الفصل الخامس عشر: جرس الإنذار
خطوة تلو الأخرى. كان هذا كل ما يمكنه فعله. وسواء مات غداً أو في نهاية الشهر القادم، فلن يهم طالما أنه يعلم أنه بذل قصارى جهده.
استدعى روان السجل البدائي.
السجل البدائي
الاسم: روان كورانيس
العمر: 11/11
القوة: 0.2
الرشاقة: 0.2
البنية: 3.5
الروح: 2.5
الفئة: بلا
اللقب: عابر العوالم
المهارة: (بلا)
القدرة الكامنة: فك شفرة اللغة (مكتملة)، الروح الجليدية (المستوى 2)
السجلات:
أوروروبوروس - المستوى 0 [0/1000]
مستخلص الأرواح - المستوى 0 [0/1000]
نقاط الروح: 25.0749
ملاحظة: علف سماوي
شعر روان أن عقله أصبح أكثر صفاءً، وزاد نطاق بصره ووضوحه، ولاحظ أن روحه قد زادت بمقدار نقطة كاملة تماماً، وقد حدث ذلك مجرد تفعيل مستخلص الأرواح في المستوى صفر! يجب أن يكون هذا المستوى هو الحالة البشرية للتقنية.
مما يُعرف أنه حتى في المستوى صفر، كان لا بد من تفعيل السجلات لأنها كانت خامدة في تلك اللحظة. وعندما قام بتفعيل كل سجل، كان جسده يتغير وفقاً لذلك، مما يمهد له الصعود إلى حالة أعلى. ولهذا السبب زادت روحه بمقدار نقطة واحدة.
انحسرت موجة المتعة التي جاءت من مستخلص الأرواح، ولاحظ روان أنه كان عارياً. عندما كان جسده يدمر نفسه مراراً وتكراراً ثم يُشفى، لم تكن أرديته تحظى بنفس المعاملة.
"لقد كنت أُفعل هذا كثيراً مؤخراً، وربما ما أحتاجه هو بنطال شديد المرونة". خدش روان شعره بحرج بينما عاد عقله إلى عملاق أخضر خيالي معين. وبقدر ما كان بإمكان مايف قراءة أفكاره، فقد اشترت معطفاً من الحرير وحاولت تغطيته به.
أوقفها روان قائلاً: "الأمر لم ينتهِ بعد، ما زلت أوشك على... التغيير". ألقى نظرة عليها وأغمض عينيها، وبدو أنه كان يستعد لنفسه: "أوه. ويا مايف، كل ما حدث هنا يجب أن يُحفظ في أقصى درجات السرية".
ابتسمت مايف قائلة: "يا سيدي، سأمحو ذكرياتي عن هذا الحدث".
حجب روان حاجبيه وتأمل لفترة من الوقت، ثم قال: "قد يكون ذلك للأفضل". توقف مؤقتاً وقال: "يا مايف، لم يكن هناك قط أي شخص أكثر إخلاصاً".
بدا أن حملاً ثقيلاً انزاح عن كاهليها، فهتفت قائلة: "حياتي فداء لخدمتك يا سيدي!".
أغمض روان عينيه، ولم يكن يعو ليدرك متى اندمجت سلوكيات روان السابق مع سلوكياته، ولم يكن قادراً على تمييز ذلك، ومع وجود كل هذه الأمور على عاتقه الآن، لم يكن يهتم بصراحة. كانت حقيقة مثيرة للوعي أنه في فترة قصيرة أصبح الآن شخصاً جديداً، عقلان قد اندمجا. ثمن الانتقال العجائبي!
نظر روان إلى ضوء القمر، فقد كان كئيباً: "إذن لقد متنا كلينا، وأنا ما تبقى".
تحدث ضوء القمر عن التغيير... لقد واسى روحين ضالتين.
كان روان على وشك تفعيل سجل أوروروبوروس بعد ذلك. لقد كان له التأثير الأشد هيمنة في جسده، ويمكن لروان تخمين أن ذلك كان لأنه كان سلالة سماوية مطلقة تتحكم في الجسد.
كان من السهل تخيل مدى قوته، فإذا كان مستخلص الأرواح قادراً على منحه القدرة على حصد أرواح أي كائن في الكون المادي، فما هي القدرة المجنونة التي سيمنحها إياه أوروروبوروس؟ لقد كان تجدده معطلاً بالفعل كبشري، فإذا أصبح أسطورياً فما الذي يمكن أن يقتله؟
استدعى سجل أوروروبوروس وفعّله، ولفتة لفترة من الوقت اعتقد أن شيئاً لم يحدث، وشعر فجأة بانعدام الوزن، وعندما نظر إلى أسفل رأى نفسه يحلق فوق الأرض، ودفعته غريزة مجهولة لضم ركبتيه إلى صدره، فطفا ببطء عن الأرض وحلق على ارتفاع خمسة أقدام فوق الأرض.
"أنا أعتقد أنني أستطيع الطيران... أنا أعتقد أنني أستطيع لمس السماء..."
"ما هذا؟ يا سيدي". استفسرت مايف وبدا على وجهها تعبير مرح حاولت إخفاءه بالسعال.
"لا شيء. من فضلك اقرئي بعض الملابس لي". حاول روان إخفاء الاحمرار الذي يكسو وجهه. شعر فجأة باعتصار قلبه داخل صدره وغطت قشعريرة يديه. ارتجفت مايف وتراجعت حتى لامس ظهرها الجدار.
صدر أنين منخفض يشبه ترنيمة جنائزية منسية، وانشق الهواء، وخرج مخلوق رمادي يشبه الثعبان من الشق، لم تكن له عينان أو فم، ولم تكن له أي حشور، بل كانت رموز ونصوص باطنية تبدو وكأن لها إرادة خاصة بها تسري على إطاره. واستمر في سحب المزيد من التواءات جسده عبر الشق.
أغلق روان عينيه، وبدو وكأنها كان يغرق في النوم.
حُبست مايف في مكانها، كان سيدها الشاف يقوم بأشياء يجب أن تكون مستحيلة، فبينما كان أي شخص آخر سيشعر بالخلع، كانت مايف متحمسة. كانت ترغب في النظر إلى المخلوق لكن عينيها بدأتا تنزفان، فاستدارت إلى الخلف وتجشأت، متقيئة دماً وأجزاء من الأحشاء.
بدأ موقفها تجاه روان يتغير لا شعورياً، وبدأ ذلك عندما رأى حلقة العظم التي تحلق خلفه، وشيء ما عن طبيعة ما شهدته تطلب الإخلاص، وكان هذا الشعور يتصاعد مرة أخرى في قلبها.
لكن واجبها كان أيضاً حماية سيدها، لذلك أجبرت جسدها على التحرك، ملاحظة أن التأثير عليها يقل عندما تتوقف عن النظر إلى روان.
أدارت ظهرها له، ووجهت تركيزها نحو محيطها، حيث تم صقل كل حاسة من حواسها بحثاً عن الخطر. وفي أطراف سمعها، بدأت مايف تسمع دقات جرس بعيدة.
من خلفها، جذب المخلوق الشبيه بالثعبان نفسه نحو روان العائم وشرع في الالتفاف حوله، مشكلاً ببطء الشكل التقريبي لبيضة، قبل أن يتصلب في كتلة واحدة.
داخل البيضة، قام رأس المخلوق بتقييم روان، وببطء ظهر شق على وجهه وانفتح فم فسيح، مليء بأسنان حادة كالابر.
ضرب فجأة!
قام كاهن عجوز بصرف آخر المصلين، فقد أصبح الوقت متأخراً. كان بيردو كاهناً لمالاكيث، ملك مظلم. سار في الرواق، متفقداً النوافذ، ومتاكداً من إحكام إغلاق الأبواب، فقد بدأ مؤخراً هذه السلسلة من الإجراءات، ولم تعد اللباس آمنة.
عندما جاء بيردو إلى هذه البليدة النائية في أقصى نقطة مقفرة، وجدها تروق له كثيراً. كان روان، النبيل الذي كان يحكم بلدة كلكتا، لطيفاً ومميزاً، ولم يكن لدى الناس هنا أي تحيز ضد الكهنة المظلمين، حيث كانوا ممتنين للشفاء الذي جلبه والمعرفة التي علمها. لقد وجد السلام في هذه البلدة الهادئة وعرف أن هذا هو المكان الذي يريد البقاء فيه حتى يموت.
مؤخراً كان يجمع بذوراً جيدة كان ينوي إحضارها إلى الاختيار العشري للفرسان والكهنة للكنيسة.
كان ذلك قبل أن يبدأ السكان في الاختفاء، وبدأ الخوف والهستيريا يجتاحان البلدة، وأصابت أمراض غريبة العديد من النساء في البلدة.
كان شيئاً ما يأتي إلى الكنيسة كل ليلة، ووحده الحاجز الواقي عند الباب هو ما كان يكبح جماحه، ومع ذلك كان بإمكانه كل ليلة سماعه وهو يتنفس خارج الباب.
بدأ الجرس الكبير في الساحة المركزية يدق، ونظر بيردو للأعلى، وكانت هناك نافذة واحدة مفتوحة أُخيرة، ومن خلالها تدفق مشهد القمر الساطع.
لقد جلب ضوءاً بارداً.
نام ريجولف وستيسا بعيداً عن سرير والدتهما، ناما بجوار الموقد، وبدو الوهج الأصفر للهييب وكأنه النظير الوحيد في جيب من الظلام.
لم تغادر روز السرير لأسابيع وكانت رائحة المنبعثة منها مقززة للمعدة، وكانت الأصوات التي تصدرها أسوأ.
صدرت أصوات هديل وهمس من السرير، بينما غنى صوت روز المنخفض تهليلة لحزمة ملفوفة كانت تحتضنها على صدرها، وفي بعض الأحيان كانت تضحك، وفي أحيان أخرى كانت تبكي، لكن تلك الحزمة الملفوفة لم تغادر حضنها قط.
نامت ستيسا بقلق، وعصرت يد أخيها بقوة، وكان ريجولف دائماً يحاول البقاء مستيقظاً بأقصى قدراته، وثبت عينيه على سرير والدتهما، واحتفظ بجذوع الخشب بجانبه، مستعداً لتأجيج النار وإطعام اللهيب.
كان يصفع نفسه ليبقي نفسه مستيقظاً، وقد بدأ مؤخراً في النوم خلال الساعات الأولى من ضوء النهار. ومع ذلك، في هذه الليلة، كان متعباً للغاية، فقد أدت المسيرة الطويلة في حمل حطب النظيب والوجبة الشهية إلى انتزاع آخر ما تبقى لديه من يقظة، ووقع في أذرع النوم.
كانت الفكرة الأخيرة في ذهن ريجولف هي: "ماذا تأكل الأم؟"
تردد صدى دقات الجرس عبر الأفق.
توقفت الأصوات القادمة من سرير روز، واستدار زوجان من العيون المشتعلة نحو الأطفال