*تأكيد بدء الكون الثالث والتسعين. جاري بدء تسلسل المقدمة* *أهلاً بك في المقدمة. جاري التجهيز...* فتح جيك عينيه ليستقبله الصوت مرة أخرى مرحباً به في... مقدمة؟ وكان هناك شيء يتجهّز؟ ما الذي يحدث بح بحق الجحيم؟ مرّت ثوانٍ عدة. رغم فتح عينيه، لم يَر سوى ظلام تامّ. شعرك جسمه بخدر شامل. الشيء الوحيد الذي أحسّ به هو صداع زاحف. حاول فتح فمه فلم يستطع. بدأ الذعر يتسلل إلى داخله.
أيكون قد اختُطف من قِبل كائنات فضائية؟ ومع تداعي أفكاره في دوامة، صدح الصوت فجأة من جديد. *اكتملت التجهيزات. بدء المقدمة* امتلاءت عيناه بالضوء ليعاني من عمى مؤقت بسبب ما بدا وكأنه مصباح كشاف ضخم يسلط على وجهه. ومع تأقلم عينيه ببطء، عاد الإحساس إلى أطرافه. وجد نفسه ينظر إلى ساقيه ملاحظاً جلوسه على مقعد. حين رفع بصره ببطء، وجد شخصاً يجلس أمامه تفصلهما طاولة. ذكّرته الغرفة نفسها بغرفة تحقيق بمقعديهما وطاولة في مساحة ضيقة مغلقة، عدا نافذة الرؤية من اتجاه واحد.
الفارق الآخر تمثل في النظافة التامة لكل شيء. الجدران والأرضية بيضاء، الطاولة بيضاء، المقاعد بيضاء، ورغم عدم وجود مصدر إضاءة ظاهر، كانت الغرفة بأكملها مضاءة جيداً على أي حال. سأل جيك بحذر الشخص...
المقابل له: "أهلاً؟"
بدا بشرياً للوهلة الأولى بلا ملامح واضحة. رأس أصلع، وعنان أبيضين تماماً بلا حدقتين، وصدر بدا مسطحاً وخالياً من التفاصيل أكثر بكثير مما ينبغي لطبيعة بشرية. لم تُرَ شعرة واحدة في أي موضع من الجسد، ورغم عجزه عن الرؤية بسبب الطاولة، راوده شعور مزعج بأن هذا... الكائن لا يملك شيئاً هناك أسفل أيضاً.
ومع انتهائه من تقييمه الداخلي، فتح ذلك "البشري"
فمه.
قال الكائن بصوت بدا مركباً من مزيج أصوات ذكور وإناث عديدة: "تحياتي، أيها البشري. أنا أتولى الإشراف على مقدمتك. في هذه المقدمة، سأشرح لك ظروف واقعك الجديد".
وحين همّ بفتح فمه للرد، عاود الكلام.
"أولاً، اسمح لي أن أرحب بك في هذا الفصل الجديد من حياتك. لقد تجاوز كونك أخيراً الحد الأدنى المطلوب لدخول الأكوان المتعددة وبدأ بالتالي. والآن، ألديك أي أسئلة قبل أن ننتقل إلى المواضيع المتعلقة بالدليلة التعليمي؟"
أنهى الكائن كلامه أخيراً. كان عقل جيك يعتمل بالفوضى. أكوان متعددة؟ أي حد تم تجاوزه؟ وماذا يعني بفصل جديد؟
لكنه عوضاً عن طرح أي من هذه الأسئلة ذات المعنى الحقيقي، سأل السؤال الأكثر تفاهة على الإطلاق: زفّ بكلماته المتلعثمة: "من، لا، ما أنت؟"
أجاب فوراً بلا أي مؤشرات على تقديم إسهاب إضافي: "أنا الكيان المسؤول عن تحيتك وتعريفك بالعالم الجديد، وبظروف واقعك الجديد".
سأل جيك: "أي واقع جديد؟"
شرح قائلاً: "الواقع الذي سمّته الأجناس المستنيرة الأولى «النظام»".
"كيف أرى هذا النظ..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته، ظهرت شاشة فجأة أمام عينيه: الحالة الاسم: جيك ثاين العرق: [بشري (جي) – المستوى 0] الفئة: غير متوفر المهنة: غير متوفر نقاط الصحة: 90/90 نقاط المانا: 80/80 التحمل: 70/70 الخصائص القوة: 7 الرشاقة: 8 الجلد: 7 الحيويّة: 9 الصلابة: 7 الحكمة: 8 الذكاء: 8 الإدراك: 10 قوة الإرادة: 6 النقاط المتاحة: 0 الألقاب غير متوفر
هذا يجيب عن السؤال، هكذا فكر جيك. بدأ يتشكل في ذهنه تصور عما يجري وقرر أن يساير الأمر فحسب. كان يميل إلى الاعتقاد بأن هذا مجرد حلم جلي غريب، لذا لم يجد سبباً يمنعه من تسلية نفسه قليلاً. وعليه، بدأ بما ظنّه ممتعاً وأخذ يحلل الخصائص. تسع خصائص مختلفة، تتراوح نقاط كل منها بين ست وعشر… كانت خصائصه متوازنة جداً، ولم تبرز سوى قوة الإرادة والإدراك. أكان كون قوة الإرادة عند ست وحدات يشير إلى أنه ضعيف الإرادة؟
أم إن الست نقاط تُعد منخفضة أصلاً لشخص في وضعه؟ تقول سصريته إنه بشري، وهذا الجزء واضح بذاته، ولكن ماذا يعني حرف الجي؟ وكان، على ما يبدو، بشرياً من المستوى صفر. وبدا أنه لا يملك رتبة ولا مهنة. ورغم أنه قد يجادل بأنه ينتمي إلى الطبقة المتوسطة العليا، ومهنته مستشار مالي، إلا أنه شك في أن هذا هو ما يعنيه النظام بهاتين الكلمتين. ولا ألقاب أيضاً، وبلوغ الصحة والمانا تسعين وثمانين، أدى إلى افتراضه أنهما مبنيتان على إحدى خصائصه، بمعامل ضرب قدره عشرة.
وكون الحيوية هي الخصيصة الوحيدة التي بلغت تسع نقاط، أفضى به إلى استنتاج أنها الخصيصة التي تحدد الصحة. وكانت المانا أكثر صعوبة بعض الشيء، إذ بلغت ثمنين، مع بلوغ كل من الحكمة和 الذكاء ثماني نقاط، فمن المرجح أن إحداهما هي العامل المحدّد. وبلغ التحمل سبعين، وهو ما يعني، تبعاً لاستنتاجه السابق، إما ارتباطه بالقوة أو بالجلد، والجلد هو ما يراهن عليه. حاول التركيز على العناصر المختلفة في الشاشة، لكن دون جدوى ظاهرة.
اكتفيت الشاشة بإخباره أن القوة تعني القوة، وأن الرتبة تعني الرتبة… وعندما حاول التركيز على عنصريته، أثمر ذلك عن نتيجة: بشري (جي) — أدنى مستوى للبشر في النظام. لا يوجد هذا النوع إلا في العوالم المستهلة حديثاً. تُعرف الجنسية البشرية بأنها واحدة من أكثر الأجناس توازناً واكتظاظاً بين أجناس الأكوان المتعددة، وهي قادرة على سلوك طرق عديدة في طريقها نحو القوة. مكافآت الخصائص لكل مستوى: زائد واحد لجميع الخصائص.
زائد نقطة حرة واحدة. شكراً لدعوتي بأدنى مستوى بشري، أظن؟ هكذا فكر جيك. يؤكد الوصف إلى حد ما وجود أجناس أخرى هناك، وأيضا وجود المزيد من البشر في ذلك المكان الذي يطلق عليه الكيان اسم الأكوان المتعددة. عابث بالقائمة قليلاً، مجرباً كل ما استطاع تقريباً قبل أن يرفع نظره إلى ذلك الكيان الشبيه بالبشر مجدداً.
"أيها الصديق، أيمكنني الاستفسار عن الخصائص المختلفة على شاشة الحالة وتأثيرها؟ مثل الخصائص المرتبطة بنقاط الصحة، أو ما إذا كان هناك ارتباط من الأساس؟"
سأل.
"لا. تخبرك بما تحتاج إلى معرفته في الوقت الحالي،"
أجاب بنبرة رتيبة كالعادة.
"أيمكنني السؤال عن كيفية حصولي على رتبة ومهنة؟ يذكر هنا مستوى، فكيف أرتقي بالمستوى؟ وماذا يعني حرف الجي بعد فصيلتي؟ وأيضاً، لماذا أنا هنا من الأساس؟ أين ذهب الآخرون؟"
سأل، بادياً متطفلاً بعض الشيء. لا أنه يلوم نفسه، فهذا الوضع كان بلا شك الأكثر غرابة الذي مرّ به على الإطلاق.
"تُختار رتبتك عند دخول المرشد التمهيدي. وستكون هذه الرتبة نقطة البداية لرحلتك وتساعد في توجيه مسارك. وتصبح المهنة متاحة من خلال أداء مهام مرتبطة بتلك المهنة، إما لفترة زمنية طويلة بما يكفي أو عبر الكفاءة في تلك المهام. تركز الرتب على السعي وراء القوة، بينما تمثل المهن طريق الإبداع، ونادراً ما تقدم زيادات مباشرة في القوة. وترتقي بالمستوى من خلال مجموعة واسعة من الأفعال. يشير حرف الجي بعد فصيلتك إلى الرتبة الحالية لفصيلتك. أنت هنا لأنك دخلت المقدمة. وبقولك "الآخرين"، استنتج أنك تقصد بني البشر الآخرين وأولئك البشر الآخرين موجودون الآن أيضاً في مقدماتهم الخاصة،"
شرح باختصار، دون إعطاء تفاصيل كثيرة، لكنه منح جيك على الأقل فكرة أفضل بكثير عما يدور. وكان من الجيد بشكل خاص معرفة أن زملائه في العمل بخير نسبياً ويحتمل أنهم في وضع مشابه لوضعه.
"الآن إلى الرتب،"
قال الكيان دون سابق إنذار. وقبل أن يفتح فمه حتى، قاطعه ظهور شاشة أمامه، تعرض حائطاً من النصوص حقاً. استجمع قواه سريعاً وشرع في تفحص الرتب واحدة تلو الأخرى: محارب (خفيف) — رتبة بداية أساسية. محارب من الفئة الخفيفة يركز على الهجمات السريعة والمراوغة والبراعة. ورغم أنه أسرع من المتغيرين المتوسط والثقيل، إلا أنه يأتي مع انخفاض في قوة الهجوم والبقاء. يغلب استخدامه لأسلحة مثل السيوف الرفيعة والخناجر والفؤوس الصغيرة وأسلحة الرمي.
مكافآت الخصائص: زائد اثنتان للرشاقة، زائد واحد للجلد، زائد واحد للقوة، زائد واحد للحيوية، زائد نقطة حرة واحدة. بدت الرتبة الأولى محارباً خفيفاً، ربما شيئاً كقاطع طريق؟ فقد ذكرت الخناجر وأسلحة الرمي. راق هذا له قليلاً، رغم تردد الكبير في أن يكون الشخص الذي يقاتل وجهاً لوجه وبقرب شديد. فقد اختار الرماية وليس المبارزة بعد كل شيء. محارب (متوسط) — رتبة بداية أساسية. محارب من الفئة المتوسطة، يركز على نهج متوازن في القتال، ويجد حلاً وسطاً بين السرعة والقوة.
ورغم أنه أسرع من المتغير الثقيل، إلا أنه أبطأ من محاربي الفئة الخفيفة. ورغم أن البقاء والقوة أعلى من متغير الفئة الخفيفة، إلا أنهما أقل من محاربي الفئة الثقيلة. قادر على استخدام مجموعة واسعة من الأسلحة من نوعي الثقيل والخفيف. مكافآت الخصائص لكل مستوى: زائد واحد للرشاقة، زائد واحد للجلد، زائد واحد للحيوية، زائد واحد للقوة، زائد واحد للمتانة، زائد نقطة حرة واحدة.
بدا الخيار الثاني هو ما يختاره المرء إذا أراد أن يكون محارباً لكنه جاهل بالاتجاه الذي يريد التخصص فيه. وإن كان ربما يوفر بعض التنوع. محارب (ثقيل) — رتبة بداية أساسية. محارب من الفئة الثقيلة، يركز على القوة والبقاء مع التضحية بالسرعة والتنوع. المحارب الثقيل أبطأ وبنهج أقل تنوعاً من الفئتين الخفيفة والمتوسطة، لكنه بالمقابل يكتسب قوة هائلة وبقاء. يغلب استخدامه لأسلحة مثل مزيج من سلاح بيد واحدة ودرع أو سلاح بيدين.
يفتقر عموماً إلى خيارات قوية بعيدة المدى. مكافآت الخصائص لكل مستوى: زائد اثنتان للقوة، زائد واحد للمتانة، زائد واحد للحيوية، زائد واحد للجلد، زائد نقطة حرة واحدة. خيار الفتى المفتول العضلات ضمن نمط المحارب. ضخم وثقيل، يرتدي في مخيلته درع صفائح كامل ودرع برج ضخم. أو ربما فايكنج ملتحٍ مفتول العضلات ببدن عار وفأس ضخمة؟ أجل، لم يستطع تخيل نفسه أياً منهما. رامٍ — رتبة بداية أساسية.
رتبة تركز على القتال بعيد المدى، وتستخدم أساساً القوس والسهام، إلى جانب خيارات خفيفة للقتال القريب مثل السيوف القصيرة والخناجر. الرتبة سريعة ومرنة، وتركز على الرشاقة على حساب القوة. مكافآت الخصائص لكل مستوى: زائد اثنتان للإدراك، زائد واحد للرشاقة، زائد واحد للجلد، زائد واحد للقوة، زائد نقطة حرة واحدة. حسنأ، ها نحن ذا. ودون أي مفاجآت لاحقاً في القائمة، بدا هذا الخيار الأكثر جاذبية على الإطلاق.
بغض النظر عن الخيارات الخفيفة للقتال القريب، لو اضطر للقتال بأي شكل، وهو ما راوده ظن قوي بأنه سيضطر إليه، لفضل بلا شك فعل ذلك بالقوس. ساحر — رتبة بداية أساسية. يركز الساحر على القتال السحري، مفضلاً الحكمة والمعرفة على العضلات والسرعة. الرتبة الأساسية غير متوافقة، مما يعني أنها لم تتخصص بعد في أي عنصر أو نوع من السحر، وبالتالي فهي محدودة في القوة، لكنها واسعة النطاق.
يمتلك السحرة قدرات مدمرة قوية، رغم افتقارهم غالباً إلى الخيارات الدفاعية. تستخدم الرتبة أساساً محفزات مثل العِصي أو الأصنام أو الآثار أو العصا السحرية من أجل تضخيم قوة السحر. مكافآت الخصائص لكل مستوى: زائد اثنتان للذكاء، زائد واحد للحكمة، زائد واحد لإرادة، زائد واحد للإدراك، زائد نقطة حرة واحدة. حسنأ، لقد أكد هذا، إن لم يكن كل ما سبقه، أن السحر أمر حقيقي. ورغم أن مفهوم كون المرء شخصية قوية تقذف النيران وتنحني لها الصواعق يبدو جذاباً، إلا أنه يفضل بصدق امتلاك قوس فحسب.
معالج — رتبة بداية أساسية. يمكن للمعالج إصلاح الإصابات، وإزالة العلات، وتضخيم قوة نفسه و/أو رفاقه. الرتبة الأساسية غير متوافقة، مما يعني أنها لم تتخصص بعد في أي قوى سماوية أو أنواع من السحر، وبالتالي فهي محدودة في القوة، لكنها واسعة النطاق. الرتبة ضعيفة في القتال الفردي، لافتقارها للخيارات الهجومية، لكنها قوية عندما تحيط بها الحلفاء. مكافآت الخصائص لكل مستوى: زائد اثنتان للإرادة، زائد اثنتان للحكمة، زائد واحد للذكاء، زائد نقطة حرة واحدة.
وبدا الخيار الأخير معالجاً.
كانت جميع الرتب "رتب بداية أساسية"، مما يعني عدم وجود رتب بداية خارقة مميزة.
ليس له على الأقل. ولاحظ أيضاً أن جميع الرتب قدمت زيادة إجمالية في الخصائص قدرها خمس نقاط لكل مستوى ونقطة حرة واحدة. مقارنة بالفصيلة، بدت الرتب تقدم خصائص أكثر تخصصاً، ولكن أقل إجمالاً، رغم أن ذلك قد يرجع ببساطة إلى كونه بشرياً. لم يرق له خيار المعالج على الإطلاق، رغم أنه تضمن سطراً مثيراً للاهتمام حقاً حول القوى السماوية. أيعني هذا وجود ملوك؟ أيمكن للمرء أن يصبح كاهناً من نوع ما لاحقاً، ربما؟
"أيها الصديق، أيمكنك إخباري بأي شيء إضافي عن هذه الرتب؟ أي مشورة أو نصائح؟"
سأل جيك، آملأً.
"مسارك ملك لك لتكتشفه. اختر رتبة الآن قبل أن نمضي قدماً،"
أجاب الكيان، تاركاً مجالاً ضئيلاً لمزيد من النقاش. أدرك جيك أنه قد يختار كذلك الرتبة التي خطط لها طوال الوقت، فاختار رتبة الرامي. لقد اخترت رتبة الرامي. أتاكيد؟ يبدو أن حتى النظام العظيم عرضة لتنبيهات الأمان مثل هذه، هكذا فكر جيك وهو يؤكد للنظام قراره. *لقد حصلت على رتبة الرامي* وما إن ظهرت هذه الكلمات أمام عينيه، حتى شعَر بوخز غريب في رأسه، لم يكن مزعجاً ولا مريحاً.
وفي الوقت ذاته، ظهرت بعض الأغراض على الطاولة أمامه. وقبل أن يتسنى له أي فرصة لتفحصها أكثر، استقبلته مرة أخرى رسائل نظام عديدة: *اكتسبت مهارة*: [رماية أساسية (دنيئة)]
– صديق الرامي الأفضل هو القوس في يده، والسهام في قلب خصمه.
تفتح الكفاءة الأساسية مع الأقواس والنشاب، وتضيف مكافأة ضئيلة للغاية لتأثير الرشاقة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى. *اكتسبت مهارة*: [سلاح أساسي بيد واحدة (دنيئة)]
– قد لا يكون الرامي خبيراً في فنون القتال القريب لكنه بعيد كل البعد عن العجز.
تفتح الكفاءة الأساسية مع معظم الأسلحة ذات اليد الواحدة وتضيف مكافأة ضئيلة للغاية لتأثير الرشاقة والقوة عند استخدام سلاح مشاجرة ملائم. *اكتسبت مهارة*: [عين الرامي (شائعة)]
– عيناك الرامي مدربتان على تتبع ورصد نقاط ضعف خصومه.
تسمح للرامي برصد الفرائس بسهولة أكبر. تمنح سلبياً زيادة طفيفة لتأثير الإدراك على الأعضاء البصرية. وبينما قرأ الرسائل الثلاث، تأكد مرة أخرى ظنونه في أن هذا النظام الجديد شبيه للغاية بألعاب الفيديو أو ربما ألعاب تقمص الأدوار الطاولية.
بدت الثلاثة أساسية نوعاً ما، خاصة المهاراتين اللتين حملتا حرفياً كلمة "أساسية"
في اسميهما.
وكلاهما كانتا مجرد "دنيئتين"
فيما افترض أنه رتبتهما. وبدت الأخيرة أكثر إثارة للاهتمام بعض الشيء لكونها أقل أساسية بل واعتُبرت مهارة شائعة الندرة. علاوة على ذلك، عرف بغريزته كيف تعمل عين الرامي. حاول التركيز وشعر فجأة بأن بصره أصبح أوضح بكثير مما كان عليه من قبل. كان الأمر أشبه بانتقاله تدريجياً من جودة منخفضة إلى دقة عالية كاملة في غضون خمس ثوانٍ تقريباً أثناء تركيزه. نظر حوله، مندهشاً من مدى وضوح كل شيء بدا عليه.
وحين ألغى تفعيل القدرة، وعاد بصره إلى طبيعيته، نظر إلى موارده فرأى أن التحمل قد انخفض من سبعين إلى ثمن وستين، مع بقاء المانا والصحة في حدهما الأقصى. أغلق النافذة وتجه نحو الأغراض الموضعة على الطاولة.
نظر إلى الكيان الجالس بسكون مخيف، وتساءل: "أفترض أن هذه الأشياء لي؟"
"نعم،"
أجاب.
"إنها معدات بداية أساسية بناءً على رتبة بدايتك. والآن، إلى الخطوة الأخيرة من المقدمة. تُمنح بعض الضروريات لجميع المبتدئين الجدد في النظام."
وما إن انتهى من تلك الكلمات، حتى استقبلت جيك مرة أخرى شاشة تراءت أمامه. *اكتسبت مهارة*: [تعرف (دنيئة)]
– مهارة تعرف أساسية، معروفة للجميع ما عدا أصغر أطفال الأجناس المتعددة.
تتيح لك المهارة محاولة التعرف على أي غرض أو مخلوق تركز عليه. مهارة تتيح له في الواقع الحصول على بصيص من المعلومات، ربما؟ شيء شعر أنه بحاجة إليه بشدة. فلم تفتأ تظهر المزيد والمزيد من الأسئلة طوال محنة المقدمة بأكملها، مع إجابات قليلة أو معدومة.
"الوقت المخصص للمقدمة شارف على الانتهاء خلال عشر دقائق، وستُنقل إلى المرشد. يُوصى باحياز المعدات المُعطاة قبل نهاية المقدمة، وإلا ستضيع الأغراض،"
قال، مما جعل جيك يصاب بالذعر قليلاً وهو يتقدم لالتقاط الأشياء التي على الطاولة. تضمنت الأغراض قوساً وجعبة، وعباءة بنية، وسكيناً، وحقيبة صغيرة مربوطة بحزام. بدت جميعها عتيقة نوعاً ما، فالقوس كان خشبياً مقارنة بالأقواس المركبة الحديثة التي اعتاد عليها، والتي تصنع عادة من الألومنيوم والمواد المركبة الحديثة الأخرى. أما الوتر نفسه فكان مصنوعاً مما بدا حرريراً، ربما.
لم يكن متأكداً بصِدق. كانت العباءة مصنوعة من خشن، مذكرة إياه بالخيش، لكنها بدت متينة جداً. وكانت الجعبة مصنوعة من الخشب ومحاطة بالجلد المجدول، مع حزام جلدي لارتدائها على الظهر. وبدا السكين بسيطاً قدر الإمكان، فكان مجرد نصل فولاذي مثبت بمقبض خشبي. وكانت جودة جميع الأغراض جيدة جداً، في رأيه. وأخيراً وليس آخراً، نظر إلى الحقيبة الصغيرة، وعند فتحها، وجد بضع قوارير صغيرة.
وبينما تساءل عما تكون، كاد يصفع نفسه على رأسه، متذكراً مهارة التعرف الخاصة به. بدأ بالتركيز على إحدى القوارير التي تحتوي على سائل محمر، وبعد ثلاث أو أربع ثوانٍ، ظهرت شاشة جديدة: [جرعة صحة (دنيئة)]
– تعيد الصحة عند استهلاكها.
ما الذي كان يتوقعه؟ بسيطة قدر الإمكان. استخدم مهارة التعرف على الأغراض الأخرى في الحقيبة واحداً تلو الآخر، فوجد ما مجموعه ثلاث جرعات صحة، وثلاث جرعات تحمل تفعل بالضبط ما تفعل جرعة الصحة، ولكن للتحمل. وعندما أغلق الحقيبة، انتقل إلى الأغراض الأخرى. القوس والسكين والعباءة لم تُثمر عن أي نتيجة، مكتفية بإخباره أن القوس الخشبي قوس خشبي وأن العباءة البنية عباءة بنية. وبأمل ضئيل، تفقد الجعبة، ليتفاجأ إيجابياً: [جعبة مسحورة (شائعة)]
– جعبة مسحورة بقدرة استحضار سهام شائعة الندرة عند حقنها بالمانا.
بدا ذلك مفيداً حقاً، هكذا فكر جيك. وحين كان ينهي تفحصه، جرى تذكيره بلطف مرة أخرى بأنه لا يمتلك وقتاً لا نهائياً.
"دقيقتان حتى بدء المرشد."
أدخل جيك، في عجلة، العباءة فوق رأسه وبدأ بربط الحزام الذي عليه الحقيبة وألقى الجعبة على كتفه. لحسن الحظ كانت تحتوي بالفعل على عشرات السهام. وجاء الحزام أيضاً بغمد صغير، وضع فيه السكين فوراً، وأغلق الأبزيم الجلدي الصغير المخصص لإبقائه في مكانه. وأخيراً، أخذ القوس في يده، إذ لم يكن هناك مكان واضح لتثبيته على جسده. وبعد القليل من التفكير، وضعه على كتفه ووقف مستعداً لأي شيء قد يأتي.
"عشر ثوانٍ حتى بدء المرشد،"
ذكره الكيان شبيه البشر.
"كان من الجرّ لقاؤك، أظن، أياً كنت،"
قال ملوحاً له بالوداع. كان خائفاً بعض الشيء، لكنه شعر، بأكثر من ذلك، بقليل من الحماس يتجمع في جوف بطنه. *اكتمل تسلسل المقدمة. جارٍ النقل إلى المرشد…*