الفصل 15: أنا لا أطلب استعارتها. (3)
"كيااا!"
في تلك اللحظة، أطلقت باستيت صرخة حادة وقفزت نحو غيسلاين. لكنه أمال رأسه بلامبالاة لتفاديها، فانتهى الأمر بالقطة ساطعة على الأرض. وصدر منها صوت بائس خائب.
هز غيسلاين رأسه وضحك.
"يا لها من قطة مضحكة. من الأفضل أن تبقي عينك عليها. أنا لا أريد إيذاء الحيوانات."
انتصب شعر باستيت وحدقت بغضب في غيسلاين، لكنها لم تهاجم مجددا. ولما رأى القطة تتصرف تماما مثل صاحبتها، لم يستطع غيسلاين منع نفسه من الضحك بصوت خفيض.
"وبالمناسبة، قائد حرسك... هل كان اسمه بيرنارف؟ تبدوان قريبين جدا."
تذكر غيسلاين أنه بعد أن اعتلت أميليا منصب الكونت رايبولد، تزوجت من حارسها الشخصي، بيرنارف. لقد ألقى بملحوظته بناء على القدر القليل الذي يعرفه، لكن أميليا فهمت الأمر بطريقة خاطئة تماما.
'مستحيل... هل هو يغار لأنني قريبة من حارسي الشخصي؟'
كيف يمكن أن يوجد أحمق بائس كهذا!
كان صحيحا أنها كانت قريبة بشكل خاص من بيرنارف. فبعد كل شيء، هي من أخذت ذلك الريفي البسيط شخصيا ورفعته إلى ما هو عليه الآن. لقد كان رجلا موهوبا وكفؤا، وكانت تقدره عاليا. لكن علاقتهما لم تكن تشبه أبدا ما كان يلمح إليه غيسلاين.
ومع استمرار أفكارها، شحب وجه أميليا فجأة.
'مـ-ماذا لو نشر هذا المجنون شائعات سخيفة...؟'
إذا شاع الخبر بأنها، وهي المخطوبة، قد وقعت في حب حارسها الشخصي، فإن ذلك سيجلب عارا أبديا لعائلتها.
'إنها فكرة سخيفة، لكن إذا خرجت من فم هذا الرجل، فستكون كصب الزيت على النار.'
كان أناس كثيرون في مقاطعتها يعرفون أن أميليا تعز بيرنارف. حتى أن البعض كانوا يتهامسون بكونها قد أخذت فتى جميلا وجعلته قائدا لوحدة حرسها الشخصي. كما كان سرا مكشوفا أن بيرنارف يحمل مشاعر نحوها.
ومع المشاكل الحالية التي تسببت بها نقابة تجار أكتيوم والتي كانت تسبب لها صداعا بالفعل، لم تكن لديها الطاقة للتعامل مع قضية أخرى.
ظلت أميليا صامتة لفترة، وابتلعت ريقها بصعوبة قبل أن تفتح فمها أخيرا.
"وماذا عن النقابة... هل كنت تتحرى عني؟"
ربما كان غيسلاين يحبها كثيرا لدرجة أنه كان يتجسس حولها، محاولا نبش المعلومات. ثم، عندما وجد أنها أقرب إلى بيرنارف مما توقع، ربما كان يحاول ابتزاز المال منها بدافع النكاية.
'إذا كان رجلا بلا شرف مثله، فهذا أمر ممكن حتما.'
ومع ذلك، لم يظهر غيسلاين أي علامات غيرة أو أي عاطفة أخرى.
"حسنا، أنا فقط أعرف شخصا ما، هذا كل شيء. سمعت الأمر بالصدفة."
هز غيسلاين كتفيه بلامبالاة وكأن الأمر ليس بذي بال.
كانت إحدى أكثر الاستراتيجيات أساسية هي تغذية العدو بمعلومات خاطئة لإرباكه. ومن المرجح أن تقضي أميليا وقتا طويلا وهي تتألم في التفكير كيف اكتشف غيسلاين سرها. لكن مهما حققت، فلن تجد شيئا. فمن ذا الذي يمكنه حتى أن يتخيل أن رجلا عاش في المستقبل قد مات ثم عاد إلى الحياة في الماضي؟
"إذا، ماذا سيكون القرار؟ هل ستعطينني المال أم لا؟ لقد أخبرتك أنني في عجلة من أمري."
حكت أميليا على أسنانها وتكلمت.
"أنت... هل تعتقد أنك وفيرديوم ستكونان بخير بعد هذا؟ لا أعلم من أين التقطت مثل هذه الشائعات، لكن أن تطلق تهديدات سخيفة كهذه...."
لكنها لم تستطع إكمال جملتها. إذ أغلق فمها تلقائيا.
فجأة، بدأت تعطش دماء هائل ومرعب يتدفق من غيسلاين، الذي كان هادئا ورزينا حتى هذه اللحظة.
"قوليها مجددا. هل أعتقد أن مقاطعتنا ستكون بخير؟"
كان تدمير عائلته ومقاطعة عائلته تروما لاحقته طوال حياته.
وكانت أميليا واحدة من الجناة الرئيسيين. وسماع مثل هذا التهديد من شخص مثلها جعل من المستحيل عليه كبح غضبه.
التغير المفاجئ في هيئة غيسلاين جعل حتى الفرسان المحيطين، بمن فيهم بيليندا، يبتلعون ريقهم بتوتر.
مجرد مواجهة غيسلاين وجها لوجه جعل أميليا تشعر وكأن قلبها قد يتوقف.
"التهديدات لا تصنع بالكلمات يا أميليا."
منذ أن غادر عائلته، عاش غيسلاين حياته وهو يقطع الآخرين في ساحة المعركة.
ومن بين الذين قتلهم، لم يكن هناك فرسان مشهورون ونبلاء رفيعو المستوى فحسب، بل وشخصيات أخرى لا تحصى ذات نفوذ أيضا.
لو كان يستطيع بناء قلعة بجثث الذين ذبحهم، لكان بالتأكيد هناك أشخاص مثل أميليا بينهم.
الكلمات القاسية لأميليا، التي لم تؤسس حتى سلطتها الخاصة بشكل صحيح بعد، كانت أقل أهمية لديه من خدش قطة.
"ماذا تعتقدين أنه حدث لكل الأوغاد الذين تعرضوا لي حتى الآن؟ باستثناء تلك القطة. جميعهم..."
توقف غيسلاين في منتصف الجملة.
بما أنه عاد إلى الماضي، فإن كل أولئك الأشخاص ربما لا يزالون أحياء وبخير.
بعد لحظة قصيرة من التفكير، تمتم غيسلاين بصوت خفيض.
"إنهم يعيشون حياة صحية على الأرجح. في الوقت الحالي."
"...ماذا؟"
"لقد كانوا خصوما أقوياء إلى حد ما."
نظرت إليه أميليا، وكذلك الآخرون في الغرفة، بتعابير حائرة.
ومتفاديا نظراتهم الحادة، خفض غيسلاين عينيه وهز رأسه قبل أن يتكلم مجددا.
"على أي حال، هذا ليس مهما الآن. ماذا ستفعلين؟"
فكر غيسلاين لفترة وجيزة في ذكر دوقية ديلفين، لكنه قرر عدم فعل ذلك.
كان الوضع خطيرا بما فيه الكفاية كما هو؛ ولم تكن هناك حاجة لجلب خطر أكبر عبر استدعاء أولئك الذين يقفون خلف الكواليس.
أغلقت أميليا عينيها.
ومهما بدا الأمر منافيا للعقل، فإن رؤية موقف غيسلاين الواثق جعلتها تعتقد أنه قد يعرف أكثر مما يظهره.
كان بإمكانها قتل غيسلاين وفرقته هنا مباشرة إذا أرادت.
ومع ذلك، إذا حاولت التعامل معه ومع أولئك الفرسان أيضا، فإن الضجة ستكبر حتما، وستكون هي على الأرجح من ينتهي به المطاف تحت طائلة الشبهات.
'أحتاج إلى إخراجهم من القلعة أولا. يجب ألا يكتشف أبي وإخوتي الأمر.'
وبعد أن اتخذت قرارها، فتحت عينيها وبصقت كلماتها وكأنها تمضغها.
"...سأعطيك 20,000 قطعة ذهبية. خذها وارحل فورا."
"جيد. كنت أعلم أنك ستكونين حاسمة."
"اخرس. ستبدأ إجراءات الإلغاء على الفور."
"بالتأكيد، تعاملي مع الأمر كما تشائين."
وافق غيسلاين بسهولة. فبعد كل شيء، مع وجود هذا القدر من المال في اليد، ماذا كان يساوي الإلغاء؟
حدقت فيه أميليا للحظة قبل أن تتحدث بصوت خافت.
"لقد تغيرت كثيرا."
"أنت واحدة من الأشخاص الذين جعلوني أتغير."
لم تكن هناك طريقة تمكن أميليا من معرفة السبب الحقيقي وراء تحول غيسلاين.
ودون أن ينتظر إجابة، استدار مبتعدا.
صوتها، المحمل بالحقد والضغينة، أوقفه في خطواته.
"هل تعتقد حقا أن أي شيء سيستمر في التغير لمجرد أن شخصا مثلك قد تغير؟ ألقيت بنفسك في الخطر من أجل غيرة تافهة ومال. لا تزال أحمق كما كنت دائما."
"فكري بما تشائين."
"ستندم على ما حدث اليوم."
"أنا أتطلع إلى ذلك."
لم تكن أميليا من نوع النساء اللاتي يدعن شيئا كهذا يمر بسهولة. ومن المرجح أنها ستحاول كل مخطط يمكنها التفكير فيه لإسكات غيسلاين في المستقبل.
ورغم ذلك، كان الخطر يستحق المجازفة. فمع 20,000 قطعة ذهبية، سيكون لديه رأس المال الكافي تماما لبدء ما يحتاجه.
'أميليا، هذه المرة، سأتأكد من أخذ رأسك. لا تعتقدي أنك تستطيعين الاستمرار في الهرب كما في حياتنا السابقة.'
عندما غادر غيسلاين غرفة الاستقبال، كان تعبير وجهه باردا وقاسيا تماما مثل أميليا.
الاثنان، اللذان كانت علاقتهما مربوطة بخطوبة رسمية، قد عبرا الآن نهرا لا عودة منه.
* * *
حتى بعد وقت طويل من مغادرة مجموعة غيسلاين، لم تستطع أميليا تهدئة غضبها المكتوم.
"غيسلاين فيرديوم! كيف يجرؤ على تهديدي؟"
أن يتم تهديدها من قبل رجل كهذا بل ويتم ابتزاز المال منها! لقد كان بلا شك أكبر إهانة في حياتها.
"يجب علي إسكاته، مهما كان الثمن..."
عضت على شفتها، ووجهها ملتو من الإحباط.
كان دوق ديلفين رجلا مخيفا. وإذا بدأت الشائعات تتسرب حول الاتفاق السري الذي أبرموه، فإنه سيقطع العلاقات دون تردد حتما.
لم يكن هناك مفر بمجرد أن قررت توحيد القوى معه.
"لا أستطيع تحمل خسارة حظوتي لديهم حتى أبنِي سلطة كافية."
كان مخطط دوقية ديلفين قد بدأ بالفعل.
إذا لم يستطيعوا قلب مقاطعة من الداخل، مثل مقاطعة فيرديوم، فإنهم سيهاجمونها من الخارج. وفي مناطق مثل مقاطعة رايبولد، حيث توجد إمكانيات، سيستثمرون ويسيطرون.
لقد كانوا يضعفون سلطة كل مقاطعة لم تكن حليفة لهم.
"نعم، سيتوجب علي قتله."
لم يكن هناك تردد، ولا شعور بالذنب. ففي مجتمع النبلاء، كان من الشائع قتل حتى الأقارب بدم بارد إذا لزم الأمر.
'أولا، سأقتله. ثم، إذا احتجت إلى عذر، سأبتكر واحدا بعد ذلك.'
لم تكن تهتم إذا ثارت الشكوك حول كونها المسؤولة عن موت غيسلاين. فإن إسكاته فيما يتعلق بنقابة التجار كان أكثر أهمية بكثير.
فبعد كل شيء، الأموات لا يتكلمون.
"بيرنارف! احضروا بيرنارف إلي، الآن!"
وبعد أن اتخذت قرارها، صرخت أميليا.
بعد فترة ليست بالطويلة، دخل الغرفة رجل طويل القامة ووسيم ذو شعر أشقر كثيف.
"هل طلبتني؟"
"بيرنارف!"
ميياو!
انتفض بيرنارف عندما رأى أميليا الغاضبة وباستيت ذات النظرات الحادة. وسأل بحذر:
"ماذا يجري؟"
"اقتل غيسلاين. ذلك الوغد يعرف سري."
"ماذا؟ ماذا تعنين بذلك؟ ماذا يعرف بالتحديد؟"
بعد سماع القصة كاملة، تحول تعبير بيرنارف إلى الجدية. فكر للحظة قبل أن يهز رأسه.
"هذا ليس وضعا جيدا. لكنك لا تحتاجين إلى القلق كثيرا. إنه رجل بائس يفتقر إلى القدرة على فعل أي شيء فعليا. أغلب الظن أنه جاء إلى هنا فقط لابتزاز المال منك."
"لكن إذا ثرثر ذلك الوغد بإهمال، فقد ينهار كل شيء. يجب أن نكون حذرين الآن."
"لقد حصل على ماله، لذا سيكون هادئا لفترة. في الواقع، قد يصمت ويطالب بالمزيد لاحقا."
في الحقيقة، لم تكن لدى غيسلاين أي نية للعودة إليها، لكن الاثنين افترضا أنه قد يعود للمطالبة بالمزيد من المال.
وبالنظر إلى أنهما كانا يريانه رجلا تافها قد يصل إلى حد تهديد خطيبته من أجل المال، لم يكن من المستغرب أن يفكرا بهذه الطريقة.
لم يكلفا أنفسهما حتى عناء التساؤل عما قد يستخدم غيسلاين المال لأجله في الواقع.
لقد افترضا ببساطة أنه سيبذره على القمار أو الترفيه، أو في أفضل الأحوال، يستخدمه لدعم مقاطعة عائلته البائسة قليلا.
لعبت سمعة غيسلاين الطويلة كمنحرف دورا كبيرا في تشكيل تصوراتهما. وحتى لو رأيا تغيرا فيه، فإن التحامل لا يزول بسهولة.
سحبت أميليا خريطة من رف الكتب وأشارت إلى موقع بإصبعها.
"اقتله هنا. سنرتكب هذا بعيدا عن الأعين الفضولية في هذا المكان. واسترد المال أيضا."
كان المكان الذي أشارت إليه أميليا عبارة عن واد محاط بجبال منخفضة.
كان أسرع طريق من قلعة رايبولد إلى مقاطعة فيرديوم.
وبما أنه كان طريقا ضيقا، فإن كمينا يمكنه التعامل بسهولة مع فرقة غيسلاين الصغيرة.
ومع ذلك، هز بيرنارف رأسه.
"الجميع يعلم بالفعل أن السيد الشاب غيسلاين كان هنا. قد يثير هذا الشكوك."
"ماذا لو جعلنا الأمر يبدو وكأن قطاع طرق أو وحوشا هاجموه؟"
"إذا اكتشف أننا كنا متورطين، فإن غضب الكونت فيرديوم سيحل علينا. لا يوجد ما نكسبه من صراع مع مقاطعة فيرديوم، خاصة مع الأمور المهمة القادمة."
"طالما لم يمسك بنا، سيكون كل شيء بخير. الإهانة التي وجهها إلي شيء، لكننا لا نستطيع ترك تهديد محتمل مثله وشأنه."
"...لا يمكننا استخدام فرساننا."
"إذا أرسل مرتزقة أو قتلة مأجورين. لقد استثمرنا في أولئك أوقات الشدة مثل هذه. استخدمهم."
في النهاية، هز بيرنارف رأسه موافقا.
كانت لدى أميليا وجهة نظر. كان الأمر مخاطرة، لكن طالما لم يتركوا أدلة، فلن يكون هناك خطر حقيقي.
كان غيسلاين بالفعل منبوذا داخل أراضي فيرديوم، لذا لن يولي أحد اهتماما كبيرا له.
"فهمت. سأتأكد من أنهم مستعدون بالكامل."
نظرت أميليا إلى بيرنارف بعينين باردتين. وعلى عكس غيسلاين البائس ذاك، كان بيرنارف كفؤا للغاية.
إذا تحرك بيرنارف، فإن التخلص من شخص مثل غيسلاين لن يكون مشكلة على الإطلاق.
"جيد. تأكد من إنجاز الأمر بهدوء قبل أن تنتشر أي شائعات."
"سأتولى الأمر دون مشاكل."
"حسنا، اذهب."
"...سأنهي الأمر سريعا وأعود."
قطم بيرنارف حاجبيه قليلا، متأكدا من أن أميليا لا تستطيع رؤيته. بفضل غيسلاين، يبدو أن الأمور ستكون مزعجة للغاية لفترة من الوقت.
آه، لماذا يتوجب على ذلك الوغد إثارة مثل هذا الصداع...؟
كل ما أراده هو البقاء إلى جانب أميليا، لكن العالم بدا معزوما على جعل الأمر صعبا.
'على الأقل مع دفع إلغاء الخطوبة إلى الأمام، هذا شيء جيد بالنسبة لي، أليس كذلك؟'
ألقى بيرنارف نظرة مليئة بالشوق على أميليا وهو يغادر الغرفة.
لم يكن يهتم بغيسلاين أو بأي شيء آخر؛ كان يريد فقط إنهاء المهمة بسرعة والعودة إلى جانب أميليا.
هل ترغب في استكمال ترجمة الفصل التالي من الرواية؟