ذا بيرفكت ران الفصل 72 — أرض الدمى المحشوة

لثانية واحدة، لم يجرؤ أيّ من المختلّين على التحرّك. بل راحوا يحدّقون في المشهد العبثي أمامهم. دمية أرنب لطيفة تقف خارج الغرفة مباشرة، يحيط بها الدم والقتلى. لم يُخبر رايان لين بالكثير عن هذا المسخ الملعون، ولذا، لم يتوقّع هؤلاء الحمقى إيقاظه. لقد كُسر الختم، وأُطلق العنان للجحيم. لاحظت الدمية الإكسسوار الأسود في يدي آدم البدين، فراحت تتفرّس فيه بفضول. لا تفعلها. رمقت الدمية رايان بنظرة مرحة. إلا تفعلها! ثم وقع الأسوأ. انتبهت الدمية إلى سارة الصغيرة، المقيّدة على الطاولة. انتصب أرباها باهتمام، وانفلتت من فمها كلمات ملعونة، "تم اكتشاف طفل!" أدرك بيشوك الخطر أخيراً، فأطلق جسيماته السلكية نحو الدمية، بينما أطلق غول وابلاً من شظايا الجليد. قفزت اللعبة الملعونة في الهواء برشاقة غير طبيعية، وتحولت عيناها إلى اللون الأحمر. أصابت طلقة ليزر بيسي فتبخر دماغه، بينما كانت الدمية ترتد عن الجدران لتتفادى الهجمات. التفت حنيف ليكتر نحو أسيرته رافعاً زجاجة الإكسسوار الأسود، مدركاً خطر موت رايان في تبادل النيران. صاح بغضب: "لا مفر!" عازماً على إفساد مسافر الزمن. في خيانة مفاجئة وحتمية، أطلقت سارين دفعة هواء مضغوط نحو رئيسها. أطاح الهجوم بآدم نحو الجدار، محطماً الزجاجة، ومنثراً عليه المادة السوداء اللزجة. أطلق آكل لحوم البشر الشرير صرخة ألم، بينما راح الإكسسوار الأسود ينخر جلده المعزز ويستهلكه بالكامل. سمّها عدالة القدر. "أيتها الخائنة يا سارين!" رفع غول يديه لتجميد كل من في الغرفة، لغبائه الذي حال دون إدراكه أن ذلك سيقتل رايان ويجعله يبدأ من جديد. لكن وقبل أن يتمكن السيد العظام من فعل أي شيء، اصطدمت الدمية بصدره كقذيفة مدفعية. تعثر صانع الجليد بقدم آدم وسقط في حجر رئيسه، لتلتصق به المادة السوداء اللزجة فوراً أيضاً. سرعان ما بدا المشهد كطائرين يحاولان بيأس الهرب من بقعة نفط، ويفشلان. "لنتبادل العناق!" تخلت الدمية عن كل شيء لتقفز على الطاولة وتعانق سارة بحنان. كتمت كمامة الفتاة الصغيرة صرخات خوفها وارتباكها. "سنكون معاً، إلى الأبد وإلى الأبد!" "ما اللعنة؟" نظرت سارين إلى المشهد بصدمة، قبل أن ترتّب أولوياتها. باستخدام اهتزازات ضعيفة ولكن مركزة، أبطلت قيود رايان واحداً تلو الآخر. "آه!" التقط رايان أنفاسه بعد أن بصق التفاحة من فمه. "كانت قريبة." "لم ينته الأمر بعد"، حذرت سارين، بينما أنهى الإكسسوار الأسود التهام ضحيتيه. لكن بطريقة ما، لم يتلاشَ إلى عدم كما في الحلقة السابقة. أدرك رايان السبب سريعة. لم يستطع غول الموت، لكن الإكسسوار الأسود التهام مضيفيه. مفارقة. وبطريقة ما، سمح الوضع للإكسسوار الأسود بالاستقرار على شكل كتلة ضخمة وموحشة من المادة السوداء اللزجة؛ شوغوث زيتي. راحت عيون الضحايا وأفواههم تطفو على السطح، وتتحرك الشفاه لتشكل كلمات. "أنت..." قال الصوت الغريب الذي لا ينتمي لأي من "مضيفيه". "أنت... أنت تفتح البوابة... أعدني... أعدني إلى الأسود..." فطنت سارين ورفعت يديها لنسف المخلوق، لكن رايان أوقفها بالوقوف بين المادة اللزجة وبينها. كانت لديه فكرة. ابحث عن النجوم في سماء الليل... قال رايان للشوغوث: "ما رأيك في هذا؟ أنت تساعدني، وأنا أساعدك." إذا كان المخلوق واعيًا ويحتاج إلى المساعدة، فربما فهم مفهوم المعاملة بالمثل. تقلبات المادة اللزجة وتلوت، ولكن ويا لدهشة فتاة المواد الخطرة، لم تقم بأي حركة للهجوم. لم تحاول حتى دمج رايان، ربما لأنه كان بحاجة إليه حياً ويعمل بكفاءة. "مساعدة... كيف؟" سأل المادة اللزجة بصوت مرتبك. ألقى رايان نظرة على الممر خارج الغرفة، لمس خلالها بعض الحركة في الطرف الآخر. لا بد أن بيشوك قد استدعى أتباعه. "مساعدتي في النجاة من هذا ستكون بداية جيدة؟" "انتظر، ألا تقتل نفسك؟" سألت سارين، متفاجئة بعض الشيء. أجاب رايان: "ليس بعد". كانت هذه الحلقة محكومة بالفشل منذ البداية، لكنها قدمت أيضاً فرصة فريدة. "أنا مؤيد للانتحار المساعد، ولكن باعتدال فقط." "حسناً..." انزلق الشغوث خارج الغرفة، ليبدأ أتباع بيشوك في إطلاق النار فوراً على المسخ الغريب. أصابت الرصاصات المخلوق دون أن تلحق به أي ضرر، فابتلعهم بسرعة كما فعل مع المختلين. قالت سارين مندهشة: "يا رجل، لقد روّضت وحش ليمُه عملاقاً." أجاب رايان: "إنه شوغوث"، قبل أن يلقي نظرة على المسخ الآخر في الغرفة. فرقعة! تصحيح، مسخا الأرنب الاثنان في الغرفة. بينما واصل الأصلي عناق سارة من رقبتها، أخرج النسخ سكين جيب وقطع قيودها. تخلت المسكينة عن كمامتها فوراً وأخذت نفساً عميقاً، مثل رايان من قبلها. سأل الساعي: "هل أنت بخير يا سارة؟" فتراجعت الفتاة الصغيرة خائفة وسقطت عن الطاولة. سألت بذعر: "من أنت؟ وأين نحن؟ وكيف عرفت اسمي؟" قبل أن يتمكن رايان من الإجابة، أزال الأرنب الثاني سكين الجيب ليمسك يد سارة بدلاً من ذلك. "لنلعب معاً!" قال، كمن يتوسل لطفلته المرتبطة به حديثاً، والتي لم تكن تعرف كيف تتفاعل. قال رايان للمخلوق، محاولاً طمأنة سارة: "لاحقاً. أنا صديق أمك." "أمي؟ لقد كانت غريبة جداً، وهؤلاء... أخذوا الجميع." قالت سارين، قبل أن تراقب الأرنبين عن كثب: "نعم، أراد آدم إلقاءهم على دفاعات القاعدة. هل يتكاثران أو شيء من هذا القبيل؟ تعال إلى هنا أيها الوبر." نظر الأرنبَان إلى سارين بعينين حمراوين. توسل رايان حامياً فتاة المواد الخطرة بجسده: "هي، هي، توقفا!" ولم يتخلَّ أي من المخلوقين عن سلوكه القاتل. "إنها في الثالثة عشرة أيضاً، في عقها! لننقذ المراهقين الآخرين أولاً، ثم نلجأ إلى العنف." هدأ الأرنبَان، وتحدثا بصوت متوافق: "لنذهب إلى ديزني لاند!" قال رايان وهو يفرقع عظام أصابعه: "لن نذهب إلى ديزني لاند. نحن هنا بالفعل." اعترفت سارين: "لم أعد أفهم ما يجري." "قصة حياتي." نظر الساعي إلى الممر الواقع خلف الغرفة، والذي نظفه الشوغوث من أي أثر للحياة. لقد التهمت المادة اللزجة جميع الأتباع، بل وحتى ضحايا الدمية السابقين. "شكراً لك على المساعدة بالمناسبة. يكاد يراودني الندم على ضربك في الحلقات السابقة." أجابت بفظاظة: "لم أساعدك مجاناً أيها الاحمق. هل لديك علاج؟ هل يمكنك إعادتي بشراً؟" اعترف رايان: "ليس معي علاج. لكني أعتقد أن لدي الموارد لصنع واحد." "إذن كآدم." عقدت ذراعيها بخيبة أمل، لكنها لم تفاجأ. "دائماً نفس الهراء." "إلا أنه آكل لحوم بشر سيكوباتياً، وأنا مسافر زمن ودود يأكل العشب. ينبغي أن يبدو أحدهما جديرًا بالثقة أكثر من الآخر. من غيري يعرف بقوة قدرتي؟" "أم، ربما المطر الحامض؟ كانت تريد طعنك على الفور، لذا أرقاها آدم في الخارج." أبقى والي السر مكتوماً لتجنب أي تسريب أو تمرد، وهو ما خدم مصلحة رايان جيداً. إذا تمكن من التخلص من بيشوك، فلن يعرف أي شخص آخر في عصابة الميتا الحقيقة. سألت سارين، بينما كان الأرنبَان يأخذان سارة من يد واحدة ويحاولان قيادتها نحو المذبح: "إذن ما هي الخطة، كويكساف؟" كانت الفتاة الصغيرة لا تزال أجبن من أن تتبعهم للنهاية. "إذا لم تكن تقتل نفسك." "أولاً سننقذ الأطفال وقصير القامة، ثم سنستولي على المكان." تجمدت سارين لثانية. "ماذا، المخبأ؟" "نعم، المخبأ." ومع غياب آدم، ومعظم أعضاء الميتا خارج القاعدة، وحلفائه الحاليين في الداخل، كانت لرايان فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. وبما أن الدمية قد دخلت بالفعل مرحلة التكاثر، فقد دمرت الحلقة لدرجة يصعب إصلاحها، لكن الساعي ستتاح له الفرصة لدراسة تكنولوجيا ميخرون عن قرب. "سأحتاج إلى سلاح، ومخدرات. شيء يمكنه تغيير الدماغ بسرعة." ردت سارين بجمود: "مثل كل مخدر في الوجود؟" لكنها سايرته على أي حال. "أعتقد أن بيشوك يحتفظ بدفعة من النعيم في المستوصف. منغرلع لا يستطيع النوم بدون تلك الأشياء. يجب أن يكون الهوليون الآخرون هناك أيضاً." "حسنًا، لنذهب ونأخذ بعض دواء العيون إذن." إذا كان بيشوك يتكون في الغالب من أنسجة دماغية، فيجب أن تشله المخدرات مثل سم إنريكي. "يا سارة، ابقي مع الدمى حتى يعود العم رايان ومعك أمك. لا ترحلي معهم، ولكن لا تستمعي لما يقولونه أيضاً. إنهم تأثير سيييء." أجاب الأرنبَان متوقين لنشر الفوضى: "لنلعب في الخارج!" عضت سارة شفاها السفلى بقلق، تماماً مثل لين. يا للروعة! "أتتركني وحدي؟" "أنت بأمان، صدقيني. الجميع هنا في غير أمان سواك." خرج رايان من الغرفة إلى الممر، وتبعته سارين كظله. "سنمهد الطريق." بعد مسيرة قصيرة، دخل الاثنان غرفة تحت الأرض بها سبعة براميل مليئة بسائل ملون، يمثل كل منها إكسسواراً مختلفاً. كانت حيوانات متحورة تطفو في ثلاثة منها، وموصولة بآلات غريبة، وأحصى رايان ببابين انفجارين على كل جانب. تعرف الساعي على الغرفة بوصفها المكان الذي مات فيه وهو يقاتل حنيف ليكتر في حلقة سابقة، على الرغم من أن أحد بابي الانفجار كان مغلقاً في ذلك الوقت. لا بد أن عصابة الميتا قد فتحت المنطقة التالية بينما كان نائماً، لكن ذلك لم ينفعهم بشيء؛ فقد كان رايان يسمع صرخات وإطلاق نار قادمين من الغرفة المجاورة، حيث واجه الأتباع المكلفون باستكشاف المخبأ الشوغوث. غطت أجزاء أندرويد الأرض، إلى جانب بعض الأدوات المتفرقة. وبما أن معظمها كان مغطى بالدماء، فقد افترض رايان أنها ما تبقى من ضحايا الدمية بعد شق طريقها إلى الزنزانة. لا بد أن الأتباع كانوا يفككون الروبوتات قبل مقاطعتهم. قالت سارين بينما كان رايان يبحث بين الأدوات الموجودة على الأرض عن سلاح يستخدمه: "المستوصف في الاتجاه الآخر". واستقر به المطراخ في النهاية على مطرقة ملطخة بالدماء، أنيقة في بساطتها. سألت رايان وهما يغادران المحور المركزي إلى الممر التالي: "ألسْت غاضبة بشأن غول؟ كنت أعتقد أنكما مرتبطتان أو شيء من هذا القبيل." "ماذا؟ لا، أنا أكرض ذلك اللعين، كل ما في الأمر أن آدم يجمعنا دائماً لأننا نتمتع بتآزر قوي في القوى." فكرت فتاة المواد الخطرة فجأة في تداعيات سؤاله. "كم مرة تقاتلنا من قبل؟" "لو بحثت عن كلمة مقاول في القاموس، لظهرت صورتك في ذهنك." أعطته الإصبع الأوسط رداً على ذلك. لم تكن مساعدة ذكية. "كنت أعلم أن هذه الوظيفة ستكون سيئة، لكني وقّعت على أي حال." هزت ملكة تشيرنوبيل رأسها بانزعاج. "ما قلته، بشأن آدم..." "لقد فجر روما الجديدة بليزر ميخرون المداري. كنت تقاتلين معه حتى النهاية." ولهذا السبب ظل حذراً من وجودها. كان ما يزال يتذكرها وهي تعزف أغنية جنباً إلى جنب مع أتباع آدم، بعد أن أحرقوا المدينة. يبدو أن كلماته أخافتها مع أظهره. "أظنني فقدت كل أمل في العلاج إذن، ولكن يا للهول، إحراق الجميع—" تجمدت في مكانها، بينما دخل فرانك المجنون عليهما من الجانب الآخر من الممر. أبقى العملاق جسمه منخفضاً للتحرك داخل المساحة الضيقة، بينما كان ظل بيسي ذو اللوامس يتلوى خلفه. أخفى رايان مطرقته خلف ظهره بسرعة، مفكراً في خطة على الفور. أمر بيشوك مشيراً بلومضة نحو رايان: "يا فرانك، اعقله." ولم يعر سارين أي انتباه حتى. "أريده حياً!" "حاضر، سيد نائب الرئيس." خطا العملاق الفصامي خطوة إلى الأمام، لكن رايان فكر بسرعة على قدميه. قال مشيراً بإصبعه نحو بيشوك بيده الحرة بينما أخفى المطرقة بالأخرى: "العميل فرانك! اقبض على هذا الخائن الفيتكونغي! لقد اغتال الرئيس آدم!" تسبب كلامه في انكماش العملاق ارتباكاً، بينما كان بيشوك وسارين أكثر ارتباكاً من أن ينطقا بكلمة. واصل كويكساف خداعه متقمصاً دوره تماماً: "رايان رومانو، وكالة المخابرات المركزية! هذا الرجل متعاطف شيوعي اغتال الرئيس! وقد قتل كينيدي أيضاً! لقد انحرفت الرصاصة يا عجيل فرانك! لقد جعلها تنحني في منتصف الهواء!" قال فرانك مستعيداً رباطة جأشه: "لا يمكنك خداعي!" قد يعاني من الأوهام، لكنه لم يكن غبياً تماماً أيضاً. "أعلم أننا جلبناك إلى غوانتانامو لجلسة إيهام بالغرق، وستعود إلى هناك! أنت السجسوس الشيوعي!" "لقد دبر لي مكيدة!" واصل رايان اتهام بيشوك بموهبة ممثل خبير. "لقد دبر لي مكيدة في محاولة لإسكاتي! وعندما أقنعت الرئيس بالحقيقة أثناء الاستجواب، اغتاله! لقد اغتاله يا فرانك!" قال بيشوك: "هذا هراء!" رغم أنه لم يجرؤ على مهاجمة رايان مباشرة. لعل قراءة ذكريات لين علمته ألا يشابك الساعي دون دعم. "يا فرانك، إنه يحاول التفريق بيننا. لا تستمع وقاوم." قالت سارين، وقد فهمت خدعة رايان أخيراً: "العميل رومانو يقول الحقيقة يا فرانك." وأشارت بإصبعها نحو بيشوك، الذي لم يتوقع خيانتها. "أقسم بذلك، لقد اغتال بيشوك آدم. لقد رأيت ذلك." هددها بيشوك: "يا سارين، عندما ننتهي، سأبعثرك في الرياح. لن تعودي أبداً." أعلن فرانك: "هذه اتهامات خطيرة، العميل سارين." لقد أضعفت أكاذيب سارين عزيمته. "هل لديك أي دليل؟" قال رايان مجمداً الزمن: "لدي!" وحين استأنف مساره، حمل بيسي مطروقة ملطخة بالدماء في لومضة. قال رايان، بينما لاحظ كل من بيشوك فرانك المطرقة: "انظر إلى لوامسه!" إنه يحمل سلاح الجريمة في لوامسه القذرة! لا يزال دم الرئيس عليه! كان يحاول ضربك به على حين غرة!" قالت سارين مؤومة: "مطرقة." تمثيلها، رغم خشونته، نجح إلى حد ما. "سلاح شيوعي. هؤلاء الحمقى لا يستطيعون كبح أنفسهم." جادل بيشوك وهو يرمي السلاح بسرعة: "يا فرانك، أنت منيع ضد المعدن!" ظل العملاق المريض بالوهاهم ينظر جيئة وذهاباً بين رئيسه ورايان. "ما كنت لأوذيك حتى لو أردت ذلك! لقد أوقف الزمن ودبر لي مكيدة!" ولسوء حظه، زادت كلماته الأخيرة من حيرة فرانك أكثر. وكما حذرت سارين، بدا أن قيادة عصابة الميتا أبقت قواتها في ظلام تام بشأن قدرة الساعي. وانتنلت فتاة المواد الخطرة الفرصة فوراً. وقالت ساخرة: "أتسمعه يا فرانك؟ إيقاف الزمن؟ كم هذا صبياني. والآن بعد أن تم القبض عليه متلبساً، سيقول أي كذب لينقذ نفسه!" واضح رايان مناشدة أوهام المجلنون، مقلداً فعل حمل شخص محتضِر: "لقد مات الرئيس بين ذراعي، العميل فرانك! وفي أنفاسه الأخيرة، كلفني بالعثور عليك! قال: 'ابحث عن العميل فرانك... ذاك الذي حارب النازيين في ألامو، والفيتناميين في الأدغال... أعظم أبطالنا... هو وحده...'" ذرف رايان دموع التماسيح. "'هو وحده من يستطيع إنقاذ الديمقراطية!'" ترددت كلماته المفعمة بالدموع في الممر، كاستغاثة يائسة للمساعدة. نظر فرانك المجنون إلى الساعي وسارين، ثم إلى بيشوك، ثم إلى الثنائي مجدداً، وأخيراً إلى "رئيسه". نطق أخيرًا: "سيد نائب الرئيس، أقسم أننا سنقوم بتسوية سوء التفاهم هذا بالإجراءات القانونية الواجبة." صاح بيشوك وقد أفقده جنون العملاق صوابه: "لا أيها الأحمق الأبله! إنه يتفوه بالهراء! لست حتى أمريكياً—" لكن بيشوك نسى شيئاً تعلمه رايان منذ زمن طويل في غضبه. السبب الرئيسي وراء صعوبة العمل مع المختلين. لكي تدير مستشفًى مجنوناً مليئاً بالمهووسين، عليك أن تتحدث لغتهم. لكم فرانك بيشوك بوحشية فجائية أدت لتطاير رأسه في حمام من بقايا الدماغ. اصطدمت القبضة بجدار الممر بقوة هزت المخبأ بأسره. "لقد انتخبتك، وقد خنت مشاعري!" وكما أكد تقرير ديناميس النفسي عنه، لم يتفاعل فرانك بشكل جيد مع الأشخاص الذين يناقضون أوهامه. "طالما عشت، فلن تسقط هذه الأمة العظيمة أبداً في أيدي الشيوعية!" استدار فرانك ومشى نحو الطرف الآخر من الممر. خمن رايان أنه ينوي استقلال المصعد إلى المستويات العليا، واصطياد مضيف بيشوك الأحدث. "الموت خير من الحمراء!" تسببت خطوات العملاق الغاضب في اهتزاز الأرض، مخلفة وراءه سارين مذهولة ورايان. قالت له وهي تلقي نظرة على بقايا بيشوك الدامية: "آمل أن يكون الأمر يستحق ذلك، أيها الأحمق، لأنه لا أحد يستطيع إدارة فرانك عندما يغضب سوى آدم. لا أحد منا يستطيع قتله." "هذا ما أرجوه تماماً." وكما تنبأ ديناميس، وبدون وجود آدم البدين لإبقائهم متحدين، فإن عصابة الميتا بأكملها ستنفجر من الداخل بالدفعة المناسبة. والآن بعد أن أصبح الطريق إلى المستوصف خاسراً، عرف رايان تماماً من أين يبدأ. بعد مسيرة قصيرة، بلغ الاثنائي الغرفة البيضاء المعنية، التي تفصلها عن الممر نافذة زجاجية؛ نفس المكان الذي اكتشف فيه الساعي خلود بيشوك المرعب. كان أطفال الملجأ محتجزين في أقفاص كالجرذان أو مربوطين على طاولات العمليات، بجوار صناديق مليئة بالإكسسوارات المقلدة. للوّح الساعي لهم بابتسامة عريضة: "مرحباً أيها الأطفال! لقد جئنا لتحريركم، وإحضاركم إلى مكان أمكم السحري!" سألت جوليا، إحدى الأطفال من داخل قفص: "أستغتصبوننا؟" احتج رايان برعب: "ماذا، لا! بالطبع لا، لن أفعل ذلك أبداً! لماذا تسألين حتى؟" أجابت الفتاة الصغيرة غير مقتنعة: "ليس عليك سوى ارتداء السروال القصير..." سأل رايان سارين، بينما كانت تبدأ في البحث عن الإمدادات: "أيتها المرأة، أين بذلتي الخارقة؟" "أعتقد أن بيشوك ألقى ملابسك في محرقة النفايات." تحولت نظرة رايان إلى نظرة قاتلة. "إذن فقد اختار هؤلاء الحمقى الموت." ألقت إليه سارين بمسدس ليزر من صنع ديناميس وجهاز استنشاق النعيم: "هذا سيساعدك." "سلاحك ومخدراتك." رد رايان: "ممتاز"، وتفحص احتياطيات الطاقة في المسدس فوراً. ليست جيدة، لكنها مقبولة. "هل تشعرين بأي ندم لمجرد مذبحة رفاقك القدامى يا رفيقة؟" أجابت: "كلا." ممتاز. ثم، وكأن هذا اليوم لا يمكن أن يصبح أكثر جنوناً، لاحظ رايان نصف دزينة من الأشكال ذات الفراء تقفز إلى الممر خارج المستوصف. نظرت المخلوقات الشيطانية عبر النافذة الزجاجية إلى الأطفال، وهي مسحورة. "تم اكتشاف أطفال! جارٍ الدخول في وضع اللطافة!" وهكذا بدأت رحلة رايان الميتا الأولى. بالفوضى والجنون.