مضت حلقتان منذ التقى رايان فولكان آخر مرة وجهاً لوجه. أثار مرأى آلייתה وهي تهبط من الأعلى شعوراً جارفاً بالحنين والشوق. وقف رايان أمام مدخل الملجأ بينما حطت فولكان بمركبتها فوق كومة من النفايات. ترجلت عن بدلتها المعدنية ووقفت فوقها كفاتحة ضئيلة القامة وابتسمت بخبث. قالت لرايان بعد نظرة خاطفة على باحة الخردة: "يعجبني ما فعلته بالمكان". كانت آلية ميخرون تحرس المدخل محاطة بمروحيات تحترق وكلها تحمل شعار ديناميس. مع ذلك لم يولِ رايان اهتماماً كبيراً لها. لم يكن يرى سوى تلك المرأة الشرسة التي انقذته ذات يوم من حنيف لكتلر في هذا المكان بالذات. نبض قلبه لها في ذلك الحين وما زال ينبض لها اليوم. سألت فولكان مسرورة: "ما خطبك؟ أتكون قد وقعت في حُبي من النظرة الأولى؟". قالت وكأنها تتوسل: "حتى لو اختفيت... أعدني بأنك لن تنساني". آلم الأمر تماماً كما في اليوم الأول. كذب الساعي: "شيء من هذا القبيل"، ثم انحنى باستهزاء ليخفي نظرته الحزينة. "أهلاً بكِ في مسكني المتواضع يا آنسة شريف. ألم تواجهي أي مشكلة في تجاوز الحصار؟". هزت فولكان كتفيها وهي تنزل من آلتها لتنضم إليه: "أنا من صمم أسلحة ديناميس المضادة للطيران. إنها أبطأ بكثير من أن تمسك بي. وكذلك دفاعاتك بالمناسبة". جاء صوت مرح من آلية العقرب الخاصة بميخرون بينما التفت رأس فولكان فجأة: "أنا أسرع محمصة خبز في الغرب!". تفحصت فولكان الآلية باهتمام متجدد. "ألم يحرص ميخرون على جعل ذكائه الاصطناعي العبيد عاجزاً عن الرد؟". شرح رايان وهو ينبت إحدى ساقي الآلية: "رفعنا مصفوفة شخصية جديدة تليق بهذه الآلية الجبارة. مصفوفة مثالية لهذه المهام". أجابت الآلية: "أنا محمصة خبز وأنا أحرقم. أنا أحادي الجانب فيما أريده تماماً". كان هذا أفضل أنواع التابعين. التابع الذي يحب أداء الأعمال القذرة. مع تعامل لاند مع أي متسلل على الأرض بالزلازل وقصف توستي لأي طائر باءت محاولات الأمن الخاصة العشوائية لمداغمة بلدة الصدأ بالفشل الذريع. قرروا في النهاية محاصرة الحي ببساطة. منعت حلقة من الدبابات والجنود أي شخص من الدخول أو الخروج وفرضت السفن الحربية حصاراً على الميناء. نظرياً لا يمكن لأي شيء سوى جهاز انتقال أن يسمح لعصابة الميتا بالهروب. من المؤسف أن ديناميس لم تكن تعلم بأمر ممر الملجأ تحت الماء. حذفه رايان بعناية من المخططات التي أرسلها إلى نورا تحسباً لربطها الخيوط ببعضها. ستخصص ديناميس كل مواردها لمحاصرة بلدة الصدأ تاركة مقرها الرئيسي عرضة لهجوم خاطف. سيمنع خوف الشركات الكبرى من قنابل رايان الذرية إياها من الإقدام على أي خطوة جذرية ولكن لفترة قصيرة فقط. سيجدون في النهاية طريقة لتحييد أسلحته ولكن بعد فوات الأوان. اعترف رايان وهو يدعو فولكان إلى داخل الملجأ: "مع ذلك أنا مندهش لحضورك. لن يكون اختلاطك بنا مفيداً لسمعتك". أجابت العبقرية بابتسامة خبيثة: "الصفقة صفقة. والرجل الذي يذل تلك الحقيرة ويفرن أمام المدينة بأكملها رجل يعجبني". "إن لم أنجح فاذهبي إلى لورا. لأنها مثالية لدرجة اللعنة!". وتطلب الأمر تدمير روما الجديدة ليدفنا الخلاف. "ربما يمكنني جعل الصفقة أفضلي؟". رفع رايان قبعته واستل منها قنبلة ذرية. رفعت فولكان حاجبها متجهة للساعي لكنها قبلت الهدية بلطف. سرَّ رايان الوجه السعيد الذي تبديه كلما قدم لها هذه القنبلة. "أتحاول رشوتي؟". أجاب الرئيس وهو يعلم أنها ستعشق الأمر: "نعم. أينجح الأمر؟". أجابته وهي تضحك وتعيث بالكرة المعدنية الجميلة: "لا أعلم. فخاصتي أكبر من خاصتك". رد رايان غير قادرا على المقاومة: "لم تقطعي ترسانتي الكاملة بعد. أنا ألمعها كل يوم". ابتسمت فولكان بخفر: "أنا لا أصدق إلا ما أراه". اللعنة. أدرك رايان أنه لو أظهر بعض السحر لوقعت فولكان في حبه مجدداً. تشاطران كيمياء طبيعية ومرحة ونفس الحب للققابل الكبيرة والتلميحات. سيبدو احتضانها وتقبيلها كالعودة إلى المنزل بعد رحلة طويلة. سيبدو الأمر صائباً تماماً. "لا تستبدلني بياسمين أخرى". ومع ذلك قطع رايان وعداً لياسمين ياسمينه وسيلتزم برغبتها. حتى وإن لم يلمه أحد إن أخلف وعده... فهو يحترم عشيقته القديمة بما يكفي لعدم خيانة طلبها الأخير. ليتهم أتم آلة نقل الدماغ قبل... قبل تلك الحلقة الملعونة. "احرص على ألا يتكرر هذا الكارثة أبداً، اتفقنا؟ اقتل ذلك البدين". نفذ ذلك الوعد على الأقل. قاد رايان حبيبته السابقة عبر الممرات المطلة على حواضن الملجأ. توفقت فولكان عند النوافذ الزجاجية المصلحة تتأمل الغواصة والتقنيات المتجمعة هنا. صفرت بينما أراها رايان مرافق المنشأة: "قاعدة كاملة لميخرون تحت أقدامنا مباشرة. لقد نلت كنزاً حقيقياً حقاً". عرض عليها مزايا مكان عملها الجديد: "لدينا حتى آلة نسخ للمادة. تضعين التصميم والمواد اللازمة وبام! سلاح فوري!". سألت وهي تضع يدها على خاصرتها: "وما السلاح الذي تريده مني بالضبط؟ فلست أعتقد أنك اتصلت بي لأصنع دمية دب". "أنتِ تحتقرين قوتهم. فهم يستدرجونك إلى شعور كاذب بالأمان ثم يعانقونك حتى تستسلمي". "أهذه خطتك للسيطرة على المدينة؟ استبدال القنابل النووية بددمى الدببة؟". كان على رايان إبعادها ريثما تعمل وإلا فلن يقاوم. كلما تحدثت فولكان جذبه ذكاؤها أكثر فأكثر. "حسناً إن كنتِ ترغبين في المعرفة فقد اكتشفنا كيف حسن ميخرون قدرات أتباعه". تجاوز ألكيمو أخيرًا معظم جدران الحماية المتبقية في الحاسوب الرئيسي مانحاً المجموعة إمكانية الوصول إلى ملفات ميخرون الرئيسية. لفت هذا انتمام فولكان بالكامل على الفور. سألت: "تابعي". "سأشارك البيانات ولكن باختصار وجد ميخرون طرقاً لتبسيط طاقة التدفق التي يشعها الجينوم عبر زرعات بيوميكانيكية. النظرية الأساسية هي ذاتها التي تعتمد عليها دروعك القتالية". تماماً مثل ديناميس كانت نسخ ميخرون كائنات حية اصطناعية تحاكي خصائص الإكسير الحقيقي. وعلى الرغم من أنها لم تكن واعية على عكس داركلينغ أو الإكسيرات الحقيقية إلا أنها استطاعت تعديل الجينات بناءً على بيانات جُمعت من جينومات حقيقية. ومع ذلك ذهبت العبقرية المخططة أبعد من آل مانادا. ورغم افتقارها لارتياط فطري بأبعاد الألوان استطاعت نسخه لإنشاء بوابات مجهرية إليها بدعم ميكانيكي كافٍ. وعبر توجيه طاقة التدفق المتولدة واستخدام بيانات مجمعة من جينوم موجود استطاعت آلات ميخرون محاكاة قوة القالب بصورة بدائية. لم تكن الآلية ذات التحريك الذهني التي حاربها رايان في الملجأ سوى مثال واحد. مع نهاية حياته بدأ ميخرون تجاربه على وحوش حرب بيوميكانيكية قادرة على دمار هائل. احتجت إكسيراته الاصطناعية إلى دعم تقني أكبر بكثير للعمل مقارنة بالأصلية... لكنها عملت. ارتعش رايان مما كان ميخرون ليحققه لو عاش العبقري بضع سنوات أخرى. لو أتقن إكسيراته وزود آلاته بقوى خارقة لأصبح لا يُقهر. مع ذلك ظلت هذه النسخ محاكاة شاحبة لإكسيرات حقيقية وأقل كفاءة بكثير. لذا مضى ذكاء ميخرون الاصطناعي إلى أبعد من ذلك مما قاد إلى داركلينغ. خمنت فولكان مبتسمة بحماس: "تريد مني صنع بدلة درع قتالية. شيئاً يمكنه شحن قوتك الخارقة؟". "نعم ومعها معطف كشمير فوقها". أدرك رايان أن دمج البيانات من كلا المصدرين مع تقنية الملجأ المتقدمة سيمكن صجيبته المفضلة من إبداع تحفة فنية. سيتضمن التصميم أيضاً تقنية إشارة لين وآمل أن تمكن الساعي من إرسال أشخاص متعددين عبر الزمن. مع ذلك سيحتاج إلى مساعدة لين في ذلك وما زالت صديقته المفضلة ترفض مغادرة غرفتها. سأل رايان ما إن وصلا إلى منطقة الاسترخاء: "أ مستعدة لذلك؟". كان سارين وأسد رين وموسكيتو وآخرون قد تجمهروا أمام جهاز تلفزيون موضوع على منضدة الحانة يشاهدون الأخبار. "تماماً كاليوم الذي ولدت فيه". "افعل أو لا تفعل. ليس هناك محاولة". كانت تلك آخر كلمات ياسمين وقد اختصرتها تماماً. كانت تبذل قصارى جهدها دائماً. ناداه سارين: "هي يا رئيس! سيتحدثون عنا!". ابتهج رايان وهو يقترب مع فولكان من شاشة التلفزيون: "أخيراً!". بالطبع أنكر هكتور مانادا كل شيء وحاول شن حملة صامتة فارضاً حظراً إخبارياً للتغطية على كشف رايان. لكن الضرر قد وقع وتحدث الناس. بدا أن ديناميس قد قررت أخيرًا معالجة المشكلة الكبرى عبر مؤتمر صحفي. تجمعت تشكيلة إل ميليوري الكاملة عند مدخل برج أوبتيماتس يرافقهم إنريكي 'بلاكثورن' مانادا وأخصائي العلاقات العامة. بالطبع كانت ووردبروب ترتدي أزياء أنيقة كدعامة للثقافة وسط كارثة الموضة. التئمت خدوش مخالب فيليكس لكنه لم يكلف نفسه عناء إخفاء إحباطه. أما فيفرن فكان وجه بلا ملامح وخالياً من الحياة. ألقى رايان نظرة على شريط الأخبار وكل معلومة أسوأ من سابقتها. 'تستمر الانفجارات غير المفسرة وما زال الأطفال مفقودين إثر هجوم على حضانة الأطفال، ورفض الأمن الخاص التعليق...'. واصلت الدمى المحشوة التسبب في المزيد من المشاكل في جميع أنحاء المدينة. بلغ التوتر ذروته واستنزفت ديناميس بالكامل وطالب الناس بإجابات. ضحكت فولكان باستهزاء بينما دعا بلاكثورن فيفرن لاعتلاء المسرح ومواجهة جيش من الصحفيين: "كلب أكثر من كونها تنني". قال رايان: "إنها ليست فاسدة بل ساذجة فقط". عبست فولكان في وجهه رداً على ذلك: "من أخبرك بهذا الهراء؟". ياسمين. وهو ما أبرز مدى تغيرها كشخصية بحلول النهاية. كانت ياسمين مستعدة للتخلي عن ضغينتها لكن فولكان لم تكن لتتجاوز الأمر بمفردها. ليس بدون مساعدة. استمع رايان بصمت بينما خاطبت فيفرن الحشود وكل روما الجديدة. نددت بالطبع 'بالتهديد الإرهابي' لعصابة الميتا ووعدت بالقصاص الذي لا تستطيع تقديمه وقالت إن كل شيء تحت السيطرة وما إلى ذلك... قالت فيفرن بتعبير صارم ومهني: "تساءل كثيرون منكم عما إذا كانت الصور المعروضة على فيديو ما يسمى بالسئيس حقيقية. أم أن اتهاماته بشأن مخاطر الإكسير المزيف لها أساس". استعد رايان للصدمة. "إنها كذلك". انفجر الجمهور بلهث وشرع الذهول ينتشر عبر فريق إل ميليوري ونظر مساعدو العلاقات العامة إلى فيفرن كأنها فقدت صوابها. بدا واضحاً أن ثورتها لم تكن مكتوبة على الإطلاق. حتى فولكان فتحت فاها دهشة من جرأة حليفتها السابقة على تحدي سادة عملها. ظل إنريكي مانادا ساكناً كتمثال ولم يبدِ أي حركة لمقاطعة كشف البطلة الخارقة. ربما أراد قول هذه الأشياء منذ زمن طويل لكنه لم يمتلك الشجاعة قط. لم تكن ردة فعل فيليكس متحفظة هكذا. اكتفى الهر الصغير بمغادرة المؤتمر الصحفي وديناميس. تابعت فيفرن ووجهها يلتوي غضباً ومرارة: "لقد تحققت بنفسي. لا يمكنني السكوت عن هذا ولا البقاء في منظمة قادرة على فعل شيء بهذه الشنيعة. لذا... أنا أستقيل نهائياً من منصبي كقائدة لإل ميليوري رغم أنني سأواصل التعاون معهم ضد الميتا...". قوبل الإعلان بانفجار من الأسئلة من المراسلين وبابتسامة عريضة من فولكان. اكتفى رايان بضم يديه بتواضع أكبر: "كل شيء يسير وفقاً للخطة".
أحكم ألكيمو السيطرة على الملجأ، ووزّع الآلات في مهام الصيانة لإصلاح المكان. لم يكن مختبر أبحاث الجينوم الذي تقاتل فيه رايان وميكرون آلي العنكبوت استثناءً. لم تغطِّ الآلات الفجوة التي صنعها داركلينغ في السقف بعد، لكنها نظفت الأرضية وأصلحت الحواضن المكسورة. دخل رايان الغرفة ليجد ليفيا جالسَة على المقعد الآلي ذاته الذي استخدمه آدم لتقييده. كانت أميرة أوغوستي قد خلعت خوذتها، وراحت تصكّ أسنانها بينما جمع ذراع آلي بضع قطرات دم من ذراعها اليسرى. اتصل بريندييد بنظام حاسوبي ضخم مرتبط بالمقعد، وراحت عيناه تتابعان البيانات على الشاشة. سأل رايان ليفيا، قلقاً على سلامتها: "هل أنت بخير يا أميرة؟" كان يعلم من خبرته أن ألكيمو لا يجد غضاضة في معاملة مرضاه بخشونة. غطت ليفيا ذراعها العارية بكمّها ما إن انتهت الآلة، وقالت: "أرجو ألا أندم على هذا. هذه المعلومات قد تلحق ضرراً بالغاً إن وقعت في الأيدي الخاطئة." أدرك رايان مغزى كلامها. صار أوغوستي سيد حرب إيطاليا بفضل امتلاكه قدرتين قويتين بلا آثار جانبية. قد يتيح علاج متلازمة سايكو لأي شخص فعل المثل، مما يشعل سباق تسلح. أشار الساعي: "لا بد أن الفضول يساوركِ بشأن مكانتك الخاصة." اعترفت بابتسامة: "قليلاً. قال أبي إننا اخترنا من قِبل القدر، لكن... ظللتُ متشككة دوماً." قال ألكيمو مع ظهور النتائج على الشاشة: "يا له من أمر عجيب، يا له من أمر عجيب حقاً! كم هو مثير للاهتمام." سأل رايان وهو يعرض ذراعه على ليفيا: "أنهيتَ امتصاص دماء الشابات؟" ردت المتنبئة بابتسامة آسرة وهي تقبل مساعدته بأناقة أرستقراطية. لم تفلت ذراعه حتى بعد أن نهضت من مقعدها. "سيتحدث الناس." "وكأنني أعبأ بما يقوله العبيد! توقف عن النباح وانظر الآن. سنصنع التاريخ اليوم." انصاع الساعي وليفيا ونظرا إلى الشاشة. ظهر المسح الحيوي لامرأة، مبيناً الهيكل العظمي والأعضاء الرئيسية. توهجت بقع برتقالية وبنفسجية في أنحاء الجسد، كأن زيتاً وماءً يتدافعان. سأل رايان، وقد كانت إيسيد راين أول خاضعة للتجربة: "أهذه نتائج هيلين؟" أكد ألكيمو: "حقاً. أعادت كل إكسير من إكسيراتها كتابة نحو خمسين بالمائة من حمضها النووي، وهما تتصارعان. يؤثر الإكسير البرتقالي أحياناً على إحدى وخمسين بالمائة من جسدها، وأحياناً على تسع وأربعين... تتباين النسب الدقيقة كل يوم، مما يولد طفرات وأوراماً ومشاكل صحية أخرى." حمل العبقري صورة ثانية، وظن رايان أنها تمثل المؤشرات الحيوية ليفيا. كانت أميرة أوغوستي زرقاء اللون تقريباً، مع بقعة بنفسجية خفيفة قرب الأذنين والدماغ. وخلافاً للمسح السابق، لم تتحرك المناطق الملونة على الإطلاق. تابع العبقري شرحه: "أما صديقتنا هنا فمختلفة تماماً. لقد تأثر معظم شفرتها الوراثية بالإكسير الأزرق، لدرجة أنها قد تبدو للوهلة الأولى جينوماً أحادي اللون." قالت ليفيا: "أخذتُ الإكسير الأزرق أولاً." أومأ ألكيمو برأسه قبل أن يوجه إصبعه المحقنة نحو البقعة البنفسجية، وتابع: "مع ذلك، أُعيدت كتابة نحو اثنين ونصف بالمائة من حمضها النووي بواسطة الإكسير الثاني، البنفسجي. المادتان مستقرتان بشكل ملحوظ، ولا تطحو إحداهما معلومات الأخرى." إذن كانت نظرية تيرانو صحيحة، جزئياً على الأقل. تعايشت قدرتا ليفيا دون تضارب أو اندماج. قال رايان: "السؤال الذي يساوي مليون دولار هو: لماذا حدث هذا؟ ولماذا اثنان ونصف بالمائة فقط؟" سأل ألكيمو بثقة متعجرفة، مسروراً برؤية الحل الذي استعصى على الساعي قروناً: "ألا ترى الواضح للعيان؟" "لا، لكنني متأكد من أنك ستنير بصيرتي يا عظيم حراس المعرفة." لم يرد بريندييد على السخرية، منتشياً بموقعه المتعالي كمعلم: "صُممت الإكسيرات الأصلية لتتلاحم مع البشر. مع الإنسان العاقل. أخفقت حتى الآن كل محاولات ربط الإكسيرات بالحيوانات؛ بل وحتى بالشمبانزي، الذي يتشارك معنا ما يقارب تسعة وتسعين بالمائة من جينومنا." تمتم رايان: "حتى ميكرون لم ينجح إلا بابتكار حل بديل. مستخدماً التكنولوجيا لمحاكاة قدرات جينوم حقيقي." تأمل بريندييد: "لكن ماذا لو... ماذا لو كانوا على المسار الصحيح؟ ألم يكونوا قريبين بالقدر الكافي؟" فكر رايان بضراوة فيما يعنيه ذلك للحظة، قبل أن يتجلى له الحل بوضوح. "نياندرتال؟" سألتي ليفيا في حيرة: "نياندرتال؟" شرح رايان: "تزاوج نوع الإنسان العاقل الحالي مع النياندرتال قبل انقراضهم، وورثت السكان في أوراسيا نحو اثنين بالمائة من جيناتهم منهم. كان النياندرتال أقرب أقربائنا." اتسعت عيناه ليفيا دهشة حقيقية. "بما يكفي لإرباك الإكسيرات؟" أومأ ألكيمو: "أعتقد ذلك. نظريتي هي أن إكسيراتيْك تعتقدان خطأً أنهما التحمتا بفردين مختلفين، لا بفرد واحد. تسبب هذا في... تقاسم جسدك، لعدم وجود مصطلح أفضل." عبست أميرة أوغوستي بتشكك، مدركة المشكلة فوراً. "لكن إن كانت نظريتك صحيحة، فيجب أن يكون الأشخاص ذوو القدرات الاثنتين أكثر شيوعاً بكثير. وكما قلت، هذا يؤثر على سكان أوراسيا بأسرهم. ملايين البشر." دافع ألكيمو عن نظريته -رغم أن نبرته بدت أقل يقظة وعجزت عن إقناع ليفيا-: "لعلك تحتاجين إلى نسبة أو توليفة محددة للغاية من جينات النياندرتال لخداع الإكسيرات. أو قد يكون سببه متلازمة مثل التخايل، حيث يمتلك كائن حي خلايا من أكثر من نمط جيني واحد. لم تُسجَّل سوى بضع مئات من الحالات تاريخياً." سألت ليفيا متسببة في صمت العبقري وهو يحاول إيجاد إجابة: "إن كانت نادرة هكذا، فلماذا نتشاركها أنا وأبي؟ أهي وراثية؟" "من ردت فعلِك، تبدو الإجابة لا على الأرجح." درس رايان الأمر، محاولاً إيجاد تفسير منطقي وجمع قطع اللغز كافة. تحولت أفكاره نحو داركلينغ، ومناقشاته مع ذلك الإكسير الواعي. تمتم رايان: "لقد عُلّمن." سألت ليفيا: "عذراً؟" "أخبرني أحدهم أن الإكسيرات عُلّمت كيف تتلاحم مع البشر، على الأرجح بواسطة الخيميائي." إن كانت حكاية داركلينغ صحيحة، فقد جُذبت من بعدها الأصلي بواسطة ذكاء ميكرون الاصطناعي، لكنها رفضت الانصياع بعد ذلك. "مما يعني أن عملية التلاحم ليست طبيعية بالنسبة لها." "لها؟" بدت سيدته الأولى أكثر حيرة مع كل ثانية. "أنا... أنا آفة، أتعني أن الإكسيرات واعية؟" "نجل، لكن ليس مثلنا." حتى داركلينغ، الذي فهم البشر بما يكفي لمحادثتهم، وجد واقعهم جنونياً. "إنها أشكال حياة غريبة لا تستخدم حتى الحمض النووي؛ أجانب تلقوا دورة تدريبية مكثفة في لغتنا. إنهم يعرفون الكلمات، لا النغم." عبست ليفيا: "إذن... ما تقصد قوله هو أن الإكسيرات تمتلك فهماً سطحياً فحسب لـ...نا؟ لكيفية تكويننا؟" قال رايان: "لا يمكنني إثبات ذلك، لكنه تفسير معقول." سيحتاج إلى تأكيد ذلك مع داركلينغ. وفقاً لشوغوثه الأليف، وُضعت الإكسيرات لربط كائنات أدنى بالبشر الأسمى، مما يسمح لهم بالارتقاء في النهاية. لكن كما أظهرت تجربة الساعي الخاصة، لم يكن التواصل مثالياً. كانت الفجوة في طريقة التفكير ضخمة للغاية. "بسبب أمر ما في شفرتك الوراثية، سواء أكان حمض نياندرتال النووي، أم خصلة فريدة، أم شيئاً آخر، اعتقدت إكسيراتيْك أنهما تلاحمتا بشخصين مختلفين يتشاركان جسداً واحداً." خمنت: "لكنه توازن هش. إن تناولتُ إكسيراً آخر، تدرك الإكسيرات الأصلية خطأها وتبدأ في التصارع." أضاف رايان، ملقياً نظرة على ألكيمو: "وتمنحه قدرة مونغريل سيطرة محدودة على سلوك الإكسيرات. إن استطعنا استنساخ قدرته ودمجها مع العلاج الجيني..." أجاب ألكيمو وهو يومئ: "يمكننا صنع مصل يجبر الإكسيرين الأصليين على إعادة الانتظام، ومحاكاة الظروف التي أدت إلى التوازن الفريد لخاضعتنا التجريبية." عبست ليفيا عند ذكر الخاضعة التجريبية، لكنها لم تعلق. "أو بدلاً من ذلك، إزالة الإكسير الزائد وتحويل الهدف إلى جينوم عادي أحادي اللون." أعادت ليفيا قراءة مؤشراتها الحيوية قبل أن تلتفت إلى ألكيمو: "لكن لصنع شيء شديد التعقيد كهذا... كم من الوقت سيستغرقك صنع مثل هذا العلاج؟" أطلق بريندييد ما يمكن اعتباره تنهيدة. "قد يستغرق الأمر أشهراً لكي يحاكي ذكاء ميكرون الاصطناعي قدرة مونغريل، ناهيك عن تصميم علاج منها. هذه الآلات قوية، لكن الموضوع بالغ التعقيد. كما أن اختصاصي العبقري لا يتداخل مع هذه الحالة المدروسة." تمتم رايان لنفسه: "سنحتاج إلى الدكتور تيرانو." باعتباره العبقري الوحيد المتخصص في العلاج الجيني، فلعله يستطيع تصميم علاج للسايكو إن توفرت له البيانات والموارد اللازمة. انتفضت ليفيا، بينما قهقه ألكيمو بازدراء. سأل العبقري: "صانع ديناصورات ديناميس؟ أتظنه سيساعد؟" "إلا إذا أقنعته أن خطتي الشريرة تتضمن تحويل الجميع إلى ديناصورات." "إذن اختطفه وحسب. لقد بلغت حد الإرهاب بالفعل، فما هي جريمة أخرى؟" قالت ليفيا: "نادراً ما يغادر مقر ديناميس، ولا يخرج أبداً بلا حراسة مشددة. وإن حدث له أي مكروه، يشن ديناميس هجوماً شاملاً. إنه حجر الأساس لعملية إنتاج ناك أوف بأكملها، لذا سيحاولون استعادته مهما كانت التكلفة." سأل رايان بعبوس: "وإن مات؟ لماذا لم يحاول أبوك اغتياله؟" أجابت ليفيا بإنذار مشؤوم: "لأن فالأوت سيتدخل حينئذ." بالطريقة التي نطقت بها، بدا أنها تنبأت بالأمر. "أظن أنه يمكنك تخيل كيف سينتهي ذلك." نعم، استطاع تخيل ذلك. أسيستجيب بالطريقة ذاتها إن فقد الركيزة الأخرى لإنتاج ناك أوف؟ نوى رايان مهاجمة المختبر ستة وستين بمجرد أن تنتهي فولكان من درعها، وبعد فتح بوابة داركلينغ نحو موطنه. لم يقدر على الانتظار طويلاً ريثما يجبر شخص مثل فالأوت أو هارغريفز طريقه داخل الملجأ. سألت ليفيا: "أسيساعد الدكتور تيرانو في صنع علاج من الأساس؟" لقد حول سايكو إلى مشروب. هذا لا يبشر بخير بشأن أخلاقه. تذكر رايان كيف حاول ذلك الحرشف أحشاء الباندا ليعلم كيف تعمل قدرته. بلا مخدر. قال الساعي: "لا يعنيه سوى أبحاثه، والديناصورات. ليس سلامة المختبر." للأسف، شك رايان في قدرته على إقناع الدكتور تيرانو بالتعاون خلال هذه الحلقة. احتاج إلى مزيد من المعلومات عن الرجل. ومع ذلك، سيحتاجون إلى مونغريل، وليفيا، والملجأ، وبيانات إضافية لصنع العلاج. لم يحصل الساعي على إمكانية الوصول إلى هذه الموارد إلا بسبب ظروف محددة للغاية يصعب تكرارها في الحلقة التالية. "ليفي، عزيزتي، ألديك أي خطط لهذه الليلة؟" أومأت ببطء، وإن بدا عليها تردد. "طلب أبي اجتماعاً، ربما بشأن كيفية التعامل معك. سيتعين علي العودة إليه قريباً." استشف رايان ما بين السطور. احتجا للتحدث مع لين، والاستعداد للمستقبل. احتاجا لمناقشة كيفية إنهاء هذه الحلقة المحكوم عليها بالفناء، وكيفية المضي قدماً بعدها. التفتت أميرة أوغوستي نحو باب الغرفة. وقالت: "يمكنك الدخول. لا داعي لأن ينتهي هذا بعنف." انفتح الباب المعدني، وتوقف أحدهم عن التنصت عبره. وجهت سارين قفازها نحو رايان بينما اهتزت أصابعها بقوة: "حظاً أوفر في المرة القادمة، هاه؟ لن تنطلي علي."