ذا بيرفكت ران الفصل 88 — محطم الذرات

لم يكن أتوم سماشر ممن يكثرون الكلام، لذا قصد القتل مباشرة. أطلقت يداه المتوهجتان سيلاً من الجسيمات الحمراء باتجاه الحرس الرئاسي. تفاعلت سارين بالسرعة الكافية لترد بموجة صدمية، وتصادم الانفجاران في منتصف الغرفة. أدى الانفجار الناتج إلى تهشيم جميع زجاجات نوكوف على خط الإنتاج. جمد رايان الزمن، بينما طاف الفلاكسان الأسود والبنفسجي خارج درعه، وسحب حلفائه بعيداً عن حمام الإكسير. حتى لو ارتدى نصف فريقه الدروع بينما تعاطى النصف الآخر العصارة بانتظام، فإن أي قطرة تتسرب عبر شق كانت ستفسد كل شيء. عرف الساعي دائماً أن القتال مع فالآوت أمر محتمل، لذا استعد وفقاً لذلك. كانت بدزلته وبدلة لين محصنتين ضد الحرارة والإشعاع، بما يكفي لتحمل التعرض المستمر؛ وربما تستطيع درع ساتورن النجاة من لقاء قريب مع ليو هارغريفز. وكما خمن، استطاعتن موجات سارين الصدمية مجاراة شعاع الجسيمات الأضعف للسايبورغ النووي، ربما نظراً لاستمدادهما الطاقة من البعد الأحمر. مع ذلك، أظهر فالآوت في مالطا أن قوته قادرة على منافسة قنبلة ذرية. ومع أنه كان يجب ألا يخرج بكامل طاقته في مختبره الرئيسي، لم يكن لدى رايان أدنى فكرة عن مدى قدراته وتحمله. كما لم يجد مخططات لدرع السايبورغ في قاعدة بيانات ديناميس، ولا سريقة لاختراقها. لكن رايان أحب التحديات، وكانت في جعبته بضع حيل. عندما استأنف الزمن مساره، غرق خط الإنتاج بسوائل متعددة الألوان. أصيبت الأذرع الآلية التي تجهز الزجاجات بماس كهربائي، بينما استمرت دروع الطاقة في الغرفة بالعمل. قال ألفونس مانادا وهو يوجه مدفع طاقة مصغراً في ذراعه اليمنى نحو لين ورايان: "كان يجب أن نقتلكما كلاكما قبل سنوات. ونكمل المجموعة العائلية. راودني إحساس خفي بأنكما ستثبتان إزعاجكما". أجابت شورتي وهي ترفع بندقية الماء: "لقد قتلتمونا مرة بالفعل. هذا... هذا ثأر". هاجمت لين وسارين فالآوت قبل أن يتمكن من إطلاق النار، الأولى بسيل من الماء المضغوط، والأخرى بموجة صدمية. رفع ألفونس يده اليسرى وبسط درعاً من الجسيمات القرمزية إلى الخارج منها، حامياً نفسه. ثم أطلق النار بمدفعه المصغر، مطلقاً وابلاً من رشقات البلازما. ما افتقر إليه السلاح في الدقة، عوّضه وزيادة في القوة النارية. مزقت المقذوفات الجدران والآلات مثل الزبدة، مما أجبر الجميع على المراوغة. نجح مونغريل وشورتي في الانحناء تفادياً للضربات، لكن رايان اضطر لتجميد الزمن ليجنب سارين خمس ثقوب في بدلتها. قال رايان لامرأته التي تحتاج إلى الإنقاذ فور استئناف الزمن: "تعلمون، إذا واصلت إنقاذكم، سيبدأ الناس بالثرثرة". عضت نائبته برئيسه: "لا تركز علي، بل اقض على ذلك الأحمق! لست بحاجة إلى مساعدة". استخدم مونغريل انفجاراً هوائياً حركياً لدفع نفسه نحو السقف، ثم ألقى كرة نار متجاوزاً درع جسيمات فالآوت من موقعه المرتفع. أدت النيران إلى تسخين الدرع المعدني، لكنها عجزت عن إلحاق أي ضرر بينما تقدم ألفونس ببطء إلى الأمام. بدأت الجدران المدعمة تبدو وكأنها قطع جبن. أمر رايان قواته بينما اندفع إلى الأمام: "أيها الأتباع، أبقوه مشغولاً". أجبرت الموجات الصدمية والنيران والماء المضغوط فالآوت على رفع درعه، مما ترك ظهره مكشوفاً. أوقف الساعي الزمن وانطلق خلفه طيف بنفسجي. قطع رايان عشرات الأمتار في اندفاعة واحدة، متفادياً صواعق البلازما المجمدة في منتصف الهواء بينما حاول ابتكار خطة. ربما يستطيع أحد أجهزته القضاء على الكارثة النووية، لكن درع طاقة السايبورغ قد يمتلك تدبيراً مضاداً. احتاج الفريق إلى إضعاف فالآوت أولاً. عشر ثوان... انعطف الساعي بحذر حول زاوية في الغرفة، وكان شبح المستقبل الماضي يضيق الخناق عليه. لكنه لم يكن قريباً قط من اللحاق به. خمس عشرة ثانية... اتخذ رايان وضعية خلف فالآوت، وثبت قدميه في الأرض. عشرون ثانية... كاد الشبح يبلغ رايان قبل أن يلغي الساعي تجميد الزمن. فضل تفعيل مدفع صدر درعه، مطلقاً دفقة طاقة بيضاء لاذعة منه. كما حذر فولكان، كاد الارتداد أن يطرح رايان على ظهره. خلقت الحرارة الشديدة فقاعة من الهواء المضغوط حول المدفع دفعت به إلى الوراء، لكن محركات الدرع صمدت. مع ذلك، تحول معطفه الكشميري إلى رماد؛ ضحية أخرى لهذه الحرب الدموية العبثية! أصابت الطلقة ألفونس مانادا في ظهره ودفعته إلى الأمام كقذيفة مدفع، وأدى الارتطام إلى انتزاع المدفع المصغر من ذراعه. تفادى زملاء رايان الضربات بينما اصطدم بالباب المدعم. كان الجدار قد أضعفه قصف المدفع المصغر، فانهار معظمه وتابع فالآوت طيرانه نحو الغرفة التالية. أطلق رايان سعالاً، وشعر بحرقة في صدره. لقد جاء من القلب، كما يقولون. تأملت سارين: "ضربة جميلة. أكل هذا ما تبدو عليه ضربة طائرة مسيرة؟" أجاب رايان: "أحياناً، يجب على القائد أن يلوث يديه". حذرت لين وهي تخطو إلى الغرفة التالية، قبل أن تطلق عويلاً مرعباً مباشرة: "إنه لم يمت بعد". تبع بقية الفريق بسرعة، وتسمروا في أماكنهم. احتوت الغرفة التالية على مصنع كامل ضخم لدرجة أن سقفه ربما شغل مساحة من الطابق العلوي. شكلت متاهة من الآلات والأنابيب المتشابكة الجزء التالي من خطوط التجمع، تحدها ممر عريضพอ يسمح لكتيبة بالسير في تشكيل؛ وخمن رايان أن هذا يتيح لمجموعات من الجنود اتخاذ مواقعهم في حالة الطوارئ. راحت أجهزة غريبة مغطاة بمصابيح وأضواء وامضة تئن وهي تقذف إكسيرات نوكوف. باختصار، عرين عالم مجنون معتاد. جعل المنظر الذي كان بانتظارهم حتى رايان، الذي أصيب بالتبلد تجاه كل شيء، يتوقف لحظة. طفا عشرة بشر عراة في حاويات زجاجية فوق خط الإنتاج، كالمصابيح فوق المدابح المعدنية. حقنت أنابيب دماء حمراء كثيفة في أظهرهم وريدياً، وضخت أخرى سوائل بلون الإكسير في الآلات. توقفت عينا رايان عند أقرب سجين المدخل، امرأة عضليّة ذات شعر أسود وحوش تنين بيضاء تنمو على عنقها. وايفيرن. لاحظ رايان أيضاً نسخة طبق الأصل عن ديفيلري، ورجلاً مغطى بالريش تعرف عليه باعتباره ويندسويب، قالب تمبلات نوكوف. آخرون لم يتعرف عليهم الساعي، لكن إحدى الكبسولات احتوت على جنين نصف مكتمل لمخلوق هجين بين البندا والإنسان. استنساخ. كانوا نسخاً معدلة من قوالب نوكوف، تحولوا إلى معالجات أعضاء حية. مرت سوائل مجرى الدم فيها، ممتصة مادتها الوراثية قبل معالجتها لتصبح نوكوفات. قالت سارين غير كادرة عن رفع عينيها عن المستنسخات: "تباً..." مر مونغريل برد فعل مشابه. "هل كنت أشرب بشراً؟" ارتجفت يداه لين على بندقية الماء، وتتبع نظرها الدم. مرت الأنابيب التي تضخ الدم إلى المستنسخات عبر الجدران، واتجهت نحو غرفة أخرى خلف باب مدعم. عمل الدكتور تيرانو متقشر الجلد خلف لوحة تحكم كبيرة بالقرب من كبسولات الاستنسخ، ونقرت مخالبه الزاحفة على لوحة مفاتيح خاصة تتكيف مع بيولوجيته الساوريانية. رفع بصره لفترة وجيزة عن شاشته نحو الأشخاص الذين يغزون مختبره، لكن تعبيره الزاحف كان عبارة عن عدم اكتراث مطلق. قال د. تيرانو وهو يعود إلى حاسوبه: "أنا مشغول". حتى إنه تجاهل فالآوت، الذي هبط على الممر ونهض بسرعة على قدميه. "خذوه إلى الخارج وعودوا لاحقاً. أنا على وشك تحقيق اختراق!" رفع رايان إصبع اتهام نحو العالم: "لقد استنسخت البندا! أيها المجنون!" أجاب وهو يواصل الكتابة: "لوموا قسم الأطفال! إنهم مهووسون بالثدييات الفروية!" أبرزت لين غضبها لألفونس مانادا: "أنت... أنت الملتوي..." تدفقت جسيمات حمراء من ظهر السايبورغ، تماماً في المكان الذي ضربه فيه رايان من قبل. "كل هذا... كل هذا الألم، من أجل حفنة يورو؟" تجاهل ألفونس كرات النار التي ألقاها مونغريل بكتفيه، وانفتحت كتفاه المعدنيتان لتكشفا عن قاذفات صواريخ. "كله من أجل الحلم". أطلق فالآوت دستة صواريخ، غير آبه بالضرر الجانبي بوضوح. حاول رايان إيقاف الزمن، لكنه ألغى التأثير فوراً عندما ظهر نسخه الماضي على مسار قريب جداً. مدد الدرع وقت توقفه، وكذلك فترة تبريده. فعل الرئيس أسلحة الليزر للبدلة بينما حما لين بجسده، وساعدته سارين في تفجير المقذوفات قبل أن تصل إليهم. وبينما تجنبوا إصابة مباشرة، مزقت الشظايا المتطايرة ثقوباً في بدلة سارين وصدر مونغريل. هزت الانفجارات المختبر عندما اصطابت مقذوفات ألفونس السقف وخط الإنتاج وكبسولات الاستنسخ. أحرقت صاروخ النسخة المشوهة للبندا، بينما أتلف آخر الأنابيب مما أدى إلى تساقط الدم على الممر. ورغم أن بدلة لين لم تتبل، إلا أنها نظرت إلى السائل الأحمر بخوف واشمئزاز. صاح تيرانو لألفونس غائصة تحت لوحة تحكمه تفادياً لصاروخ: "توقف، أيها السيد نائب الرئيس! ستدمر المختبر!" زأر أتوم سماشر وواصل إطلاق النار: "سأتوقف عندما يموتون!" اهتز الأرضية بأكملها مع اصطدام الصواريخ بالسقف وإحداث ثقوب في الممر. اضطر مونغريل الجريح إلى الغوص جانباً لتجنب مقذوف آخر، بينما تلقى رايان آخر في صدره؛ ولحسن الحظ، تجاهل درع ساتورن ذلك. جعل هذا رايان يشعر بالقلق. صممت المهندسة المعمارية المختبر ستة وستين للتأكد من نجاحه حتى في حالة انهيار المبنى، لكنها لم تذكر شيئاً عن الأضرار الهيكلية الداخلية. عندما نفدت مقذوفات فالآوت لحسن الحظ، رفع يديه المتوهجتين باتجاه لين لقصفها. عند بلوغ نهاية فترة تبريده، جمد رايان الزمن ولكم فالآوت بسرعة على القبة الزجاجية التي تحمي رأسه. مدعوماً بقوة درعه المعززة، أحدثت الضربة تشققاً في الزجاج المقوى، مما جعل سايبورغ ديناميس يتعثر للخلف. أصابت أشعته الجسيمية السقف بدلاً من ذلك، مذيبة الفولاذ. "هذه القبة الزجاجية لا تحميني منك". تطايرات جسيمات حمراء تشبه تماماً تلك الخاصة برايان من الشقق في خوذة فالآوت. بدا الجمجمة القرمزية المتوهجة وراءها وكأنها تعبس وتنفث نيران نووية. تلألأ الهواء من حوله بحرارة. "أنا اليد التي تفلق الذرة، النور الذي يزهق الحياة". احترقت قبضتاه بتوهج قرمزي، كوعْد بالموت والسرطان. "كل ما ألمسه يذبل، ويموت". رفع رايان قبضتيه كاشفاً النصل المخفي في ساعديه: "ألم يخبرك أحد بذلك؟ أنا خالد". حاول ألفونس الإمساك برأس الساعي بيده المتوهجة، وبدو أسرع بكثير مما يبدو عليه. راوغ رايان بمهارة ورد بلكمة خاصة به، لكن لمفاجأته، تمكن فالآوت من صد الضربة والرد بأخرى. سأل رايان بعدم تصديق: "أتعلم الكراف ماغا؟" لكن السايبورغ المرتدي للدرع رد بشعاع جسيمات نحو الوجه. انحنى الساعي لتفادي الهجوم. "أيها التابع!" "على أتم الاستعداد!" دافع مونغريل عبر إصاباته ليطلق انفجار هواء حركي نحو ركبة فالآوت اليسرى، مما جعل العملاق الثقيل يتعثر. استغل رايان الفجوة لغرس قبضته ونصله عبر خوذة السايبورغ. رغم تحطم القبة الزجاجية إلى قطع صغيرة مفرجة جسيمات حمراء في الهواء، تحطم نصل رايان القابل للسحب أيضاً عند اصطدامه بجمجمة فالآوت. ربما أضعفه صدام الساعي السابق مع واردروب. استغل فالآوت دهشة رايان القصيرة لنطحه بقسوة، مطلقة نبضة طاقة عند الاصطدام. ومضت رؤية رايان باللون الأحمر للحظة بينما أرسلته الصدمة طائراً إلى الوراء، لكن درع ساتورن قاوم. جمع رايان أفكاره بينما كان ممدداً على الأرض، وغيم بصره جراء ما بدا وكأنه ارتجاج في المخ. أطل ألفونس مانادا فوقه بينما ذاب ما تبقي من خوذته الزجاجية. ثار نار نووية قرمزية من داخل بدلة السايبورغ، مما جعل جمجمة فالآوت تبدو كالمدمر الناشئ من النيران. امتدت يده نحو رأس رايان، لكن سيلاً من الماء المضغوط ضربه من الجانب. سخن السائل ليتحول إلى بخار عند احتكاكه، لكنه منح الساعي متسفساً قصيراً. "ريري، تراجع!" كانت لين قد تحركت خلف لوحة تحكم تيرانو، بينما رافق مونغريل فالآوت بانفجارات هوائية. وما زالت سارين نفسها تكارح لتغطية الثقوب في بدلتها. تسرب غازها مسبباً تآكل الآلات وحتى الأرضية. متجاهلاً محاولات الأتباع لتشتيته، رفع فالآوت قدمه المدرعة فوق رأس رايان محاولاً سحقها تحت عقبه. بالطبع، سجل رايان براءة اختراع لهذه الحركة الاستبدادية واستشاط غضباً. جمد رايان الزمن، وركل ألفونس بعنف في صدره لجعله يتعثر، ودحرج مبتعداً إلى الأمان. لسوء الحظ، لم يحمِ توقف الزمن الساعي من وجود فالآوت الإشعاعي، كما شهدت رسائل التحذير المستمرة على عدسات درعه. قد تقرّب من إعلان تشيرنوبيل هذا أن يقتل إنساناً طبيعياً في غضون ثوانٍ، وجينيماً في غضون دقائق. احتاجوا إلى الإطاحة به الآن. مع ذلك، لاحظ رايان شيئاً مثيراً للاهتمام عندما نهض مجدداً على قدميه. التهم الفلاكسان الأسود المتغير القرمزي لفالآوت، كالثقوب السوداء التي تأكل النور. الأسئلة لاحقاً. قرر رايان استخدام ورقته الرابحة، ففتح مقصورة صغيرة في حقيبة ظهر الدرع، وخرجت كرة سوداء بحجم كرة التنس. قذف الساعي بها نحو فالآوت، لتصيبه المقذوفة عندما استأنف الزمن مساره. توسعت الكرة السوداء لحظة اصطدامها بجمجمة التيتان، متحولة إلى مادة غراء بيوهندسية. زأر فالآوت بغضب: "ما هذا؟" بينما انتشرت المادة على جلده ودرعه. ورغم قلق رايان خلاف ذلك، لم تكن بدلة السايبورغ الآلية تمتلك خطة طوارئ لمقاومة الاستيلاء المعادي. أعادت المادة الغراء توجيه الفولاذ الخاص به لصنع المزيد منها، مقيدة الجينوم الأحمر. تشمت رايان: "نانوربوتات يا بني!" استخدمها ميسترون لاستخراج المواد في مناطق الإشعاع والحرارة العالية، لكن الساعي أعاد توظيفها كجهاز التقاط. بعد كل شيء، وبصفته رئيساً، كان عليه مكافحة الانتشار النووي. في غضون ثوانٍ، وجد فالآوت نفسه محاطاً بتابوت غراء أسود؛ عاجزاً عن الحركة، وعاجزاً عن إطلاق شعاع. تجسس دكتور تيرانو برأسه فوق حاسوبه بينما ارتاح فريق رايان قليلاً. ربما يثبت الجهاز فعاليته ضد أوغسطس أيضاً. ثم أرسل درع ساتورن رسالة إنذار، إذ لاحظ ارتفاعاً غير طبيعي في الحرارة. زأر فالآوت مسبباً إنتاج جسده للمزيد من الضوء: "تجاوز وسائل الأمان!" ورغم محاولة الغراء تغطيته بالكامل، خرجت أشعة ضوئية من الشقوق الصغيرة، وبات الهواء خانقاً. "تجاوز!" أرسلت بدلة رايان رسائل إنذار مع ارتفاع الحرارة حول فالآوت. فزع صارخاً: "لا، لا!" وتآكلت النانوربوتات جراء الكم الهائل من الفلاكسان الأحمر القادم من الجينوم المحبوس. "ستفجر المكان إن استمرت!" فأجاب فالآوت بغضب: "لكنك ستكون ميتاً!" أمر رايان قواته: "برده! برده!" عمدت لين إلى غمر فالآوت بالماء، ومونغريل بالهواء المضغوط، لكن لم ينفع أي منهما كثيراً. نشطت رشاشات الحريق في المختبر، لكن السائل تحول إلى بخار قبل حتى أن يلامس السايبورغ. تكونت نصف دستة شقوق بسرعة في تابوت النانوربوتات، متسربة منها أشعة جسيمات. أصابت إحداها رايان في صدره بشدة جعلته يشعر بالحرارة عبر الدرع، وأخرى... شطرت أخرى مونغريل إلى نصفين تماماً بسرعة الضوء على ما يبدو. مدركاً الخطر، جمد رايان الزمن. سارع بالركض نحو سارين المتألّمة، وأمسك بها من الأجزاء الخالية من الثقوب في بدلتها، وغطس وراء خط الإنتاج للاحتماء. تخلت النانوربوتات عندما استأنف الزمن مساره، مذيبة في قذيفة محترقة. خرج المزيد من أشعة الجسيمات المتطايرة من جسد فالآوت، مهشمة السجن من الداخل وقاطعة خطوطاً في السقف والممر. تساقطت الألواح المعدنية من الأعلى والمكان بأكمله ينهار. سمع رايان د. تيرانو يصيح من مخبئه: "سيدي، اهدأ! ستقتلنا جميعاً!" ربما خفف خطر إيذاء عالمه الرئيسي من غضب فالآوت، فتوقف عن إطلاق أشعة الجسيمات في كل اتجاه. نظر رايان برأسه خلسة إلى الجينوم المجنون من مخبئه. كان ألفونس مانادا قد تخلص من النانوربوتات، ودرعه، وإنسانيته. تحول إلى هيكل عظمي أسود محاط بنيران متوهجة وجسيمات الفلاكسان الأحمر. أصبح خطراً نووياً هائجاً يذيب الأرضية تحت قدميه. دوى صوت فالآوت كقلب نجم محترق باحثاً عن الرئيس: "اخرج، كويكسايف! اخرج وقاتل!" كان يشبه هارغريفز، وبنفس درجة التحمل. أرسل الإدراك قشعريرة في عمود رايان الفقري، مع إدراكه استخفافه الشديد بورقة ديناميس الرابحة؛ لكان بإمكان فالآوت تبخير المجموعة بجانب المبنى بأسرمه، لو لم يخاطر بتدمير مقره الرئيسي. كان يجب على الساعي طلب ذكاء ميسترون الاصطناعي تطوير سلاح خارق للقضاء على تلك القنبلة الذرية الحية. همست سارين إلى جانب رايان، وهي تتسرب بغزارة حتى انسطحت بدلتها عند الأصابع: "هل من شيء آخر يכול قتله؟" اضطر رايان للبقاء على بعد أمتار قليلة لمنعها من تآكل درعه. اعترف رايان: "لا شيء لا يخاطر بقتل الجميع هنا"، ليفاجأ بسماع وقع خطوات قادمة من الغرفة السابقة. ما لم... "سيد الرئيس؟" من يحتاج إلى سلاح سري عندما يملك عميلاً سرياً؟ نجح فرانك في تسلق عمود المصعد ودخل المختبر، جاصاً أجزاء الآلات الملامسة بجسده. ألقى العملاق نظرة خاطفة على حمرة ألفونس مانادا الدنيوية، وجمع الأمور معاً فوراً. أطلق فرانك زئيراً من الوطنية الخالصة: "مكسيكي سوفيتي!" عرفت أن الأمر كله مترابط! كان قد كشف المؤامرة الحقيقية وراء كل شيء. قصف ألفونس فرانك بسيول من الجسيمات الحمراء، مذيباً الطبقات الخارجية للعملاق المعدني. لم يعد الجينوم النووي بحاجة حتى لاستخدام يديه؛ فصدره وفمه وجسده بأسرمه أصدروا طاقة في أي اتجاه رغب فيه. مع ذلك، وكبطل أمريكي حقيقي، قاوم فرانك الإشعاع واشتبك مع ألفونس كلاعب كرة قدم. اصطدم العملاقان بحطام كسوة استنساخ وايفيرن، متبادلين ضربات قوية بما يكفي لهز الغرفة. للحظة، أمل رايان أن يقلب حارسه الشخصي الطاولة. لكن رغم كل قوته، تليّنت يدا فرانك المعدنيتان كلما أصابتا فالآوت. كانت الحرارة شديدة للغاية، ومنحت بيولوجيا الجينوم الفريدة مرونة متزايدة. مثل السيد شاين، أصبح ألفونس مانادا شيئاً أكثر من مجرد إنسان؛ نواة نووية حية. وما زال سقف المصنع يمطير بألواح معدنية. قال رايان لسارين، مشيراً إلى لين من الجهة المقابلة للغرفة للبقاء مختبئة: "اثبتي في مكانك! يجب أن نركض قبل أن ينهار السقف علين—" أجابت فتاة الخطر البيولوجي بأنين: "لا تضيعوا وقتاً معنا". أطلق فرانك أنيناً متألماً بينما أمسك فالآوت برأسه المعدني وشرع في إذابته. "اذهب. أنت وصديقتك". "ماذا؟" صاحت سارين من خلف خط الإنتاج مفجرة فالآوت بعيداً عن فرانك بموجة صدمية: "العلاج!" نزف الجينوم الإشعاعي ضوءاً وجعله الستار المستمر يتعثر، لكنه لم يفقده توازنه. "أتحتاج البيانات الموجودة داخل هذا المكان؟ خذها إذن بينما نبقيه مشغولاً!" احتج رايان، مساعداً إياها بإطلاق ليزر صدره نحو فالآوت: "هذه انتحارية! ستدفن أحياء، إن لم يقتلك أولاً!" ألقت فتاة الخطر البيولوجي نظرة خاطفة على جثة حليفها والإمكانيات التي يمثلها إكسيرها: "الآن بعد أن مات مونغريل... الآن بعد أن رحل، لم يعد أي من هذا يهم. إذا قتلك إعلان السرطان هذا... إذا قتلكم، فكل هذا كان بلا فائدة". قبلت أن هذه الحلقة كانت قضية خاسرة. احتج رايان: "حياتك مهمة!" لكنه كاد يتعثر مع اهتزاز الأرض. أضعفت الانفجارات المستمرة أسس المصنع. "سارين، لا—" زمجرت: "هذا ليس اسمي، أيها الأحمق! لم لا تغادر؟" "لأنني لست آدم!" رغم أن الميتا كانوا حمقى... رغم استخدامه لهم لأهدافه الخاصة، لم يستطيع رايان السماح لهم بالتضحية بأنفسهم من أجله. "وعدت بالمساعدة، وما زلت قادراً!" طالما عاشوا، سيجدون سريقة. سواء في القطب الجنوبي أو في مكان آخر. نظرت سارين إلى رايان بدهشة، غير قادرة على النطق بكلمة لثوانٍ معدنية. لكنها في النهاية اتخذت قرارها. "تذكر نذرك المرة القادمة إذن". تخطي قلب رايان نبضة، وانقبضت قبضتاه. سأل: "ما اسمك؟ اسمك الحقيقي؟" نظرت إلى فالآوت. "بيانكا". اندفعت نحوه كاستنساخ انتحاري، بينما أدار رايان وجهه بعيداً لمشاهدة صديقة أخرى تموت من أجله. بغض النظر عن عدد الحلقات، لم تصبح تلك الجزء أسهل قط. أقسم لنفسه، قبل أن يجمد الزمن: "في المرة القادمة، سأنقذك". انضم مجدداً إلى لين، وأمسك الساعي بد. تيرانو فوراً وضغطه على لوحة تحكومه عند استئناف الزمن. نظر الديناصور إليه بقلق، وكان نفسه قصيراً من الحرارة. "افتح باب الغرفة التالية. افتحه الآن". لم يماطل د. تيرانو طويلاً بينما وضعت لين بندقيتها المائية على ذقنه: "لماذا تح— مم، لقد طرحت حجة مقنعة". جمد رايان الزمن مرة أخرى، حاملاً لين وتيرانو عبر الغرفة. ألقى نظرة على حلفائه، وتجمد قلبه في صدره. لكم ألفونس ثقباً داخل صدر فرانك شبه المذيب، وهرب سحابة غاز من بدلة خطر بيولوجي فارغة. بدأت الأرضية أسفل فالآوت المتوهج تصدأ. سألت لين عند استئناف الزمن، ووصول الثلاثة إلى باب الانفجار للغرفة التالية: "لماذا؟" التفتت خوذتها لتتأكد من الأنابيب التالفة والدم المتدفق منها. "لماذا حولت أبي... لماذا صنعت كل هذه الفظائع؟" أقر د. تيرانو واضعاً يده على الماسح الحيوي للباب لإلغاء قفله: "ماذا، النوكوف؟ هذه مجرد خطوة أولى من خطتي! أنا أنقي المادة بحيث لا تتغير أنواع المضيف فحسب، بل فئته البيولوجية بأسرها! من الثدييات إلى الزواحف!" ربط رايان الأمور ببعضها فوراً: "لا بد أنك تعني—" انفتح الباب واستدار العبقري لينظر إليهم ببهجة مجنونة: "قريباً، سأخلق إكسير نوكوف قادراً على تحويل أي إنسان نهائياً إلى ديناصور!" نظر رايان إلى الفروي المقشر الموهوم. بالنظر للوراء، كان عليه توقع دافع كهذا. أضاف د. تيرانو، وكأنه فكرة طارئة: "برضاه. يجب أن يصبح التحول إلى زحف متفوق حقاً أساسياً للثدييات". أراد الساعي كرهه، لكنه أحب الديناصورات أيضا. دوى صدع عالٍ عبر المرفق مع انهيار السقف أخيراً. بالكاد حظي رايان بالوقت لإجبار لين وتيرانو داخل ممر فولاذي، قبل أن تنهار أطنان من الفولاذ والخرسانة داخل مصنع النوكوف. اختفى ألفونس فرانك وسارين عن بصر الساعي حين دُفنوا أحياء. تدفق الغبار والدخان داخل الممر، بينما أغلقت الأنقاض المخرج. تبادل رايان ولين نظرة صامتة، دون أن ينطق أي منهما بكلمة. لقد استحق الآخرون دقيقة صمتهم. وصل رايان و لين وسكالي إلى قلب المرفق بعد مسيرة قصيرة، فناء كبير خافت الإضاءة من الفولاذ والخرسانة الكثيفة. حوض مائي ميكانيكي هضيم توسط مركزه، مرتبطاً بأجهزة طبية معقدة وأنابيب ونظام حاسوبي. أما بالنسبة للأسماك السابحة في داخله... فكان شوغوث حقيقي، قطرة مرعبة أكثر تشوهاً مما كان عليه داركلينغ. سلاسة بروتوبلازمية حمراء داكنة بحجم منزل؛ أميبا مشوهة وبلا شكل مع عيون مؤقتة تتشكل على سطحها المتعفن. إن كان هذا الشيء بشراً ذات يوم، فلماذا لا يمكن معرفة ذلك للوهلة الأولى. ومع ذلك... ومع ذلك رغم كل شيء، تعرف عليه رايان. كان هو، بكل مجده الدموي المتحول. لقد نهض كابوسه الطويل الموت من الرماد. أسقطت لين بندقيتها المائية على الأرض، مسرعة لملامسة الزجاج بيدها. نظرت عيون الكتلة إلى ابنتهما، ليلتقيا أخيراً. في النهاية، الدماء تحن لدماء.