أحياناً، تكون أفضل طريقة للتقدم هي التراجع خطوة وإعادة تقييم ما بين يديك. أدرك جيك أن استخدام طاقته البدائية الصغرى مباشرة أثناء الصياغة يتجاوز قدراته الحالية، فقرر التحول إلى تعديل المكونات بدلاً من ذلك. لم يكن الأمر بهذه البساطة، فمجرد ضخ الطاقة في المواد الخام لا يكفي. كان هدف جيك من التدرب على هذه الطاقة هو تعلم التحكم بالنتائج، لذا أراد أكثر من مجرد النجاح في دمج الطاقة دون أن تنفجر المادة المستخدمة.
كان منع الانفجار خطوة مهمة، لكنها الخطوة الأولى فحسب. عندما حاول جيك دمج الطاقة في حزمة من العشب، انفجرت. ظلت المشكلة كما هي حين حاول استخدامها في خليط، لكن على نطاق أصغر بكثير. الأعشاب، باستثناء حالات نادرة، لا تتكون من طاقة واحدة، بل تمتلك طاقات عدة في حالة توازن. كان العشب الذي يستخدمه في الجرعات يتمتع بألفة قوية مع الماء، وطاقة حياة، ومفاهيم وطاقات أخرى مثالية لصناعة الجرعات.
عندما كان يدخل طاقته، تتأثر جوانب دون أخرى، فيختل التوازن، ويحدث الانفجار. كان بوسعه محاولة التحكم في الدمج بعناية أكبر، لكن بعد أيام من المحاولة، شعر أن هذا أيضاً يتجاوز قدراته الحالية في الثبات. تراجع جيك خطوة أخرى. بدلاً من محاولة تعديل عشبة، حاول دمج طاقته البدائية الصغرى في المكون الأكثر أساسية في أي جرعة: الماء المقطر.
كان المكون الأبسط، وشيئاً يمكن لجيك صنعه بنفسه من الماء العادي باستخدام مهارة «تنقية الخيميائي».
بها، كان يزيل ما لا يحتاجه ويحتفظ بالماء النقي، الخالي تقريباً من أي ألفة، لاستخدامه في جرعاته. وهذا كان كل ما يستخدم المهارة لأجله، وقراءة وصفها تؤكد أنها لا تصلح لأكثر من ذلك.
[تنقية الخيميائي (أدنى)]
- محاولة تنقية أي مكون خيميائي. تساعد التنقية في إزالة الخصائص غير المرغوب فيها من المكون، مما يجعل الخليط النهائي أكثر نقاءً. يجب توفر المكونات والمواد المناسبة. لا تتطلب التنقية أدوات إضافية، لكن يمكن تعزيز تأثير المهارة باستخدام محفزات معينة.
تضيف زيادة طفيفة في فعالية «تنقية الخيميائي»
بناءً على الحكمة. باعتبارها مهارة من ندرة أدنى، حتى حين كان جيك في الرتبة ج، كانت سيئة للغاية.
بدا من الوصف أنها مفيدة أكثر مما هي عليه في الواقع، لكن كلمة "محاولة"
كانت تحمل العبء الأكبر؛ ففي الحقيقة، لو أراد جيك استخدامها على عنصر عالي الندرة، فمن المرجح أنه سيتلفه. وحتى في الحالات التي ينجح فيها، كانت التأثيرات طفيفة، وكان يجد استخدام طاقته السحرية المدمرة لإزالة الخصائص غير المرغوب فيها أثناء الصياغة أكثر فائدة.
صار هذا أصدق بعد حصوله على «شعلة الروح السحرية العليا»، التي جعلت العملية أسرع.
مع ذلك، كانت تؤدي وظيفتها في تنقية الماء، وإذا أراد جيك السباحة في حوض يشك في نظافته، كانت التنقية السريعة تفي بالغرض. لكن لأي شيء آخر، كانت مهارة ميتة.
لهذا خطط جيك لدمجها مع إحدى مهارات إرث «الأفعى الخبيثة»
في مرحلة ما.
لتلقى مصير «زراعة السم»، وإن لم يكن بالضرورة دمجها مع «لمسة الأفعى الخبيثة»، رغم أنها بدت المرشح الأكثر احتمالاً.
نظر جيك في قيود «تنقية الخيميائي»
ودورها في قدراته الحالية. رغم أنها كانت مخيبة للآمال مع المواد النادرة أو المعقدة، إلا أن موثوقيتها مع الماء كانت لا جدال فيها، مما وفر منفعة مفيدة، وإن كانت محدودة، في ترسانته. أكثر من أي شيء، منحت المهارة جيك موثوقية مطلقة حين يستخدمها على ما تجيد عمله. الفشل في تنقية الماء لم يكن وارداً، ومع المواد الأقل شأناً، حقق نسبة نجاح مئة بالمئة. بناءً على هذا، تساءل جيك إن كانت القيمة الحقيقية للمهارة لا تكمن في تنوعها، بل في ثباتها المطلق في مهام محددة.
بينما وعدت مهارات أخرى بتأثيرات أعظم، قلّت تلك التي تضمن نتائج خالية من العيوب في كل مرة. ذلك اليقين، حتى وإن كان محدود النطاق، كان شيئاً يمكن لجيك استخدامه، بالنظر إلى عدم القدرة على التنبؤ والتقلب الذي يواجهه مع طاقته البدائية الصغرى. تأمل جيك الأمر، وأدرك أن امتلاك مهارة تؤدي وظيفة واحدة بلا خطأ هو مكسب نادر يجب الحفاظ عليه.
طبعاً، كان بوسعه محاولة دمجها مع «لمسة الأفعى الخبيثة»، لكن ماذا لو أعاد توظيف المهارة لتعمل مع طاقته البدائية الصغرى؟
غارقاً في التفكير، فتح جيك قوائم النظام وعاد للوراء باحثاً عن شيء محدد.
مصدر إلهام لما يمكن أن تصبح عليه «التنقية».
وجده بسرعة، فقد اضطر للعودة إلى المستوى ٢٣٠ في مهنته، حيث عُرض عليه ترقية لـ «تنقية الخيميائي».
مهارة رفضها في ذلك الوقت، لكنه الآن ممتن لأنها كانت خياراً من الأساس.
[التنقية الكبرى للخيميائي السحري (ملحمية)]
- اعتنق ألفة السحر بينما تثبت الخصائص التي ترغب بها وتدمر غير المرغوب فيها. حاول تنقية أي مكون خيميائي، مختزلاً إياه إلى حالته الأكثر أساسية مع ضمان استقراره. يمكن للتنقية السحرية المساعدة في تدمير الخصائص غير المرغوب فيها من المكون، مما يجعله أنقى. يجب توفر المكونات والمواد المناسبة. لا تتطلب التنقية أدوات إضافية، لكن يمكن تعزيز تأثير المهارة باستخدام محفزات معينة.
تضيف زيادة طفيفة في فعالية وفرصة نجاح التنقية بناءً على الحكمة والذكاء. مقارنة بمهارته الحالية، لم تبدُ هذه أفضل بكثير، وكان يشك بشدة في أنها لو اختارها، لتعرضت لخفض إلى ندرة نادرة أثناء تطوره للرتبة ب. سيتمكن من التحقق من ذلك حين يصل للمستوى ٣٨٠ ويحصل على أول اختيار للمهارات في الرتبة ب... إن تذكر. على أي حال، كما لاحظ جيك، كانت هذه النسخة السحرية فعلياً مجرد تنقية عادية مع إضافة ألفته إليها.
كلاهما يعمل على إزالة الخصائص غير المرغوب فيها والشوائب، مما يجعل المكون أنقى؛ لكن ظل هناك فرق كبير. النسخة السحرية لم تكتفِ بإزالة الشوائب، بل أدت لنتيجة وجدها جيك مثيرة جداً للاهتمام.
"... مختزلاً إياه إلى حالته الأكثر أساسية مع ضمان استقراره."
رغم أن جيك لم يكن معجباً بعبارة "مختزلاً"، لأنها توحي بفقدان في عملية التحول، إلا أن جوهر هذه الوظيفة هو ما أثار فضوله.
كانت «طاقة الأصل البدائية»
تمتلك القدرة على تحفيز الأجسام، مقربة إياها من أصلها، وهو ما لا يبتعد كثيراً عن اختزال الشيء إلى حالته الأكثر أساسية. بالطبع، في أغلب الأحيان، كان الأصل أقوى بكثير مما كان عليه الشيء في الأصل، مما يجعله من حيث المفهوم أكثر قوة مما يمكن لأي مهارة تنقية خيميائية تحقيقه، لكن جيك لا يزال يؤمن بوجود بعض التشابه.
طاقة البدائية الصغرى، كنوع أدنى من الطاقة، والتي -للمفارقة- نشأت من «طاقة الأصل البدائية»، يجب أن تمتلك بعض الخصائص نفسها، حتى لو غابت كلمة الأصل عن اسمها.
رغم أن جيك لا يتوقع أن تصبح أي مهارة يصنعها قادرة فجأة على اختزال شيء إلى أصله أو ما يقاربه، إلا أن اتخاذ خطوة واحدة في ذلك الاتجاه سيكون أمراً هائلاً. بالطبع، أي محاولة قام بها جيك لاستخدام طاقته البدائية الصغرى بأي سعة انتهت بشكل سيئ، وهذا هو سبب اهتمامه بالجزء الثاني الذي قدمته نسخة التنقية السحرية: الاستقرار. صياغة المهارة تشير إلى أنها تضمن الاستقرار أثناء اختزال الشيء إلى حالته الأساسية، مما يجعلها تأثيراً انتقالياً.
غني عن القول إن القدرة على تثبيت شيء ما أثناء عملية الدمج بالطاقة البدائية الصغرى هي بالتأكيد شيء سيحتاجه جيك، فإذا تمكن من إيجاد طريقة للجمع بين الاثنين... لكن امتلاك فكرة عما يريد فعله وتحقيقه فعلياً أمران مختلفان تماماً.
لم يكن يمتلك مهارة «التنقية الكبرى للخيميائي السحري»
بالفعل، وربما كان ذلك للأفضل، فلو امتلكها، لكان إدخال الطاقة البدائية الصغرى في العملية أصعب، لأن جيك لم يرغب بالضرورة في اختزال الشيء إلى حالته الأكثر أساسية. شيء قريب جداً منها، نعم، لكن ليس تماماً. لبدء العملية، بدأ جيك بالماء. بعد تنقيته، حاول دمج بعض من طاقته البدائية الصغرى فيه. بدلاً من صنع كرة صغيرة هذه المرة، استدعى جيك كأساً من الطاقة السحرية المستقرة وسكب الماء المقطر فيه قبل أن يضع إصبعه بالداخل.
بدمج ذرة ضئيلة من طاقته البدائية الصغرى، استعد جيك عقلياً لأن ينفجر الكأس، لكن لحسن الحظ، لم يحدث ذلك هذه المرة. بدلاً من ذلك، بينما كان يسكب طاقته، شعر بها تتسرب ببساطة إلى السائل دون فعل الكثير. بينما استمر، شعر جيك أن نوعاً من العتبة، التي ستجعل الطاقة تتصرف من تلقاء نفسها، على وشك الوصول، وهنا ركز جيك عقله بالكامل وتدخل. بدلاً من السماح للطاقة البدائية الصغرى بالخروج عن السيطرة والتسبب على الأرجح في انفجار آخر، تحكم فيها بعناية وجعلها تندمج مع الماء المحيط.
أجهد جيك نفسه وهو يسمح للطاقة البدائية الصغرى بالاندماج الكامل مع الماء المقطر، مستهدفاً فقط تعزيز ما كان موجوداً بالفعل. كانت العملية بطيئة، مع سكب جيك للطاقة بصبر لا يصدق، ولحسن الحظ، أثمر نهجه الحذر. بدأ الماء المقطر يتأثر ببطء، وبدأ إحساس قوي ينبعث من الكأس. عند الشعور بهذا، شعر جيك بالبهجة، لكنه لم يستطع منع نفسه من العبوس قليلاً. كان الماء المقطر خالياً تقريباً من كل شيء، بما في ذلك ألفة الماء الخاصة به، مما جعله مثالياً لتخفيف السوائل وكمادة مالئة مثالية.
لكن بعض الشظايا الصغيرة من ألفة الماء ظلت موجودة، وهو أمر لم يدركه تماماً إلا بعد أن صار أقوى. بصراحة، توقع جيك أن تتأثر ألفة الماء المتبقية وأن تكون هي ما يطفو على السطح ليشهد أكبر قدر من التغيير، لكن بدلاً من ذلك، وجدها تُدفع للخارج وتُقمع. بدلاً من ذلك، بدأ الماء يشع ضوءاً خافتاً، وصار شفافاً تماماً لدرجة أنه بدا غير مرئي تقريباً، لولا كميات ضئيلة من الضوء المنبعث.
أما عن ألفة السائل الآن؟ لا شيء. أو ربما كان من الأدق القول إنه احتفظ فقط بألفة المانا. حولت طاقة جيك البدائية الصغرى الماء المقطر إلى ما هو أساساً مانا سائلة قوية. كان التوهج المنبعث تعبيراً عن رفضها النشط لأي أشكال أخرى من الطاقة أو الألفات من التأثير عليها، لكنه مثل أيضاً تسرب الطاقة ببطء، ليعود السائل تدريجياً ليكون ماءً مقطراً مرة أخرى.
"لا أستطيع القول إن هذا ما توقعت حدوثه،"
تمتم جيك، رغم أنه حين فكر في الأمر، ألم يكن هذا منطقياً؟ حتى الماء المقطر يجب أن يمتلك نوعاً من الطاقة، وأن تكون مانا نقية هو أمر متوقع. من خلال هذه التجربة، أكد شيئاً آخر. بدون تحكم وتوجيه دقيقين، كانت الطاقة البدائية الصغرى متقلبة بشكل لا يصدق، مما يضمن تقريباً حدوث انفجار عند استخدامها بدون تحكم شديد. كانت رؤية هذا غريبة بصراحة، فقد بدت مدمرة عن قصد، وكأنها تريد التفاعل وتدمير نفسها وأي شيء تتفاعل معه.
إلا أن هذا لم يكن صحيحاً تماماً. كان الأمر أشبه بكون الطاقة البدائية الصغرى قوية جداً فيما تفعله. أرادت إحداث تغيير بسرعة كبيرة، مما يؤدي دائماً إلى عدم استقرار شديد، ينتهي بانهيار كل النزاهة وتناثر الطاقة في كل مكان دفعة واحدة في انفجار.
من هذا المنطلق، كانت مشابهة جداً لـ «طاقة الأصل البدائية»، إلا أن الأخيرة بدت أكثر...
حيوية. مليئة بالقصد. كانت قوية للغاية لدرجة أنها، بدلاً من إثارة رد فعل متقلب، أجبرت التغيير على البدء، وهو ما قد يؤدي أيضاً إلى عواقب وخيمة.
وكان عبث جيك بـ «باليت»
مثالاً رئيسياً على ذلك. كانت الطاقة البدائية الصغرى أضعف بآلاف، إن لم يكن بملايين المرات، لكن ذلك سمح لجيك على الأقل بممارسة بعض التحكم. ومع ذلك، لم تكن ثقة جيك عالية في استخدامها للقيام بأي شيء سوى دمجها في الماء، وهو ما سينتج عنه مانا سائلة. وهو أمر رائع... لكنه كان يستطيع فعل ذلك بالفعل بسكب مانا نقية في ماء مقطر في المقام الأول. إنتاج المانا النقية ليس صعباً، وهو أمر يمكن لكل البشر فعله بقليل من الجهد والتدريب، مع كون جيك ماهراً بشكل خاص فيه.
ففي النهاية، جاءت ألفته السحرية من المانا النقية. بالنظر إلى الماء الذي دمج جيك الطاقة فيه سابقاً، كان قد توقف عن التوهج بعد دقيقة واحدة فقط، مع تلاشي الإحساس القوي الذي كان ينبعث منه في الوقت الفعلي. بعد ثلاثين ثانية أخرى، عاد أكثر أو أقل لكونه ماءً مقطراً عادياً، لكن جيك استمر في مراقبته بعناية حتى زالت كل آثار دمج طاقته البدائية الصغرى. مومئاً لنفسه، كرر جيك التجربة بضع مرات إضافية، بهدف التعود أكثر على توجيه ودمج الطاقة البدائية الصغرى بنجاح مع شيء آخر.
لارتياحه، نجح جيك في ذلك أكثر من اثنتي عشرة مرة متتالية، ومن خلال غرف بعض المانا السائلة ووضعها داخل كرة من المانا السحرية المستقرة، أكد أن تضاؤل القوة جاء نتيجة تسرب الطاقة سلبياً إلى الغلاف الجوي. يمكن اعتباره محاولة البيئة لمعادلة الضغط، مما يستنزف الطاقة من المانا السائلة حتى تتطابق قوتها مع محيطها. بمجرد أن اكتفى من ثباته باستخدام الماء المقطر، انتقل جيك إلى شيء أصعب بخطوة.
لا، ليس عشبة أو أي مكون خيميائي معتاد، بل شيء ذو بنية مستقرة للغاية دون أي شوائب ملحوظة: سبائك معدنية. خلال تجاربه مع الماء المقطر، كان جيك قد طلب بعض السبائك المنقاة للعمل عليها، وتم تسليم الطلب بسرعة، حيث تم نقل العناصر مباشرة إلى مختبره. حسناً، إذا أراد فيلي مراقبة تجارب جيك الخيميائية بنشاط، فليجعل نفسه مفيداً كدفع مقابل تجربة المشاهدة. كان ذلك بالتأكيد أسرع من استخدام الرمز لتقديم طلب ثم انتظار شخص ما للتسليم.
كانت السبائك المعدنية التي طلبها جيك كلها قضبان ذهب، فحتى بعد النظام، كان للذهب خاصية رائعة تتمثل في كونه غير تفاعلي للغاية، بينما يمتلك موصلية مانا رائعة. مما قاله أرنولد، كان هناك ارتباط محدد بين المعادن الجيدة في توصيل الكهرباء قبل النظام والمعادن القادرة على توصيل المانا الآن، رغم أنه لم يكن علماً ثابتاً. بالإضافة إلى ذلك، بينما كان الذهب جيداً في توصيل المانا، كان ذلك فقط عند مقارنته بمعادن أخرى من المستوى الأدنى.
كانت مواد أرنولد المركبة أو سبائكه تتفوق بكثير، حتى أن المعادن المستخدمة كانت تتجاوز الذهب بمراحل. اختار جيك الذهب على تلك المعادن الأخرى لسبب وجيه، رغم ذلك. أراده بالتحديد لأن الذهب مادة ذات مستوى منخفض نسبياً وتمتلك أيضاً الخصائص التي كان يبحث عنها. بعد نجاحه مع الماء المقطر، أخذ جيك إحدى سبائك الذهب وبدأ ببطء في دمج طاقته البدائية الصغرى. مرة أخرى، مارس صبراً مطلقاً مع دخول المزيد والمزيد من الطاقة إلى السبيكة.
كان جيك مستعداً عندما تم الوصول إلى العتبة، وبدأ التفاعل حيث سيطر مباشرة على الطاقة البدائية الصغرى بأكبر قدر من الدقة استطاع حشده. من مركز قضيب الذهب، بدأ إحساس قوي بالانبعاث، وفي اللحظة التالية، غمرت الطاقة السبيكة بأكملها. صك جيك على أسنانه وحاول التمسك، لكنه لم يعد يستطيع التحكم في الطاقة البدائية الصغرى بشكل مثالي. بدأ القضيب في التشوه والذوبان في بعض الأماكن، مع قيام جيك بكل ما في وسعه مع مرور الثواني.
استغرق الأمر أكثر من نصف ساعة قبل أن تهدأ الأمور تماماً، وأطلق جيك زفرة ارتياح كبيرة وهو ينظر إلى ما كان يوماً سبيكة معدنية. لقد تجنب الانفجار، لكن الأمور بالتأكيد لم تسر كما هو مخطط لها. بدت السبيكة مكسورة، حيث فقد المعدن بريقه. لم يعد من الممكن تسميتها ذهباً حتى، وكانت خالية تماماً من الطاقة. بخيبة أمل، مرر جيك إصبعه على السبيكة، مراقباً إياها وهي تتفكك في العملية حيث تحول ما كان يوماً ذهباً إلى لا شيء بمجرد لمسة.
ومع ذلك، بينما اختفت السبيكة المكسورة ببطء في يده، شعر بشيء. بإصبع، أزال بعناية المزيد من الذهب المكسور حتى رآه. هناك، في مركز السبيكة، أعطى شيء ما انعكاساً ذهبياً صغيراً. لم يكن أكبر من ذرة غبار، إن كان كذلك حتى. بالنسبة لإنسان ما قبل النظام، لكان غير مرئي للعين المجردة وتطلب مجهراً لرؤيته، لكن رغم صغره المذهل، لم يستطع جيك منع نفسه من الابتسام وهو ينظر إليه. بعد إزالة بقية ما كان يوماً سبيكة بعناية شديدة، لم يتبقَ معه سوى تلك الذرة الصغيرة على طرف إصبعه.
تحول بقية الذهب إلى لا شيء، لكن في أثره، أنجب شيئاً لم يكتفِ جيك بالابتسام له، بل شعر بـ «الأفعى الخبيثة»
تراقبها بعناية، إذ لم يشك في أنهما استخدما «التعريف»
في الوقت نفسه تقريباً.
[ذرة ذهب بدائية صغرى غير مستقرة (أسطورية)]
- ذرة صغيرة من ذهب بدائي صغير. هذا العنصر غير مستقر وسيفقد نزاهة المادة قريباً. استخدامات غير معروفة. كاد جيك ألا يملك الوقت لرؤية الرسالة قبل أن تصدر الذرة الصغيرة صوتاً وهي تتناثر إلى طاقة نقية، متشتتة فوراً. كان وجودها قصير العمر، لكن جيك لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
لقد كانت بالتأكيد خطوة للأمام، وشيء واحد كان مؤكداً: أراد جيك بالتأكيد مساعدة مهارة نظامية عند محاولة "تنقية"
العناصر باستخدام الطاقة البدائية الصغرى. محاولة القيام بذلك حراً لن تكون متسقة في أي وقت قريب، وحتى حينها، شك في أنه سيتمكن يوماً من أن يكون متسقاً حقاً.
كما عرف أنه رغم أن جزءاً منه كان يأمل في الحصول بسرعة على ترقية لـ «تنقية الخيميائي»، إلا أن ذلك لن يحدث، لأن جيك أراد القيام بذلك بشكل صحيح.
الخيمياء تتطلب الوقت والتجربة والجهد، وهو أمر قبله جيك بكل قلبه، ولم يشعر بأي رادع وهو يلتقط سبيكة ذهب ثانية ليرى إن كان بإمكانه العمل على تثبيت العملية. سيكون الأمر صعباً، لكن متى لم يحب جيك التحدي؟