الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: المبدأ الذي لم يُنتهك (1)
تجمد المحاربون المتبقون حول العم آدم للحظة واحدة، مصدومين من سقوط واحد آخر من بينهم على يد الشاب النحيل الذي كان من المفترض أن يكون جثة هامدة.
لم يمنحهم داميان الوقت الكافي للتعافي.
واصل سيره بلا هوادة حتى وهو يسمع زئير وهجوم ما بدا أنه وحش كاسر خلفه. كان الجزار قادمًا. اهتزت الأرض تحت وطأة خطواته. وبدا الهواء نفسه وكأنه ينفر من غضبه.
لكن داميان كان لديه ثوانٍ، وكانت الثواني كافية.
ظهر خلف المحارب المتبقي الذي كان يهاجم العم آدم. حاول الرجل الالتفاف، وحاول الدفاع ضد هذا التهديد الجديد، بينما كانت يده تتلألأ بالمانا وهو يلوح بها نحو رأس داميان.
انقض داميان للهرب.
مرت الضربة المعززة بالمانا فوقه، قريبة بما يكفي ليشعر بحرارتها تلامس شعره.
واستخدم الطرف المسنن غير الحاد للرمح المكسور، ووضع كل أونصة من وزنه في الطعنة وهو يغرزها في صدر هذا المحارب.
لم يكن السلاح البدائي حادًا من هذا الطرف. ولم يكن ذلك ضروريًا. فمع ما يكفي من القوة، ومع ما يكفي من اليأس، حتى عصا مكسورة يمكنها أن تخترق اللحم وتصل إلى القلب تحته.
نظر المحارب إلى الخشب البارز من صدره بتعبير من الحيرة العميقة.
ثم أظلمت عيناه.
وبعد ذلك مباشرة، شعر داميان بانفجار هائل للقوة خلفه.
انقلب جانبًا بدافع غريزي بحت، تحرك جسده قبل أن يتمكن عقله من السيطرة عليه. شقّ نصل الجزار المسنن المكان الذي كان يقف فيه للتو، قريبًا جدًا لدرجة أنه شق الهواء بجانب أذنه بصوت يشبه تمزيق القماش.
استمرت الشفرة في التقدم للأمام.
بل وجدت المحارب المحتضر بدلاً من ذلك.
قام الجزار بتقسيم رجله من الكتف إلى الورك، فسقط الجسد إلى قطعتين تدحرجتا بعيدًا عن بعضهما البعض في رذاذ من المجد القرمزي!
...!
تنفس الجزار بصعوبة.
انبعث البخار من أنفه كالدخان المتصاعد من منخري وحش. كان صدره يرتفع وينخفض بشدة من شدة الجهد والغضب. كانت عيناه تشتعلان بشيء يتجاوز مجرد الغضب.
"..."
ساد صمت غريب ومريب.
لأنه في ذلك الوقت، ولدهشة جميع الحاضرين، كان الجزار يقف وحيداً .
بشكل لا يصدق، سقط جميع محاربيه واحداً تلو الآخر.
كان هو الوحيد الذي بقي.
...!
ساد الصمتُ أرجاءَ قلبِ قبيلةِ الحجرِ الأرجواني الملطخةِ بالدماء. تناثرت الجثثُ في كلِّ مكان، جثثُ رجاله وجثثُ المدافعين عن القبيلة. لكنَّ النتيجةَ كانت واضحةً. بل مستحيلة. قوةٌ كان من المفترض أن تجتاح هذه القبيلة الصغيرة بسهولةٍ، اختُزلت إلى رجلٍ واحد.
والآن يواجه ذلك الرجل الوحيد معارضة لم يكن يتوقعها.
كما تنفس داميان بصعوبة عندما وصل إلى جانب عمه آدم.
خفّ القلق الذي كان يعتمل في قلبه قليلاً وهو ينظر إلى المحارب العجوز. كان الدم يغطي العم آدم من رأسه إلى أخمص قدميه، بعضه دمه ومعظمه دم غيره. اختفى رمحه، ضائعاً في خضم الفوضى. كانت يداه حمراوين حتى الرسغين.
لكنه كان على قيد الحياة.
"هل أنت بخير يا رجل عجوز؟"
كان صوت داميان خشناً من شدة الإرهاق.
"أنا آسف لأنني سببت لك ذلك."
كان يعلم أن الأمر كان مروعاً بالنسبة للعم آدم أن يرى صدره يُشقّ هكذا. أن يعتقد أنه مات. أن يصدق أنه بعد كل تلك السنوات من الحماية، بعد كل تلك التضحيات، قد مات آخر سليل للإمبراطورية المنهارة في مناوشة لا معنى لها ضد عصابة من الغزاة.
كان العم آدم يلوم نفسه بالفعل على الكثير مما حدث في الماضي. ولم يرغب داميان حتى في معرفة الأفكار التي دارت في ذهنه عندما اعتقد أنه فشل في حمايته أيضاً.
في هذه اللحظة، أبقى العم آدم نظره على الجزار الغاضب.
تألقت خيوط المانا المتعرجة للعدو بكثافة أكبر الآن، وتزايدت قوته مع تصاعد غضبه. لقد أصبح أكثر خطورة من أي وقت مضى. وحش محاصر لم يعد لديه ما يخسره.
لكن العم آدم لم يستطع كبح جماحه.
سأل سؤالاً تسبب في ارتعاش خفيف في جسده.
" لوغال فاكوتشيف الشاب..."
كان صوته بالكاد يُسمع.
"هل يمكنك حقًا استخدام مانا مرة أخرى؟ هل عدت؟"
...!
الشاب لوغال.
كانت الكلمة ثقيلة عليه أن يسمعها.
في الإمبراطوريات النيوليثية العظيمة التي سيطرت على مساحات شاسعة من أراضي الحجر، كان اللوغال أكثر من مجرد أمير. لقد كان لقبًا مخصصًا لأولئك الذين ينحدرون من سلالة إمبراطورية والذين أثبتوا جدارتهم بتولي السلطة.
لم يولدوا ليحكموا فحسب، بل كانوا مُهيئين لذلك. قاد اللوغال جيوشًا قبل أن يقودوا دولًا. تدربوا على فنون الحرب والحكم منذ نعومة أظفارهم. كانوا المستقبل المتجسد، امتدادًا لسلالاتٍ شكلت أراضي الحجر لأجيال.
تم تسمية داميان لوغال قبل أن يبلغ من العمر عشر سنوات.
قبل سقوط الإمبراطورية.
قبل أن يحترق كل شيء.
كان يأمل ألا يناديه عمه آدم بهذا الاسم. فهو لا يمثله حقًا في هذه اللحظة. لم يكن من عائلة لوغال. كان مجرد فلاح يحمل رمحًا مكسورًا وثيابًا ملطخة بالدماء. كان شابًا استعاد إحساسه بالمانا بعد سنوات من الفراغ.
لكنه فهم مشاعر المحارب العجوز.
ارتجف جسد هذا الجندي العجوز بالأمل والإمكانية. ففي اللحظة التي رأى فيها الوضع المحيط بداميان، واللهب الأزرق والشفاء المعجزي، لا بد أنه بدأ يفكر فيما يمكن أن يكون ممكناً.
أما عن الحق الذي سُلب منه.
عن الانتقام وعن استعادة الحقوق.
حول كل ما فقدوه وكل ما قد يستعيدونه.
لكن داميان لم يكن قلقاً بشأن هذا الأمر في الوقت الحالي.
أجاب وهو يلتقط فأسًا حجريًا، ينتزعه من يدي محارب ميت لم تضعف قبضته بعد موته. كان وزنه مناسبًا، وحافته حادة، وسيفي بالغرض.
"لا أعرف يا رجل عجوز. سنكتشف ذلك لاحقاً."
استدار ليواجه الجزار، الذي كان يقف وحيداً وسط المذبحة، وشفرته المسننة تقطر بدماء رجله.
"في الوقت الحالي، يبدو هذا الوحش غاضباً بعض الشيء، لذا... دعونا نعتني به."
...!
خلفهم، جاء الزعيم أيالا ومحاربان آخران أقل إصابةً لمساندتهم. كان الزعيم لا يزال يضغط على جنبه حيث لم يتوقف نزيف جرحه، لكن سيفه الحجري كان ثابتًا في يده الأخرى. كانت عيناه تحملان شرارة رجل يدافع عن بيته وشعبه وابنته التي لا تزال مختبئة في مكان ما وسط الفوضى ووجهها ملطخ بالطين.
خمسة ضد واحد.
لقد تغيرت الاحتمالات بشكل مثير للسخرية.
كان بإمكان المستقبل أن يحمل في طياته احتمالات لا حصر لها. أحلام بالاستعادة. رؤى بالانتقام. خطط لاستعادة ما فُقد.
لكن في كثير من الأحيان، كان على أولئك الذين أرادوا البقاء على قيد الحياة في أراضي الحجر أن يكونوا حاضرين للغاية .
الحالم الذي كان يجلس متخيلاً جبال الكنوز، ويصبح زعيماً لقبيلة كبيرة، ويتناول لحم الوحوش البدائية الذي يعتبر بمثابة دواء شافٍ... في أغلب الأحيان، كان يتم سحبه من أكواخه وأكله من قبل الوحوش البدائية في جوف الليل.
ماتت أحلامهم معهم، ونسيت في أرض لم تكن تهتم لأمرهم.
في أراضي الحجر، حتى يجرؤ المرء على الحلم والتفكير في المستقبل، كان عليه أن يمتلك القوة.
والقوة، في تلك اللحظة، تعني قتل الوحش الذي يقف أمامهم.
الفصل السابق