ذا بيرفكت ران الفصل 59 — شركة الجسد

شعر رايان بوخزة من الحنين وهو يقود سيارته على الطريق السريع. مضى أكثر من شهر من الحلقات الزمنية منذ وصوله للمرة الأولى إلى روما الجديدة، واشتاق إلى القيادة في الأراضي القاحلة على طريقة ماكس المجنون. بدا العالم مفتوحاً أمامه، وكل الطرق تؤدي إلى مهمة مختلفة. لم يكن الساعي ليحظى بفرصة لتوقع متى سيواجه لقاءً عشوائياً، سواء أكان عصابة من قطاع الطرق تخوض معه مطاردة سيارات أم شخصاً غامضاً يستجدي توصيلة ويبطن الشر. على قدر استمتاعه بالحضارة، ظل رايان ابن طريق بكل جوارحه. تقع نقطة لقاء الكرنفال قرب أنقاض بومبي، جنوب روما الجديدة. كان الأمر يسيراً للغاية لرايان وفيلكس كي يتسللا بعد واقعة فورتونا. لم يقم أحد بلوم شقيقها لرغبته في استنشاق هواء نقي بعد نقاشهما العلني الصاخب. شعر رايان ببعض الذنب تجاه الكذب على واردروب مع ذلك. استطاع أن يدرك أنها لم تخدعها أعذارهما، وأنها كانت تعلم بوجود أمر ما. قال قط الأتم جالساً بجانب رايان: "هناك ما يزعجني". كانت بليموث فوري تتبع الساحل النابولي، البحر على جانب واحد من الطريق، والمنحدرات على الجانب الآخر. "اخترق السيكوباثيون ديناميس، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فمن المرجح أنهم يمتلكون جهاز تعقب الحمض النووي الخاص بي. بإمكانهم تعقبنا". أجاب: "بإمكانهم". وفي حلقة سابقة، فعلوا. "لكنهم لا يستطيعون الآن". سأل: "كيف ذلك؟" استشهد رايان بياسمين: "حسن بحرف كبير، أنا لست عبقرياً بحرف كبير، لكنني ما زلت عبقرياً". تساءل المسافر عبر الزمن عن كيفية عمل جهاز التعقب؛ فكيف يتسنى تعقب الجينوم عبر تسجيل الحمض النووي بعد كل شيء؟ مع ذلك، بعد نقاشاته مع ياسمين في الحلقة السابقة، غدا الجواب جلياً. لم تكن ديناميس تتعقب الجينومات عبر مورثاتها، بل عبر إشعاع الفيض الذي تطلقه دون وعي. لذا عدل رايان سيارته لإبقاء إشعاع الفيض داخل حدودها، مستخدماً الطريقة التي ابتكرتها ياسمين. بالطبع، كان ذلك بديلاً زهيداً مقارنة بدرع طاقة عشيقته السابق. لن يتسبب بقاء رايان في السيارة في فتحه بوابة نحو العالم البنفسجي، لكنه سيجعل الركاب غير مرئيين لرادارات ديناميس. على الأقل، هكذا كان يأمل. ظل رايان يتفقد مرآته الخلفية بين الحين والآخر. لم يطرح فيلكس مزيداً من الأسئلة ونظر من النافذة، مثبتأ عينيه على البحر الأبيض المتوسط. استطاع رايان أن يتبين تقدير صديقه للصوت الصامت. لقد وضعته زيارة أخته في مزاج عكر. وبالحديث عن فورتونا، فقد شرعت في إرسال رسائل إلى الساعي مرة أخرى. ومما أثار دهشة رايان، أن نصفها فقط نعته بالأحمق وأسماء أخرى؛ وتضمن النصف الآخر أسئلة عن عافية فيلكس. يا للهول، إنها تهتم حقاً! بدأ رنين هاتف رايان المستمر يزعج قط الأتم. "أختي مجدداً؟" قال رايان: "إنها ملحة للغاية. أعلم أنني ذكي ومرح ووسيم، لكن شعبيتي تفاجئني أحياناً". رد فيلكس بتنهيدة: "تتسبب قوة فورتونا في حدوث كل ما يمكن أن يسير لصالحها على ما يرام. لم تدفع ثمن أي شيء قط، وتحصل على هدايا من العدم، ودائماً ما تلتقي برجال يتوقون لعبادتها. بعد فترة، تحول الأمر إلى حلقة مفرغة من النرجسية... وأظن أنك كسرتها". انتظر، كان هذا هو الأمر! يلقي الرجال بأنفسهم على فورتونا، لذا كانت تعتبرهم أمراً مسلماً به وتعجب بالقليل ممن كانوا حصناً منيعاً أمام سحرها! إن تصرف رايان كرجل نبيل مثالي ليهدئ غرورها النرجسي، فسيفقدها الاهتمام وتدعه وشأنه! كل ما كان عليه فعله هو استضافة الفتاة المحظوظة على العشاء، وإغراقها بالعطف حتى تجد إلهاءً آخر. اقتلها باللطف. قال رايان، وهو يبدو قارئاً لأفكار رايان بينما كان الساعي يطبع رداً على هاتفه: "رايان، أتستطيع فعل خدمة لي؟" "إن كان الأمر يخص نكات القطط، فأنت تطلب ما لا يُطاق". نظر قط الأتم إلى رايان، وتلتقت عيناهما. "لا تضاجع أختي". تاه رايان في الزرقة الصافية لعيني صديقه، بينما كان يُعد رداً ملائماً. "أيهما؟" "أنا جاد، يا سريع". أجاب رايان، واضعاً يداً على كتف قطه الصغير: "لو كان لزاماً علي مضاجعة العائلة بأكملها، لبدأت بك". تراجع فيلكس مذهولاً، مما أثار تسلية الساعي. قال البطل ناظراً إلى الطريق: "أخرس وقدِ السيارة". بعد قيادة قصيرة لدقيقة تزيد عن الساعة دون التعرض لكمين من الميتا، بلغ الثنائي وجهتهما أخيرًا. نقطة مراقبة على صخرة، توفر إطلالة لا تضاهى على بومبي. حتى نهاية العالم لم تستطع إلحاق الضرر بالأنقاض أكثر مما فعل فيزوف، وبينما كانت تستخدم لفترة وجيزة مخبأ لعصابة قاطعي طرق، فقد ظلت بمنأى عن الحروب. كان ليو الشمس الحية حاضراً بالفعل، محلقاً فوق حافة نقطة المراقبة بهيئته المتألقة. يا له من استعراض. مع ذلك، لم تستطع عينا رايان إلا التمعن في هذه الهيئة النارية المثالية، وتلك المؤخرة المرنة المشتعلة. نام الساعي مع رجال ونساء وروبوتات وفتيات وحوش... لكنه لم ينم مع شمس قط. حتى الآن. انتظرت امرأة ماكرة ذات نمش وشعر أحمر طويل بالقرب من دراجة أمريكية، وتعرف رايان عليها بوصفها إيس، المنقولة مكانياً الرئيسية للكرنفال. هتف قط الأتم إعجاباً بينما أوقف رايان سيارة بليموث فوري: "اللعنة، إنهما هم حقاً. أنا معجب كبير". "شكراً لك يا فيلكس". على عكس قطه المفضلة، لم يرتجف رايان حين ظهر شروود على المقعد الخلفي. "للحق، رغبنا في التحدث إليك منذ فترة". سأل فيلكس ممتعضاً: "منذ متى وأنتما هنا؟" أجاب السيد الشفاف فاتحاً باب السيارة: "منذ فترة أطول من اللازم. أنت تقود كالمجانين، يا حافظ السيف". سأل رايان بينما غادر الجميع السيارة للانضمام إلى أعضاء الكرنفال الآخرين: "شكراً على الإطراء، لكن أنتم ثلاثة فقط؟ لم تكن تمزح بشأن معدل الدوران". تنهد شروود مستاءً من صمت الساعي غير المبالي: "نحن ستة، مع تواجد الآخرين للعمل في المدينة بالفعل. حذرتكم من أننا بحاجة لمزيد من الوقت لجمع حلفائنا. فطر، وراديو هيد، والقوزاق في فرنسا الآن ولن يصلوا قبل أيام قليلة". قالت إيس فور سماعها، قبل أن تبتسم بثقة للقادمين الجدد: "أتمنى لو استطعت فتح بوابات إلى تلك المسافة. لكن لا تقلقوا، ما زلنا نملك قوة ضاربة. ما نُعوزه في الأعداد، نعوضه في الجودة". فكر رايان بصوت مسموع: "سهل قوله بالنسبة لك، لديك شمس قوية في صفك". بينما تفوق الميتا عليهم بعدد هائل، امتلكوا هم قوة نارية فردية أعظم. نظر مجسد الشمس إلى حافظ السيف بمزيج من التسلية وقليل ضئيل من الاحترام. وقال بصوته البطل المثير للغاية: "تحياتي يا رايان. أرادت شُكرك على المساعدة التي قدمتها لنا حتى الآن". بدا غريباً للغاية لقاء هذا الرجل مجدداً. من وجهة نظره، مضت أربع سنوات فقط، لكن بالنسبة لرايان، مرت قرون منذ هلاك مجرى الدم. ومع ذلك ظل هذا الحدث محفوراً إلى الأبد في عقل الساعي. لم يستطع رايان تحديد كلمة تصف شعوره حيال الكرنفال ككل. فمن ناحية، فصلوه عن لين لحلقات لا تحصى، لكن من ناحية أخرى، أنقذوه من مجرى الدم، وهو يدين لهم بدين حياة. في النهاية، مال نحو الامتنان. وما إن عاود الاتصال بلين، فسيدع ما مضى يمضي. مع ذلك، بات يحب بعض أعضاء أوجوستي خلال حلقاته، وخطط الكرنفال لتدمير منظمتهم بطريقة أو بأخرى. كما أزعج ما قالته ليفيا عن مقتل والدتها رايان، الذي أراد التحقيق في الأمر. أتى الساعي إلى روما الجديدة ليلتم شمله بلين، لكن الآن... انتابه شعور بأنه لا يستطيع مغادرة المدينة، حتى بعد تدمير عصابة الميتا. كانت حرب تلوح في الأفق، والكثير من الأرواح كانت على المحك. سأل فيلكس زميله مقاطعاً تسلسل أفكاره: "كنت عميساً للكرنفال طوال الوقت؟" أجاب الساعي: "أنا أشبه ورقة جامحة. كرة تحطيم بشريّة". ضحك شروود. "على الأقل أنت تسدد في الاتجاه الصحيح. بصراحة، ظنت في البداية أنك أتيت إلى روما الجديدة لافتعال شجار معنا". قال ليو بصوت يبدو معتذراً بحق: "ما زلت لم أعتذر عما حدث مع مجرى الدم. لم أكن قد رأيتك، وعندما أطلقت تلك القذيفة—" قاطع رايان الشمس بشرية الهيئة: "البديل كان أسوأ". فبعد كل شيء، عاش التجربة مرة. "كان مجرى الدم مريضاً وكان عليه الرحيل لصالح الجميع. انتهى الأمر". "أرى..." بدا ليون مندهشاً من رد الساعي، لكنه لم يدفع الموضوع أبعد. امتلك الساعي قروناً حرفية لمعالجة الأحداث عاطفياً. ألقى فيلكس نظرة تعاطف على رايان. وبدلاً من تقديم هراء غامض، اكتفى بالتربيت على كتف زميله دون كلمة، وهو ما امتنان له الساعي. رغم أن الباباراتزي قد يخطئون في تفسير المشهد لأمر آخر، إن رأوه... قال ليون، مؤمئاً للبطل الأصغر: "أما أنت يا قط الأتم، فأهنئك على اختيارك. لا بد أنه كان صعباً ترك عائلتك خلفك والدفاع عما هو صائب. يتطلب الأمر شجاعة عظيمة". قال قط الأتم محرخاً قليلاً: "قلت إنك رغبت في لقائي منذ فترة". ذكره المشهد بملاكم هاو يلتقي محمد علي صدفة. "لا تقل لي إنك رغبت في اصطيادي أنا الآخر؟" قال شروود: "إلى حد كبير، نعم". "لن أستخدم مصطلح اصطياد، لكننا نتطلع دائماً لتجنيد جدد، وأشعر أنك تمتلك إمكانات هائلة". توقف الشمس الحية مؤقتاً، كأنه يزن كلماته التالية. "هناك... مسألة أختك نارسينيا أيضاً". توتر فيلكس فوراً: "أختي؟ ماذا عنها؟" بدلاً من الإجابة فوراً، نظر شاينشاين خلف المجموعة مع اقتراب سيارة جديدة من نقطة المراقبة. أوقف ماسيراتي سوداء بالقرب من التجمع، وترجل منها وجهان مألوفان. اقترب بلاكثورن ممسكاً ببدلته لإزالة الغبار بينما مشى نحوهما، وتصرفت وايفرن كحارسه الشخصي: "حافظ السيف، قط الأتم. باتت الأمور أكثر منطقية الآن". لم يبد فيلكس سعيداً للغاية، إذ رمق الكرنفال بنظرة حادة. "هل اتصلت بهم؟" أجاب شروود مكتفياً بذراعيه: "لم نعل. بل هم فعلوا. تواصل معنا بلاكثورن قبل أيام قليلة". قال إنريكي بنبرة رتيبة بالكامل: "كان هناك وقت فكرت فيه منظمتانا في التحالف ضد أوجوستي. حتى ألغى المقترح دون هيكتور، كما يفعل دائماً". سأل الفتى المشمس: "هل حضر الجميع؟" أجاب إنريكي رافعاً كمه لينظر إلى ساعة رولكس تحتها: "تقريباً. رغم أنني أرجو أن تدركوا أن مجرد وجودكم يهددنا جميعاً، هارغريفز. إن علم أوجوستي بوجودك في المدينة، فسيهبط من جبله ويصطادك ككلب". ردت الشمس الحية: "سيحاول. لقد اتخذت قراري منذ زمن بعيد. لن أموت قبل أن ينهار إمبراطورية أوجوستي ويواجه العدالة عن جرائمه". قال بلاكثورن بجفاف قبل أن يرفع عينيه: "أنا أكثر قلقاً بشأن تعقبه لنا بالتبعية". سمع رايان ضجيجاً عالياً يقترب من الساحل. "لكن في هذه المرحلة، أظن أن الأمر حتمي". طارت مروحية مدججة بالسلاح، تعرف عليها رايان بوعوها بوينغ سي إتش-47 شينوك، نحو المجموعة واستعدت للهبوط. رسم شعار ديناميس على الباب الرئيسي، الذي فتح قبل أن تتمكن الطائرة من الهبوط. برزت شخصية شاهقة من جوف الهيكل المعدني، بطول يقارب مترين ونصف. بدا هذا الجينوم آلة أكثر منه بشراً. درع طاقة أسود وضخم يحمي معظم جسده، باستثناء الرأس، الذي غطي بقبة زجاجية. مع ذلك، كانت الجمجمة تعبيراً أفضل. بدا لحم الجينوم مشعاً بوهج قرمزي محتجز داخل البدلة، تاركاً العظام مرئية مثل الأشعة السينية. بدا أن الدرع يمتلك أسلحة أكثر حتى من فولكان، بما في ذلك مدفع رشاش مصغر للطاقة مدمج في الذراع اليمنى، وقاذفات صواريخ على الكتفين. تعرف رايان فوراً على ذلك العملاق بمجرد قراءة وقفته ولغة جسده. مثير حروب. سألت وايفرن إنريكي بوجه مرعوب: "اتصلت به؟" أجاب المدير: "لم يكن لدي خيار". بينما حاول الحفاظ على رباطة جأشه، لاحظ رايان الوردة على بديلته تنزاح، كأنها تستجيب لاضطراب الجينوم الأخضر الخفي. "لا يمكننا الفوز دون موارده". سأل فيلكس، متأثراً قليلاً بمظهر العملاق المخيف: "من هذا الرجل؟" "ألفونس مانادا، نائب رئيس ديناميس". جزت وايفرن على أسنانها بينما فضحت عيناها اضطرابها. "ويلقب بفولآوت". فولآوت، فولآوت... سأل رايان بعدما سمع الشائعات: "جزار مالطا؟" أكد شروود، قبل أن يصحح نفسه: "ألقى قنبلة نووية على أوجوستي في محاولة فاشلة لقتله. أو بالأحرى، كان هو القنبلة". أومأت وايفرن مؤكدة: "نفاه هيكتور إلى صقلية بعد ذلك، بحجة «مهمة خارجية». لم أكن أعلم أنه عاد". نزل نائب رئيس ديناميس من مروحيبته، واهتز الأرض بخفة تحت وزنه الهائل. رحب بصوت ميكانيكي عميق بالحاضرين: "أخي، هارغريفز"، قبل أن يلاحظ رايان وقته. "من هذان؟" أجاب إنريكي: "حافظ السيف وقط الأتم". تعرف ألفونس على اللقب، لكن لكل الأسباب الخاطئة: "حافظ السيف؟ نسل مجرى الدم؟" توتر رايان، لكن المدهش أن بلاكثورن هب للإنقاذ فوراً. "هو من قدم التسجيل. لا أثق به، لكن أهدافنا تتطابق حتى الآن". "فهمت". تفحص ألفونس مانادا رايان عن قرب، ولوح الساعي بيده للسايبورغ رداً على ذلك. لم يعر نائب الرئيس الإيماءة أي اهتمام، فكان عملياً بحتاً. "وأخته؟" رمق رايان علبة الصفيح بنظرة حادة، بينما أجاب إنريكي: "تركتها تذهب". "تركتها تذهب؟" عندما لم يرد بلاكثورن، حتى تحت نظرة elders النارية، هز نائب رئيس ديناميس جمجمته. "كنت دائماً أضعف من أن تفيد نفسك يا أخي. آن أوان عودتي إلى البر الرئيسي". سأل رايان بنبرة خطيرة في صوته: "ماذا تريد من لين سابينو؟" أجاب ألفونس مانادا بغضب: "هذا ليس من شأنك". قال إنريكي على عجل: "تقنيتها مثيرة للإعجاب، ستتفقون معي. بعد لعبتها بسجون الفقاعات، تساءلت بشأن توظيفها لأغراض أمنية. قد يكون سجن تحت الماء أفضل حل لإبقاء السيكوباثيين تحت القفل والمفتاح". استطاع رايان شم رائحة كذب عند سماع واحدة، لكن ليو هارغريفز سعّل وتولى النقاش. "أيها السادة، ارجوك. جمعناكم لمناقشة كيفية التعامل مع مختلف العصابات الإجرامية في المدينة، ونشتبه بشدة في أن ديناميس ربما تدعمهم". سخر فيلكس: "اشتباهات؟" شرح إنريكي بهدوء، بينما عقدت وايفرن ذراعيها بغضب صامت: "قدم حافظ السيف تسجيلاً يعلن فيه الرجل الثاني في الميتا أنه استُأجر من قبل رئيسنا التنفيذي لمضايقة قوات أوجوستي. وبالنظر إلى إظهار سايشوك معرفة حميمة بمشاريع ديناميس السرية للغاية، وأدلة ظرفية أخرى، أفترض أن المعلومات الاستخباراتية أصلية". أكد شروود: "إنها كذلك". "لقد استطلعت أراضي عصابة الميتا، رغم أنني لم أستطع الاقتراب من مقرهم دون أن يلاحظني الأرضيون. استخدموا طائرات ديناميس معاد تدويرها، وحمل بعض مرتزقتهم العزل أسلحة ليزر". رغم أن الأمر أغضبه بوضوح، استمر إنريكي في حفر قبر شركته. "طلبت من ديفيلري التحقيق، وأُبلغ عن فقدان بعض فنيينا. أظن إما أن رئيسنا التنفيذي أرسلهم مباشرة لتزويد عصابة الميتا بتقنية مصنوعة من العباقرة، أو أن سايشوك استغل الفرصة لاستعبادهم". استمع ألفونس مانادا لكل شيء بصوت صامت، وعندما تحدث أخيرًا، كان بنبرة من الاشمئزاز الخالص وغير المكبوت. "لقد خاشن والدنا ثقتنا، وثقة كل روما الجديدة. لا علاقة لنا بهذه الفوضى، أؤكد لكم". قالت إيس، قبل أن تتنحنح: "جيد. حسناً، إنه أمر سيء، لكن نأمل أن يعني ذلك أننا لن نضطر للقتال؟" أعلن ليون: "نحن ننوي ضرب الميتا وتدميرهم، قبل تحويل انتباهنا إلى الأوجوستي". لاحظ رايان أنه تجنب ذكر المخبأ للشركات، وهو أمر حكيم. ربما أملوا في تدمير القاعدة قبل أن يلاحظ أشقاء مانادا وجودها. "هل ستتدخلون؟" أجاب إنريكي: "لا". قال شقيقه، مما دفع الجميع للنظر إليه: "نعم. لن أقف متكتفاً وأدع شخصاً آخر ينظف فوضى والدي. سأزيل شخصياً تلك البقعة من سمعتنا". خمن بلاكثورن: "أه، أرى الآن يا أخي. أتقترح ضربة منسقة؟" سأل ليون: "سيساعدنا إل ميليوري؟" أضاف ألفونس: "هم وفريقتي الأمنية النخبوية. سنحيط بالسيكوباثيين ونمحوهم جميعا، حتى لو اضطررنا لقتال هؤلاء الحيوانات شارعاً بشارع". همس فيلكس لرايان: "الآن بات يتحدث بلغتي". حقاً، تفاجأ الساعي بحسم السايبورغ. رغم أنه بوضوح شرير خارق بالسر نظراً لذوقه في الأزياء وسلوكه المتعطش للدماء، فقد يدرس الساعي الاستعانة به في حلقة مستقبلية إن سارت الأمور بشكل جيد. قال الفتى المشمس: "لدي بعض التحفظات. إن كانت عصابة الميتا قد اخترقت منظمتكم وصولاً إلى القمة، فكلما زاد عدد المشاركين، زاد خطر التسريب". حاجج إنريكي: "سنبلغ فقط أبطالنا وضباطنا الأكثر موثوقية". وهو ما يعني، عند القراءة بين السطور، 'أولئك الموالون لنا وليس لرئيسنا التنفيذي'. حاجج شروود: "خيار حكيم، لكنكم تنسون تفصيلاً. سيستخدم سايشوك رهائن، وبإمكانه نقل عقله من جسد إلى آخر". سألته وايفرن مع قطبة حاجب: "يمكنه فعل ذلك؟" "تساءلت لماذا قتل نفسه محارباً مجموعة رايان، لكن هذا يجعل الأمر أكثر منطقية". تنهد شروود، مأخذاً الأمر بشكل شخصي: "للأسف، لا نمتلك وسيلة لإلغاء قدرته بالشكل الملائم. لقد بدأ في تحويل المشردين إلى أتباع ومنحهم أسلحة. الهجوم المباشر سيؤدي إلى إصابات، بينما يستطيع فريق ضربات صغير قطع رأس قيادة الميتا بحسم". قبض رايان يده، إذ شعرة بحس مشؤوم من ديجا-و. كانت تلك غارة مدينة الصدأ الأولى مجدداً. أشارت وايفرن بوجه عابس: "ستكون هناك صراعات في الشوارع حتى لو هزمت سايشوك وآدم بمعجزة. الأخير بالكاد يسيطر على رجاله، ودون حضوره الموحد، سيجوبون الأرجح عابثين". تنحنح إنريكي، مستحوذأ على انتباه الجميع: "الاستراتيجيتان ليس بالضرورة متتعارضتين. يمكن للكرنفال التركيز على ضرب قيادة الميتا بينما تحيط قوتنا الأكبر بمقرهم وتحتوي رجال آدم". بعد لحظة قصيرة من التفكير الصامت، نظر ليو هارغريفز إلى زملائه. "ما رأيكم؟" قالت المنقولة مكانياً الخاصة به: "يمكنني نقل المجموعات بسرعة حول المدينة. مثلما فعلنا خلال معركتنا مع ميكرون. إن نسقنا بشكل ملائم، أظن أن بإمكاننا ضربهم بقوة قبل أن تتمكن عصابة الميتا من تجهيز هجوم مضاد". رغم بقاء شروود صامتاً، شعر رايان بنظراته على ظهره. ربما وزن محرك الزجاج إيجابيات وسلبيات إقحام ديناميس بشكل مباشر. فمن ناحية، سيجعل تدمير المخبأ أسهل، لكن من ناحية أخرى، سيرفع مخاطر الاكتشاف. في النهاية، كان خطر وقوع العبد البدين الضخم على أسلحة مدارية طاغياً لدرجة يتعذر تجاهلها. سأل الشمسي الشركات: "متى ستكونون مستعدين؟" أعلن ألفونس: "غداً". احتج إنريكي: "هذا مبكر جداً يا آل". أجاب نائب الرئيس بنبرة غاضضة: "كلما طال انتظارنا، زاد خطر الاكتشاف. سيزداد والدي حذراً بمجرد علمه بعودتي". قالت وايفرن لمديرها: "يمكننا التحرك بسرعة، خاصة وأن ديفيلري معنا. بحلول الوقت الذي يعلم فيه هيكتور من هو هدفنا، لن يكون لديه خيار سوى المتابعة. أنا متأكدة أنه سيعترض، لكن في النهاية، لا يمكنه دعم السيكوباثيين علناً. ستتحدث النتائج عن نفسها". التفت ألفونس نحو إنريكي، بنبرة ثقيلة: "أخي. بمجرد أن نتعامل مع الميتا ونقملهم على التحدث، تعلم ما يجب علينا فعله. يمكنني مسامحة جبن والدي، لكن الخيانة؟ أبداً". للمرة الأولى منذ التقى به رايان، أطلق بلاكثورن تنهيدة طويلة وثقيلة. ذكرته بخاطئ مدان يستعد ليوم الحساب. "أرجوت ألا يصل الأمر إلى هذا الحد يا آل". "حظي والدي بفرصته. لكي تنجو شركتنا، تحتاج ديناميس إلى إدارة جديدة. إدارة أشد حزماً". راقب ألفونس أخيه بانتظار التزامه. "أتحظى بدعمي؟" توقف بلاكثورن لفترة قصيرة، قبل أن يجيب بحذر: "نعم". ضاقت عيناها وايفرن وهي تستمع: "إنريكي، أتقترح..." أكد بلاكثورن: "انقلاباً. بمجرد أن نتخلص من الميتا، سنقصي دون هيكتور عن منصبه سواء رغب في ذلك أم لا". حذرت وايفرن: "ستكون حرباً أهلية. لن يسقط هيكتور دون قتال، وأبطالنا—" قال ألفونس مانادا بزمجرة غاضبة: "سيتخذون القرار الصائب، أو يدفعون الثمن. لقد أسممت الفساد والشهرة والجشع صفوفنا لفترة أطول من اللازم؛ لقد دعوا الميتا والأوجوستي يسخرون منا. حان الوقت لنطهر العفن يا وايفرن. لا يمكننا إعادة بناء حكومة فعالة ما بعد الحرب على هذه الأسس". ألقى بلاكثورن نظرة على الكرنفال. "ما موقفكم من هذه المسألة؟" أجاب ليون: "سنرى. بعد ما فعله، يجب إقصاء هيكتور، وسنتحرك لحماية الأبرياء من النيران الصديقة". قالت إيس بابتسامة: "مع ذلك، يبدو هذا شأناً خاصاً بينكم أيها الفتيان. ولدينا أسماكنا الخاصة لنقليها". سخر ألفونس: "أوجوستي؟ أنتم تحسبون خطأ يا هارغريفز. إنه عدونا المشترك، وما إن يخرج والدي من الصورة..." أشار إنريكي: "إن نجحنا يا أخي". سخر ألفونس مانادا عائداً إلى مروحيته: "نعم، نعم". بوضوح، حسم أمره منذ زمن بعيد. "سنبقى على تواصل. أخي؟" أجاب بلاكثورن: "سأعمل كحلقة وصل بين الجميع". "شكراً لك". ودون إهاعة وقت، صعد ألفونس إلى مروحيته مجدداً وطار بعيداً. لم يستطع رايان تفسير السبب، لكن سلوك ذلك الرجل ذكره بأوجوستي... ولم يقدره إطلاقاً. قال قط الأتم، ناظراً إلى مروحية ألفونس وهي تتلاشى في السماء: "أنا أُعجب به. إنه ينجز الأمور". لم تشاركه وايفرن رأيه بوضوح. "إنه يفعل، لكنه لا يعلم متى يتوقف أيضاً. إن أصبح ألفونس رئيساً تنفيذياً..." أجاب إنريكي: "أعلم. لكن النرد قد قُذف بالفعل". سأل ليون قط الأتم: "فيلكس، أتستطيع التحدث معي دقيقة؟" سأل البطل، بينما دعاه الشمسي للابتعاد عن المجموعة لنقاش خاص: "عن أختي؟" ربما لم يرد الشمس الحي أن يتصص الآخرون. بينما بدأ شروود، في هذه الأثناء، مناقشة العملية مع إيس، متبادلين الأفكار حول كيفية التنسيق لإحاطة مدينة الصدأ. قرر رايان استجواب شروود بشأن والدة ليفيا، ليركز بلاكثورن عليه تالياً. "لا تظن أنني نسيتك يا رومانو". "بالتأكيد لم تفعل. دون تواضع كاذب، أنا شخص لا يُنسى". اتهم المدير الساعي: "أنت خططت لكل هذا. يمكنني استشعار ذلك في عظامي. ومع ذلك ما زلت لا أفهَم غايتك النهائية. لا شيء في ملفك يشير إلى أنك ذهبت بعيداً لتسوية ثشاحنة ضد عصابة الميتا حتى وصولك إلى روما الجديدة". "هل أحتاج إلى سبب لأكره عصابة الميتا؟" بعد ما فعله هانيفات ليكتور في الحلقة السابقة، أراد المسافر عبر الزمن ببساطة موته كمسألة مبدأ. وعد رايان ياسمين بأنه سيقتل والي في كل إعادة تشغيل من الآن فصاعداً، وسينفذ ذلك. قال إنريكي بنبرة حادة وجليدية: "لا أؤكد أن الكراهية هي دافعك الوحيد. لديك أجندة خفية، رغم أنني لا أستطيع إدراكها بعد". بدت وايفرن من بين جميع الحاضرين الأقل تقبلاً للدواء بطريقة سلسة: "هل يهم الأمر يا إنريكي؟ لدينا مشاكل ملحة أكثر". وضح المدير: "ومن ثم تركت الأمر يمر حتى الآن. لكن لا تكن مخطئاً يا رومانو، ستوضح أمرك بمجرد أن يهدأ الغبار". حكت وايفرن رأسها: "بمجرد أن يهدأ الغبار... كلماتك تقول كل شيء يا إنريكي". سأل بلاكثورن بنبرة ألين: "أتنادم على ذلك؟ ما زال بإمكانك الانسحاب". هزت البطلة رأسها: "أبداً. انضممت إلى إل ميليوري خصيصاً لإدارة عمليات كهذه، وكنت أترقب تقاعد والدك لسنوات. إن كان هناك ما يدعو للفرح، فهو أن بإمكاننا أخيراً التصرف كأبطال، بدلاً من التظاهر بأننا كذلك. مع ذلك..." "تخشين رؤية ألفونس متولياً القيادة". "أريد حماية روما الجديدة، لا رؤيتها تتحول إلى ساحة معركة. أخوك لا يتوقف حتى يموت كل أعدائه". سأل رايان، بينما أخبره الصمت المحرج الذي تلاه بالعكس بسرعة: "لا يمكن أن يكون سيئاً إلى هذا الحد؟ أيمكن؟" قالت وايفرن بابتسامة متكلفة: "لن يقول أحد إن ألفونس لا يؤمن بقضية أعظم من نفسه. لكن لو لم يشنه والده إلى المنفى، لظلت ديناميس وأوجوستي في حالة حرب. أريد رؤية الأوجوستي يتهاوون بقدر رغبتي في رؤية مصنع المخدرات الخاص بهم يحترق، لكن ذلك لن يحدث دون إصابات مدنية. الأمر... أنا ممزقة. أنا ممزقة حقاً". قال إنريكي بتلميح من الندم: "لسوء الحظ، كلما فكرت في الأمر، كلما أيقنت أن النزاع حتمي. لا يمكن لرؤيتينا المتجاورتين للمستقبل أن تتعايشا". توجت أفكار رايان نحو ليفيا، ورغبتها في إصلاح منظمتها. "بإمكانكم انتظار تقاعد أوجوستي. قد يكون الشخص التالي في خط الخلافة أكثر ودية". اعترف المدير: "ظننت أن بإمكاننا الوصول إلى اتفاق مع ابنة أوجوستي بمجرد توليها المنظمة، نعم. لكن الوضع غير مستقر للغاية. أمثال أوجوستي لا يتقاعدون بهدوء؛ وما إن يعلم أن والدنا أرسل عصابة الميتا خلفه، وسيعلم، فسيرد الضربة. ولا دعنا نتحدث عن عداوته مع هارغريفز". قالت وايفرن ويداه على خصريها: "فقط لا أستفهم الأمر. لماذا يخاطر هيكتور بكل هذا عبر التحالف مع شخص مثل آدم؟" أجاب إنريكي: "يعتقد والدي أنه يستطيع شراء ولاء الجميع، إن كان السعر مناسباً. أموال أو إكسيرات مقلدة، لا فرق بالنسبة له". "لكن لماذا يمنعنا من الضربة بينما يوظف وحوشاً لفعل ذلك سراً؟" "أفترض أن والدي يعتقد أنه يستطيع الصمود لفترة أطول من المنافسة بينما يضعفها سراً. على الأقل، حتى يقتله ورم أوجوستي، ويمكن لديناميس ضرب منظمته دون خوف من الانتقام". توقف رايان، الذي توقف عن إيلاء الاهتمام للمحادثة، فجأة في مكانه. "أعد ما قلت؟"