الفصل التالي
الفصل 43: نحن أحياء! الجزء الثاني
كان الجو خانقاً!
لم يتحرك أحد ولم يتكلم أحد. حتى طقطقة النار بدت خافتة، كما لو أن ألسنة اللهب نفسها توقفت لتشهد ما حدث للتو.
حدقت النساء المسجونات بتعابير امتزجت فيها مشاعر الرعب والرهبة. كان جلادهن ميتاً، ورأسه منفصل عن جسده، أما قاتله فكان واقفاً ورمحه لا يزال يخترق صدره كما لو كان مجرد عائق.
نظر الزعيم والمحاربان بذهولٍ بادٍ على وجوههم المنهكة. رمشت عين أيالا الوحيدة السليمة مرارًا وتكرارًا، كما لو كانت تحاول التخلص من هلوسةٍ ترفض الزوال.
الجدة إيسون وحدها هي التي حافظت على هدوئها.
واصلت رعاية الزعيم غير المصدق والاثنين الآخرين، وكانت أصابعها المتشابكة تضع معجون طحلب الدم على الجروح بكفاءة متمرسة.
أما بالنسبة لداميان...
مد يده وأمسك بجزء من رمح بارز من صدره.
دون تردد، ودون مراسم، دفعها للأمام. انزلق السلاح عبر جسده، وبرز طرفه الحجري من ظهره، ثم تبعه المقبض، وأخيراً تحرر الرمح بأكمله من خلفه.
تركها تصطدم بالحجارة الملطخة بالدماء.
وازدادت دوامات المانا المتدفقة إليه.
كما لو أنه قد أنهى للتو طقوساً.
وكأن الدم الذي سفكه، والحياة التي أنهاها، والجرح الذي أصيب به، كل ذلك قد فتح بطريقة ما أبواباً كانت مفتوحة جزئياً فقط.
مع اقتراب الليل وتوهج أعمدة الأجداد بضوئها الأخضر، بدا كشبح من المانا ينزف بينما تتدفق القوة فيه كالأنهار الهادرة. التفت خيوط الطاقة الزرقاء حول جسده، متغلغلة في لحمه، ومختفية في أنظمة متعطشة لهذا النوع من التغذية.
كان المنظر جميلاً لمن شاهدوه!
أثيري وساحر!
لكن بالنسبة لداميان...
"يا للهول..."
كان يُطلق موجات من المانا أكثر بكثير مما كان عليه من قبل. كانت جميع أنظمته تمتصها بكثافةٍ كان من المفترض أن تكون مستحيلة، مُستنشقاً طاقةً كانت كفيلة بقتل أي كائن حي عادي!
تمدد لحمه. صرّحت عظامه. غلى دمه. توتر نخاعه. ارتجفت أعضاؤه.
وسرعان ما بدأوا يشعرون بالضغط وعدم الاستقرار.
بدأ الدم يتسرب من أنفه وفمه، جداول قرمزية اللون انضمت إلى الدم الذي كان يغمر وجهه بالفعل. تذبذبت رؤيته. وتذبذب وعيه.
وبعد لحظة، قبل أن يصبح الضرر كارثياً، قبل أن يتمزق جسده من الداخل...
" المثابرة".
بوم!
اندلعت ألسنة اللهب الزرقاء الذهبية حوله بقوة جعلت عمود الأجداد القريب يتأرجح. كانت النار أكثر إشراقًا من أي شيء آخر في المنطقة المحيطة، وأكثر سطوعًا من نار المخيم، وأكثر سطوعًا من أوراق الشجر المتوهجة في الأعلى، وأكثر سطوعًا من النجوم نفسها.
أصبح شكله مهيباً تماماً داخل ذلك الجحيم من النور الشافي.
التأم الجرح في صدره بسرعة، والتأم اللحم بسرعة مذهلة، وتجددت العظام، وعادت العضلات إلى حالتها الطبيعية. تطهرت دماء جسده، دماءه ودماء أعدائه، بنيرانٍ اشتعلت بلا حرارة. وظهر جلده نقيًا تحت النار المقدسة، دون أن يمسه أثر العنف الذي ارتكبه للتو.
ومن جسده...
بوب!
بوب!
بوب!
نظر داميان إلى الأسفل بدهشة.
حقاً، وبشكل لا يُصدق، سمع صوت فرقعة.
بوبس!
علامة على تلطيف العظام!
صوت هيكل عظمي يتحول، عظام تصبح خزانات للمانا بدلاً من مجرد هياكل داعمة. الصوت الذي كان كل فرد من القبيلة يأمل في سماعه عند عبوره من الدائرة الأولى إلى الثانية.
شعر بعظام جسده بطرق لم يشعر بها من قبل.
أصبحت أكثر كثافة الآن. وأكثر صلابة!
ينبض بقوة كامنة يستطيع الوصول إليها متى شاء. لقد أصبح هيكله العظمي إطارًا من القوة قادرًا على تحمل الصدمات التي من شأنها أن تحطم العظام العادية. حسنًا، لقد بدأ الأمر كذلك. ستكون العملية طويلة وشاقة.
لكن ما جعل وضعه مختلفاً، وما جعل مذاهب فاكوتشيف الحجرية غير مسبوقة، هو ما أحاط بتلك العظام!
كان اللحم المحيط بهم مشبعًا أيضًا بالمانا، أكثر مما يستطيع أي مزارع من الدائرة الأولى تحقيقه. كان الدم المتدفق في الأوعية الدموية القريبة من العظام يحمل طاقة تدعمها وتغذيها. كان النخاع داخل العظام يتحرك مع بدايات التكوين، لم يتبلور بعد ولكنه كان أكثر نشاطًا بكثير مما ينبغي أن يكون عليه في هذه المرحلة.
دعمت هذه الجوانب الثلاثة العظام فعلياً، مما أدى إلى امتلاءها بتركيزات أعلى من المانا مما يسمح به تقوية العظام العادية. لدرجة أنها بدأت تتألق بضوء أزرق خفيف مرئي حتى من خلال لحمه.
علامة لمن دخلوا في دورة تقسية العظام.
لكن ليس تقسية العظام العادية.
شيءٌ أكثر روعةً وجلالاً!
في الوقت نفسه، كانت هناك موجات كثيفة من المانا تتدفق في دمه ونخاعه. كانت تتدفق كالأنهار الجارفة داخل جسده، حاملةً القوة إلى كل طرف، مغذيةً أجهزةً كانت تتطور بوتيرة أسرع بكثير من المعتاد. كان قلبه وأعضاؤه الأخرى تنبض كطبول، تعمل بجهد أكبر من أي وقت مضى، تعالج مانا لا ينبغي للأعضاء أن تلمسها حتى الوصول إلى الدائرة الخامسة.
حتى الآن، لم يخطُ سوى عظامه تلك الخطوة التالية إلى الدائرة الثانية.
لكن كل شيء آخر كان متقارباً.
كل شيء آخر كان ينتظر!
كل شيء آخر سيتبع ذلك عندما يواصل السير في هذا المسار الذي كان يشقه.
هذا وحده كان أمراً سخيفاً بما فيه الكفاية.
بينما كان داميان يشعر بالتغيرات العميقة التي طرأت على جسده، خفتت ألسنة اللهب الزرقاء الذهبية المحيطة به. وتحولت النار المقدسة إلى شرارات تصاعدت نحو النجوم، تاركةً إياه واقفاً في أعقاب التحول.
نظر حوله.
امتد مشهد الدمار في كل اتجاه.
تناثرت ثلاث عشرة جثة في أرجاء المخيم. اثنا عشر محاربًا من محاربي إيقاظ الجسد ومحارب واحد من محاربي تقوية العظام، جميعهم قُتلوا على يد رجل واحد في أقل من دقيقة. لطخت الدماء الحجارة في برك متسعة عكست ضوء النار. بقيت الأسلحة ملقاة حيث سقطت، غير مستخدمة أو عديمة الجدوى أمام القوة التي اجتاحت هذا المكان.
ونظر إليه الأحياء بتعابير متنوعة ولكنها تشترك في عنصر واحد.
يا للعجب!
حدّقت النساء الأسيرات بعيونٍ تحوّلت من الرعب إلى شيءٍ آخر تمامًا. كانت نظراتهنّ تحمل الصدمة، نعم، ولكن أيضًا التبجيل. نظرن إلى داميان كما ينظر المرء إلى روح انتقامٍ تجسّدت، حامٍ أرسله الأجداد لإنقاذهنّ من مصيرهنّ.
كان من الصعب عليه أن يتقبل مثل هذه النظرات.
أدار ظهره لهم.
كانت الجدة إيسون تبتسم له، وقد نهضت من مكانها المنحني حيث كانت تعتني بالزعيم. كانت عيناها العجوزتان تحملان الرضا والشعور بالفخر.
أشارت له بإبهامها علامةً على الموافقة.
" الموت جزء من أراضي الحجر."
كان صوتها هادئاً، بل يكاد يكون رقيقاً.
"أولئك الذين ماتوا سينضمون إلى الأجداد. أما الأحياء فيمكنهم دائماً السعي للانتقام وحياة مُرضية."
أشارت إلى المجزرة المحيطة بهم بقبولٍ عادي.
"أنت حي الآن يا توكولوشي. نحن أحياء. وهذا أكثر من كافٍ."
...!
يمين.
قبض داميان على قبضته وهو يشعر بموجات من القوة الهائلة تجتاح جسده.
كان على قيد الحياة.
بعد كل ما حدث اليوم، وبعد قتل أكثر من اثني عشر محاربًا، وبعد أن دفع بمستوى تدريبه إلى مستويات كان من المفترض أن تكون مستحيلة، ما زال على قيد الحياة.
وكان ذلك أكثر من كافٍ.
تقدم ليتفقد الزعيم والآخرين. نظرت إليه أيالا بعينها الوحيدة السليمة.
لقد فشلت الخطة فشلاً ذريعاً. وقد مات الناس بسببها.
لكن هذا ليس موضوع نقاش في الوقت الراهن.
"هل هم بخير؟"
طرح داميان السؤال على الجدة إيسون بدلاً من الرجال المصابين أنفسهم.
أومأت الحكيمة برأسها بهدوء.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
"سيكونون بخير. معجون طحلب الدم يؤدي مفعوله، ولا يوجد شيء مكسور بشكل لا يمكن إصلاحه."
استقامت تماماً، وبدا عمودها الفقري المنحني أقل انحناءً من ذي قبل.
"لكننا قد لا نكون بخير إذا تركنا رائحة الدم الكريهة تنتشر في كل مكان. على الرغم من أن عدم تحويلهم إلى سماد سيكون هدراً كبيراً، إلا أنه من الأفضل تحويلهم إلى رماد قبل أن تجذب أي وحوش بدائية إلى هنا."
أشارت بعصاها المعقوفة نحو الزعيم.
"أيالا، انهضي."
ثم عند المحاربين الاثنين.
"أنتما أيضاً. أنتما مصابان بجروح بالغة، لكن يجب أن تكونا قادرين على سحب الجثث إلى موقع الحريق."
لم يكن صوتها يسمح بأي جدال.
"تعال."
...!
ما تلى ذلك كان أشبه بطقوس!
الفصل السابق