في توخي الحذر!"
"أقول لك، إنه ليس معدياً".
عبست بليندا. لم تستطيع فهم ما جعل غيسلاين واثقاً جداً هكذا. ما قاله بعد ذلك تركها أكثر ذهولاً.
"أنا أعرف علاج هذا المرض. ولكي أكون دقيقاً، أنا الوحيد في العالم الذي يعرف كيف يعالجه".