الفصل 12: للضرب، أو عدم الضرب، للضرب (3)
"كيك!"
أمسك كين بفمه ومرغ على الأرض بحزن.
" بحق الجحيم؟ لماذا هو بارع جدا في القتال؟ هل كان جيدا هكذا دائما؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
لو كان كذلك، لم تكن هناك طريقة كنت سأبرحه فيها ضربا طوال هذا الوقت! ما الجحيم الذي حدث؟"
توقفت أفكاره فجأة عندما بدأ غيسلاين هجوما لا هوادة فيه.
ثوت! ثوت!
مع كل لكمة، تغيرت الأجواء من حولهما ببطء.
في البداية، اعجب المتفرجون بحركات غيسلاين الخاطفة. لكن الآن، بدأ المزيد والمزيد من الناس يشعرون بالقلق على كين، حيث أصبح الضرب قاسيا للغاية.
"ألن يموت بهذا المعدل؟"
"ألا ينبغي لأحد أن يوقفه؟"
تمتم المتفرجون في صدمة.
"أوغ... كيييك... ر-ارجوا... ت-توقف..."
بالكاد تمكن كين من فتح فمه وسط الضربات التي لا تنتهي، لكن غيسلاين لم يتوقف.
بمجرد أن يبدأ شيئا، لم يكن ينهيه أبدا في منتصف الطريق. لم يكن يسامح أولئك الذين كشروا عن أنيابهم له بهذه السهولة.
لقد كان مبدأ التزم به منذ أيامه كملك للمرتزقة.
"يا صاحب الجلالة، أرجو أن تتوقف!"
غير قادر على المشاهدة لفترة أطول، اندفع حارس كين الشخصي للأمام وسد طريق غيسلاين.
كلانغ!
في تلك اللحظة، كان سيف غيسلاين عند رقبة الحارس قبل أن يلاحظ أي شخص أنه سله.
ابتسم غيسلاين بشكل مهدد.
"كيف تحاول مقاطعة مبارزة مقدسة. هل ستواجهني بدلا من سيدك؟"
لو كان كين هو الفائز، لقال الحارس نفس الشيء وترك غيسلاين وشأنه.
المبارزة مقدسة دائما، ولكن فقط عندما تكون أنت الفائز.
ابتلع الحارس ريقه بتوتر وتحدث.
"الم-المباراة محسومة بالفعل. أرجوك، أوقف يدك."
بالفعل، كان كين يتلوى على الأرض مثل دودة.
نظر غيسلاين إليه بازدراء وضرب بلسانه.
"لا يمكنه حتى تحمل هذا القدر. الأطفال هذه الأيام ضعفاء جدا يا للعار. حسنا، أظن أنني سأنهيها هنا..."
ثم، مستدارا ببرود نحو الحارس، أضاف:
"متى ستعيد الأموال التي اقترضتها مني؟"
"أ-ايها اللورد الشاب، ليس لدينا هذا القدر من المال معنا الآن. نحتاج إلى العودة إلى الإقطاعية."
"ومتى، بالتحديد؟"
"س-سأبلغ العاصمة وأرسلها بحلول نهاية هذا الشهر."
في الواقع، المبلغ الذي ابتزه كين من غيسلاين لم يصل حتى إلى مئة قطعة ذهبية. لكان أخذ أكثر، لكن غيسلاين لم يكن لديه ما يكفي من المال معه لذلك.
الآن، فجأة، كان غيسلاين يطالب بألف قطعة ذهبية، زاعما أنها فوائد أو شيء من هذا القبيل.
شعر الحارس بالظلم، لكن لم يكن أمامك خيار سوى القبول.
لو جادل هنا، لربما قتل ذلك المجنون كين حقا.
لكن مطالب غيسلاين لم تنته عند هذا الحد.
"أه، وتأكد من دعوة الجميع هنا لتناول المشروبات واللحوم. لديك ما يكفي من المال لذلك على الأقل، أليس كذلك؟ لا تخصمها من الألف قطعة ذهبية. هذا هو الدين، وهو ثمن خسارة المبارزة."
"كيف يكون هذا عادلا؟ لقد قلت إن فزت ستدفع! لماذا يتعين علينا الدفع؟"
بوجه مليء بالشكاوى، أغلق الحارس فمه بإحكام، وسخر منه غيسلاين.
"ما الأمر؟ ألن تجيب؟ ألا يعجبك ذلك؟ أم أنك بخيل فقط؟ بعد كل المتاعب التي سببتها لأهل إقطاعيتي، ألا يجب عليك على الأقل علاجهم شعورا بالذنب؟"
سماع هذه الكلمات، كما لو قيلت من قبل بعض أبطال العدالة، قادمة من شخص عذب نفس هؤلاء الناس، لم يؤد إلا إلى زيادة غضب الحارس.
ولكن مع عدم وجود خيار في الأمر، أومأ برأسه في النهاية.
"...مفهوم."
"لقد اعترفت بخسارتك، لذا تحمل المسؤولية وأنهها بشكل صحيح."
أغمد غيسلاين سيفه وأمسك برقبة كين، الذي كان لا يزال ممددا على الأرض.
تمتم كين، غير مدرك أن المبارزة قد انتهت، في حالة ذهول:
"أ-أعتقني..."
أطلق غيسلاين ضحكة خفيفة وقال:
"لن أقتلك. لماذا أفعل ذلك؟ لا يمكنك حتى أن تموت إذا كنت ترغب في ذلك حتى تعيد أملي. هل فهمت؟"
"أ-أنت... شيطان..."
"شيطان؟ بالكاد. يجب أن تكون ممتنا لكوني أتركك ترحل بهذه السهولة. اعتبر هذا درسا تعليميا. مهلا، أخرجه من هنا واجعله يتلقى العلاج."
رفع الحارس كين بسرعة على ظهره وخرج بسرعة من ساحة التدريب.
بدأ الحشد، الذي حبس أنفاسه بتوتر، في الهتاف والتصفيق واحدا تلو الآخر بمجرد رحيل كين.
لقد أعجبوا باللورد الشاب لمبارزته الرؤوفة وشعروا بشعور عظيم لرؤية كين البغيض يسحق.
"واو! اللورد الشاب مذهل!"
"لم أكن أعد أنه بهذه القوة!"
"مشروبات ولحوم! حان وقت الاحتفال!"
بينما ملأت الإثارة الأجواء، تبادل الفرسان نظرات صارمة مع سكوفان.
"لقد كان حقيقيا، أليس كذلك؟"
"سكوفان، أنت..."
ابتسم سكوفان بمكر وهو يجرع الخمور المتبقية في كوبه. جالسة بجانبه، رفعت إلينا ذقنها برضا، معبرة عن ارتياحها.
"وااااو!"
حتى عندما عاد غيسلاين إلى القلعة، استمر الحشد في الهتاف.
مبتسما كما لو لم يكن لديه خيار، لوح غيسلاين للناس، والتقت عيناه بعيني سكوفان.
ابتسم سكوفان بدوره ورفع زجاجته ببطء.
ابتسم غيسلاين وأعطاه إشارة الإبهام لأعلى بالمقابل.
"أرأيت، ألم أخبرك؟"
همست إلينا لخادمتها بجانبها وتابعت غيسلاين بسرعة إلى داخل القلعة.
"أخي! أخي، انتظر!"
ركضت بسرعة وربطت ذراعها بذراعه.
منذ حادثة يوم المهرجان، أصبحت إلينا أكثر ارتياحا بكثير حول غيسلاين.
"أخي، ماذا تنوي أن تفعل بكل تلك الأموال التي ربحتها من المبارزة؟"
نظرت إلينا إلى غيسلاين بعينين واسعتين ومليئتين بالتوقع. لقد زال كآبتها السابقة، وبدت أكثر إشراقا الآن.
بالنظر إلى مدى فقر إقطاعيتهما، بالكاد كان لدى إلينا أي ملابس أو إكسسوارات فاخرة مقارنة بالفتيات الأخريات في سنها.
في الحفلات أو المآدب، كانت غالبا ما تهز رأسها حسدا عندما ترى الشابات من الإقطاعيات الأخرى مزينات بأزياء جميلة.
ولكن الآن، مع احتمال امتلاك غيسلاين للكثير من المال، كان من الطبيعي أن تشعر ببارقة أمل.
"لدي خطط لها"، رد غيسلاين بضحكة خفيفة، محاولا سحب ذراعه، لكنها لم تتركها.
"مهلا، هل تمارس التمارين الرياضية أو شيء من هذا القبيل؟ كيف أصبحت بهذه القوة؟"
"أوه، توقف عن تغيير الموضوع! دعني أخمّن، أنت تخطط لشراء هدية لأميليا، أليس كذلك؟ لقد حاولت دائما جاهدة إبهارها."
"ماذا؟"
"خطيبتك. عيد ميلادها قادم قريبا، أليس كذلك؟ ألا تخطط لشراء هدية لها؟ شيئا مثل جوهرة باهظة الثمن لا تصدق! بما أنك تشتري واحدة بالفعل، ألا يمكنك الحصول على واحدة لي أيضا؟"
شعر غيسلاين وكأن ضاربا قويا قد ضربه على رأسه.
كانت أميليا هي الشابة من عائلة الكونت رايبولد.
على الرغم من أنه تم تأسيسه بالقانون أن لوردات الشمال يجب أن يدعموا فيرديوم مقابل دفاعها عن الحدود، إلا أن رايبولد كان يقدم دعما يتجاوز ما هو مطلوب.
كما تم ترتيب الخطوبة بين أميليا وغيسلاين للإشارة إلى التحالف بين عائلتيهما.
في حياته السابقة، بعد أن هرب غيسلاين، تم إلغاء الخطوبة بشكل طبيعي.
بالنظر إلى استياء رايبولد من غيسلاين طوال فترة الخطوبة، لا بد أنهم كانوا مسرورين للغاية عندما تم فسخها.
"هذا صحيح! كان هناك هذا الخيار!"
أشرق وجه غيسلاين، وأومأ برأسه مرارا وتكرارا.
كان بحاجة إلى مبلغ كبير من المال لبدء العمل الذي كان يدور في ذمته على الفور.
لقد كان منزعجا بشأن كيفية جمع الأموال، لكن سماع اسم أميليا أثار فكرة.
"إذا لم تكن تمتلك طريقة لكسب المال، فاحصل عليه ببساطة من شخص يملكه!"
لقد كانت نوع الفكرة التي قد يمتلكها قطاع الطرق، ولكن بما أن أميليا كانت الهدف، فلم يكن ذلك مهما.
"يجب أن أعصر تلك الخائنة بكل ما تستحق من قيمة."
قبل مهاجمة المملكة، حقق غيسلاين تماما في الأسباب الكامنة وراء سقوط عائلته بينما كان ملك المرتزقة.
على الرغم من محو الكثير من المعلومات أو تشويهها بمرور الوقت، إلا أنه أدرك الخطوط العريضة.
من بين السجلات كانت معلومات عن رايبولد.
"لقد عذبت إقطاعيتنا بالمال."
بينما كانت مناطق أخرى تضايق فيرديوم بعدوانية، توقف إقطاع رايبولد فجأة عن دعمها المالي، مما سبب المتاعب.
حاولت فيرديوم التغلب على الأزمة، لكن رايبولد كان يعمل دائما بجد لعرقلتهم.
"وكان كل ذلك بناء على أواصر أميليا."
ستقوم أميليا لاحقا بتدبير تمرد والمطالبة بمنصب كونت رايبولد لنفسها.
عندما اكتشف غيسلاين الحقيقة، دمر تماما إقطاع رايبولد، لكنه فشل في القبض على العقل المدبر، أميليا.
بعد ذلك، طوال الحرب التي استمرت عاما كاملا، عذبته بلا هوادة.
حتى عندما حاول القبض عليها وقتلها، كانت ماكرة للغاية لدرجة أنها كانت تتملصه باستمرار، مما دفعه إلى نهاية لا حدود لها من الإحباط.
"كنت أنوي القضاء عليها على أي حال..."
حتى الآن، كانت خطته ببساطة هي الاستعداد للهجوم وسحق أعدائه، ولكن بدا أن هناك تغييرا في الاستراتيجية كان قيد الترتيب.
رسميا، لم يكن إقطاع رايبولد عدوا بعد، ولم يكن لديه أي مبرر للهجوم.
في هذه الحالة، لكان من الأفضل له أن يأخذ كل ما يمكنه أخذه منهم قبل أن يصبحوا أعداء تماما.
"إلينا."
"ماذا؟"
تألقت عيناها إلينا بترقب. بعثر غيسلاين شعرها مبتسما.
"أظن أنه يجب أن أعطيها هدية، على الأقل."
بما أن إلينا بدأت تشعر بتحسن أخير بعد أن كانت كئيبة لفترة طويلة، فقد اعتقد أن رفع معنوياتها سيكون فكرة جيدة.
كما كان ممتنا للتذكير بشأن أميليا، التي كاد أن ينساها.
"اختاري الملابس والإكسسوارات التي ترغبين بها."
"حقا؟ كم يمكنني أن أنفق؟"
"خمس قطع ذهبية."
"أوغ..."
"إذا كنت لا ترغبين في ذلك، فانسي الأمر."
"لا! لا! حسنا، لقد فهمت. شكرا لك، أوبا!"
غيرت إلينا تعابير وجهها بسرعة وتصرفت بلطف، خوفا من أن يغير رأيه.
أعطى غيسلاين ابتسامة مريرة وهو يرسل إلينا إلى غرفتها.
قبل أن تتبدد الفكرة التي ظهرت للتو، ذهب على عجلة للعثور على بليندا.
"بليندا، متى سيعود الأب؟"
"اللورد؟ إذا فكرت في الأمر، بمجرد أن تلقى أخبارا من السيدة الشابة، لكان قد بدأ الاستعداد لسحب القوات... سيستغرق الأمر على الأرجح حوالي أسبوع."
"هذا وقت كافٍ. يمكنني الذهاب والعودة."
"الذهاب إلى أين؟"
"إلى إقطاع رايبولد."
أشرقت بليندا بابتسامة خبيثة.
"بما أنك ذكرت ذلك، فإن عيد ميلاد الآنسة أميليا قادم قريبا. لا بد أن هناك مأدبة، فهل ستذهب إلى هناك بالفعل؟"
"حسنا... هذا ليس السبب بالتحديد، لكنني أخطط لمقابلة أميليا. لدي أعمال أخرى يجب الاهتمام بها أيضا."
"يا للهول، أنت حقا تحب الآنسة أميليا، أليس كذلك؟ يا له من أمر رومانسي."
هز غيسلاين رأسه. شعر أنه سيتعرض لمزيد من السخرية إذا قال المزيد.
"على أي حال، أنا ذاهب. فقط لتكوني على علم."
بدت بليندا حائرة وهي تتابع غيسلاين وهو يستعد لمغادرة القلعة على الفور.
"لماذا أنت في عجلة من أمرك؟"
"أنا في ضيق من الوقت. أبحتاج إلى الذهاب والعودة قبل أن يعود الأب. هناك شيء أحتاج لمناقشته معه."
أعطى عذرا غامضا وهو يخطو خارج الغرفة، لكن بليندا أمسكته بسرعة.
"إذن، مع من ذاهب؟ لا تقل لي أنك ذاهب وحدك؟"
"بالتأكيد. إذا ركبت بجد دون توقف، فسأصل إلى هناك بسرعة. لا بأس في الذهاب وحدي."
"لا يمكنك فعل ذلك! هل تعرف مدى خطورة العالم الآن؟ لماذا تسافر وحدك؟"
"لا بأس. يمكنني حماية نفسي بشكل جيد بما فيه الكفاية."
"مع ذلك، لا. سأذهب معك."
"أنت، بليندا؟"
"نعم. أنت متجه إلى إقطاع الكونت رايبولد، لذا حافظ على المظاهر على الأقل. سأجهز بعض الحراس أيضا."
"همم... حسنا."
كان لدى بليندا نقطة صحيحة بشأن الحفاظ على المظاهر.
في حياته السابقة، كان قويا لدرجة أنه كان بإمكانه السفر وحدها دون مشكلة، لكن الآن، كان أضعف بكثير مما كان عليه في ذلك الحين.
لم تكن هناك حاجة لرفض الحراس عندما كانوا متاحين.
"هذا صحيح. أنا لست أنا في حياتي السابقة."
ضرب غيسلاين بلسانه بصمت على فكرة أنه كاد أن يقتحم أرض العدو طائشا وحدها دون تفكر.
بدا أنه سحتاج إلى بعض الوقت للتكيف مع الفجوة بين نفسه في الماضي والحاضر.
بعد الانتظار قليلا، ظهرت بليندا من جديد، مرتدية رداء أسود.
كانت رؤيتها في زي مختلف منعشة، نظرا لأنها كانت ترتدي عادة نفس الملابس العملية.
"لنذهب."
"مرتدية هكذا، تبدين كشخص مختلف."
"ما زلت أرتدي نفس الشيء بالأسفل."
فتحت بليندا رداءها بشكل درامي.
بالأسفل، بقي زيها المعتاد دون تغيير، لكن الجزء الداخلي من رداءها كان مبطنا بالعديد من الخناجر.
رؤية هذا، هز غيسلاين رأسه.
"انسا الحراس؛ أليست بليندا وحدها أكثر من كافية؟"
بليندا، معلمته ورئيسة الخدم، كانت لها هوية لا تزال مغطاة بالغموض.
عندما دخلت بليندا فيرديوم لأول مرة، حاول بعض الفرسان العبث معها. لقد اعتقدوا أنها مجرد هدف سهلة، خادمة صبية من الخارج. ومع ذلك، بعد ما حدث في ذلك الحين، بدأ هؤلاء الفرسان في تجنب بليندا منذ اليوم التالي مباشرة. انتشرت شائعات في جميع أنحاء القلعة بأن بليندا كانت في الواقع ماهرة بما يكفي لإنزال الفرسان. ومنذ ذلك الحين، لم يجرؤ أحد على معاملتها بلا مبالاة.
"لم أكن أدرك ذلك من قبل."
على الرغم من أنه سمع قصصا في حياته السابقة، إلا أن غيسلاين لم يكن ليصدقها حينها. أما الآن، مع ذلك، كان بإمكانه الإحساس بأنها قادرة على التعامل مع معظم الفرسان.
لم يكن أحد يعلم لماذا تعيش شخص بمثل هذه المهارات كخادمة في إقطاعية نائية. كانت الحقيقة الوحيدة المعروفة هي أنها رافقت والدة غيسلاين الراحلة كخادمة عندما تزوجت في عائلة فيرديوم.
"اربطيه جيدا. سنركب بجد، لذا عليك توخي الحذر."
شد غيسلاين رداء بليندا من أجلها. ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيها. رؤية غيسلاين الذي كان سريع الغضب يتصرف بشكل مختلف جعلها تشعر بالفخر.
"من كان يظن أن لوردنا الشاب سينضج فجأة هكذا؟ لا بد أنها كانت مجرد مرحلة. إنه لا يزال يتصرف بغرابة في بعض الأحيان، لكنه أفضل من ذي قبل."
لم يغير غيسلاين موقفه وكلامه فحسب؛ بل تحسنت مهاراته لدرجة أنه استطاع حتى هزيمة كين. كشخص راقبه منذ الطفولة، لم تستطع بليندا أن تكون أكثر سعادة.
"لقد كان متجهمام على الأرجح بسبب كل هذا التدريب السري. كل ذلك بفضل تعليمي الممتاز."
في الواقع، كل ما تعلمه غيسلاين منها كانت حكايات غريبة وحقائق غريبة، لكن بليندا لم تر ذلك مشكلة.
على الرغم من حمل لقب معلمة، لم تكن بليندا ماهرة بشكل استثنائي في التدريس. كانت طريقة تفكيرها غير تقليدية إلى حد ما. في الحقيقة، ما كانت بليندا تفعله طوال هذا الوقت كان أشبه بواجبات مربية بدلا من معلمة.
"لنذهب إذا كنت جاهزة."
"هل يجب أن نناشد السير فيرغوس أيضا؟ إنه حارسك الشخصي، بعد كل شيء."
"لا داعي لذلك. إذا ركبنا بسرعة كبيرة، فلن يستطيع قلب الرجل العجوز تحمله. في اليوم الآخر فقط، انهار فجأة أثناء التحدث معي."
"مفهوم. لننطلق، إذن."
غيسلاين، بليندا، وأربعة فرسان كلفوا بحمايتهم غادروا القلعة بسرعة.