الفصل 11: اضربه، لا تضربه، اضربه (2)
جز كين على أسنانه وزمجر ردا على تلك الملاحظة الاستفزازية.
"هذا اللقيط قد جن حقا الآن، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تستعد للعجز عن الوقوف وأنت تبكي."
تحرك اثنان منهما نحو ساحة التدريب. انتشرت خبر المبارزة بسرعة، وبدأ الناس يتوافدون على المنطقة. كانت شائعة اقتراب تعرض السيد الشاب سيء المزاج للضرب عرضا مذهلا لا ينبغي تفويته.
حتى أن بعض الفرسان غير الدائمين في الخدمة حضروا. ومن بين هؤلاء، لاحظ غيسلاين فارسا ثملا وابتسم كما لو كان سعيدا لرؤيته.
"أوه، سكوفان هنا أيضا."
كان الفرس المتعثر الذي ينوف أنفه عن الاحمرار هو سكوفان. لقد تفاخر أمام الجميع بكيفية أداء غيسلاين خلال حملة الاخضاع، لكن لم يصدقه أحد.
بدلا من ذلك، تعرض للاسترذال، واتهمه الناس بمنح كل الفضل لغيسلاين لمجرد التودد إلى وريث الإقطاعية.
وقبلสิ้น طويل، أصبح معروفاً كفارس تملق، شخص أطرق متملقا للسيد الشاب منذ صغره. والألقاب التي تبعته كانت "الفارس الكاذب" و"الفارس الذي تخلى عن الشرف".
ومن تلك اللحظة فصاعدا، عاش سكوفان في حالة ذهول ثمين. لم يصدقه أحد، وفقد شرفه كفارس. ولم يترك له أي هدف، فلم يكن لديه خيار سوى غرق نفسه في الكحول.
غيسلاين، المدرك تماما للشائعات، شعر بوخز من الشفقة.
"تلك الألقاب المخزية ستختفي قريبا بما فيه الكفاية. اصبر يا سكوفان. فقط تحمل."
لم يبدأ غيسلاين وكين المبارزة على الفور؛ بل انتظرا حتى يتجمع عدد كاف من الناس. كان من المعتاد السماح للمتفرجين ببعض الوقت للتجمع عندما تكون المبارزة على وشك الحدوث. في فيرديوم، حيث كانت الترفيهات نادرة، لم تكن هذه المبارزات أحداثا يمكن تفويتها.
بمجرد أن تجمعت حشد كاف، تقدم فارس إلى الأمام وتحدث.
"حسنا، يبدو أن هناك ما يكفي من الناس هنا. لنبدأ."
بدأ الحشد في وضع الرهانات على من يعتقدون أنه سيفوز. المشكلة هي أن الجميع راهنوا على كين.
"هذا لن ينجح؛ الرهان لا يمكن أن يستمر هكذا."
"حسنا، النتيجة واضحة، فلا مفر من ذلك."
"ما رأيك في تغيير شروط الرهان؟"
"لنراهن على المدة التي سيصمدها السيد الشاب بدلا من ذلك."
عند سماع هذه الضجة، ابتسم كين بغطرسة. من طريقة تفاعل الناس، كان واضحا من هو المفضل.
"في هذه الحالة، لنغير القواعد. المعيار هو..."
"انتظر."
تمام كما كان الفارس على وشك تغيير القواعد، قاطعه صوت متثاقل.
"سكوفان؟"
سكوفان، الذي بدا غير مهتم، لم يكلف نفسه حتى عناء الرد وهو يضع زجاجته. ثم فتش أمتعته، وأخرج كيسا ممتلئا بالمال، وقذفه للأمام.
طุق!
التقط الفارس الكيس الثقيل وبابتسامة غريبة سأل بسخرية.
"ما هذا؟ لماذا كل هذا القدر؟ أنت لست جادا، أأنت كذلك؟"
سكوفان، وعيناه محتقنتان بالدم وأسنانه مصكوكة، زمجر.
"أنا أراهن بكل ما أملك على السيد الشاب. إذا كنت خائفا، فمن الأفضل لك أن تموت وحسب."
أشرق وجه الفارس عند كلمات سكوفان.
"جيد. نعم، هكذا يجب أن تسير الرهانات. لكن المبلغ يبدو قليل بعض الشيء."
مهما جمع سكوفان ثروته بأكملها، فكم يمكن لفارس من إقطاعية فقيرة أن يكسب حقا من راتبه؟
إلى جانب ذلك، كان ينفق معظم ذلك على الكحول مؤخرا، لذا لم يكن الأمر كما لو كان لديه الكثير من المال ليوفره.
"هي، هل يريد أي شخص آخر الرهان على السيد الشاب؟"
بما أن بقية الناس قد راهنوا جميعا على كين، حتى لو فازوا، فسيتعين عليهم تقسيم أموال سكوفان بين عدة أشخاص.
على الرغم من أن المبلغ الذي راهن به سكوفان لم يكن ضئيلا مقارنة بالآخرين، إلا أنه بدا قليل بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بتقسيمه على الجميع.
"أه، إنه لأمر مخز، لكنني أتوقع أن نمضي قدما هكذا. إذن..."
في تلك اللحظة، فتح باب ساحة التدريب، ودخلت إلينا، وهي تمشي مع خادماتها.
كانت ترتدي تعبيرا فخورا وهي تقف أمام الفارس ووضعت كيس مال برشاقة على الطاولة.
"سأضع رهانا أيضاً."
انكمش الفارس قليلاً عند رؤية إلينا، التي كانت عيناها مظلمتان بظلال تحتهما، قبل أن يطلب تأكيداً.
"على من تراهنين بالضبط؟"
"على ابن أمي."
"مفهوم."
الفارس، مسروراً، جمع المال.
بسبب فقر عائلة فيرديوم، لم تكن إلينا تتلقى الكثير لنفقات معيشته أيضاً.
مع ذلك، كانت نبيلة، لذا عندما أضيفت أموالها إلى أموال سكوفان، أصبحت مبلغاً يرضي الجميع.
جلست إلينا على الكرسي الذي أعدته لها خادماتها والتقطت فجأة نظرة سكوفان.
لقد كان شعوراً بالألم المشترك. استطاع الاثنان فهم معاناة بعضهما البعض.
مثل سكوفان، عوملت إلينا أيضاً ككاذبة تحاول دعم غيسلاين.
كان الأمر محبطاً لعدم تصديق أحد لها، ولم تستطع مؤخراً النوم بشكل صحيح.
"يا سيدتي، هذا غير عادل جداً."
"أشعر أنني على وشك الجنون من مدى كون الأمر غير عادل أيضاً."
بدأت المبارزة أخيراً حيث تبادل الاثنان النظرات، متحدثين بصمت بأعينهم.
لوح غيسلاين بسيفه في الهواء عدة مرات قبل أن يشير به نحو كين.
"تعال."
"ماذا؟"
"قلت إنك تريد القتال، أليس كذلك؟ تعال إلي. مهما حدث، فمن الجبن أن يهاجم السيد مبتدئاً أولاً."
"أيها اللقيط!"
رفع كين سيفه واندفع نحوه باندفاع هائج.
كونه أطول برأس واحد على الأقل وأضخم بكثير من غيسلاين، بدا مشهد مبارزتهم وكأنه مصارعة ثيران.
طنش!
اصطدم السيفان بصوت عال.
حدق كين في غيسلاين كما لو كان يريد قتله، جامعاً كل قوته.
"سأحوله إلى مقعد."
كيف جرؤ غيسلاين على تحديه فجأة؟ لم يستطع كين أن يسامحه.
تماما كما قالت الشائعات، لا بد أن هذا اللقيط قد جن تماما.
"أفضل دواء للمجنون هو الضرب."
آمن كين بذلك حقا. حتى الآن، لم ير قط أحدا لا يستمع بعد تعرضه للضرب.
المشكلة هي أن غيسلاين فكر بنفس الطريقة تماما.
"هل هناك شيء لا يمكن حله بالقوة؟ إذن ربما ليس لديك ما يكفي من القوة."
بينما تضاربت سيوفهما، كان غيسلاين يقيم كين.
"كما هو متوقع، قوته ليست سيئة على الإطلاق. مع بنيته، ربما لديه قدرة تحمل لائقة أيضاً. يبدو أنني لن أضطر للقلق بشأن ما سيحدث بعد ذلك، لكي أتمكن من ضربه قليلا. إنه جيد في الشتم وربما كان سيشكل قطاع طرق عظيم. خسارة بعض الشيء."
حجمه وقوته فاقا بكثير أقرانه، بفضل كونه مغذيا جيدا ومستريحا جيدا.
معظم الفرسان الرسميين لن تكون لهم فرصة ضد كين وحدها من حيث القوة الخام.
"الآن، لنرى كيف تصمد مهاراته في مبارزة السيوف."
طنش! طنش!
اصطدم السيفان بسرعة دون توقف.
كان الناس مندهشين وهم يشاهدون غيسلاين يتعامل مع سيفه بسهولة. حتى كين، الذي كان يواجهه مباشرة، لم يستطع تصديق ما كان يحدث.
"م-ما اللعين! متى تحسنت مهاراته إلى هذا الحد?!"
كافح غيسلاين لصد حتى ضربة واحدة في المرة الأخيرة التي تقاتلا فيها.
كان كين يتوقع نفس النتيجة اليوم، لكن الواقع كان مختلفا. كان غيسلاين الآن يصد بسهولة أو يتفادى كل هجوم من هجماته.
بينما كان كين يئن ويلوح بسيفه بغضب، لم يستطع المتفرجون إلا الإعجاب بأداء غيسلاين المذهل.
"لقد تحسنت مهارات السيد الشاب كثيرا!"
"هل يعقل أن اللورد كين أضعف؟"
"يبدوان كلاهما براقين جدا بالنسبة لي."
"عادة، هم الذين ليس لديهم مهارات يقاتلون بشكل أكثر درامية."
عند سماع همسات الحشد، تحول وجه كين إلى اللون الأحمر من الإحراج.
كان ينوي سحق غيسلاين بضربة واحدة لكنه لم يسدد أي ضربة واحدة.
"تبا! لماذا لا أستطيع ضربه؟!"
بينما أصبح كين محبطا بشكل متزايد، ابتسم غيسلاين وتراجع بخفة إلى الوراء.
"هل أجعل هذا الأمر أكثر إمتاعا قليلا؟"
"ماذا؟"
حول الجميع من حولهم عيونهم الفضولية نحو غيسلاين.
كليك.
أغمد غيسلاين سيفه بهدوء ويهز كلتا يديه، تحدث عرضيا.
"سأقاتل بيدين عاريتين. فارق المستوى واضح جدا لدرجة أنني يجب أن أعطيك عائقا لجعل هذا ممتعا."
"وبجانب ذلك، الشعور بالتأثير عندما أضرب بيدي العاريتين هو أكثر إشباعا."
احمر وجه كين غضبا من الاستفزاز المفاجئ.
"أنت، أيها اللقيط!"
لم يلق غيسلاين بالا له وبدلاً من ذلك رفع كلتا يديه نحو الحشد، حاثا إياهم على التشجيع.
"هاهاها! هذا ممتع!"
"واو! لقد تحسن السيد الشاب كثيرا!"
"فقط افوز، أيها الشخص ما!"
عادة ما تكون مبارزة الفرسان أو النبلاء ذات مستوى معين من الكرامة والوقار.
كان لذلك سحره الخاص، لكن لا يمكن إنكار أن ما كان يفعله غيسلاين الآن، بعروضه، كان أكثر إمتاعا للجمهور.
غيسلاين، ناظرا حوله إلى الجميع، ألقى بتصريح جريء آخر.
"إذا فزت، سأشتري للجميع هنا مشروبات ولحوما!"
"واو! هذا رائع!"
"اذهب، أيها السيد الشاب!"
"كما هو متوقع من وريث فيرديوم!"
لم يكن لديه مال، لكنه وعد على أي حال.
هكذا كان غيسلاين، الذي عاش كمرتزق، يعمل.
عادة ما كانت مبارزات المرتزقة تسير بهذه الطريقة.
لقد أظهروا مهاراتهم، وجذبوا الانتباه لأنفسهم، وتلاعبوا بالجو بمهارة لصالحهم.
للنبلاء، بدا سلوك غيسلاين مبتذلا يفوق التصديق، لكن للمتفرجين، جعل ذلك الأمر أكثر إمتاعا.
بينما كان الحشد يهتف، صك كين على أسنانه ونظر حوله.
"أنت... أيها اللقيط المجنون! كيف تجرؤ على سحب هذا النوع من الحركات البهلوانية في مبارزة مقدسة!"
في لحظة، تحول الجو إلى الفوضى، مثل سوق صاخب. شعر وكأن كين لم يعد سوى عبد مصارع معروض للاستعراض لتسلية الجمهور.
بينما وقف كين هناك مرتبكا، نقر غيسلاين على لسانه وتحدث.
"في نهاية اليوم، إنها مجرد معركة. مقدسة؟ ما الذي هو مقدس فيها؟ هل رعاك معبد أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا تطلق فجأة هراء لا يناسبك؟"
"ألا تمتلك أي كبرياء كنبيل، أيها اللقيط؟!"
"لا، لا شيء على الإطلاق. هل ستستمر في الكلام فقط؟ إذا كنت خائفا جدا، يمكنني قتالك بإصبع واحد فقط."
حرك غيسلاين إصبع، وانفجر الناس من حولهم ضاحكين.
بدلا من اعتبارها مبارزة نبيلة، وجدها الحشد أكثر ارتباطا، وكأنها مشاجرة بين قطاع طرق الشوارع العاديين.
"واهاتها!"
"يبدو أن شخصية السيد الشاب مختلفة الآن!"
"مع ذلك، هذه الطريقة أكثر إمتاعا للمشاهدة!"
لفترة وجيزة، اختفت صورة غيسلاين المثير للشفقة من الماضي عن أذهانهم.
بدلاً من ذلك، بدأوا في توقع ما قد يظهره لهم بعد ذلك وسط الهتافات الصاخبة من الحشد واستفزازات غيسلاين، فقد كين أعصابه وصرخ بغضب.
"أيها اللقيط! سأقتلك!"
"آه، ما زلت تتحدث فقط. لقد أخبرتك ألا تفعل."
سوش!
اندفع غيسلاين فجأة نحو كين وألوى بكفه نحو رأس كين.
ثواك!
"غاه!"
أطلق كين أُنا مؤلما، عاجزا عن الرد على الهجوم المفاجئ.
على الرغم من أنها كانت مجرد صفعة، إلا أن جمجمته نبضت وكأنها هزت من أساسها.
أمسك برأسه، وتمايل كين إلى الوراء، مزامجا كالثور قبل أن يندفع نحو غيسلاين مرة أخرى.
"أيها اللقيط المتغطرس!"
لكن غيسلاين تفادى الهجوم بلا عناء وبدأ فورا في ضرب جسد كين.
ثواك!
"أوغ! أيها اللقيط!"
ثواك!
"أيها اللعين... أرغ!"
ثواك!
"كيف تجرؤ على... كيوك!"
ثواك!
"انت-انتظر!"
ثواك!
لم يستطيع كين حتى محاولة شن هجوم مرتد، ولا استطاع لعن بشكل صحيح، بينما استمر في تلقي الضربات.
شاهد المتفرجون برهبة في أعينهم.
"حركات السيد الشاب..."
"واو، هذا مذهل."
"هل كان دائما ماهرا هكذا؟"
كانت حركات غيسلاين أحيانا رشيدة، وأحيانا جميلة، وأحيانا أخرى شرسة.
حتى الفرسان الذين كانوا يشاهدون تركوا في صدمة من عرضه المذهل للهارات.
كل حركة قام بها غيسلاين كانت مليئة بتقنية متقنة، مستوى كان مستحيلا لشخص في سن السيد الشاب تحقيقه.
حتى عند مقارنة نفسه بغيسلاين، كان من الصعب القول إنه كان متفوقا بثقة.
"وااااه!"
"السيد الشاب هو الأفضل!"
"إنه رائع جدا!"
لم يستطع المتفرجون إلا الهتاف وهم يشاهدون.
كلما أصبحت لكمات غيسلاين أكثر إبهار، كلما شعر الجمهور بالبهجة وكأن إحباطاتهم كانت تتبدد.
علاوة على ذلك، رؤية كين يتعرض للضرب كانت مصدرا للمتعة في حد ذاته.
بعد كل شيء، لم يكن أحد يحبه، لأنه كان غالبا يأتي لمجرد مضايقة الناس.
"الآن، أظن أن الوقت قد حان للبدء حقا."
مع شعوره بأن الجو قد تغير تماما لصالحه، قرر غيسلاين توجيه الضربة القاضية.
نظر إلى كين، المتورم في كل مكان وعلى وشك البكاء، وابتسم بخبث.
"هي."
"...؟"
"عض بقوة. إذا لم تفعل، فقد تنتهي بعض لسانك بنفسك."
بوم!
لحظة اصطدام قبضة غيسلاين ببطن كين، بدا الأمر وكأن صاعقة رعدية ضربت.
كان المتفرجون مصدومين لدرجة أنهم تراجعوا بغريزة.
بوم! بوم! بوم!
طاز كين عبر ساحة التدريب بسرعة لا تصدق، مصطدما بقوة بالجدار.
عندما سقط جسده أخيرا على الأرض، ظهرت تشققات لم تكن موجودة من قبل على الجدار ورائه.
كانت تلك نتيجة لكمة واحدة فقط.
الفرسان الذين رأوا المشهد ارتدوا تعابير عدم التصديق.
"ك-كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا حتى؟"
"لم أشعر بأي مانا، رغم ذلك..."
في الحقيقة، كان غيسلاين قد ضخ سريعا قبضته بالمانا وسحبها بسرعة.
ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين يشاهدون، بدا الأمر وكأن غيسلاين قد أظهر قوة هائلة دون استخدام أي مانا على الإطلاق.
فقط سيد يمكنه التلاعب بالمانا بهذه الدقة.
"وoo! لقد انتهى الأمر!"
"فاز السيد الشاب!"
"لا أستطيع تصديق ذلك! لقد فاز السيد الشاب بالفعل بالمبارزة!"
هتف الحشد، لكن بالنسبة لغيسلاين، لم ينتهي الأمر بعد.
لو كان قلبه طيبا بما يكفي لإنهاء الأمور هنا، لما نجا من عالم المرتزقة القاسي في المقام الأول.
"لكنه لم يمت بعد. لم يستسلم حتى. أعتقد أنني سأضطر للاستمرار."
اقترب غيسلاين من كين الساقط.
كين، الذي بالكاد يتمسك بوعيه، فتح فمه بضعف.
"ت-توقف... أنا، أستس—"
"هم؟ ما هذا؟ لا أستطيع سماعك."
"أن-أستس—"
"ما زلت لا أستطيع سماعك."
تمام كما كان كين على وشك إعلان استسلامه، ضربت قبضة غيسلاين كين مباشرة في نثره.
ثواك!