استيقظ رايان على مرتبة مزرية، وعلى صدره قطّ. نظرتِ الدابّة إلى الساعي بعينيها الزرقاوين الواسعتين، وهو يخرج من سباته العّميق. كان قطّاً فارسياً يرتدي معطفاً من الفرو الأبيض النقيّ، وتظهر على محيّاه نظرة الكسل التي تخصّ كائنات تنام ثماني عشرة ساعة في اليوم بلا خجل. كان... كان قطّاً شريراً نمطياً من أفلام بوند! أطلق رايان صرخة فرح فجأة، بينما كان القطّ يرمقه بنظرة فيها فضول نبيل. "سأسمّيك..." رفع الساعي السنّور قُبالة الأرض هُنيهة ليتبيّن أذكرٌ هو أم أنثى، ثم ترك خياله يفعل الباقي. "يوجين-هنري فون شرودنغر!" مواء يوجين-هنري مجيباً. "الاسم سيّء،" تذمّر شخص من "الغرفة" المجاورة مباشرة لغرفته — قفص حيوانات آخر حُوّل إلى زنزانة سجن. تميَّز لرايان صوت سارة. "سيّء للغاية." "تماماً كالكثير من العباقرة، أنا سابق لعصري بمدى طويل،" ردّ رايان، وهو يحكّ يوجين-هنري خلف أذنيه. "يعجبك الاسم، أليس كذلك؟ يعجبك، أليس كذلك؟" "أهذا هو القطّ الأبيض؟" أطلّت سارة برأسها على مساحة رايان الخاصة، لتجد الساعي جالساً على ملاءة السرير والقطّ في حجره. وعد الساعي نفسه بالعمل على إتقان وقفة العبقري الشرير، مع أنه بحاجة أولاً إلى بدلة من الكشمير. "يملك حاسة سادسة لاصطياد المغفلين المستعدين لإطعامه. ولهذا هو بهذه السمنة." "مهلاً، هو لا يحكم عليكِ من مظهركِ!" "ذات مرة، عرضتُ عليه فأراً، على بعد متر واحد من وجهه، ولم يتحرّك تلك الكتلة الكسلانة من الفرو حتى." "افتراء!" دافع رايان عن رفيقه الجديد. "أهناك مرشاش استحمام بالمناسبة؟ أظنني التقطت براغيث وأنا أنام على ذلك السرير." "نعم، لكن الماء طينيّ. تقول أمّي إنها ستصلحه اليوم بعد أن تفقد سيارتك." تتفقد سيارته— "تبّاً، أتمنى ألا تعثر على الجثث،" قال رايان،ناهضاً عن السرير. استولى يوجين-هنري على مكانه فوراً وانزلق تحت ملاءة السرير، ليحمي المراتب بشكل أفضل من المتسلّلين. "هناك مكان لذلك،" قالت سارة الصغيرة ببساطة. "يسمّيه المدمنون الثقب السعيد." وكما تبيّن، كانت بلدة رست تاون تملك معالم سياحية حقّاً. بدأ رايان يرتدي ملابسه، لكنه لاحظ خطباً ما على الفور. تحديداً، قنبلته الذرية كانت مفقودة، وبعض أسلحته لم تكن في مكانها. لقد فتّش أحدهم أغراضه بوضوح أثناء نومه. قد تكون القصيرة مستعدة للمساعدة، لكنها لم تكن تثق به تماماً بعد. خرج الساعي من الملجأ ليجد لين تعبث بسيارته، وقد فتحت غطاء المحرك لتتفقد ما بداخله. كانت قد وضعت مسدس الماء جانباً، إلى يمينها. "الرفيقة القصيرة، لمجرد أنها سيارة أمريكية الصنع لا يمنحكِ الحق في تحطيمها،" قال رايان. "ابحثي عن لادا لنفسك." أدارت لين رأسها مبتعدة عن المحرك، واختفت سيرة رايان المرحة فجأة عندما قبضت على مسدس الماء. "ريري، ماذا فعلت؟" ماذا فعل؟ وماذا لم يفعل؟ ألقى رايان نظرة داخل غطاء محرك السيارة، وصديقته القديمة تبقي سلاحها مصوباً نحو رأسه. لسوء الحظ، عثرت لين على الدماغ وقفزت إلى استنتاجات خاطئة. "ريري، هل... هل وضعت..." بدت لين غير راغبة في إنهاء جملتها لكنها أجبرت نفسها على ذلك. "هل وضعت شخصاً ما هناك؟" "لن تصدقي عدد المحاولات التي استغرقتها حتى وجدت الشخص المناسب." رفع يديه فوراً بينما بدت على لين ملامح التقزز. "استرخي، أنا أمزح، أنا أمزح! إنه ليس كائناً حياً حتى!" "ريري، لا، لا تمزح بشأن هذا،" تمتمت، باقيةً على سلاحها مرفوعاً. "عذراً، عذراً،" اعتذر. "ألجأ إلى الفكاهة عندما أكون تحت الضغط، ولم أتولّ قهوة الصباح." بلكت لين متصلّبة وعبوسة كعهدها دائماً. "ريري، من أين أتى هذا؟" "إنه من إنتاج المختبرات، هدية من عبقري آخر." بلا إجابة. "قصيرة، أنا لست قاتلاً متسلسلاً، ولا أختطف الصعاليك من الطريق لأجري تجارب عليهم." "ريري، أنا... أريد أن أصدق أنك لست مجنوناً. أريد ذلك حقّاً." هزّت رأسها. "لكنّك تحتفظ بجهاز حراري نووي والأطفال بالقرب منك." يا للهول، لو أنها تعلم أمر دمية القماش وحدها. "لين، لا توجد عواقب دائمة حولي." "لكن ماذا إن كنت خاطئاً؟" سألَت، عاضّة على شفتها السفلى. "ماذا لو قفزت إلى عالم آخر كلما متَّ، وتركت حفرة نووية خلفك؟" "ليس هكذا تعمل قوتي،" طمأنها رايان. "أضمن لكِ أنني لا أقفز إلى عالم بديل كلما متُّ. لقد تحققت. لما كنت لأفعل نصف الأشياء التي أرتكبها أسبوعياً لو علمت أنني أترك فوضى ورائي. قوتي تؤثر فقط في عالمنا، وكل ما أفعله هو إدخاله في غيبوبة كحولية." "هذا مرعب أكثر،" قالت لين، وما زالت تعاني لفهم النطاق الكامل لقوتي. "إذا كان ما تقوله صحيحاً، فيمكنك إعادة كتابة الزمكان بأكمله تقريباً متى شئت. ليست مجرد تلاعب بالزمن، بل التواء في الواقع." "نعم، يا قصيرة، يحصل البعض على مسدسات مائية في عيد الميلاد، بينما حصلتُ أنا على رجل سمين،" قال رايان، واضعاً إصبعاً على طرف مسدسها. "إذن، أيمكنك...?" تردّدت، وبدت ممزقة بوضوح بين الثقة به ومخاوفها الخاصة بشأنه، لكنها أنزلت مسدس الماء في النهاية. "ستتصرف بأدب طالما أنك مكث هنا،" قالت لين. "أنا... حتى وإن لم تكن هناك عواقب من وجهة نظرك، لا أشدّد على وجود أي شيء خطير قرب الأطفال." "لين، لديهم أسلحة." "لأنهم بحاجة إلى أسلحة للدفاع عن أنفسهم في هذه الحفرة اللعينة،" أجابت العبقرية. "لكنّ تلك القنبلة النووية، يا ريري، لن تفيد أحداً. إنها مجرد موت في علبة." "حسناً، سأتخلص منها." سيسلمها إلى فولكان، كدليل على الصداقة. "أيمكنك إعادتها إذن؟ أقسم أنك لنري هذا القمبلة مرة أخرى أبداً." ترددت لدقيقة طويلة ومؤلمة، قبل أن تبحث في بذلتها وتناوله القنبلة. وضع رايان يده عليها، وتلامست قفازاتهما. شعر الساعي بترددها في التخلي عن السلاح، لكنها فعلت. على الرغم من أن لين لم تكن تثق به، إلا أنها أرادت ذلك. لن يخيب أملها. "ريري، لماذا وضعت يديك أصلاً على سلاح كهذا؟" سألت، بينما وضع الساعي القنبلة داخل أحد جيوب معطفه الداخلية. "أتريدين معرفة ذلك حقّاً؟" أومأت لين برأسها، وتنهد رايان. لن تعجبها إجابته. "لأنني كنت ملولاً، وبدا لي ممتعاً أن أمتلك قنبلة نووية كزر إعادة تشغيل." "ألا يمكنك إعادة التشغيل تلقائياً باستخدام إيقاف الوقت؟ قلت إنه يسبب لك عمليات إعادة تشغيل مبكرة." "لا. عندما قلت إعادة تشغيل مبكرة، قصدت إعادة تشغيل مبكرة. ألم تسألي نفسك قط لمَ سمّيت نفسي كويكسيف؟" أدركت الأمر أخيرًا. "بهذه الطريقة تقوم 'بالحفظ'." "نعم." بحلول الوقت الذي استوعب فيه الساعي هذه الآلية، كان قد حرق الكثير من الجسور بالفعل. "وبما أنني بحاجة إلى الانتحار للعودة بالزمن، فقد ارتأيت أنه يجدر بي جعل الأمر مثيراً." نظرت إليه العبقرية بمزيج من الشفقة والحزن والتعاطف. "أترى حياتك بلا قيمة؟" "لا، بالطبع لا، فأنا أحب الحياة." لو أراد الموت نهائياً، لافتعال قتالاً مع شخص مثل كانسيل منذ زمن بعيد. "طالما أنني موجود، فهناك دائماً احتمال لتحسن الأمور." بعد صمت مزعج، غيّرت لين الموضوع فجأة. "أنمت جيداً؟" "إه، لقد نمت في أماكن أسوأ بكثير،" أجاب رايان، قبل أن يرتجف متذكراً إحدى أسوأ ميتاته. "مهما فعلتِ يا لين، لا تنامي في موناكو." "موناكو؟ لمَ؟" "يا قصيرة، أنا آتٍ من المستقبل. لا تذهبي إلى موناكو." ألقى نظرة على السيارة، وبدأت لين المرتبكة في إعادة قطع المحرك إلى مكانها الصحيح. "أعليّ توقع برج مياه مثبّت؟ ارجوكِ أخبريني أنك أضفتِ أداة ما." "كنت أتفقد راديو الكرونو وأجزاءه المرتبطة فقط." وحينها فقط لاحظ رايان أنه على الرغم من توقفها عن تصويبه نحو وجهه، إلا أن لين أبقت المسدس في يدها. خطوات أطفال. "تقنية رائعة حقاً، أليس كذلك؟" تفاخر رايان بسيارته، واضعاً يده على غطاء المحرك. "أنت آخر عبقرية في سلسلة طويلة تعمل على هذه الصغير." "لقد رأيت ذلك. هناك الكثير مما يمكنني العمل عليه، في الواقع." أغلقت لين الغطاء بمجرد انتهاء عملها. "ريري، لماذا وصلتَ مسرّع دقائق مصغراً براديو الخاص بك؟" آه، كانت تلك قصة طويلة جداً. عمل رايان دورات عديدة وعقوداً على تلك المهمة بالتحديد. "العالم البنفسجي يشبه مفترق طرق، ليس فقط بين الزمان والمكان بل بين أبعاد مختلفة،" أوضح الساعي. "أتعلم أن بعض الجينومات البنفسجية تستدعي كائنات تشبه ذلك الوحش من فيلم إلين؟ أم شياطين صغيرة؟" "إنهم يجذبونها من هذه الأبعاد؟" "نعم. تختلف معظم هذه العوالم جذرياً عن عالمنا، لكن بعضها تواريخ بديلة كان يمكن للأرض أن تسلكها. عادة، لا تكون هذه التواريخ مستقرة وتتذبذب باستمرار، ولا تصبح 'حقيقية' إلا عندما تُلاحظ." "أنا لا أتبعك." "حسنًا، نعتقد نحن البشر أن الزمن مستقر، وأن الماضي محفور في الحجر، لكنه في الحقيقة يشبه الماء الذي تحبينه كثيراً، يتغير باستمرار." لقد علّمته تجربة رايان هذا القدر. "أعني، عليّ فقط القفز إلى الوراء وبوف، يتغير." "ألم تفكر قط..." توقفت لين عن الكلام مع عبوس قلق، عجزت عن نطقه بصوت عالٍ. "في أنني أدمر الكون وكل من فيه عندما أموت؟ أحاول ألا أفكر في الأمر." ليس إلا بسبب الأهوال المتضمنة. لقد كانت جحراً للأرانب من الاكتئاب والأخلاق المشكوك فيها والبؤس الذاتي. فضل التفكير في الأمر على أنه مسح شامل للذاكرة الكونية. "على أي حال، ظننت أن راديو الكرونو يمكن أن يساعدني في تحديد واقع معين، ثم العبور إليه." "خط زمن سارت فيه الأمور على ما يرام بالنسبة لنا،" خمنت لين. "نعم،" أجاب رايان بتنهيدة، فاتحاً باب سيارته. "لكني لم أجد أبداً طريقة للوصول إلى أرض بديلة، حتى مع مسرّع دقائق مخصص. كل ما يمكنني فعله براديو الكرونو هو الاستماع إلى ما كان يمكن أن يكون." "أأنت ذاهب؟" سألت بعبوس قلق. أظنت أنه سيوقع نفسه في القتْل؟ ثم مرة أخرى، كانا قريبين من الخردة. "ماذا عن ذلك المجنون الحيّ الميت في المقعد الخلفي؟" "من المفترض أن أتلقى عرض توظيف من وايفيرن ثم فولكان، لكنني لست متأكدة مما إذا كانت ستستمر في ذلك إذا كنت في رست تاون. بعد ذلك، أبحاث عن تنظيف زجاج سيارتي، وسيصبح أبي العظام مشكلة شخص آخر." "وايفيرن؟" أجابت لين بعبوس أعمق من ذي قبل. "سمعت أن ديناميس سجنك، لذا تحريت الأمر،" اعترف رايان. "ما الذي حدث بالضبط؟" "إنهم يستخدومن مواطني رست تاون كعمالة بخسة الأجور في مصانعهم،" قالت لين بغضب. "يدفعون لهم مقابل عمل خطير بالقدر الكافي من اليوروهات لإطعام أنفسهم، لكنهم لا يقدمون رعاية صحية ولا إرشادات سلامة. يتعرض واحد من كل خمسة أشخاص للتشويه أو الموت." "لا أعتقد أن إيل ميليوري يدعم هذه الممارسات." حتى الأبطال الشباب الذين رآهم خلال الند مهووسون بأنفسهم أكثر من كونهم مؤذيين عن قصد. "يغضون الطرف عن المشاكل الحقيقية." هزّت لين رأسها. "ليس كل المجرمين يرتدون أقنعة. معظمهم يرتدون بدلات وربطات عنق. وبما أن أحداً لم يدافع عن هذا المكان، فقد فعلتُ." "إذن هاجمتِ إحدى منشآت ديناميس؟" "المصنع الكيميائي،" أعطت المزيد من التفاصيل، وتحول وجهها إلى التجهم. "لكن... أمسكوا بي. وشى بي أحدهم وقاد الأمن الخاص إلى ورشتي القديمة." "أحد الأشخاص الذين حاولتِ الدفاع عنهم؟" خمن رايان، لتومئ صديقتي برأسها. "أنا آسف." "أظن... أظن أن الناس يحاولون دائماً أخذ الطريق السهل." هزت لين رأسها. "لم يخرجني وايفيرن، بل فعل فولكان. وحتى ذلك الحين، لم يكن الأمر مجاناً. كان عليّ مساعدتُ الأوغوستي في نقل مخدراتهم، وقبض أموال دمائهم." "حسنًا، لا أنوي الذهاب إلى ديناميس هذه المرة،" طمأنها رايان. "لا أرى سوى طريقة واحدة لقتل سايشوك نهائياً، وهو خيار حصري للأوغوستي على ما أستطيع رؤيته." لم تحب لين الفكرة بوضوح. حتى لو تعاونت مع فولكان، فمن الواضح أنها لم تكن تكنّ أي حب لمنظمتها. "يمكننا القبض عليه،" قالت. "من واقع ما أخبرتني به، يجب أن يموت لتتفعيل قدرته." "إذا كان ذكياً، فسيكون لديه زر انتحار." نأمل ألا يكون جهازا نووياً حرارياً. فضلاً عن جعل العالم مكاناً أفضل، فإن القضاء على سايشوك سيمنعه أيضاً من قيادة ذلك الآلي ميكرون لاحقاً. "وبينما لا أصدق ذلك، يقول فولكان إنه يستطيع تعزيز قوتي. ما لم يكن لديك اقتراح آخر، فهما يبدوان خيارنا الأفضل." للأسف، لم تكن تمتلك أي بديل. "أنا... أنا بحاجة إلى مزيد من الوقت، ريري. وقت لأكتشف هذا." "أكتشاف قوتي، أم اكتشافنا؟" "كلاهما،" أجابت لين وهي تنظر بعيداً. "أريد مساعدتك، ريري. أريد ذلك حقّاً. لا ينبغي لأحد آخر أن يمرّ بما مررتَ به." "شكراً،" قال رايان بدفء حقيقي. "حقيقة أنكِ تريدين المساعدة على الإطلاق تعني لي الكثير." احمرّت خجلاً قليلاً. "لكنّ الأمر يا ريري، حتى إن نجحنا في مساعدتك، أنا... لست متأكدة من وجودنا نحن بعد ذلك." نحن. أعادت تلك الكلمة الذكريات إلى وقت كان فيه رايان يؤمن بأن لديهما مستقبلاً معاً. اعتقد أن مشاعره تجاه لين قد تغيرت بعد عمليات إعادة تشغيل كثيرة، وتجاوزت مجال الرومانسية المراهقة. لكن كلما نظر إلى شريكته القديمة، تساءل الساعي دائماً عما كان يمكن أن يكون. وما لا يمكن أن يكون أبداً. "هناك أشياء لا أستطيع نسيانها، ريري،" اعترفت. "أبي، ذلك الهراء مع القنبلة..." "أنتِ لا تشعرين بالأمان قربي،" صرح رايان بالواضح. مثل بلودستريم. هزّت لين رأسها بحزن، وقاد الساعي مبتعداً في صمت.
"دعني أتأكد إذن"، شبك شلاود أصابعه كأنه عقل مدبّر شرير. "هناك مخبأ لتكنولوجيا ميِكرون تحت المكب، وتلك العصابة الميتا تحاول الوصول إليه. وتمدّهم ديناميس بالإكسيرات المقلّدة والاتصالات والأسلحة". "مياو، هذا صحيح"، ردّ ريان وهو يحتضن أوجين-هنري بين ذراعيه، بينما كانت جمجمة غول تزمجر داخل صندوق زجاجي. تساءل الساعي باقتضاب إن كان إخضاع رأس للتعذيب بالماء ممكناً دون رئتين، لكنه طرد الفكرة. صمت شلاود برهة. "هذا مقلق". يا لها من لغة مخفّفة. حاول ريان مجاراتها. "والتايتانيك كان بها ثقب". استدار الجيني الزجاجي وبدأ يكتب على حاسوبه، لتظهر مستندات متنوّعة على الشاشة. تعرف إليها ريان بوصفها قوائم مالية وتقارير إمداد وتحليلات لوجستية. شغّل شلاود برنامجاً، ملاحظاً على ما يبدو بعض العناصر المزعجة. قال الهاكر: "هناك فجوات غريبة بين الأعداد المُعلنة للإكسيرات المقلّدة التي تنتجها ديناميس، وتلك المباعة فعلياً في متاجرهم. ظننتها هامش خطأ إحصائي أو سرقات، لكنها قد تخفي بسهولة عمليات تسليم غير مسجّلة للميتا". "أيمكن أن يكون ذلك مخفياً بواسطة الأتباع أو المديرين؟" ربما غسل بايسوشك أدمغة عدد من الموظفين، مخترقاً ديناميس دون علمهم، رغم أن غياب الهجمات على عمليات الشركة يجعل ذلك مستبعداً. "ليس دون تواطؤ من أحد التنفيذيين"، ردّ السيد وايندشيلد. "إنهم يحكمون القبضة على هذه الإكسيرات". "ربما بلاكثورن إذن". "مستبعد"، قال إعلان سايفلايت. "حسبما أعلم، هو نظيف". "ألم ترَ مكتبه وزيه؟" سأل ريان بينما أطلق أوجين-هنري مواءً. "إنه بوضوح عقل مدبّر شيطاني". "وما بالك بمكتبه؟ إنه يبدو رائعاً". كان قد تجسّس على المكان بوضوح. "أتعلم لمَ انتهى الأمر ببلاكثورن مديراً للعلامة التجارية ومسؤولاً عن إل ميليوري؟" "لأن هيكتور مانادا لا يثق إلا بأبنائه". "جزئياً، لكن بينما يحارب أبطال إل ميليوري الجريمة حقاً في روما الجديدة، فإنهم لا يخوضون حرباً ضد أمراء حرب جيني خطيرين حقاً مثل أوغسطس أو يقرّرون مستقبل ديناميس. عملهم الحقيقي هو العمل واجهة للشركة واتباع التوجيهات، لا صياغتها. منصب إنريكي مرموق، لكنه ليس ذا سلطة تُذكر". "أرى إلى أين يقودنا هذا، ولا يعود الأمر لكونك شفافاً فحسب". أوضح شلاود: "سيّدي إنريكي مانادا ليصبح نائب رئيس ديناميس، إلى أن بدأ يضغط علانية من أجل إصلاحات اجتماعية وإعادة تطوير بلدة الصدأ. أقاله مجلس الإدارة، وقرر الرئيس اختيار شقيقه ألفونس ليكون نائب الرئيس عوضاً عنه. وانقلب الأمر عكسياً عندما اضطر هيكتور لإرسال ألفونس لخوض حرب في صقيعة لتجنب الصدام مع Augustus، لكنك فهمت قصدي". "حسناً، ما زال بلاكثورن يبدو كشرير في قصص مصورة". "أنت من تبدو كشرير بذلك القط. لم أحضرته إلى هنا أصلاً؟" لأن ريان كان شخصاً يحب القطط، كما يمكن لفليكس أن يشهد. "إنه قط شرودنجر، إنه يضاعف قوتي مرتين". "ألا تحتاج لاستخدام صندوق أسود أولاً؟" قال شلاود بجهامة، قبل أن يتحول إلى الجدية. "للأسف، ليس لدي دليل سوى كلامك فيما يخص أمر المخبأ". "سهاجم بايسوشك الملجأ قريباً، يمكنك سؤاله بنفسك حينها. إن نجا". سأل شلاود: "أَتظنّ أنها ستظهر؟" بوضوح، امتلك قراءة الأفكار إلى جانب تحكمه بالزجاج. "لا، كان هذا سؤالاً غبياً. ستفعل بالطبع، فهي فرصة ذهبية لضرب الميتا. إن كان الأوغستي يثقون بمعلوماتك". "حسناً، إن لم تفعل فسيتعين علينا وضع بايسيبسي في حوض سمك، كالخثوم الذي هو عليه". هزّ ريان كتفيه. "أي أمل في أن نتكاتف لمهاجمة المكب؟ كنت سأفعلها بمفردي، لكن شيئاً ما يخبرني أنها ستكون حافلة". اعترف شلاود: "لن نملك الأعداد الكافية لتحدي عصابة الميتا مباشرة لوقت طويل". أكد هذا شكوك ريان في أنه لم يكن سوى الطليعة، على أن يصل باقي فريقه لاحقاً. "لكن إن أكدت معلوماتك، فسيتعين علينا ذلك. حصول آدم على تكنولوجيا ميِكرون سيسبب كارثة". "للتأكد فقط، أليست تكنولوجيا ميِكرون وراء كل شيء؟" "لا، إنه ميت تماماً". "أمتأكد أنت؟" أجاب محرك الزجاج: "كان ليو هناك حين هلك. ميِكرون ميت قدر ما يمكن للميت أن يكون، وما لم يكن يملك استنساخاً مخفياً في المخزن، فلن يعود. ليس بعد ما حدث". أكان هذا قدراً ضئيلاً من الاضطراب لمحه ريان في صوتها؟ لابد أن زوال ميِكرون كان أمراً مقلقاً بما يكفي لإزعاج القاتل المخضرم. "هيا، اعطني التفاصيل الدموية". رفض إنويزيبيوي الانصياع لرغبة الساعي: "سيتعين عليك سؤال ليو بنفسك. سأفي بنصيبنا من الاتفاق، وأساعد في الدفاع عن الملجأ إن لم تستطع جلب الأوغستي على متن السفينة. بالمقابل، أرجوك لا تخبرهم بشأن المكب. إن كان هناك مخبأ لميِكرون حقاً تحت روما الجديدة، فيجب أن يبقى مدفوناً". "أتحشى أن يجد الإمبراطور زيوس كيس دقيق بداخله؟" "حتى أنت يجب أن تدرك أن الأمر لن ينتهي بشكل جيد إن وقعت تكنولوجيا ميِكرون بين يديه". هزّ ريان كتفيه وغادر الاجتماع والدرب أمامه واضح. سيتوجه إلى الباكتو، لكن عوضاً عن التظاهر بالبحث عن لين، سيقول لزانباتو عوضاً عن ذلك إنه يريد مقاتلة عصابة الميتا وإنه لا يثق بديناميس للقيام بذلك. مع شيء من الحظ، قد يؤمّن ريان مفاجأة كبيرة لباسيسوشك. مع ذلك، ورغم أنه لم يلاحظ، منح شلاود الساعي معلومة أساسية مقلقة للغاية. "سيتعين عليك سؤال ليو". وتحديداً، أن ليو هارجريفز سيأتي إلى روما الجديدة، غالباً بصحبة بقية الكرنفال. إن تقاطع ريان بين هذه اللمحة والمعلومات التي جمعها في الحلقات السابقة، فستكون أمامه ثلاثة أسابيع قبل أن يُصفي الشمس الحية وأوغسطس تنافسهما بالدم. من الأفضل لريان ألا يكون في روما الجديدة بحلول ذلك الوقت.