بعد أن هاجم غول بسيارته في كل مرة أعاد فيها الاستئناف، رأى رايان أن الأمر بدأ يفقد شيئا من طرافته. لذلك صدم السايكو هذه المرة بشاحنة. لم يعثر رايان على شاحنة يابانية، لكن الشاحنة التي «استعارها» أدت الغرض، فاخترقت الجدران وقذفت غول نحو المنضدة. ثم هبط ساعي البريد من المركبة، حاملا عصا سوداء اشتراها من متجر في الشارع. قال: "غول، ثمة أشياء لا أطيقها. القتل الجماعي؟ لا بأس، رأيت ما هو أسوأ. اختطاف الأطفال؟ هنا يبدأ دمي بالغليان. تحطيم سيارتي ثلاث مرات؟" هز رايان رأسه. "لا يمكنني أن أتغاضى عن ذلك يا غول." قال غول: "من الـ..." واتضح أن الشاحنة تلحق أضرارا أكبر بكثير من بليموث فيوري. فقد انكسرت بعض عظامه عند الاصطدام، وكان يكافح كي ينهض من جديد. "من أنت بحق الجحيم؟!" قال رايان: "أترى هذه؟" وأشار إلى قبعته. "هذه قبعتي العادية للساحر. القبعة المرحة." ثم ألقاها جانبا وأظهر لغول قبعة جديدة سوداء مستديرة. قال: "هذه قبعة الحرب." وضعها رايان على رأسه، فإذا به يبدو أكثر إثارة للرهبة بكثير. قال: "أنت تعرفني يا غول. أنا مثال للاستقرار النفسي ورباطة الجأش. شخص متزن تماما. لكن الآن، بعدما ارتديت قبعة الحرب؟ يا للهول! يا للهول! لا مزيد من السيد اللطيف! سأفعل اليوم أشياء عظيمة ومروعة! سيكون الأمر رائعا!" قال غول: "ماذا تفعل؟..." فضرب رايان ركبة غول بعصاه، فسقط السايكو المحطم على الأرض عاجزا. أمر الساعي رينيسكو الخائف: "أيها الساقي، أحضر مولوتو بلس!" ثم ركل غول وهو ملقى على الأرض. "سيشحذ هذا حواسي استعدادا لليلة جامحة من التخريب العبثي للممتلكات!" فهذا الاستئناف سيكون إسبريسو. قصيرا، لكنه مكثف.
بعد أن دفع رايان أجر رجال الأمن الخاص، انتقل إلى بلدة الصدأ وأوقف سيارته أمام متجر بولي. كان رأس غول وجذعه في المقعد الخلفي، بعدما ألقى الساعي ببقية جسده في حاوية قمامة. واتضح أن السايكو يواجه صعوبة كبيرة في توجيه قوة الجليد من دون ذراعيه وساقيه. أو لعل العجز المتعلم هو ما كان يؤدي دوره. قال رايان، وهو ينظر إلى أسيره في مرآة الرؤية الخلفية: "لدي اعتراف. أشعر بالإحباط في الآونة الأخيرة. لقد أثقلتني قصة لين كثيرا، ولا يزال أمامي عمل شاق لأصلح ما فسد بيني وبينها. كنت تائها، بلا مهمة رئيسية أو ما يشتتني، ولا طريق واضح أمامي. لم يكن لدي ما يبدد الملل والرعب الوجودي." نظر إليه الهيكل العظمي العاجز بمزيج من الرعب المطلق والحيرة. قال رايان، وأدار رأسه لينظر إلى الهيكل العظمي في عينيه مباشرة: "لكنني الآن استرحت! أنا في قمة حماسي! عدت إلى أفضل حالاتي، ولدي مهمة رئيسية جديدة! أن أجعل عصابتك بأكملها ترتدي سروالا داخليا مشدودا حتى لا ينسوا ما سأفعله بهم!" سأل السايكو، وقد ازداد خوفه كلما واصل الاستماع: "ماذا ستفعل بي؟" قال رايان: "سنذهب في رحلة إلى هابي لاند يا دروغ!" وأمسك جمجمة غول، وقربها من وجهه. "هابي لاند!" صرخ غول بأعلى صوته: "ساعدوني! لينقذني أحد!" لكن أحدا لم يأت. خرج رايان من السيارة، وهو يشهر عصاه، ودخل متجر بولي بخطوات راقصة. ولأن هذا كان اليوم الأول من الاستئناف، لم تكن عصابة الميتا قد أجبرت صاحب المتجر على العمل معها بعد. رفع بولي عينيه إلى كويك سيف، ثم تحولت نظرته إلى تحديق غاضب عندما عرفه. أعلن رايان حضوره الذي لا ينسى: "أهلا يا بولي، يا صديقي القديم! أنا كويك سيف!" قال صاحب المتجر: "أنت؟" ورفع قاذفة صواريخ عتيقة إلى وجه زبونه المستقبلي. "أتجرؤ على الظهور هنا؟" قال رايان: "نعم، نعم، أعرف أن بيننا خلافات، لكن يا بولي، لدي عرض لك!" ثم ضرب رايان الأرض بطرف عصاه. وقال: "كم تريد ثمنا لذلك الصاروخ ذي العناق الوجهي؟"
اتضح أن بولي، حين علم بما يخطط له رايان، قد أعطاه قاذفة الصواريخ مجاناً. استغرق تجهيز الساعي ثلاثين لمحة. لم تكن هذه مغامرته الانتحارية الأولى، بل كانت روتيناً أتقنه بحذافيره، لكنه لم يكن ليقدم على حماقة كهذه إلا حين يأمن خطر مواجهة مورث قادر على قتله نهائياً. صحيح أن صدمة العقل كانت خطيرة، لكن الساعي وثق بقدرته على الإطاحة بالمجنون، أو وضع حد لحياته بنفسه قبل أن يتعرض لغسيل دماغ. استناداً إلى المعلومات التي جمعها في المحاولات السابقة، لم يكن لدى العصابة من يهدد دوراته المستقبلية. بدت الظروف مواتية على قدر ما يعلم رايان، وخصوصاً إذا تمكن من التخلص من المطر الحامضي مبكراً. وبما أن العصابة واجهت صعوبة في تنظيم هجوم مضاد حين غزا ثلاث مئة جندي مشاة منطقتهم، فمن المنطقي إذن ألا يتوقعوا ذئباً منفرداً. ففي النهاية، من יהيم بما يكفي لمهاجمتهم وجهاً لوجه بلا إسناد، وبلا أي فرصة للنجاة؟ قال رايان وهو يقود مباشرة نحو الساحة محتضناً معطفه الطويل ليخفي المفاجأة تحته: "لا تخبر أحداً". كانت قاذفة الصواريخ تنتظره على المقعد المجاور إلى جانب رشاشين، بينما ارتدى الساعي قفازات الأخوة الأشداء بيديه: "لكنني خالد". أطلق شبح صرخة رعب وهو مقدّر إلى غطاء السيارة، بينما انطلق الساعي في شوارع مدينة الصدأ بأقصى سرعة. فضلاً عن الثأر للمرات الثلاث التي دمرت فيها العصابة سيارته — فما من ثأر أصغر من أن يُهمل — اعتقد رايان أنهم يستحقون المحو ببساطة. كانوا يخطفون الأطفال، بما في ذلك الأيتام تحت رعاية لين البعيدة، ويستعبدون المدنيين، ويقتلون الناس بلا سبب، ويفعلون ما يجعل العالم مكاناً أسوأ للعيش. ورغم أن ديناميس وأغوستي لم يكونا مثاليين، إلا أن بعض أعضائهما كانوا بشراً أطهاراً. وما كان الساعي ليقول الشيء نفسه عن العصابة. حسمت المحاولة الأخيرة الأمر. كان هؤلاء المرضى أخطر من يُتركوا وشأنهم، واحتج رايان إلى تفقد ذلك المخبز الشهير بنفسه. ضاع التخفي سدى، حسبما أخبره غطاء، وسرعان ما ستنظم عصابة العصابة دفاعاً إذا تحركت مجموعة كبيرة نحو منطقتهم. بدا هجوم انتحاري من ذئب منفرد، سريعاً وغير متوقع، الأرجح نجاحاً في جمع المعلومات. اقترب الساعي من الساحة فرفع قناعه برهة لابتلاع حبوب حمراء. كانت تلك جرعات غضب، وهو عقار محارب صممه العباقرة لتعزيز القتال. يرفع قدرة احتمال الألم، وسرعة البديهة، ويسرّع إنتاج الأدرينالين، وينشط الأيض لأربع ساعات. كان قوياً بما يكفي للتأثير حتى على المورثين. حسناً، كان العقار يجعل مستخدمه يتقيأ لأيام بعد ذلك ويزيد من خطر الإصابة بجلطات، ولهذا السبب لم يتعاطه رايان قط في المحاولات العادية. ولحسن الحظ، لن يشكل ذلك مشكلة هذه المرة. بعد عبور الحي المتهالك دون ازعاج، ظهرت ساحة الخردة أخيراً في مرماه. طغت تكديسات السيارات وأكوام القمامة والرافعة على سياج بارتفاع ثلاثة أمتار تعلوه أسلاك شائكة. بدت القطع المعدنية مرتبة على هيئة تلال متباينة الأحجام، توسطها التل الأكبر في المركز. حرس المدخل في السياج مريضان نفسيان. أحدهما شبيه ببشر يشبه السحالي، بطول مترين، وله حراشف ملونة شتى. والأخرى امرأة شاحبة بدا جسمها كله، من شعرها الطويل إلى وجهها التجاعيد، أبيض كالحليب، غير أن ظلها كان ظل كلوة مرعبة شيطانية. تعرّف رايان على المرأة وعدّها التوأم لكنه لم يعرف الفتى السحلية. صاح الفتى السحلية ما إن رأى السيارة تقترب وقد اتسعت عيناه الصفراوان الزاحفتان إدراكاً: "شبح؟!". صرخ رايان ردّاً على ذلك كمهووس وضغط على الوقود. "فالهالا!" اختفت التوأم في ومضة ضوء فوراً، لكن الفتى السحلية لم يكن بمثل تلك السرعة. دهسه رايان، فأصدر الجسد صوتاً مكتوماً وهو يطير مصطدماً بالسياج المجاور، وتنفض جثته بفعل تيار كهربائي. قاد رايان داخل متاهة من جدران القمامة ذات الانعطافات المتعرجة. بدأ عقار الغضب يأخذ مفعوله، فمسّر ضربات قلبه وشحذ حواسه. تقاطع سريعاً مع بضعة مرضى ينبشون المكان، وكان مهجن بينهم. رفع المسخ رأسه مذهولاً عند رؤيته يقترب، وقد غرست أسنانه في جثة جرذ كبير. فتح رايان نافذة السيارة والتقط رشاشاً وأطلق النار على كل من اعترض طريقه. غطس أعضاء العصابة الأسرع إلى الأرض لتفادي وابل الرصاص، لكن مهجناً تلقى رشقاً كاملاً في وجهه لجهده، فهوى على ظهره. صاح رايان للشبح: "ظننت أن الحياة بلا معنى لكني كنت مخطئاً! عذابك! إيقاع الألم بك هو سبب عيشي!". سمع رايان، وهو يجوب المتاهة باحثاً عن مدخل المخبز، صدى أجراس يدوي في أرجاء الساحة. أطلق أحدهم صفارة الإنذار. شعر بعدها مباشرة بضغط خفي يثقل كاهله. التأثير ذاته الذي ظهر في المحاولة السابقة، قبل أن تشتعل الجحيم. شعور شخص يراقبه. الأرض. إذن، حُسم الأمر. استخدمت العصابة مجندتهم الجديدة كحساس، ولكن وكما خمن رايان، لم تكن طريقة تجسس مثالية. استبعد أن يستطيع أي شخص مراقبة مساحة شواسعة كمدينة الصدأ والانتباه لكل تفصيلة دقيقة. اتضح الأمر جلياً أثناء زيارة منزل بولي. نصب البعوض كميناً له في المرة الأخيرة التي ذهب فيها رايان إلى هناك، لكن ما من لجنة ترحيب اعترضت الساعي اليوم. عنى هذا أنه نظراً لوجود شبح بالقرب، لم يعر الحساس اهتماماً يُذكر لسيارة بليموث فوري. لا بد أنها ظنت الموقف مجرد رحلة عودة، لاسيما وأن أبا العظام قد خرج في مهمة اغتيال قبل ساعات. بدأت جدران القمامة ترتجف وتمطر حطاماً على سيارة بليموث فوري، غير أن رايان تفاداها بمهارة قيادة صقلتها محاولات لا تحصى. خمن الساعي أن الأرض لم تستطيع إحداث زلزال داخل مقر قيادتهم، ولم تبدو قدرتها على تحريك الصخور بالغة الدقة. مع ذلك، بدأت سحب الحامض تلوح في الأفق. توقع رايان شيئاً كهذا. نظراً لقدرتها، لم تكن الأمطار الحامضة مجدية إلا في الفضاء المفتوح، ولهذا ستُكلّف بالدفاع عن السطح. متحركاً نحو المركز، رمى رايان قنابل خلفه، مسبباً سقوط أكوام القمامة وسد الطرق وراءه. أخيراً، وبعد رحلة جامحة، بلغ الساعي برجاً بعشرين متراً من السيارات الصدئة والحطام والأدوات المنزلية كالغسالات. وكما ظن، حُفرت قاعدة المعلم، كاشفة عن نفق يؤدي إلى ما تحت الأرض. حرس المدخل البعوض والمطر الحامضي، وكانت المرأة المريضة قد سلت سكينين بالفعل. وبدل الالتفات إليها، ركز رايان على البعوض. بعد أن أفرغ الرشاش، قذف به من النافذة، ثم قاد مباشرة نحو المسخ الحشري. رفع البعوض رأسه، ورأى الموت مقبلاً، فمد جناحيه. لكن رغم مظهره كمصاص دماء حقيقي، لم يستطيع التحرك أسرع من سيارة تسابق بمئتين وأربعين كيلومتراً في الساعة. التقط رايان قاذفة الصواريخ، وفتح الباب، ثم قفز قبل الاصطدام. أطلق شبح صرخة أخيرة، بينما اصطدمت بليموث فوري بالبعوض وجهاً لوجه قبل أن يتمكن من الطيران. سحق! لقي البعوض حتفه على طراز بني جنسه: ملتصقاً بزجاج أمامي. أنهت بليموث فوري مسارها داخل برج القمامة، باعثة بأجزاء شبح تطير في كل الاتجاهات. وتمكن رايان نفسه من التدحرج على الأرض، لكن الاصطدام بالأرض مزق أجزاء من معطفه. لإنسان عادي لتمزق جلده، أما للمورث، فكانت الجبهات سطحية. اعتذر رايان لسيارته وهو يعود للوقوف بينما دُفنت بليموث فوري مع بقايا البعوض تحت كومة حطام: "أنا آسف! سأعوضك لاحقاً!". صرخت المطر الحامضي، وهي تهاجمه ببراعة مذهلة والسكاكين مسلولة: "أيها اللص المشاكس! سأمزقك إرباً!". أشار رايان بقاذفة الصواريخ نحو وجهها الجميل وضغط الزناد: "الواجب. الشرف. الشجاعة!". انطلق صاروخ رُسم عليه وجه مبتسم مباشرة نحو المطر الحامضي، التي انتقلت آنياً فوق جدار من السيارات. غير الصواريخ اتجاهه وتعقب المريضة. انتقلت المطر الحامضي فوراً إلى جدار قمامة آخر، ليطاردها صاروخ وجه القطة بلا رحمة ولا هوادة. ابتهج رايان للمنظر. خطرت له الفكرة حين حذره بولي من أن صاروخه قد يتعقبه في محاولة سابقة، حتى لو أمكنه إيقاف الزمن. لم تكن المطر الحامضي مختلفة عن الحفظ السريع كمقاتلة، سوى أنها تنتقل عبر الفضاء بدل الزمن المجمد. سيستمر الصاروخ في تعقبها حتى يقبض على المريضة أو ينفد وقوده. وهو ما قد يستغرق دقائق. بحلول ذلك الوقت، سيكون رايان في المخبز نأمل، وغياب المطر سيبطل قوة المطر الحامضي. مع ذلك، سارع رايان نحو النفق باحثاً قبل أن يتحول المطر الحامضي إلى طوفان. رمى قاذفة الصواريخ جانباً ثم استل مسدسه الملفوتي وديزرت إيغل من تحت معطفه، ممسكاً بواحد في كل يد. هبط إلى النفق، والنيران تنتشر في المتاهة من خلفه. لم يعلم المدة التي سيتطلبها المرضى في الخارج لتخليص الطريق بعد انهيار بعض جدران القمامة، لكنه قد يجد نفسه محاصراً في أي لحظة. كان عليه الاحتفاظ بالمبادرة وتبني استراتيجية الهجوم الكلي. لكن ما إن تقدم رايان بما يكفي، حتى اهتزت الجدران الترابية من حوله. لابد أن الأرض قد أدركت نواياه فحاولت سد المدخل بإنزال سقفه. إن ترددت طويلاً في فعل ذلك، فهذا يعني وجود الكثير من زملائها بالداخل وخطر احتجازهم أيضاً. قال الساعي: "هذا ما كنت أبحث عنه، ضحايا!". مسرعاً مع الزمن، بلغ رايان بسرعة بابا مصفحاً مفتوحاً تحمل شعار ميكرون. ربما وزنت الكتلة الفولاذية السميكة أكثر من اثنتي عشرة طناً، ولن تشين مخبز جبل شايان. فتحت العصابة الباب بوضوح قسراً بسلاح ليزر ما، مزيلين المفاصل وواضعين البوابة جوار المدخل. حرفت المكان حزمة من أربع طائرات ديناميس مسيرة، فهاجمت رايان فوراً بأسلحة مشهرة. أوقف المورث الزمن وأطلق النار على كل منها بالمسحوق الملفوتي، فاخترقت المقذوفات الكهرومغناطيسية أغصانها المعدنية. وحين عاد الزمن، تهاوت الآلات المتنوعة إلى خردة وبراغي. أحب رايان تحدي نفسه، لكن أحياناً، كان مريحاً لعب لعبة الحياة على وضع السهولة. اندفع الساعي متجاوزاً الباب المصفح قبل انهيار النفق خلفه، داخلاً ممراً معدنياً طويلاً. والثانية التي خطا فيها للداخل، تلاشى الضغط الخفي. لأي سبب كان، لم تنتقل قدرة الأرض داخل الخزنة. ربما احتاجت تراباً أو أرضاً لتكون وسيطاً لقدرات حسها. اختبر إيقاف الزمن برهة، احتياطاً لامتلاك المخبز تأثيراً نافياً للقدرات، لكن قدرته عملت بسلاسة تامة لحسن الحظ. سمحت نوافذ زجاجية مقواة على جانبي الممر لرايان بالاختلاس النظر إلى حظائر تحت الأرض أسفل الساحة. ضم الحظيرة اليسرى الآلي الذي قاده صدمة العقل في المحاولة السابقة، منتظراً فوق منصة. لاحظ رايان باباً مغلقاً مندمجاً في السقف، ربما للسماح للآلي بالتحرك سريعاً إلى السطح. وفي الحظيرة اليمنى، آوت غواصة خيال علمي، مغمورة جزئياً في حوض كبير ربما يؤدي إلى البحر. ومثل قريناتها، رُسم شعار ميكرون على المؤخرة. عمل بشر عاديون افترض رايان أنهم مهندسون على المركبتين. هاه، إذن فقد نبشوا هذه الآليات قبل وصول الساعي إلى روما الجديدة. مما جعل خططه للهجوم السريع أكثر تعقيداً. فتحت العصابة كل بوابة على الطريق قسراً ولم تكلف نفسها عناء إغلاقها لاحقاً. كما كتمت المسافة أصوات الخارج، لذا مشى رايان ببساطة في الغرفة بنهاية الممر دون إزعاج من أحد. دخل أهبة ما، حولتها العصابة إلى منطقة ترفيهية. كانت الغرفة مضاءة جيداً وضمت ألعاب تسلية متنوعة، كطاولة بلياردو وحانة، وحتى لعبة آركيد لقتال الشوارع. وبالنظر لعدد الأبواب على كل جانب، بدت غرفة تجميع مركزية؛ ولاحظ أيضاً مصعداً في الطرف الآخر من البهاء، يقود إلى مستويات بالأسفل. تواجدت مجموعة من المرضى في الغرفة، ومعهم سارين. كانت فتاة المواد الخطرة تمسك بعصا بلياردو، وتدفع كرة في جيب، لإحباط زملائها المسوخ. رفعت سارين رأسها من طاولة البلياردو وسألت مطولة لعدم تعرفها على رايان: "هيي، ما سبب الضجة في الـ..."، مرسلة الكلمة بلا استكمال، "...خارج...". رفع رايان مسدسيه: "سارين، هل لديك حبيب؟". نظرته فتاة المواد الخطرة بارتباك: "مَن أنــ..." "لا تحطمي قلبي هكذا!" أطلق رايان النار على صدرها بمسدس ديزرت إيغل، دافعاً إياها للصدمة إلى الوراء: "أنا روح حساسة!". وبعدها، أفتح الساعي النار على المرضى المذهولين ضاحكاً كالمجانين. بالنسبة للعصابة، بدأ رعب البقاء للتو.