غاشي الرؤية غشاوة. استصعب التركيز؛ تملّكت العتمة أطراف بصره، وفارقته قواه. عجز حتى عن استشعار ساقيه، واستبدّ البرد بجسده بأسره. ربما نزف الكثير، أو خلّفت معركة بلوتو أضراراً تفاقمت. وربما فعلها أوجين-هنري حين اختفى القط وانتقلت خطاه ليقف فجأة أمام رايان. حدق الهرّ بصمت إلى الجينوم المحاصر، كدليل يعبر نحو العالم السفلي. "فورتونا!" فوق مسقط الماء، ضم قط ذري مذعور أخته إلى صدره، والدماء تتفجر من جرحها. هوت جثة بلوتو من أعلى الشلال، وثقب يخترق جبينها. جرف النهر زعيمة العصابة نحو مثواها الأخير؛ تلاشت لعنتها وعادت الغابة إلى طبيعتها، غير أن الثمن كان باهظاً. سددت فورتونا طلقة محظوظة... لكن الحظ عجز قط عن خداع الموت حين استحق أجرته. "فورتونا!" صرخ فيليكس، محاولاً الضغط بكفه على جرح أخته ليوقف نزيفها القاتل. أدرك رايان من طب الأساسيات ما يكفي لجزم بطلان المحاولة. لو ملك العدة والطاقة، لربما أمكنه إنقاذها. لكنه سينقذها حتماً. سينقذهم جميعاً في الكرة القادمة. لم يُلعن بالخلود سوى رايان في النهاية. وحده من يستطيع حمل ذلك الوزن. مع تداعي وعيه، لمح رايان ظلاً معدنياً يشق عباب النهر صعوداً. حورية بحر بدرع طاقة تعبر التيار لإنقاذه. "ريري!" صرخ لين مذعوراً وهو يهرع لنجدته، دافعاً الحطام الذي ثبته مكانه بلا تردد. "أنا هنا! أنا هنا!" لين... الحاضر دائماً لإنقاذه حين تضيع كل السبل. "يجب أن أرحل الآن." ظن الساعي لوهلة أنه نطق بالكلمات، إلى أن تبين مصدر الصوت المجرد. تحدث أحدهم عبر أوجين-هنري، مستخدماً صوت رايان نفسه. "البقيّة،" حدق القط في عيني الساعي، وتوهج بصره السنوري ببنفسجي يفيض بحكمة النجوم، "متروكة لك وحدك." اكتسح وميض بنفسجي حواس رايان، وانطفأ وعيه تماماً.
على وقع نشيد الأممية، فتح رايان عينيه. كان السقف أحمر قانيًا، وأمامه لوحة لماركس وأنجلز. وكان جهاز حقن وريدي يضخ التخدير في ذراعه اليمنى، إلى جوار كرسي متحرك يعمل بالبخار، ومصنوع من الجلد والصفيح. اللعنة، أكان قد استيقظ في مختبر سوفيتي خفيّ مجددًا؟ لقد كانت مرة واحدة كافية! جالت عينا رايان حوله، وكان جسده يشعر بالثقل؛ وواجه صعوبة في التنفس بشكل صحيح، وكانت حكة تسري في صدره. والأهم من ذلك، أنه لم يكن يشعر بأي شيء تحت خصره، بما في ذلك سلاحه الأخطري. حتى فامب ماتت في محاولة لانتزاع ذلك لنفسها. كان في سرير مستشفى، يواجه شاشة تلفزيون ونافذة مطلة على هاوية بحرية مظلمة. وجلست سارة الصغيرة على كرسي أمامه مباشرة، تقرأ رواية رحلة إلى مركز الأرض لجول فيرن. لم تكن قد لاحظت استيقاظه. أدار رايان رأسه، ملقيًا نظرة على سرير آخر بالقرب من سريره. كان أطوم كات ممددًا ومتواريًا نصف اختفاء تحت ملاءة السرير، يراقبان السقف بعينين فارغتين. وكانت الضمادات تغطي جذعه، ولديه نظام حقن وريدي خاص به. قال: "فيليكس؟" فج صوت رايان سارة، فأغقلت كتابها على عجالة. "أيها الهرّ الصغير؟" لاشيء. لم يرد أطوم كات حتى. كانت نظْرته هاوية فارغة بلا قرار من العدم، نظرة تائهة لمدى ألف ميل. قالت سارة الصغيرة مع عبوس: "لقد كان هكذا منذ أن أحضرتك أمّي. لا يستجيب عندما يناديه الناس. لقد رأيت تلك النظرة من قبل في مدينة الصدأ. إنه منكسر من الداخل، ولن يعود." قال رايان: "سيفعل." كان يعلم ذلك من التجربة. "في النهاية، عندما ينتهي الهاوية من مضغك، يلفظك للخارج." بالطبع، كان الساعي سيُعيد الزمن على الأرجح قبل أن ينهي أطوم كات عملية الشفاء تلك. وحتى لو كانت تزعجه، فلن يستطيع السماح لفورتونا بالموت. ليس بعد أن وهبت حياتها لإنقاذ أخيها. قالت سارة الصغيرة: "الآن وقد استيقظت، أخرِج مؤخرتك من السرير"، قبل أن تدرك الأمر البديهي. "مجازياً، أعني. كيف تشعر؟" "بدون ساقيَّ، مثل كريستوفر ريف." "لا أعرف من يكون ذلك." "ولهذا لا أطيقك." "على الأقل ما زال لدي ساقـ-" توقفت سارة الصغيرة فجأة، وهي تربط الأمور ببعضها. "أوه انتظر، لقد فهمت النكته! لا أطيق!" قال رايان وهو يلقي نظرة على سيارته الجديدة بليموث فيوري: "الآن، إن استطعت إحضار الكرسي المتحرك لي، فسأدعك تدفعينني قليلاً، ولكن من فضلك لا تتحدثي من وراء ظهري." أجابت سارة الصغيرة وهي تضع كتابها جانبًا وتساعد رايان على الانتقال إلى الكرسي المتحرك: "أتريد مني أن أجد لك موقف سيارات؟" وكما توقعت، فإن باقي جسد الساعي لم يُستثنَ هو الآخر. فقد كان يحمل من الضمادات ما تقارب مومياء مصرية. قال رايان: "إنها بداية، لكنك بحاجة إلى تدريب على فن التلاعب بالألفاظ. إلى متى بقيت فاقدًا للوعي؟" أجابت وهي تلتقط العمود الحامل لنظام الحقن الوريدي وتربطه بالكرسي المتحرك: "أحضرتك أمّي ليلة أمس. أقام الأيتام الآخرون رهانات بشأن موتك. قال معظمهم إنك لن نجت." "آمل أنك راهنت عليّ." لو كان بإمكانها أن تبتسم، لفعلت. "نجل، أنت أخبث من أن تموت، وأمّي... كان سيؤلم أمّي لو لم تستيقظ." حدقت سارة في الساعي. "لقد كانت تذرف الدموع عندما أحضرتك إلى هنا." تنهد رايان وقال: "لم أكن أنوي ذلك. هل يمكنك اصطحابي إليها؟" "بالتأكيد." دفعت سارة الكرسي المتحرك نحو باب "المستشفى"، بينما ألقى رايان نظرة أخيرة على أطوم كات. لقد توقف فيليكس عن النظر إلى السقف، وصار يرمق الهاوية البحرية في الخارج بوجه خاوٍ. لم يستطيع رايان لومه. لقد وقّع والداه وثيقة موته، وماتت أخته التي تركها خلفه من أجله. كان من شأن ذلك أن يهزّ أي شخص. "فيليكس..." قال الكُتّاب فجأة بصوت خالٍ من المشاعر: "لا أريد التحدث." لم يكن الوقت مناسباً. وربما لن يكون أبداً. دفعت سارة الكرسي المتحرك عبر ممر فولاذي، ووصلت في النهاية إلى ورشة لين. وجد رايان صديقته المقربة وهي تعبث بدرع الغوص الخاص بها، والذي ربطته براديو الزمن وتقنية مخ ديناميس بالكابلات. وقد استُبدلت بعض أجزاء البذلة بنسخ من تصميم جاسمن، بما في ذلك الخوذة. وبدلاً من صنع شيء جديد، بدا أن لين قررت إعادة استخدام معداتها الحالية، وربما يرجع ذلك إلى نقص الموارد. وقد وقف يوجين-هنري فوق خادم، مثل أبو الهول. قالت لين، وكان الارتياح بائساً على وجهها: "ريري... لقد استيقظت." مازحها قائلاً: "أراودك الشك يوماً؟" حين تراجعت العبقرية بألم، أدرك رايان أنه كان حريّاً به أن يُبقِي فمه مغلقاً. قالت بعجرفة: "نجل، لقد فعلت." وللمرة الأولى، لاحظ الاحمرار حول عيني لين، كما لو أنها مسحت دموعها مراراً وتكراراً. "ظننت... ظننت أنني متأخرة للغاية..." نظرت سارة لرايان بغضب وقالت: "أنت وغد. كنت لأركل كفلك في ساقك، لو لم تكن بلا فائدة." أجاب رايان: "لا يزال بإمكانك قرص ذراعي إن شئت"، ففعلت. "آخ!" قالت سارة، قبل أن تنظر إلى لين بقلق: "أنت تستحق ما هو أسوأ. يا أمّاه، يجب أن ترتاحي. بإمكاني إحضار شوكولاتة ساخنة لك." "لا، لا بأس. شكرا لك يا حلوتي." أجبرت لين نفسها على الابتسام لسارة. "أيمكنك... تركنا وحدنا لبرهة؟" بدا واضحاً أن الصغيرة لم ترغب في الطاعة، لكنها فعلت على أي حال. انغلق باب الورشة خلفها، تاركاً لين ورايان بمفردهما. قال رايان فوراً: "أنا آسف." أدارت لين وجهها بعيداً. "لم أستطع إنقاذها. الفتاة. كانت تغرق بالفعل في دمائها عندما... عندما..." "لقد ماتت قبل أن تحضري حتى." حرّك رايان الكرسي المتحرك للأمام، واضعاً يده على ذراع لين. ولمساندته، لم تتراجع لين فوراً عن الاتصال الجسدي. "أيتها القصير، ليس ذنبك." أبعدت يده. "لو وصلت مبكراً..." قال رايان: "لكنتِ مِتِّ. من أخبرك بمكان وجودنا؟" "أنا..." تحول تعبير وجهها من الحزن إلى الإحراج. "اخترقت هاتفك. بعد أن أغلقتَه، اضطررت للبحث عنك على قدمي." كان ينبغي أن يغضب منها لأجل هذا، لكن وكالة الأمن القومي فعلت ذلك أولاً. ألقى رايان نظرة على الجهاز، ثم على يوجين-هنري. بدا الهر مسروراً لرؤية سيّده مجدداً، لكن نظراته عادت إلى زرقتها الطبيعية. "هل أنجزتِ جهاز نقل الوعي؟" أعلنت لين وهي تعبس: "أعتقد ذلك. لكني فقدته." سأل رايان معبساً: "ما الذي فقدته؟" "قراءات طاقة قطك. لقد اختفت. إنه قط عادي الآن." هزت لين رأسها، بينما أظهر لهما يوجين-هنري مؤخرته الملكية. "مهما كان سبب قفزات الانتقال الآني الخاصة به من قبل، فقد توقف." لقد استحوذ كيان من العالم البنفسجي على يوجين-هنري تماماً مثل الدمية المحشوة، ثم غادر المبنى. لماذا؟ لماذا تصرف هكذا؟ ما المغزى؟ لم يستطع رايان معرفة ذلك، لكنه سيفعل في الوقت المناسب. "كيف هي الأمور على السطح؟" تراجعت لين بألم فوري. بدا جلياً أن الأمور لم تتغير إلا نحو الأسوأ. "ريري، أتريد حقاً أن تعرف؟ لقد استيقظت للتو." "نجل، أريد ذلك." تحركت لين ببطء نحو حاسوب متصل بالخوادم، ونقرت على لوحة المفاتيح، وأرتْهُ الشاشة. غطت القطرات الكاميرا التي تسجل الصورة، لذا افترض رايان أنها تأتي من مسبار بحري. لكن الجودة كانت كافية ليراقب الساعي الكارثة بكل روعتها. كارثة مألوفة بشكل مخيف. لقد تحولت روما الجديدة إلى منطقة حرب، حيث تتصارع قوات جينوم أوغستي وديناميس علانية في الشوارع. وأمطرت مروحيات الأمن الخاص الجانبين بوابل من الرصاص على العصابات الخارقة، التي ردت بكرات من النيران. التهمت النيران المباني، بما في ذلك مقر إل ميليوري، الذي قصفه فولكان وجهاز دروع مصفح بالصواريخ. وسرعان ما ظهرت حشود من الديناصورات المعززة سايبرنياً من برج ديناميس، للاشتباك مع المهاجمين في قتال قريب. وقادت الباندا الهجوم. ثُبّتت وايفيرن على مبنى بواسطة عدد لا يحصى من الرماح والأسلحة الحادة، بينما نزل مارس في مبارزة ضد وحش نباتي ضخم فوق أسطح المنازل. وانفتحت دموع مكانية حول الطامح للوسطية، ممطرة سيوفاً ورماحاً على المسخ النباتي. ومع ذلك، رد المخلوق بكروم بسمك الشاحنات، وحبوب لقاح قادرة على إذابة الفولاذ. ومع تحرر وايفيرن، قفز مارس من سطح إلى آخر مجسداً دروعاً تحت قدميه ليهرب منها. وغمرت موجة تسونامي الشريط، وطفَت الجثث على شاطئ اصطناعي، لتنهض مرة أخرى وتهاجم مرافق ديناميس. واجتاح نبتون نفسه مدينة الصدأ، بعد أن شكل كمية هائلة من الماء على هيئة حبار ضخم. وقطع ليزر حي أحد أذرعه، وانضم إليه ديفيلري قريباً. ولكن على الرغم من جهودهما الحثيثة، سرعان ما أعاد العنصر السائل تجميع نفسه وواصل مسيرته المميتة نحو ساحة الخردة. وتحولت الفيلا الواقعة فوق جبل أوغستوس إلى فوهة تنفث الدخان، تبارز فوقها نورا حتى الموت؛ شمس هائجة، وصاعقة حمراء قانِيَة. وكان قتالهما هو الأكثر رعباً على الإطلاق، حيث تحركا بسرعة جعلت الكاميرا تواجه صعوبة في متابعتهما. وأمطرت صواعق الرعد الجبارة وانفجارات البلازما من السماوات، مدمرة المنطقة المحيطة بالجبل. وقدمت الكاميرا نظرة شاملة على الكارثة، لتصل في النهاية إلى الميناء. وأطلق مورتيمر، لانكا، وغيرهما من الجينومات النيران عشوائياً على شكل خفي، والذي كاد يصيب رايان بصداع لمجرد ظهوره على الشاشة. تميمة غامضة مرعبة ذات لحي بشبه مجسات ملتفة، وأجنحة سوداء عظيمة، وأيدٍ غشائية؛ مزيج مرعب بين حبار وإنسان، يرتديه جينوم أحمق عاجز عن السيطرة على ظلامه المُمدد عاماً. وأطلق المسخ صرخة، نجح عقل رايان المخبول في فهم كلماتها المشوهة. "كثولهو فتاغن!" لقد أخرجت خزانة الملابس بدلة نهاية العالم. كانت الأمور بهذه السوء. اعترفت لين وهي تغرق في كرسي خاص بها: "الأمر... الأمر كذلك في كل مكان على طول الساحل. ليس فقط روما الجديدة. صقلية وسردينيا أيضاً." كانت هذه نهاية الحلقة الأخيرة، تتكرر من جديد. إن تدمير الميتا لم يؤجل سوى الحتمية. وطالما ظلت الأحداث على مسارها الحالي، فإن ديناميس، والكرنفال، وأوغستي لا بد أن تصطدم بنتائج كارثية. وبدَت جولته المثالية بعيدة المنال جداً. "أنا آسف أيتها القصيرة، لكن المختبر ستة وستين سيؤجل للمرة القادمة." أجابت وهي تعبس: "نجل. أكان هكذا؟ في المرة السابقة؟" "ليس بهذا السوء، لكن النتيجة واحدة. لقد وفر آدم مباراة أكبر-" أصدر الحاسوب صفيراً. "ما هذا؟" قالت لين وهي تعبس أثناء الكتابة على لوحة المفاتيح: "مكالمة. فولكان." تخفق قلب رايان. أكان هذا بصيص أمل، في وسط نهاية سيئة أخرى؟ "افتح القناة." تغيرت الصورة على الشاشة من مشهد روما الجديدة المروع، إلى شابة تجلس على كرسي. لكنها لم تكن جاسمن. قالت ليفيا بارتياح حين ظهر وجهها على الشاشة: "رايان. لحسن الحظّ، بما أنني لم أستطع رؤيتك، فلم أكن... لم أكن متأكدة." تحول وجه لين إلى عبوس، بينما تلقى رايان الأمر بسلاسة. "لو كنت ميتاً، أيتها الأميرة، لكان هذا الحاضر البشع قد انتهى فجأة." أجابت ليفيا بابتسامة خالية من البهجة قبل أن تتلاشى كلياً: "حقاً، لكني قلقة من أنك ربما لم تخبرني بالحقيقة كاملة. فورتونا، هل هي..." أقر رايان قائلاً: "ميتة"، مما جعل تعبيرات ليفيا تتجمد في حزن عميق. "فيليكس حي، لكنه مهتز بعمق." صمتت ليفيا تماماً، وبدت تعابير وجهها ميتة، وعيناها تنظران إلى الأسفل. تمتمت لنفسها وهي تكبح دموعها: "أنا... لقد تنبأت بذلك، لكني كنت أمل... كنت أمل أن... هل خالتي..." "ماتت فورتونا وهي تدافع عن أخيها ضد بلوتو، ولو كان الأمر بيدها، لكانت خالتك الراحلة قد قتلت فيليكس أيضاً." ورغم أنها كانت فظة، اعتقد رايان أنها بحاجة لسماع الحقيقة القاسية الآن. "أصدر أبوك الأمر، ولم يتردد بلوتو في تنفيذه." شبكت أصابعها وقالت: "لم أكن أريد هذا قط. لم أكن... لم أكن أظن أنه سيصل إلى هذا الحد." حتى تعبير لين تحول إلى التعاطف، رغم أنها كانت تكره ليفيا بوضوح؛ ربما لأنها تعاطفت مع وضع أميرة المافيا. تنهد رايان. وقال بصوت ألطف: "سأصلح الأمر. سأصلحه مجدداً." رفعت ليفيا نظرها أخيراً. وسألت بصوت منكسر: "أحقاً لا توجد طريقة أخرى؟ لن يتذكر أحد. لا أحد سيوك سواك. إن لم يتذكر أحد آخر... إن لم يتذكر أحد، فسيتكرر الأمر." ألقى رايان نظرة على لين التي هزت رأسها. كانت قد خمنت أفكاره، ولم تكن موافقة على الفكرة. وكانت ليفيا حادة بما يكفي لتدرك قلقهما. خمنت قائلة: "لديك خطة لحل هذه المشكلة." قالت لين قبل أن يفتح رايان فمه: "لا يمكننا إخبارك. نحن... أنا آسفة، لكن لا." "أنت الغواصة التحتية، أحيح؟ لين سابينو." استعادة ليفيا رباطة جأشها وهي تركز على الصغيرة، متخذة وجه بوكر. ربما بدأت في استخدام قوتها لمراقبة والتنبؤ بالعبقرية. "أنت تعلمين كل شيء." اعترفت لين: "نجل. و... كنت ضد إخباره لك." "أنا متفهمة لسبب عدم ثقتك بي، خاصة بعد... بعد ما فعلته خالتي." تلاعبت أصابع ليفيا، حيث عجزت الشابة عن إخفاء خجلها. "لكنني أقسم، لم أكن أريد لهذا أن يحدث أبداً. لقد فعلت كل ما بوسعي لإيقافه." لم تكن لين معجبة كثيراً. "لكنك لم تستطيعي." "لا. لا، لم أستطع." أغلقت ليفيا عينيها وعضت شفتيها. تذكرهما هذه الحركة الصغيرة بلين، كثيراً جداً. "أبي... عادة ما يستمع إليّ. لكن ليس في هذا. لا جدال، في أي احتمال رأيته، يمكن أن يجعله يعيد النظر. كراهيته لهارجرافز عميقة للغاية." سأل لين معبسة: "أين أنتِ حتى؟ كيف يمكننا التأكد من أن الآخرين لا يستمعون؟" "أنا في مكان آمن خارج روما الجديدة إلى جانب نارسينيا. إنه خط خاص، أؤكد لك ذلك. خط فولكان الخاص، وهي مشغولة للغاية بحيث لا يمكنها الاستماع." تنحنحت ليفيا. "إنه... إنه على وجه التحديد لأنها مشغولة جداً لدرجة أنني أتصل بك الآن." تابعت لين: "كيف عرفتِ... كيف عرفتِ أن رايان هنا؟ لقد قلتِ إن قوتك لا تعمل معه." "إنها لا تفعل، ولكن لا يزال بإمكاني رؤية نتائج أفعاله بعد ذلك. بحثت عن احتمال يمكنني فيه التحدث إلى فيليكس، وكان يتضمن دائماً استخدام هذا الخط. أنا لا أعرف حتى أين أنت." تنحنح رايان. "أيتها القصيرة، أظن أن هذا يكفي. لن نصل إلى أي مكان بهذا." لكن لين لم تكن لتسمع شيئاً من ذلك. "لقد أخبرتك أنها تستطيع ثني أبيها عن... عن فعل الأشياء الغبية. لم تستطيع. ماذا لو زلت بلسانك عنا لأوغستي؟ ريري، إنها قنبلة-" "لقد كنت مخطئة، حسناً!" أفزعت صرخة ليفيا الجميع. قالت أميرة أوغستي، وقد تحولت تعابير وجهها إلى مزيج من الندم والحزن وخيبة الأمل: "كنت مخطئة. أردت أن أعتقد أن أبي... أردت ألا يكون أبي قادراً على مثل هذا الدمار. لكني كنت مخطئة. حتى نارسينيا..." قالت لين: "ما كان يجب أن تثقي بأوغستي. لقد كان مكتوباً على الجدران." سألت ليفيا بمرارة: "ألم تثقي بوالديك؟ عندما أخبرك والداك بشيء، ألم تشككي في كل ما قالوه؟" تراجعت لين وكأنها تعرضت للصفعة. لقد أصابت تلك الملاحظة وتراً حسساساً. "انظري..." أطلقت ليفيا نفساً طويلاً وثقيلاً. "إذا كانت هناك أي فرصة لإصلاح هذه الأخطاء، فأنا أريد المساعدة بأي طريقة أستطيعها. لقد تسببت عائلتي بالكثير من الألم، والآن الأمر متروك لك لتعويضهم. الآن أدرك العبء الملقى على عاتقك، يا رايان. أنا... لست عمياء. أستطيع رؤية جروحك. بعد ما ضحيت به لمساعدتي وفيليكس، أريد رد الجميل. أخبرتك على الهاتف. لم تساعد ناكراً للجميل." "إذن أنت تصدقينني أخيراً؟ بشأن أننا لم نكن أعداء." سأل رايان، فأجابت ليفيا بإيماءة. "استغرق الأمر بعض المحاولات." "أعلم ربما فات الأوان، لكن... كنت خائفة فقط، حسناً." نظرت ليفيا إلى الساعي. "كنت خائفة منك. أنت فقط... أنت مرعب، يا رايان. أنت تعلم الكثير، لكنك تستطيع محو كل ما نفعلة متى شئت. لقد فعلت ذلك عددًا لا يحصى من المرات. لا توجد أي من قواي تعمل معك. إنها تعمل مع أبي، ولكن ليس معك." عندما تضع الأمر على هذا النحو... لم يصدر عن رايان أي رد، والتفت بدلاً من ذلك نحو لين الصامتة. كان بوسع الساعي أن يجبر الأمور على المضي قدماً، لكن القصيرة كانت تقف إلى جانبه في السراء والضراء. إن لم تكن تثق بليفيا بما يكفي لإشراكها في مخططهم، فسيتعين عليه احترام رغبتها. حتى وإن لم يعجبه ذلك. في النهاية، كانت معضلة لين تشبه معضلة رايان عندما أسرّ إلى جاسمن خلال الحلقة السابقة. المخاطرة بالانفتاح؛ ومخاطرة الخيانة وخيبة الأمل، من أجل مستقبل غير مؤكد. أن تجرؤ على قول شيء، وألا تتراجع عنه أبداً. ترددت لين، لكنها تحدثت أخيراً: "نحن... نحن نحاول تطوير نظام قادر على إعادة وعي شخص ما إلى الوراء في الزمن." "حقاً؟" ظهرت ومضة أمل على وجه ليفيا. "كيف يمكنني المساعدة؟ أيمكنني المساعدة؟" اعترفت لين: "لقد أنشأت خريطة ذاكرة لنفسي. وستنقل ذكرياتي إلى نفسي السابقة. لكن نظامي... لا يمكنني إرسال أكثر من شخص واحد إلى الوراء في الزمن. على الأقل ليس بعد. لست متأكدة حتى... لست متأكدة حتى إن كان سيطعم بنجاح. لقد عدلت إحدى دروعي بناءً على تصميم رايان، لكن... لا يوجد نسخ احتياطي. ولا طريقة للتأكد من نجاحه." قالت ليفيا فوراً، وهي حريصة بفارغ الصبر على المساهمة. لقد أكلها شعورها بالذنب كجرح متقيح: "لديك واحد. قد لا أحتفظ بذكرياتي، لكني أحتفظ بمذكرة مفصلة. يمكنني حفظ المعلومات، ونقلها إلى رايان في التكرار التالي. يمكنني تسجيل تصميم جهازك." احتجت لين، التي ما زالت تشك كثيراً في أميرة أوغستي بحيث لا تستطيع التخلي عن شيء بهذا الثمن الباهظ: "لا. لا، ليس الجهاز. أبداً الجهاز." اقترحت ليفيا بهدوء: "خريطة الذاكرة إذن." تخفق قلب رايان. "أيمكنك تسجيل ذلك؟" "إنها كلها بيانات، أليست كذلك؟ خطوط من الشيفرة؟" أجابت لين على سؤال ليفيا بإيماءة حذرة. "إذن يمكنني التقاط لقطة. إن فشل النقل، فسيكون لديك نسخة احتياطية." التفتت العبقرية بعد ذلك نحو الساعي، ناظرة في عينيه. سيكون الأمر أقل خطورة بكثير من توفير مخططات التصميم، نظراً لأن خريطة الدماغ كانت كتلة هائلة من البيانات غير المفهومة بدون الجهاز الأصلي أو تقنية لين الخاصة... لكن هذا يعني أن ليفيا يمكنها الاحتفاظ بذكريات القصيرة كرهينة. "ريري؟" بعد لحظة قصيرة، أجاب رايان بإيماءة. في أفضل السيناريوهات، لن يكلفهم ذلك شيئاً؛ وفي أسوئها... وفي أسوأ الأحوال، قد يحدث الفارق كله. أراد أن يثق بليفيا. أراد الساعي أن يعتقد أنه وللمرة الأولى، يمكنه الاعتماد على شخص ما على الجانب الآخر من الزمن. وأنه لن يكون وحيداً عندما يبدأ من جديد. "شكراً لكما. كليكما." انحنت ليفيا انحناءة عميقة ورسمية. "أقسم، لن أخيّب ظنّكما. متى ستعيدان الزمن؟" سأل رايان وهو يلقي نظرة على صديقته: "أفترض أن ذلك سيحدث بمجرد أن أرسل وعي القصيرة إلى الوراء؟" أجابت لين وهي تومئ: "نجل. ينبغي لنظامي أن يتسبب في... نهاية مبكرة، بينما تُرسل الرسالة." طريقة مهذبة للقول إنها ستقتل رايان. تنحنحت ليفيا، محاولة العثور على الكلمات: "هل... هل من الممكن أن أتحدث إلى فيليكس مسبقاً؟" قالت لين: "سأربط تغذيتك بتلفزيونه. وأرسل لك خريطة الذاكرة أيضاً." قالت ليفيا بابتسامة حزينة: "شكراً لك. شكرا لك." قطعت لين المحادثة مبكراً، لتتحول الشاشة إلى السواد. قال رايان: "أنت لا تحبين ذلك." "لا، يا ريري. لا، أنا لا أجب ذلك. إن ساءت الأمور، ستكون حياتي بين يديها. إن فشلت، فسأكون... سأكون رهينة لها، وقد تستخدم ضدك. أأنت تفهم ذلك يا ريري؟" "أنا أفهم." ضيق حاجبيه. "لكن لماذا أخبرتها، إن كنت لا تثقين بها؟" أجابت لين: "لأنني أثق بك يا ريري. و... لقد كنت خائفة منك أنت أيضاً مرة. لكني كنت مخطئة." "شكراً لك أيتها القصيرة." اللعنة، كان في عينيه رمل. "إن كان العالم عادلاً، فسستذكرين هذه الكلمات." قالت وهي تداري وجهها بعيداً: "إنه ليس كذلك. لكن... أتمنى أن أكون مخطئة." ألقى الساعي نظرة على قطه، الذي يستريح الآن على الخادم. قال رايان: "قال إن الأمر برمته متروك لنا الآن. لقد ساعد، ولكن الآن، الأمر متروك لنا وحدنا." "أنا... أنا لا أفهم." "يوجين-هنري. لقد قال إنه يجب أن يرحل، وأن الباقي متروك لي الآن." رأى رايان بوضوح الآن. لقد أرسل الكيان رسائل عبر راديو الزمن لتشجيع الساعي بينما كان يفكر في الاستسلام، وتسبب في لقائه بليفيا مبكراً في الجولة، وقدم المساعدة خلسة لين. ووضع فورتونا بحيث تنقذ حياة رايان، وتقنع ليفيا بطريقة غير مباشرة بالمساعدة. "لقد رتب الأحداث بحيث يحدث هذا الاجتماع بالذات." أشارت لين بشك: "سيعني ذلك... سيعني ذلك أنه أرسل فورتونا إلى حتفها متعمداً. أينبغي لنا أن نثق بشيء يستخدم حياة البشر بمثل هذه الاستهتار؟" "أريد فقط أن أرى الأفضل في الناس. حتى الأهوال ما بين الأبعاد، بلا تحيز." لم تكن لين مقتنعة. "أحياناً، لا توجد أي ميزة حسنة. بعض الناس فاسدون حتى النخاع." أجاب رايان وهو يهز كتفيه: "نجل، لقد قابلت الكبير السمين آدم. لكني ما زلت أريد أن أرى الأفضل." ابحث عن النجوم في سماء الليل.