ذا بيرفكت ران الفصل 61 — مذكرة موت

حلَّ الثاني عشر من أيار، واجتمع فريق سريفر الباندات. أثناء قيادته نحو بلدة الصدأ، تمنى رايان أن تسير هذه المعركة بشكل أفضل من هجوم فولكان المشؤوم ضد العصابة الخارقة. جمع مسافر الزمن كل من يمكنه الاستعانة به، وقدم جميع المعلومات الضرورية، وارتدى بدلة من الكشمير. سيتحخذ الجميع مواقعهم قريباً، بما في ذلك شورتي. لقد رُمي النرد. بقي قط الذرة صامتاً في مقعد السيارة الأمامي، بعد أن جهز زيَّه بحمالة سهام. اعتقد رايان أن السكاكين كلاسيكية لسبب ما، لكن فكرة تعرض شخص ما للضرب بسهام متفجرة أمتعته إلى ما لا نهاية. بقي الباندا وووردبروب في الخلف، والأول يهمس بأغنية لنفسه، والأخرى تفحص رايان بعينيها الكبيرتين الجميلتين. قال رايان: "يوكي، أعلم أنك صممت قناعي الجديد، لكن هذا أصبح مرعباً بعض الشيء". ابتسمت ووردبروب وقالت: "خرجت في موعد غرامي بالأمس. أستطيع شعور ذلك". أكانت تمتلك رادار نميمة أو ما شابه؟ من ناحية أخرى، عاد رايان إلى بنتهاوسه في وقت متأخر بشكل مريب من الليل. في النهاية، استمر «زيارة الدقائق العشر» نصف ساعة. تمتعت الفتاة المحظوظة بذكاء لا يصدق، سواء في الديكور الداخلي أو هوايتها في النحت، لدرجة أن الساعي كان سيقدمها إلى ووردبروب. راوده شعور بأنهما ستنسجمان بشكل رائع. مع ذلك، وبينما استمتع رايان بـ «الموعد»، إلا أن خطته الرئيسية فشلت تماماً. أرسلت له الفتاة المحظوظة رسالة مفادها أنها «ستسمح» له بدعوتها مرة أخرى. قال الساعي: "لم يكن الأمر خطيراً يا يوكي، لذا ما زلت منفتحاً على طلبات عاطفية جديدة". "آسفة، أنا أُعجب بك حقاً يا رايان، لكنني مرتبطة بالفعل بعقد حصري مع شخص آخر". رد مسافر الزمن بابتسامة دافئة: "حقاً؟ تهانينا! هذا رائع!" ابتسمت يوكي وقالت: "شكراً، إنها لطيفة للغاية، ستُحبها. لكننا نتحدث عن حياتك العاطفية. أهي في إيل ميليوري؟ أهي لين؟" "سأتركك لتكهناتك التي لا تنتهي، مراقباً إياك وأنت تنزل إلى جحر ال..." تحول زي ووردبروب فورا إلى تنكر لشيرلوك هولمز، بما في ذلك القبعة والغليون. "هذا غش!" راقبت ووردبروب رايان، مستنتجة في عقلها: "لو اضطررت لتخمين معقد... لقلّت إنها فورتونا شقيقة قط الذرة، ولم يتعدَ الأمر قُبلة عفيفة". برز قط الذرة من تأمله الصامت لينظر إلى رايان بعدم تصديق. سأل: "ماذا؟" هنأ الباندا ووردبروب قائلاً: "هذا رائع يا يوكي. كيف اكتشفت ذلك؟" "هذا بديهي يا صديقي العزيز الباندا!" تذمر رايان قائلاً: "أتعلمين أن شيرلوك هولمز لم يقل ذلك قط في روايات كونان دويل؟"، لكن ووردبروب تجاهلته. أوضحت يوكي، محاكية بتعابير وجهها أشهر اقتباسات أفلام شيرلوك هولمز: "نعلم أنها كانت تضايقه من أجل موعد، ومن تعابير وجهه، كان يعتبر الأمر واجباً بوضوح قبل أن يتفاجأ بسرور. ومن ثَم، قبل من باب الشعور بالواجب، لعلَّه أمل في تثبيط عزيمتها بلمسة خفية. تصفيفة شعره مرتبة جيداً أيضاً ولا تزال رائحته كما هي. وهكذا، يمكننا افتراض غياب الحميمية الجسدية". قال رايان، وهو يقطب جبينه متجاهلاً نظرة قط الذرة الحاقدة: "أنا أكره الجينوم الأصفر. أكرههم كثيراً. كما أنني أتسااءل، لماذا لم تستخدمي هذا الزي من قبل؟ كان بإمكانك كشف المؤامرة بأكملها في غضون دقائق!" أجابت ووردبروب، وهي تعود إلى ملابسها العادية: "أنا لا أُحب هذا الزي. إذا ارتديته لفترة طويلة، يتولد لديَّ شوق للكوكايين والتبغ والكمان. هذا ليس جيداً لصحتي". رد فيليكس بغضب: "رايان، لقد حذرتك. سألتك كرجل لرجل، وكصديق لصديق". نظر الساعي في عيني قطه المفضل الثاني، وقرر مضايقته أكثر. قال الساعي برفق: "أريد فقط أن نصبح عائلات يا هريرة. أهذا كثير لطلبه؟" بدلاً من أن يحمر وجهه كما خمن رايان، أجاب فيليكس بابتسامة شيطانية: "رايان، أختك بالتبني... إنها عزباء، أليس كذلك؟" عندما رد فيليكس الضربة، أصاب بقوة! "أرى أن الهريرة صغيرة، لكنه يمتلك مخالب". "أنا أقول فقط، يمكننا أن نصبح عائلة يا سريفي. لكن إن أخذت، فعليك أن تعيد أيضاً". قالت ووردبروب، وجدَت فرحة ملتوية في المشهد: "هذا رائع! تتزوجان شقيقتي بعضكما البعض، وبعدها سيحظى أطفالكما برومانسيّة مراهقين! أستطيع رؤية الدراما!" نظر رايان إلى الطريق مرة أخرى. "لقد اكتشفت ضعفي الوحيد يا هريرة. أنت مشاكس تستحق الاحترام". أجاب فيليكس: "شكراً لك، قد الآن. إن لم يبرح الميتا ظهرك اليوم، فسأفعل ذلك بنفسي لاحقاً". سألت ووردبروب بعبوس: "أوه، أَنحن ذاهبون إلى بلدة الصدأ؟ راودني شعور بأننا سنذهب إلى هناك، لكن إنريكي رفض إخبارنا حتى وصلنا". قال رايان، وفيليكس يقلب عينيه: "أظن أنه بعد أن انفضحت السرّ، يمكننا التحقق من معلوماتنا". ذكّر هذا الساعي بأنه يجب عليه التسلل إلى مسبك جاسمين واستعادة أوغجيني-هنري بعد الغارة. أخرج فيليكس هاتفه، وكانت هناك ملفات مسجلة عليه. قرأ قط الذرة التقرير بينما كان يعرض صورة لحانيفات ليكتر على ووردبروب والباند: "آدم فونتين، الملقب بآدم الغول، الملقب بآكلي لحوم البشر في بروكلين. أصدرت الولايات المتحدة مذكرة توقيف دولية للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل أربعة أشخاص في بروكلين، لكنه هرب إلى أوروبا عشية حرب الجينوم". سأل رايان: "انتظر، أكان قاتلاً متسلسلاً آكلاً لحوم البشر قبل حصوله على إكسيراته؟" في كل مرة اعتقد فيها أن حانيفات لا يمكن أن يصبح أسوأ، يثبت خطأه. "نعم، كان آدم مهووساً قبل فترة طويلة من تحوله إلى مهووس. برتقالي/بنفسجي. يمكنه تحويل جلده إلى سبائك كربونية شديدة المقاومة، مما يمنحه قوة معززة ومرونة تشبه الدبابات؛ بالإضافة إلى ذلك، تحولت معدته إلى بُعد جيب حيث يمكنه تخزين أي شيء تقريبا". توقف فيليكس برهة. "هه، لديه نفس قوة أبي تقريباً، رغم أنها أضعف بكثير". سألت ووردبروب: "يمتلك مارس بُعد ترسانة، أليس كذلك؟ أُحب حقاً زي ملك الحرب الخاص به. أنيق للغاية". قال فيليكس بفظاظة، قبل تغيير الموضوع بسرعة: "إلا أنه على عكس آدم، يمتلك مدى واسعاً". قرأ عليهما هذه المرة تقرير حارس آدم الشخصي. "فرانك المجنون، الهوية مجهولة. يعاني من أوهام الفصام حيث يعرف نفسه ككوماندوس من الحرب العالمية الثانية، ومحارب قديم في حرب فيتنام، وعميل في الخدمة السرية الأمريكية، وتجربة جندي خارق في المنطقة 51. مع ذلك، تتعارض شهاداته مع الأحداث الحقيقية، ويصبح عدوانياً إذا أُشير إلى التناقضات. برتقالي/أحمر، جسمه مصنوع من المعدن ويمكنه استهلاك المزيد ليزداد حجماً؛ ويمتص الطاقة الحركية أيضاً". عقد رايان حاجبيه. "يمكنه استهلاك المعدن فقط؟ لا الحجر أو العاج؟" أجاب فيليكس، مرتبكاً بعض الشيء من السؤال: "المعدن فقط. لماذا؟" بسبب تفاعل قوة فرانك مع أوغسطس. سمع رايان الشائعات بأن جسد أوغسطس كان في حالة جمود زمنياً، وهو ما بدا معقولاً نظراً لقدرته على التصرف في زمن الساعي المتجمد. ومع ذلك، لا ينبغي له أن يتقدم في العمر حينئذ ولن يهدد الورم حياته. أما بالنسبة للألوان المحتملة الأخرى، فإذا كان أوغسطس جينوماً أبيض، فيجب أن تتفاعل مناعته بشكل مختلف مع القوى والهجمات العادية. ومع ذلك، لم تفعل. تذكر الساعي نهاية ركضته الكارثية لأوغسطس. تبادل فرانك المجنون وأوغسطس الضربات لفترة وجيزة، وتفاعلت قوة المهووس تلقائياً. حاولت امتصاص مؤخرة البرق، رغم أنها فشلت. حقيقة أن قوة فرانك تفاعلت على الإطلاق تعني أن جسد أوغسطس كان مصنوعاً من شيء يُسجل كمعدن، وإن كان معدناً لا يستطيع المهووس استهلاكه بسهولة. هذا استبعد فرضية الركود المكاني. ولكن بعد ذلك، كيف يمكن تفسير المناعة ضد إيقاف الزمن، وكل شيء في الواقع؟ ربما استهلك مؤخرة البرق إكسات أصفر حوله إلى تمثال معدني لملك روماني؟ أصفر أو برتقالي، هكذا فكر رايان. راود الساعي شعور بأنه يملك كل قطع اللغز، لكنه بحاجة إلى تركيبها بالشكل الصحيح. استمع بصعوبة بالغة للمحادثة التي تلت ذلك، ورغم تسليته الكبيرة، علم أن اسم بايشوك الحقيقي هو فرانسيس غريه من بين كل الأسماء. مرر المجموعة نقطة تفتيش الأمن الخاص دون مشاكل؛ إما أنهم كانوا الأبطال الأوائل في مكان الحادث، أو تم تحذير عدد قليل من الدوريات للسماح لهم بالمرور. بدل القيادة مباشرة إلى ساحة الخردة، قاد رايان إلى شمال بلدة الصدأ وحيها الصناعي. دعت الخطة ديناميس إلى تطويق العصابة الخارقة من جميع الجانب، ومع معرفته ببايبي، لا بد أنه أخذ مقلب الساعي بشكل شخصي. من الأفضل استدراج المهووسين إلى منطقة غير آهلة بالسكان. قال قط الذرة وهو يتحقق من الوقت: "يجب أن تبدأ الغارة في غضون ثلاثين دقيقة". كانت بلدة الصدأ صامتة بشكل مخيف أثناء قيادتهم، والهواء مشبع بالتوتر. إما أن بايشوك قد غسل دماغ السكان المحليين بالفعل، أو أنهم استشعروا بدء معركة قريباً فبقوا في منازلهم. ومضت أضواء النيون القديمة بشكل خطير مع شروق الشمس في السماوات. لا، أدرك رايان، شمس واحدة. سافر ليو هارغريفز عبر السماوات كصاروخ، مستهدفاً ساحة الخردة مباشرة بسرعة طائرة مقاتلة. بحلول ذلك الوقت، بلغ الساعي محطة وقود مهجورة شمال المنطقة، ومساحات شاسعة من الخرسانة مغطاة ببقع الزيت. بدا المكان بمثابة مقبرة، في مواجهة سلسلة من المشاريع المهجورة والمباني الصناعية المتداعية. وقف شخص على سطح أحدها، ويوجه يديه نحو بلايموث فيوري. سارين. بعد ثانية من ملاحظة رايان لها، أطلقت دفعة من الهواء المضغوط مباشرة نحو السيارة. "حانه الوقت أيها الفتيان والفتيات!" صفر السائق بينما انحرفت سيارته لتجنب انفجار الآنسة تشيرنوبيل. أصاب الهجوم الرصيف الخرساني ودمره إلى أشلاء، بينما حافظ رايان على تحرك سيارته. على الفور تقريباً، اقتحمت حزمة من طائرات ديناميس الكلبيّة المُعدّلة أبواب المباني، بعد أن كمنت للمجموعة. صاح رايان، بينما يستعد فريقه للمعركة: "باندا! أرهِم تدريبك!" "حاضر، سيفو!" فتح المتدرب الصغير بابه وقفز خارج السيارة، متحولاً بالكامل قبل أن يصطدم بالطريق. تعامل شكله الوحشي مع الطائرات المسيرة، بينما واصلت سارين قصف السيارة من نقطة قناصتها. بحلول ذلك الوقت، ضرب هارغريفز ساحة الخردة مثل صاروخ كروز، لكنه كان الطليعة فقط. حلقت أسراب من المروحيات فوق بلدة الصدأ من الغرب، يقودها مركبة ألفونس مانادا الخاصة. ويفيرن، وديفيلري، وغيرهما من الطائرين في أعقابهم. كان رد العصابة الخارقة سريعاً ووحشياً. انطلقت الصواريخ من ساحة الخردة ودمرت بعض المروحيات؛ ولعل ذلك كان من صنيع آلة بايشوك. بعد فترة وجيزة، هزت الهزات الأرضية بلدة الصدأ بأكملها، قبل أن تتحول إلى زلزال كامل النطاق. انهارت أضعف المباني تحت الضغط، مما أجبر سارين على الطيران بعيداً عن موقعها الحالي. انتشرت السحب الحمضية عبر السماوات، مهددة باجتياح الحي بأكمله. بدأت المعركة من أجل بلدة الصدأ. الآن بعد أن لم يكن مضطراً لتفادي انفجارات سارين، أوقف رايان السيارة فجأة بالقرب من محطة الوقود. ترجل هو وبقية زملائه منها بسرعة، وكان المكان بأكمله برائحة البنزين. بصافرة من الساعي، تولى نظام القيادة الآلية في بلايموث فيوري وقادها إلى بر الأمان. قال رايان، وهو يخرج بندقيته اللولبية وديزرت إيغل من بدلته، ممسكاً بواحدة في كل يد: "الآن، من يبدأ أولاً؟" "أنا، أنا!" تحول زي ووردبروب إلى تنكر لِوُحش فرانكشتاين. تدفقت الصواعق عبر جسدها، مما سمح لها بالتحرك بسرعة مثيرة للإعجاب. شقت طريقها وسط وابل من نيران بندقية تابعة لطائرة ديناميس وحطمتها إلى قطع بأيديها العارية. أقل ابتهاجاً، أمسك قط الذرة بالسهام وألقاها على سارين. فجّرت فتاة المواد الخطرة السهم في منتصف الرحلة، مما أدى إلى انفجار المقذوفات بعنف وإلقائها مرة أخرى ضد مبنى متداعٍ. فتح رايان النار عليها، محاولاً إحداث ثقوب قليلة في بدلتها. ومع ذلك، مع سقوط قطرات المطر الحمضية من السماوات فوقه، أدرك رايان أن لديه موعداً خاصاً به. سرى شعور بالرعب أسفل عموده الفقري، وهو يوجه بندقيته اللولبية خلفه ويضغط على الزناد. انتقلت المطر الحمضي آنياً خلفه، مسلحة بالسكاكين، لكن كان عليها الانحناء لتجنب مقذوف الساعي. لامست رصاصة البندقية اللولبية خدها وأخطأت رأسها بفارق ضئيل، لتسقط قطرة دم على الأرض. قالت بوعيد: "أيها اللص!"، رافعة أسلحتها بطريقة تهديدية. "أنت توصد البوابات!" استهزأ بها رايان، وقد اعتاد تقريباً على الأمر: "تحاولين طعني في الظهر دائماً عندما نلتقي. لا داعي للخجل هكذا!" زمجرت المطر الحمضي وهي تلقي سكينًا على رأسه بدقة مميتة: "سأشقك فتحات، من الخلف والأمام!" وبينما تفادى الساعي، حاول قط الذرة الإمساك بالمهووسة وتفجيرها إلى لا شيء، لكنها انتقلت آنياً بعيدا قبل أن يتمكن من تقليص الفجوة. قفزت سارين من نقطة مراقبتها وهبطت في الشارع، فاتحة النار على رايان وقط الذرة. أوقف الساعي الزمن بسرعة، وأمسك بهرته، ونقلهما خارج مسار الخطر. أصابت ضربة فتاة المواد الخطرة محطة الوقود وفجرت ما تبقى من البنزين داخلها في انفجار ناري. ألقى الانفجار برايان وقط الذرة على صدريهما على الأرض، بينما كان الباندا وووردبروب مشغولات للغاية بالطائرات المسيرة عن مساعدتهما. استعدت سارين لإطلاق تفجير آخر، لولا أن شفرة غير مرئية قطعت رأسها. انهار زيها الواقي بينما هرب الغاز الصدئ من حدوده، وتشكلت دروع زجاجية فوق مختلف الأبطال لحمايتهم من قطرات المطر الحمضية. هذا منح رايان وفيليكس وقتاً ثميناً للنهوض مرة أخرى. حذر شرود، ظاهراً بجوار رايان، ومطر حامضي يحوله إلى مرئي: "علينا قتل المطر الحمضي". سرعان ما هدد المطر بالتحول إلى هطول غزير. "قوتها ستقتل الآلاف..." صرخ رايان محذراً: "يسار!" عندما استشعار تفعيل قوة المطر الحمضي. ظهرت المهووسة مجدداً، وبيدها رشاشان. أطلقت وابلاً من النيران على شرود ورفاقه، ورفع عضو الكرنفال حاجزاً متعدد الطبقات من الزجاج لحماية المجموعة. صرخت المطر الحمضي بوجوه مجنونة، وعجزت مقذوفاتها عن شق طريقها عبر الحاجز: "افتح البوابات أيها اللص! لن تحتفظ بذلك المكان بعيداً عني!" عندما نفد رصاصها، أعاد شرود تشكيل دفاعه إلى وابل من الشظايا المميتة، بينما ساعده رايان بالرصاص وقط الذرة بالسهام المتفجرة. ألقت المطر الحمضي الرشاشات بعيداً وانتقلت آنياً قبل أن يتمكن أي مقذوف من اصابتها. وكلما لاحظ سرعتها البرقية قيد العمل، كلما ازداد رايان قناعة بأن قدرتها على الانتقال الآني تأتي مع وعي مكاني معزز؛ بالطريقة نفسها التي توفر بها قوته حسًا محسناً بالتوقيت. هزت الانفجارات بلدة الصدأ، ولاحظ رايان وميضاً من الضوء القرمزي قادماً من ساحة الخردة. ظهر فرانك المجنون، الذي أصبح الآن عملاقاً يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار، محطماً ويفيرناً متحولاً عبر أي مبانٍ لم تكن قد انهارت بعد بعد الزلزال. معركة كايجو! لكل رايان مشجعاً متحمساً، لو لم تكن حياة فريقه بأكملها على المحك. سرى قشعريرة في عموده الفقري، وهو يستشعر انتقال المطر الحمضي في كل مكان من حوله بسرعة مبهرة. في طرفة عين، وجد شرود ورايان وقط الذرة أنفسهم محاطين بقنابل متساقطة. تباً! جمد رايان الزمن لإنقاذ حلفائه، فأمسك بأكبر عدد ممكن من القنابل وألقى بها بعيداً قبل أن تنفجر. لكن عشر ثوانٍ كانت أقل بكثير من اللازم، وبينما استطاع إعفاء فيليكس ونفسه من أسوأ القصف، انفجرت قنبلتان بجوار شرود مباشرة. أدى الانفجار إلى تفجير ذراع صانع الزجاج اليمنى وتحطيم درعه، مما أدى إلى اصطدامه بالأرض. على الفور، تراجع تحكمه في شظايا الزجاج وانهارت دروع المطر للأبطال إلى غبار. استشعر رايان قطرات المطر الحمضية تأكل بدلته المصنوعة من الكشمير، لأسفه الشديد. والأسوأ من ذلك أن المطر الحمضي استغلت فترة التبريد لتظهر أمام فيليكس مباشرة وتطعنه في صدره بسكينين على حين غرة. سقط الشاب على ظهره، وما زالت سكينان مغروزتين في جسده. رغم اعتقاده بأنه أصبح متبلداً تجاه هذه الأمور، شعر رايان بالذعر. "فيليكس! ماثياس!" "أنا على علم بذلك!" انفصلت ووردبروب عن قتالها مع الطائرات المسيرة، تاركة الباندا لإدارتها، واندفعت نحو الجرحى. صرخ رايان محذراً: "يمين!" إذ انتقلت المطر الحمضي آنياً بجوار ووردبروب مباشرة ومسدس بيدها. لحسن الحظ، تحول زي يوكي إلى ملاءة سرير شبحية قبل أن تضغط المنتقلة آنياً على الزناد، لتمر الرصاصة عبر رأسها بسلام دون أي أذى. كان عليه إلهاء ذلك اللعين. تحدى رايان المطر الحمضي، رغم انتقالها الآني من مسار رصاصاته: "أنا الشخص الذي تريدينه أيها الشقراء! سأغادر إلى العالم البنفسجي وأتركك هنا عالقة!" نجحت الاستفزازات، فعادت المطر الحمضي للظهور أمامه وفتحت النار بمسدسها. "أيها الصعلوك الأناني، أتعتقد أنك تستطيع الاحتفاظ بكل شيء لنفسك؟" جمد رايان الزمن للتفادى، قبل الدخول في معركة مع المهووسة بصيغة إطلاق النار تشبه لعبة ضرب الخلد. حطم الباندا آخر طائرة مسيرة بمخالبه العارية، بينما غيرت ووردبروب زيها إلى زي ممرضة، جارة الجرحى بعيداً عن ساحة المعركة. إنها سريعة جداً، هكذا فكر رايان، وهو يحاول يائساً ضرب المطر الحمضي ويفشل في كل مرة. وعلى عكس مؤخرة البرق، لم تستطيع مقذوفاته تغيير اتجاهها في منتصف الرحلة. كان بإمكانه جلب صاروخ بوليس فيسهاغر، لكنه قرر عدم فعل ذلك. مثل هذا السلاح كان «آمناً» للاستخدام عندما يحارب الساعي الميتا بمفرده، ولكن مع حلفائه؟ كان خطر تعمد المهووسة توجيه المقذوف نحو حليف كبير جداً بحيث لا يمكن تجاهله. ربما كان هذا سوء تقدير. لحسن الحظ، نفدت مقذوفات المطر الحمضي قبل أن تنفد منه. في طرفة عين، اختفت وظهرت مجددة إلى يساره، كادت تقطع رأس رايان بكاتانا. زمجرت: "الواحد الأسمى يفضلني!"، مما أجبر الساعي على التراجع لتفادي الضربة. لم تعطه أي وقت للتصويب، أو حتى التفكير في نكتة. "إنه يريدني أن أفوز!" حاول الباندا الالتفاف حول المطر الحمضي وإنقاذ سيده، رافعاً مخالبه: "سيفو، أنا قادم! دحرجة الباندا!" بسرعة غير بشرية، تفادت المطر الحمضي الهجوم ورفعت شفرتها لقطع رأس الحيوان الأبطأ. مدركاً الخطر، أوقف رايان الزمن فجأة لإجبارها على الاختفاء، ولكن بمجرد استئناف الثانية، قامت المهووسة ببقر الباندا بمفاجأة، ناشرة أحشائه في كل مكان على الأرض. مع ذلك، أعطى هذا لرايان فترة زمنية قصيرة للتصويب، ونجح في اصابة المطر الحمضي في معدتها بمسدس ديزرت إيغل. اختفت المهووسة قبل أن تسقط، لكن بعض قطرات الدم بقيت في الخلف. تأوه الباندا ويده على معدته بينما انتشرت أحشاؤه في كل مكان على الرصيف: "سيفو..." "أيها المتدرب الصغير!" للأسف، قبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى الباندا، انتقلت المطر الحمضي آنياً فوق رايان وضربته في رأسه بأنبوب فولاذي. تشوش عالم الساعي لفترة وجيزة وأسقط مسدسيه، ليصاب في صدره قبل أن يتمكن من استعادة أنفاسه. "بمجرد موتك، يمكنني العودة أخيراً!" بدأت المطر الحمضي في ضربه بماسورتين من الفولاذ، واحدة في كل يد. لم تكن تمتلك أي أسلوب أو مهارة على الإطلاق؛ لم تكن بحاجة إليها. لقد كانت وحشية وسرعة خالصة. حتى حس رايان المحسن بالتوقيت كافح لمواكبة السرعة، وبدأت قطرات المطر الحمضية تحرق الجلد تحت بدلته. "يمكنني العودة طوال الطريق! أتعتقد أنك تستطيع إبعاد عائلتي عني؟ أنت تقتلني!" لكن بينما لم يستطع الساعي مجاراة سرعتها أو قوتها غير البشرية، فإنه تفوق عليها بأضعاف في المهارة البحتة. باستخدام حركة ملاكمة، لكم رايان المطر الحمضي في معدتها بشكل مباغت، حيث أصابتها رصاصته بالضبط. أطلقت المهووسة صرخة ألم، لكن الساعي واصل ضرب نقطة الضعف هذه، ولوث الدم قميصها الأبيض. انقطع أنفاسها، وأسقطت أحد الأنابيب الفولاذية على الأرض. "سيفو!" نظرت المطر الحمضي إلى يسارها، بينما التف الباندا حولها. لقد تحول إلى هيئة بشرية مرة أخرى، ومثلما خمن الدكتور تيرانو، فقد شفاه ذلك تماماً. اندفع الباندا نحو المطر الحمضي المشتتة، رافعاً قبضته، وتحول أثناء هجومه. بدلاً من لكمة بشرية، تلقت المهووسة ضربة بِمخلب الدب بالكامل في صدرها، لتتكسر بعض الضلوع بصوت طقطقة مقزز. ألقى الضربة بها إلى الوراء مثل دمية خرقاء، لكنها انتقلت آنياً بعيداً قبل اصطدامها بالرصيف. استشعار رايان انتقالها آنياً مرة أخرى فوق الباندا، وفي يده سكين. سقطت على الوحش مثل المقصلة، لكن الساعي أمسك بمعصمها قبل أن تتمكن من اصابته وألقى بها على الأرض بحركة جودو. انتقلت آنياً مرة أخرى، محاولة طعن رايان من اليسار. هذه المرة، بسبب إبطاء جروحها لحركتها، تمكن رايان من تجنب طعنة المطر الحمضي ولكمها في وجهها. "كلما تورطت في موقف، أصبحت أفضل فيه. والآن..." أمسك رايان بالأنبوب الفولاذي على الأرض. "لقد اعتدت عليك يا امرأة المطر". موضحاً كلماته بالفعل، ضرب رايان وجهها، مما أرسل الأسنان تتطاير. تراجعت المهووسة بضع خطوات، بينما التف الباندا وسيده حولها من الجانبين. تأوهت المطر الحمضي من الإرهاق وبحثت داخل جيبها بيد وراحتها ترفع سكينها نحو الثنائي بالأخرى، يتدفق الدم من صدرها وفمها، وتأخذ جراحها حصتها منها: "أنا... أرسلني... أرسلني إلى هناك..." رفعت قنبلة نحو الأبطال. زمجرت المهووسة مهددة بتفجير القنبلة: "أرسلني إلى هناك! أرسلني إلى هناك، أيها الإبن الـ-" بوووم. قبل أن يدرك رايان ما حدث، انهارت المطر الحمضي إلى الجانب، ويدفق الدم من مؤخرة جمجمتها. ظهر ظل خلفها، وبصحبته بندقية. أعاد مورطير تعبئة بندقيته وقال: "يا للأسف، ظن العجوز المسكين أنورتمور أنها لن تتوقف أبداً عن الانتقال الآني في كل مكان. أأنت بخير أيها الفتى؟" سأل الباندا، مصدوماً بعض الشيء من ظهور القاتل المفاجئ: "سيفو، من هذا الرجل؟ إنه... يبدو وكأنه شرير خارق". قال رايان وهو يلقي نظرة على جثة المطر الحمضي: "لأنه شرير بالفعل". وبالنظر إلى بدء تلاشي الهطول، فلن تنهض مرة أخرى. "عليك التوقف عن فعل ذلك، إنه أمر مزعج تقريباً". أجاب مورطير مبالغاً بكتفيه: "ليس للسيدة الموت مالك يا رجل الشركات، بل تجار فقط. على أي حال، عليك الاطمئنان على أصدقائك. أظن أن ممرضتكم سحبتهم خلف كومة من الخرسانة". سأل رايان: "فقط للتأكد، ألن تقاتلنا؟" نظراً لظهور سانشاين العلني للغاية، قلق رايان من أن أوغسطس أرسل القتلة السبعة لمهاجمة الكرنفال وكل الحاضرين. من ناحية أخرى، لم يكن القاتل ليساعد في هذه الحالة. "ماذا؟ لا، ستتذمر فورتونا كطفلة إن فعل العجوز المسكين مورطير ذلك. بالمناسبة، لك كل احترامي لعدم خنقها حتى الآن. أنا معجب بضبط نفسِك". "إذن لماذا أنت هنا، يا صديقي سارق القتلات؟" شخر مورطير، قبل أن يغوص في الرصيف. "تُبلغكم الآنسة ليفيا تحياتها".