ذا بيرفكت ران الفصل 45 — 45: دماء في الماء

حين كان يلعب ألعاب العالم المفتوح، طالما أحب رايان إثارة الفوضى بين الشخصيات الحاسوبية. أن يقود وحشاً نحو مستوطنة، ثم يراقب الجميع وهم يتقاتلون من أجل تسليته. اعتاد الساعي أن يجد في هذا متعة استرخاء. لكن المشهد في الواقع المعيش كان أكثر توتراً بكثير. أطلقت قوات ديناميس الجوية وابلاً من الصواريخ، التي نجحت دفاعات جاسمين الجوية في تفجير معظمها في الجو. تحول غايست إلى شبح عارم بصوت يعوي في حجم مبنى، وأعاد توجيه بعض المقذوفات بقوة التحريك الذهني، مفجراً طائرتي مروحيتين. للأسف، لم يكن حظ الأوغوستي أفضل مع الجينومات المعادية. فقد تحطمت وايفرن المنيعة عبر الجدار الخارجي للقلعة، باعثة بالحجارة في كل الاتجاهات؛ وبدأت ديفيلري مولعة النيران بقصف دفاعات المختبر الفائق من الأعلى، مستهدفة الابراج، بينما استدعى ويندويسيب محرك الرياح إعصاراً مصغراً في محاولة لصد غايست. "أيها الحفظ السريع، أتريد الرهان مع العجوز المسكين مورتيما؟" قال مورتيما، وهو يطلق النار نحو المروحيات بلا أي تستر. كانت الرصاصات والمقذوفات تعبر جسمه من دون أن تؤذيه. "من يقتل أكبر عدد من رجال الشركات يفوز!" "هل تحتسب الضربات غير القاتلة؟" سأل رايان. كان الساعي لا يزال جالساً على كرسيه وفي يده سلاح، مستخدماً مزيجاً من توقيف الزمن والرميات الدقيقة لتفجير الصواريخ قبل أن تبلغ القلعة فعلياً. "لأنني تركت أفضل أسلحتي المضادة للحروب في البيت." استهدفت مقذوفات موقعه، فأوقف الساعي الزمن، وأبعد الكرسي، وسمح للزمن بالاستئناف فور بلوغه الأمان. "يا للمستعرض،" قال مورتيما من دون أي انطباع بالانبهار. "أنت أسوأ حتى من فورتونا." "مهلاً، أنا أستاء من هذا الكلام،" اعترض رايان، رامياً سلاحه حين نفدت رصاصاته. "أنا أعمل على أن أبدو مثالياً، بينما قوتها تفعل كل العمل." في الحقيقة، بدأ القلق يتسلل إلى رايان قليلاً. فمع أن دفاعات القلعة البشرية والآلية قاومت جيداً، كانت ديناميس تحرز تقدماً، وتساءل الساعي عن رد فعل أوغسطس على هجوم علني بهذا الحجم على مصنع مخدراته. وظن رايان أن التعزيزات في طريقها قريباً لتحول الوضع الفوضوي بالفعل إلى عراك شامل. باختصار، لم يعد يطيق الانتظار. ومع تعطل بعض أبراج الدفاع، نجحت المروحيات في الهبوط فوق الجدار الخارجي. واشتبك جنود يرتدون ملابس مكافحة الشغب أو دروعاً طاقة متقدمة مع مدافعي الأوغوستي في تبادل لإطلاق النار سيراً على الأقدام، بينما واصلت وايفرن ضرب القلعة محاولة فتح ثغرة في المنشأة. اهتزت الأرض مع كل ضربة من التنين العملاق، رغم أن فولكان بدا وكأنه دعم الجدران الحجرية القديمة. وأخيراً، لاحظ رايان هبوط مروحية أخرى في الحديقة المجاورة. ترجل منها فريق من ثمانية جنود مكافحة شغب، يحيطون بجينومين. كان أحدهما رجلاً طويل الشعر يرتدي مزيجاً من درع فولاذية مصدئة وعباءة بأسلوب ماد ماكس الأنيق. وغطى وشاح أحمر ونظارات سوداء معظم وجهه، ومما يبعث على القلق، حمل حزاماً ناسفاً حول خصشه. أما الآخر، الأكثر تلويناً، فكانت شابة في عمر رايان تقريباً، وربما من أصل صيني أو ياباني. ذكرت الساعي بنجمات الكيبوب ما قبل الحرب، بشعرها المصبوغ، ووجهها الجميل، وعينيها البنفسجيتين اللطيفتين. وارتدت لباساً غريباً بدا أن ألوانه وطوله يتغيران كلما نظر إليه الساعي. وشكلت ابتسامتها الخجولة المشرقة تناقضاً صارخاً مع الفوضى حولها. "ريلود وواردروب،" قال مورتيما وهو يطلق النار على الوافدين الجدد، بينما شكل جنود مكافحة الشغب جدار دروع من البلكسيغلاس لحماية أنفسهم. واختبأ جينومات ديناميس خلفهم، منصتين للأوامر بفضل سدادات الأذن. "رائع حقاً، لا أطيق ريلود!" "لماذا، بسبب ذوقه الفظيع في الأزياء؟" سأل رايان، ناهضاً على قدميه والتقط كرسيه بوصفه سلاحاً مرتجلاً. حقاً، يجب استئصال قسم التسويق في ديناميس؛ كيف يمكنهم الترويج لكارثة أزياء كهذه؟ "لأنه ببساطة لا يموت!" زمجر ريلود وهو يعيد تلقيم بندقيته. "إنه أسوأ نوع من الفيويلت!" أثار هذا فضول رايان تماماً. فنظر إلى كارثة البانك المهلكة خلف جدار الدروع، عاجزاً عن معرفة قوته من مظهره. "التحذير الأخير، رومانو!" هتف أحد الجنود مستعداً بسلاحه خلف جدار الدروع. "استسلم الآن، وإلا فتحنا النيران بالمثل! مسموح لنا استخدام القوة المميتة!" "ألم يخبركم أحد، أنا خالد!" صرخ رايان بالمثل، رافعاً كرسيه بتهديد بينما تردد صدى الانفجارات في الخلفية. "سأعود لأطاردكم!" "أهوه، أأنت أصفر أيضاً؟" سألت واردروب من خلف الجدار، بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر. "إنه مشتت، أطلقوا النار عليه!" صرخ أحد الجنود مشيراً ببندقيته فوق جدار البلكسيغلاس. وبادر مورتيما إلى إطلاق النار، مجرداً الرجل من سلاحه برصاصة في محلها بينما رمى رايان الكرسي على شرطة الشركات. ارتد المقذوف عن الدروع، بينما تغير شكل ملابس واردروب حرفياً. تحول لباسها الغريب إلى زي تميمة ذئب، وقفزت فوق الحديقة بقوة ذئب بشري ورشاقته. واضطر رايان لتوقيف الزمن كي يمنعها من الانقضاض عليه كفأر، مستخدماً النافذة الزمنية القصيرة لارتداء إخوة القبضة. "يا للهول، ها أنا أموت مجدداً!" هتف ريلود بحماس، مقفزاً فوق جدار دروع الجنود، واندفع نحو سترة مورتيما كاستشهادي. وفي مشهد مأخوذ مباشرة من أفلام الحركة، أطلق القاتل النار على صدر البطل، لكنه واصل هجومه. قفز ريلود على مورتيما الذي عبر الأرض تحته بسرعة. وانفجر حزام البطل ليدمر مخبأ مورتيما الحجري إلى شتات. استشعر رايان إحساساً خفيفاً مألوفاً في مؤخرة جمجمته. ظن في البداية أنه فعل المطر الحامضي، إلى أن أعيد تشكيل جسد ريلود في مكان موته بوميض من الضوء البنفسجي، سليماً تماماً. وظل حزامه الناسف السليم حول خصره. "أيها المقلد، كنت أرتدي الأزمّة الناسفة قبل أن تصبح موضة سائد!" أشار رايان بإصبع الاتهام نحو ريلود، راكضاً بدوائر للإفلات من مخالب واردروب. "إن أوقفت الزمن، سأقاضيك!" لماذا لم تسمه ديناميس سيد الزمن؟ حين لم يظهر مورتيما مجدداً، التفت الجنود نحو رايان وبدأوا يغدقون على واردروب بنيران قمعية. أوقف الساعي الساعة لتفادي الرصاص وقلص المسافة مع الأتباع، لكم القريب منهم بقبضة حين استأنف الزمن. ومثل بيادق المدفعية التي كانوا عليها، هووا بضربة واحدة. بينما كان حبيبها منشغالاً بالعراك مع الجنود، خرج فولكان مدرعاً بالكامل من القلعة، مصطاداً وايفرن بأسلوب الرغبي. ودفع الآلي التنين المذهول للخلف نحو صخور جزيرة إيسشيا، فرد البطل المتحول بإطلاق سيل من الضوء الشبيه بالشفق القطبي من فمه. وخرجت أشعة قرمزية من القلعة لإطلاق النار على المروحيات، وربما كان ذلك بفضل سبارو. وبينما كان رايان يدمر فرقة الجنود بمفرده وتظل واردروب على مسافة تحاول تدبير مقاربتها، دخل ريلود المعركة. نظر تحت درعه وأخرج قضيباً معدنياً ضئيلاً. وانبعث سيف من الضوء البنفسجي. قاطع رايان ضربه أحادي الجانب لأحد الجنود لينظر إلى السلاح السماوي، فاتنه كماله؛ تصميم نقي وخالد، وأصفى درجات البنفسجي التي رأاها قط. سيتطابق مع بدلته تماماً. كان حباً من النظرة الأولى. فعل رايان قوته فوراً، سارقاً النصل، وركل ريلود في الزمن المجمد. حين استأنف الزمن وسقط البطل على ظهره وسط الزهور، رفع رايان غنيمته إلى السماء. كانت خفيفة كالريشة، لكن ومما خيب أماله، لم تصدر أي صوت. "شفخخخخخمن!" قال رايان محاكياً صوت سيف ضوئي حقيقي. "شفخخخخخمن!" لن يتخلى عنه أبداً. "مهلاً، سيفي الليزري!" اشتكى ريلود ناهضاً على قدميه بينما عاد رايان لضرب الجنود. "سيف ضوئي!" صرخ رايان رداً على هذا الجاهل، قاطعاً بلا مبالاة درع تابع ديناميس وبندقيته وكأنهما زبد. "ابحث في مشاعرك. أنت تعلم أنه حقيقي." في هذه النقطة، كانت تعليقاته الساخرة تكتب نفسها. "لحسن الحظ،" قال ريلود شاهراً سيف ليزر ثانياً وقرمزياً، "لدي احتياطي!" لكنه باللون الخاطئ. في هذه الأثناء، كان رايان قد مرغ أنف كل تابع حاضر في التراب أو جردهم من أسلحتهم، ولم يترك سواه بطلين يتحداه. فر الجنود عائدين إلى المروحية وتراجعوا بسرعة عن الجزيرة بأسرها، بينما وقف الجينومات وجهاً لوجه في مواجهة متأزمة. ألقى الساعي نظرة سريعة على جاسمين، لكن حبيبته بدت مسيطرة على الوضع تماماً. وتشابكت العبقري وايفرن في معركة جوية بعيدة المدى، مع صد فولكان لشريكتها السابقة عن محيط الجزيرة. "أيها الحفظ السريع!" تحول زي ذئب واردروب إلى زي تنكري لليقطين في الهالووين. وغطى قناع قرع رأسها، وتحركت شفاها كأنهما تعودان لكائن حي. "أحقاً يمكنك إيقاف الزمن؟" "نجل، أستطيع!" رد رايان بنفس النبرة الودية، موجهاً سيفه الضوئي نحوها كتبارز. رفع ريلود سلاحه باحثاً عن ثغرة؛ أو ربما ليبدو رائعاً. "هل فيليكس القطة معك؟" "أه، أراد المجيء، لكن إنريكي رفض!" أجابت واردروب مظاهرة فانوساً نارياً صفراء شبيهاً في يديها ورمته على رايان كحجر. "أنا واردروب بالمناسبة! تشرفت بمعرفتك!" حسناً، لقد أخذت المعركة بجدية رايان نفسها. ومن المؤسف أنهما يتقاتلان في طرفين متعاكسين، فقد كان الساعي متأكداً تماماً من أنهما سيتوافقان بشكل رائع. باستخدام سيفه الضوئي المسروق، قطع رايان المقذوف الفانوسي إلى نصفين، وانهار الجهاز الغريب إلى غبار أصفر غير ضار، قبل أن يتصدى لنصل دارث ريلود حين حاول التفافه. والتقى السيفان الليزريان دون أن يخترق أحدهما الآخر، واستخدم رايان توقيف الزمن لتفادي فانوس نار جديد من واردروب. وانفجر المقذوف هذه المرة بنيران شبحية عند اصطدامه بالأرض. كانت قوتها غريبة. ومع الأسف له، كان ريلود هاوياً بسلاح فاره، بينما أتقن الساعي كل أساليب المبارزة المعروفة للبشرية. ورغم أن الترتيب كان ملحمياً، إلا أن مبارزة السيوف الضوئية تركت رايان راغباً في المزيد. "بجدية، أنت تضطرني في هذه النقطة لاستخدام يد واحدة فقط،" قال رايان, ماداً ذراعاً خلف ظهره ومتصدياً لكل ضربات البطل باليد الأخرى. "ولا يزال الأمر يبدو غير عادل." "سأريك الظلم!" محنقاً بالاستفزاز، حاول ريلود تفجير حزامه الناسف، لكن رايان استخدم توقيف الزمن للابتعاد عن المدى. وانفجر البطل إلى غبار قبل أن يعيد تشكيل نفسه. "استخدم غضبك!" سخر منه رايان، قاطعاً بلا مبالاة فانوساً نارياً من الجانب. "استخدم ألمك! أنا متأكد أن لديك الكثير لتستمد منه!" "أتستطيع إغراقنا بتوقف الزمن؟" زمجر ريلود بغضب، ضارباً بعنف جينوم الفيويلت المنافس بنصله لحظة استعادته وعيه. ولم تجد محاولته الضعيفة لاختراق دفاعات رايان نفعاً، بل زادت من إحباطه فقط. "أيها الغشاش المفرط!" "قوة مطلقة!" رد رايان. وبحركة سريعة، قطع الساعي ذراع البطل… لتلتصق بجسمه مجدداً. إرجاع زمن محدود، باستثناء تطبيقه على الجسد والأشياء القريبة جداً. رفض الاستسلام مهما كثرت المحاولات الفاشلة. شعر رايان بقرابة روحية ما لهذا الفتى. ليست كافية لأخذه بجدية بالطبع، لكنه ربما يدعوه لاحتساء مشروب ما بمجرد أن يهدأ الغبار. "ألا تحولين نفسك إلى سوبرجيرل إذن؟" سأل رايان واردروب متفادياً ضربة من ريلود. وأوقف الزمن، وأمسك البطل من وشاحه بيده الحرة، واستخدم الزخم لرميه على زميله في الفريق. "يمكنك حسم هذه المعركة في ثوانٍ إن فعلت ذلك!" "لا أستطيع، هذا محتوى محمي بحقوق النشر!" أجابت جينوم الأصفر حين استأنف الزمن وتخبط زيها ليتحول إلى ملاءة سرير. ومر ريلود عبر جسمها كأنها لم تكن موجودة أساساً. "أمكنني فقط استخدام الأشياء ذات الملكية العامة!" "ماذا، الملكية الفكرية هي الكريبتونايت الخاص بك؟" سأل رايان بخيبة أمل عارمة. "كيف يعمل هذا أساساً؟" "أنا لا أضع قواعد قوتي، حسناً!" أجابت واردروب بعبوس مجروحة من تعليقه. وتغير زيها مجدداً إلى زي ساحرة، وأطلقت صاعقة برق على رايان بأطراف أصابعها. "آسف، آسف،" قال رايان لواردروب، محجباً البرق بسيفه الضوئي بأسلوب حرب النجوم. "بصدق، لكنني سأغازلك تماماً تحت الظروف العادية. أنت نوعي تماماً، لكن لدي عقد حصري الآن." "أه، شكراً، لكن لدي عقد حصري أيضاً!" قالت ببهجة بينما نهض ريلود مجدداً. وإن كان هناك ما يمكن إعجابه، فهو مثابرته. "أتريج أن تكون عدوي اللدود؟ ليس لدي أي عدو، ويقول التسويق إن ذلك يرفع نسب المشاهدة!" حسناً، كانت سايشوك ميتة في هذه الحلقة، لذا… "بالتأكيد، أنا متفرغ كل عطلة نهاية أسبوع!" "شكراً!" تغير زي واردروب مجدداً، ليتحول هذه المرة إلى تنكر مومياء. وتحولت الزهور حولها إلى غبار فوراً، وتحولت لفافاتها إلى سيور ممزقة تطير نحو رايان. فقطعها الساعي على عجالة بسيفه الليزري بينما حاول ريلود التفافه من اليسار. أحبط رايان عدم تحول واردروب إلى جينوم آخر، أو تمسكها لشكل واحد بدل التبديل باستمرار. وربما كان ذلك أسلوب قتالها، أو أن قدرتها، مهما كانت مرنة، لها حد زمني. مع ذلك، كانت إحدى أفضل المعارك التي خاضها منذ وصوله إلى روما الجديدة! كانت تستحق الرحلة تماماً! "قوته محطمة تماماً!" اشتكى ريلود بينما أوقف رايان الزمن لفترة وجيزة لتفادي إحدى ضرباته. "واردروب، ألديك أي شيء يمكنه مقاومة ذلك؟" "أعتقد أن لدي، لكن إنريكي لن يعجبه!" أجابت، وتغير زيها. توقف رايان عن الحركة، مراقباً المشهد الجاري. وتحول زي واردروب إلى هيئة ملك يوناني قديم، متضمناً التوجا والصنادل وإكليل الغار المصنوع من الذهب. وبدا الزي مغطياً لجلدها محولاً إياه إلى ظل غير طبيعي من البياض. جعلها تبدو كتمثال عاجي لـ— … تباً. أوقف رايان الزمن فوراً، محولاً العالم إلى اللون الأرجواني. توقفت كل حركة وكل صوت. ولم يعد القتال المحتدم في الخلفية سوى ديكور، لحظة مجمدة في الزمن. "أه، هكذا يبدو إذن،" قالت واردروب ناظرة حولها بانبهار لزميلها المجمد. وتلألأت أصابعها بكهرباء صفراء تقارب الذهبية. "إنه جميل جداً!" حذره تشيتر في حلقة سابقة، لكنه لم يستمع. تباً، تبا، تبا! "تباً!" صرخ رايان بينما أمطرته واردروب بصاعقة برق داخل الزمن المجمد. وأصابته الضربة في صدره دافعة به للخوار. ألم الأمر، وبدا كصاعقة… لكن بعد موته صعقاً بالكهرباء مرات أكثر من أن تحصى، تعرف رايان فوراً على الهجوم باعتباره محاكاة باهتة للبرق. فالشيء الحقيقي كان ليقتله في مكانه، لكن هذه المحاكاة الصفراء أحدثت ضرراً طفيفاً فحسب؛ فاعمدت على منطق الأفلام بدل الصواعق الرعدية. أنهى رايان طيرانه القسري عند حافة الحديقة، حيث تلامس الزهور مياه بحر المتوسط. واستأنف الزمن ليهتف ريلود بسعادة فوراً. "لقد نجح الأمر!" "لا يمكنني إمساكه…" قالت واردروب وملابسها تتغير بلا وعي. ففي ثانية بدت مرتدية مثل أوغسطس، وفي التالية ارتدت زي تميمة تيرانوصور. "تباً، الشخصية ليست مستقرة بما يكفي!" على الأقل لا يمكنها استخدام قوة الأصل الكاملة، فكر رايان ناهضاً على قدميه. وإلا لتبخر. مع ذلك كان صدره لا يزال يؤلمه بشدة! "انتهى الأمر، أيها الحفظ السريع!" قالت واردروب بابتسامة ماكرة حاضنة شكلها الساوري الجديد، بينما وقف رايان منتصباً مجدداً وبيده السيف الضوئي. "لدينا الأرض المرتفعة!" أراد رايان أن يتأفف، لكن أداءها كان مثالياً بحق. رغم أنهما استخفا بقوة الصداقة. استشعر رايان شيئاً ينبثق من المياه خلفه، وأصوات صليل وطقطق الدروع الآلية الثقيلة وهي تخطو على اليابسة موسيقى لأذنيه. طرفت عيون أبطال ديناميس دهشة، قبل أن يتلقوا سيلاً من الماء المضغوط في وجوههم. نظر رايان فوق كفه بينما تحركت صديقته الأقدم إلى جانبه، وأطلق سلاحها المائي كل ما يملكه على ثنائي إيل ميليوري. "القصيرة!" "آسفة، آسفة!" ترجت لين، واهتز صوتها بسبب درعها تحت الماء. "أتيت بالسرعة التي استطعت!" حافظت على ضغط الماء، لكن ومما أثار دهشة رايان العارمة، بدأ السائل ينشطر إلى نصفين. ووقفت واردروب وريلود بسلام في المنتصف، بعدما تحول زي جينوم الأصفر مجدداً إلى نوع من تنكر شيخ مسن وذو لحية بيضاء متضمنة. "أتستطيعين حتى نسخ موسى؟" سأل رايان منافسه الجديد، مذهولاً من مرونة قدرتها المطلقة. "ماذا أيضاً، أيمكنك التنكر بيسوع المسيح وتحويل الماء إلى نبيذ؟" "أفعل ذلك أحياناً في الحفلات!" أجابت بينما توقفت لين عن استخدام مضخات مياهها. وراقب الثنائي أحدهما الآخر لبضع ثوانٍ محاولين تدبير مخرج. لكن سلسلة انفجارات قاطعت المواجهة حين تحطمت مروحية ديناميس قرب الحديقة، ساقطة في لهب ومشعلة الزهور بنيران. نظر رايان إلى البحر الأبيض المتوسط. ونبتت أذرع مائية هائلة بحجم ناطحات السحاب من الأمواج مطاردة المروحيات كالأفاعي. توقفت ديفيلري عن قصف القلعة لتركيز انتباهها على هذه الظواهر الغريبة، مفجرة المجسات المائية بكرات نارية جبارة. ومع ذلك، فحتى حين تحولت بفعل الحرارة إلى بخار، ارتفعت أطراف إضافية من المياه في محاولة لسحق الطائر. ومن بعيد، لاحظ رايان دراجات مائية متعددة تشق طريقها نحو الجزيرة؛ وبين السائقين، تعرف على بعض الوجوه المألوفة كجريتا. التعزيزات. وفي تلك الأثناء، تحولت وايفرن وفولكان إلى نقطتين في السماء، مواصلين معركتهما فوق الغيوم بعيداً عن الأنظار. ورغم أن الجدار الخارجي تداعى بمعظمه من القصف، ظلت قلعة الأوغوستي سليمة بغالبيتها. وحجب غايست الثغرة التي صنعتها وايفرن في البناء، رافعاً الحجارة بالتحريك الذهني محاولة لتغطيتها مجدداً. "نيبتون،" قال ريلود ناظراً إلى الأذرع المائية، قبل أن يلتفت لزميله. "واردروب، أحضري بديلة الكارثة!" "لكنها خطيرة للغاية!" اعترضت واردروب. "إن لم تستخدميها، ستغرقنا جميعاً!" استنشقت واردروب بعمق، وتغير زيها بينما استعد رايان ولين لصياغة وقفتهما الأخيرة، ظهراً لظهر. وتردد صدى طلقة نارية في أرجاء ساحة المعركة وانهارت واردروب. لثانية واحدة، بدا الزمن كأنه جمد، ولم يكن لرايان يد في ذلك. وارتطم جسد البطلة بالأرض بينما راقب ريلود بذهول، وبرزت شخصية خارجة من الأرض خلفهما مباشرة. "يا للهول،" قال مورتيما بلا أي شعور بالندم، ولا يزال رأس بندقيته ينفث الدخان. "يبدو أن مورتيما ربح الرهان."