ذا بيرفكت ران الفصل 29 — الهياج

ستة. أحصى رايان ستة ضحايا مستقبليين في الردهة حين بدأ إطلاق النار، وكان من بينهم سارين. احتمى بعضهم بينما انقضّ آخرون عليه فوراً. كان الجميع مجانين، وسيكونون أمواتاً عما قريب. كان أحدهم امرأة بلا ملامح مصنوعة من الحبر الأسود، وذات جسد مثير للغاية. تخترقها الرصاصات بسهولة، على الرغم من أن ضراوة الهجوم أدهشتها لفترة وجيزة. وكان آخر رجلاً شاحباً كالموت بلا شعر، ولا يرتدي سوى بنطال أسود؛ وعلى الرغم من مظهرهم المعتل، كانت لديه عضلات سباح أولمبي. وعلى عكس رفاقه، لم يحتكم إلى غطاء، بل تفادى الرصاص بردود فعل خارقة للطبيعة. وكان المجنون الرابع في الغرفة بشرياً ببدلة من دون أي ملامح وجه، ولا حتى أذنين أو عينين، والخامس مهجن بشري بنمر. وعلى عكس بني جنسه، تلقى ذلك الكائن المكسو بالفرو بضعة رصاصات في صدره لكنه نجا منها. أما المجنون ذو اللوامس خلف المنضدة... لا، ليس ذا لوامس. وعند إمعان النظر، تبين أن ما ظنه رايان لوامس كان أذرعاً شفافة من طاقة قرمزية. أحصى الساعي العشرات منها، وهي ترفع رأس امرأة منفصلة الجسد ذات ملامح آسيوية وشعر أسود طويل فوق الأرض. كان اسمها غالباً وجهاً قبيحاً أو شيئاً من هذا القبيل. قال رايان وهو يطلق النار على سارين مجدداً قبل أن تتمكن من التعافي ليحدث المزيد من الثقوب في بدلتها: "آنسة تشيرنوبيل، لقد قلت لك مرة إنه مهما يحدث، فلن أخذك على محمل الجد". وبسبب قوتها الهجومية الطاغية، كان عليه التخلص منها أولاً. "احزري ماذا! ما زلت لا أفعل!" سألت امرأة الحبر، وتحول جسدها من الأسود إلى القرمزي بينما كانت تندفع نحو رايان: "سارين، من بحق الجحيم هذا الرجل؟" وذكرت هذه اللقطة الساعي باختصار بتدفق الدم، مما أثار استياءه الشديد. "أطليقك؟" احتجت سارين وهي تزحف على الأرض باتجاه الباب الأقرب، بينما كانت أبخرة سامة تتدفق من الثقوب التي صنعها رصاص رايان في بدلتها: "لا أعرف حسناً!" وأكل الغاز الجدران المعدنية للملجأ مصيباً إياها بالصدأ. "أنا أتسرّب!" سأل رايان امرأة الحبر: "يمكنك التحول إلى حبر وتغيير لونك؟ ما اسمك، إينكي وينكي؟" أجابت المرأة مع تلميح من الكبرياء المجروح، محولة يديها إلى فؤوس ومحاولة قطع رأس الساعي بها: "آلة الحبر". سخر منها رايان، موقفيً الزمن لثلاث ثوانٍ ليتنحى عن طريقها: "أظن أنك لم تكوني جيدة بما يكفي لتسمية نفسك آلة القتل". وبالنظر إلى قوتها، لن تفعل رصاصاته شيئاً لها، لذلك قرر التركيز على الآخرين أولاً. لن تدوم المفاجأة إلى الأبد. صاح أحدهم مع استئناف الزمن: "متحول آني!" فتحت وجه قبيح فمها وبصقت سيلاً من النار نحو رايان: "إنكوبيتو، انزل واتصل بفرانك! سنعلّم ذلك اللقيط النوم في التراب!" تفادى الساعي الهجوم، فأصاب الحائط وبدأ نار مخيم معزولة. زمجر الرجل الشاحب وهو يلتقط كرات بلياردو مرقمة ويرميها على رايان بدقة قاتلة: "إنه مكان مغلق أيها العاهر الغبي!" قد يعمل أصحاب القدرات معاً، لكن من الواضح أنه لم يكن لديهم عمل جماعي ولا احترام لبعضهم البعض. مستغلاً الفرصة لإيقاف الزمن لخمس ثوانٍ مجدداً لتفادي المقذوفات، داس رايان على سارين ثم قطع عليها طريق الراجع. ورؤية الرجل بلا وجه في البدلة، "إنكوبيتو"، يركض نحو المصعد، أطلق عليه الساعي النار من الخلف بمهارة صقلتها عمليات إعادة البدء التي لا تحصى تماماً لحظة انفكاك الزمن. أربع رصاصات، اثنتان من بندقية الملف، أصابت جمجمته وصدره من الخلف، فانهارت الجثة على الأرض. ضربة حاسمة! ومع ذلك، نفدت مقذوفات بنادقه، مما أجبره على إلقائها جانباً. زمجرت وجه قبيح وطارت في اتجاهه، واندفعت أذرعها القرمزية التحريكية نحو عنقه بينما كانت إينكي وينكي تحاصره من الجانب. فتح رايان معطفه الواقي، كاشفاً عن حزام متفجر حول صدره. وليس النوع المناسب للأطفال الذي يستخدمه معظم المجانين. بل النوع المخصص للكبار فقط. صاح منطلقاً نحو الرأس الطائر كالثور نحو بقرة في موسم الشبق: "ناجازاكي!" توقفت وجه قبيح فوراً عن هجومها وتراجعت خوفاً، مما تركها عرضة للهجوم. منحها رايان تجربة وجه القفاز الكاملة. أرسلتها القفازة لتصطدم بجدار، وتلاشت الأذرع القرمزية من الوجود ومعها وعيها. سخر منها رايان: "كنت أمزح! يجب أن أقول كلمة الأمان أولاً". لكنه كان يستمتع كثيراً! لقد كان أوان الإنهاء بانفجار مبكراً جداً! قال الرجل الشاحب وهو يرمي المزيد من كرات البلياردو على رأس رايان بمهارة لا تصدق: "إنه ليس انتقالاً آنياً". وحتى مع إحساسه المعزز بالتوقيت، احتج الساعي إلى رشقات قصيرة من إيقاف الزمن لتفادي إصابات الرأس. ولم تجعل إينكي وينكي حياته سهلة أيضاً، إذ ضايقته بيديها الفأسيتين. "إنه يعبث بإدراكنا، مشلّلاً إيانا! قدرتي لا تستطيع رؤيته بوضوح!" أجابت إينكي وينكي، مستديرة برأسها نحو رجل النمر: "إذن أزرق، راكشسا، لا تقف هكذا واتصل بتعزيزات!" أطلق رجل الوحش زئيراً قوياً، وقد تعافى إلى حد ما من جروح الرصاص. وحين فعل ذلك، ظهرت مخلوقات فرو صغيرة حوله في ومضة من ضوء بنفسجي. وبدت وكأنها وحوش جريملين ظريفة، بشعر طويل، وأسنان حادة، وعيون ساحرة. آه، حان وقت ارتكاب إبادة جماعية للعفاريت. نظر رايان تحت معطفه ليلتقط بندقية جديدة ويطلق النار عليهم جميعاً، لكن الرجل الشاحب تمكن من ضرب يده بكرة بلياردو، مما أرسل السلاح طائراً إلى زاوية الغرفة. ثم محت إينكي وينكي قطع رأس متحكم الزمن بيدها الفأسية، وبينما أخطأت، قطعت بعض شعره. ومما زاد الطين بلة، انقض الجريملين على رايان كقطيع من الفئران المسعورة، وظل سيدهم يستدعي المزيد. آه، لقد تعافى المجانون من الصفعة واستعادوا السيطرة على المعركة. وبما أنهم تفوقوا عليه عدداً في مكان مغلق مع قدوم التعزيزات، كان عليه تسوية هذا الأمر بسرعة. الأوقات العصيبة تتطلب إجراءات ميؤوسة. سأل رايان، مستخرجاً سلاحه السري من معطفه: "أتريدون مسابقة فرو؟ أدرك أنني يجب أن أقول إنه ليس أمراً شخصياً، ولكن احزروا ماذا؟" ضغط زر تشغيل الدمية المحشوة. "إنه كذلك." ثم رمى الرعب وسط أعدائه. كانت فتاة الحبر الأقرب، وبالتالي حظيت بالنظرة الأولى على الدمية. نظرت الدمية إليها بعينيها الزرقاوين الصغيرتين، مجسدة البراء ذاتها. وأطلق جسدها بريقاً بنسجياً، بينما تدفقت الطاقة في أطرافها وفروها. لم تفهم آلة الحبر. ثم انفجرت، حيث قام شعاعا ليزر أحمران بتفتيت جذعها وإحداث ثقبين في الجدار خلفها. وانهار ما تبقى من جسدها الحبري إلى بركة. قالت الدمية بصوتها المسجل اللطيف، وكانت عيناها الزرقاوان حمراوين كالدّم: "أنا أحبك!" واستدارت اللعبة نحو الجريملين وتبخرتهم بنظرة واحدة بينما كانوا يندفعون نحوها. ولم يكن الظل الذي ألقته على الجدران ظل أرنب، بل ظل شيء أكبر، وليس من هذا العالم. "أنا أحبك كثيراً!" ثم ركضت مباشرة نحو رجل النمر بسرعة مذهلة، قافزة نحو المجنون المذهول. ظهرت سكاكين من مخلبها الصغير، ووثبت على معدة المجنون، ممزقة ثقباً في الداخل. قالت وهي تدفن نفسها داخل صدر راكشسا، بينما كان النمر يتلوى في ألم رهيب بينما تحركت الدمية عبر صدره: "دعنا نذهب إلى ديزنيلاند!" سمع رايان أصواتاً قادمة من الظلال؛ أصوات ليست من هذا العالم. كانت تتحدث بهمسات، مطلقة تهديدات بالقتل بلغة غريبة بالكاد استطاع فهمها. وإذا تقدم الأمر إلى هذا الحد، فقد يبدأ التأثير في الانتشار خارج الملجأ. ولن يزداد الأمر إلا سوءاً مع مرور الوقت. حدق الرجل الشاحب في الأرنب الذي شق طريقه إلى بطن زميله: "ما هذا، ما هذا..." إنه ليس أرنبآ... أستطيع أن أرى... شيئاً آخر في الداخل..." يا للهول، كان لدى الرجل الشاحب نوع من القدرة الحسية. حذره رايان: "لا، لا تنظر إليه بقدرتك، إنها فكرة فظيعة، لا يمكنك تحمل حقيقتها..." لم يستمع، ورأى. أطلق الرجل الشاحب صرخة رعب محض، حيث تواجه عقله مع حقيقة مروعة لدرجة أن العقل المدبر المتبقي للمجون لم يكن أمامه سوى التحطم. أمسك فوراً بعصا بلياردو واندفع نحو رايان وفي طياته نية القتل: "توقف!" سخر رايان، متفادياً بصعوبة ضربة استهدفت الشريان السباتي: "لا أستطيع، عليك رمي طفل عليه أولاً". ولم يتمكن من إيجاد أي ثغرة، بينما حاول المجنون بلا كلل طعنه. "كلما كان أصغر سناً كان أفضل". ستنطبع الدمية على أول طفل يسبق البلوغ تجده كصديق مقرب لها، ولكن، حسنًا... سيحل ذلك المشكلة متسبباً في مشكلة جديدة أكثر إثارة للاهتمام. أوقف الساعي الزمن، فقطع العصا إلى نصفين بيده، وطعن الرجل الشاحب في عينه اليسرى بالطرف. أطلق القاتل صرخة حين استأنف الزمن، قبل محاولة اشتباك رايان في قتال بالأيدي. تراجع الساعي، قلقاً من صنعه أكثر من المجنون. وما إن أُطلق العنان، حتى استحال إعادة الجني إلى القمقم. وما لم يستطع إيقاف المفاجأة، لم يكن لدى رايان وسيلة للسيطرة على ذلك الأرنب القاتل. خرجت الدمية من جثة راكشسا مغطاة بالدماء، مشكلة أمعاءه في أنشوطة سميكة. ثم وثبت على ظهر الرجل الشاحب قبل أن يتفاعل، ووضعت حبل الخنق العضوي حول عنقه، ثم بدأت في خنق المجنون. تعثر القاتل محاولاً بيأس إلقاء الأرنب عن ظهره، لاهثاً بحثاً عن الهواء. قالت الدمية، وقد تلطخ فروها الأبيض باللون الأحمر الآن: "دعنا نتعانق!" لقد بدت سعيدة للغاية ومسالمة وهي تخنق الرجل الشاحب. "أنا صديقك!" والجزء الأسوأ، أن رايان لم يبرمجها لمثل هذا العنف. لقد أحب القتل وحسب. باستثناء الرجل الشاحب، لم تكن سارين وحدها الحية، لكنها لم تستطيع إبقاء الغاز الذي يشكل جسدها داخل بدلتها. بدا الأمر وكأن شخصاً ينزف حتى الموت، باستثناء الغاز بدلاً من الدم. ودون انتظار وصول التعزيزات أو تحول الدمية بانتباهها القاتل نحوه، تحرك رايان نحو المصعد، فاستدعاه ودخله. لم يكن هناك سوى طابق آخر متاح، نحو الأسفل. رفع الرجل الشاحب يد الرحمة لرايان بينما كانت الدمية تخنقه حتى الموت بتعبير مغبوط. سأل بينما دفع الساعي زر الهبوط: "لماذا؟ لماذا؟" أجاب رايان، متخلياً عن الرجل الشاحب لموت مؤلم بينما أغلقت أبواب المصعد: "لقد حطمت سيارتي". هبط نظام النقل لعدة طوابق، مما جعل رايان يتساءل إلى أي مدى امتد الملجأ... ومدى كبره. أكان يمتد عبر مدينة الصدأ بأكملها؟ وصل المصعد في النهاية إلى وجهته وفتح أبوابه. مشى رايان داخل حجرة تحت الأرض ذات جدران سوداء سميكةة. في وسط الغرفة، قدم جهاز إسقاط مصدر ضوء أزرق، إلى جانب تمثال نصفي مجسم لميكرون: رجل عجوز في السبعينيات من عمره، بجلد مجعد، وشعر أشعث، ولحية بيضاء. كان يمكن للمرء أن يخطئ في عده شخصية غاندف أو دمبلدور، لولا الحدة الباردة في نظرة الهولوغرام. ووقف بابا تفجير على جانبين متعاكسين من هذه الغرفة، على الرغم من فتح باب واحد فقط. غطت حطام الروبوتات المحطمة الأرض. بدا بعضها كبشريين من المعدن الأسود، مزودين ببنادق ليزر، بينما كان البعض الآخر ضخماً، وطائرات هجومية عنكبوتية. تعرف رايان على التصاميم كتصميمات ميكرون، والعديد من هذه الآلات قد ذبحت مجتمعات بأكملها خلال حروب الجينوم. في بعض البقع، لاحظ الساعي آثار دماء جافة وطحالب. تركت الأجسام لتنزف وتتحلل في بعض الزوايا، قبل نقلها بعيداً. من الواضح أن أصحاب القدرات خاضوا معركة ضروساً من أجل الطابق واهتموا فقط بإزالة أجسام خاصتهم. لقد حصدوا أجسادهم غالباً للإكسيرات داخل دمائهم. صاح رايان، لكنه لم يتلق إجابة: "أهناك أحد هنا؟" وبمجرد أن تأكد من عدم كمين أحد له، فحص الغرفة، فوجد خريطة للمجمع أمام جهاز الإسقاط. وكما قلق رايان، كانت المنشأة كبيرة بما يكفي لتشمل معظم مدينة الصدأ، على الرغم من وقوعها بعمق تحت الأرض لدرجة أنه لا يمكن الوصول إليها إلا عبر المدخل الرئيسي. كان الطابق العلوي الذي غادره للتو عبارة عن غرف المعيشة وأصغر جزء من المجمع. والباقي، الأكثر تحصيناً بكثير، كان متاهة من الممرات والغرف ذات الأسماء المقلقة المكتوبة بالبوسنية. المختبر أ وب. منطقة الحجر الصحي. مصنع النانوبوت. منشأة إنتاج الروبوتات. تخزين الجيش أ، وب، وج. مركز صيانة الروبوتات. غرفة الأسلحة. مستودع الذخيرة. ميدان اختبار الأسلحة. ناسخ المادة. مركز الاتصالات المدارية. مركز قيادة ي. ب. قلب المفاعل. المنطقة الممنوعة... لم يكن ملجأ بقاء. كان منشأة لإنتاج وبحث الأسلحة. حتى على عمق ستة أقدم، ترك ذلك المهوس مشكلة خلفه. وإذا دافعت روبوتات كثيرة عن المناطق الأقل أهمية، فلابد أن يكون هناك جيش كامل مخزن تحت روما الجديدة. جيش بلا سيد. سرت قشعريرة في عمود رايان الفقري، إذ فهم أخيرًا خططة عصابة أصحاب القدرات. أرسل هؤلاء الأوغاد الناس إلى حتفهم في محاولة لاختراق الدفاعات، وكل ذلك للوصول إلى مركز القيادة. وإذا سيطروا على روبوتات ميكرون وأي أسلحة تركها العبقري، فسيتمكنون من الاستيلاء على روما الجديدة، أو على الأقل منافستها للفصائل الأخرى. بحق الجحيم، ستمنح غرفة الأسلحة وحدها المجانين دفعة هائلة في قوة النيران. مكرساً جهده لإحداث أكبر قدر ممكن من الدمار في الوقت المتبقي له، تحرك رايان عبر الباب المفتوح الوحيد. سير في ممر طويل، ملاحظاً نافذة كبيرة إلى يمينه. أطل مستطلعاً، ملاحظاً ما بدا وكأنه عيادة، وإن كانت من نوع المصحات العقلية. تركت الغرفة بوضوح لتصدأ لسنوات، وفقدت الجدران البيضاء لونها، على الرغم من أن رايان لاحظ صناديق إمدادات طبية مكدسة في زاوية. كان شخصان، رجل وامرأة، مربوطين إلى طاولات عمليات مختلفة. ومن البقع الموجودة على بشرتهم، كانوا مدمني بليس. كان سايفوك مشغولا بالسيطرة العقلية على الرجل، حيث دُفع لوامه السلكي عبر فم المدمن. وفي الوقت نفسه، بدت المرأة مخدرة، ونظرتها فارغة. رفع المجنون رأسه حين خطا رايان داخل العيادة: "تشيزاري الصغير". وإذا كان خائفاً أو متفاجئاً، فلم يظهر ذلك. "كم هو غريب أن..." قاطعه رايان باليابانية: "أوماي وا مو شينديرو". "ماذا؟" خيار سيء للغاية للكلمات الأخيرة. جمد الساعي الزمن، مقلصاً الفجوة بينهما في عشر ثوانٍ، ثم لكمه في الثانية التي انتهى فيها التأثير. انفجر رأس سايفوك في وابل من المادة المخية وسوائل أخرى، وكانت ألاكه تتخبط. وانزلق الذي بداخلي الأسير، مستلقية اللوامس على الأرض كجثة حبار. سأل رايان الأسير، على الرغم من أنه لم يتحرك لإزالة القيود، نظراً لأن الجولة ستنتهي في غضون بضع ساعات: "هل أنت بخير؟" استجاب الرجل بالارتجاف في مكانه، وشيء ما يتحرك تحت الجلد. وتغير شكل الجمجمة، وتحولت العيون إلى اللون الأبيض. سأل الساعي: "هل هذا شيء من أعراض انسحاب المخدرات؟" أنقذت ردود فعل رايان حياته، حيث انبثق لوامس سلكي من صدر الرجل وكاد يحطم جمجمته. تراجع الساعي، بينما ظهرت المزيد من الكابلات من الجسد، باستثناء الجمجمة، التي مرت بتحول بيوميكانيكي. قريباً، وقف مزيج وحشي من الأسلاك فوق بقايا المدمن، وعيون باردة تحدق في رايان. "لدي والدك لأشكره على هذا." اتسعت عيناها رايان بصدمة، وهو يواجه سايفوك مبعوثاً من جديد. "حين منحني تلك الجروح خلال لقائنا الأخير وأظهر لي قوته الحقيقية، تساءلت... ماذا لو أخطأت فهم حدود قدرتي؟ هل يمكن أن تسمح لي بتجاوز الفناء نفسه أيضاً؟" اندفعت لوامسه نحو رأس رايان، مستخدماً الساعي رشقة قصيرة من إيقاف الزمن للوثب نحو زاوية الغرفة. ثرثر سايفوك بينما واصل هجومه، رامياً طاولة العمليات على الساعي: "أستطيع فعل أكثر من قراءة الأفكار". انحنى رايان لتفادي المقذوف بينما أصاب الجدار خلفه، محاولاً فهم الوضع. "أستطيع إعادة تشكيلهما، إعادة توصيل أدمغتهم، جعلهم أوعية لشيء أعظم. تولي السيطرة المباشرة." كلما مات، امتلك سايفوك تابعاً عبث بدماغه. وتذكر الساعي المعركة في الملجأ؛ كيف اتصل المجنون قسراً رهينته، وكيف لاحظ المسعفون موجات دماغه غير الطبيعية حتى بعد زوال المجنون. أدرك رايان برعب: "لقد حاولت فعل ذلك لطفل". "أيها؟" ملأت الاستجابة المرعبة الساعي بغضب. جمد رايان الزمن ولكم وجه هذا الوحش عديم الروح إلى عجينة ناعمة بفيسيتي دون إعطائه أي فرصة للدفاع عن نفسه. بغض النظر عن العواقب. فور استئناف الزمن، بدأ الأسير الثاني بالخضوع لنفس التحول المروع. وفر رايان عليها البؤس بلكمة مميتة أخرى، مشمئزاً. وعد الجينوم الجثة: "سأقتلك في كل عملية إعادة بدء الآن". بمجرد أن يجد طريقة لإلغاء هذه القدرة المرعبة. كان الأمر يشبه تدفق الدم مرة أخرى، على الرغم من أن سايفوك كان بحاجة للموت أولاً لتفعيل هذه القدرة بحسن الحظ. كما جعلت أوجه التشابه مع نقطة حفظه رايان غير مرتاح إلى حد ما، وأكثر تصميماً على التخلص من المجنون بشكل دائم. تحرك الساعي نحو الصناديق الطبية، محطماً إياها ليستطلع ما بداخلها. وأكدت شكوكه فوراً. إكسيرات ديناميس المقلدة. العشرات منها. وإذا احتوت جميع الصناديق على المزيد، فإن العدد زاد إلى المئات. حسناً، لقد حسم ذلك الأمر. لا توجد طريقة لم تسجل سرقة بهذا الحجم في الأخبار أو تسببت في ضربة انتقامية من ديناميس. لقد خمن قط القطط بشكل صحيح، شخص ما داخل الشركة زود أصحاب القدرات بإصلاحاتهم وأسلحتهم ومعلوماتهم. لماذا؟ لإضعاف الأوغستيين مع الحفاظ على الإنكار المعقول؟ صنع أشرار لأبطالهم لاعتقالهم؟ أم كان أصحاب القدرات يستكشفون الملجأ نيابة عن عميلهم، بدلاً من متابعة مصالحهم الخاصة؟ من كان المورد؟ إنريكي؟ والده هكتور؟ أم شخص غسل سايفوك دماغه بقدرته البغيضة؟ سمع رايان خطوات ثقيلة قادمة من الممر فخرج بسرعة من العيادة. ساشيفوك ومتحول جديد ساران في نهاية الرواق، مقابل المدخل. كان المجنون الآخر عملاقاً بطول ثلاثة أمتار ونصف، وحشاً شاهقاً مصنوعاً بالكامل من الفولاذ الصدئ. وكان الجزء العلوي من الجسم أكبر من النصف السفلي، مع ذراعين أطول قليلاً من الساقين. رُسم العلم الأمريكي على صدره. بدا المخلوق كدبابة بشرية أكثر من كونه بشراً، حتى أن الوجه استبدل بجهاز قناع ذكر رايان بشخصية شهيرة من حرب النجوم. يا للهول، أحب رايان حرب النجوم، حتى الأجزاء السابقة. كان مسروراً مع ذلك بانتهاء العالم القديم قبل أن يتمكن أي شخص من صنع أجزاء تابعة لجني الأموال. لكانت سيئة. عرف ذلك في عمق عظامه. قال بصوت عميق، مضطراً لخفض رأسه للتحرك داخل الممر: "إنه عديم الفائدة، تشيزاري. لدي مئات الأوعية حولنا". ونظر سايفوك إلى المجنون الهائل. "فرانك، اقتله من فضلك." "نعم، السيد نائب الرئيس"، أجاب. سأل رايان: "السيد نائب الرئيس؟" "نائب رئيس الولايات المتحدة الأمريكية اللقيطة، أعظم أمة على الأرض!" انقض العملاق على رايان و—يا له من تبّاً لقد كان سريعاً! لكان رايان مات لولا توقفه للزمن، متوقفاً قبضة فرانك الهائلة على بعد إنش من وجهه. انقلب الساعي للخلف بسرعة بينما رمى سكاكين على عيون العملاق. حين استأنف الزمن، ضربت قبضة فرانك الأرض بقوة كافية لهز الطابق بأكمله، مخترقة اليد أرضية السبيكة حتى الساعد. أما السكاكين، فقد اخترقت عينيه. حرفياً. امتصاص جسد المجنون السكاكين المعدنية داخله. علق سايفوك، مستغلاً ضيق الممر لاستخدام لوامسه للتعلق بالسقف فوق فرانك، متحركاً كعنكبوت بيوميكانيكي: "بعد الدفع الأولي، أدخلني البشر. إنهم يريدون ذلك يا تشيزاري". "يريد الناس أن يكونوا عبيدي. عبء الفكر، الفردية، يضطهدهم. لكنني أدخل إلى أدمغتهم، وحين أزيل الارتباك وأستبدله بإرادتي... يصبحون سعداء حقاً. في أعماقك، أنت تريد ذلك أيضاً." "أنت إعلان تحديد نسل حي، يا بسيبسي." كل كلمة نطق بها كانت أسوأ من سابقتها بطريقة ما. تطلب الأمر جهداً كبيراً لجعل رايان يكره أحداً حقاً، لكن سايفوك فاز باليانصيب. أجاب المجنون بينما تمكن فرانك من تحرير يده من الثقوب التي صنعها: "سأحررك يا تشيزاري". "سأحررك من نفسك." صاح رايان، مسحتقاً قنبلة تحت معطافه وراشقاً بها الاثنين: "أتعلم، قتلي لن يكون سوى حل مؤقت! العلاج النفسي وحده يمكنه مساعدتك في مشاكلك!" انفجرت القنبلة مباشرة أمام وجه فرانك، مطلقة انفجاراً قوياً. وفعلت... لاشيء على الإطلاق. لم يرفض العملاق حتى، وتراجع سايفوك خلف حارسه الشخصي للأمان. والأمر الأسوأ، أحاطت هالة قرمزية جسد فرانك، وبدا أن المجنون نما بضع بوصات أطول. "أوه. أه." ارتعش فرانك كمن يعاني من نبة كسيّد ما بعد الصدمة: "بيرل هاربر... إنها بيرل هاربر مرة أخرى..." سأل رايان: "معذرة؟" زمجر رافعاً قبضته بغضب وشارباً السقف، متسبباً في اهتزاز الممر: "لن أسامح اليابانيين أبداً! لن أسامحهم أبداً! أبداً أبداً!" بدأ رايان يفهم سبب تسميتهم له بفرانك المجدون. ومع ذلك، إذا استاب القنابل وامتص المعدن، فلن يملك الساعي أي شيء يمكنه إسقاط هذا الرجل. باستثناء القنبلة الذرية ربما، لكن من الواضح أنها ستنهي الجولة هنا والآن. كان على رايان التفكير في حل، وسريعاً. بدأت الأضواء في التعطل، وتردد صدى خطوات صغيرة في الممر. أطل رايان بقلق من فوق كتفه. مشى الدمية في الممر حاملة فروة رأس الرجل الشاحب، وعيناها تلمعان بخبث.