"أنا أفقده!" صرخت واردروب بذعر. لم يستغرق ريان والبندا وقتاً طويلاً للعثور على حلفائهما، إذ حول أولئك حطام مبنًى متهدم إلى ملجأ. رفعت واردروب، متنكرة بزي جراحة ملثمة، خيمة مستشفى ميدانية من أي مادة عثرت عليها. أفلحت في خياطة طعنات قطة الأتم بأفضل ما تستطيع، لكن فيليكس ظل في حالة صدمة. بينما كان شرود ينزف بغزارة تنذر بالخطر على الرغم من مساعيها الضارية. لم تكتفِ قنابل المطر الحامضي بقطع ذراعه اليمنى، بل غرست الشظايا في فخذه أيضاً. "ألا يمكنك إجراء إنعاش قلبي رئوي؟" سأل البندا سؤالاً غبياً. "يمكن للإنعاش القلب الرئوي فعل أي شيء تقريباً،" أجابت يوكي، "لكنه لا يعيد لأحد دمه!" "لكن لابد من أمر يمكنك فعله!" ذعر البندا. "يمكنك التحول إلى المسيح!" "لا يمكنني حل كل مشكلة بالتبرج بزي عيسى!" احتجت واردروب، ففقدت أعصابها بسرعة حين باءت جهودها بالفشل. "من يستطيع علاج أي جروح؟ لا يمكنني استحضار الشخصية المناسبة!" "أظنني أستطيع المساعدة،" قال ريان وهو يفتش داخل بذلته بحثاً عن سكين وأسلاك لإجراء جراحة مرتجلة. مع ذلك، ظن متفائل مثله أن إنقاذ شرود سيكون أمراً مستبعد الحدوث. فقد الحارس قدراً هائلًا من الدم، ولو لم يكن جينوماً لهلك منذ أمد. لام الساعي نفسه على هذه الفوضى. اعتاد ريان القتال وحيداً دون أي اكتراث بالأضرار الجانبية؛ ولم يكن بارعاً في العمل ضمن فريق يتوجب عليه فيه تفادي نيران الصديق. كان حريّاً بالساعي التدرب مع فريقه قبل المعركة والتعلّم كيف ينسق بصورة أفضل مع المجموعة. قبل أن يشرع ريان في جراحة الفرصة الأخيرة مباشرة، شعر بإحساس غريب يسرى في عموده الفقري؛ وظن لثانية أن المطر الحامضي قد نجا من الإصابة برصاصة في الرأس، قبل أن ينفتق تمزق بنفسجي في الفضاء قرب المجموعة. عبر متقلد مكان الكرنفال أيس وصحبة يرتدي زي طبيب طاعون، فانكمشا فوراً عند رؤية زميلهما الجريح. "ابتعدوا،" أمر طبيب الطاعون الذي تعرف إليه ريان بوصفه عضو الكرنفال الدكتور ستيتش. فتح حقيبة سوداء يحملها حول خصمه لتكشف عن تشكيلة أدوات وأجهزة عضوية غريبة. التقط أسرعها، ورماً أبيض مرعباً تبرز منه محاليق. "لـ-لماذا تحمل هذا معك؟" سأل البندا مقاومًا رغبة عارمة في التقيؤ. "خبرتي في الفيروسات والبكتيريا،" أجاب ستيتش بينما كان الورم يتلوى بين أصابعه. طبقه سريعاً على جرح شرود، فالتحم الورم بلحم الحارس. "ستساعد مستعمرتي البكتيرية في إصلاح—" "لا وقت لشرح العلوم المجنونة،" قاطع أيس، قبل أن يركز على ريان والبندا. "أنتما اثنان، تقريرا." "طُير سارين، وفُجّرت جمجمة المطر الحامضي،" قال ريان. لم يستطع كبح جماح إلقاء النكات السيئة عندما يتعرض للتوغّل. "جيد، يتولى وايفيرن وديفيلري أمر فرانك حالياً، لذا يمكننا افتراض تأمين المحيط،" قال المتنقل وهو يومئ برأسه، بينما تعاون ستيتش وواردروب لإنقاذ شرود. "ما زلت قادراً على القتال، أليس كذلك؟ إذن تعال معي. سيذهب ستيتش وواردروب إلى المستوصف لعلاج الجرحى." "علينا أخذ واردروب،" احتج ريان. "أعني أن وِيلي بحجم حوت، ويوكي ياباني. إنه مفترسه الطبيعي." بدا أيس مستمتاً نوعاً ما بنكتته، لكنه حافظ على جديته. "لدينا مقاتلون كثر، لكننا لا نملك ما يكفي من الأشخاص لعلاج الجرحى." "كيف تسير الأمور؟" سأل الساعي بينما فتح أيس بوابة تؤدي إلى ما بدت كخيمة مستشفى تابعة لديناميس. سحب كل من واردروب وستيتش الجرحى بسرعة عبر الشق. "أسوأ من المتوقع، لكنها لا تزال جيدة،" أجاب المتنقل وهو يغلق البوابة ويفتح أخرى. "فجر ليو وستر ويف آلة الميتا، لكن آدم تحصن داخل قاعدته تحت الأرض. نقاتل رجاله الباقين باباً ببباب، ويرمي بسيكوشك الانتحاريين المغسولي الدماغ نحونا." فكما توقع ريان، أدى الفشل في قتل عاصف الدماغ إلى زيادة الإصابات بشكل أسي. والأهم من ذلك، أنه استاب ما بين السطور. لم يستطع صنشاين تدمير قاعدة ميخرون من دون قتل رهائن عصابة الميتا، والآن يتوجب عليهم تطهير الملجأ بهجوم قديم الطراز. مما يعني أن ديناميس علمت بوجوده. وإن لم تكن الإصابات الهائلة لتجبر ريان على إعادة التشغيل، فإن هذا التغيير سيفعل. فحتى لو قدّموا مساعدة قيمة خلال هذه الحلقة، لم يكن الساعي يثق بديناميس فيما يتعلق بتكنولوجيا ميخرون. فالكثير من العناصر الفاسدة ترتع في صفوفهم. فتح أيس بوابة جديدة فعبرها ريان والبندا. وفي طرفة عين، غادرا جو بلدة الصدأ المفتوح السام ليقعا في رهاب الأماكن المغلقة الخانق لملجأ ميخرون. لم يتعرف ريان على الغرفة، فهي أشبه بمستودع صناعي ذي أذرع معدنية وكابلات تتدلى من السقف. أُعيد استخدام خطوط التجميع المخصصة لصناعة الروبوتات لتحويلها إلى متاريس مرتجلة؛ وعبق الجو برائحة الأوزون، وأوحت أضواء حمراء تنبض من السقف بالنحس. ترقد جثث السيكو والبشر العاديين على الأرض وقد مزقتها الأسلحة الثقيلة. شكل فول آوت وأعضاء مدججون بالسلاح من الأمن الخاص خطاً، وهم يقصفون متاريس عصابة الميتا. ولدهشة ريان، لم يكن أي من أعدائهم متحولاً؛ بل كانوا جميعاً طائرات مسيرة كلبية، وفنيين مغسولي الدماغ، وسكاناً مستعبدين من بلدة الصدأ. حمل معظمهم أسلحة نارية من صنع ديناميس، بينما لوّح قلة بأسلحة غريبة تحمل شعار ميخرون. والأكثر إثارة للذعر، ارتدى جميعهم أحزمة انتحارية، وربطت عصابة الميتا أشخاصاً إلى متاريسهم. لم يكتفِ بسيكوشك بإلقاء عبيد مغسولي الدماغ على ديناميس، بل تجرأ على استخدام سجنائه القلائل الأصحاء كدروع بشرية. "أنا أقول فقط، ولهذا أنا ضد الأتمتة،" صرح أحد أفراد الأمن الخاص في درع طاقوي وهو يدمر طائرة مسيرة كلبية بمدفع رشاش صغير. "أولاً يسرقون وظائفنا، ثم يحاولون سرقة حياتنا!" "نعم، وأنا أتقاضى ثلاثة آلاف شهرياً بينما تكلفة هذه الأشياء ربع مليون لصنعها،" أضاف حارس آخر وهو يستعمل قاذف لهب لإحراق علف المدافع المغسول الدماغ لبسيكوشك. "هذا هو التفاوت الاقتصادي الحقيقي!" "اصمت وواصل القتال،" تمتم ألفونس، رافعاً يده في وجه تقني يهدده بقاذف صواريخ. لمعت أصابعه المعدنية بطاقة نووية قبل أن تنسف المهاجم بضاعة بأشعة جاما. بينما حطم البندا متاريس بهدير وهرب أيس عبر بوابة أخرى، اقترب ريان من نائب رئيس ديناميس. "كيف تسير الأمور، أيها السرطان النووي؟" "يفجر التابعون المغسولون أماغهم بأنفسهم إذا اقتربنا منهم، ويستخدمون أسراهم أحرار الإرادة كدروع،" تمتم ألفونس متجاهلاً كلياً لقب ريان الذي أطلقه عليه. "مقزز." "علينا القضاء على بسيكوشك." استدار ريان ملاحظاً إنريكي مانادا خلفهما. أبقى الكوربوريت على ركبة واحدة على الأرض، محاطاً بكروم رفيعة تكاد لا تُرى وهي تنتشر عبر ممرات الملجأ. "إنه العمود الفقري لدفاعهم. إذا سقط، سيلحقه الباقون." "اليد الخضراء؟" سأل ريان وهو يخفض رأسه بسرعة لتفادي رصاصة طائشة. "أنت هنا أيضاً؟" "متفاجئ، رومانو؟" أجاب محرك العشب بجفاء وأصابعه على الكروم. على عكس ريان، ظلت بذلة الكشمير الخاصة بالكوربوريت سليمة تماماً. "ظننتك شخصاً يقتصر عمله على تدوير القلم، تقود بشجاعة من الخلف." "ظننت خطأ." التفت إنريكي ليواجه شقيقه. "أل، لقد حددت مكان آدم وبسيكوشك. الغرفة الثانية على اليمين. أظن أنها غرفة قيادة القاعدة." أثار هذا قلق ريان بشدة. وإن تمكن الميتا بالفعل من الوصول إلى حاسوب الملجأ المركزي، فهذا يعني أنهم قد يصلون إلى الباهاموت. ومع معرفته لآدم البدين الضخم، سيضغط على الزناد فور استطاعته. "سأشق طريقاً مستقيماً،" قال ألفونس ويداه المعدنيتان تلمعان بطاقة مشعة. "أخي، أرشدنا. حفظ سريع، غطّ مؤخرتنا." "هل يملك أحد مسدساً احتياطياً؟" سأل ريان بعد أن فقد سلاحه أثناء المعركة مع المطر الحامضي. "خذ خاصتي،" قال إنريكي وهو يفتش داخل بذلته ويرمي بيريتا نحو ريان. استحوذ الساعي عليه باعتباره ملكه، وإن بدا عليه نقص واضح في الحماس. "ماذا، رومانو؟ ألا يروق لك بما فيه الكفاية؟" "أنا خائب الأمل لعدم طلاؤه بالذهب." "لديك صور نمطية غريبة حول وضعي الاجتماعي، رومانو." "يكفي ثرثرة،" قال ألفونس قبل أن يضع يديه على الجدار الأيمن. ارتفعت الحرارة بينما كان يوجه الطاقة عبر المعدن ليصهره. وفي ثوانٍ، شكّل فول آوت فجوة كبيرة بما يكفي لتتقدم الثلاثية. بعد دقائق معدودة من الحفر المرتجى، صهرت المجموعة طريقها إلى غرفة ضخمة يحميها باب انفجاري ضخم. وكما حدس إنريكي، بدت المنطقة كالحاسوب المركزي للملجأ؛ تغطّي الشاشات الكبيرة الجدران، بينما تعمل عشرة أبراج خوادم ضخمة كأعمدة تدعم السقف. وعمل باب انفجاري وحيد كمدخل، وتومض أضواء حمراء بينما تهز الهزات المركب. غير أن الجزء الأكثر لفتًا للانتباه في المنطقة، هو البناء الحيوي الميكانيكي الهائل في المنتصف. تذكر ريان بالآلة التي بلغت حجم فيل بسهولة دماغاً بشرياً، وإن كانت زرقاء بالكامل ومجهزة بأسلاك غليظة، وغرسات غريبة، وأبراج كهربائية تبرز للخارج من المخ. وربطت كتلة من الأسلاك الشبيهة بالأعصاب الهيكل بقاعدة معدنية تدعم الدماغ الحيوي الميكانيكي، بينما حماه مجال قوة قرمزي من العالم الخارجي. امتزج بسيكوشك بالآلة كبرغوث ماص للدماء، وتداخلت محاليقه مع الأعصاب. وقفا هانيفات ليكتور أمام مجال القوة، وقد غطى سبائك كربونية جلده ورمق بعيناه الشاشات فوقه. "كما تعلم، يا بسيكوشك، أعتقد أن الوقت قد حان لنطبق عليهم العهد القديم،" أمر هانيفات ليكتور مساعده الثاني بينما كان يشاهد قوات ديناميس تخترق دفاعاتهم على الشاشات. "اقصف سدوم وعمورة لتعيدهما إلى العصر الحجري." "لا أستطيع، أحتاج وقتاً أطول لكسر الجدران النارية—" تجمد بسيكوشك، حين لاحظ هو وقائده القادمون. وتحول صوته البارد إلى غضب عارم عندما رأى ريان. "تشيزاري الصغير... لقد أفسدتما أنت وشقيقتك كل شيء." "شكراً،" قال ريان وهو يوجه مسدساً نحو عاصف الدماغ بينما رفع ألفونس يديه في وجه آدم. "إنه لسرور دائم." "فونتين، غراي، حان وقت الاستسلام." حتى مع كل الفوضى المحيطة بهما، ظل بلاكتورن مهذباً ببرود. "أطلقا سراح الرهائن، فأنتما محاطان. لا مفر." "ربما،" أجاب آدم البدين الضخم بابتسامة زائفة قبل أن يكشف عن غرض مخبأ خلف ظهره، "لكني احتفظت بحيلة أخيرة في جعبتي." زجاجة مليئة بسائل أسود ومتموج، ومختومة بشموع ميخرون على نوع من الزجاج الملون. إكسير، أسود كليل بلا نجوم. إكسير من صنع ميخرون. "أنت تعلم ما يقال!" قال آدم وهو يرفع الزجاجة ويستعد لإلقائها على المجموعة كقنابل صانعة للسيكو. "إن لم تستطع التغلب عليهم، فانضم إليهم!" جمّد ريان الزمن، ورفع مسدسه بهدوء، وأطلق النار على الزجاجة بينما كانت لا تزال في يد آدم. ولمزيد من صدمته، تحرك السائل في الزمن المتوقف. ومثل قطرة زيت سوداء حية، أحاط بأصابع الغول، صاهراً درع الكربون ومتسرباً عبر جلده. وعندما دقق عقارب الساعة مرة أخرى، أطلق آدم البدين الضخم صرخة ألم حين بلع السائل ذراعه وتقدم في جسده. "سيدي!" صرخ بسيكوشك بذعر بينما غطى الإكسير الأسود جسد مضيفه بالكامل ببطء كعباءة من الظلام. أطلق فول آوت فوراً دفقة طاقة على السيكو المتحول بقوة كافية لتبخيره. رفع آدم يده المسودة، وألغت قوة خفية الشعاع الذري. توقف ببساطة عن الوجود بعد نقطة معينة. تمنى هانيفات ليكتور لو أنه مات مع ذلك. وتحولت صرخات إلى طرش أصم، إذ صهر الإكسير الأسود جلده ولحمه، ولم يترك سوى عظام وأعضاء مسودة. لم يستطع جسد السيكو استيعاب الإكسير الأسود، فابتلعه حياً. "أي شعوذة هذه..." تمتم بلاكتورن لنفسه مرعوباً من المنظر. وفي الوقت نفسه، زاد شقيقه الأكبر الأكثر قسوة من ناتج تفجيراته دون جدوى؛ فقد تفوقت قوة الإكسير الأسود على قوته الخاصة. ترنح هيكل آدم العظمي، وكان الطين الأسود يحرك العظام كدمية. وتدهور جسد الميت الحي بوتيرة متسارعة، وتذوب الأعضاء... ومع ذلك استطاع تشكيل الكلمات. "أنت... أنت... افتح..." لم ينتمِ الصوت إلى آدم. "أنت..." رفع الجثة إصبعاً مصهوراً نحو ريان المذهول، ويتسرب الطين الأسود من مقلتي العينين الفارغتين. أجبر بلاكتورن الساعي بسرعة خلفه، كما لو كان يحميه. آه، لقد اهتم! "أنت... أنت... يجب أن تفتح..." لم يعد آدم متحكماً. كان الإكسير هو المسيطر. "افتح... البوابة... أرسلني... أرسلني... إلى الأسود... إنه..." تحول الصوت من التوسل إلى الألم الشديد بينما بدأ فك آدم وحلقه في الذوبان. "هذا البعد... ليس... أعدني..." بعد ذلك، لم يستطع حتى جسد هانيفات ليكتور المعزز مقاومة التدهور. وأصبحت الكلمات غير مفهومة بينما انهار الجثة في بركة من زيت أسود؛ ومستهلكاً مضيفه، تبدد الجوهر الشرير إلى العدم. ولم يبقَ من زعيم عصابة الميتا حتى غبار. "حسنًا، لقد كان علاج تنحيف ولا أروع!" مازح ريان محاولاً تخفيف الأجواء. بعد لحظة صمت وجيزة، هاجم فول آوت بسيكوشك بعد ذلك. أصابت إحدى أشعاره النووية مجال القوة، مطلقة نبضة طاقة أدت إلى تعطل نصف الشاشات. ومع ذلك، صمد الحاجز الدفاعي. وردّاً على ذلك، انفتحت أجزاء من السقف لتكشف عن أبراج غاتلينغ أوتوماتيكية تطلق النار جميعها على المجموعة. أوقف ريان الزمن لفترة قصيرة ودفع إنريكي بعيداً عن خط النار، مجنباً إياه وابلاً من الرصاص في وجهه. وتجاهل درع فول آوت المقذوفات، بينما رفع نائب رئيس ديناميس طاقته؛ وأطلق شعاعاً مستمراً من الطاقة النووية المركزة على مجال القوة حتى اضطر ريان لتغطية عينيه حماية لهما من الضوء. قوة لا تقاوم تصارع جسداً لا يزحزح. فازت القوة التي لا تقاوم. تعطل مجال القوة، ولم يملك بسيكوشك سوى القفز خارج قاعدة البيانات الحيوية الميكانيكية قبل أن يصطدم بها فول آوت. بخر الانفجار الدماغ العملاق، الأجزاء العضوية والميكانيكية على حد سواء، وتابع طريقه عبر الجدار خلفه. صهر الصلب والزجاج أمام هذه القوة الجبارة. وتحولت الشاشات والأضواء جميعها إلى سواد، ولم يترك سوى إشعاع ألفونس مانادا لتوفير الإضاءة، وتوقفت الأبراج عن إطلاق النار فجأة. ببراعة عنكبوت هارب، استخدم بسيكوشك محاليقه للقفز عبر الغرفة ومحاولة تجاوز الثلاثية. جمّد ريان الزمن وأطلق النار على المحاليق التي تدعم وزنه، مما تسبب في تحطم السيكو على الأرض قبل أن يتمكن من الهرب. "ألم تسمع، يا بسيبسي؟" ساخراً ريان وهو يطلق النار على محلق قبل أن يحطم بسيكوشك جمجمته به. "اليوم، لدينا حبار مقلي في القائمة!" نبتت في زهرة بذلة إنريكي مانادا كروم شوكية حتى أصبحت النبتة حباراً زهورياً بحجم بسيبسي نفسه. قيدت جذوره السيكو، بينما أطلقت الزهرة دفقة من الدخان الملون في وجهه مباشرة. كافح بسيكوشك للحظة قبل أن يرتخي جسده بالكامل. "كنت أعلم أن عطور ديناميس منخفضة الجودة، ولكن ليس لدرجة التسبب في إغماء شخص ما," تأمل ريان بصوت عال. "استخدمت علامة تجارية معدلة وراثياً من الأكونيتين،" أجاب بلاكتورن، والتي تعرف عليها ريان بوصفها سمّاً عصبياً نباتي الأصل. "بما أن بسيكوشك يحتاج للموت لتفعيل نقل جسده، فنأمل أن يبقيه في حالة فقدان الوعي معطلاً إياه." "وبما أن بسيبسي مصنوع بالكامل تقريباً من الأعصاب، فهو فعال ضده بشكل مضاعف، حتى مع بيولوجيا المعززة!" اضطر ريان للاعتراف بأن الفكرة كانت عبقرية. كافية لنسخها بلا خجل في جولة لاحقة. "نحن نجري أبحاثنا أيضاً، يا رومانو،" قال بلاكتورن بجفاء. "ليس لديك احتكار على الذكاء." "من فول آوت إلى جميع الفرق،" تحدث ألفونس مانادا عبر جهاز الاتصال الداخلي في بذلته. "مات آدم، وتم تحييد بسيكوشك. تحركوا لتأمين الموقع." "أي فكرة عما كان هذا؟" سأل ريان وهو يلقي نظرة على البقعة التي لقي فيها آدم البدين الضخم حتفه. لم يكن ليحدث لشخص ألطف، لكن الكيان خص الساعي بين المجموعة، وسط حيرته الكبيرة. هز بلاكتورن رأسه بتقزز، وإذا لم يكن الساعي مخطئاً، فلمحة من الندم. "كان أيامنا الأولى تتكرر برمتها." "كانت لدينا نتائج أسوأ،" أجاب فول آوت وهو يتلقى رداً عبر جهاز الاتصال الداخلي لبذلته. على عكس شقيقه، لم يكن يبالي إطلاقاً. "تعطلت الطائرات المسيرة والروبوتات، لكن أتباع بسيكوشك ما زالوا يقاتلون. يجب أن آمر بمسح تام." ولدهشة ريان، احتج بلاكتورن فوراً. "أل، إنهم ليسوا أعداءنا، بل ضحايا." "لا يعجبني الأمر أيضاً، لكن حياة جنودنا لها الأولوية،" أجاب ألفونس ببرود. "ويقاتل الأتباع حتى الموت." "يا شباب، يمكنني إيقاف الزمن،" أعلن ريان، ونظر إليه كلا الشقيقين مانادا. "يمكنني نزع سلاح الناس وتعطيلهم بأمان." "نعم، يا أل، دعنا نحاول التقاط أكبر عدد ممكن أولاً،" طلب إنريكي من شقيقه. "قد نتمكن من علاجهم لاحقاً." "أنت وعاطفتك..." تمتم ألفونس قبل أن يصدر أوامرك عبر جهاز الاتصال الداخلي. "أمامكم عشر دقائق. لا أكثر." "لقد سمعته، يا رومانو." "نعم، يا اليد الخضراء،" قال ريان وهما يندفعان عبر الفجوة في الجدار. "صراحة، أنا مندهش بعض الشيء. ظننت أنك لن تكترث للإصابات." "لا يمكننا دائماً جعل العالم مكاناً أفضل،" أجاب إنريكي بكتفين مرفوعين، "لكن علينا المحاولة على أي حال."
في النهاية، أنقذ رايان أكبر عدد ممكن من الناس. عطل أحزمة ناسفة في الزمن المتجمد، ونزع سلاح مقاتلين أكثر مما يحصي، وأنقذ عشرات الأرواح. لكن عجز عن إنقاذ الجميع. حين خرج الساعي من الملجأ عبر أبواب التفجير شبه المنصهرة، كانت المعركة قد انتهت بانتصار حاسم للكرنفال وديناميس. أمن الجنود ساحة الخردة، وشكلوا محيطاً دفاعياً وأقاموا أعشاش قناصة فوق جدران القمامة. حقيقة أن ليو هارغريفز أحرق نصف المنطقة لم تكن تعنيهم. بما أنه لم يستطع رؤية معركة الكايجو العملاقة وتوقف الأرض عن الاهتزاز، افترض رايان أن فرانك المجرنون والأرض قد هزلا. قُيد معظم حطب طهي عصابة الميتا، إما بسلاسل حديدية أو بشرانق مصنوعة من عدد لا يحصى من الأوراق المجمعة معاً؛ فإما أن الكرنفال أو ديناميس كان يضم متحكماً بالأوراق في جدول رواتبه. فتح أيس بوابات يميناً ويساراً ليمر الجنود، وحمل البندا بافتخار سايشوك مخدراً بين ذراعيه نحو الاحتواء، ودار ليو هارغريفز فوق بلدة الصدأ ليمسح المنطقة. لم تكن الرسالة أطعن وضوحاً. لم تعد عصابة الميتا موجودة. كان يجب أن يشعر رايان بالسعادة حيال ذلك، لكن الغارة تركته بشعور حلو ومر. نعم، لقد وفي بوعده لياسمين وضمن ألا يطلق حنيف ليكتر ليزر مدارياً على روما الجديدة. لكن ديناميس باتت تعرف أمر الملجأ، وسيعلم أوغسطس بوجود الكرنفال عاجلاً غير آجل. حُلّت مشكلة واحدة، لكن مشاكل أخرى كثيرة ظلت قائمة. وواحدة منها استدعت الساعي سريعاً. قال إنريكي الخارج من الملجأ ووردته مثبتة على بدلته: "رومانو، أمامنا عمل." سأل رايان: "أهو بشأن البيريتا؟" بصراحة، كان سيعيدها من باب المبدأ. لم يكن الساعي يقبل إلا الأفضل، ولم يكن ذلك المسلاح بذلك السوء. ردّ التنفيذي بتهكم: "يمكنك الاحتفاظ بها الآن، لم ينته الأمر بعد." "متخلفون للتعامل معهم؟ هل يمكنني دهسهم؟ أحب فعل ذلك." "اترك الحثالة لجنودنا." رفع إنريكي عينيه بينما راح ليو الشمس الحية يطفو نحو موقعهما. "هارغريفز." حيّاهما الشمس الحية لدى هبوطه على الأرض: "إنريكي، كويكساف." وأردف: "أفترض أن الملجأ مؤمن؟" أجاب إنريكي ناظراً إلى رأس الشمس الحية: "نعم، هو كذلك. كنت تعلم بشأنه." صمت الشمس الحية جزءاً من ثانية، لكنه كان أطول من أن يكون فارساً لامعاً يكذب. "نعم." ردّ إنريكي دون مفاجأة حقيقية: "كما ظننت. أتوقع أنك خشيت أن يصل خبر هذا المكان إلى والدي أو أوغسطس. حكيم، لكنه مقلق." "أنت تعلم أن هذه التقنية خطيرة. لقد دمرت العالم مرة." قاطع بلاكثورن: "في الأيدي المناسبة—" قاطعه ليونارد: "لا توجد أيدي مناسبة يا إنريكي." وميل رايان بشدة للموافقة. "يجب أن يزول إرث ميخرون." "ربما. على أي حال، يمكننا تقرير ما سنفعله بهذا الملجأ كأشخاص متحضرين، بعد أن نتعامل مع المشكلة الماثلة." شبك إنريكي ذراعيه. "وما أمرك أنت؟" أجاب الشمس الحية: "لقد حيدت الأرض بمساعدة أوريغامي، وأنا واثق من أننا أسرنا أو قتلنا كل مختل عقلي نشط في بلدة الصدأ. الوحيدان اللذان لم يُحسبا فهما إنكوبنيتو وجيميني. لا بد أنهما استخدما قدرتيهما للتسلل بين جنودكم والهرب." "لا أُقلق نفسي بشأنهما. بلا آدم لتوجيههما، لن يكونا سوى إزعاج. سنقبض عليهما عاجلاً أو آجلاً." قال ليونارد شارداً ذراعيه: "إذن انتهينا. أم لسنا كذلك؟" قال إنريكي بينما ترددت ضوضاء من الأعلى: "لا يزال هناك مصدر قلق أخير." رفع رايان عينيه ملاحظاً مروحية تستعد للهبوط. "وجدنا الأدلة التي نحتاجها، ويريد ألفونس اعتقال والدنا قبل أن يتمكن من تنظيم انقلاب مضاد. سنذهب إلى قصر العائلة، وسننظف هذه الفوضى مرة وإلى الأبد." قال الشمس الحية مستعداً للإقلاع: "سأذهب إلى هناك أولاً، للتأكد من عدم فراره." أمر بلاكثورن: "لا تشتبك وانتظرنا." وأومأ ليو مطيرًا. وما إن غادر الشمس الحية حتى التفت إنريكي لينظر إلى رايان. "بالنظر إلى أنك خططت لكل هذا، فقد اعتقدت أنك قد ترغب في الحضور أيضاً." ضحك رايان: "أخطط؟ أنا لا أخطط، أنا أتكيف." أجاب إنريكي بنبرة باردة: "أنت حقاً تعدني أحمق يا رومانو، لكن كما تشاء. حذرتك آنذاك، وما إن ينتهي اليوم حتى نتحدث." قال رايان كاتماً كتفيه: "سأقود سيارتي إلى وجهتنا. لا مأخذ، لكن مركبتي أرقى من مركبتك." قال إنريكي وهو يعدل بدلته بينما بذرت مروحيته الغبار في كل الاتجاهات: "تحرك بسرعة إذن، التاريخ لن ينتظرك." لو كان يعلم فقط. دون إضاعة المزيد من الكلمات، خرج رايان من ساحة الخردة وأطلق صفيرة بأعلى ما يستطيع. قادت سيارته بليموث فوري نفسها بنفسها إلى مدخل متاهة القمامة مرعبة بعض جنود ديناميس، لكن رايان منعهم من الانتحار رافعاً يده بسلام. في اللحظة التي جلس فيها على مقعد السائق، فتح رايان المذياع الزمني. "قصيرة؟ قصيرة؟" لوقت قصير، خشي رايان ألا يأتي الجواب أبداً، لكنه جاء. "ريري؟ ريري، أتسمعني؟" "اشكر سيّدنا، أنت حي!" أطلق الساعي تنهدة ارتياح خالص قبل أن ينظر إلى السماء. حلقت مروحية إنريكي شرق بلدة الصدأ خلف ليو هارغريفز. "أين أنت؟ هل أنت بخير؟ هل كل شيء على ما يرام؟" أجابت بينما كان الساعي يتبع مروحية إنريكي: "أنا... أنا بخير. تحت البحر. هربت عبر الأنفاق حين غزت ديناميس المستويات السفلى. وأنا..." توترت أصابع رايان على مقود القيادة. أعلنت لين بنجاح هادئ وخافت: "أملكها، أملك تقنية الدماغ."