الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل 36: المدينة الحرة (1)
في سيرين، الواقعة في القارة الشمالية، يحل الشتاء مبكراً بشكل غير معتاد.
بدأ تساقط الثلوج بغزارة مع بداية شهر نوفمبر، فغطى المدينة بأكملها بغطاء أبيض في فترة ما بعد الظهر.
كان أوسكار جالساً على الأريكة، معجباً بهذا المنظر الجميل.
"لا داعي للقلق بشأن تجارة الجرعات لفترة من الوقت."
بعد أن حققت المكملات الغذائية نجاحًا هائلاً، استقرت تجارة الجرعات بشكل سلس أيضًا.
في الواقع، كانت لينا، وهي زميلته الأكبر، تتولى معظم العمل.
"المستودع مليء بالبضائع. الآن، حان الوقت للبدء في تعزيز قوة البرج الأبيض."
بالطبع، كان قد وضع بالفعل أساساً متيناً للسحرة المبتدئين من خلال محاضرات "إعادة تفسير السحر الأساسي".
لكن ذلك كان مجرد تمهيد.
كان الاعتقاد بأن معايير البرج الأبيض ستتحسن بهذا القدر فقط أمراً غير واقعي.
"المشكلة الحقيقية هي اختراق السقف الذي يعيقنا. لكن لن يتم حل ذلك إلا إذا استعدنا السحر عالي المستوى."
في الحقيقة، ما كان ينبغي أن يحدث فقدان السحر عالي المستوى في المقام الأول.
قبل "ليلة التطهير"، كان قد عهد إلى إدنا سول لابلاس، التنينة، بجميع سجلات البرج الأبيض كإجراء احترازي.
...لكن يبدو أن شيئاً ما قد حدث بشكل خاطئ.
طلب منها أن تسلم جميع السجلات إلى من سيخلفه في منصب رئيس برج وايت تاور.
لكن هذا الوعد لم يتحقق حتى بعد مرور عشرين عاماً.
"إنها ليست من النوع الذي يخونني. لا بد من وجود سبب لا مفر منه."
بعد لحظة من التأمل، نهض أوسكار.
إذا كان قد حدث لها شيء بالفعل، فبدلاً من الانتظار إلى أجل غير مسمى، سيكون من الأفضل الذهاب للعثور عليها.
أولاً، يجب أن أجمع بعض المعلومات.
يمكن العثور على تلك المعلومات من خلال البحث في مكتبة البرج الأبيض.
لم يكن هناك شيء لا يتوفر في تلك المكتبة.
* * *
كانت مكتبة البرج الأبيض، التي تضم تاريخاً يمتد لقرون، مليئة بجميع أنواع الكتب القديمة.
كان كل منها معروفاً بأنه نص شهير ويعتبر كنزاً تاريخياً لا يقدر بثمن.
"...كان الأمر كذلك بالتأكيد في الماضي."
الآن، امتلأت الرفوف بكتب نظرية السحر الأساسية أو أوراق بحثية، وهي أشياء يمكنك العثور عليها في مكتبة محلية.
بل إن بعض الرفوف كانت تحوي كتباً مصورة، كما لو كانت تحاول ملء الفراغات بشكل غير متناسق.
كان الأمر أشبه بمكتبة أطفال في أكاديمية.
"حتى أكثر الزهور حمرة لا يمكنها أن تدوم عشرة أيام... لكنني لم أتخيل أبداً أن القرون التي استغرقتها ملء هذه المكتبة يمكن أن تتلاشى في يوم واحد."
لم يكن يتخيل أنه سيكون السبب في ذلك أيضاً.
عندما أدرك أوسكار ذلك، بدأ العرق البارد يتساقط على طول عموده الفقري.
لو لم أستمع إلى اقتراح ماجيرو بنسخ جميع سجلات المكتبة...
كان سيضرب الأرض الآن ندماً.
لحسن الحظ، كان قد نسخ جميع الكتب والسجلات الموجودة هنا وتركها مع إدنا.
وهذا يعني أنه إذا وجدها، فسيتمكن من تحويل كل هذه الكتب المصورة إلى نصوص مشهورة.
تنفس أوسكار الصعداء واقترب من أمين المكتبة ليسأله سؤالاً.
"هل لديك أي مواد متعلقة بالتنانين؟"
"اتبعني."
قاده أمين المكتبة بثقة إلى قسم كانت فيه صفوف من كتب القصص الخيالية مرتبة بدقة.
وبعد اختيار أحد الكتب، أوصى به أمين المكتبة بحماس.
الساحر الشجاع والسحالي الجبانة
"هذا الكتاب رائع حقاً. إنه يتحدث عن أوسكار سيج والتنانين. إنها قصة حقيقية مؤثرة."
"...لا أقصد كتباً كهذه. أنا أبحث عن معلومات حقيقية عن التنانين."
"آه، مثل هذه السجلات لن تكون موجودة هنا. ربما سيتعين عليك الذهاب إلى مكتبة العاصمة للعثور عليها."
ضحك أوسكار على العنوان وهو يقرأه.
سحالي جبانة... في الواقع، تستحق تلك السحالي هذا الوصف.
"عرقٌ سامٍ وُلد ليكون وسيطًا للتوازن ومؤتمنًا على تسجيل تاريخ العالم."
لقد هربت هذه الكائنات، التي تحمل جميع أنواع الألقاب الموقرة، وهجرت العالم عندما ظهر الإمبراطور الشيطاني العظيم.
"أوه، لكنني سمعت أن هناك تنينًا واحدًا قاتل جنبًا إلى جنب مع البشر حتى النهاية... ما اسمه مرة أخرى؟"
"إدنا سول لابلاس."
"آه! نعم، هذا هو الأمر. ولكن بما أن هذا التنين لم يُسمع به منذ انتهاء الحرب، فلا بد أنها لحقت بأبناء جنسها."
هل تبعتهم إدنا؟
كان أوسكار متأكدًا من أنه حتى لو انشقت السماء إلى نصفين، فلن يكون الأمر كذلك.
كانت هي الأكثر خيبة أمل من هجر أقاربها للعالم.
لم ترغب في أن تعيش كما عاشوا، لذلك بقيت في هذا العالم كآخر مراقب له، مؤديةً واجبها.
رغم أنها كانت من عرق مختلف، إلا أنها كانت رفيقته وحليفًا ثابتًا للبشرية.
"..."
بينما كان أوسكار ينظر إلى التنانين المرسومة بشكل بدائي على غلاف كتاب الحكايات الخرافية، فكر.
بدا أنه سيحتاج إلى إيجاد طريقة مختلفة للعثور عليها.
* * *
في الآونة الأخيرة، كان الجو في البرج الأبيض أفضل من أي وقت مضى.
يقال إنه إذا كانت هناك مشكلة لا يمكن حلها بالمال، فذلك لأنه لا يوجد مال كافٍ.
تم حل معظم المشاكل التي كانت تسبب الصداع الآن.
"...وبهذا، تم صرف جميع أموال الأنشطة التي طلبها السحرة العاملون في الخارج."
"إنه لأمر مؤثر. قبل فترة وجيزة، كنا نناقش ما إذا كان ينبغي بيع موارد وايت تاور."
حتى فيديلينا وماكسيم، اللذان كانا على خلاف دائم، أصبحا الآن على وفاق أفضل بكثير.
يميل الناس إلى أن يصبحوا أكثر عصبية عندما يتم وضعهم في موقف حرج.
وبينما كان يحتسي الشاي، تحدث نائب رئيس البرج.
"في المستقبل، سنحتاج إلى اتخاذ الاحتياطات اللازمة لضمان عدم تكرار هذا الأمر أبداً."
"أحسنت القول."
والآن، دعونا ننتقل إلى البند التالي من جدول الأعمال...
وبينما كان يقرأ الوثائق التي تلخص نقاط الاجتماع، أصبحت عينا نائب رئيس البرج عميقتين ومتأملتين.
"كيف حال صغارنا هذه الأيام؟"
"...ما زلنا نتلقى عروض توظيف لهم، ولكن كما هو الحال دائمًا، يظلون مخلصين لنا."
أطلق نائب المدير تنهيدة عميقة.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
أثقل ذلك قلبه، كما لو أن حجراً ثقيلاً قد وُضع عليه.
تمنى لو كان بإمكانه رد الجميل لولائهم وثقتهم، لكن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
"في نهاية المطاف، سيستمر هذا الوضع إلى أجل غير مسمى ما لم نستعد التعاويذ عالية المستوى المفقودة."
ومع ذلك، شعر بالأسف لطلبه منهم الانتظار إلى أجل غير مسمى.
كان من المستحيل عملياً استعادة مئات السنين من السحر التي تراكمت لدى أسلاف البرج الأبيض في يوم واحد.
"...أتمنى لو أنني تدربت بجدية أكبر في شبابي، لأتعلم أكبر عدد ممكن من التعاويذ عالية المستوى."
أعرب مكسيم عن أسفه الشديد، على الرغم من أن الأمر كان أسهل قولاً من فعلاً.
منذ العصور القديمة، لم يكن مسموحاً لأحد بتعلم تعاويذ متعددة عالية المستوى في أي من الأبراج الأربعة العظيمة.
"لا يملك سوى سيد البرج إمكانية الوصول إلى جميع التعاويذ عالية المستوى في البرج."
باستثناء حالات نادرة، كان الحد الأقصى لعدد التعاويذ عالية المستوى التي يمكن أن يتقنها الساحر في حياته اثنين أو ثلاثة.
حتى أكثر السحرة موهبة استغرقوا أكثر من اثني عشر عامًا لإتقان تعويذة متقدمة واحدة بشكل كامل.
ولهذا السبب، لا يحتوي البرج الأبيض حاليًا إلا على ستة تعاويذ عالية المستوى.
كانت جميعها تعاويذ تعلمها إما السيد أو الشيوخ.
"يا للأسف. قبل عشرين عامًا فقط، كان البرج الأبيض يضم ما يصل إلى 64 تعويذة عالية المستوى... وكانت كل واحدة منها تُعتبر مهارة شبه أسطورية. وكان ذلك أساس سمعة البرج الأبيض في إنتاج سحرة أقوياء باستمرار."
"تنهد."
أطلق نائب المدير تنهيدة عميقة قبل أن يتكلم.
"هل صحيح أن القائد تشيستر لا يزال لا يخطط للعودة؟"
"...نعم. يقول إنه لن يعود حتى يكمل مهمته الأخيرة."
عند سماع تلك الكلمات، كبح نائب المدير هامل ندمه.
كان تشيستر رجلاً، بناءً على خبرته ومهارته، كان بإمكانه بسهولة أن يصبح كبير شيوخ البرج الأبيض الرابع.
"إذا عاد، فسنتمكن من توسيع نطاق التعاويذ عالية المستوى التي يمكننا تعليمها... لكن عزيمته قوية، لذا لا يمكننا إجباره. فلننتقل إلى الموضوع التالي."
يبدو أن قاتلاً متسلسلاً يُعرف باسم "صائد السحرة" قد ظهر في المنطقة الشمالية. ابتداءً من الليلة، سأمنع جميع سحرة البرج الأبيض من الخروج بعد الساعة العاشرة مساءً. الوقاية خير من العلاج.
"يا للهول..."
في تلك اللحظة، عبس وجه مكسيم وهو يتحدث.
"مع بزوغ فجر اليوم، قدم أوسكار طلب تصريح وغادر البرج."
"ماذا؟! هذا غير مقبول. قل له أن يعود فوراً."
"همم... لا بد أنه قد سافر بعيدًا عن سيرين الآن. وكان السبب الذي ذكره في طلبه هو زيارة مدينة باران الحرة، والتي تستغرق الرحلة إليها 14 ساعة بالسيارة."
"انتظر يا باران...؟"
استذكر نائب المدير بسرعة من كان موجوداً حالياً في باران وقال على وجه السرعة:
اتصلوا بفرعنا في باران على الفور. أخبروهم أن يعيدوا أوسكار حالما يعثرون عليه.
* * * * *
فرقعة، فرقعة.
"..."
ظل السائق يلقي نظرات متوترة على مرآة الرؤية الخلفية.
وهذا أمر مفهوم، لأن الراكب الذي استقله في سيرين لم يبدُ طبيعياً للوهلة الأولى.
"ناعم جداً."
فرقعة! فرقعة!
قام أوسكار بالنقر على المقعد، وخفض النافذة، بل وأخرج يده إلى الخارج، متصرفاً بطريقة غريبة نوعاً ما.
لو كان مجرد فلاح ريفي يزور المدينة لأول مرة، لربما فهمت الأمر... لكن سيرين كانت في الماضي إحدى العواصم الثقافية للقارة. وقد أقللت هذا الراكب من مدخل البرج الأبيض مباشرةً، لذا لا بد أنه ساحر. سمعت أن بعض السحرة يفقدون عقولهم من فرط هوسهم بالبحث... وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن السحرة الذين يعاملون حياة البشر بازدراء أمر شائع بشكل مدهش.
"مهلاً سيدي، ما هذا؟"
أمسك الساحر بالمقبض الموجود على إطار الباب، والذي يستخدم للتمسك به عندما تهتز السيارة، وسأل.
"إنه مقبض يا سيدي."
"ماذا سيحدث إذا سحبته؟"
"ينكسر."
"أوه."
أطلق أوسكار المقبض بهدوء.
من خلال سلوكه، بدا وكأنه شخص لائق.
والآن بعد أن نظر عن كثب، وجد أوسكار وسيماً للغاية، يكاد يكون مثل أحد النبلاء.
"إذن، لماذا تزور باران؟"
"أنا أبحث عن شخص ما. أحتاج إلى استلام شيء منه."
حياتهم، ربما؟
أجبر السائق نفسه على الابتسام ابتسامة محرجة وهو يرد،
"هاها. أتمنى أن تحصل على ما تبحث عنه."
"شكراً لك. لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية؛ فقط يتطلب الأمر إراقة القليل من الدماء."
هكذا كانت حياتهم...
ابتلع السائق ريقه بصعوبة ولم ينطق بكلمة أخرى حتى وصلوا إلى وجهتهم.
مدينة باران الحرة - غابة من الخرسانة الباردة حيث لا يهم سوى المال والسلطة. لم يستطع أوسكار إلا أن يُعجب بها عند وصوله.
"يا له من شيء مبهر!"
كانت الشمس تغرب، وكانت الأضواء الملونة تضيء بالفعل من المباني المحيطة.
قبل 30 عامًا فقط، كان هذا المكان أرضًا قاحلة حيث كانت الكازينوهات الكبيرة تخطط لافتتاحها؛ أما الآن، فقد تطور بشكل مبهر.
«مثير للإعجاب بالتأكيد، لكن لدي عمل لأنجزه».
أخرج أوسكار خريطة من جيبه ووجد وجهته.
«برج الدم، فرع برج الدم... يبدو أن عليّ التوجه إلى هناك. عندما يتعلق الأمر بالعثور على الناس، لا يوجد مكان مثل برج الدم، مع أنه من المؤسف أنني سأضطر إلى إراقة بعض الدماء كأجر.»
بينما كان أوسكار يدخل زقاقاً خافتاً عند الغسق، نادى صوت.
"توقف هنا."
أنزل رجل متكئ على جدار الزقاق غليونه من فمه وتحدث.
انبعث الدخان في الهواء، ومن خلال الضباب، لمعت عيناه باللون الأحمر، كالجواهر، وهو يحدق في أوسكار.
"كنت أنتظرك يا أوسكار كروشيان."
"…لي؟"
"نعم، هناك من كان يبحث عنك."
من الطاقة السحرية التي شعر بها، استطاع أن يعرف أن هذا الرجل كان ساحراً.
كان البرج الأزرق هو المشتبه به الأكثر ترجيحاً.
بالتأكيد. لقد خسروا أكثر من مجرد بضعة قروش في تجارة الجرعات تلك، لذا لا بد أنهم كانوا ينتظرون فرصة للانتقام مني. لكنني لم أتوقع أن يرسلوا أحداً فور مغادرتي سيرين. قسوة لا تُطاق، حقاً.
استجمع أوسكار طاقته السحرية وسأل،
"ماذا لو رفضت؟"
"إذن لن يكون أمامي خيار سوى أخذك بالقوة."
أطلق الرجل سحابة أخرى من الدخان الكثيف الذي ملأ الزقاق بينما اشتبك الاثنان.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق