كان على رايان الاعتراف بأن دور الفتاة العريضة في محنتها يشكل تغييراً لطيفاً في الإيقاع. فهو عادة من يضطلع بالإنقاذ. لكن الأمر لم يكن مريحاً للغاية، فقد تحولت الساحة إلى فوضى عارمة. تبادل فرانك المتزايد الطول الضربات مع وايفرن في هيئة التنين، بينما كانت الزواحف الضخمة تدفع خصمها نحو كومة من القمامة المنصهرة. ومع كل ضربة تسددها البطلة الخارقة، بدا أن المجنون يكتسب طولاً إضافياً. ومع ذلك، استهدفته لانكا بكرات بيضاء اللون من موقعها المرتفع، مما أدى إلى تقليص حجم فرانك والحفاظ عليه في حدود مقبولة. هل كانت أخت كانسيل المفقودة أو شيئاً من هذا القبيل؟ سأل رايان جاسمين بذهول: "لقد تحالفتِ مع وايفرن؟" أجابت فولكان وهي تطلق وابلاً من الرصاص على آدم: "مؤقتاً". بينما تجاهل جلد المجنون المصنوع من الكربون المقذوفات، فإن الصدمة المتكررة منعته من التقدم. "مؤقتاً للغاية." يمكنك معرفة سوء الموقف عندما تتجاوز هاتان الاثنتان خلافاتهما. بعد أن التهمت الأرض ولم تترك شيئاً وراءها، انتقلت جرذان تشيتر إلى آدم، لكن زعيم الميتا ثبت أنه وجبة أصعب. داس على القوارض، محولاً إياها إلى لطخات دم على الأرض؛ وحتى عندما حاولت دفنه تحت وزنها، سمحت له قوته المعززة بالتخلص منها. باستغلال هذا الإلهاء، أمسك رايان بسكين بذراعه السليمة وتمكن من تحرير ساقه من تراب الأرض الذي كان يربطها بها. وفي الوقت نفسه، أظهر جيمي اعتماده كسائر الساموراي الشجاع، فقفز من عشه وصنع سيفاً من الضوء الأحمر في منتصف الطيران. ملوحاً بنصله أثناء الهبوط، قطع ظهر فرانك بسهولة كالزبدة، تاركاً ندبة حول الخصر. لسوء الحظ، تعافى جسد المجنون المعدني بسرعة من الجرح، وفي الوقت الذي أبطأت فيه لانكا نموه الأسري، لم تستطع إيقافه. سيصل فرانك إلى ارتفاع ثمانية أمتار قريباً. سأل رايان جاسمين، مضطراً للصراخ ليُسمع صوت وسط ضجيج إطلاق النار: "أي شيء يمكنه إسقاط برج الاتصالات؟ أعني، سلاحهم أكبر من سلاحك، مع عدم الإساءة." ردت فولكان باحباط، ونفدت ذخيرتها بسرعة: "لقد أهدرت معظم أسلحتي الجيدة على هذا التنين هناك." وبدون نيران غطاء، أصبح آدم حراً الآن في التحرك وأخرج مطرقة حرب من حلقه. "غطني ريثما أعيد التذخير." لإتاحة المزيد من الوقت لنفسه للتفكير والتخطيط، قام رايان بتفعيل قوته. تحول العالم إلى اللون البنفسجي، وكان الساعي ينظر تحت بدلته بذراعه اليسرى. لم يكن يشعر باليمنى، فقد مزقت سلسلة آدم عضلاتها الأساسية. هل يمكن أن تكون ديزرت إيجل قوية بما يكفي؟ ربما سلاح ذو عيار أعلى— "إذن أنت مصدر هذه الشذوذات." تراجع رايان، قبل أن يرفع نظره إلى السماء. كان رجل من العاج يطفو فوق الساحة، محاطاً بهالة كهربائية مبهرة؛ وجاءت تيارات قوية من الرياح البيضاء من قدميه، مما سمح له بالتحليق فوق الأرض. لقد تحرك وحده في الوقت المجمد، واقفاً فوق البشر أدناه وناظراً إليهم. الديناميكا الكهربائية المائية. لقد استخدم الشحنات الكهربائية لتأين جزيئات الهواء والسماح لنفسه بالطفو. قال أغسطس وهو يحمل جثة نصف محترقة في يده: "بدأت أتساؤل". من الملابس، تعرف عليها رايان على أنها ملابس أسيد رين. "ستصنع ساتورناً قوياً." استأنف الوقت مساره، وركز مؤخرة البرق على الأشخاص الآخرين الحاضرين. في اللحظة التي ظهر فيها أغسطس، توقف الجميع عن الحركة؛ حتى آدم الأعمى بدا وكأنه استشعر وجوده. إن مجرد وجود إمبراطور البرق، والتوتر الكهربائي الشديد الصادر عنه، أجبر كل الحاضرين على الصمت. قال أغسطس لآدم، وهو يلقي جثة أسيد رين على الأرض أدناه وكأنها قطعة قمامة: "لقد فشلت". "حتى نيران هارغريفز لم تستطع تدفئتي. أظننت أن هذا الضوء الضعيف يمكنه قتلي؟ أظننت أن أي شيء يمكنه قتلي؟" يحسب له أنه تعافى بسرعة من مفاجأته. "فرانك، اسحقه!" دفع العملاق الذي يبلغ ارتفاعه الآن ثمانية أمتار وايفرن جانباً على الفور وحاول تحطيم أغسطس بكلتا يديه، بالطريقة التي يسحق بها الرجل بعوضة. وبدل من المراوغة، رفع إمبراطور البرق ذراعيه وأوقف يدي العملاق بيديه. وعندما فعل ذلك، تحرك جلد فرانك المعدني حول أصابع أغسطس ليغطيها؛ وحتى موب زيوس بدا متفاجأً لفترة وجيزة بهذا التطور. بدا أن البنية المعدنية لفرانك المجنون محاولة هضم يدي أغسطس لكنه واجه صعوبة في ذلك. لقد ذكر رايان بكلب يحاول مضغ عظمة صعبة جداً على أسنانه. لكن لم يحدث أي فرق. نظر أغسطس إلى فرانك وفجر رأس التنانين بصاعقة برق مبهرة من عينيه. أدت القوة المطلقة وراء الضربة إلى إذابة جسد المجنون المصنوع من الصلب، تاركة كومة من المعدن المنصهر حيث كان يجب أن يكون الدماغ. ورغم أن أجزاء منه ظلت عالقة بأغسطس، إلا أن فرانك انهار على ظهره. "يا رايان، انزل!" قامت فولكان بتفعيل مراوحها وأمسكت برايان، مطيرة للخروج من ظل العملاق الساقط. فرت جرذان تشيتر في كل الاتجاهات، بينما تفرق وايفرن وجيمي وآدم. اصطدم فرانك بالأرض ونفخ الغبار في كل الاتجاهات، مخطئاً البرج ببوصة واحدة. ظل ساكناً، حتى بعد استقرار الغبار. بدون إضاعة للوقت، هبط أغسطس برشاقة على الأرض وشرع في المشي ببطء نحو آدم. وبدل من التراجع، حدق المجنون العدمي في الرجل الذي لا يقهر. "ماتت أختي وابنتي وابنة أختي بسببك." لم تكن هناك كلمة على وجه الأرض لتلخيص الغضب البارد القادم من فم مؤخرة البرق الآن. "كانت وفاتهن أسرع مما ستكون عليه وفاتك أبداً. أعدك بتارتاروس." رد آدم وهو يلوح بمطرقة حربه على رأس الرجل الذي لا يُقهر: "لا يهم". "حتى لو مت، فقد فزت بالفعل! لقد خسرتم كلكم!" تسطح سلاحه عند الاصطدام، بينما لم يتراجع أغسطس حتى. قال آدم قبل أن يصيح بصوت عالٍ: "حسنًا، لقد كان الأمر ممتعًا طالما استمر". "آدم إلى باهاموت! تغيير الهدف إلى الموق—" صفع أغسطس آدم على وجهه عرضاً، ممزقاً فكه ومرسلاً الرجل المصنوع من الكربون إلى الأرض. ثم ركل الإمبراطور المجنون في بطنه بقوة كافية لجعله يصطدم بالبرج المداري. وبينما كان الجميع يراقبون، مرعوبين جداً بحيث لا يمكنهم التحرك أو قول أي شيء، بدأ مؤخرة البرق في داس ضحيته. انطوى غلاف المجنون الصلب مثل الألمنيوم تحت الضرب الوحشي، وتكسرت العظام، والتوت الساقان. عندما أصبح آدم في النهاية كتلة دموية ومحطمة على الأرض، خفض أغسطس رقبته لينظر إلى ضحيته في عينيه مباشرة. "أية كلمات أخيرة أيها الحشرة؟" ضحك آدم. لم تكن ضحكة يأس أو جنون، بل كانت قهقهة استهزاء من وحش سعيد بعمله. ضحكة صاخبة واجتماعية من الشماتة الخالصة. لقد أدى ذلك إلى إثارة غضب موب زيوس أكثر. "في نهاية المطاف، وعلى الرغم من كل أوهامك، فإنك لا تحمل سوى اسم الرجل الأول." رفع أغسطس قدمه فوق وجه آدم. "بينما أنا ملك." داس أغسطس على الرأس بصوت طقطق مقزز. صمت آدم، وسيل السعاب من فمه؛ وتحول مظهره الخارجي من الكربون إلى جلد ندب، ضعيف وعرضة للخطر. كان الميتا لا يزال يتنفس، لكنه مصاب بارتجاج سيء في الدماغ. مع ذلك، قد يتمنى قريباً لو أنه مات. "أيها الجنود، امسكوا هذه القطعة من القمامة وأرسلوها إلى فينوس. لن يموت حتى أسمره على صليب في جزيرة إيشيا، لتهدئ صرخاتها روح ابنتي." ثم استدار أغسطس إلى وايفرن. "هل نتحارب الآن؟" "نتحارب على ماذا؟" استعادت وايفرن هيئتها البشرية ولوحت بيدها نحو الدمار حولهما، بينما سارع جيمي لانكا لربط آدم. "الأحكام؟" رد أغسطس وهو يلقي نظرة خاطفة على برج الاتصالات: "إذن اذهبوا إلى الجحيم". "الآن بعد أن نظرت إلى هذه الأرض الملعونة بوضوح، هناك سرداب كامل من المعدن تحت أقدامنا. قبر ميخرون على ما أظن." سألت وايفرن بعبوس: "ماذا ستفعل؟" "أنهِ ما لم الشجاعة لهارغريفز لفعله." ازادت هالة إمبراطور البرق الكهربائية سطوعاً وقوة، وبنى جسده طاقة بداخله. أدرك الساعي فوراً ما كان يخطط له إمبراطور الرعد، وكيف سيخرب كل شيء. توسل رايان ملتفتاً إلى فولكان التي لم يستطع رؤية وجهها تحت خوذتها: "لا!" "لا يزال هناك ما يمكننا استخدامه هناك!" أجابت رفيقته مع تلميح من الحسم: "يا رايان، لقد انتهى الأمر. إذا بقينا، سنموت." أطلق أغسطس انفجاراً برقياً على البرج المداري، مما أدى إلى حدوث ماس كهربائي في حقول القوة وتقسيم المبنى إلى نصفين بفضل قوته الساحقة. سقط نصف البرج على أرض الساحة بموجة صدمية كارثية. اختفت الهالة المحيطة بأغسطس لفترة وجيزة كاشفة عن الإنسان تحته: تمثال من العاج، مع قطع من جسد فرانك التي لا تزال تحاول بعناد أكل يديه. بدا مؤخرة البرق مريضاً، وكانت وجنتاه مجعدتين وعيناه كليلتين. لكنه كان يعيد الشحن بالفعل، وتحولت هالته هذه المرة إلى سطوع أكثر من أي وقت مضى. أمسكت فولكان برايان بين ذراعيها وطارت بعيداً، وكان الساعي أضعف من أن يحتج بسبب ذراعه المصابة وفقدان الدم. تم إجلاء الجميع في وقت قصير، حيث ساعدت وايفرن لانكا وجيمي في سحب آدم بعيداً، تاركين إمبراطور البرق وحده. بعد عشرين دقيقة، ضربت صاعقة قوية الساحة في تفجير كارثي، دافنة مخبأ ميخرون مرة وإلى الأبد.
كما هو متوقع مع الآثار الجانبية لعقاقير الهياج، بدأ ريان يتقيأ كل ما تناوله في الأيام القليلة الماضية فور زوال تأثير العقدر. وبين جروحه الحالية وذراعه المصابة، أخضعته جاسمين للتخدير. وعندما استيقظ الساعي في سرير بالمستشفى، كان محاطاً بأصدقائه وقطة. جلس جيمي على كرسي مع حبيبته في حضنه، وكانت جاسمين تداعب قطة بيضاء. وحدها لانكا وقفت على قدميها، وظهرها مسند إلى جدار أبيض أملس. قالت لانكا بصوت متفكر: "أهلاً بالنائمة الجميلة"، رغم أن موقفها المعتاد المبالغ في اللامبالاة قد لان قليلاً. سأل ريان وهو يرفع ذراعه اليسرى المضمدة: "يا للهول، أكنتِ قلقة بشأني؟". صار بإمكانه الشعور بالألم الآن، وكان ذلك تحسناً مقارنة بحالته السابقة. "ألم يخبرك أحد أنني خالد؟". ضحكت كي-جونغ، بينما لم يضحك حبيبها. كان جيمي سعيداً برؤية الساعي الوسيم على قيد الحياة لكنه بوضوح لم يستحسن المزحة. قالت جاسمين وهي تكاد تلقي بالقطة البيضاء على حبيبها: "هناك". "الآن دورك". قبض ريان على القطة: "شرودنغر!". واتخذت القطة فوراً حضن الساعي عرشاً لها. "أنت حي!". اعترفت جاسمين: "لا أعرف كيف". نظرت كي-جونغ إلى القطة بنظرة قلقة، مبينة بوضوح أنها تجبر نفسها على تحمل وجود السسنور من أجل ريان. "من بين الجميع في المصنع، وحدها تلك القطة اللعينة خرجت حية. هذا الحيوان الأليف أكثر حظاً من فورتونا". سأل ريان: "هل نجت هي الأخرى؟"، ثم صحح نفسه. "من نجا أيضاً؟". أقر جيمي بوجه حزين: "عدد قليل جداً". أضافت لانكا: "كانت فورتونا ووالداها على مسافة بعيدة بما يكفي عن نقطة الصفر لتفادي الموت المباشر، وربما بفضل حظها المحطم. كادت الكارثة تنهار علينا عندما استهدف الميتا جبل أوغسطس، لكننا تجنبنا الاحتراق. نجا نبتون أيضاً". مات صوت ريان في حلقه: "هل...". "هل لين على قيد الحياة؟". تبادل الجميع النظرات، بينما عبست جاسمين تماماً. أعلن ريان ويد تنقبض على ظهر شرودنغر: "لست بحاجة لتجميل الأمر. قل الحقيقة صراحة. أنا أتوقعها". قالت جاسمين بفظاظة رغم أن وجهها بدا محبطاً بوضوح: "لقد هلك الجميع تقريباً في جزيرة إيشيا، إما بسبب الشعاع نفسه أو الرماد الحارق. وحد غايست عاش، إن كان بإمكانك تسمية ذلك عيشاً، وقليل منا ممن كانوا يقاتلون خارج نقطة الصفر. أما الغواص السفلي... فلم ينج". لم يقل ريان شيئاً للحظة. وسواء أكان ذلك بسبب التخدير، أم التعب، أم الإدراك القاسي بأنه قد أفسد هذه الحلقة تماماً... لم يستطع حشد القوة ليشعر بأي شيء. اعتذر جيمي: "أنا آسف. أعرف أنه عزاء بارد، لكن لم يكن بإمكان أحد إيقاف هذا". لقد قصد الخير، لكن ذلك لم يؤلم إلا أكثر. قال ريان: "كان بإمكاني". مرة أخرى، فشل في حماية لين من السيكوباث. أصر جيمي: "لم يكن بإمكانك. حدث الأمر في لمح البصر، ولم يكن هناك وقت للتفكير". قالت كي-جونغ: "أنت بطل يا ريان. لقد منعتَ آدم ربما من إطلاق ذلك الشعاع مجدداً وقتل الآلاف". زأرت جاسمين في وجه ريان: "تقصد أن الأمر كان حماقة مطلقة! بماذا كنت تفكر عندما هاجمتهم وجهاً لوجه؟". أجاب ريان: "مهلاً، حاولت طلب الدعم لكن أحداً لم يرد! وظننت أنني استطيع أداء دور توني مونتانا". قالت لانكا بضحكة خبيثة: "حسنً لقد فعلت. عقارك الخاص أحدث ضرراً بنظامك أكبر من الميتا، حسب ما سمعت". أخبر جيمي ريان: "نحن في سورينتو، جنوب روما الجديدة". قالت لانكا: "لا يزال بإمكانك رؤية الحرائق من النوافذ"، بينما دفعتها كي-جونغ بمرفقها. طمأن جيمي الساعي بطريقة تشبه الأب تقريباً: "إنها إحدى مدننا، لذا نحن بأمان هنا. ومع استقلاب الجينوم الخاص بك، ستتعافى في أي وقت من الأوقات". في هذه اللحظة، لم يكن ريان متأكداً مما إذا كان عليه إطالة وقت تعافيه أو وضع رصاصة في رأسه في هذه اللحظة بالذات. قرر الانتظار قليلاً للحصول على صورة أكثر وضوحاً للوضع. سأل: "ما الذي سيحدث الآن؟". قال جيمي بجهامة: "ندفن الموتى. بعد ذلك، نعيد البناء ونستمر في المضي قدماً. هذا كل ما يمكننا فعله". قالت كي-جونغ لخطيبها: "لا أظن أن الوقت مناسب للحديث عن ذلك الآن". قال جيمي ونهض بجانب حبيبته: "نعم. سنتركك ترتاح يا صديقي. لانكا". قالت لانكا بينما غادر الثلاثة تاركين جاسمين وريان وحدهما: "نعم، نعم". وسمعها تتذمر وهي تغلق الباب خلفهم: "طيور الحب اللعينة...". انتظرت فولكان ثوانٍ قليلة حتى مغادرة الأوغستي الآخرين، قبل أن تلتفت إلى ريان. "هل تتماسك؟" حاولت ألا تبدو قلقة لكنها لم تكن بارعة في ذلك. "أنت مدين لي بواحدة". "للأسف، لا يمكنني الدفع إلا بجسدي؛ لقد تحولت أموالي إلى رماد". أثارت إجابة ريان ضحكة من العبقرية. "هل سيارتي بخير؟". هزت جاسمين رأسها، وهي تحزن أيضاً على تدمير هذا الجهاز الجميل: "لا. فجرها آدم إلى جانب مصهريتي". إذا لم يكن هلاك لين قد قضى على ريان، فإن اغتيال سيارته فعل. لقد زال الراديو الزمني، وحتى لو حفظ تصاميم جهاز لين، فلن يعمل بدون الدماغ الذي يشغل سيارة بليموث فوري. ماذا فعلت سيارته للميتا تستحق هذه المعاملة القاسية؟ بغض النظر عن دهسهم مراراً وتكراراً؟ طرق شخص ما نافذة غرفة المستشفى، فنظر زوجا الجينوم إلى الأعلى فوراً. قالت ويفيرن وهي تفتح النافذة من الجانب الآخر: "مرحباً". وجد ريان المشهد مألوفاً بشكل استثنائي. كشفت جاسمين فوراً عن مسدس مخبأ تحت بنطالها، ووجهته نحو وجه ويفيرن: "اغربي عن وجهك من هنا يا لورا". تنهدت ويفيرن: "جاسمين، أيمكننا التوقف عن فعل... فعل هذا؟ التوقف عن القتال لمرة واحدة؟ ألا ترين التعب بعد كل ما حدث؟ جئت بسلام". أبقت فولكان سلاحها مرفوعاً وإصبعها على الزناد... ثم خفضته. سألتي ويفيرن وهي تنظر إلى أسفل بينما دخلت الغرفة عبر النافذة وحطت على الأرض: "كيف انهار كل شيء بيننا؟". أجابت جاسمين وهي تضع المسدس جانباً: "أنت من بدأتي. ألا تساعدين المدنيين؟". "كنت أفعل، لكن الكرنفال وصل للمساعدة". اتسعت عينا جاسمين فزعاً: "أيعلم أوغسطس؟". قالت ويفيرن: "ليس بعد، لكنه سيعلم قريباً. هو وليلاند لا يطيقان بعضهما البعض، لذا أتوقع المزيد من القتال قريباً". سأل ريان: "وماذا عن ديناميس؟". أقرت ويفيرن: "سيحدث ما خشيت منه دائماً. ألفونس مانادا يتولى مسؤولية ما تبقى، بما في ذلك جميع القوات في سيلفا وليبيا وأسبانيا. لن تصمد الهدنة مع توليه القيادة. وإن كان ولا بد، فأعظ أنهم يراها فرصة لمحوكم جميعاً للأبد". تمتمت جاسمين: "ستكون هناك جولة جديدة حروب الجينوم. سيتقاتلون على الفتات". "نعم". حل صمت محرج على الغرفة. وبينما لن يعيش ليشهد ذلك، فقد فاز حنيف ليكتر. لقد دمر أوروبا لسنوات قادمة. والأسوأ من ذلك كله... أن الدمية المحشوة كانت لا تزال طليقة. قالت جاسمين لويفيرن بعبوس: "هذا خطؤك. لقد استأجرتِ الميتا. لقد زرعت البذور التي نبتت منها هذه الكارثة". هزت ويفيرن رأسها: "أنا... لم أكن أعلم. جاسمين، أقسم أنني لم أكن أعلم. إن كان هناك من لوم، فهيكتور هو الملام. كنت لأوقفه لو كنت أعلم". هزت فولكان رأسها بتشكك: "تلك هي مشكلتك يا لورا. لم تستطيعي الانتباه قط. لماذا أنت هنا؟". أقرت البطلة: "جئت لأعتذر"، مما جعل جاسمين ترمش بدهشة. "ما زلت لا أفهم كيف تحولنا من أصدقائي إلى أعداء، ولكن بعد كل ما حدث، أعدت تقييم خياراتي. لا أريد محاربتك مرة أخرى، و... مهما فعلتُ مما تسبب في ألمك... فأنا أود الاعتذار عنه". استمعت جاسمين دون أن تنطق بكلمة، بينما غيرت مشاعر مختلفة تعبيرات وجهها. من عدم التصديق، إلى الغضب، إلى الندم. قالت أخيراً عاجزة عن استيعاب الأمر: "اخرجي يا لورا. اخرجي". أجابت ويفيرن بعبوس قبل أن تلتفت إلى الساعي: "أنا أقدر ذلك يا رومانو. لست متأكدة لماذا اخترت الانضمام إلى الأوغستي، لكن... ما فعلته كان شجاعاً للغاية. لا يزال الوقت امامك لتغيير حياتك، لتصبح قوة للخير في العالم". أجاب ريان وهو ينظر إلى القطة النائمة في حضنه: "نعم. لا يزال الوقت مبكراً". بنظرة أخيرة إلى جاسمين وريان، طارت ويفيرن عبر النافذة، ربما لتنضم مجدداً إلى روما الجديدة. قالت جاسمين بمجرد أن اختفت، وهي تحدق في حبيبها: "كنت تعلم. بشأن مخبأ ميكرون. هذا ما كنت تخفيه". أقر ريان: "كنت أعلم أن ميكرون يحتفظ بمخبأ أسلحة في الأسفل. ليس أنه يملك لوحة تحكم لشعاع فضائي". زأرت: "ولم تخبرني؟! اللعنة يا ريان، لقد نمنا معاً! في سريري! لم يكن ليضر أن تثق بي قليلاً!". "جاسمين، أقسم—" قاطعت وهي تلتفت بعيداً: "اخرس. اخرس فقط". أصدر شرودنغر مواءً لطيفاً وكأنه يخفف التوتر في الجو. داعبة ريان بين أذنيه، متسائلاً عما إذا كانت شوب-نيغورات قد نجت هي الأخرى من الدمار. رغم أن معظم أفكاره كانت مع الأيتام في قاعدة لين تحت الماء. مع بعض الحظ، ستوفر الأنظمة الآلية احتياجاتهم، ولكن بدون شورتي... بمجرد النظر، كانت هذه الحلقة كارثة. فقد تم تفجير مخبأ ميكرون، تماماً مثل سيارته، والراديو الزمني، وكل أبحاث نسخ الدماغ التي خزنتها ديناميس في مقرها الرئيسي. وقد تبددت خطته لنقل وعي شخص آخر عبر الزمن. لم يبق أمام الساعي سوى خيار واحد؛ فرصته الوحيدة لإنقاذ شي من هذه الحلقة، وهي درع فولكان المعزز للقوى. ولكن هل ستساعده بعد كل ما حدث؟ لم يكن متأكداً. في هذه اللحظة، كان عليه ببساطة أن يطلب من فولكان مسدسها ويسحب الزناد. ومع ذلك... كسرت جاسمين الصمت: "لماذا تنظر إلي هكذا؟ أعرف أنني جميلة، لكن هذا مخيف حقاً". قال ريان: "كنت أفكّر فيما قلتِ. القليل من الثقة. كنتِ تعلمين أنني أخفي أشياء لكنك لم تقولي شيئاً لأغسطس أو الآخرين. لماذا؟". أجابت العبقرية وهي تهتز كتفيها: "أتساءل عن ذلك بنفسي. لا أعرف، أنت ذكي، وممتع، وأنا أُعجب بك. الأمر بهذه البساطة". "أعجب بك، بمعنى الحاضر؟ إذن ما زلتِ تكنين مشاعر لي". أجابت رغم أنه رأى طرف ابتسامة على شفتيها: "لا تتمادَ يا ريان. نعم، ما زال لدي إعجاب طفيف، ولهذا السبب أنا غاضبة منك لغباهتك. لا يمكنك الغضب حقاً إلا من الأشخاص الذين تكرههم أو تهتم لأمرهم". ابتسم ريان قليلاً، رغم أن قلبه لم يكن مع الابتسامة. الواقع أنه كان يمتلك الكثير من الأشخاص الذين تعلم كرههم، لكن عدداً قليلاً جداً من الأشخاص الذين يهتم لأمرهم. لقد ظل دائماً حذراً من التعلق بالآخرين لأن ذلك لا يؤلم إلا أكثر عندما يعيد الحلقة. الواقع أيضاً أن فولكان احتفظت ببعض أسراره عندما كان بإمكانها خيانته بسهولة. وحتى الآن، لم تتخلى عنه تماماً كقضية خاسرة. لم تكن شخصاً صالحاً، كما أثبتت حلقة ديناميس الخاصة به، لكنها لم تكن بالسوء كله أيضاً. القليل من الثقة... لقد مضى وقت طويل منذ أن ثق بأحد سوى لين، لأن الثقة شيء هش يمكن أن يتحول بسهولة إلى جرح مفتوح. لأنها شيء ما إن يُمنح، لا يمكن استرجاعه بسهولة. لكن هذه الكارثة برمتها حدثت لأنه لم يستطيع الثقة بأحد سوى لين بأسرار المخب مراراً وتكراراً، فسيحصل على النتائج نفسها. ربما... ربما حان الوقت للتغيير. ربما حان الوقت ليغيّر نفسه. "جاسمين". "ماذا؟". "يمكنني السفر عبر الزمن". فالنهاية، الثقة طريق ذو اتجاهين.