ذا بيرفكت ران الفصل 68 — موتي ستراندينغ

من الجمعة الثالث الثالث عشر إلى كاندي مان، شاهد رايان أفلام الرعب كلّها. ومثّل في بعضها أيضاً، إما بوصفه المنهك المدمر خلال مرحلة بانشر القصيرة، أو بوصفه الضحية الوحيدة التي تطاردها الأرواح الشريرة. وما زال يتذكر بحنين تلك الجولة التي أفلت فيها من أم أربع وأربعين ولم يرتد سوى سرواله الداخلي. يا لها من أيام جميلة. لذا لم يكن الوضع الحالي غريباً بأي شكل. كان نايت تيرور مجرد فريدي كروغر، باستثناء أنه يستطيع مهاجمة الناس وهم مستيقظون. وبلوتو هي الموت القادم من فاينال ديستيناشن. وكانت فام فخاً؛ الموت الحرفي عن طريق الجنس. أما سبارو... فلم تنطبق عليها أي صورة. ربما ستكون الفتاة الناجية الأخيرة؟ كانت القاتلة عجوزاً بعض الشيء على هذا الدور، لكن رايان لم يكن ليغلق عقله بأي حال. على أي حال، تمكّن هو وأتوم كات من الهرب عبر الغابات، وابتعدا مسافة كافية تمنع سبارو من استهدافهما بأشعة الليزر. واتبع الثنائي مسار مشي نحو وادٍ غابي، تحيط به سرغينات خضراء وارفة وأشجار مورقة وبساتين فاكهة ومياه متدفقة. وتعرّف رايان إلى المنطقة بوصفها فالي ديلي فيريري، وهي محمية طبيعية قبل الحرب. وللأسف، استشعار الساعي طاقة بلوتو النشطة عليه. وتسارع نبضات قلبه بشكل غير طبيعي، وارتجفت أصقا صوابعه توتراً، وكاد يتعثر بصخرة في إحدى اللحظات. لقد وضعا مسافة بينهما وبين نائبة زعيم عائلة أغوستي، لكنها لم تتراجع. قال رايان وهو يفحص هاتفه محاولاً الاتصال بالمجلس الأعلى السوفيتي بلا جدوى: "إذا واصلنا المسير جنوباً، فسوف نبلغ نقطة التقاء مع شورتي". وأضاف: "هناك ما يوشش على هاتفي". فقال أتوم كات: "غالباً تقنية فولكان. أطفئ هاتفك، فربما يستطيعون تتبعه". ملاحظة سديدة، وستعفي رايان من المزيد من رسائل لاكي جيرل. سأل: "إلى أي مدى تظن أن مدى نايت بيجاما يمتد؟" اعترف أتوم كات قائلاً: "لا أعلم"، وهو يفحص رقبة رايان. فقد شوهت علامات حمراء جلده حيث خنقه هلواس مجرى الدم. "أنت بخير؟ اعترف أنني فزعت تماماً حين رأيتك تفقد صوابك كرجل مسكون". آه، إنه يهتم! رغم أنه بعد أن أثار كل هذا الذعر في رايان، سيلقى نايت بيجاما معاملة لويجي. "تابع المسير جنوباً، وسأتوجه أنا شرقاً". "أتريد منا أن نفترق؟" كان هذا محظوراً تماماً في أفلام الرعب، لكن الساعي لم يكن مراهقاً عاجزاً. "تستطيع كرويلا استهداف شخص واحد فقط في نفس الوقت، وهي تركز عليّ. سأستدرجها إلى فخ. إذا نجوتما، فقد انتصرنا". بالإضافة إلى ذلك، لم يستطع رايان المخاطرة بتتبع الكيلر سيفن لهما إلى نقطة اللقاء. كانت المخاطرة بحياته أمراً، وتعريض حياة لين أمراً آخر. احتج فيليكس فوراً: "لن أتركك تموت يا رايان". قال الساعي وهو يلتقط مسدساً في كل يد: "ثق بي يا قطتي الصغيرة". وكان سيتناول جرعة من رامبيج أيضاً، لولا قلقه من أن تفاقم طاقة بلوتو الآثار الجانبية. "أنا أفضل حالاً بلا فرق". "لكن—" "أأضطر إلى إطلاق النار عليك أنت أيضاً؟" أدرك القط الصغير أخيراً أنه حان الوقت لترك الكبار يقومون بما يجب. فقال رغم عدم رضاه الواضح: "حسناً. حسناً، سأثق بك. لكن إياك أن تموت من أجلي". اذهب الآن". بنظرة أخيرة، تبع أتوم كيت مسار المشي جنوباً، بينما تحرك الساعي شرقاً. تنزه رايان في الغابات، حتى وهو يشعر بضغط بلوتو غير المنظور يشتد. ومر أمام أنقاض المنازل والطواحين المكسوة بالخحلب، وتبع مساراً بمحاذاة نهر هادر. وبلغ قريباً مساحة واسعة، الغابات من جانب، وشلال صغير من جانب آخر. ويشق نهر طريقه عبر ممر من أحجار المسن، مما يسمح بالعبور من ضفة إلى أخرى. فيفحت الأوراق مع اقتراب الظلال. رفع رايان سلاحيه، إذ بدت شخصيات متعددة محيطة به؛ فلم يستطيع الرؤية بوضوح وسط الظلام. ومع ذلك... ومع ملء عطر حلو ولذيذ للأجواء، لم يستطع الساعي إلا الاسترخاء. وبدو أن التوتر في جسده يتلاشى، بينما أخبره صوت خفي أن يرخي استرخاءه. برزت شخصية من بين الشجيرات ببطء؛ وكانت المنظر الأجمل الذي يراه الساعي طوال حياته، في كل جولاته مجتمعة. حسناء ذات شعر أحمر وجسد ممشوق وبشرة مثالية؛ وحتى نمشاتها القليلة زادت من جاذبيتها فحسب. وكان فموها أحمر كالدم، وعيناها تلمعان كالزمرد. وبدت سمرتها الحمراء كحدود محرمة، وعداً بمتعة لا توصف لمن يستطيع تجاوزها. حين رأاها، أراد رايان فوراً إسقاط كل شيء، وارتطامها بشجرة، ومنحها خلطة رومانو الكاملة. قالت فام بابتسامة دافئة وجميلة، كاشفة عن يديك فارغتين: "مرحباً". وحتى صوتها أثار الساعي. "كل شيء على ما يرام. أنت آمن. يا فتاي المسكين، لا بد أنك فزعت كثيراً، وحدك في الغابة". "أأنت ملاك؟" كان وعيه الباطن المشبع بثقافة البوب يسيطر تماماً على جسده الآن. "إنكم المخلوقات الأجمل في الكون". قالت الحمراء وهي تضع يدها على سحاب سترتها: "أستطيع أن أكون ملاكك إن أردت. فقط ارمِ أسلحتك، و... سأريك الجنة". من كانت جاسمين من جديد؟ هذه هي الزوجة المثالية. نهاية الرومانسيين، النهاية الحقيقية. لكن بينما كان رايان على وشك تحويل فيلم الرعب هذا إلى فيلم إباحي، أدرك مشكلة واحدة في هذا السيناريو. قال: "أصحاب الشعر الأحمر لا يدخلون الجنة، فليس لديهم أرواح". "ماذا؟" ثم أطلق النار عليها. أصابت الرصاصة صدر القاتلة وألقت بها إلى الوراء لتصطدم بشجرة، لكنها لم تسفك دمشاً. أوه، هيا، أي شرير خارق يرتدي واقي رصاص في أيامنا هذه؟ لقد عرف رايان أنه كان عليه التصويب نحو الرأس! احتجت فام بصدمة: "لقد أطلقت النار عليّ! لقد أطلقت النار عليّ!" رفع رايان مسدسي، وأطلق النار عشوائياً كالمجنون: "اذهبي، أيتها الشيطانة! أعرف لعبتك، أيتها السعلاة! كل نمشة من نمشاتك روح سرقتها!" نظرت فام إلى رايان كأنه مجنون، قبل أن تهرب خلف شجرة لتجنب الإصابة. اللعنة، يحدث هذا دائماً حين يحاول تفريغ توتره! صاحت: "ريتشي، احضر مؤخرتك إلى هنا! كيف تقاومين فرموناتي، أيها الحقير؟" أجاب رايان وهو يعيد تلقيم سلاحيه: "حسناً، حين تتناول أكبر عدد ممكن من المواد المخدرة مثلما فعلت، فإنك تبني مناعة في النهاية. صراحة، لقد جربت مثيرات شهوة أقوى بكثير من فرموناتك. لن تصدق نصف ما فعلت". أجابت شيطانت الشعر الأحمر من خلف مخبأها: "لا يهم، قبلة واحدة وستتخلى عنك وظائفك الحيوية". وما إن قالت ذلك، حتى برزت من الغابات وجوه بشرية مألوفة جداً لتُحيط برايان من كل الجهات. "أيها الضيف العزيز". خمسة مهرجين أشرار، يحمل كل منهم مناديل وم أدوات مائدة فضية. "مونت كارلو مغلق حالياً!" أجاب رايان وهو يطلق النار على أقربهم ليسقط متحولاً إلى مادة بيضاء: "هاتِ ما عندك، بيني وايز". كانت هذه الأوهام قادرة على إيذائه مثل الحقيقيين، لكنها ماتت مثل الأصليين أيضاً. ولم تملك من القوة إلا ما منحه إياها عقله. وحين اشتبك مع المهرجين، غادرت فام مخبأها وتحركت بين الشجيرات كالأسد المطارد، واخرجت يداها الآن نوعاً من الدخان الملون. فرمونات قاتلة، على الأرجح. أوقف رايان الزمن لفترة قصيرة، فتلاشت أوهام موناكو فوراً. ومع ذلك، بخلاف شبح مجرى الدم من قبل، حين استأنف الزمن، عاد المهرجون إلى الحياة. استفز نايت تيرور قائلًا وهو يشق طريقه وسط المهرجين: "أهذا أفضل ما لديك يا صاحب البجامة؟ لقد قتلت الآلاف منهم! بل أكلت واحداً منهم!" ثم، وحين حاصره الظلام والمهرجون الموتى، ملأت الأجواء رائحة جديدة. رائحة تملؤه بالقلق والرهبة. نتانة الموت والمرض و— "ريري". استدار رايان، وواجهها. كانت تقف على حجر المسن قرب الشلال، مرتدية ملابس ملطخة بالدم. سأل رايان رغم علمه عقلياً أن هذا كله في رأسه: "شورتي؟" فتحت لين فها، لتتقيأ دماً فحسب. وذرفت دموعاً دموية مطلقة صرخة خاذقة للأذان، واندفعت نحو الساعي بسكين مرفوعة. أذهل المنظر رايان لدرجة أن الوهم قطع المسافة قبل أن يتمكن من التصويب. استخدمت ذراعاً لدفع نحو شجرة، والأخرى لمحاولة طعنه بالسكين. اضطر الساعي إلى إسقاط أحد مسدسه ليمسك بيدها ويبقي النصل بعيداً؛ ثم حاول التصويب بمسدسه المتبقي، حتى مع بدء مهاجمته بصعقه... "لم تغادر موناكو قط". لم يخص صوت الوهم لين، بل رايان نفسه. "ما زلت في ذلك السرير، وهذا كله حلم محتضر". كان ذلك أسوأ ما يمكن لأحد أن يقوله لمسافر عبر الزمن، وجعله يفقد تركيزه للحظة. أصاب نصل نايت تيرور فخذ رايان فوراً، رغم أن الساعي تمكن من انحراف الهجوم بعيداً عن أجزائه الحيوية. وللأسف، بينما أبقاه فشل المؤثر الخاص المخيف مثبتاً إلى شجرة، برزت فام من مخبأها. وقالت لرايان بينما تحركت يدها المشحونة بالفرمونات نحو رقبته: "كان عليك سلك الطريقة السهلة، أيها الأحمق. كنت سأضاجعك أولاً على الأقل". أجاب رايان بعبسة ألم، قبل أن يجمد الزمن: "ربما في المرة القادمة". توقع أن يتلاشى الوهم، لكنه تحول عوضاً عن ذلك. من نسخة كابوسية ملتوية من لين، إلى رجل ملثم ببدلة سوداء كاملة. "ها أنت ذا". دفع رايان نايت تيرور المشلول بعيداً، وأطلق النار في رأسه مرتين. وحين استأنف الزمن، اصطدم جرس الجينوم الأزرق بفام المتفاجئة مما أدى إلى تعثرها على أحجار المسن، لتكاد تسقط في الشلال المجاور. ويد على جرح فخذه، رفع رايان مسدسه نحوها. توسلت فام رافعة يديها استسلاماً، بينما ملأ عبيرها رايان بمزيج من الرغبة والندم: "انتظري! لا تقتلني! أستطيع أن أجعل الأمر مجدياً لك!" نعم، ستكون ملكه. صرخ عقله وجسده بذلك. ستفعل كل ما يريده رايان؛ عليه فقط إسقاط مسدسه، وأخذها الآن. سأل الساعي وهو يصوب مسدسه نحو بقايا نايت تيرور: "ما اسمك؟ اسمه واسمك؟ لاحقاً". "ريتشارد بينكمان، وكارين ريتشي!" وأرغمت نفسها على الابتسام. "نعم، اخفض ذلك المسبر، وسأقبل جرحك—" أطلق رايان النار في رأس آفة الشعر الأحمر قبل أن تتمكن من إغرائه أكثر. وعلق بينما كانت المياه تسحب أجساد القتلة إلى أسفل الشلال: "لا جنس قبل الزواج. طهارتي هي درعي!" بعد ذلك، أطلق رايان زفرة ألم، وما زال سكين نايت تيرور مغروساً في لحمه. لم يستطع إزالته دون المخاطرة بالنزف حتى الموت، حتى مع فيزيولوجيته المعززة. على الأقل، ليس حتى يجد مكاناً آمناً. ومع ذلك، لم يكن لديه وقت لذلك. سمع الساعي انفجاراً في الأفق، جنوب موقعه. بدا أن أتوم كات يقاتل من أجل حياته أيضاً، على الرغم من أفضل جهود المسافر عبر الزمن. كاد رايان لا يسمع تفكيره، مع تصاعد نبضات قلبه بشدة. وشعر أن قلبه سينفجر في صدره، وتغيم رؤيته عند الحواف. "أنا معجب". بلوتو. رفع رايان مسدسه فوراً في الظلام، لكنه لم يستطع تحديد مكانها. أأختبأت خلف شجرة؟ أسفل الشلال؟ لا، كان الصوت صراخاً بعيداً. "لم ينجُ أحد منا طوال هذه المدة من قبل، على الأقل ليس بلا سند". صمتت بلوتو لبرهة قصيرة، بينما حاول رايان تحديد مكانها عبر الصوت. "أنت كويك سيف، أليست كذلك؟ طلبت مني ابنة أختي ألا يصيبك أذى منذ فترة". أجاب رايان بعبسة: "طلبت مني أن أُبقيك أيضاً". لم يستطع السمع جيداً مع دقات القلب تلك في رأسه! "كما تعلم، كنت أريد أن أسال، أأنت عزباء؟" أجابت بنبرة جعلت رايان يتساءل إن كانت تمازح: "أنا أرملة. لمَ؟" سواء كانت الآثار الدائمة للفرمونات، أو غياب جاسمين عن حياته، أو المازوخية المحضة، لم يستطع الساعي إلا أن يكون مغازلاً لا يكل. "ألا يمكننا حل خلافاتنا بالطريقة النبيلة، بزيجة مرتبة؟ أقسم، سأكون الأفضل الذي تمر به". أجابت بلوتو بكل جدية: "سأمر. عملية تفكيرك واضحة بشكل مؤلم. الفصل لكي أتمكن من التركيز على أحدكم فقط. لكن سبارو تطارد الخائن بينما نتحدث. خطتك لم تغيّر شيئاً". هز رايان رأسه بتوتر: "ألا تعلمين أن القطط تأكل العصافير؟" لم تصبه أي كارثة حتى الآن لأن بلوتو أرادت جمهوراً، لكنه لم يدرِ ما سيحدث بمجرد أن تطلق طاقتها كاملة على هذه المسافة. "أنت لا تعلمين شيئاً عن عالم الحيوان". "درستُ علامتك من بعيد، وتبدو غريبة. كأنها متصلة بعلامة ثانية، بعيداً جداً عن متناولي. عالم لا يلعنه طمسي". واقترب صوتها. "أنت لست هنا حقاً، ألسْتَ كذلك؟ أنت مجرد إسقاط. حتى لو قتلتك كوارثي، ستظهر مجدداً". "بصراحة، لا أظن أن الأرض ستتحمل اثنين مني". على الأقل يعني ذلك أنه بينما تستطيع بلوتو قتل رايان الآن وتتبعه في الجولات المستقبلية، فلن تتمكن من القضاء على الساعي نهائياً. جاء الخبر بمثابة راحة. الآن، لو استطاع تأكيد المثل مع كانسل، لكان ذلك مثالياً. قالت نائبة الزعيم بفطنة حادة: "إذا قاتلت بهذا الشراسة لتعيش، فهناك ثمن يجب دفعه، حتى لو استطعت التعافي. ابقَ خارج هذا الأمر يا كويك سيف. يريد أخي ميت ملكه الميت بسبب خيانته. إنه لا يبارك بأمرك. فقط... انظر في الاتجاه الآخر". "آسف، أنت أفقر من أن تتحملي أتعابي". "إذن مت". أطلقت بلوتو القوة الكاملة للعنتها عليه، واهتز العالم. حرفياً. تزعزعت الأرض تحت قدميه، وهبت ريح رهيبة عبر الأشجار. طارت الأوراق في اتجاهه، وقبل أن يدرك رايان ما أصابه، قطعت ملابسه وجلده كالشفرات. أصدر المسس في يدي الساعي صوتاً مزعجاً، وتساقطت الفروع عليه بسرعة الرماح. جمّد رايان الزمن على عجلة لتفادي المقذوفات وإلقاء مسدسه بعيداً، قبل أن يتسبب البارود بداخله في انفجاره في الجو. سמע صوت بلوتو تستفزه مع استئناف الزمن: "أرى كيف تعمل طاقتك. تجمد الزمن لبضع ثوانٍ. خمس؟ ربما عشر؟ تستطيع نيل هدنة من لعنتي بكسر تدفق السببية، لكن على هذه المسافة، لا يمكنك الهروب من كل شيء. في نقطة ما، ستزل قدمك. ستتموت في النهاية. كل شيء يموت". فتح رايان فمه لرد ذكي، ليلتقطه شيء من الخلف. فرع على شكل أنشوطة من شجرة أمسك رقبته ورفعه فوق الأرض، مشدداً قبضته. في الوقت ذاته، تحرك سكين نايت تيرور من تلقاء نفسه، شاقاً طريقه عبر لحمه كأنه بيد خفية. على هذه المسافة القصيرة، شوهت لعنة بلوتو الواقع صراحة. وجعلت العالم نفسه يريد موت رايان. والأسوأ، سمع الساعي صوت إطلاق نار في الأفق. قررت بلوتو تسريع هلاكه بالطريقة القديمة. مجمداً الزمن باستعجال، تمكن رايان من كسر الفرع الذي الأسير، وأزال سكين نايت تيرور، وألقاه جانباً قبل أن يشق طريقه إلى أجزائه الحيوية. وحين تحرك، لاحظ رصاصة بلوتو المجمدة في الهواء؛ وانحرف مسارها بوضوح لتستهدف رأس الساعي. أعليه استخدام الدمية؟ لا، المخاطر أكبر من أن تتحمل. إن استطاعت طاقة بلوتو التأثير عليها، فقد تفعل أسوأ من مجرد التحول ضد رايان. وما إن تنحى الساعي واستأنف الزمن، حتى كاد يتعثر ويكسر جمجمته ضد حجر كبير. وبطأت حركاته، ونبض قلبه بسرعة عجز جسده المعزز عن مواكبة تدفق الدم. بيب. سمع رايان صوتاً مألوفاً من داخل بزلته. القنبلة الذرية! تباً، تباًّ، تباً! فضلت طاقة بلوتو قتله على الأضرار الجانبية! بلا خيار آخر، جمّد رايان الزمن، وسحب الجهاز من ملابسه، وعطله على عجل. لحسن الحظ، ألغت الشذوذ الزمني الطاقة الكارثية وتمكن من إزالة الصاعق. ومع ذلك، حين استأنف الزمن، وجد نفسه بلا أي دفاع. انهارت الأرض تحت قدميه، جارة إياه إلى النهر وأسفل الشلال الصغير. تمكن رايان من حماية رأسه بذراعيه قبل أن يصطدم بحجر كبير في الأسفل، لكن جزءاً من البنية الطبيعية انهار خلفه. وطمته كومة من الأنقاض من صدره إلى أسفل، محطمة ساقيه. ولم يملك سوى القوة لرفع رأسه، بينما لاح ظل وحيد فوقه من أعلى الشلال. قالت بلوتو رافعة مسدساً نحوه من الأرض المرتفعة: "هذا أقصى ما تبلغه يا كويك سيف". لم تكن المسافة بينهما لتتجاوز خمسة عشر متراً الآن. "سأخبر ابنة أختي أنك بذلت قصارى جهدك". "سأكون..." قال رايان بصوت أجش، مع ارتفاع منسوب المياه مهدداً بإغراقه. "...عائداً..." "وسأقتلك بالعدد الذي يتطلبه الأمر". "لا، لن تفعلي!" استدارت كل من بلوتو ورايان برأسيهما، وظهر فيليكس خارج الغابات بسلاح مشحون بطاقته الانفجارية. دمية الباندا من عربة الباندا! نعم! فكر رايان، وقد ضغطت الأنقاض على رئتيه لدرجة تعجزه عن نطق الكلمات. استخدم الطاقة! استخدم طاقة الباندا! زمجر فيليكس مستعداً لإلقاء المقذوف على بلوتو الثابتة: "خدي هذا!" شعر الساعي بضغط لعنة الموت يتلاشى، إذ استهدفت فيليكس تالياً. أصاب مطر من الفروع والأوراق البطل الشاب من الخلف فور إلقائه مقذوفه، واخترقته رمحا خشب عبر ساقه اليمنى وكتفه. سقط فيليكس بينما أصابت الأوراق دمية الباندا في الهواء، مفجرة إياها على مسافة آمنة. أتستطيع بلوتو استخدام قدرتها دفاعياً؟ سألتق كرويلا بهدوء وهي تنفض الغبار عن فستانها: "أين سبارو؟" لم يحقق جهد الكِتن الباسل شيئاً على الإطلاق. قال فيليكس بزمجرة ألم: "ميتة". وسمرت فروع الرماح جسده بالأرض، واختلط دمه بالمياه الساقطة من الشلال. "باغتتها... وفجرتها". تعمقت عبسة بلوتو، وصوبت نحو رأس الكِتن بمسدسها. وقالت وهي تخطو خطوة في اتجاهه: "لقد كانت جندية وفية". سعق فيليكس دماً، مع اشتداد اللعنة ومهاجمتها لوظائفه الحيوية. "حقاً، كانت ابنة أختي أطيب من أن تحظى بك". لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا! هذه الجولة... بدأت بشكل رائع، وحقق الكثير من التقدم... كان رايان على وشك كسر لعنته الخاصة، وحل سر حمل شخص عبر الجولات. لا يمكن أن ينتهي هكذا، ليس بعد كل شيء! توقفت بلوتو قبل أن تتمكن من إطلاق رصاصة، إذ قفزت كرة فرو بيضاء من الغابة وأمام فيليكس مباشرة. جلس الحيوان أمام أتوم كيت مباشرة، ونظر إلى بلوتو بعينيه الرائعتين. أوجين-هنري! "ما هذا..." تحول تعبير بلوتو من الاحترافية الملولة إلى تلميح من الخوف. لم تسقط أي رماح خشبية أو أوراق أخرى لتجهز على فريستها. في الواقع، بدت خيوط من الطاقة الصفراء تومض حول المنطقة، كأن شيئاً يتحدى طاقة نائبة الزعيم. "ما هذا الشيء؟" وتبع شخص ما القط عبر الغابة. شابة مذهلة بشعر ساطع كالشمس، وأنيق الأزياء، وبمسدس مطلي بالذهب. فورتونا. من بين الجميع، كانت فورتونا هي من حضرت للإنقاذ. تميمة حظ حية. والأفضل، بدت طاقتها متداخلة بما يكفي مع طاقة بلوتو لئلا تجهز أي كارثة أو أزمة قلبية على أخيها. عوضاً عن ذلك، أحاطت سحابة ذهبية فورتونا كالهالة، وحمت فيليكس بفضل التقارب الجسدي. قالت بعبسة قبل أن تلاحظ أخيها وتندفع فوراً إلى جانبه: "عمتي..." ثم: "فيليكس! فيليكس أأنت بخير!" حاول الساعي التلويح بيد لها، لكن جسده خذله. الآن وقد تجنبت لعنة موت بلوتو استهدافه، انخفض منسوب المياه ولم يعد يهدد بإغراقه، لكن جسده ظل محطماً ومصاباً وينزف. ولم يكن في وضع يسمح له بالتدخل. انتقلت عينا فورتونا المذعورتان من رايان إلى فيليكس، لتجمع الواحدة والأخرى بسرعة. "لا..." قالت بلوتو كأنها تقرأ عقل لاكي جيرل: "أعطى والداكا تفويضهما. وقعت المهمة عليّ، خصيصاً لئلا تضطري إلى تلويث يديك". لكن... انكسر صوت فورتونا في حلقها، وهي تحاول صياغة جملة متماسكة. "لا يمكن أن يكون!" أصرت بلوتو وقد ازداد تذمرها من بقاء فيليكس على قيد الحياة: "لقد خأن المنظمة لصالح الكرنفال. ابتعد عن طريقي الآن. يجب أن ينتهي الأمر". تحول ذعر فورتونا إلى عبسة، وتوصلت إلى قرار بصمت. رفعت فورتونا مسدسها الخاص نحو رأس بلوتو، وهي تخطو بين القاتلة وفيليكس: "عمتي. ابتعدي عن أخي". لولا أنها كانت مصدر إزعاج كبير، لربما وقع رايان في حبها فوراً. حدقت بلوتو في الشقيقين: "أأنت تخونين أيضاً؟ أنتما تشينان والديكما، كلاكما". كررت فورتونا وأصابعها ترتجف على الزناد: "ابتعدي عن أخي! أنا... لن تتردد!" تبادلت المرأتان نظرة حادة، متصاعداً التوتر بينهما. وسع فيليكس عينيه برهبة: "فورتونا، لا... لا، لا تقومي..." قالت بلوتو وهي تصوب سلاحها بهدوء نحو فورتونا بينما وجدت لعنة الموت هدفاً جديداً: "اغفر العصا". وأحاطت خيوط صفراء سحابة فورتونا، كرماح مستعدة للسقوط على درع. "أفسد الولد". تردد صدى طلقات نارية عبر الغابة، ثم حل الصمت.