ذا بيرفكت ران الفصل 44 — عودة رجل الشركات

"أنا الفائز"، قال رايان وهو يستند إلى حديقة الزهور في ظل الجدار الخارجي. "مجدداً؟" تذمر جيست، الشبح المشرف على اللعبة بتشكك واضح. بدا وكأن جمجمته الوهمية قادرة على التقطيب، "هذا مستحيل. كيف أمسي خاسراً دوماً؟" حسناً، كان من الصعب الإيقاع بمن يستطيع توقيف الزمن. لم تحمل الرحلة إلى جزيرة بليس سوى الخيبة في النهاية. كلما حاول رايان زيارة منطقة محظورة خلف الأسوار والحدائق، بادره الحراس المدرعون أو جيست بطلب مهذب للعودة. وعلى الرغم من حفظه لمواقع الدوريات والأبراج، لم يلمس الساعي أي سبيل لاختراق المنشأة دون إشعال معركة تنهي جولته الحالية. استقر به المطاف في النهاية للعب مع جيست في حديقة النباتات خارج الحصن، بانتظار إنجاز فولكان وبقية الصحب لأعمالهم. تجاوب الشبح بسعادة، رغم افتقاره للمهارة. انتاب رايان شعور بأن شبح الانتحار هذا يستمتع ببعض الأنس. "أحتاج حقاً لوظيفة طاهي مخدرات"، قال رايان لجيست. "ألا يمكنك مطاردة الكاردينال المتسلل حتى يرضخ؟" "طاهٍ واحدٌ هناك، وهي سيريس وحدها"، هز جيست كتفيه. "بقية المنشأة تساند عملها، لا غير". خمن رايان ذلك. سهلت قوة نارسينيا عليها ابتكار نباتات جديدة تحصد كمواد خام. وحتى هذه الحديقة برمتها، القادرة على الازدهار في جزيرة سامة، كانت غالباً صنيعتها. "إذن إن تقاعدت، فلا مزيد من بليس؟" "نوعاً ما"، رد جيست. "يمتلك الأب تورك سلالات زهرية كافية لمواصلة العمل غيابها، وإن هبطت الجودة قليلاً". "عليك كتمان هذا". لم يحرك رايان ساكناً بينما انحنى مورتيمر فوق كتفه متسللاً من الأرض. "للجدران آذان". "أترغب في اللعب؟" سأل الساعي الحارس بلامبالاة. "تغدو المتعة أكبر بثلاثة لاعبين، وحراس المكان كائنات كئيبة وخالية من الفكاهة". "لست مرحاً، لست مرحاً البتة"، قال القاتل بخيبة أمله لفشله في إفزاع رايان مهما حاول. "أما كان حرياً بك التواجد بالداخل؟" سأل جيست وهو يصنع كرسياً بالتحريك الذهني من أحجار وتراب مجاور. "طلبت مني سبارو تفقد أحواله"، قال مورتيمر مطرفاً بناظيريه نحو رايان من فوق كرسيه المؤقت. "ساورها القلق من إشعاله حريقاً في الغابة أو ما شابه". "هذا مهين"، قال رايان. "أكتفي أحياناً بشتاء نووي". "تجعلني أرغب في التوهج بالظلام"، رد القاتل متأملاً اللعبة. "ما الذي تلعبانه؟" أراهن رايان عظام كاحل طائر. طاف نظر القاتل بين العظام وشبح كاسبر. "عظام الكاحل، حقاً؟" "التزاماً بطابع الأشباح"، أجاب الساعي. "أتريد اللعب؟ إنها نسخة قديمة، لعبة حظ بحتة". هز مورتيمر كتفيه والتقط بعض العظام. "علينا لعب الورق لاحقاً"، قال. "أو استخدام لوح أويجا"، اقترح رايان ملقياً نظرة على كاسبر. "ينبغي أن يكون أمراً يسيراً". "كيف تعمل أصلاً؟" سأل مورتيمر جيست وهو يرمي العظام بقوة ذهنه. "أتحتاج لتسوية أعمال عالقة قبل الرحيل؟" "تباً لك"، أوضح كاسبر الشبح. "تجرعت إكسير أصفر في عيد الفصح الفارط، بلا دليل استخدام. بحق الجحيم، ظننتني بلا أي قوة حتى حولت نانوبلاغات ميسترون جسدي إلى رماد. نلت لمحة خاطفة عن حياة أخرى، ثم جُرِرت إلى تلك الحاوية ورُبِطت ببقاياي الفانية". "ولا يمكنك مغادرة الجزيرة؟" سأل مورتيمر تاركاً عظامَه تهوي على الأرض. "يحب مورتيمر المنازل المسكونة. أستطيع دفنك في حديقتي". "لا يمكنني الابتعاد كثيراً"، تذمر جيست. "تثرت بقاياي في كل مكان، فحظاً سعيداً في جمعها. حتى إلغاء القدر لا يتجاوز منع تجسدي، وقوة بلوتو تشترط وجود شخص حي بالأساس". لمن سأل رايان، وبغض النظر عن القيد الجغرافي، أصاب كاسبر الجائزة الكبرى في عالم الإكسيرات الصفراء. قدرات بلازمية لا محدودة مع خلود تام؟ تلك حياة يستحق المرء الموت في سبيلها! ضحك رايان على نكتته الداخلية وسط حيرة البقية. "بصراحة، أنا مجرد بستاني أنظف المكان بانتظار النهاية"، قال جيست قبل إلقاء المزيد من العظام أرضاً. يفسر هذا موقفه المتبسط من أسرار عائلة الجريمة، لا سيما مع عجزهم عن قتله نهائياً. "لكن الأب تورك يقول إنه يقترب من بلوغ الفردوس". "أرسل المسكين مورتيمر الكثيرين إلى هناك"، قال القاتل. "وإلى الأسفل أيضاً". "لم أبلغ أيّاً من المكانين رغم محاولاتي الحثيثة"، قال رايان وهو يظفر بجولة جديدة من عظام الكاحل، بنزاهة هذه المرة. "رأى الأب تورك الصانع حين تناول إكسيره"، قال جيست، وبدا مصدقاً لما يقول. "يظن أن مخدراً قوياً كبليس قد يحاكي التأثير ويسمح له بتلقي إلهام سماوي. لست متأكداً من نجاعة الأمر، لكن الشبح لا يملك إلا الأمل". "آمل أن تذلل سيريس كل مشاكل الصحة طويلة الأمد قبل إدمانه المميت لبليس"، قال رايان. "لا سيما العقم. وإن كنت أظن الأمر سيان بالنسبة لكاهن". "العقم؟" سأل جيست بدهشة طفيفة. "أدرك أن السلامة الصحية لا تحتل صدارة أولوياتكم، لكن ثق بي، لا تسكر ببضاعتك". درس رايان كافة المخدرات بعمق... لأغراض بحثية بحتة. "إلى جانب أعراض أخرى، يعمل بليس كمشفت صماوي طويل الأمد، على المستوى الجيني. لا يتأثر الجينوم كثيراً بفضل استقلابهم المعزز، لكن الجميع يغدون عقمى بعد عام واحد تقريباً". "أهذا؟" هز مورتيمر كتفيه. "سمعت الإشاعة، ولكن إن سألت مورتيمر المسكين، فهي مجرد دعاية لديناميس. عجزوا عن ابتكار منتج أفضل فطففقوا يشوهون بضاعتنا". حدق رايان في القاتل، وضيق عينيه، ثم أوقف الزمن. وحين عاد، كان الساعي قد انتزع قناع مورتيمر متحصراً ما تحته. شابه وجهه الحقيقي وجه لورانس فيشبورن كثيراً. نفس خط الشعر المتراجع، نفس الملامح الناعمة، ونفس نظرة مورفيوس. "هيه، هويتي السريّة!" تذمر مورتيمر وهو يستعيد قناع جمجمته. "لست عجوزاً حتى!" تذمر رايان بخيبة أمل عارمة. لا بد أنه في أوائل الأربعينات في أسوأ الأحوال! "أنت مبكر بثلاثين عاما لتكون بهذا القدر من الكآبة!" "مورتيمر المسكين عجوز في قرارة نفسه"، رد القاتل معيداً القناع. "روحه عجوز!" أشبه بروح مراهق كئيب داخل جسد بالغ. قبل أن يتمكن رايان من سخرية إضافية من القاتل، رن هاتفه داخل معطفه. تناوله الساعي جاهلاً الرقم. "توصيات كويكسايف، كيف أساعدك؟" سأل مجيباً. "ريري؟" "قصيرة القامة؟" انتظر، ألمتلك لين هاتفاً؟ "أصديقتك الحميمة تلك؟" سأل مورتيمر بسخرية، لا سيما مع حساسية موضوع القناع. "لن يسر فولكان هذا". رمى رايان العظام في وجه مورتيمر مبتعداً، فارتدت عن قناع القاتل المتهلل. ربما اقتصرت لاديتها على المواد غير الحية. "عجزت عن الاتصال بك عبر الراديو الزمني"، قالت لين. بدا صوتها مشدوداً، قلقاً، وسمع رايان حديث الأطفال في الخلفية. "أنت في جزيرة إيشيا؟" "الجزء القابل للعيش منها فحسب"، رد مستنداً إلى الجدار الخارجي. "أتدرين أن فولكان ربما تسجل محادثاتنا؟ كل كلمة تفوهين بها ستدانين بها أمام محكمة قانونية". "لم أستطع الانتظار"، قالت خالية من أي رغبة في المزاح، "التقطت راداراتي هزات مصدرها بلدة الصدأ، وأجساماً طائرة عدة تتحرك نحو جزيرة إيشيا". أهذا؟ أكان الميتا يزحفون خارج جحورهم؟ لم يتيقن رايان أهو نبأ حسن أم سيء. وقبل سؤاله عن التفاصيل، هاتفه أحدهم مجدداً؛ وجهل الساعي الرقم طبعاً. "عذراً قصيرة القامة، سأعود بعد دقيقة"، قال رايان متبدلاً في الاتصال. "توصيات كويكسايف، كيف أساعدك؟ ادفع ثمن أربعة انفجار واكسب الخامس مجاناً!" "تدين لي ببزة، رومانو". بلاكثورن. "آمل أن تعي أن كل..." "-ما يدور الآن، سيكون على عاتقك"، قال رايان بالتزامن مع المتصل. "أتظن أن هذا-" "-لعبة؟" قال رايان متزامناً، متطابقاً في الكلمات بتناغم تام. صمت إنريكي مانادا على الطرف الآخر؛ وتساءل الساعي لفترة وجيزة إن كان قد أُزعج. "آفف، بعد حين، تسمع الكل. عليك ملازمة البستنة، وردة السم". "أرى أن هذه ليست جولتك الأولى يا رومانو، لكنها الأخيرة". "لست متأكداً من لجوئك لقسم تسويق لخطبك، لكنني لكنت طردتهم مكانك". وإن رايان أطراه كسب عدو لدود. "أاتصلت لتبادل التهديدات؟ أم لتحدي لي لاستعادة شرفك الضائع؟" "لا شيء عتيق الطراز هكذا"، رد العقل المدبر للشركات، متلمساً كلماته التالية. "في الحقيقة، أردت شكرك. نجحت حيث فشلت لسنين". تلك كانت جديدة. "البدو بمظهر رائع؟" "تخلطون بين البراغماتية والضعف"، قال إنريكي متجاهلاً غمزات رايان. "تظنون لتركنا إياكم ملياً أنكم طرائد. أنتم مخطئون. ندرك فحسب أن الحرب سيئة للأعمال. لا منتصرين في الحروب، بل درجات متفاوتة من الخاسرين". "لست متأكداً من متابعتي لك". "والدي رجل براغماتي"، أوضح إنريكي. "يؤمن بإمكانية إبرام 'هدنة' مع رئيستكم، لكنني وشقيقي نعرف ما هو أفضل. أنتم الأوغوستي لسنا دولة أو شركة يمكننا التعايش معها. أنتم أمراء حرب إقطاعيون لا يفهمون سوى القوة. وبعد جسارتكم على مهاجمة مقرنا، قرر دون هكتور أخيراً مخاطبتكم بلغتكم. اعتبر ما سيلي... تذكرة ودية لعدم تجاوز الحدود مجدداً". حسناً، بدا الأمر مشؤوماً. "أهذا بخصوص البزة؟ أم ثأراً للإهانة العلنية؟" "لا يا رومانو، يتخطى الأمر هذا". تهشم هدوء بلاكثورن قليلاً، وتدفقت مشاعره الحقيقية مخترقة قناع الشركات. "كابدنا سنين طويلة لإعادة إعمار مجتمع عامل. نقف الآن عند مفترق طرق، برؤيتين متقابلتين. وستملي الرؤية الظافرة شكل العالم الجديد المنبعث من رماد الأرض... ولا يمكنني بضمير حي السماح لأوغوستوس بأن تصير مستقبل البشرية". للصدق، كانت لديه نقطة... نظرياً على الأقل. "ألق نظرة على بلدة الصدأ"، رد رايان غير مبالٍ قط. "تأمل أين تتقاطع كلماتك السامية مع الواقع". "لا نفلح دوماً بتحسين الأمور، أعترف، لكن الفرق بين مؤسستي ومؤسستكم هو سعينا على الأقل". توقف قصير. "أسمعت عن جيورجيو روزا يا رومانو؟" جيورجيو روزا، جيورجيو روزا... أجمهورية جزيرة الورد؟ "ذاك المجنون الذي بنى منصة نفطية في عرض البحر وسماها وطناً مستقلاً؟" "أنت رجل ثقافة"، قال إنريكي منتقلاً من البرود إلى السرور البالغ. "أفترض تذكرك لمصير جزيرته الخارجة عن القانون؟" قطب رايان جبينه، ناظراً للبحر. ظهرت نقاط سوداء في الأبراج، محلقة تحت الشمس باتجاه الجزيرة. "أغرقتها الحكومة الإيطالية؟" أنهى بلاكثورن المكالمة في وجهه. عاد رايان لخط لين. "ريري؟ ماذا يحدث؟" "مهما قلتم عن ديناميس"، قال رايان وسط دوي إنذار حاد يتردد في جزيرة إيشيا مع تشكل الهيئات. "ليست أقوال بلا أفعال". ثلاثون مروحية حربية شقت طريقها نحو منشأة إنتاج بليس، محلقة في ثلاث مجموعات من عشرة. تعرف رايان على الطراز كمركبات إتش إ็น 90 مخصصة ومحسنة لنقل الجنود والحروب البحرية. ربما نقلت ثلاثمئة جندي، أو أكثر. "يا له من حشد غفير"، لاحظ رايان. ذكره الأمر بغارة بلدة الصدأ، باستثناء تلقيه الضربة هذه المرة. "أنا قادمة"، قالت لين، قاطعة الاتصال فجأة. أعاد رايان الهاتف ببطء إلى جيبه، ناظراً بجيست نحو السماء. عدا المروحيات، لحقت طائرات جينوم بفريق الهجوم. فضلاً عن وايفيرن المعتادة التي لم تتحول بعد، لمح رايان رجلاً يرتدي زياً فخماً شبيه الصقور من ريش قرمزي وأخضر؛ وبدت الرياح حاملة له فوق الأرض، مع إعصار مصغر ملتف حول خصره. وتلتها أمازونية مفتولة العضلات حمراء البشرة، منطلقة بلسعات لهب تنبثق من قدميها للدفع بها صعوداً. ونبت ذيل شيطاني من بنطالها، وقرنان مقوسان من شعرها الأسود الطويل. وذكّر زها الجلدي الملتصق بالجسد رايان بإعلانات الدراجات النارية. "يا رفاق"، قال مورتيمر متململاً من كرسيه، مسحباً بندقية مخفية تحت عباءته، "هذا سيء للغاية. وقد عاد ويندسويب للبلدة!" "والشيطانية أيضا"، قال كاسبر متأملاً المرأة حمراء البشرة. كان ويندسويب القالب لإكسيرات العاصفة المقلدة، وألهمت الشيطانية فئة فايربراند المولعة بالنيران. استدعت ديناميس نخب إل ميليوري. أجلبوا فيليكس القطة أيضاً؟ رفعت حراس الأسوار المحيطة بالجزيرة أسلحتهم فوراً، فيما استدارت الأبراج المحيطة بالحصن نحو المروحيات. وبدل اقتحام واشتباك فوري، توقفت قوات ديناميس على مسافة محترمة، منتظرة إشارة قبل إطلاق النار. تقدمت وايفيرن طليعة الجيش حاملة مكبراً للصوت؛ وبدت الأسعد حظاً بين الحاضرين. وعلماً بالبطلة، لابد أنها انتظرت ذريعة لمهاجمة الجزيرة منذ أمد بعيد. "كويكسايف!" صدح صوت وايفيرن عبر المكبر، متردداً في الأجواء. "يا سمين! أنت رهن الاحتجاز لتخطيطك لهجوم إرهابي على مختبرات ديناميس! ارحلا معاً، يداكما خلف الرأس!" إذن، أيمكنهم غض الطرف عن محاولة فولكان اغتيال رايان في حلقة سابقة، لا سرقة بزة؟ مجدداً، كانت من الكشمير. على الأرجح، استاءت ديناميس من علنية السطقة. تمكن مواراة محاولة اغتيال بعيدة عن الكاميرات، لكن الإهانة العلنية تطلبت رداً قاسياً لحفظ ماء الوجه. "تباً لك يا لورا!" تردد صوت فولكان الغاضب من الحصن، حاملاً عبر مكبرات الصوت. لا بد أنها رصدت الجيش القادم عبر راداراتها باكراً! "أكبح نفسي بصعوبة عن الضغط على الزناد حالياً!" "إن خرجتما صاغرين بلا مقاومة، فستنجان ونغادر الجزيرة بسلام"، قالت وايفيرن مسددة بصرها نحو رايان. "وإلا..." تركت جملتها معلقة، وكافة الأبراج الدفاعية مصوبة نحوها. "أيمكنني رشوتكم لصرف الأنظار؟" سأل رايان رافعاً ورقة نقدية أوروبية كعلم أبيض. "تقاتل في الجانب الخطأ يا كويكسايف"، ردت وايفيرن غير آبهة بسخريته. "لك ما شئت. أحلم بتحطيم مصنع الموت ذاك منذ ما يفوق العامين". "أود رؤية محاولتكم أيها المتأنقون"، أضاف مورتيمر، مرتجفة الأسوار ومتحولة جمجمة جيست لرؤية جهنمية مرعبة. "تاق مورتيمر للدماء مؤخراً، ويتساءل إن كنتم تنزفون أحمراً أم أخضر". "أكررها يا لورا"، تردد صوت فولكان عبر المكبرات، مع إطلاق برج طلقة تحذيرية في البحر. "تباً. لك!" "أعتذر"، قال رايان بأسف معتدلاً في معطفه. "لكن إعادة تلك البزة تُعد جريمة حرب بكل المقاييس". "سأعتبر هذا رفضا"، قالت وايفيرن راضية للغاية. "حسن. فلا داعي لكبح جماحي بعد الآن". قذفت البطلة بالمكبر نحو البحر مستبدلة شكلها لتغدو تنيناً ضخماً. "للصدق"، زأر الوحش الجبار بصوته الصادح بالجزيرة. "لم أنفذ مداهمة مخدرات بحجم هذه قط!" ومع تبادل الأبراج والمروحيات إطلاق النار، أوقف رايان الزمن، عائداً لكرسي مورتيمر ومدرناً إياه نحو البحر. جلس الساعي، واضعاً يديه خلف شعره، سامحاً للزمن بالمسير لمتابعة الألعاب النارية. أرادت شرود تحطيم هذه الجزيرة. ورايان يفي بوعوده دوماً.