ذا بيرفكت ران الفصل 4 — 4: لقاء عشوائي

كان العاشر من أيار عام ألفين وعشرين للمرّة الأولى، ولم يكن رايان قد فجّر شيئاً بعد. أثار هذا دهشته، صراحةً. شكّلت اثنتان وعضشون ساعةً حدّاً فاصلاً تقريباً لتصرّفاته الخالية من الدمار؛ لم يتسبّب به دائماً، بل امتلك موهبةً فقط في التورّط بمواقف مثيرة. لم ينجذب رايان إلى المغامرة. جذبت المغامرة إليها رايان، ولم يستطع الانتظار لتحسّس دفعة أدرينالين جديدة. قاد الساعي وسيارته البلايموث ليلاً نحو الشمال، مغادرين الأحياء الثرية إلى أخرى صناعية. تلاشت الفنادق والكازينوهات ببطء، ليحلّ محلّها محطات قطارات، ومبانٍ رمادية، ومركيز لسيارات الأجرة، وأنشطة تجارية أخرى. ووفقاً للخريطة، سيبلغ المرفأ القديم في ومضة. "الوجود ذاتيّ." "همم؟" سأل رايان، ملتفتاً برأسه نحو الراكب عن يمينه. اضطرّ إلى الانحناء داخل السيارة، كي يتجنّب ارتطام رأسه بالسقف. "سؤالك، عمّا إذا كنتُ موجوداً إن استطعتَ إعادة لفّ الزمن،" تابع زانباتو. وضع الرجل صناديق مليئة بالمواد الكيميائية في مؤخّرة السيارة، ثم أصرّ على مرافقته لكونه حارساً شخصياً لكويكسيف في مهمّته الأولى لصالح 'العائلة'. افترض الاثنان حماية شحنة من هجوم وضرب الميتا إن تجرّؤوا على المقاطعة. "لا يمكننا أبداً معرفة إن كنّا موجودين، لذا لا توجد حقيقة موضوعية للوجود." "ما زلتَ تفكّر في الأمر؟" سأل رايان، متفاجئاً قليلاً. تفوّه بالكثير من الهراء في وقت قصير لدرجة أن الناس نسوا عادةً ما قال منتصف الطريق. "نعم. إنه أمر مزعج." "مهلاً، ستعتاد على الشكّ." الأفضل ألا يخبره الحقيقة. أفسح صوت السيارات المجال لأمواج تتهشّم على الشاطئ، وحفيف خفيف لرياح المساء. بدا مرفأ المدينة القديم مهجوراً تماماً، ومبانٍ صدئة تقف إلى جوار مستودعات مهجورة على الواجهة المائية. أطلّت بقايا ناقلة عملاقة على البحر، بعد اصطدامها بشاطئ صخري؛ لا بدّ أن القبطان كان ثملاً حين حدث ذلك. وإن عاش بشر في المنطقة، فلم يلاحظ رايان أحداً. لقد دخلا منطقة الفقراء. تدهورت جودة الهواء أيضاً بشكل حادّ، لدرجة شعر معها رايان وكأنه يتبادل القبلات مع مدخن محترف؛ بل غطّت رائحة النتن على رائحة البحر. وألقى باللوم في ذلك على قرب محطة طاقة نووية، ومنشآت صناعية، وبلدة الصدأ الشهيرة شمالاً. تشكّى رايان قائلاً: "ليتصل أحدهم بغرينبيس. لا يمكن أن يكونوا جميعاً موتى." أجاب زانباتو وهما يقودان نحو الشاطئ الصخري: "تستخدم ديناميس جينومات مقلّدة للحفاظ على التلوّث داخل بلدة الصدأ. لكنهم لا يفعلون الكثير لحماية هذه المنطقة." سأل رايان بفضول: "هل هذه بقايا ميناء نابولي القديم؟" طالما اهتمّ بالمنشآت التي سبقت الحرب، خاصة وأن معظم المدن تحوّلت إلى فوهات جميلة ومستحضرة جمالياً. "نعم. تبني ديناميس أحواضاً جديدة في الجنوب لسفن الشحن." أشار زانباتو إلى بقعة على الواجهة المائية. "يمكننا التوقف هناك." أوقف رايان السيارة بين مستودعين، ثم ترجّل إلى جانب مرافقه. انتظرت مجموعة قريبة من بقايا رصيف، بجانب كومة ضخمة من الصناديق وiminivan. كان الزعيم، وهو الأصغر سناً، أفريقياً إيطالياً بالكبير فوق الثامنة عشرة، لكنّه أطول من رايان نفسه. تمتع ببنية جيدة، وحافظ على شعر قصير وارتدى أزياء عصرية؛ استثمر أموال مخدراته على سترّة مصمّمة، وبناطيل دقيقة. بعث حقّاً شعور طبقة وسطى مثقفة، حتّى لو كان منشغلاً بتدخين سيجارة حشيش مع ظهور الثنائي. أمّا البقية... حسناً، فكانوا جنوداً برشاشات قصيرة، لا شيء مميزاً. لحشوات مدافع ذات أمد حياة قصير، وفرص أقصر للترقّي الوظيفي، استطاع رايان التعرف عليهم بالنظر يومنا هذا. أطلق الساعي عليهم ألقاب الجندي الأول، والجندي الثاني، والجنيدية. تشكّى الزعيم عند رؤية الجينومين يصلان: "أخيراً! ما الذي أبطأكم طوال هذا الوقت؟ كان مفترضاً أن تصلوا أولاً! نحن في العراء!" أجاب زانباتو بهدوء أكبر: "عذراً لويجي. أخّرنا الزحف." قال رايان بأفضل لكنة على الإطلاق: "هي، لويجي! أنا هو، ماريو!" عقد لويجي حاجبيه، محاولةً إجراء الربط، لكنه فشل. "لا أستفهم." قالت الجنيدية: "أعتقد أنها أشياء ألعاب فيديو"، بينما هزّ البقية أكتافهم. تنهّد رايان. تذمّر قائلاً: "إنه أمر مُعنّت، أن تكون جزيرة ثقافة وسط بحر من الجهل." قدّم زانباتو التعارف: "لويجي، هذا كويكسيف، القوة الجديدة التي حدثتك عنها. كويكسيف، هذا لويجي، الملقّب كريبتو. إنه مسؤول المؤن لدينا." سأل رايان، متظاهراً بالدهشة: "أتملك قوة خارقة أنت أيضاً؟" أيمكن أن يكون الرجل الوحيد بلا سلاح مميزاً؟ أجاب لويجي، رامياً سيجارته في البحر ليتقاسمها السمك: "نعم، أملك مصفاة هراء. من جينومك المفضّل؟" "حسناً، أنا لا—" سيطرت قوة أجنبية على عقل رايان، لتووي لسانه. "السيد ويف رائع جداً." سأل لويجي بانزعاج طفيف: "أحقّاً؟ أتحبّ ذلك المهووس المريب؟" لم يستطع رايان إيقاف نفسه. "وأيضاً، أنا مغاير تماماً، لكن لو تسلل ليو هارغريفز إلى غرفتي ليلاً، لكنت سمحت له—" قطعه لويجي بعدما زال التأثير عن عقل رايان: "حسناً، حسناً، توقف، لا أُريد تفاصيل. أترى؟ ما أن تبدأ الكلام، لا تستطيع الكذب عليّ." أنذر رايان ملوّحاً بإصبعه نحو لويجي: "في يوم ما، ستطرح عليّ السؤال الخاطئ، ولن يعجبك الجواب." على غرار، اضطراره لإعادة التحميل والبدء من جديد. كان التباهي بوقته أمراً، لكن رايان حافظ دائماً على صمت بشأن نقطة حفظه. في يوم ما، ربما يكتشف شخص ذكي طريقة للالتفاف حول ورقته الرابحة، لذا أبقاها رايان دائماً مخفية في كمّه. تذمّر لويجي لزانباتو: "لماذا أحضرت هذا الرجل بدل سبير؟ أو تشيتر؟" أجاب الساموراي: "هما مشغولتان في مكان آخر. ولديك خمسة حراس شخصيين." ردّ زميله اللص والتفت للجنود: "لن توقف الرصاصات أياً من الميتا. بلا مأخذ يا رفاق." تنحنح زانباتو: "يمكننا دائماً النقاش حول الأمن بعد إتمام المهمّة." أجاب لويجي: "يجب أن تصل الغواصات قريباً. دفعت للأمن الخاص ليغضّ الطرف، لذا لا مشكلة في تلك الجبهة." سأل رايان بفضول: "ماذا عن إل ميليوري؟ أيمكنك شراء الأبطال الخارقين أصلاً؟" ضحك لويجي بخفة. "أولئك المهرجون مفرطو التسويق؟ لا تقلق، يمثّلون ضرب عملياتنا من حين لآخر، لكنهم أخوف من أن يحاولوا أي شيء مخلّ حقّاً. يلاحقون المستقلّين عادةً، لا المحترفين." أوضح زانباتو وهو يزيل الصناديق من سيارة رايان: "يدعوننا نقوم بأعمالنا، وندعهم يقومون بأعمالهم. يشبه الحرب الباردة. لكننا قرب بلدة الصدأ وسبق للميتا ضرب جولات تسليم كهذه، لذا استعد." قال رايان وهو يفتح صندوق سييرته ليحصل على قفازيه المسدّسين: "إذن وقت اللطم." كانت القفازات المسدّسة قفازات معدنية، طوّرها أولاً العبقري ذائع الصيت ميخرون لتجهيز طائرات قتالية قريبة. بدت أسلحة كويكسيف وكأنها قفازات ذات كباس هيدروليكي مدفوع ومدمج عليها. دفع الآلية الكباس للأمام، ليطرح العدوّ أرضاً عند التحطيم؛ بل حسّن الساعي التصميم الأصلي بإضافة تأثير صدمة كهربائية للمزيج، لمضاعفة الألم. تباهى رايان أمام لويجي وهو يرتدي قفازيه ويستعرضهما: "إنهما قفازان مسدّسان، لكنهما ليسا أيّ قفازين. أسميهما الأخوين اللاطمين لأنهما يلطمان الناس حتى النسيان. يخاف الجميع القنابل النووية، لكن هذه؟ هذه هي القنابل الذرية الحقيقية." ضحك الجندي الثاني وحده، مبرهناً أنه يملك وحده مستقبلاً. نظر لويجي إلى قفازات رايان، ثم إلى زانباتو. "زان، لا أدري على أي كوكب يعيش رجلك، لكنه ليس كوكبنا قطعاً." أجاب رايان ببهجة ويداه على خصريه: "يقولون إن الجنون حفرة. إنهم مخطئون. الجنون أفعوانية." قال زانباتو للويجي بينما ساعد بقية الجنود في إضافة صناديقهم للكومة الموجودة: "أعجبني نوعاً ما. إنه مضحك." "تعجبك الشخصيات الغريبة، نقطة." هزّ لويجي كتفيه رافعاً كم سترته ليكشف عن ساعة. "في أيّ لحظة الآن..." اضطربت المياه قرب الرصيف، وتطلع الثلاثة فوق الحافة. ظهرت ثلاث غواصات كروية غريبة من الأمواج، كل واحدة كبيرة بما يكفي لإيواء الكثيرين داخل حدودها. افتقرت الآلات لأي شكل من الكابلات، بخلاف نماذج الغواصات القديمة، وبدت بدلاً من ذلك مدعومة بمراوح صغيرة. انفتح باب زجاجها المقسّى، لكن رايان لم يستطع رؤية أي أدوات تحكم أو أزرار بالداخل. لاهثاً، تعرف رايان فوراً على التصميم. "تلك أشياء لين!" صرخ لويجي بينما دفعه الساعي بإيجاز من الطريق لمراقبة الآلات أفضل: "هي!" تطلّب الأمر بضع نظرات فقط ليؤكّد رايان فرضيته. استطاع تمييز عملها بين آلاف؛ الولع بتكنولوجيا قديمة ستيمبانك أعيد إحياؤها؛ وعورة التصميم، مع تضحية بالجمال على مذبح الكفاءة الهمجية؛ واللون الأحمر القاني، لونها المفضل، الذي باهته البحر. أيقظ منظر الغواصة عواطف قديمة داخل رايان، مدفونة مطولاً تحت اللامبالاة والملل. الحنين، والبهجة، والتوق... بل وحتى الأمل. أخيراً، بعد سنوات من البحث العقيم، بات رايان على المسار الصحيح أخيراً. وستنتهي أيّامه من العزلة قريباً. عرف أن هذه المهمّة ستعزز سعيه الرئيسي! صارع رايان لتجنّب استرجاع ذكريات، ملتفتاً إلى زانباتو متوسلاً كطفل: "لين... من أين وجدتها؟! أرجوك، أرجوك، أرجوك!" أجاب زانباتو: "لا أدري. تتولى فرقة فولكان أمر التقنية، لا فرقتنا. نحن ننقل وندير المؤن فقط." قال لويجي وهو ينفض ملابسه ويخرج هاتفا: "لست متأكداً حتى إن كنا نملك هذه الآلات. ساعدنا فقط في وضع المؤن بالداخل وسأنظر في الأمر لاحقاً. يزداد الجو برودة، وليس الأمر آمناً هنا." بالحديث عن البرد. حين فكر رايان في الأمر، بدا الأمر وكأنه يزداد برودة ثانية تلو أخرى. بشكل غير طبيعي. لاحظ زانباتو ذلك أيضاً، واستعد للهجوم فوراً. ظهر سيف دوّار من ضوء قاني صلب في يديه، كنسخة مطابقة تماماً لكتانا. قال والجنود يرفعون رشاشاتهم فوراً: "لقد وصلوا." تطلع رايان حوله ولاحظهم سريعاً مقبلين من الشمال. جمّد شخص بعيد البحر، خالقاً جسر جليد تزلج عليه. تعرف رايان فوراً على غول، رغم أنه بدلاً من سترة ذات قلنسوة، غطى الكارثة الشيخوخة جسده بألواح جليدية، مشكلاً درعاً متعدد الطبقات. أطلق جسده سحابة ضباب بيضاء، مما صعب تمييز ملامحه بوضوح. طار شخص آخر خلف غول، رغم أن الطفو ربما كان تعبيراً أفضل. ارتدى الجينوم الثاني بدلة مواد خطرة وقناع غاز أسود، مانحين إياهم أجواء مخيفة. أطلقت قفازاتهما تيارات هواء مضغوط، مسمحة لهما بدفع نفسيهما على البحر. باختصار، إعلان عطلة تشيرنوبيل الحي. تعرف زانباتو على الاثنين: "غول وسارين. وربما أكثر." قال رايان، متلهفاً لمتابعة سعيه الرئيسي بلا مقاطعات: "سأعتني بهما. يمكنك مواصلة العمل اليدوي الوضيع، يا أتباع." سأل زانباتو بقلق طفيف: "أترغب في مواجهتهم وحدك؟ أمتأكد؟ هم قتلة." آه، كان يهتم! رفع رايان إبهامه واتجه شمالاً نحو الشاطئ الصخري والناقلة العملاقة. كاد ينزلق على الحجارة المزيّتة، فأمسك نفسه، ثم رمى نظرة على البحر. استهدف المهووسان بوضوح الرصيف والغواصات، وربما حذّرا مسبقاً. ثم لاحظ غول رايان، الذي قلّد ضربة 홈런 بمضرب غير مرئي. مثل ثور يتحدّى مصارع ثيران، انحرف المهووس فوراً عن مساره، لمفاجأة رفيقه الكبيرة. هجم على رايان وموضوع القتل برأسه. صرخ غول عبر البحر، والشبكة الصخري تحاكي القطب الشمالي باقترابه: "أيها الخبيث ابن الـBLEEP! أيها الـBLEEP، سوف أبتلع جمجمتك وأقوم بـBLEEP BLEEP BLEEP بـBLEEP الخاص بك!" لم يكن ذلك صديقاً للأطفال. لم يكن صديقاً للأطفال أبداً. لاحظ رايان: "أعمت أضراسك النمو؟ لا بدّ أنك شربت الكثير من الحليب." ردّ غول بالقفز على الشاطئ، مطلقا عشر خناجر جليدية على رايان دفعة واحدة. بدا أنه لم يعد يلعب بيسبول بل يرمي السكاكين. تقبل الساعي التحدي. أوقف رايان الزمن، وأخرج السكاكين المختبئة تحت معطفه الواقي، وسدد، ورامى. حين عاد الزمن، انحرفت مقذوفات غول بفعل مقذوفات رايان؛ أصابت معظم شظايا الجليد مستودعاً بالخلف، مخطئة أهدافها، بينما شقت سكين رمي طريقها نحو عين المهووس غير المكشوفة. أصيبت! تطلب الأمر منه الكثير من الإعتقادات لإتقان رمي السكاكين، لكنه كان يستحق ذلك! هسّ غول ألماً وهو يزيل السكين، لتغدو صرخاته موسيقى لآذان رايان: "سأقشر جلدك كبرتقالة." تحول دم العين إلى مثلجات طعم الفراولة حين خرج من المحجر، مما جعل الساعي جائعاً. "ثم أشرب دمك، والإكسير العذب الذي يحمله!" اختار المهووس الآخر تلك اللحظة ليهبط على الشاطئ، ضارباً الأرض الجليدية بصوت صاخب ومتجنباً الانزلاق بطريقة ما. وسّع ضباب غول الأبيض ببطء طبقة الجليد فوق الشاطئ، والتي امتدت الآن لتطال البحر والممر؛ تساءل رايان فجأة عما إذا كان عليه إضافة وشاح لزيّه. بينما كان صوتها مكتوماً نوعاً ما بالقناع، كانت آنسة كارثة نووية فتاة بوضوح: "غول، ما اللعنة؟ سمعت آدم. الشحنة أولاً." زمجر غول، خالقاً شفرات جليد فوق ساعديه ومشيراً بها نحو رايان: "هذا هو! إنه اللقيط الذي ضربني! أخبرتك أنه أوغوستي!" افتراء؟ أذلك الشكر الذي يناله رايان لمحاولة تخفيف معاناة ذلك الحفر القديم؟ ويقولون إن القتل الرحيم تقدمي! رفعت سارين قفازاتها نحو رايان وكأنه يجب أن يشعر بالرهبة: "أظن أن آدم لن يغضب منا لغبار أحدهم إذن. إن عرفت ما فيه صلاحك، لكان حريّاً بك البقاء بعيداً عن بلدة الصدأ، لكنني أظن أنكم يا أصحاب الجبن بطيئو التعلم جداً." أجاب الساعي: "لا تقلقي، أياً ما حدث، بلور—" قاطعته فتاة مادة الخطرة بارتباك: "بلور؟ ليس هذا اس—" "اسمك بلور الآن لأنك تنفخ الهواء." ثم أشار رايان بإصبعه نحو الأعور، بتهديد: "والآن اسمه بيكارد لأنني أحب الطعام الفرنسي المجمد." بأثر رجعي، ربما بدا منادات فتاة بلور قذراً بعض الشيء، لأنها انزعجت حقاً. بدأت قفازاتها تهتز، مطلقة دفقة هواء مضغوط على كويكسيف. بدأ الجليد تحتهما بالتشقق من موجة الصدمة، وأدرك رايان أنه كان حريّاً به إطلاق لقب الهزازة عليها. موقفا الزمن لثوانٍ معدودة، دار رايان كسالى خارج مسار الدفقة، وكاد ينزلق على الجليد، وأمسك نفسه، وشتم، ثم سمح للزمن بالعودة. فجّر الهواء المضغوط الممر خلف الشاطئ، مطحناً الحجارة إلى غبار ومزيناً الرصيف بخط مستقيم لعشرة أمتار على الأقل. محاولاً جعل الأمر ثلاثياً، تزلج غول خلف كويكسيف بسرعة تنافس سيارة، والشفرات مرفوعة. بلا تأرجح بهذه الطريقة، تفادى رايان الهجوم بخفض رأسه. استمر إيقاف الزمن الخاص به لعشر ثوانٍ كحد أقصى — ويمكنك فعل الكثير في عشر ثوانٍ — لكنه عانى من فترة تهدئة بعدها. ساوى ذلك مقدار الوقت الذي أمضاه رايان في تجميد الزمن. استخدم إيقاف الزمن لخمس ثوانٍ، ولا تستطيع فعله مجدداً لخمس ثوانٍ لاحقة. غير فاهم لمفهوم المساحة الشخصية، واصل غول محاولة إصابة رايان بشفرته وتلقى لكمة في المعدة لقاء عنائه. تفعل فيستي عند التلامس، محطماً الكباس عبر درع جليد المهووس ومرسلاً إياه طائراً للخلف ليأخذ حماماً في البحر. تجمد الماء مباشرة بعد دخوله. للأسف، جمد الاتصال بضباب غول الأبيض فيستي، معطلاً الكباسات. اللعنة، واجهت دائماً مشاكل أداء حين ترتفع درجات الحرارة. غير آبهة برفيقها، واصلت سارين التركيز على مهاجمة رايان، الذي قهقه على نكتته الذهنية. اضطر الساعي للهروب من الشاطئ وعلى الممر، إذ انهارت موجة صدمة الجليد، حتّى أنه أوقف الزمن باختصار لفعل ذلك. "تنفخين الهواء بسرعة كبيرة؟ تلك هي قوتك؟" صارع رايان كي لا يضحك، لكنه كاد ينزلق على الرصيف المتجمد، مخرباً اللحظة. لمَ لم يخصص حلقة لتعلم التزلج على الجليد مرة أخرى؟ "مروحي تستطيع فعل الشيء ذاته، وكلفني خمسة عشر دولاراً!" رؤيةً لرايان يهرب وما زال يتوق لاهتمامه المطلق، وجهت سارين يديها نحو قدميها وأطلقت موجة صدمة جديدة. دفعتها عمود هواء مضغوط للأعلى، مسمحة لها بالقفز فوق المرفأ. تطلع رايان للأعلى وحصل على رؤية مثالية لظهرها، لكن ولخيبة أمله الكبيرة، بدت وكأنها تطفو داخل بدلتها. غريب جداً. سأل رايان محاولاً فك استعصاء فيستي كي يتمكن من تقديمها لوجه تلك الفتاة المعتوهة، وبلا قذارة: "لماذا هذا الهوس يا بلور؟ أوقعْتِ في حبي من النظرة الأولى؟" أجابت سارين وهي تهتز قفازاتها من الأعلى لتمطر دفعات قصيرة على الممر: "لحسن حظك، أنا مصابة بنكروفليا." أوه، متبادلة نكات زميلة! سعد رايان للغاية بالحصول على تفاعلات متبادلة، حتّى لو احتاج للتركيز على تفادي الدفعات. حاول الكثير من الناس قتله وحسب بلا تبادل مجاملات، وكان ذلك مجرد وقاحة. موقفاً الزمن مجدداً، هرب رايان وتمكّن من بلوغ جزء الممر الذي لم يتجمد. بدا الجري على الجليد أصعب بكثير مما يبدو، والأهم من ذلك، جعله يبدو كأنه أبله. حين عاد الزمن، حولت وابلة سارين الرصيف المتجمد إلى جبن. وفي الأفق، لاحظ الساعي زانباتو ولويجي ينهيان مهمة المؤن، راءً أنه قادر على التعامل مع الموقف جيداً. "متأكد أننا سنكسر الجليد بيننا." أجابت سارين عند الهبوط على سطح مستودع واجهة بحرية: "هذا مثير للشفقة حقاً." منحها الارتفاع رؤية أفضل للممر، وسمحت الأرض الصلبة لها بالتركيز بالكامل على رايان. هذه المرة، وبعد حل مشاكل أدائها الخاصة، انتقلت من الدفعات القصيرة إلى إطلاق نار مستمر. صرخ كويكسيف ببرائة لآنسة تشيرنوبيل، هارباً بينما نجح في فك استعصاء فيستي: "أتركَتْكِ دعوتي... باردة كالحجارة؟" حطم الابلست المستمر الممر خلفه، متساقطة الحجارة على الشاطئ. صراحةً، أثار دهشة رايان عدم إيقاظهما الحي بأكمله. زمجر صوت غول: "ألا تخرس أبداً؟!" إذ قفز المهووس المبتل على الممر لجولة ثانية. وحتی بدرع جليده، ترك مياه مالحة خلفه مع كل خطوة، وهل... كانت تلك نجمة بحر عالقة بساقه؟ "على أي حال، كما قلت قبل أن تقاطعني، مهما حدث..." التفت رايان ليواجه خصوميه ومّد ذراعيه، مؤدياً أفضل ما لديه ليبدو رائعاً. "لن آخذكما على محمل الجد."