نيسان ٢٠١٧، فرنسا، قرية لا توربي.
كان يوماً مشمساً في موناكو. الأزهار تتفتح، والطيور تغرد، وسيمون يدحرج صخرة في الجحيم. كم مرة نظر ريان إلى موناكو من هذا النتوء الصخري؟ قضى حلقة كاملة من المحاولات محاولةً فهم "قواعد" هذا المكان، وسيكون اليوم مجرد محاولة أخرى. استغرق الأمر وقتاً طويلاً، لكنه عثر على طائرة استطلاع بدون طيار قديمة تعود لما قبل الحرب في قاعدة عسكرية مهجورة قرب إيستر؛ جهاز استطلاع تكتيكي شبحي صنعته داسو لصالح سلاح الجو الفرنسي. عدّل ريان الطائرة لتصبح مروحية رباعية مطلية باللون البنفسجي، وزودها بندقية رشاشة. وهو يتحكم في الجهاز عبر جهاز تحكم عن بعد، تلقى الساعي بثاً مرئياً مستمراً بينما وجه الطائرة نحو موناكو. طارت مروحية الرباعية عبر شوارع فارغة، وكسرت النوافذ لدخول منازل مهجورة. بدت جميع المباني متطابقة من الداخل. كانت المدينة بأكملها مجرد ديكور. على الأقل أكد ريان الآن ألا تأثير للانتقال الآني على الآلات بمجرد أن تتجاوز الطائرة الحد الزمني الساعتين. كانت دعاية الكازينو حول مقاتلة ميكرون عديمة الأساس تماماً كقصصه عن غزوات أندورا. مع غروب الشمس خلف الأفق، وجه ريان الطائرة نحو كازينو مونتي كارلو. تحركت المروحية الرباعية إلى الداخل بعد تفجير الأبواب بالبندقية الرشاشة، ولم يظهر أي مهرج لإيقافها. بدا كازينو مونتي كارلو الحقيقي شبيهاً بالبعد الجحيمي الذي قضى ريان عمراً محجوزاً داخله، لكنه لم يكن لا لانهائياً ولا شاذّاً. كانت الغرف في أماكنها، ولم تعثر الطائرة على أحد داخل جدرانها. عندما استعدت الطائرة لمغادرة الكازينو لإعادة التزود بالمؤن، كانت الأبواب قد صلحت نفسها بنفسها. جعل ريان الآلة تفجرها مرة أخرى، وتطير عبرها، ثم تستدير مجدداً. استعادت الأبواب حالتها الثانية التي وُضعت فيها خارج نطاق الرؤية. حسناً، حان الوقت إذن لإحضار الأسلحة الثقيلة.
قضى ريان ثلاثة أشهر من الحلقات في رسم خريطة الكازينو وما يحيط به باستخدام الطائرة، وصولاً إلى شبكة الصرف الصحي. في النهاية، كان عليه مواجهة الحقيقة الواضح. لم يستطع العثور على أي مدخل إلى البعد الجيبي. قال ريان، وهو يرتدي نظارات شمسية: "مكان بنظام الدعوات فقط، أليس كذلك؟" شعوراً بالإهانة من الموقف، ربط قنبلة نووية صغيرة بطائرته؛ ليشكُر الفرنسيين على ترسانتهم النووية التي تعود لما قبل الحرب. "لا يمكنك أن تقول لا لي." جالساً على كرسي استرخاء طويل على ساحل كاب فيرا، على مسافة تبعد نحو خمسة عشر كيلومتراً عن موناكو، وجه ريان الطائرة نحو مونتي كارلو بجهاز التحكم عن بعد. اضطر إلى إعادة تكييف محطة إذاعية محلية للتحكم بلعبته من مسافة بعيدة، لكن عمله سيؤتي ثماره. قال الساعي وهو يضغط على الزر الأحمر الكبير: "بعد الروبيان، تأتي الفطر!" توقف البث المرئي عن العمل بينما ابتلعت كرة مضيئة من الضوء موناكو. اشتعلت النيران في كل ما ضمن مدى رؤية ريان، من الغابات إلى أنقاض الموانئ الفرنسية على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط. ارتفعت أمواج هائلة حول نقطة الانفجار وانتشرت لمسافات. اهتزت الأرض وصولاً إلى كاب فيرا، وارتفع فطر ناري هائل في السماوات. راقب ريان الدولة المصغرة الملعونة وهي تحترق حتى الموت بشعور عميق بالرضا... على الأقل، إلى أن وصلت إليه الموجة الصدمية ورمت هبة ريح قوية بنظاراته الشمسية من وجهه. صاح الساعي في اتجاه الدولة المصغرة بينما كانت سحابة الفطر تخبو ببطء: "الاستقلال لأندورا!" بعد بضع ساعات، سار ريان عبر الأنقاض المحترقة لموناكو في بدلة واقية معززة من المواد الخطرة، متحتّماً عواصف النيران والرماد والغبار المشع المتساقط من السماوات. انهارت كل المباني جراء الانفجار، وانسدت الطرق بالحطام. اعتبر الساعي هذه التجربة قريبة من رحلة مشي لمسافات طويلة. هدهد ريان لنفسه وهو يبلغ مركز الانفجار: "سأكون الأفضل على الإطلاق، مثل أي شخص لم يكن من قبل..." من كازينو مونتي كارلو، لم يبقَ سوى حفرة. أياً كانت القوة التي سمحت للمكان بإعادة بناء نفسه، لم تستطع محو مثل هذا الدمار. ابتلعته ومضة من الأصفر والبنفسجي بالكامل، تلاها منظر ممر رخامي مألوف. اللعنة!
حين استيقظ مجدداً على مرتفع تيت دو شيان في الأول من نيسان، أطلق ريان صرخة إحباط. حتى إبادة المكان بأكمله بالقنبلة النووية لم تستطع تبديد الأثر! كان عليه توقع أمر كهذا. فحين كانت مونتي كارلو الحقيقية بمثابة مرساة الظاهرة على الأرض، وُجد المتاهة الحقيقي في واقع منفصل. وحسبما استطاع ريان استنتاج، عاش المسيطر الغامض، "جان ستيفاني"، داخل بُعده الجيبي. أو الأرجح أنه صار المتاهة ذاته. تنهد ريان، وجلس على حافة المرتفع، وأخذ يقلب في ذهنه ما تعلمه طوال تجاربه المتنوعة. يتفعل الأثر كلما عبر أحدهم حدود موناكو، كما حددها القانون الدولي. وشمل ذلك المجال الجوي، لا المياه الإقليمية؛ وافترض ريان أن الأمر يتعلق بمعاهدات فرانكو مونيسك القديمة، حيث عجزت قوة جان ستيفاني عن التعرف إلى المياه بوصفها تابعة لموناكو "بالكامل". كان الضحية يُنقل آنياً إلى داخل المتاهة إن اقترب من مونتي كارلو، أو مكث أكثر من ساعتين داخل حدود المدينة. فإن عبر الحدود وغادر، سيظل حبيساً اللحظة التي يغفو فيها. ولم يكن يهم إن مكث في موناكو لأقل من دقيقة، أو قضى ثلاثة أيام هارباً في أنحاء أوروبا قبل أن يغفو من الإرهاق. لقد تحقق ريان من الاحتمالين، ويا لأسفه. ما إن تدخل موناكو، حتى تدعك تذهب أبداً. قط. وانطبق الأثر أيضاً على الحيوانات، إلا أنه بخلاف البشر، كان يُنقلون آنياً إلى مطابخ المتاهة فوراً عوضاً عن ممر الرخام الآمن نسبياً. لقد أرسل ريان جراء لا تحصى إلى حتفها خلال أبحاثه، ولم يندم على أي منها. ففي النهاية، كان شخصاً يفضل القطط. في إحدى المرات، ربط حتى القنبلة النووية ذاتها بحمل، ووصلها بالأخيرة لتنفجر داخل البعد الجيبي. وبما أن حيوان الأضحية قد نُقل آنياً داخل المطبخ، فقد أعفى الانفجار الناتج سيتي تاون ودمر جزءاً كبيراً من المتاهة عن بكرة أبيه. دخل ريان شخصياً البعد الجيبي لاحقاً لمراقبة النتائج. استمر الدمار أربعاً وعشرين ساعة، إلى أن حلت غرف جديدة محل تلك المدمرة. وبما أن الانتقال الآني تضمن دائماً وميضاً من ضوء بنفسجي وأصفر، شك ريان في أن المسيطر كان من أصحاب القوى النفسية المرتبطين بهذين اللونين. ولسر ذلك الشذوذ الزمكاني وكل القواعد المفهومية الغريبة. عنى هذا أن وحدهم أصحاب القوى الصفراء أو البنفسجية الأقوياء يستطيعون تدمير المتاهة نهائياً، إن استطاعوا أصلاً. وحتى الآن، لم يحدد ريان مكان أي قادر على إنجاز كهذا. تمتم ريان بصوت عالٍ: "أأحتاج حقاً إلى تدمير هذا المكان؟"، وهو يراقب موناكو من بعيد. كانت المدينة تسخر منه بوجودها ذاته. "أعني، إنه ثابت ولا يتمدد. سيحصره سياج، على الأقل ريثما أجد طريقة لإنهاء أمره". تطلب جريه المثالي أن يحرر البشر الحبيسين داخل موناكو، أولاً وقبل كل شيء. ووفقاً لأبحاثه، كان بوسعه البقاء خارج موناكو حتى الثامن والعشرين من نيسان، وبعده ستتموت مارتين في مهمة إمداد روبيان ساءت مجرياتها. وستنطفئ الأنوار، ويمزقها المهرجون إرباً قبل أن يتمكن سيمون من إنقاذها. كان على ريان ايجاد مخرج في غضون تلك المدخل الزمني، ولكن أين؟ لم يمتلك هذا المكان باباً للدخول أو الخروج، ولم يستطيع أحد التفاعل مع العالم الخارجي بمجرد الوقوع في الشرك! ... لا أحد سوى ريان نفسه. أدرك الساعي: "أنا مخرج". مما فهمه عن قوته، وُجد الساعي في مكانين في آن واحد: نوع من الأبعاد يتجاوز المكان والزمان، والأرض. وظل الاتصال قائماً حتى داخل موناكو، رغم أن أيا كانت القوة التي تحكم المتاهة منعت كيانيه من الاندماج. لم يلغِ التقارب تماماً، بل دفعه للوراء فحسب. وهكذا، بينما استطاع البعد الجيبي العمل كحاجز بين سجنائه والكون الخارجي، لم يكن حدوداً منيعة. إن استطاع ريان دفع المبدأ الكامن وراء قوته إلى أقصى حد، فلربما يستطيع تجاوزه... عبرت فكرة ذهنه.
خمس سنوات. استغرق ريان ما يعادل خمس سنوات من الحلقات لإتقان الفيزياء الجسيمية، وايجاد عبقري قادر على مساعدته في مشكلته، ومداهمة مختبرات كافية لجمع المعدات التي يحتاج إليها. كان عليه السفر طوال الطريق إلى سويسرا والعودة، لجمع أجزاء مصادم هادرون غير المكتمل التابع للمنظمة الأوروبية للأبحاث النووية. والآن، في هذا اليوم المشمس من السابع والعشرين من نيسان، وقف ريان فوق المرتفع مستعداً للحرب. لقد قرر ارتداء شيء لطيف لهذا اليوم التاريخي. قميص بنفسجي وسراويل زرقاء، قفازات سوداء، وأحذية طويلة، والأهم من ذلك، معطف واق من المطر كلاسيكي. واحتفظ بجهاز تشغيل موسيقى حول حزام، إلى جانب سيف كاتانا ياباني "استعاره" من غاشم سويسري. وبما أن المهرجون تجاهلوا معظم الأسلحة النارية، سيصنع منهم سوشي. والأهم من ذلك، جلب الساعي معه جهازي مكعب الشكل يبلغ قطر كل منهما أربعين سنتيمتراً. امتلكت هاتان الآلتان المكسوتان بالصلب فتحة بحجم اليد على جانب واحد، وهي "فم" مصادم الجسيمات، ولوحة تحكم صغيرة على الجانب الآخر. الرنانات. هاتان الآلتان اللتان تعملان بالطاقة النووية، ومن خلال علم بالكاد فهمه ريان نفسه، كان من المفترض أن تخلقا "تقارباً" مشابهاً لقوة الساعي الخاصة. وستنتقل الجسيمات من مكعب إلى آخر، مجبرة مساراً عبر الأبعاد. ربما يستطيع استخدام تلك التكنولوجيا لبناء مذياع بين الأبعاد ذات يوم. سيكون ذلك مضحكاً. تاركاً أحد الجهازين على مرتفع تيت دو شيان وواصلاً إياه ليتفعل في غضون ساعتين، وضع ريان الآخر في حقيبة سفر وقاد دراجته النارية متجهاً إلى أسفل نحو موناكو. عبر الحدود الرسمية للدولة الصغرى، متجاهلاً لافتات الدعاية المناهضة لأندورا في طريقه إلى مونتي كارلو. توقف ريان أمام الكازينو، وابتعد عن عربته، وتقدم نحو الأبواب بثقة.
اختفت الساحة في ومضة من ضوء أصفر وبنفسجي. أحصى ريان المرات التي عاش فيها هذه اللحظة ثم فقد العد، لكنه أمل أن تكون هذه هي الأخيرة. أخذ نفساً عميقاً متنعماً بالهواء المكيف المتدفق عبر هذا السجن الرهيب، وانطلق لتمزيقه إرباً. "أهلاً بك أيها الضيف العزيز!" هكذا رحب مهرج ذهبي الوجه بالدخيل فور خروجه من الرواق الرخامي إلى البهو الرئيسي. "أهلاً بك في موناكو! أعظم مــــ" جز ريان رأسه بسيفه الكاتانا بلا مبالاة، فرش الدم الدافئ للمخلوق على السجاد. لم ينتظر الساعي حتى يرتطم الرأس بالأرض، بل مضى نحو المصعد. ظهر ستة مهرجين من خلف أعمدة الرواق الرخامية يحملون أطباقاً فضية ومرطبات ومقبلات. "أيها الضيف العزيز، يجب أن نحذرك من أن العنف محظور أثناء ساعات العمل!" خاطبه أحدهم بنبرة متملقة. "إذا أصررت على سوء السلوك، فسيتعين علينا أن نريك الباب!" استدعى الساعي المصعد وضغط زر الطابق الرابع. "اختر المكان" قال ريان للمهرجين بينما اغلقت الأبواب خلفه. "حيث ستومئون بالموت." استمرت الوحوش في الابتسام، لكن خلف الابتسامات الفارغة سكاكين. بعد دقائق قليلة، بلغ ريان مدينة الأجنحة. كاد منظر الرواق الطويل المؤدي إلى أجنحة الفندق يثير شعوراً بالحنين في نفس ريان. كاد يفعل. سار نحو الغرفة أربع وأربعين وضرب الباب المعدني. "سيمون!" صرخ "سيمون! معي شطيرة برغر، ولن أتردد في استخدامها!" انفتح الباب فوراً وارتفعت بندقية صيد في وجه ريان. كان سيمون مستعداً للقتال، ولا يزال درعه الجلدي أبيض بدماء المخلوقات الفضائية للمهرجين المقتولين. "من بحق الجحيم أنت؟" "فرنسي بالدم المراق" أجاب ريان بالفرنسية. "الألماني في المرآب." تجمد سيمون لجزء من الثانية قبل أن يسأل بتشكك: "لم يركض بالسرعة الكافية؟" "تركتُه في ألزاس" أجاب ريان. خفض الشريف سلاحه مندهشاً. "كيف تعرف كلمة السر هذه أيها الإيطالي؟" أنت أخبرتني بها، كاد الساعي يفلت بها. "صديق قديم لك في فيلق الأجني الفرنسي" كذب ريان توخياً للبساطة. "جئت لإنقاذك. وفقاً لتوقيتي، ينبغي أن يكون الجميع في غرفهم الخاصة الآن." "كيف عرفت ذلك؟ أهي عملية كوماندوس؟ ألم أظن أن الحكومة الفرنسية انهارت؟" "هذا ما نودعهم يظنونه" همس ريان بنبرة مشؤومة قبل أن يقتحم الجناح. بدا سيمون أكثر حيرة من أن يعترض بينما تحرك الساعي سريعاً أمام نفقـه. فتح ريان حقيبته وأخرج الرنان ووضعه أمام الحفرة التي أمضى سيمون حياته يحفرها. تقنياً، كان الجهاز سيعمل في أي مكان داخل البعد الجيبي، لكن الساعي رأى أن هذا الموقع بالذات مناسب شعرياً. "أعندك مخرج؟" سأل سيمون بنبرة لم يسمعها ريان منه من قبل. كانت المشاعر في صوت العجوز شيئاً أقلع عنه منذ زمن بعيد. الأمل. وبينما نقر ريان على لوحة تحكم الرنان وفعّل الجهاز، صلى كيلا يخيب ذلك الأمل. تجمع الضوء داخل ثقب المكعب مطلقاً شعاعاً ضوئياً في النفق. التوى المكان نفسه حول هذا التيار الطاقي محولاً حفرة سيمون إلى رواق لامع. تصاعد التوتر في الجو وكأن قوة شريرة انتبهت فجأة لهذه الأحداث. عدّ ريان ذلك علامة طيبة. بعد أن نبض والتوى لمدة نصف دقيقة، بدا رواق الضوء مستقراً حول تيار الدقائق. ورغم أنه لم يستطع رؤية أي شيء خلف عتبة الباب، إلا أن الساعي أحس بنسيم لطيف وخفيف يداعب وجهه. ريح. "أهذا..." خلع سيمون خوذته غير قادر على وثوق حواسه. اتسعت عيناه وتكونت دموع الارتياح عند طرفيهما. "هواء نقي؟" فعّل ريان قدرته دافعاً بقوة معارضة للخلف... ومع ذلك تحولت موناكو إلى اللون البنفسجي. اخترق الرنانان البعد الجيبي. "من أنت؟" سأل سيمون حين استأنف الزمن مجراه غير قادرة على رفع عينيه عن البوابة. "من أنت؟" بسرعة يا ريان، ابحث عن اسم بطل خارق ذكي! "أنا الحفظ السريع" أعلن ريان بثقة. "الصخرة التي تتدحرج." تباً، بدا ذلك أفضل بكثير في عقله. "أيها الضيف العزيز." تردد صدى صوت مألوف بشكل مروع عبر مكبرات الصوت في الطابق، نذير انتقام مميت. "نُعلمكم بأسف أنه نظراً للغزوة الأندورية الحالية التي تهدد حدودنا، سيغلق فندق مونتي كارلو نهائياً حتى إشعار آخر." بعيداً عن المهنية، بدا الصوت عدوانياً سلبياً صراحة هذه المرة. "يرجى مغادرة الأجنحة كي يساعدكم طاقم العمل المحبوب على إنهاء إجراءات المغادرة." نقرة. جعل صوت فتح عدد لا يحصى من الأبواب قلب ريان يفوّت نبضة وهو يندفع خارج منزل سيمون. فتحت أبواب الأجنحة كلها فجأة والناس ينظرون عبر عتباتهم بحيرة. تعرف ريان على وجوه كثيرة من مارتين إلى جان وجيوف وسالي. نزع وهم الأمان عنهم وبأت الأنوار تنطفئ. لن تدعهم موناكو يهربون دون قتال. بحث ريان عما تبقى داخل حقيبته: قناع معدني بعينين مستديرتين زجاجيتين صُمم خصيصاً لهذه المناسبة. "لتبدأ اللعبة يا بوغو" قال الساعي وهو يرتدي القناع ويفعل وضع الرؤية الليلية. "يا سيمون، أجلِ الجميع عبر البوابة. سأعتني بمنبوذي الكوميديا في الأسفل." "وحدك؟" اعترض المسلح وهو يُعمر بندقيته. "أنت مجنون، أنا آتٍ معك!" "لا يا سيمون" قال ريان وهو يتحرك نحو المصعد مستخدماً سيفه الكاتانا سلاحاً وحيداً. كان لينسفه لو لم يعلم أن المكان قادر على إصلاح نفسه. "لا تستطيع إدراك المدة التي دربت فيها هذا العرض الفردي." بينما صعد المصعد عبر الطوابق نحو المواجهة الأخيرة، فعّل الساعي مشغله الموسيقي وشغل أغنية مبهجة. "لا أحد سواي..." تمتم ريان لنفسه بينما فتحت أبواب المصعد. لم يعبأ بذلك العرض لكن كانت له مقدمة رائعة. دخل الساعي البهو وواجه جيشاً من المهرجين. تسلل المئات منهم من الظلال إلى البهو الرئيسي للكازينو، وحمل كلهم مناديل حول أعناقهم. بالكاد استاب ريان رؤية الروليت العملاق في وسط الغرفة وقد انطفأت ثريات السقف كلها. التقط طاقم مونتي كارلو كل سلاح استطاعوا العثور عليه. أدوات مائدة فضية، ومضارب غولف، وسكاكين سوشي، وحتى بعض الهراوات. حافظت أقنعتهم المعدنية على الابتسام، رغم أن ابتساماتها غدت شريرة حقاً. والشخص الوحيد الواقف بينهم وبين مدينة الأجنحة كان ساعياً وسيماً واحداً. "موناكو..." رفع ريان سيفه الكاتانا وأطلق صرخة حربه. "موناكو ليست دولة حقيقية!" هجمت الحشود المبتسمة عليه كجوقة صاخبة. أعقب ذلك زوبعة من الدم والغضب، إذ شق ريان طريقه عبر المخلوقات كالزبد. أطاحت حدة سيفه بخمسة مهرجين بضربة واحدة، فتدفق دم أبيض كثيف من جروحهم كشلال خبيث. حاول وحشان طعنه، أحدهما بسكين والآخر بشوكة. رمى أحدهما على الآخر فوخز الاثنين بضربة واحدة وجعلهما يسقطان سلاحيهما. وحين حاول مهرج تجاوزه والوصول إلى المصعد، أمسك ريان بالسكين ورماها خلفه. أصابت القذيفة مؤخرة رأس هدفه فأردته قتيلاً فوراً. "ستفشل جيوش أندورا!" صرخ صوت مسعور عبر مكبرات الصوت بينما قتل ريان المهرجين يميناً ويساراً بجنون. "تعهدوا بحياتكم لموناكو! المجد لجان ستيفاني! سيبقى مونتي كارلو صامداً إلى الأبد!" "أين أرباحي؟!" زمجر ريان وهو يحطم رأس مهرج بالأرض ملطخاً وجهه بالروليت العملاق تحت أقدامه. "ماذا أربح؟" جمد الزمن على توالي سريع لتفادي طعنتين بسكين، ولم يلاحظ سوى شيء قادم من يساره عندما استأنف الساعات دقاتها. رمى مهرج بلاتيني الوجه طبقاً فضياً على الساعي كقرص طائر بقوة كافية لتحويله إلى سلاح مميت. بالكاد أتاح لريان الوقت كي يرمش حتى أصابت القذيفة عنقه وشطرتها نصفين.
كرة تلو أخرى. في المحاولة الثانية، تفادى رايان الصحن، والتقطه في الهواء، وقذفه مجدداً نحو مرسله. شق القرص الارتجالي جمجمة الوحش نصفين. تصدى رايان لضربة عصا جولف، ثم ضربة أخرى. كانت ضربات خصمه القريبة جيدة، لكن الساعي قطع يديه بضربة من سيفه. قفز في كل مكان، متفادياً الضربات والتلويحات، ومواجوهاً، وقاتلاً، ودار حول نفسه. كان سيفه جزءاً من جسده، وكان تركيزه منقطع النظير. نقض عليه ثلاثة مهرجين بغتة وطرحوه أرضاً، بينما حطم رابع رأسه بقطعة نقدية عملاقة.
سقط ثلاثة مهرجين بضربة واحدة، وفُصلت ساقا الرابع بضربة نظيفة. حطمته قطعته الخاصة، وداس رايان على الجثة. عشرات قتلهم، والمزيد تباَعوا. انتقم لحياة كاملة من العذاب. تحطمت الظهور على الأعمدة، وحُشرت الجمبري قسراً في الحلقات. تطايرت زجاجات الخẩm، وتحطمت الصحون. لم يمكن إخماد غضبه. صار الأرضية الملطخة بالدماء زلقة، ومع ذلك استمر رايان بابتسامة عريضة. كل حياة أزهقها كانت متعة أعظم من الجنس. كل ضربة حملت ثقل قرن من الألم، وابتهاج عرض بروفات لسنوات. سقطت الضباع التي تعقبتته لعقود كذباب أمام نصله، وعجز عن وصف كم كان الأمر رائعاً. قتل مهرجين كثر، لكن غيرهم ملأ المكان. مدّ موت لا ينتهي، لكنه سيحصددهم جميعاً على أي حال. "لدينا الليلة سرور تقديم فنانين مخضرمين من مهرجان سيروس مونت كارلو الدولي!" قال صوت مكبر الصوت بخلع، بينما كان أتباعه يهلكون. "أرجو من الجميع التصفيق... للألعاب الهوائية!" قفزت أربعة ظلال وسط المذبح، وجوه مهرة تعتلي بدلات سوداء. حملوا السيوف، وانطلقوا إلى قلب المعركة. رموا بنجوم النينجا نحو وجه رايان، وتصدى لها بنصله. اشتبكت السيوف، وفي أحدهما اخترقه سيف!
تفادى ضربة سيف، وأردى نينجا قتيلاً! تجمّد الزمن وبدأ من جديد. صاح ولعن وهو يتصدى، ويتفادى، ويصارع. دفعوه إلى الوراء، إلى الوراء نحو الجدار. وسفكوا دمائه. وحاول رايان من جديد!
مجدداً، ومجدداً!
ومجدداً! اشتبكت نصولهم في عاصفة من الفولاذ، لكن رايان كان يدفعهم إلى الوراء، ولم يعد المهرجون يبتسمون. كل جولة جعلته أسرع قليلاً، وأكثر فتكاً. كل هجوم مباغت تفاداه، وكل ضربة واجهها. كل فرصة استغلها. لم يستطع أحد أذاه، لكن كل ضربة سددها كانت قتلاً. لم يضيع نفساً، ولم تخطئ خطوة. سرق سيفاً ثانياً، لمضاعفة الألم. "هذا مستحيل... لا أحد يتوقع أبداً نينجا المهرجين!" صرخ صوت مكبر الصوت بغضب، وضحك الساعي. جاء المزيد من الزعماء الثانويين، مفرقعات وسحرة، أقوياء ومديرو حلبة. واجههم رايان جميعاً، ولم يعش أحد منهم ليروي القصة. سقط خصومه جميعاً، حتى لم يبق سوى واحد. اشتهى قبعته ذات الحافة المستديرة، ولن يُحرم منها. دُفع المهرج نحو تمثال جان ستيفاني، وتحته تحطم! انتهت المجزرة، وانتهت الأغنية. استجمع رايان أنفاسه، تل من الجثث أمامه، ومهرجون خائفون خلفه. "حسناً." التفت رايان برأسه ليرى ضحاياه المستقبلين، مبللاً بدماء بيضاء. لم يكن أي منها تخصه. "هل أنتم مستعدون للمزيد؟" توقف المهرجون عن الابتسام، وهربوا صراخاً. بابتسامة غامرة بالنعيم، أسقط رايان سيفيه، والتقط قبعة ضحيته الأخيرة ذات الحافة المستديرة، ووضعها على رأسه فوق قناعه. يا له من تذكار جيد! عاد الساعي إلى سويتستاون، ليجدها شبه خالية. لم يبق سوى سايمون، يحرس البوابة ببندقيته مرفوعة. قال وهو يلقي نظرة على ملابس الساعي الملطخة بالدماء: "كان بإمكانك ترك بعضهم لي. كنت على وشك النزول والمساعدة." سأل رايان بلا غاية: "أتعلم أن المغزى بأكمله من المواجهات الأخيرة هو ألا يُتوقع منك النجاة فيها؟ لماذا لم تغادر بالفعل؟" أجاب الرجل: "لقد طلبت مني إجلاء الجميع، وأنت جزء من الجميع." يا للطف. فعّل رايان شيفرة على لوحة تحكم الرنان، مسبباً تسلسل التدمير الذاتي للتأكد من أن المهرجين لن يلحقوا بهم إلى الخارج. "انفجار خلال خمس دقائق"، صدح صوت رقمي من الجهاز. سأل سايمون، وهو يبحث سريعاً أسفل منضدة البار عن ممتلكاته الأخيرة: "ما حجمه؟" أجاب رايان وهو يلتقط حقيبة سفره: "نووي." وكما هو متوقع، أضر سايمون كومة كتب كتذكارات، يعتليها كتاب مألوف. "أسطورة سيزيف؟" سأل العجوز بشك: "كيف عرفت؟" ضحك رايان بخفة وهما يدخلان في النور: "حدس." وداعاً، موناكو. لن يفتقدك أحد.
"أمتأكد أنك لا تريد البقاء؟" جلس ريان خلف مقود سيارة رينو ميغان قديمة، وهز رأسه بالنفي. قال لمارتين وسيمون بينما وقف اثناهما خارج نافذته: "لدي شخص يجب أن أجده. بلا إهانة، لكن تلك المهمة الجانبية استغرقت وقتاً طويلًا بالفعل". قالت مارتين بينما هز سيمون كتفيه: "لا أألف هذا المصطلح. نحن ندين لك بحياتنا. أياً كنت، فستظل مرحباً بك بيننا دائماً". أياً كنت. ألقى ريان نظرة عبر نافذة سيارته، نحو أربعين رجلاً وامرأة أنقذهم اليوم للتو. أنشأت الجماعة مخيماً مؤقتاً أعلى مرتفع رأس الكلب، يحتفلون بحريتهم حول نار المخيم. ظلت موناكو في البعيد، سجناً بلا أسرى. مرت ثلاثة أيام منذ الهروب الكبير، ولم يُجذَب أحد قط إلى البعد الجيبي، حتى أثناء نومهم. إما أن الهروب القسري قد حطم سلطة البعد الجيبي على أسراه، أو أنهم سيضطرون إلى عبور حدوده مجدداً كسواهم. لم يكن أحد غبياً بالقدر الكافي ليعود إلى هناك. من وجهة نظره، عاش مع هؤلاء القوم لأكثر من قرن. تعلم أسرارهم جميعاً، وساعدهم خلال أوعر الأوقات، ورأى ردود أفعالهم تجاه شتى الظروف المحتملة. عرف اسم سيمون الحقيقي، الاسم الذي نبذه حين التحق بفيلق الأجانب الفرنسي. وعرف ما آلت إليه حال ابْنَيْه، والماضي البغيض الذي حاول طيه، بل وحتى الكتب التي أراد مطالعتها ولم يدركها قط. عرف مسقط رأس مارتين، والأسماء التي أرادت إطلاقها على أطفالها المستقبلين، وفيلمها المفضلة، والذي مقته أشد المقت، وأنها طالما رغبت في أن تصبح ممرضة ولم تستطع قط. عرف أعمق مخاوفها وأعظم انتصاراتها. وقد عرفوا اسمه للتو. عرف هؤلاء القوم بأفضل مما عرفوا أنفسهم، لكنه ظل غريباً بينهم. قال ريان، رغم أنه لم يصدق ذلك حقاً: "ربما سنبقى على تواصل. تعرفون كيف تتصلون بي". ابتسمت له المرأة الشقراء بحرارة، رغم أن نظرتها امتزجت بحزن: "إن احتجت إلى معروف، فما عليك سوى الاتصال". راقب سيمون عودة مارتين إلى بقية الناجين، وبقي مع ريان لفترة أطول قليلاً. سأل ريان: "ألتقينا من قبل؟ أستطيع إدراك أنك تعرفني، لكنني لا أذكرك". "دون تواضع مزيف، أنا لا أنسى". "أجل، أنت بارع حقاً في تقديم نفسك، فإذ بي أتحرر من اثني عشر عاماً من الأسر. الآن، ما سرك؟ يبدو كل ما حدث حتى الآن… ملائماً أكثر من اللازم". تنهد ريان معترفاً: "أنا خالد، لكن لا تخبر أحداً". فحص سيمون المسافر عبر الزمن لبرهة، قبل أن يناوله كتاباً قديماً مغبراً. "خذ هذا. هيا". توقع ريان نسخة من أسطورة سيزيف، لكنه كان كتاباً آخر تماماً. قرأ الساعي عنوان الغلاف: "هكذا تحدث زارثوسترا: كتاب للجميع ولا أحد. بقلم فريدريش نيتشه". "يوجد مفهوم بالداخل، العود الأبدي، وأظنك ستعجب به". نظر ريان في نظرة الرجل الأكبر سناً الحكيمة والعارفة. قال الساعي قبل أن يضع الكتاب في مؤخرة السيارة: "شكراً. ماذا ستفعل الآن؟" "ستتحرك مارتين والآخرون غرباً على الأرجح نحو مراعٍ أخصب، لكنني سأبقى هنا. حياتي وشيكة على النهاية، لذا أظن… أن على أحدهم حراسة هذا المكان. إقامة الأسيجة حول مصيدة الموت العملاقة هذه، والتأكد من عدم هومان أحد بالداخل. لا أحد سيعبر تجاوزي، أستطيع إخبارك بذلك. لدي خبرة في واجبات الحدود". لم يشك ريان في ذلك. "حسناً، إن هام أحد حيث لا ينبغي له، فاتصل بي". قال سيمون وهو يربت على كتف الساعي: "بالتأكيد، أيها الإيطالي الصغير. لا تكسر ظهرك وأنت تتسوق التل". نظر ريان إلى كتاب سيمون، ثم إلى مالكه السابق وهو يلتحق بناجي موناكو. راقبت الساعية الابتسامات الخجولة على وجوههم، والنظرات السعيدة التي تبادلوها. لقد مروا بالجحيم، وخرجوا منه سالمين. سيعيدون بناء حياتهم، ويبدؤون من جديد. هذه… هذه كانت النهاية المثالية، للجميع. الجميع ما عدا ريان. جمد الساعي الزمن، وتركه يستمر لأكثر من عشر ثوانٍ. تقارب عصريّن، وامض من الضوء البنفسجي يبتلع الساعي بالكامل. عاش كل شيء في غضون ثانية. هذا القرن الملّعون المحبوس في موناكو، والإقامات الأقصر أمداً بعدها. سنوات بحثه، وكل الألم، وكل البهجة، وكل الحزن. كل هذه اللحظات التي كان يمكن أن تكون، لكن ريان وحده تذكرها. استوعب كل ذكرياته داخله، وستعيش متجددةً به. استأنف الزمن سيرَه بغتة، ورسخ الماضي في الصخر، وانتقل نقطة الحفظ إلى الحاضر. انتهت جولته المثالية، فانطلق ريان بالسيارة نحو الأفق دون أن يلتفت للوراء.