الفصل التالي
الفصل الأربعون: الشرف لا يعني شيئاً للموتى ١
ظل نبض قلبه واضحاً للغاية.
لم يشعر بذرة من الإرهاق، حتى بعد ما فعله للتو. كان اثنا عشر محاربًا من محاربي إيقاظ الجسد ملقين جثثًا هامدة حوله، ودماؤهم تتسرب إلى الأحجار الداكنة، ومع ذلك كان تنفسه منتظمًا. لم تشعر عضلاته بألم حارق. لم يتشتت ذهنه!
إن المانا التي تسري في لحمه وعظامه ودمه ونخاعه وأعضائه، كلها كانت تدعمه بطرق لا يمكن للزراعة التقليدية أن تضاهيها أبداً.
وبينما كان سلاحه وسلاح محارب تقوية العظام يتصادمان، أبقى عينيه على العدو. استطاع أن يرى الصدمة والخوف باديتين على وجوههم، مشاعر كان المحارب يكافح لإخفائها دون جدوى.
لم يكن هذا ما توقعه لوكاكو أن يجده في هذه المناطق النائية!
دفعت المشاعر العدو الذي أمامه إلى الكلام في اللحظة التالية، وكان صوته يرتجف من الغضب والرعب اللذين بالكاد استطاع كبحهما.
"هل تعلم ما فعلت يا دروس؟!"
تجهم وجه لوكاكو بغضب كان يحاول يائساً إخفاء خوفه.
"لقد رفعت سيفك وقتلت قوات المحلفين! سيوف المختارين!"
ضغط بقوة أكبر على رمح داميان، لكن لم يتراجع أي من السلاحين.
"إن تهورك بقتل محاربي إيقاظ الجسد وحده أمر مفرط! وإذا فعلت أي شيء ضدي، فسوف تدمر نفسك وقبيلتك بأكملها!"
...!𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
ازدادت عينا داميان برودةً عندما سمع هذه الكلمات.
كيف يمكن أن يكون كل ما قاله محارب واحد بهذه البشاعة؟
كيف يمكن لشخص واحد أن يجسد بشكل مثالي كل ما كان خاطئاً في التسلسل الهرمي العظيم؟
"أراضي الحجر قاسية ولا ترحم بالفعل."
خرج صوت داميان هادئاً، يكاد يكون حديثاً عادياً، في تناقض صارخ مع الدماء التي لطخت جلده والجثث التي كانت تحيط به.
"ومع ذلك، يختار أولئك الذين ينتمون إلى قبائل أكثر حظاً بقليل أن ينظروا إلى الآخرين في القبائل الأقل حظاً كما لو كانوا حيوانات. كما لو كانوا نفايات."
اشتدت قبضته على الرمح.
"إنكم تحاولون جاهدين التشبث والادعاء بأنكم سيوف أولئك الذين لا يكترثون لكم. لا يبالي المختارون إن كنتم من أتباع قبائلهم التابعة أو من أبناء القبائل غير المقيدة."
حدقت عيناه المضاءتان بالمانا في عيني لوكاكو.
"بالنسبة لهم، أنتم جميعاً سواء. أنا..."
...!
هز داميان رأسه.
أراد أن يقول المزيد.
أراد أن يوضح أنه كان يعلم ذلك. وأنه عاش هذا. وأنه سمع كل المحادثات وشهد كيف ينظر أولئك الذين يعتبرون أنفسهم من النبلاء بازدراء إلى جميع الآخرين دون تمييز.
لقد رأى كيف أن الكثيرين، بغض النظر عن انتمائهم إلى القبائل التابعة أو القبائل الحرة، تحولوا إلى عبيد للقيام بالأعمال التي لم يرغب الآخرون في القيام بها. أطلقوا عليهم اسم "كور" . رجال ونساء تحولوا إلى عبيد بغض النظر عن انتماءاتهم. مجرد ممتلكات. أشياء تُستخدم وتُرمى.
لقد علّمه والده ووالدته شيئاً مختلفاً.
لقد علمته أمه، أمه، خلاف ذلك.
لقد أظهرت له أن الحثالة بشر، لا مجرد نفايات. وأن المحلفين يستحقون الاحترام، لا الازدراء. وأن السلطة مسؤولية، وليست مجرد امتياز.
لكن لم يكن لدى الجميع شريكهم المفضل.
والغالبية العظمى بالتأكيد لم تكن لطيفة مثلها.
بدت كلماته وكأنها أذهلت محارب تقوية العظام، الذي كان ينظر إليه بتعبير قاتم. لم يكن حديث داميان العفوي عن المختارين والمحلفين، ولا الألفة التي بدت في صوته عند مناقشة التسلسل الهرمي العظيم، متوافقًا مع ما ينبغي أن يعرفه رجل من قبيلة دروس.
كان هناك توقف مؤقت في مواجهتهما، والأسلحة لا تزال متشابكة لكن لا أحد منهما يشرع في الهجوم.
قبل استئناف المعركة، كان بإمكان داميان الحصول على المزيد من المعلومات حتى لا يبقى في حيرة من أمره بشأن ما يجري. فالمعرفة قوة، وهو الآن لا يعرف شيئاً تقريباً عن هوية هؤلاء الناس أو سبب وجودهم هنا.
"على ما يرام."
أمال داميان رأسه قليلاً.
"إذن، ما هي القبيلة التابعة التي يجب أن نخشاها؟"
وبينما كان يقول هذا، ظهر شخص من الظلام خلفه.
ترددت أصداء حلقات عصا الجدة إيسون المتشابكة، تصدر نقرات وخشخشة مع كل خطوة تخطوها. كانت عيناها العجوزتان ثقيلتين، تفيضان بالشر، غضب بارد حوّل جسدها المنحني إلى شيء بدا أكثر خطورة بكثير من مجرد امرأة عجوز.
مرت بجانب داميان ومحارب تقوية العظام دون أن تنبس ببنت شفة، ولكن عندما تجاوزت لوكاكو، ألقت عليه نظرة تهديد قاتلة. ظهرت أسنانها الصفراء في ما لم يكن ابتسامة، فانتفض لوكاكو رغماً عنه.
ثم واصلت سيرها، فوصلت إلى الزعيم والمحاربين الناجيين من قبيلة الحجر الأرجواني. انحنت أمامهم برشاقةٍ مدهشةٍ بالنسبة لامرأةٍ في مثل سنها، وأخرجت وعاءً خشبيًا مليئًا بمعجون طحلب الدم من مكانٍ ما بين طبقات ملابسها.
بدأت تعتني بهم في صمت، وكانت أصابعها المتعرجة لطيفة بشكل مدهش وهي تضع العلاج ذي اللون الصدئ على جروحهم.
ظلت نظرة لوكاكو ثقيلة وفي حالة تأهب قصوى.
لم تفارق عيناه داميان.
الشاب الذي ذبح اثني عشر من محاربيه ما زال واقفاً أمامه، غارقاً في الدماء ومحاطاً بإكليل من المانا، ولم يكن محارب تقوية العظام غبياً بما يكفي ليصرف نظره ولو للحظة.
"هل تريد أن تعرف من أنا؟"
استقر صوت لوكاكو إلى حد ما، وعاد إلى الكبرياء والغطرسة لإخفاء خوفه.
"حسناً جداً. أنا لوكاكو من قبيلة الأفعى الحديدية، وهي قبيلة مُقسِمة خدمت الإمبراطوريات النيوليثية العظيمة لخمسة أجيال."
استقام قليلاً، وعادت إليه بعض من غطرسته.
"أحمل رتبة قائد فانغ بين قومي، وأنا هنا بصفتي اليد اليمنى للسيدة مورغانا."
ضاق عينيه.
"السيدة مورغانا هي قائدة مُقسِمة لقبيلة الأفعى الحديدية، مُنِحت قوةً ورؤيةً تفوق ما يمكن أن تستوعبه المخلوقات الأدنى. لقد تولت قيادة القبيلة الذهبية في هذه الأراضي، وأعادت النظام إلى فوضى الطليقين."
...!
حاول أن يبتسم ابتسامة قاتمة.
"الجزار الذي قتلته كان أحد رجالها. عندما تعلم بما فعلته هنا الليلة، عندما تكتشف أن دروس تجرأ على حمل السلاح ضد المحلفين..."
"ستحترق قبيلتك. سيصبح شعبك كور. وستشاهد ذلك يحدث قبل أن تسمح لك بالموت."
...!
الفصل السابق