الفصل التالي
الفصل 44: الأحلام! 1
تحرك داميان والآخرون لسحب جثث لوكاكو ومحاربيه نحو النار. كانت الجثث ثقيلة بوزن الموتى، وأطرافها متيبسة ويصعب التعامل معها.
تركت الدماء آثاراً على الحجارة وهي تُسحب نحو النيران مثل أكياس البطاطس اللعينة!
حتى النساء الأسيرات المذهولات والخائفات تحركن بتردد للمساعدة، إذ فاق خوفهن من البقاء مكتوفات الأيدي رعبهن من التعامل مع الموتى.
لقد عملوا في صمت في معظم الأحيان، ولم يكن يُسمع سوى صوت طقطقة النار وصوت احتكاك الأجساد بالحجر.
واحدة تلو الأخرى، تم إلقاء الجثث في النيران.
بدأ الأمر مع محاربي إيقاظ الجسد، حيث اشتعلت أجسادهم بالنيران بتردد عادي. ثم جاء دور لوكاكو، الذي قاوم جسده المُقوّى بالعظام النيران لفترة أطول قبل أن يستسلم لها في النهاية.
عندما انتهى الأمر، اشتعلت النيران كوحشٍ ضارٍ، تلتهم جثث المحاربين من لحمٍ وعظمٍ على حدٍ سواء. ارتفعت ألسنة اللهب أعلى من ذي قبل، تغذيها بقايا رجالٍ كانوا أحياءً. تصاعد الدخان في أعمدةٍ كثيفةٍ نحو النجوم، حاملاً رماد المحاربين إلى أي حياةٍ أخرى تنتظر أولئك الذين عاشوا على القسوة.
وإلى جانبه، نظرت الجدة إيسون إلى النار بنظرة ثقيلة.
"قد يكون هناك العديد من الأمور التي يجب التفكير فيها صباح اليوم التالي فيما يتعلق بهذه القبيلة الذهبية وتلك القبيلة التابعة."
كان صوتها هادئاً، متأملاً.
"لكن يمكن لأي مخاوف أو قلق أن ينتظر حتى الصباح. لدينا ضوء ونار هنا. هذا هو المكان الأكثر أمانًا لنا في هذا الوقت من الليل."
ألقت نظرة خاطفة على الظلام الذي يحيط بدائرة إضاءتهم.
"أشعر أن محاولة العودة مع كل هؤلاء المصابين الحمقى في الوقت الحالي لا تبشر بالخير بالنسبة لنا."
لفتة تقديرية تجاه الزعيم والآخرين، الذين كانوا بالكاد يقفون على أقدامهم رغم جهودهم للمساعدة.
"فلنرتاح إذن يا توكولوشي."
التقت عيناها القديمتان بعينيه.
"لقد كان اليوم يوماً ثقيلاً بالنسبة لك. لقد عشت. لقد مت. لقد عدت كتوكولوشي. وقد قتلت الكثيرين."
أمالت رأسها، ودرسته بنظرة حادة جعلته يشعر بعدم الارتياح.
"أنت توكولوشي شاب، لذا قد يكون الثمن الذي ستدفعه باهظاً."
...!
نظر داميان إلى هذه الحكيمة وأراد أن يدحض كل ما قالته. لم يكن توكولوشي. لم يكن شبحًا.
لكن يا رجل، ببساطة لم تكن لديه الطاقة الكافية لذلك.
حسناً، كانت لديه طاقة لا حدود لها تتدفق بداخله، أنهار من المانا جعلته يشعر بأنه أقوى من أي وقت مضى.
لم يكن لديه ببساطة الطاقة للرد عليها لأنه بدا وكأنها ستجره إلى مناقشات لا نهاية لها حول الأشباح والأجداد إذا أعطاها الفرصة.
نظرت الجدة إيسون نحو الزعيم والآخرين.
"هؤلاء المصابون لن ينعموا بنوم هانئ مع كل هذه الإصابات والكسور. سنتناوب على الحراسة."
ثم نعود إلى داميان.
"توكولوشي، ابحث عن حجر متين، وانظر إلى السماء، واسترح. نم، فنحن بحاجة إليك مرتاحًا."
ازداد صوتها جدية.
" مع حلول الصباح، ومع الأيام التي تليه، قد تعملون أكثر من بقيتنا إذا كانت كلمات ذلك المحارب الحقير الذي يقوي العظام صحيحة."
...!
كانت الجدة إيسون أشياء كثيرة، لكنها كانت دائماً على صواب وتصل إلى جذور العديد من الأشياء.
وكانت محقة في هذا الأمر أيضاً.
لم يكن معروفاً كيف ستمر الأيام القليلة المقبلة، ولكن من المؤكد أنها ستكون أياماً صعبة.
السيدة مورغانا. قبيلة الأفعى الحديدية. المحلفون.
كل ذلك يشير إلى مشكلة تتجاوز بكثير ما ينبغي أن تواجهه قبيلة دروس الصغيرة.
لم يستطع داميان إلا أن يهز رأسه بعبوس وهو يفكر في كل ذلك.
لماذا كان لا بد أن تكون الأمور على هذا النحو؟
لماذا كان لا بد من إراقة كل هذه الدماء في أراضي الحجر؟
ماذا كانت تفعل السيدة مورغانا بعيدًا عن قبيلتها التابعة؟
وماذا يعني كل هذا بالنسبة لخططه الخاصة التي لم تكن قد اكتملت بعد؟
لم يكن يعلم ولم يستطع الجزم بذلك.
لكن في تلك اللحظة، حتى وهو يشعر بتدفق المانا في داخله، بدأ يشعر بالإرهاق. لقد كان اليوم طويلاً حقاً.
استيقظ وهو يلعب دور مزارع بلا طاقة سحرية. كان من المفترض أن يموت مرات عديدة!
لقد اكتشف اللسان البدائي.
لقد ابتكر مذاهب فاكوتشيف الحجرية.
لقد قتل أكثر من اثني عشر رجلاً.
كل ذلك في يوم واحد، فهل سيصفه والده بالكسول مرة أخرى؟
"..."
أثارت هذه الفكرة موجات من الحزن.
نظر إلى السماء المتلألئة فوق رأسه، وفكّر فيما قد تمثله كل شرارة. امتدّ طريق الأجداد من الأفق إلى الأفق، ذلك النهر من النور الذي يُفترض أنه كان يقود الموتى إلى مثواهم الأخير.
هل كان والداه هناك في مكان ما؟
هل سيفخرون بما فعله اليوم، أم سيشعرون بالرعب من الدماء التي تلطخت يديه؟ ما النصيحة التي سيقدمونها له بشأن ما يجب عليه فعله من الآن فصاعدًا؟ لنفسه؟ ولهم؟
لم يكن يعلم.
لم يكن بإمكانه أن يعلم.
لكنه كان يأمل!
"إذا حدث أي شيء، فسأشعر به وسأنهض في لمح البصر."
قال هذه الكلمات بهدوء، لا يتباهى بل يذكر الحقيقة فحسب. حواسه المرهفة، وقوته، وعظامه المقواة حديثاً، كل ذلك كان ينبهه إلى الخطر قبل أن يصل إليهم بوقت طويل.
ابتسمت الجدة إيسون وقلبت عينيها.
"أجل، أجل، يا توكولوشي القوي. ابحث عن حجر واسترح. انظر إلى النجوم، يا توكولوشي. انظر إلى النجوم التي لا نهاية لها في أراضي الحجر التي تنير الطريق."
...!
قالت أن تجد حجراً.
والحقيقة أنه إذا لم يكن المرء ينام داخل مسكنه في أراضي الحجر، وإذا نام في الخارج، فمن المعروف أنه لا ينبغي للمرء أن يفعل شيئًا غبيًا مثل صنع فراش مريح من الأوراق أو الأغصان أو غيرها من المواد.
كانت هذه الممارسة تسمى " النوم الحجري".
كان الأمر كما يوحي الاسم تمامًا. عند النوم في براري أراضي الحجر، يجد المرء حجرًا كبيرًا وضخمًا ليستريح عليه. ليس للراحة، بل للبقاء على قيد الحياة.
كان الشعور بعدم الراحة هو الهدف!
النوم على الحجر يُبقيك متيقظًا، ويُبقيك مستعدًا للاستيقاظ في أي لحظة إذا احتجت لذلك. السطح الصلب لا يسمح لك أبدًا بالغرق في الراحة، ولا يسمح لك أبدًا بالاسترخاء لدرجة أن يقترب الخطر دون أن تشعر به.
وجد الكثيرون كهوفًا أو فرشوا فراشًا ناعمًا في براري أراضي الحجر، باحثين عن الراحة التي تتوق إليها أجسادهم. غرقوا في سبات عميق محاطين بالأوراق والفراء وكل ما قد يخفف من وطأة نومهم.
لم يستيقظوا مرة أخرى.
جاءت الوحوش في الليل. تسلل الأعداء واقتربوا. غمرهم الظلام بينما كانوا يحلمون بالأمان.
لكن النوم على الحجر أنقذ أرواحاً كثيرة.
كان الشعور بعدم الراحة ثمناً زهيداً مقابل رؤية فجر آخر.
وبعد معركة شرسة ومرهقة، وبعد أن اعتنى داميان بالمصابين والمحروقين مع الجدة إيسون وآخرين، بحث عن حجر لينام عليه لأن عقله كان مليئًا بأمور كثيرة.
وجد واحدة قرب حافة ضوء النار، صخرة مسطحة القمة ترتفع إلى مستوى الخصر تقريباً. تسلقها واستلقى على ظهره، وشعر ببرودتها وصلابتها تضغط على عموده الفقري.
كان الأمر غير مريح.
كان هذا بالضبط ما يحتاجه.
تألقت النجوم في السماء بأعدادها التي لا تعد ولا تحصى، واشتعالت النيران في مكان قريب، وفي مكان ما في الظلام، تحركت الوحوش واصطادت وعاشت وماتت.
وأغمض داميان فاكوتشيف، الشاب لوغال من إمبراطورية ساقطة، توكولوشي من قبيلة الحجر الأرجواني، عينيه وترك الإرهاق يسيطر عليه في النهاية.
لقد كان يوماً طويلاً حقاً، وتغيرت أشياء كثيرة جداً.
لكن الغد سيحمل معه ما سيحمله.
وسيواجه الأمر كما واجه كل شيء آخر.
كان قلبه ينبض بإيقاعه الثقيل حتى في النوم، كطبل قوة لا يصمت أبداً.
واستمرت أراضي الحجر في دورانها الأبدي تحت النجوم التي لا نهاية لها!
الفصل السابق