الفصل 14: أنا لا أطلب استعارتها (2)
أصيبت أميليا بالذهول.
طلب المال فجأة - كان غيسلاين أول شخص يجرؤ على تقديم مثل هذا الطلب لها.
وعلاقتنا؟ لقد أساء فهم موقفه تماماً.
لم تكلف نفسها عناء إخفاء غضبها.
-أنت تتحدث بحرية شديدة، أيها اللورد. إذن، يجب أن يُسمح لي بقول ما في خاطري أيضاً. إن ريبولد تقدم بالفعل دعماً أكثر من كافٍ لتلك فيرديوم المتسولة.
-متسولة؟ أليس هذا قاسياً بعض الشيء؟ سيشعر والدي بألم شديد إذا سمعك. ناهيك عن وصف والد زوجك المستقبلي بالمتسول.
-إذا لم يكن الظهور فجأة وطلب المال هو التسول، فما هو إذن؟ أم أن هذا الطلب صادر أيضاً عن الكونت فيرديوم نفسه؟
عند كلمات أميليا، شبك غيسلاين ساقيه وأجاب بتعابير مسترخية.
-إذا لم نبقِ الشمال تحت السيطرة، ستواجه المملكة وقتاً عصيباً حقاً، ألا تعتقدين؟ نحن نقوم بمهمة يجب على شخص ما القيام بها، متقدمين من أجل المملكة.
أنت ببساطة تدعميننا في هذا الجهد. هذه صفقة وليست تسولاً، أليست كذلك؟
ما قاله كان منطقياً.
كان على شخص ما إبقاء البرابرة الشماليين تحت السيطرة. ولهذا السبب كانت فيرديوم تخوض حروباً في الأراضي الحدودية المقفرة لفترة طويلة جداً.
بما أن فيرديوم كانت تقاتل نيابة عن الآخرين، كان من الطبيعي أن تتشارك المملكة والأقاليم الأخرى تكاليف الحفاظ على قواتهم العسكرية.
مع ذلك، اكتفت أميليا بمنحه ابتسامة ساخرة.
-إذن، أيها اللورد، هل أنت من تقاتل البرابرة؟ الكونت فيرديوم هو من يمسك بالشمال، ووالدي كان بالفعل أكثر من سخي في دعمه.
لم تكن مخطئة. فقد أرسلت ريبولد بالفعل مساعدات مالية ضخمة إلى فيرديوم.
لم يكن هناك أي سبب يجعله يطلب المزيد من المال في ظل هذه الظروف.
-ممم، أنا لست من يقاتلهم الآن، ولكن إذا فكرتِ في المستقبل، فلن يكون خطأً أن تعطيني المال.
-أي مستقبل؟
قطبت أميليا حاجبيها حيرة، فأجابها غيسلاين بابتسامة خفيفة. لم يكن هناك أي أثر للمزاح في عينيه.
-في المستقبل، سأرث فيرديوم. عندما يحدث ذلك، سيكون من الطبيعي أن تدعمني كونتيسة ريبولد المستقبلية، أليس كذلك؟ أنا أطلب فقط الحصول على ذلك مبكراً بعض الشيء.
-...إلخ / ...!
قطبت أميليا حاجبيها قليلاً.
لقد كانت العبارة من النوع الذي، إذا سُمِع بالخطأ، يمكن أن يتسبب في قتل شخص ما.
لم تستطع معرفة ما إذا كان يتعمد إطلاق مثل هذه التعليقات الشنيعة أم أنه مجرد مجنون يهذي بالهراء.
ساد صمت بارد بين الاثنين لبرهة.
أخذت أميليا نفساً عميقاً وصغيراً ثم كسرت الصمت.
-أيها اللورد... بغض النظر عن مدى قولك لذلك على سبيل المزاح، لا ينبغي لك إطلاق مثل هذه التعليقات. أنا امرأة ولست وريثة ريبولد. فكرة أن أصبح كونتيسة ريبولد... توقف عن قول مثل هذه الأشياء السخيفة.
-آه، ألسْتِ مهتمة بمثل هذا المنصب؟
-سواء كنت مهتمة أم لا، فهذا مستحيل منذ البداية. أنا شخص مقدر له الزواج في فيرديوم. أي شخص يسمع هذا سيضحك.
-أنتِ لن تتزوجيني، أليس كذلك؟
-......
عضت أميليا على شفتها، غير قادرة على إيجاد الكلمات المناسبة للرد.
(من يتزوج وغداً مثلك!)
لولا الوعد الذي قطعه الجيل السابق، لما تجرأ شخص مثل غيسلاين حتى على النظر في عينيها، ناهيك عن خطبتها.
برؤية تعبيرات أميليا، ابتسم غيسلاين بسخرية.
-لا أريد البقاء هنا لفترة طويلة، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. وسواء كنت مهتمة بأن تصبحي كونتيسة أم لا، فأنا لا أهتم حقاً. أنا أريد المال فقط.
-ليس هناك أي سبب لإعطائك المال، وليس لدي حتى هذا القدر في البداية. ما الذي يجعلك تعتقد أن لدي هذا النوع من المال لأعطيك إياه؟
-أهذا صحيح؟ لا يبدو الأمر كذلك. نقابة أكتيوم التجارية مزدهرة، أليس كذلك؟ لديك الكثير من المال.
تصلب وجه أميليا على الفور عندما ظهر اسم أكتيوم.
ظهر وميض من نية القتل في عينيها وهي تحدق بغيسلاين.
ولكن على الرغم من أنها أخفت غضبها، إلا أنها كانت من الداخل ممتلئة بالارتباك.
(كيف عرف؟)
كانت لديها شكوك، لكن كلماته الآن أكدت ذلك. كان غيسلاين على علم بنقاط ضعفها وطموحاتها.
على السطح، لم تكن لأميليا أي صلة مرئية بنقابة أكتيوم التجارية.
كانت النقابة حالياً تحت اسم شخص آخر، وقد بذلت قصارى جهدها للحفاظ على مسافة بينها وبينها.
ومع ذلك، ذكر غيسلاين نقابة أكتيوم التجارية صراحة. كيف اكتشف الحقيقة كان يفوق استيعابها.
أضاف غيسلاين، بادياً هادئاً ومسترخياً:
-سأجعل الأمر بسيطاً. سلمي 10,000 قطعة ذهبية، ولن أنشر أي شائعات. هذا ثمن رخيص جداً، ألا تعتقدين؟ إذا كنت لا تثقين بي، فثقي بوزن المال.
لم يكن أمامها خيار سوى تسليم المال.
إذا تم كشف سرها، ستفقد أميليا كل شيء - وربما حياتها أيضاً.
لقد وقعت في فخ لا يمكن الهروب منه.
كان غيسلاين يعرف هذا جيداً، لذا كان يضغط عليها بلا حياء.
(ربما لم تفرض السيطرة الكاملة على عائلتها بعد. هذا التهديد لا ينجح إلا لأنه الآن أو لا أبداً.)
أميليا ريبولد.
عُرفت بسلوكها اللطيف الأنيق وذكائها الاستثنائي، وقد مُدحت كبارغون للنبلاء.
ومع ذلك، في المستقبل، ستصبح سيئة السمعة بين النبلاء الآخرين بلقب ساحرة الشمال، الأشرار الأكثر شراسة.
في حياة غيسلاين السابقة، قامت بسجن والدها، الكونت ريبولد، في برج، وقتلت إخوتها غير الأشقاء، وتولت السيطرة الكاملة على العائلة وإقليمها.
على الرغم من أنها تلقت دعماً من دوقية ديلفين، إلا أن أهم أصل لها في المطالبة بلقب الكونتيسة كان نقابة أكتيوم التجارية.
تحت ستار توفير الحماية، جمعت أكتيوم جيشاً خاصاً ضخماً، مما جعلها ليست مجرد نقابة تجارية بل منظمة هائلة ذات قوة مالية وعسكرية.
(ربما كانت تمتلك مجموعات أخرى تحت إمرتها أيضاً، لكن نقابة أكتيوم التجارية كانت بالتأكيد الأكبر.)
بعد أن أصبحت كونتيسة ووسعت أكتيوم لتصبح نقابة تجارية ضخمة، اتجهت طموحات أميليا نحو فيرديوم.
لكن كان ذلك كله في المستقبل.
(في الوقت الحالي، ربما تعاني فقط للحفاظ على إخفاء قواتها.)
كان لدى الكونت ريبولد العديد من الأطفال.
لم يكن هناك فرق كبير في العمر أو القدرة بين الأطفال، لذا كانت المنافسة على المطالبة بمنصب الوارث شرسة.
لن يجلس إخوتها مكتوفي الأيدي إذا أصبح معروفاً أنها كانت تبني سراً قاعدة قوتها الخاصة من واقع الطموح. صرّت على أسنانها وحدقت بغيسلاين.
(كيف لذلك الوغد عديم الفائدة... هل يعلم أنني تكاتفت مع دوقية ديلفين؟)
لكنهم لم يكونوا المشكلة الوحيدة.
كان الكونت ريبولد يظهر موقفاً عدائياً تجاه دوقية ديلفين. وإذا اكتشف أن أميليا تحالفت مع دوقية ديلفين وكانت تتلقى أموالاً ودعماً عسكرياً من أجل انتفاضة، فإن الكونت سيقطع علاقاته مع ابنته أيضاً.
(حتى مجرد الشك وحده كافٍ ليشكل تهديداً في الوقت الحالي.)
بالطبع، لم تكن تعتقد أن غيسلاين يمتلك أي دليل واضح. لكن سيكون الأمر خطيراً إذا سمع شخص واحد فقط ما قاله غيسلاين وبدأ في الشك بها. في الواقع، قد تحاول دوقية ديلفين التخلص منها لمحو أي دليل.
لم تستطع ترك مثل هذا التهديد دون علاج.
أغمضت عينيها، ثم فتحت فمها ببطء.
-السيد الشاب.
-ماذا؟ هل غيرتِ رأيك؟ هل ستعطيني المال؟
-لقد تجاوزت الكثير من الحدود، أيها السيد الشاب. لسوء الحظ، هذه هي النقطة التي نفترق فيها.
-بالفعل؟ لكني لم أستلم المال بعد.
متجاهلة كلمات غيسلاين، تحدثت أميليا إلى الهواء.
-تعامل مع الأمر.
عند ذلك الأمر، انقلب الجدار الذي يحتوي على رف كتب كبير، وخرج رجل يحمل سيفاً.
مع ذلك، اكتفى غيسلاين بابتسامة ساخرة دون أي تلميح للدهشة.
-إذا مت هنا، ستندلع حرب إقليمية. هل يمكنك التعامل مع ذلك؟
-لا بد أنك وثقت في الكونت فيرديوم. يا للأسف إنه ليس هنا. سيكون الأمر كما لو أنك أنت أو مجموعتك لم تأتوا إلى هنا قط.
-باردة جداً. حسناً... كنت أعرف بالفعل أنكِ تلك المرأة.
وقف غيسلاين بهدوء واستل سيفه كما لو أنه توقع ذلك. لكن أميليا اكتفت بالسخرية. كان نقص مهارة غيسلاين معروفاً جيداً في المنطقة.
رافعة ذقنها، أعطت الأمر بأناقة.
-أنهِ الأمر بسرعة. لا أريد حتى رؤيته. لنذهب، باستيت.
-مياو.
دون نظرة ثانية، استدارت وابتعدت. وكانت تنوي أيضاً الخروج وإصدار الأمر بقتل بقية أفراد مجموعة غيسلاين.
-صليل!
رنّ صوت اصطدام السيوف من خلفها.
-أرغ!
ومن ثم تردد صدى صرخة قصيرة.
تصلبت تعابير أميليا، وتوقفت في مكانها. أدركت أن الصرخة لم تصدر من غيسلاين.
عندما استدارت إلى الخلف، ظهر أمامها منظر لا يصدق.
تسرّب دم الرجل الساقط إلى السجاد.
-بالنسبة لورقة رابحة خفية، ألا تعتقدين أنه ضعيف بعض الشيء؟ بكل أموالك، كان بإمكانك توظيف شخص أكثر كفاءة.
بجانب الرجل، نفض غيسلاين الدم عن سيفه بعفوية، وكانت تعابيره مسترخية.
-ك-كيف... كيف لك أن...؟
كان الرجل الميت مقاتلاً ماهراً يمكنه بسهولة إخضاع مبتدئ مثل غيسلاين. ومع ذلك ها هو ملقى هناك، مهزوماً على يد غيسلاين نفسه. لم تستطع أميليا استيعاب الوضع الذي يتكشف أمام عينيها.
-بانغ!
-سيدتي، ماذا يحدث؟!
اقتحم الفارسان اللذان كانا يحرسان الباب كأنهما على وشك تحطيمه.
-هاه؟!
برؤية غيسلاين واقفاً فوق الجثة وبيده سيف، أطلقا شهقة واستلا نصليهما على الفور محيطين به.
مقيّمة الوضع بسرعة، صرخت أميليا بأعلى صوتها.
-اقتلوه! اقتلوه فوراً!
-تعنين... السيد الشاب؟
-أسرعوا! اقتلوه قبل أن يصل أحد إلى هنا!
تردد الفرسان، لكنهم لم يستطيعوا تجاهل أوامرها. اقتربوا ببطء من غيسلاين، مدركين العواقب المحتملة لقتل وريث إقليم آخر. ومع ذلك، إذا عَصَوا أميليا، فإن حياتهم ستكون في خطر هناك في تلك اللحظة بالذات.
في تلك اللحظة بالذات، تردد صوت غير مألوف من خلفهم.
-تمهلوا أيها الفرسان. اقتربوا أكثر، وستكون السيدة في خطر.
قبل أن يدرك أحد ذلك، ظهرت بليندا، وعلى وجهها نظرة متعجرفة وهي تضغط بخنجر على حنجرة أميليا. وخلفها، كان الفرسان الأربعة الذين رافقوها يسدون المدخل.
-أمر حاد بعض الشيء بالنسبة لشجار عشاق، ألا تعتقد ذلك أيها السيد الشاب؟ ما الذي يجري؟
غمزت بليندا لغيسلاين وهي تتحدث. فأجابها بلا مبالاة كأن الأمر ليس شيئاً مهماً.
-أوه، إنه مجرد خلاف بسيط. النساء يمكن أن يكون من الصعب فهمهن حقاً.
-يمر الجميع بذلك عندما يكونون صغاراً. ذلك لأن كلا الطرفين لا يعرف كيف يتنازل.
-مع ذلك، أعتقد أنه يمكننا أخيراً إجراء محادثة مناسبة الآن، أليس كذلك يا أميليا؟
خطا غيسلاين نحو أميليا، لكن الفرسان، خشية أن تؤذيها بليندا، لم يجسروا على إيقافه ووقوفوا بمكانهم بإحراج.
بالنظر إلى عيني أميليا المليئتين بالغضب، لم يستطع غيسلاين إلا أن يضحك.
-أرأيتِ، لو أنك سلمتِه فقط عندما طلبت بلطف، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد. إنه مجرد مبلغ بسيط بالنسبة لك. لماذا تجعلين الأمور صعبة هكذا؟
-أنت...
-حسناً، لقد تصاعدت الأمور الآن، لذا لا يمكنني ترك الأمر يمر هكذا، أليس كذلك؟
على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أن غيسلاين لم يكن يتوقع حقاً أن تمتثل أميليا بسهولة. في الواقع، كانت الطريقة التي تتكشف بها الأمور تماماً كما توقع، ووجد الأمر مسلياً.
مع بقاء الابتسامة على شفتيه، تابع غيسلاين:
-دعيني أنقل لك الخبر السيئ. لقد ارتفع السعر للتو - أصبح الآن 20,000 قطعة ذهبية، يا أميليا.