كان اليوم هو الثامن من أيار عام 2020 للمرة الثالثة، وكان رايان قد تسبب بالفعل في حادثتي مرور. ألقى باللوم على أهل نيو رووم في هذا. كان سكان المدينة متوترين كمدمني القهوة في الصباح، ويقودون سياراتهم كقرود تسعى وراء دمائه. كان المشي على الرصيف سيكون أكثر أماناً. لحسن الحظ، كان قد حفظ تقدمه تماماً قبل تجاوز لافتة «مرحباً بكم في نيو رووم» في نهاية طريق السريع الذي يربط المدينة ببقية منطقة كامبانيا. وهو يقود سيارته بليموث فوري الحمراء المعدلة خصيصاً، توقف رايان في اللحظة المناسبة تماماً لتفادي شاحنة صهريج كادت تصدمه من اليسار، وتفادى متمشداً مخدراً ببلس، ثم بلغ شريان نيو رووم أخيراً. نظراً لكونها أكبر مدينة كبرى في إيطاليا وعاصمة الخطيئة في أوروبا المدمرة، كانت نيو رووم مشهداً يستحق الرؤية. بُنيت حول شواطئ خليج نابولي بعد سنوات من قصف طائرات ميكرون المسيرة لها حتى سوتها بالأرض، وضمت أطول مبانٍ رآها رايان منذ نهاية حروب الجينوم. لم يقترب أي منها من برج ديناميس شمال المدينة، وهو برج زجاجي يرمز لسطوة الشركة على المنطقة؛ فقد بنى مال الشركات نيو رووم، وهي مدينة بلا ملوك ولا ملوك. المال وحده. إلى يسار الطريق، استطاع رايان رؤية البحر الأبيض المتوسط البكر، متلألئاً مع غروب الشمس بينما تلقي جزيرة بعيدة بظل طويل على الأفق؛ وعلى يينه، لمح الكازينوهات التي لا تحصى، وأرصفة القمار، والنزل الفاخرة التي تجذب الكثير من السياح إلى المدينة. حتى إنه لمح كولوسيوم ماكسيموس الشهير، وهو نسخة مطابقة حديثة لكولوسيوم العالم القديم. استحق هذا الحي بحق اسم الساحل الذهبي. جذب رايان نفسه بعض نظرات السياح لأنه كان يقود مرتدياً زي كويكسيف. غطا وجهه الرائع بقناع معدني بلا فم مع عدستين مستديرتين للعينين، وشعره الأسود تحت قبعة علوية سوداء. أضف إلى ذلك معطفاً طويلاً أزرق داكن، وقميصاً أرجوانياً، وسراويل زرقاء، وقفازات سوداء، وحذاءً طويلاً، وستصبح تجسيداً للأناقة. كان الزي حاراً عند ارتدائه، وغير عملي البتة للقتال، لكنه بدا مذهلاً. بالنسبة إلى كويكسيف، كان هذا كل ما يهم. بينما واصل التقدم شمالاً نحو وجهته، لاحظ رايان بعض لوحات الدعاية الملفتة للنظر. عرضت إحدى البطلة الخارقة فيفرن، وهي امرأة أمازونية حسناء ذات شعر أسود يبلغ كتفيها، وعيون رمادية حادة، وبدلة بيضاء تضيق على الجسم، وهي تبرز عضلاتها بينما يظهر جرش أخضر في الخلفية. «أتريد أن تكون بقوة فيفرن؟ مع إكسير هيراكلس الخاص بنا، ستفعل في بعد الظهر ما فعله هيراكلس في اثنتي عشرة مهمة!» «مائة ألف يورو، حصرياً لدى ديناميس!» مه، أراد الجميع أن يكونوا من الجينوم هذه الأيام، حتى ظل أحدهم. ومن ثم، من يمكنه مقاومة القوى الخارق في علبة؟ لم يفعل رايان، رغم أنه تناول الأشياء الحقيقية، لا تقليداً رخيصاً يمنح جزءاً ضئيلاً من قوة خارقة حقيقية. لقد كانت حياته قطار ملاهٍ منذ ذلك الحين. وهو يقود أمام بقعة سياحية جرفية وشاطئ يشبه ميامي، بلغ رايان حياً سياحياً يضج بالبارات والنوادي الليلية والمطاعم. فاحت المكان برائحة المخدرات والكحول، لكنه لم يبدو منكوباً أيضاً. كانت الأسوأ الأحياء في الشمال، حسب ما سمع. بعد أن حفظ خريطة المدينة عن ظهر قلب، عثر رايان بسرعة على المكان الذي يبحث عنه؛ حانة عادية تقع بين مطعم إيطالي ونادي ليلي مغلق. ركن سيارته بالقوارب، وترجل الساعي وفتح صندوق السيارة. إذ لم يكن بارعاً قط في تنظيم الأشياء، فقد ترك الشاب جميع ممتلكاته في فوضى عارمة. شكلت أدواته، وأحاسيبه، وأسلحته كتلة معدنية كادت تفيض من السيارة؛ رغم أن أياً منها لم يقارن بلعبته القطنية الأرنب الأبيض، الأداة الأكثر تدميراً في ترسانته. بعد البحث، عثر رايان بسرعة على الحقيبة السوداء التي استُأجر لتسليمها، وأمسك بها، وأغلق صندوق السيارة، ثم دخل الحانة. كان مكاناً مريحاً نوعاً ما يضم عشر طاولات، ولم يكن مشغولاً سوى ثلثها. لاحظ باختصار بعض الفتيان اللاتينيين وهو يحاول إثارة إعجاب موعده بجعل عملة معدنية تطفو في الهواء — لا بد أنه أهدر خمسين ألف دولار على إكسير مقلد. وقف رجل عجوز أصلع ومجعد ذو بشرة سمراء خلف المنضدة، ناظراً إلى الوافد الجديد بريبة. قال رايان مخاطباً الكائن الحي القائم على الكربون المسمى بالساقي: "أهلاً بالبشر المحليين، أنا آتٍ بسلام!". "أهذه هي جويل رانجلر التابعة لـ رينيسكو؟" حدق فيه الرجل خلف المنضدة. "إنه مكتوب على الباب الأمامي. ماذا تريد؟" لماذا تضمنت تسمية الحانة كلمات فرنسية وإنجليزية، بينما بدا الساقي إيطالياً صميمياً؟ ضربت التعددية الثقافية مجدداً! "إذن لا بد أنك رينيسكو!". ناول رايان الحقيبة إلى المسكين. "لقد استُأجرت لأعطيك هذه! إنها مليئة بالفطر وقنبلة، لكني لم أفتحها هذه المرة." قطب الساقي حاجبيه، "هذه المرة؟ هل أنت..." قدم رايان نفسه ملوحاً بقبعته، "أنا كويكسيف. أنا خالد، لكن لا تخبر أحداً." تهكم أحدهي في الخلف، والعملاء القليلون يضحكون، "يا رجل، لقد قلتها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها الجميع!" سأل الساقي، غير مبالٍ: "هذه هي قوتك؟ الخلود؟" أجاب رايان: "إنه جزء من صفقة متكاملة." تذمر رينيسكو وهو ينتزع الحقيبة، "أياً يكن. سأخبر رئيسي وينبغي أن تتلقى أجرك قريباً." قال رايان واضعاً يده على المنضدة: "يسرني سماع ذلك! هي، اسمع، بما أنني هنا، هل رأيت فتاة تدعى لين؟ شعر أسود، وعيون زرقاء، وماركسية لينينية؟" هز الساقي كتفيه وقال: "لم أسمع بها قط. إذا كنت تبحث عن فتاة، جرب بيع الهوى." "ليس هذا هو النوع حقاً، لكن شكراً على أي حال." بمعرفتها، كانت لين تختبئ على الأرجح في بعض مخابئ الكرملين تحت الأرض. "أي مكان يمكنك فيه شراء تقنية عبقرية مخصصة؟ محلية الصنع؟" "جرب مدينة الصدأ في الشمال، إن كنت شجاعاً بما يكفي. يمكنك دائماً العثور على أشياء ممتعة في ساحة الخردة، لكنها ممتلئة بالقطاع الطرق والسايكو هذه الأيام." نظر الساقي إلى كويكسيف من راسه حتى أخمص قدميه. "سوف يأكلونك حياً." هز رايان كتفيه، بينما سمع احدهم يدخل الحانة. بدا أن درجة الحرارة انخفضت فجأة بضع درجات. سأل الوافد الجديد: "رينيسكو؟" أجاب الساقي مقطباً حاجبيه، "نعم؟" بعد ثانية، مزقت رمح جليدي حنجرة رينيسكو وسمرته بالحائط الخلفي. حاول رايان تفعيل تجميد الوقت، لكن رمحاً جليدياً حاداً أصاب صدره بسرعة مذهلة. اخترق سترته المضادة للرصاص وضلوعه كرمح، ثم خرج من الجانب الآخر؛ تاركاً فجوة فاغرة حيث ينبغي أن تكون الرئتان. انفجرت الغرفة بالصرخات، بينما مزقت المقذوفات الطاولات والعملاء على حد سواء. مصارعاً الألم الحاد في صدره، انهار رايان على المنضدة لكنه نجح في رمق مهاجمه. أزال الوافد الجديد غطاء رأسه، كاشفاً عن وجهه... أو بالأحرى انعدامه. بدا كهيكل عظمي متحرك بلا جلد مع عضلات ضامرة، وأصابع هيكلية، وعيون متجمدة. انبثق ضباب غير طبيعي ومقشعر من فمه وتجاويفه الأنفية، محولاً إلى أسلحة جليدية. جينوم. بالنظر إلى طفرته الجسدية، ربما سايكو أيضاً. أجش القاتل: "يبلغك آدم تحياته." حاول الفتي اللاتيني في مؤخرة الحانة رمي كرسي عليه بتحريك الأشياء، لكن الجينوم المعاد أنبت درعاً من الجليد فوق عظامه. بعد بضعة رماح جليدية، أعيد رسم وجهي الإسباني وموعده بأسلوب مكعب. أخذ رايان يرفع إصبعاً بمسرحية نحو قاتله، والدم يسيل من فمه، "سأقبض عليك... في حفظي القادم..." جمده الميت الحي حياً بتلويحة من يده، وكل شيء مظلم.
كان الثامن من أيار لعام ألفين وعشرين للمرة الرابعة، وكان رايان غاضباً. ثلاث مرات! ثلاث مرات مات فيها محاولاً إنجاز هذا التوصيل اللعين! ثم إن هذا جزاء من لا ينتبه. باستثناء نقطة حفظه، استدعت قواه فعلاً واعياً لتشتغل؛ ولم يعمل حس التوقيت المعزز لديه، على وجه الخصوص، إلا بعد أن يعيش الأحداث مرة واحدة بالفعل. لم يمانع رايان الموت، فقد اعتاد الأمر بعد العشرات الأولى... لكن الموت مبكراً هكذا؟ أقل من ساعتين بعد تثبيت نقطة حفظ، ثلاث مرات متواليات؟ تدوم حلقاته عادة أياماً، مما يتيح له تجربة حركات جديدة ومثيرة؛ بينما تكرار الأمور نفسها في تعاقب سريع يقتله مللاً. هذا يعني الحرب. دخل رايان وضع القيادة الآلية، وشرذم ذهنه بينما كرر جسده أفعال حفظه السابق كلها. لم يتوقف ويستعد وعيه الكامل إلا حين بلغ الحانة. بدلاً من الدخول، مكث رايان في سيارته، منتظراً ظهور قاتله. لم ينتظر طويلاً، إذ خرج القاتل من ناصية شارع، ويداه في جيبيه ووجهه القبيح مخفي تحت قلنسوة. ينبئك الأمر بشيء عن مدينة نيو رووم ألا يجذب هذا الاحتيالي الأنظار، وهو يدخل حانة جولي رانغلر. وُجد طريق عقلاني ومسؤول واحد للتصرف. حرك رايان السيارة أمام الحانة مباشرة، وفتح أغنية لفرقة إيه سي دي سي على المذياع، ثم داس دواسة الوقود حتى النهاية. صرخ المارّة في ذعر، وقفز بعضهم لتفادي السيارة حين اقتحمت مدخل الحانة. هدمت بليموث الجدار وصدمت القاتل من الخلف قبل أن يتمكن من الهجوم، بعدما جرى تعزيزها خصيصاً لهذا النوع من الحركات الخطرة. دفع الاصطدام الجينوم المعادي نحو المنضدة، كأنه ظبي على الطريق. ألقى كويكسيف نظرة سريعة حوله، تحسباً لأنه أصاب أحداً من الزبائن بطريق الخطأ؛ فقد حرص كل الحرص على توجيه سيارته بحيث لا يوجد في المسار سوى القاتل، لكن المرء لا يعلم أبداً. لحسن الحظ، لم يُؤذِ أحداً، وكان الشاب الإسباني منشغلاً باحتضان صديقته المرتعبة عن رمي الأشياء على رايان. جيد. لن يضطر إلى إعادة التحميل مجدداً. "أيها القوم، أنا كويكسيف!" قال رايان للزبائن المذهولين، وهو يترجل ويتحرك خلف سيارته. "أنا خالد، لكن لا تخبروا أحداً!" "سأتصل بالأمن!" صرخ رينيسكو مختبئاً خلف المنضدة. "لا تعبث، سأفرغ خلال دقيقة!" رد رايان قبل أن يفتح صندوق سيارته، غير مبالٍ. تفرّس في أسلحته، محاولاً العثور على السلاح المناسب للمهمة. قفازات المسدس؟ حميمة للغاية. بندقية غاوس؟ سريعة جداً. البندقية اليدوية؟ مغرية، لكنها مكررة. دمية الأرنب؟ قوية أكثر من اللزوم. مضرب البيسبول؟ إنه المضرب إذن. أطلق رايان صفيراً وهو يعبث بسلاحه المختار، مقترباً من القاتل بينما نهض الأخير مستنداً إلى المنضدة. كان أي شخص آخر ليموت، لكن الجينوم جميعهم امتلكوا قدرات جسدية معززة. "من بحق الجحيم أنت؟" هزّ القاتل الحي الميت بغضب، محاولاً تجسيد درعه الجليدي فوق جسده كما فعل في الحلقة الفائتة، لكنه كان مذهولاً عما يجعله يركز. "أوغوستي؟!" "كلا، أنا مجرد ساعٍ"، قال رايان، محاولاً استحضار عبارة ظريفة. "عذراً، أتستطيع إخباري باسمك ما دامت أسنانك في فمك؟" استجاب الهيكل العظمي برفع يده، مطلقاً وابلًا من شظايا الثلج. رداً على ذلك، أوقف رايان الزمن بكسل. صمت العالم، واكتسب كل شيء مسحة أرجوانية، وتجمدت سكاكين الثلج في منتصف الهواء. هه. تجمدت. حفظ الساعي هذه المزحة لوقت لاحق. "أجل، لقد باغتّني في المرة الفائتة"، قال كويكسيف، وهو يتحول عن مسار الهجوم حتى استقر أمام هدفه مباشرة. لم يستطع الزبائن ولا جينوم العدو التحرك، إذ حوصروا بين ثامنتين. "لن تتكرر." حين استأنف الزمن وعدل العالم ألوانه، قبّل الهيكل العظمي مضرب الألومنيوم بحميمية. فقد الجينوم الحي الميت بضعة أسنان لانطباق فكه. لا بد أن تكون هذه تجربته الأولى. طرح الهجوم القاتل على ركبتيه، وأدخلته ضربة أخرى في الأرض وجه لوجه. شرع رايان يبرحه ضرباً على أنغام طريق إلى الجحيم، مغنياً لنفسه. بين صدمة الدهس بسيارة مسرعة والضربة على الرأس، عجز جينوم العدو عن المقاومة. وبدا أيضاً أنه يملك دماً متجمدْاً تحت العظام واللحم البائد. "أشعر كأنني نظام الرعاية الصحية، أبرح عجوزاً عاجزة ضرباً." هز رايان رأسه مقرفئاً من القاتل، قبل أن يضربه ثانيةً. "انظر ما فعلت بي!" لم يقدم الحفرية الشرير عذراً جيداً، لذا واصل كويكسيف هجومه. ستسمح له صلابته غير الطبيعية بالنجاة مما هو أسوأ، وإذا وضع المرء في الحسبان أنه قتل رايان مرة، فلم يشعر الساعي بالسوء لإشباعه ضرباً حتى شفا حفرة الموت. "ألقيا سلاحيكما!" استدار رايان، وكان ثلاثة رجال يرتدون عتاد مكافحة شغب أسود يوجهون بنادق طاقة نحوه من الخلف. أحاطوا بسيارته، بينما عرضوا بفخر رمز الأوروروبوروس لشركات ديناميس على صدورهم؛ وهم على الأرجح عناصر من الأمن الخاص. تجمهر حشد من المدنيين خارج الحانة، يرمقون المشهد من مسافة محترمة. وبدأ بعضهم التقاط الصور. "مهلا، أنا أحاول المساعدة فحسب!" احتج رايان، ملوحاً بمضربه الملطخ بالدماء إعلاناً للاستسلام بعد أن ركل القاتل بحذائه ركلة أخيره. "لقد دمرت حانتي!" اعترض رينيسكو، طالعاً من خلف المنضدة بوجه قرمزي. "أهوه، تريد مالاً؟" فتش كويكسيف بسرعة داخل معطفه الطويل لتظهر ثلاث دوائر حمراء على قناعه، قبل أن يخرج رزمة أوراق نقدية بقيمة خمسين ألف يورو. "هاك، خذ مكافأة!" رمق رينيسكو المال، وانتزعه، وعدّه، ثم ارسم وجه حائر. "هذا أكثر من كافٍ لدفع ثمن الإصلاحات"، قال للحراس. "الرجل الممدد على الأرض حاول مهاجمتنا، والغريب الآخر جاء للنجدة." "أتملك رخصة؟" سأل أحد حراس الأمن رايان، فهز الأخير رأسه نافياً. "أنت حارس يقظ؟ أوغوستي؟ جينوم تابع للشركة؟" "كلا!" أجاب رايان. "حسناً، إن لم تكن تملك رخصة، فلم لا نقتودك إلى الحجز رفقة ذلك الرجل العظمي؟" "ماذا، أتريد مالاً أنت الآخر؟" وألقى عليه رايان رشوة. انتزع قائد الأمن الرزمة بيد واحدة، وعدّها مستمراً في توجيه سلاحه نحو رأس كويكسيف، ثم قهقه. "أتظن أن بمقدورك شراء شرفنا بهذا؟" رمى إليه رايان رشوة أضخم. "أفضل"، قال حارس الأمن، داساً المال في جيب مليء بالقنابل الرأسية. خفض بندقيته وطلب من رفيقيه انتزاع القاتل برفق، بعد أن لكماه في بطنه. "يسعدني أننا جعلنا الحي أكثر أماناً اليوم." "وأنا أيضاً"، رد رايان. "وأنا أيضاً." "رينيسكو؟" سأل القائد الساقي، بينما حمل رجاله القاتل بعيداً. "لا تنسَ دفع اشتراكك الشهري. لن نكون هناك دائماً لحماية مؤسستك." وبهذه الكلمات الحكيمة، غادر الثلاثة من دون الالتفات إلى الوراء. "أتحمل رزم مال معك طوال الوقت؟" سأل رينيسكو كويكسيف، مندهشاً من المشهد العبثي. "حين تخلّف قدراً من الأضرار الجانبية بحجم ما أخلفه، فإنها توفر الكثير من الوقت"، أجاب رايان، بينما ما زال مضرب البيسبول يقطر دماً. "من كان ذلك الرفيق العظمي على أي حال؟" "غول، مهووس من العصابة الفائقة. مدمنو إكسير اعتادوا استهداف أماكن مثل مكاني مؤخراً." رمق رينيسكو رايان بنظرة غاضبة، ثم سيارته، ثم عاد بنظره إلى سائقها. "والآن، اغرب بوجهك عن حانتي." "آه، ليس قبل أن أنهي التوصيل اللعين." ناول رايان الحقيبة إلى رينيسكو، غير آبه بالانتباه الذي جلبه نحوها. ينجز كويكسيف ما تعهد به دوماً؛ بغض النظر عن عدد الوفيات المطلوبة! ومضت في عيني الساقي بارقة إدراك، ثم حيرة. "لا أفهم"، قال رينيسكو، وهو يلتقط الحقيبة. "لا تُتقاضى نصف ما أنفقته في الدقيقة الفائتة." "الأمر لا يتعلق بالمال"، أجاب رايان. التفت حوله كأنه يخشى أن يسمعه أحد، ثم همس في أذن رينيسكو. "أنا مللت فحسب." رمق الرجل رايان في صمت، بينما أطلق الساعي صفيرًا لنفسه وهو يعود إلى سيارته، منطلقاً تحت الغروب نحو مغامرات جديدة. المهمة الجانبية، أُنجزت!
ملاحظات المؤلف أيها الأصدقاء، إن كنتم قد استمتعتم بالفصل، فالرجاء التفكير في شراء أو تقييم رواية "ذا بيرفكت ران" على أمازون وأوديبل لمساعدتي في الاستمرار بنشر محتوى مجاني. هذا يساعد حقاً! كتاب إلكتروني: ذا بيرفكت ران 3
وأيضاً، كتاب صوتي: ذا بيرفكت ران 2