ذا بيرفكت ران الفصل 71 — 71: صديق وقت الضيق

لم تكن هذه المرة الأولى التي يصحو فيها رايان عارياً وموثوقاً إلى كرسي. لحسن الحظ، ترك له خاطفوه سراويله الداخلية بحكمة، وإلا لثار هائجاً. سعل الساعي مخرجاً ما بقى في فمه من ماء، واحتاج إلى وقتاً ليتضح رؤيته. كانت الغرفة خافتة الإضاءة، مكعبة الشكل، وكريهة بالقدر الأقصى. جدران من الفولاذ تغطيها بقع بنية تحيط به من كل جهة، مع باب مدعم وحيد بوصفه مخرجاً أوحداً وكاميرات في كل زاوية. وُضع كرسي رايان في نهاية طاولة من الصفيح، حيث جلست أطباق ضخمة تحميها أغطية فولاذية. تعرف الساعي على المكان. مخبأ ميخرون. "سيزاري". كان سايشوك جالساً على يمين رايان، يفتح رأس روبوت بعناية بواسطةوامضه ويعبث بالمعالجات. "أهنيئاً نمت؟" جمد رايان الزمن فوراً وحاول الانقضاض على صائد العقول. لسوء الحظ، لم يستطع تحريك إنش واحد. تنهدت عينا الساعي إلى يديه وقدميه، ملاحظاً قيوداً فولاذية في كل مكان تقريباً يهم. بدا الكرسي نفسه مثبتاً في الأرض، مع أذرع محقن مرفوعة على الجانبين. لم يستطع حتى تحريك رأسه! حاول رايان عض لسانه والاختناق بدمه الخاص، لكن أسنانه اصطدمت بصفيحة معدنية قرب الأضراس؛ وعندما ركّز الساعي، أدرك أن جهازاً معدنياً مثبتاً بالكرسي قيد حركات فكه. اللعنة، لم يكن خاطفوه دقيقين هكذا عادة! "لا تستطيع الحراك، أيها النائمة الجميلة؟" تعرف رايان على صوت سارين عندما استأنف الزمن. انتظرت فتاة المواد الخطرة في زاوية على يساره، ومظهرها مسنداً إلى جدار. "يجب أن أعترف، ظننتك قد هلكت لثانية". "أين لين؟" سأل رايان محالجاً سايشوك، بينما جعلت القطع المعدنية في فمه الكلام صعباً. "تعمل على سيارتك في الأعلى، إلى جانب أتباعي الآخرين". أتباع آخرون. جعلت الكلمة ذاتها دم رايان يغلي. "إنها أسرع هكذا، يا سيزاري. لا تشعر لين الصغيرة بالسلام إلا حين تستخدم قوتها، والآن، ستفعل ذلك دون توقف. لقد كان فعلاً رحيماً. بل ولطفاً". كيف؟ كيف يكون ذلك ممكناً؟ أأصاب سايشوك لين بالعدوى أثناء هجوم المخبأ؟ لا، لكان رايان قد لاحظ. أشيء في التقنية؟ انفتح الباب المعدني، ومشي آدم البدين الضخم عبره إلى جانب غول. "ما البأس يا سيد مسافر الزمن؟" سخر زعيم عصابة الميتا من رايان جالساً على الجانب الآخر من الطاولة. "ألا تستطيع قتل نفسك اليوم؟" "أترجح أن كلمة السر هي خسارة الوزن؟" سخر منه رايان بالمقابل، غير مبالٍ. "يا لسرعة بديهتك، أظن أن لدينا بيل موري جديداً محتجزاً لدينا". أشار آدم بإصبع نحو الكرسي الذي يحمل رايان، بينما اتخذ غول موضعاً خلف رئيسه مباشرة. "لن تعيد التشغيل هذه المرة، يا رفيق. استخدم ميخرون هذه الأجهزة للتجارب البشرية. سيبقيك الكرسي حياً، شئت أم أبيت". لكان رايان قبض كفّيه، لو استطاع. كان هذا سيئاً. سيئاً للغاية حقاً. لقد كان مقيداً، وتحت رحمة عصابة الميتا المعدومة. إن استخدم سايشوك قوته على مسافر الزمن... "كيف؟" سأل رايان، بينما وضع هانيفات ليكتور منديلاً حول رقبته واستعد لوجبته. فتح المختل فمه وأخرج أدوات مائدة، إلى جانب مرشات ملح وفلفل. "كيف فعلتموها؟" "أخبرتك من قبل، يا سيزاري الصغير"، قال سايشوك، مقاطعاً عمله على رأس الروبوت. "تقنية ديناميس متوافقة مع قوتي". "جعلت سايشوك ينصب فخاخاً في التقنية فور أن سلمنا إياها مانادا"، قال آدم، مبتسماً لنفسه بسخرية. "أي شخص يكتب عقله فوقه بها؟ يصبح مضيف سايشوك الجديد. كانت خطة بديلة، تحسباً لأن تلعب ديناميس لعبة خبيثة معنا". اتسعت عينا رايان، وهو يقرأ ما بين السطور. "يحدث ذلك أثناء الكتابة الفوقية فقط؟ وليس عملية إنشاء خريطة الذاكرة؟" "حسناً، لا". قهقه آدم. "لكان التخريب واضحاً جداً وإلا". هكذا، لا تزال ليفيا تمتلك نسخة غير فاسدة من عقل لين، مخزنة في العالم الأزرق. كان على رايان قتل نفسه فقط، وإلغاء هذه الحلقة، ثم يمكنه تدبر أمر ما. لن يتبعه سايشوك إلى الماضي بدون آلة لين، ويمكن للساعي إيجاد طريقة أخرى لنقل ذكريات صديقته مجدداً. تعني وفود غول أنه قتل الجميع في بار رينيسكو على أي حال، لذا فقد تلف هذا الجدار بما يتجاوز الإصلاح. حزر آدم نواياه. "أنا آسف يا رفيق... لن تحصل على نهاية سعيدة". "هدفكم الحقيقي كان هكتور مانادا"، قال رايان، مماطلاً الوقت بينما حاول بجنون تدبير طريق خروج. "أردتم الاستيلاء على ديناميس إن انتهى به المطاف لاستخدام تلك التقنية". "ماذا عساي أقول يا رفيق؟ يظن الناس أني أبدو أحمق، لكنك لا تبلغ عمري بأن تكون واحداً. كان الاستيلاء على صديقتك وهي تعود في الزمن ضربة حظ، لكن بوليصة تأميني أتت أكارها". رفع آدم الغطاء عن أحد أطباقه، كاشفاً عن دجاج مقلي إلى جانب تفاح، ولحم لم يكن لحم دجاج. "أتدرك بعضاً؟" عرض هانيفات ليكتور الطبق الرهيب على رايان. "إنه لبناني". "لا، أنا نباتي"، كذب رايان. "تحياتي الحارة للطبّاخ". قهقه آدم، رافعاً إصبعاً في وجه رايان بابتسامة مرحة. "أنت مضحك. أعجب بسُرعة بديهتك وضبطك لنفسك. كأنك مررت بشيء مماثل من قبل". لم يقل رايان شيئاً، مما جعل آدم يرفع حاجبًا. "أفعلت؟" "أتعلم ما المأساوي في أمرك، يا بطين؟" سخر منه رايان. "لست أصيلاً. لقد قتلت العشرات منك. ولن تكون حتى المرة الأولى التي أُطهى فيها حياً". "واو"، قالت سارين. "هذا مفسد". بينما احتفظ آدم بابتسامته المرحة، لم تصل بعد إلى عينيه. وجد الساعي بعض البهجة في جرح غروره. "حسناً، أظن أنني من سيكيل لك الضربة"، قال المختل، وهو يبدأ بالأكل. "أبقِ الأفضل للنهاية. بصراحة، السبب الوحيد لعدم خلط سايشوك دماغك بعد لست متأكداً إن كانت فكرة جيدة. أشعر كأننا نلعب بالنار هنا". "أنت تفعل"، قال رايان، وصوته يقطر سُمّاً. قهقه آدم بينما استمر في وجبته، وتولى سايشوك الزمام. "إنها ما زالت تحبك. يا سيزاري". تجمّد رايان، ويرتجف جسده غضباً. "غُصْتُ عميقاً في عقل لين الصغيرة"، قال سايشوك، لافّاً السكين. "أعرف أعظم أسرارها. وأعرف حتى ما فكرت فيه حين أزفت عذريتها؛ لم تترك انطباعاً جيداً، أخشى ذلك. ولكن مجدداً، كنت وحيدها. المميز". "أخرس"، قال رايان. "في الأعماق، ما زالت تظن أنك الفارس ذو الدرع اللامع الذي سيصلح كل شيء. إنها خائفة جداً من أن تدخلك. تظن أن الأمير الأبيض قد جُن. إنه لأمر مأساوي حقاً". "لكان ذلك محبباً"، قهقه غول بقسوة، بينما ظلت سارين صامتة كقبر. "لو لم يكن مثيراً للشفقة". إن استخدام هؤلاء المسوخ لذكريات لين العزيزة كاستهزاء أغضب رايان بلا حدود. لكن غضبه الآن برد إلى شعور بارد وهادئ بالكراهية. "ذات يوم يا سايساي، سأقتلع دماغك فتحاً"، حذر الساعي، "لكن أؤكد لك، لن يبدو الأمر لطيفاً أبداً". "كلانا يعلم أنك لست في وضع يسمح لك بتنفيذ هذا التهديد"، تأمل سايشوك. "ربما أقرنك ولين الصغيرة، حين أسيطر على عقلك. سيكون أقرب شيء للنعيم الزوجي ستختبره أبداً". "أسيجد عمله حقاً مع ذلك؟" سأل آدم حين أنهى وجبته ومسح وجنتيه بمنديلاً. لم يُبقِ سوى التفاح دون لمس. "قوتك تعدل موجات الدماغ، وهو في مكانين وزمنين دفعة واحدة. مما يعني دماغين، أليس كذلك؟" "يجب أن أكون قادراً على الكتابة فوق وعيه"، أصر سايشوك، متلهفاً بوضوح لغسل دماغ رايان. وجد صائد العقول متعة مريضة وملتوية في غزو العقول قسراً. "نجح الأمر مع لين الصغيرة، حين نقلت عقلها عبر الزمن". "يفترض أن ينجح". رفع هانيفات ليكتور حاجبًا، متشككاً قليلاً. "هذه هي النتيجة المتفائلة، لكن ماذا لو وُجد صمام أمان في قوته؟ ما هو السيناريو الأسوأ؟" بدا سايشوك منزعجاً لأن رئيسه شكك به، لكنه أعقل من أن يجادل. "قد يتضارب النمطان ويسببان تلفاً في الدماغ. ربما الموت". "لكن إن انفجر دماغه مباشرة بعد إعادة التحميل، أستستمر قوته في العمل؟ أَنخاطر بالوقوع في حلقة لا تنتهي بينما يموت ويعيد التحميل فوراً؟ أم سيتوقف في النهاية؟ أيمكن لغسل دماغك أن يُحسب موتاً بقدر ما تتعلق قوته؟" حل صمت ثقيل على الغرفة، ولم يجسر أحد من الميتا على النطق بكلمة. أُجبر سايساي أخيراً على الاعتراف بجهله الخاص. "لا أعلم يا آدم. لكن ينبغي أن يعمل". "لكنك لا تستطيع معرفة ذلك يقيناً حتى تجرّب". كان صمت سايشوك إجابة بحد ذاته. "نعم، هذه هي مشكلتي مع قوتك، يا رفيق"، قال آدم، ملقياً نظرة على رايان. "لن نعرف حدودها حتى نختبرها، وإن أفسدنا مرة، فأنت تفوز. لست بأفضل من أغسطس بطريقتك الخاصة؛ إن فشلنا نموت، لذا فنحن خائفون جداً حتى من التجربة". "بالحديث عن أغسطس، ابنة تواصل محاولة الاتصال به على هاتفه"، أشار سايشوك. "في النهاية، ستبدأ في الاشتباه بأن أمراً ما ليس على ما يرام". "حسناً، خططنا لقتلها على أي حال". "ما أقصد قوله هو أننا كلما طال انتظارنا، كلما زاد الخطر"، جادل سايشوك، ناظراً إلى رايان بما قد يُعد رغبة. "يمكنني إخضاعه وإجباره على الحفظ". "لكنه يتسبب في اصطفاف ذاتيه، أليس كذلك؟ هذا ما أخبر به صديقته. نعلم أن قوته تتفعل حين يموت، لكن ما الذي يُعد موتاً؟ أسيُعد توقف قلبه لدقيقة موتاً؟ أسيُعد كتابة دماغه وتدمير شخصيته موتاً؟" عرف رايان الإجابات، لكنه ظل صامتاً كقبر. "يمكنني جعله يخبرنا"، قال غول، ويحيط ضباب أبيض بيديه. "تجميد أطرافه واحداً تلو الآخر". "أصبعي ليست أفضل مثلجات"، أجاب رايان، غير مبالٍ. شك في أن الميتا يمتلك أي شيء قد يفاجئه. "اهدأ فحسب، بيكارد". خطا غير الحي خطوة مهددة إلى الأمام، لكن آدم أوقفه تلويحة من يده. "لا حاجة لذلك يا غول". ضيق زعيم عصابة الميتا عينيه نحو أسيره. "أستطيع رؤيتها في عينيك يا بني. كل من يظن أنه يستطيع استخدامك، ديناميس، آل أغسطس، إنهم يخدعون أنفسهم. أنت إعصار ملعون. لا يمكنك أن تروض، أو تُكسر؛ بل تُتجنب فحسب". واللعنة، لمَ من بين كل من حاول أسر رايان، كان آدم الوحيد الذكي بما يكفي لإدراك ذلك؟ المسألة هي، حتى لو حُبس رايان في كبسولة ورُمي في الفضاء، فسيموت في النهاية ويجد مخرجاً. لقد عاد من موناكو، وواجه احتمالات ساحقة. كان عليهما الزلة مرة واحدة فقط، وسيفوز رايان في المرة القادمة. كانا شخصيات غير قابلة للعب، وكان هو شخصية لاعب. مع ذلك، امتلكت قوة سايشوك فرصة موثوقة لغسل دماغه عبر الزمن. احتاج إلى جعل آدم يستمر في الششك، حتى لا يحاول حتى. انتظر. ثمة خطأ ما. لم يكن آدم البدين الضخم يشك في نفسه. في كل نقطة من المحادثة، جعل Psychos الآخرين يشككون في أنفسهم، موجهاً إياهم ببطء نحو استنتاجاته الخاصة. منح ذلك الوغد المتلاعب رجاله وههم الاستماع فقط، لتضليلهم ومتابعة أجندته. لقد حسم أمره بالفعل بشأن التعامل مع رايان. ما الذي كان يخطط له حقاً؟ "قد يكون مفيداً بطريقة أخرى". نظر الجميع إلى سارين. "إن كان مسافر زمن حقاً، ربما يعرف العلاج؟ يمكن لسايشوك قراءة عقله واكتشاف ذلك". "العلاج؟" عبس رايان. "علاج لأي شيء؟" "لنا أيها الأحمق"، أجابت فتاة المواد الخطرة، كأن الأمر بديهي. "علاج لحالة الفسايكو؟" حسن، بدا ذلك منطقياً. شك رايان أن سارين ترغب في البقاء سحابة غاز محبوسة في بدلة، أو مونغريل، حيوان غير قادر على استخدام القدرات التي جمعها. "أهذا ما رماه الحوت ليجعلكم تصطفون جميعاً؟ إنه لا يعمل من أجل علاج. إنه لا يحاول حتى إنقاذ نفسه!" نظر الساعي إلى هانيفات ليكتور، مستشعراً فرصة لبذر الشقاق. "في الحلقة الماضية، بعد أن سيطرنا على المخبأ منكم، نظرت إلى مخطط القاعدة عند المدخل. ولاحظت شيئاً ممتعاً. حاولت غزو المكان، غرفة بغرفة. لكن الطريق الذي سلكته لم يكن الأقصر إلى المختبر، أو الحاسوب الرئيسي... لكنه الأقصر إلى برج الاتصالات الفضائية". لم تتبدل ابتسامة آدم الساخرة، لكن نظرته الحاقدة أخبرت رايان أنه خمن بشكل صحيح. لقد حسم ذلك المجنون أمره منذ البداية. "أتريدني أن أصعقه يا آدم؟" سأل غول رئيسه، بينما التقط هانيفات ليكتور تفاحة كبيرة من طبقه. "أأجمّد فمه الكاذب إغلاقاً؟" "إنه لا يريد إنقاذ أحد، ولا حتى نفسه!" صرخ رايان. "إنه يريد قتل الجميع فحسب، لأنه وغد مريض شرير يظن أنه هالك بالفعل—" دفع آدم التفاحة في فم مسافر الزمن كخنزير، مانعاً إياه من الكلام. حاول الساعي بلعها والاختناق، لكن الصفيحة المعدنية في فمه منعته من فعل ذلك. كان على سايشوك أن يعلم. كان الوغد أذكى من ألا يحزر خطة رئيسه، لكنه اعتل اجتماعياً لدرجة لا تهمه. كان غول أبلة أو مجنوناً أكثر من أن يهتم. وحدها سارين بدت منزعجة، لكن آدم لاحظ اضطرابها فوراً. "ألديك ما تقوليته؟" بقيت فتاة المواد الخطرة صامتة لحظة، كأنها تحاول هضم الخبر. في النهاية، دخلت غرائز البقاء لديها حيز التنفيذ. "لا يا آدم، ليس لدي". "جيد، لأنك صديقة عزيزة وأكره أن أتناولك على العشاء"، قال آدم بنبرة دافئة زيفاً، قبل أن يلتقط طبقاً آخر ويزيل الغطاء. "لا سيما حين نصل إلى الحلوى". جمد دم الساعي، وهو يملي بصره على الطبق المرعب. كانت سارة موثوقة ومكممة كخنزير على الطبق، تحيط بها السلطة والطماطم. أمطرت دموع الرعب وجنتي الفتاة الصغيرة، بعينيها اللتين ترجوان رايان، أياً كان، لإنقاذها. ضحك آدم باستهزاء، مبدئياً برش سارة بالملح بالمُرشّات. لم يرف جفن لأي من الفسايكو الآخرين أمام المشهد المروع. "تظن أنك تستطيع قلب الطاولة يا رفيق"، قال الوحش السادي، "لكن مما أجمعه، الطريقة الوحيدة لنخسر اللعبة هي إن لعبت أنت. إن أُخرجت من اللوحة، فلن يشك أحد في أمر فوات الأوان". لم يستمع رايان، فعيناه مثبتتان على سارة بينما يحاول بيأس تدبير طريق لإنقاذها. حتى بعد كل هذه الحلقات، ما زالت هناك أشياء ترعبه. أشياء لا يرغب في رؤيتها. "لنفترض أن قوتك لن تعمل يا سايشوك". نظر آدم إلى نائبه الأول، حين انتهى من ملح الفتاة الصغيرة. "ما الذي قد يتعامل معه بشكل دائم؟" لم يستطع سايشوك الجزم. لم يكن يملك سوى ذكريات لين ليعمل بها، وبينما أخبره رايان بالكثير، لم يشارك كل شيء أيضاً. "إلغاء، ربما؟ مما أخبر به لين الصغيرة، قوته هي من الطراز الأول. حتى ليفيا أغسطس لا تستطيع التأثير عليه". "عار. أظن أننا سنستخدم الطريقة المجربة والحقيقية إذن". فتح آدم فمه واسعاً كبجع، ودفع يده في حلقه. بعد ثانية، خرجت بوعاء يحمل رمز ميخرون. الإكسير الأسود. لا. "أترون ذلك النور في عينيه أيها القوم؟" قال آدم، ملوحاً بالحاوية أمام رايان المذعور. "إنه الخوف. المرة الأولى التي يخاف فيها حقاً بعد". لا، لا، لا! حاول رايان الإفلات من القيود، جمد الزمن، حاول أداء خدعة هوديني، الاختناق، أي شيء! لكن الكرسي أبقاه مجلداً، ولم يكن لديه أداة يستدعيها! "أمتأكد أنت يا آدم؟" سأل سايشوك، غير مرتاح تماماً لهذا التطور. "ثمة ما يزعجني"، قال آدم بابتسامة قاسية. "لقد كان يستكشف كل خياراته لقرون. مع ذلك، لم يحاول أبداً الحصول على إكسير ثانٍ، حتى بمحاولاته غير المحدودة. مما يعني أنه الشيء الوحيد الذي يععرف أنه سيفسد نقطة حفظه بلا إصلاح. إن لم نستطع إزالة قوته... فسنسممها". ذلك الوغد. لم يرغب في تحييد قوة رايان، بل أراد إفسادها! ظن أن تحويل مسافر الزمن إلى فسايكو سيكون مروعاً بقدر إطلاق بهاموت... وكان محقاً غالباً. والأسوأ، بدأت زجاجة الإكسير تهتز، لمفاجأة الفسايكو الكبيرة. التوى الشيء داخل الحاوية بقرب الساعي، وشعر رايان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. برودة غير طبيعية لم يختبرها من قبل. تذكر الإكسير الأسود. "أوه أوه! يبدو أن تلك اللزوجة ترغب حقاً في الارتباط بك أيضاً!" تعبير رايان المذعور جعل آدم يضحك بصوت أعلى. "حسناً، يا بني... حان وقت تناول دوائك". "لا تقلق، لدينا مخزون كافٍ لإبقائك مدمناً"، أضاف غول، مستمتعاً بالمشهد. أبقت سارين ذراعيها متقاطعتين، ضائعة ظاهرياً في أفكارها. "سنكون كعائلة". كانت تلك اللحظة أسوأ مخاوف رايان تتحقق. أبشع وأفظع نهاية ممكنة. والأصعب، استمتع آدم بذلك. لم تكن متعة الوغد الوحيدة في حياته سوى تدمير حياة الآخرين. لم يكفِ قتل مسافر الزمن؛ بل أراد إفساده بما يتجاوز التعافي. سيصبح تيار الدم الجديد. كابوساً لا ينتهي. اهتزت الغرفة حين نهض آدم من مقعده. رعشة أولى، ثم ثانية. ظن رايان أن الأرض ربما تسببت في زلزال، ربما استجابة لهجوم خارجي، لكنها بدت أشبه بانفجارات من داخل المخبأ. "ما الذي يحدث؟" سأل آدم البدين الضخم، بينما نهض سايشوك بفزع. هزت رعشة أخرى، وكان المصدر أقرب إلى الغرفة هذه المرة. "الروبوتات مجدداً؟" تحرك غول أمام الباب المعدني، مقترباً برأسه ومخاطباً الحراس على الجانب الآخر ظاهرياً. "أيها! أيه، ما الأمر؟!" نبش غول في الباب، ولبرهة قصيرة، لم يراقب لا سايشوك ولا آدم رايان، ولا حتى سارة المذعورة. بل ركزوا كلياً على الباب المعدني، مع تغطية هانيفات ليكتور جلده بطبقة من سبيكة كربونية. لاحظ رايان تحرك سارين بحذر نحوه. ظن مسافر الزمن أنها ستعدمه، لكن فتاة المواد الخطرة حركت رأسها بدلاً من ذلك قرب أذنيه. "ألديك علاج؟" همست، بخفض شديد لا يلاحظه الآخرون. "أيمكنك إيجاد علاج؟" نظر إليها رايان، مذهولاً تماماً بهذا المنعطف من الأحداث. أكانت هي سبب الانفجارات؟ لا، بدت مشتتة كباقي الفسايكو في الغرفة. كانت تغتنم فرصة للقفز من السفينة، ربما لأن كلماته هزت إيمانها بآدم. لابد أنها أدركت أنه لن يفي. أيمكن لرايان إيجاد علاج للفسايكو؟ لم ينجح في فعل ذلك أبداً في الجولات السابقة، لكن... لم يتح له الوصول إلى مخبأ ميخرون من قبل أيضاً، ولا أمثال دكتور تيرانو. ربما... ربما تكون هذه المرة مختلفة. طرف رايان مراراً، آمناً أن تصل الرسالة. حركت سارين يدها خلف الكرسي، وشعر بقيوده ترتخي ببطء. ربما تسببت في صدأ الآلية بقوة غازها. "لا إجابة يا رئيس"، قال غول، مغطياً جسده بطبقة رقيقة من الجليد. "أجاء أحدهم لإنقاذك يا رفيق؟" ألقى آدم البدين الضخم نظرة على رايان، مما جعل سارين تسحب يدها قبل أن يلاحظ تخريبها. "آل أغسطس؟ أأعددت خطة تأمين خاصة بك أيضاً؟" تمنى رايان لو فعل. من عساها تكون؟ أهي ليفيا؟ أجمعت قوات وهاجمت المخبأ؟ أهي جاسمن؟ السيرك؟ أي نوع من القوى التي لا تقهر استطاعت شق طريقها عبر قاعدة مليئة بالجينوم؟ "يا غول، افتح الباب"، أمر سايشوك متلاعب الجليد، ومجساته مرفوعة للمعركة. "إن لم يكن أحدهم، اقتله". أطاع سيد الطعام المجمد الأمر، لينفتح الباب كاشفاً عن ممر معدني. طلاء أحدهم الجدران بالدم، وتدلى اثنان من أتباع سايشوك المسلحين من السقف، معلقين بحبال مصنوعة من أمعائهما فهما. منتظر منقذ رايان بينهما مباشرة، وفروه الابيض كالنقاء كالثلج. فبالدعاء بالخلاص من عدوان الميتا على مقربة طفلة ما قبل المراهقة، لم يستدعي مسافر الزمن سوى شر أعظم. وحين تأمل الساعي في عين الوحش الزرقاء كالشمس، تلك الهاوية القاتمة من الظلام اللانهائي، لم يستطع إلا التساؤل. لمَ؟ وأجابت الهاوية، وقد رفعت أذناها الطويلتان. "سأبقى صديقك دائماً!"