ذا بيرفكت ران الفصل 7 — 7: بلدة الصدأ

حين كان أهل المكان يقولون إن مدينة الصدأ محاطة بالأسوار، لم يكونوا يمزحون. حين قاد سيارته متجهاً نحو الشمال قدر الإمكان، بدأ رايان يرى التحصينات التي تفصل الحي عن بقية روما الجديدة. لم تكن أسواراً بالمعنى المفهوم بقدر ما كانت مزيجاً من أسطوانات فولاذية شاهقة، وأسلاك شائكة، وكاميرات مثبتة، وأنظمة مراقبة. كان جينوميون مدرربون يشغلون أبراج المراقبة ويدفعون سحب التلوث بعيداً عن المناطق السياحية ونحو مدينة الصدأ عبر التحكم في الرياح، كي لا يتنفس الأثرياء الهواء نفسه الذي يتنفسه الطبقات الأدنى. وبما أنهم جميعاً بدا وكأنهم ينتجون تيارات هوائية، فقد افترض رايان أنهم يستخدمون الإكسير المقلد المعروف باسم "تمبيست"، والذي يمنح مستخدمه قدرة طفيفة على تحريك الرياح. وحين قاد سيارته حول القلعة بحثاً عن نقطة دخول، شغل الجينومي راديو ديناميس ليستمع إلى الأخبار. "تلقينا تأكيداً بأن الانفجار الذي وقع في المغرب الصغير بالأამის كان نتيجـة مبارزة قصيرة بين حاميَتَنا المحبوبة وايفرن والجينومي المجرم المعروف بفولكان." رفع رايان مستوى الصوت فوراً. "فولكان، المعروف سابقاً بغوريلا المدن، خدم لفترة وجيزة كمساعد لوايفرن قبل انضمامه إلى نقابة المجرمين المعروفة باسم الأغوستي. تشير التقارير إلى أن فولكان اضطر للفرار بعد تسببه في أضرار جانبية جسيمة..." آه، إذن لهذا السبب لم يتواصل معه فولكان هذه المرة. ربما كان المغرب الصغير قريباً من مخبأ الأغوستي، وهو — أو هي؟ لم يذكر رايان — قرر نصب كمين لوايفرن حين سنحت الفرصة. ربما تعرضا لإصابات بالغة وسقط رايان من رادارهما بعد ذلك. أكان على الساعي تغيير الفنادق مجدداً؟ لا، الأفضل البقاء في الفندق الأول حتى تتواصل معه وايفرن، ثم تبديل الأماكن لتجنب محاولة الاغتيال التي أنهت الحلقة السابقة. "Psycho" المعروف باسم غول حاول الإفلات من احتجاز الأمن الخاص في وقت مبكر من أمس، لكن أيل ميليوري أعقب الإمساك به سريعاً"، وتابع الراديو. "صرح إنريكي مانادا، مدير فريق الأبطال الخارقين، بأن "ديناميس ما دامت قوية، فلن يجد أمراء الحرب والمجانين موطئ قدم أبداً في روما الجديدة"." لقد أحدث تحذير وايفرن فرقاً حقاً على الأقل. ربما نقلت نصيحته بشأن اختراق الأمن الخاص إلى فريقها، الذي تدخل في الوقت المناسب. ومع ذلك، لا بد أنه كان من الصعب على غول الهرب بلا ساقين. بلغ رايان في نهاية المطاف نقطة تفتيش حدودية يحرسها ثلاثة من حراس الأمن الخاص. حمل الثلاثة معدات مكافحة الشغب وبنادق ليزر. أشار إليه رئيسهم بالتوقف، وبذل الجينومي قصارى جهده ليبدو بريئاً. كان الأمر عسيراً حقاً مع القناع وزي كويكساف الكامل، لكن الموقف هو ما كان يهم. قال الحرس: "قف. لا دخول دون تفريح مناسب أو تصريح عمل". قال رايان: "أنا مجرد زائر. سمعت أن لديهم حديقة حيوان". تمتم الحرس: "إنها حديقة حيوان حقاً. انظر أيها المواطن، هذه هي تخوم الحضارة. وما وراءها هو البرية الحضرية الجامحة، ونحن البشر الوحيدون الواقفون بين روما الجديدة وحشود البرابرة الذين سيدمرونها". "حين أراكم، أخشى على الحضارة حقاً". أجاب الرجل، فائتاً إياه السخرية الواضحة: "يجدر بك ذلك. لذا إن كنت تريد المرور بتصريح مناسب، فسيتعين عليك المساهمة في الدفاع المشترك لمجتمعنا". أجاب رايان: "حسناً. ألن تفحص سيارتي بحثاً عن مخدرات أو أسلحة أو أي شيء مشبوه؟ أقسم أنني نظيف كيوم ولدت". "يعتمد ذلك على حجم مساهمتك في المجتمع". لا عجب إذن في أن الأغوستي وميتا كانا يتمكنان من الدخول والخروج بهذه السهولة. وبما أن الحراس لم يكونوا يحاولون حتى إخفاء فسادهم، فمن المرجح أنهم كانوا يجرون القليل جداً من عمليات التفتيش المفاجئة. في اللحظة التي تجاوز فيها نقطة التفتيش، أدرك رايان سبب تسميتهم لمدينة الصدأ بهذا الاسم. أولاً وقبل كل شيء، انخفضت جودة الهواء بشكل حاد، لتصبح أسوأ حتى من الميناء؛ فقد كانت رائحة الصدأ والمواد الكيميائية طاغية لدرجة جعلت الساعي يتساءل عما إذا كان أحدهم يلقي بالنفايات السامة في العراء. اضطر رايان إلى رفع نوافذ سيارته وتفعيل منقي الهواء في قناعه لمجرد جعل الأمر قابلاً للتحمل. سقطت كل منزل تقريباً ومباني الشقق المكونة من ثلاثة طابق في حالة من الاهتراء، وتحطمت النوافذ، وغطت جدران كتل الخرسانة الرسوم الجرافيتية، بل إن بعضها بدأ يتداعى. كان الحي يخلق شعوراً خانقاً بحق، فشوارع ضيقة تشكل متاهة من الأزقة أصغر من أن تتحرك فيها سيارته، ومخارج الحريق تلقي بظلالها عليها رغم ضوء النهار. لم تعمل مصابيح الشارع جيداً، ولونت طبقة سميكة من الضباب الدخاني العالم بلون أصفر مريض. بدا كل قطعة معدنية وكأنها تصدأ، وربما يرجع ذلك إلى التلوث. حتى رايان، الذي رأى كل شيء، شعر بالصدمة من الظروف المعيشية للسكان المحليين. لقد سيطر المتطفلون على كل شيء، وباع تجار المخدرات بلليس علانية للمشردين، وتجنب السكان المحليون نظرات رايان عندما نظر إليهم. ارتدى الجميع أوشحة أو أقنعة وجه أو حماية أخرى ضد الغاز، حتى الأطفال. في مرحلة ما، قاد الساعي متجاوزاً جثة تترك لتتحلل في مياه موحلة بسبب مدخل مجرور فيضان. انتظرت حزمة من الكلاب البرية بالقرب من كومة من القمامة، ربما في انتظار مغادرة رايان لتتغذى. أطلق رايان النكات حول كل شيء، لكنه لم يستطع جمع الطاقة للفكاهة اليوم. برؤية تاجر لم يتجنب نظرته، خفض نافذته ليسأل عن مكان العثور على تكنولوجيا من صنع العباقرة. أعطى المحلي الاتجاهات لمكان يسمى متجر پولي، وإن لم يكن قبل محاولة بيع رايان غراماً من بلليس بمبلغ فاحش. بدا أن الأسعار ارتفعت منذ أن بدأ ميتا يضرب موردي التجار المحليين. لم يواجه رايان أي صعوبة في العثور على متجر پولي، ويرجع ذلك أساساً إلى أنه كان يمتلك أضواء نيون مبهرجة على لافتة مؤسسته؛ على الرغم من أن الرجل كان بإمكاني اختيار زقاق أوسع ومغلق لمؤسسته. ركن الجينومي سيارته أمام الباب، وأخذ بندقيته الملفوفة للاحتياط، ثم دخل. صاح رايان فاتحاً الباب بلا طرق: "ها هو جوني!". كان يمكن وصف المتجر بشكل أكثر دقة بأنه مرآب غير منظم، مع رفوف مصنوعة من الخردة المتراكمة. لقد كان برية حقيقية وسيئة التهوية من الأدوات؛ وتدلت قطع السيارات المسترجعة من السقف، ووفرت المصابيح أقل قدر ممكن من الضوء. كان الرجل خلف المنضدة رجلاً هزيلاً وأصلعاً في الأربعينيات من عمره، نصف فرنسي ونصف بريطاني؛ ويمكن لرايان التعرف على هذه المخلوقات الغريبة من النظرة الأولى. استجابة لدخوله الذي لا يُنسى، رفع صاحب المتجر قاذفة صواريخ فوراً على زبونه. ربما تكنولوجيا عبقري مسترجعة من التصميم. وميض من التعرف في عيون پولي خلف نظارته: "أنت...". "أنت حقاً؟" "نعم، أنا!" كان رايان سعيداً جداً؛ فقد أصبح مشهوراً لدرجة أن الناس يتعرفون عليه من النظرة الأولى! "هل أنت أحد معجبيّ؟! كنت أعلم أن لدي بعضهم!" "معجب؟" كاد صاحب المتجر يختنق، موجهاً السلاح نحو وجه كويكساف. "أيها المجنون، لقد دمرت ورشتي القديمة في أوترانتو!" سأل رايان بارتباك: "أنا فعلت ذلك؟ متى؟" أرغى پولي: "قبل عامين، حطمت طائرة عليها، ثم أعطيتني رسالة! لقد تم توظيفك لتوصيل بريدي، وقلت إنك تريد صنع "دخول لا يُنسى"!" حسناً، بدا الأمر أشبه بشيء قد يفعله. راقب رايان الرجل باهتمام، وبدا مألوفاً بشكل غامض. لكن... ... لا. كلا. لا شيء. هز كويكساف كتفيه: "ربما". سأل پولي بدهشة: "أنت لا تتذكر؟" "حسناً، من الواضح أنك أخذت الأمر بشكل شخصي أكثر مما فعلت أنا قط." وحين أدرك أن المسكين ربما اضطر للعيش في هذه المزبلة بسببه، ندم رايان على نكتته فوراً. "أسف. ربما يمكنني تعويضك عن الإزعاج؟" جز صاحب المتجر على أسنانه غضباً. يبدو أنه لم يكن يريد أموال رايان. "اخرج من متجري قبل أن أضغط على الزناد". "أنت تعلم أنني أستطيع إيقاف الوقت، أليس كذلك؟" أجاب الرجل: "إنه صاروخ فايسهوغر. بمجرد قفله، يظل الصاروخ النانوي يطارد الهدف حتى يמות". يا لها من طريقة لبدء علاقة تجارية. في العادة، كان الساعي ليلتقط التلميح ويترك صاحب المتجر وشأنه، لكن كانت لديه مهمة عليه إنجازها. بخفض بندقيته الملفوفة بيد واحدة، بحث رايان في معطفه متجاهلاً سلاح پولي. أخرج الدمية المحشوة. عند رؤية هذه الدمية البيضاء الجميلة للأرنب، فقد وجه پولي كل ألوانه. قال رايان ملوحاً بسلاحه الأخير في وجه صاحب المتجر: "أنت تعلم ما هذه. إن لم تخفض سلاحك، فسأضغط على زر التشغيل". "نحن في مكان مغلق، ولا يمكنك السيطرة عليه!" "ولا أنت أيضاً". رفع رايان إبهامه، مستعداً لتفعيل المفتاح الموجود على ظهر سلاح الدمار الشامل الخاص به. "سأفعلها". هدد پولي بسحب زناد سلاحه: "لا تفعلها". "سأفعلها حقاً!" زاد الضغط في الغرفة، وارتجف پولي حتى تخلت أعصابه عنه. قال مطبقاً سلاحه على المنضدة: "اللعنة. كيف يمكنك فعل ذلك بدمية محشوة؟ ألطف شيئ، وقد حولتها إلى... إلى..." احتج كويكساف مديراً الدمية في معطفه من أجل سلامة الجميع: "بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت! أنا أبحث عن تكنولوجيا محلية الصنع للعباقرة". ضحك پولي، سعيداً بكونه عديم الفائدة لرايان قدر الإمكان: "أه، لا يمكنني المساعدة! لم يكن بإمكانك اختيار أسوأ لحظة! ساحة الخردة مغلقة، لا أحد يبيع أي شيء!" أجاب رايان ناظراً إلى المؤسسة بخيبة أمل: "أنا لست هنا للشراء". حتى السلاح الذي شهره پولي كان رديئاً ومستعداً للتداعي بعد إطلاق طلقة واحدة. "أنا أبحث عن تكنولوجيا محددة للغاية. كرات الأعماق التي كانت تستخدم لرحلات الإمداد في الماء. طلاء قرمزي، وتأثير ستيمبانك؟" "مثل تكنولوجيا لين؟" قفز پولي للخلف مفزوعاً، بينما أغلق رايان الفجوة بين المنضدة وبينه في لمح البصر. تملق الجينومي قائلاً: "پولي، پولي، پولي. هل تريد أن تكون صديقي؟" أجاب صاحب المتجر بفظاظة: "لا". "إذن أخبرني بكل شيء". أطلق صاحب المتجر تنهيدة اشمئزاز: "شعر أسود، وعيون زرقاء، ومجنونة قليلاً؟" أجاب رايان بحماس متزايد: "يُسمى ذلك بالماركسية اللينينية، ولكن نعم". "تلك هي الفتاة نفسها إذن. وصلت إلى مدينة الصدأ قبل ستة أشهر، مسمية نفسها الغواصة التحتية". لم يسمع رايان بهذا اللقب قط. وخيبة أمره، لم يبدُ كويكساف والغواصة التحتية ثنائياً كوميدياً جيداً. ربما كيو أند يو؟ المنقذون التحتانيون؟ "فقط إحدى العباقرة التي تحاول ممارسة الأعمال التجارية دون أن تجدها ديناميس أو أوغستس، أتفهم ما أقصده؟ اعتاد أن يكون هناك سوق سوداء كبيرة هنا لجينوميين مثله، الذين ليس لديهم موارد كافية ليكونوا مكتفين ذاتياً، لكنهم أرادوا البقاء مستقلين عن المجموعات الكبيرة". أومأ رايان برأسه صامتاً ومركزاً تماماً على صاحب المتجر. بدا الاهتمام المتوهج مقلقاً لپولي، لكنه شجعه فقط على التحدث بشكل أسرع. "على أي حال، تمكنت من صنع درع لنفسها من الأشياء المسترجعة. بدا وكأنها بدلة الغوص جيم من العالم القديم. ظلت تطلب مني أجزاء لصيانتها، لذلك التقينا غالباً". سأل رايان: "هل كان لديها مدفع رشاش مصغر؟" صنع پولي وجهاً غريباً: "كيف عرفت ذلك؟" لأنه كان يعرفها تماماً. "أرجوك استمر". "على أي حال، باعت بعض اختراعاتها للأغوستي لتغطية نفقاتها. لا بد أنك تعلم أنها كانت... عاطفية للغاية؟" أومأ رايان بفهم. "انتهى بها الأمر بمهاجمة مصنع كيميائي تملكه ديناميس للاحتجاج على ظروف العمل هناك". كانت تلك لين بلا شك. دائماً بذلك الشعور الغريب والقريب من اللطف بالعدالة، والرغبة الهوسية في حماية الضعفاء، وكره الملكية الخاصة. "ثم؟ ماذا حدث؟" "ماذا حدث؟ تخمن ماذا حدث! هاجم الأمن الخاص ورشتها وأمسك بها. سمعت شاعات أن الأغوستي أخرجوها، لكن لا شيء منها بعدها. اختفت". أكد هذا أن الأغوستي كانوا على الأرجح الطريق الحقيقي الوحيد إلى لين وينبغي تفضيلهم، على الرغم من أن... حقيقة أن الأمن الخاص قبض عليها تعني أن لديهم على الأرجح ملفاً عنها. مع ذلك، كانت هذه معلومات أكثر مما تعلمه منذ... منذ الأبد. كان رايان في مزاج جيد. مزاج استثنائي. قرر على حين غرة: "لهذه المعلومات يا پولي، سأمنحك أمنية". عبس صاحب المتجر ازدراء: "تمنحني أمنية؟ أترضى أن تكون روبن ويليامز؟" أخيراً، رجل ثقافة في هذه المدينة الفاسدة! "بالطبع لا، يمكنني منح أمنية واحدة فقط، وليس ثلاثاً". استعد پولي لطرده، قبل أن يسجل توقفاً قصيراً. عبرت فكرة ذهنه. "أنت لا تمنزح؟ أنت جاد؟" "مهما كانت، سأحققها". بغض النظر عن عدد المحاولات. كان كويكساف يفي بكلمته دائماً. "ممم... ما الذي أخسره، لن يفعل أي شخص آخر شيئاً حيال ذلك". وضع پولي يديه على المنضدة شابكاً أصابعه. "أتعلم أن عصابة سايكو انتقلت إلى مدينة الصدأ مؤخراً؟ عصابة ميتا؟" "تريد مني أن أطبق عليهم تارانتينو؟" أومأ مؤكداً: "لقد سيطروا على ساحة الخردة حيث تتم معظم التبادلات قبل أيام قليلة، ثم ساءت الأمور. إنها تسوء كل يوم. الجينوميون، يقتلونهم ويصفون دماءهم؛ والعاديون، يخطفونهم مباشرة من الشارع. لا أعرف ما يفعلونه بالسايكو معهم، لكنك لا تراهم مجدداً". جز پولي على أسنانه. "حتى الأطفال اختفوا". سرى قشعريرة في عمود رايان الفقري، وتصلب قلبه. وكما أخبر زانباطو، كان الأطفال مقدسين بالنسبة له. وخاصة منذ أن توافق معهم بشكل أفضل من الكبار، وعاش هو نفسه طفولة سيئة. "هل يعلم الأمن الخاص؟" "إنهم يعلمون، لكنهم لا يهتمون فحسب. يحمي الأمن الخاص فقط البنية التحتية الرئيسية مثل محطة الطاقة أو محطة معالجة المياه، والتي يجب أن أعترف بأنهم يفعلون ذلك بحماسة. البقية هم مجرد حراس حدود لا يهتمون البتة بما يحدث داخل الأسوار". سخر پولي باشمئزاز. "لا يهمهم أبداً إن اختفى بعض المشردين والمدمنين والمنحطين. السايكو يقومون بمعروف لهم، إذ ينظفون قمامة مدينتهم البراقة". "ماذا عن وايفرن وأيل ميليوري؟" اعترف پولي: "تدخل وايفرن في معركة مع ميتا وحيد في بعض الأحيان... لكنها الوحيدة التي تهتم... ولا يمكنها أن تكون في كل مكان. حتى يقتل ميتا عدد كبير جداً من العمال، أو يهاجموا السياح، أو يسرقوا شحنة إكسير، فلن تحرك ديناميس إصبعاً ملعوناً..." قاطع رايان قائلاً: "انتظر. لقد كان ميتا هنا منذ أيام، ولم يهاجموا شحنات إكسير ديناميس أو الجينوميين؟" هز پولي رأسه. أشار الجينومي: "هذا غريب. لا يتصرف السايكو هكذا. عادة ما يحدثون فوضى لأنفسهم محاولين الحصول على إكسيرات مقلدة لتغذية إدمانهم، وتتصاعد الأمور مع السكان المحليين، ثم يذهبون في هياج. إنه النمط نفسه دائماً". كان ينبغي أن يعرف، فقد عاش مع واحدة. ومع ذلك، كان هؤلاء السايكو مقيدين بشكل رهيب بمعايير نوعهم. على فكرة، مما سمعه، لم يهاجم ميتا بنى ديناميس التحتية على الإطلاق؛ بل حاولوا طرد الأغوستي من مدينة الصدأ فقط. كان السبب سهلاً التخمين. لم تكن ديناميس تهتم بالمنطقة على الإطلاق ما لم تُهاجم مبانيها أو عملاؤها. وإذا تم تجاهلهم، فلن يحركوا ساكناً. ظن رايان أن عصابة ميتا قد جاءت إلى روما الجديدة لتغذية إدمانها، لكن من الواضح أن شيئاً آخر كان يحدث. لسوء حظ پولي، كانت لين أولوية رايان الوحيدة في الوقت الحالي. لكنه سيوفي بكلمته، مهما تطلب الأمر. وعد الجينومي: "سأحقق أمنيتك في جولتي المثالية، أقسم". "جولتك المثالية؟ هل تقوم بالهرولة؟" أوضح رايان: "إنها النهاية المثالية". لقد كان مفهوماً طوره خلال تجواله اللانهائي؛ فإذا جمع كل قطعة معلومات ممكنة عن مكان معين وسكانه عبر حلقاته، فيمكنه حينئذٍ خلق الوضع الأمثل. وسيكرس حلقته الأخيرة بعد ذلك لخلق سلسلة الأحداث المثالية، التي تضمن أفضل نتيجة حسب معاييره. حينها، وفقط حينها، سينشئ رايان نقطة حفظ جديدة ويمضي قدماً. بعد معرفة المكان الذي يجب التوجه إليه للوصول إلى ساحة الخردة من ساكنها، غادر رايان متجر پولي من الباب واستعد للقيادة مباشرة إلى عش ميتا. لكن حشرة هبطت على سيارته بليموث، مسطحة إياها. تجمد رايان، بينما اصطدم وحش ضخم يبلغ طوله ثلاثة أمتار بسيارته، محطماً السقف، ومدمراً النافذة، ومحطماً المحرك. بدا المخلوق وكأنه دمج ملتو بين بشر وبعوضة، حشرة عملاقة بهيكل خارجي أسود ولحم قرمزي تحته. استقرت عيناه على كويكساف بجوع، مع رفع مخالبه. خرخرة البعوضة، بصوت أقرب إلى طنين حشرة منه إلى كلمات رجل: "كنت أعلم... شممت رائحة جرذ يتسلل..." صرخ رايان برعب، متسبباً بكائه المفاجئ في إفزاع السايكو: "سيارتي!" أوقف الساعي الوقت فوراً، مهرولاً نحو بليموث فوري الخاصة به ومتفحصاً حالتها. أكان بإمكانه إنقاذها؟ أكان بإمكانه إنقاذها؟! لا. كان الضرر واسع النطاق للغاية. غمر رايان غضب عارم، ونظر بسرعة في شن هياج كيل بيل، أولاً ضد البعوضة، ثم كل سايكو يمكنه العثور عليه. سيُظهر لهم رعب الجحيم الذي لا ينتهي! لعنة مستمدة مباشرة من تارتاروس! لكن... لم يتحمل رايان العيش بدون بليموث الحبيبة. بتنهيدة مكتئبة، أمسك الساعي كرة معدنية صغيرة من معطله، وترك الوقت يستأنف. رافعاً الكرة في وجه السايكو: "أترى هذه؟ أترى هذه؟" "ما هذه، كرة..." "انظر الآن إلى سيارتي التي دمرتها، ثم عد إلى الكرة. إنها قنبلة ذرية". نقرة. "الآن التقطها!" رمى رايان القنبلة على البعوضة التي التقطتها بيدها بسبب ردود أفعال حادة. نظر السايكو إلى السلاح، ثم عاد إلى رايان، مرتبكاً ومرعوباً. قال كويكساف: "لا أحد يلمس سيارتي. لا أحد". بينما انفجرت مدينة الصدأ في انفجار من النيران النووية، مبخرة الخارقين وميضاً من الضوء اللاسع، شعر رايان بالسعادة. أخيراً، طريقة جديدة لم يجرها من قبل.