لكي لا يفسد يوماً ناجحاً، أعاد رايان كلّ شيء تماماً مثل المرة السابقة. وصل إلى متجر رينيسكو، وانتظر صعود غول، ثم صدم المجنون بسيارته البلايموث من الخلف. غير أنه حين فتح صندوق السيارة ليأخذ مضرب البيسبول وينهي المهمة، شعر الساعي بوخزة من الذنب. أيمكنه التعايش مع هذا الكسل؟ أضرب كومة عظام عجوز بالطريقة ذاتها، مراراً وتكراراً؟ ألم يكن بوسعه منح هذه اللحظة شيئاً من الوقار والتفرد؟ ممم... من أجل التجديد، التقط رايان بندقية الصوض بدلاً من المضرب. سار بخطوات واثقة نحو غول وأرداه برصاصة في ركبتة اليسرى قبل أن يدرك ما يدور حوله حتى. كاد النذل الحي الميت يترنح، لكنه تمسك بالمنضدة. قال الساعي لرفيق هدفه المفضل في الرماية: "أيها الصديق، هل أنت بخير؟ لا تبدو بخير". زمجر المجنون مندهشاً وغاضباً نصف غضب: "لقد أطلقت النار عليّ! لقد أصبتني في ساقي!". سأل رايان بلطف وهو يعمر البندقية: "أتحتاج إلى الذهاب للمستشفى؟". أطلق رايان النار على ركبة غول الأخرى، فأسقطه على الأرض صائحاً: "أيها النذل!". "والآن، نعم!". انتاب الساعي شعور بأن عليهما تكرار هذا الروتين طويلاً.
بعد أن أطلق النار على غول في كل مكان مهم — وحتى في أماكن غير مهمة — دفع رايان مستحقات رينيسكو والأمن الخاص، قبل أن ينحرف عن مسار الحلقة السابقة. بعد أن تعلم درسه من المرة الفائتة، اختار رايان فندقاً آخر، مكاناً يأمل ألا تُحرق غرفته فيه بزجاجة مولوتوف؛ مكاناً بعيداً عن المناطق السياحية. قاد سيارته جنوباً نحو حي العامة، وبدا له سبب التسمية واضحاً؛ فما إن غادر الشريط السياحي والنقاط الساخنة، حتى تغير الطراز المعماري. اختفت الكازينوهات والنوادي الليلية، لتحل محلها مبانٍ سكنية من ثلاثة طوابق متراصة وأزقة ضيقة. بعثت الأسواق والمقاهي الصغيرة روائح طعام شهية. بلغ رايان الحي العربي في نهاية المطاف، وعرفهُ من لوحات الإعلانات — كُتِب معظمها بالعربية والتركية، وإن لمح القليل من الإسبانية هنا وهناك. يسميه السكان المحليون المغرب الصغير حسب ما سمع رايان. قاد سيارته بمحاذاة نسخة مطابقة تماماً لكنيس تورينو — كان رايان قد زار الأصلية، مع أنه احتاج إلى بدلة مواد خطرة لكي ينجو من الرحلة عبر المدينة الملوثة بالإشعاع — وهو يقف بجوار مسجد. بدا كلا المبنيين مهجوراً بعض الشيء، مما يوضح مدى قلة اهتمام ديناميس والشركات الأخرى بالحفاظ على المواقع الدينية. غير أن الموقع الذي خطف انتباهه كان تلّة في الجنوب، بدت أعلى نقطة طبيعية في المدينة. ارْتَفَعَتْ فوقها عقار ضخم، في حجم الفاتيكان تقريباً، وبدا طرازه المعماري مستوحى بوضوح من أعمال العصور القديمة. ضمّ الفيلا الرومانية واسعة المساحة ومتعددة الطوابق، ونافورات، وحديقة خاصة، وحتى نسخة أصغْر حجماً من البارثينون اليوناني. من الواضح أن من يعيش هناك يعاني من عقدة سيادة هائلة. لكن لماذا هذا الهوس بالأعمدة الرخامية؟ لماذا لم يضِف أحدٌ مسلاتٍ قط من باب التنوع؟ والغريب أن شيئاً لم يُبَنَ حول ذلك العقار لكيلاً عديدة، ولم يؤدِّ إلى القمة سوى طريق واحد، إذ تحاط التلّة بسياج محصن وقوات أمن. أمر يدعو للفضول. كانت لدى رايان فكرة جيدة عمن يسكن تلك القاعات، ولذا قرر البقاء بعيداً عنها قدر الإمكان. نعم، كان هناك أشخاص قليلون لا يجرؤ رايان على اختبار خلوده ضدي، ليس الآن على الأقل. خصوصاً بعد أن عثر على خيط يوصله بلين بعد كل تلك السنين. كان فندقه... أكثر قذارة بكثير من سابقه. استبدل المالك كاميرات الأمن بالصرصور في الجدران، وكانت رائحة سرير رايان تفوح بعقار بليس، ذلك المخدر الفطري الذي يستهلكه الجميع هذه الأيام. ورسم أحدهم عبثاً جنسياً على جدار الحمام، إلى جانب رقم للاتصال ببغي. قام رايان بالتصرف العقلاني. اتصل، من باب الفضول. أجاب صوت رجولي: "ماذا؟". رمق رايان الرسم ببطء، ثم أنهى المكالمة دون كلمة، متمتماً بضحكة خافتة. بعض الأشياء لا تتغير أبداً.
في الصباح التالي، ومثل الحلقة السابقة، أجرى رايان تجاربه بملابسه الداخلية. ركّز هذه المرة، مع ذلك، بشكل أكبر على تدعيم "فيستي"، ليمنع حيلة الجليد التي سمحت لـ"غول" بتعطيله في لقائهما الأخير. لم يكن مسموحاً لساعي البريد أن تخذله أسلحته وهو يلقن عجوزاً نكش العظام درساً. أجرى أيضاً بحثاً على "ديناينت" حول مشاهدات الغواصات وكرات الغوص في الخليج المحلي لكنه لم يجد شيئاً. علم أن جزيرة إيشيا القديمة، تلك التي رآها أثناء القيادة على الساحل، كانت خراباً ساماً منذ أن قصف "ميسترون" إيطاليا لتعود إلى العصر الحجري؛ وعلى عكس المناطق الأخرى، لم تكلف الشركات عناء تجديدها. كان على عائلة "أغوستي" إرسال تلك الصناديق إلى مكان ما، ولابد من وجود سبب لاستخدامهم غواصات من صنع "جينيس" بدلاً من القوارب. ربما لإرسال المؤن إلى الجزيرة؟ لم يستطيع إثبات ذلك، لكن رايان راوده شعور جيد حيال الأمر. قاطعت طرقة على نافذته بحثه، كمنظر بطلة مجنحة مألوفة. أعاد رايان المحادثة ذاتها مثل المرة السابقة، باستثناء أنها دارت في الطابق الثالث بدلاً من العاشر. بدت "وايفيرن" متوترة قليلاً أكثر من الحلقة السابقة، مع ذلك. أكان ذلك بسبب القرب من عقار الجبل؟ لاحظ رايان أيضاً أن السكان المحليين أخلو الشارع أسفل غرفة نومه عندما ظهرت "وايفيرن". لم يبد أنهم يحبون "إيل ميليوري" هنا. "تقولين إن الميتا سيتهربون غول اليوم، بتواطؤ من حراس الأمن الخاص الفاسدين؟" عبست "وايفيرن". "كيف عرفت ذلك؟" "أنت لا تطلب من ساحر أن يكشف عن حيله"، احتج رايان. "أنا أقول فقط، ربما عليك مرافقة الميت الحي المخيف بنفسك". "مما سمعت، حتى لو هربوه، فلن يركض بعيداً. قال المسعفون إنه كان يحمل رصاصات أكثر من العظام السليمة في جسده". توقفت "وايفيرن" وقفة قصيرة، مركزة على سماعة أذنها. "يبدو أنك كنت محقاً. الميتا يكمنون لقافلة نقل غول بينما نتحدث، في وضح النهار". آه، ألهذا السبب رحلت على عجالة من أمرها من قبل؟ لم تكن بالسرعة الكافية في الحلقة السابقة بوضوح، وربما تفلح هذه المرة؟ "قبل أن تذهبي لإنقاذ العالم وتوفري علي معركة زعيم مصغر لاحقاً"، أشار رايان في اتجاه التل، والعقار الذي عليه، "ما اسم هذه الحديقة الجميلة ذات الطابع الروماني والتي ليست مثيرة للريبة البتة؟" "رسمياً؟ هيلسايد. وغير رسمياً؟" تنهدت "وايفيرن". "جبل أغوستوس". لقد سرق جبل أوليمبوس حتى وأعاد تسميته باسمه. كان حرياً بهم تسميته جبل نارسيسوس. "اعتن بنفسك"، قالت "وايفيرن" لرايان بعد أن أعطته بطاقة عمل، قبل أن تطير دون صوت. راقبها رايان وهي تختفي بسرعة فائقة، متسائلاً إن كانت ستنجح هذه المرة. على أي حال، على الرغم من هذا الانحراف البسيط، لم يكن عليه القلق. كان عليه فقط انتظار مكالمة "فولكان" ليعود كل شيء إلى مساره الصحيح. بما أنه كان قريبباص من أراضي أغوستي، فلا شك أنهم سيتصلون به مرة أخرى في وقت قريب. ستأتي المكالمة في أي ثانية الآن. ... ... في أي ثانية الآن. ... ... كاكوم! أفزع رايان صوت انفجار بعيد، ففتح النافذة. لاحظ عمود دخان يبلغ السماء، في اتجاه طيران "وايفيرن" إلى حد ما. تباً.
لم يتّصل به فولكان طوال اليوم. انتابته الريبة وقصد كازينو باكتو ليلاً على أي حال، لكن الحراس منعوه من الدخول حين وصل مرتدياً زيه. وعلى عكس المرة السابقة، أمروه بلطف أن يغرب عن وجوههم بعد أن لاحظوا قنبلته الذرية. وكأن حمل سلاح حراري نووي جريمة في يومنا هذا! لذا عاد رايان لكن من دون قناع وبملابس مدنية، بل حتى إنه وضع ربطة عنق حمراء أنيقة. هذه المرة، نجح في التسلل للداخل بعدما ظن الحراس أنه زبون عادي. سأل رايان موزع أوراق، كان يلعب البلاك جاك مع مجموعة أناقة من المقامرين المحترفين الخارجين لتوهم من فيلم كازينو رويال: "أيها الكمبارس المجهول الودود، أبحث عن زانباتو. هل رأيته؟" قطب الموزع جبينه: "زانباتو؟ لا، ليس هنا الليلة." "أصدقائي النجار لويجي إذن؟" هز الموزع كتفيه: "لا، لا أعتقد ذلك. ما الأمر؟ يمكنني أن أبلغهم رسالة إن رأيتهم." اللعنة. مع ذلك، اقترب رايان من أذن الموزع وهمس فيها: "البرتقالة في قن الدجاج." "البرتقالة في قن الدجاج؟" "إنه رمز وسيفهمونه. حياتهم على المحك، فلا تفسد الأمر." أومأ الموزع بجدية واعداً بتوصيل الرسالة. لكن اللعنة حقاً! من الواضح أن الأمور قد خرجت عن السيطرة في مكان ما، ولكن ما السبب؟ إطلاق النار على غول؟ تبديل الفندق؟ تحذير وايفرن بشأن هروب غول؟ أياً ما كان، فقد جعله يسقط من رادار عائلة أوغستي أو غير أولوياتهم، وذلك تماماً عندما عثر وأخيراً على أثر للين! بقي رايان في الكازينو احتياطياً، يلعب لساعات. ومع معرفته لنتائج كل لعبة، جمع مبلغاً لا بأس به من المال في الروليت ورهانات الكولوسيوم، مع حرصه الشديد على عدم المبالغة في اللعب. وبامتلاكه خبرة احتيال تعمّر أعماراً بأكملها، أتقن الساعي فن تبدو عليه ملامح المقامر المحترف؛ فيضحي بالمال متى دعت الحاجة، يناقش نظريات الاحتمالات شديدة التعقيد مع لاعبين آخرين، ويتظاهر بتوتر يمزق الأعصاب بانتظار النتائج. كما لعب بنزاهة في البوكر والبلاك جاك، من دون حتى استخدام مهارة إيقاف الزمن للاستطلاع على أوراق منافسيه. في النهاية، كان الدفاع الأساسي ضد أساليب كاشفي المستقبل هو الابتذال. كان العرافون ندرة وعادة ما يكونون واضحين، يسعون دائماً للفوز بالجائزة الكبرى؛ بينما غصّ المكان بالمقامرين الأمهار والهواة الموهوبين. وكان على رايان فقط إقناع الحراس بانتمائه للفئة الثانية، محققاً مكاسب طائلة لكن معقولة، وقد أدى ذلك الغرض. عادة ما استمتع رايان بهذه الحيل، لكن قلبه لم يكن معها. وبدلاً من ذلك، ظل يطرح الأسئلة على نفسه. هل عليه الذهاب إلى رحلة الإمداد بالميناء حتى من دون دعوة؟ قد يعيده ذلك فوراً إلى مسار أوغستي، لكن رايان لم يكن متأكداً إن كان ذلك سيحدث أصلاً الآن. وأيضاً، من قتله في الحلقة الزمنية الأخيرة؟ كانت الميتا المشتبه بهم البديهيين، لكنها قد تكون أيضاً عملية اغتيال لا علاقة لها بالأمر. وبما أن الساعي قبل عملاً لصالح أوغستي بعد رفضه لوايفرن، لربما أمرت دينافيس بقتله ببساطة. لا، الحل الأسهل هو إعادة التحميل والانحراف بعد تلقي مهمة أوغستي، لكن كان على رايان أن يموت أولاً. حادث سيارة؟ مألوف للغاية بالفعل. فقد قتلته حركة المرور في كثير من الأحيان بقدر ما فعل الأعداء الجينوميون. رصاصة في الرأس؟ المرة الأخيرة التي حاول فيها رايان استيقظ ليجد نفسه بعد ستة أشهر، والمسعفون يهنئون أنفسهم على جراحتهم المعجزة. قضبان القطار؟ غير مبتكر، فكل يفعل ذلك في يومنا هذا. انتحار على الطريقة الرومانية؟ ذو طابع خاص وأنيق، لكنه سيضطر للعثور على سيف أو شوكران. "لعبتك جميلة." التفت رايان إلى يسار طاولته، ملاحظاً أن امرأة مذهلة قد احتلت مقعداً بجواره مباشرة. كانت سيدة أنيقة ذات شعر أسود طويل، وفستان قرمزي، وحامضة جمال على خدها الأيمن. كانت تعبث بكأس ممتلئة بالكحول، محاولة بوضوح لفت انتباه رايان. "هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها هنا." كان من الغريب كيف أراد الجميع صداقة رايان حين بدأ جني المال. أكان ذلك بسبب شخصيته المغناطيسية؟ "عذراً، أنا أفكّر في شيء آخر." سالت بدلال وهي تعبث بكأسها: "أيّ شيء قد يكون أهم من تكديس كومة ضخمة من المال؟" "أحاول ايجاد طريقة انتحار لم يتم القيام بها من قبل. شيئاً فريداً ومبالغاً فيه." أذهل السؤال المرأة، لكنها فكرت فيه حقاً. اقترحت قائلة: "القفز في جبل فيزوف؟" كاد رايان يقسم أنه خاض محادثة مشابهة في حلقة سابقة. "فعلت ذلك سلفاً، وإن كان في إتنا لا فيزوف." أجابت وهي ترتشف كوكتيلها: "لم أكن أعلم. أتريد الانتحار أم أن هذا مجرد كلام نظري؟" وقد أصابه الملل بالفعل من المحادثة وفشله في إيجاد طريقة انتحار لم يجرّبها من قبل، فرفع رايان يده منادياً نادلاً: "هل يمكنني الحصول على مروحة كهربائية؟" سأل النادل بارتباك: "مروحة يا سيدي؟" أجاره رايان بمنحه إغراقاً بقيمة ثلاثمائة يورو. بعد دقيقة واحدة، حصل على مروحته. وبينما احتفظ لنفسه بمعظم أرباحه، كوّم الجينوم آلاف اليوروات من الأوراق النقدية أمام المروحة، مستهدفاً وسط الكازينو. ربما خمنت المرأة التي بجانبه ما دار في خلده، إن كانت ومضة الإدراك في عينيها مؤشراً على شيء. شغل رايان المروحة، فجعلت الأوراق النقدية تطير في كل أنحاء الكازينو. صرخ بأعلى صوت استطاعه، وبصيص من الجشع في عيون الجميع: "لمن يسبق!" وعندما غادر الجينوم باكتو، كان السكان المحليون جميعا يتشاجرون على الأوراق النقدية، ومعهم المرأة. حتى الحراس وطاقم العمل حاولوا انتزاع حفنة منها. متجاهلاً الفوضى التي أثارها، ألقى رايان نظرة على بطاقة عمل وايفرن وشعار دينافيس على ظهرها. أعليه تفقدها؟ امم... لا. كانت لين أولويته — أولويته الوحيدة. لقد تعب من سنوات الوحدة الطويلة هذه، وأراد العثور عليها بأي ثمن. لقد زوده الأaugusti بالتلميحات بالفعل. كان رايان يعلم أن الناس استخدموا تكنولوجيا العبقرية الخاصة بها، وأنهم تداولوا مثل تلك الأجهزة في مدينة الصدأ. وإن كان مسار أوغستي مغلقاً أمامه في هذه الحلقة، فعليه إذن محاولة معرفة من أين يمكنهم الحصول على الغواصات كروية الشكل. وإن كان هناك سوق سوداء لبضائع العبقرية، فعليه التحقق منها. كان بإمكانه دائماً قتل نفسه بعد ذلك.