ذا بيرفكت ران الفصل 24 — انتقال

بدا يوم جديد ومشرق في روما الجديدة. كانت الشمس تشرق. والرصاص يطير. والجرذان تغني. وقف رايان في شرفة شقة جيمي مرتدياً ثياباً عادية، وفي يده اليمنى قدح قهوة، ورمق القوارض التي تحتل المكان بنظرة. بدا أن جرذان كي-جونغ تمارس بعض تمارين الإطالة مع طلوع الفجر وراء الأفق، مبدية مستويات مذهلة من المرونة. كانت لطيفة، بالنسبة لقوارض متحولة هائلة الحجم. لكن رايان كان محباً للقطط في قرارة نفسه، وكان مزاجه متعكراً. التقط هاتفه المحمول بيده اليسرى وشغل موسيقى مسجلة مسبقاً أعدها خصيصاً لهذه المناسبة. دوي مروع لمواء قطط تردد في أرجاء الشقة، فأفزع الجرذان وبعثرها في ذعر هستيري. تفرقت فوراً، مختبئة تحت الأريكة. صاحت كي-جونغ من المطبخ وهي منشغلة بإعداد الفطور: "رايان! كف عن هذا!" سأل ببراءة، والجرذان تطالعه بنظراتها إثر إدراكها لخدعته: "ماذا؟ ليس ممنوعاً الاستماع إلى موسيقى القطط!" "وليس ممنوعاً علي أن أرميك من الشرفة أيضاً!" "ما كل هذا الصخب؟" خرج جيمي من غرفتي نومه، مرتدياً قميصاً وسراويل داخلية فقط. من دون درعه، ذكر رايان بدب رمادي يخرج من كهفه. أول ما فعله عنصر الإمتاع في العصابة هو تقبيل رفيقته، ثم انضم إلى الساعي في الشرفة حاملاً قدح قهوة خاصاً به. أجاب رايان مخفياً هاتفه: "لاشيء". خرجت جرذان كي-جونغ من مخابئها لتتجمع خلف ظهره، فرمقته بنظرات حاقدة. قد يرعب رؤية عشرة جرذان في تلك الوضعية شخصاً عادياً، لكن الساعي اكتفى بمواء في وجوههم. أجاب جيمي، فرمشت عيناه ببطء وهو يستيقظ: "أنت لا تحتمل". قفز جرذ على درابزين الشرفة، فخدشه الجيني بين أذنيه. "كيف تشعر؟" "بروقان غريب ولطيف". حدق جيمي في عينيه: "رايان، كيف تشعر حقاً؟" ألهذه الدرجة فشل في إخفاء الأمر؟ نظر رايان إلى الشمس البعيدة الدافئة. "لا أشعر بشيء". "شيء مثل..." تنهد رايان وأجاب: "لاشيء. أشعر بفراغ". حسناً، بدقة أكثر، كان يشعر كشخص انتهى سعيه الممتد لسنوات بطريقة كارثية. توقع رايان لقاء سعيداً يصلح كل شيء، فلم يجد سوى مزيد من الدموع والحزن. ظل الفراغ حالته الطبيعية لسنوات، إلى أن عرف بنجاة لين فمنحه ذلك بوصلة جديدة. وصار لوجوده بلا نهاية غاية أخيراً. إلا أن لين لم تُرِد رايان في حياتها. بل الجحيم، كانت محطمة أكثر منه بكثير. أجاب الساعي بتفاؤل: "لكنني اعتدت الأمر! هذا يعني فقط أن علي إيجاد شيء لملء الفراغ!" حتى تلك المزحة مع الجرذان كانت محاولة لصرف ذهنه عن لين. وجد في الفوضى والطرف الغريبة تشتیتاً مرحباً به حين يكون مزاجه سيئاً. فالارتباك يمنحه طاقة، بينما التأمل يجعله يشعر بالجمود والتململ. هز جيمي رأسه، قبل أن يرمق ضوء الشمس بدوره. "أنا آسف". "على ماذا؟" "بشأن فتاك. أنا آسف لأنها كسرت قلبك". احتج رايان لأنه من الواضح أنه أساء فهم الموقف: "لم أتعرض للترك". "أعلم أن الرفض مؤلم" واساه زانباطو، موقعاً نفسه في مأزق أكبر. "ولا بأس في ذلك. يحدث للجميع. لم تكن الشخص المناسب لك، أو ربما لم يكن الوقت مناسباً. ما زلت صغيراً، ستجد شخصاً غيرها". رغم كليشيهات الفراغ، نجح جيمي في جعلها تبدو ملهمة. ربما لأنه حاول بصدق التخفيف عنه. قال رايان، متنفساً بعض الغضب بدلاً من كبته: "أسوأ ما في الأمر، أنها تتألم، ولا أعرف كيف أساعد بعد". بدت كلماته كأنها تردد صداها لدى جيمي، ففتح فمه دون أن ينطق بكلمة، كأنه يتدرب على جمله في ذهنه. رمق الجرذان وأمرها بالانصراف. أطلقت القوارض صريراً ثأرياً في وجه رايان ثم تحركت نحو المطبخ. تكلم جيمي وقد انكسر صوته حين أصبحت الجرذان خارج نطاق السمع: "تعلم ذات يوم، وجد صديق سابق لي شخصاً يعاني من جرعة زائدة. امرأة بلا مأوى. كانت لتتوقف عن الحياة لو لم نكن هناك". شعر رايان بالمشاعر الجياشة تفيض في صوت جيمي، فلم يقل شيئاً. لقد نبعت بصدق من القلب. "حتى حين غادرت المستشفى، اعتبرتها مسؤوليتي. حاولت مساعدتها على التعافي. كان الأمر شاقاً. شاقاً بحق. استغرق التعامل مع الانتكاسات والعادات السيئة ومساعدتها في ايجاد عمل أشهرًا... الكثير من أصدقائي لم يفهموا. اعتقدوا أنني أضيع وقتي عبثاً. وأنها ميؤوس منها. لكن... لكنها لم تكن كذلك. نجح الأمر. كان شاقاً، لكنها تعافت". رمق رايان المطبخ وظل كي-جونغ. قال جيمي: "يستغرق البشر وقتاً للشفاء. ومما سمعته، تبدو تلك الفتاة ذات ندوب عميقة جداً. لا تستسلم وابذل قصارى جهدك، لكن لا تقسُ على نفسك أيضاً". أومأ رايان ولم يجب. تحدث جيمي متجرعاً قهوته دون أن يستمتع بها كما فعل رايان: "تحدثت مع البقية، وسنظم حفلة الخميس القادم في البيت. لنرحب بك في روما الجديدة". "حفلة لهيو هيفنر، أم حفلة ودية لتدشين البيت؟" "خاصة بالجينيين فقط، ومعظمهم عزاب". "حفلة هيو هيفنر إذن. انتظر، هل ستبيعني في سوق بهائم؟ أأدفع الإيجار بلحمي ودمي؟" "لا تقلق بشأن الإيجار. لكن، كل ما سيحدث خلال الحفلة سيبقى في الحفلة. قد ترى... أشياء غريبة". وكلما تحدث جيمي، بدا أكثر ارتباكا. "أشياء تصدم أغلب الناس. أعتقد أنك منفتح الذهن تماماً، لكن... لست متأكداً إلى أي مدى". بما أن الجينيين منيعون بطبيعتهم ضد معظم الأمراض، بما فيها الأمراض المنتقلة جنسياً، ولديهم قدرة عالية على تحمل المخدرات، كانت لدى رايان فكرة جيدة عما ستؤول إليه الحفلة. ابتسم الساعي: "أه، تعلم، من غير غرور، لقد رأيت كل شيء". أردف جيمي بحزم: "حسناً، جيد. لا يُسمح بالنعيم أو القطط، وعليك المساعدة في التنظيف صباح الغد. وأيضاً، مهما حدث، إياك ومضاجعة فامب. يمكنك الارتباط بأي كان، بأي كان، إلا هي". "مسار رومانسية محرمة؟ كيف أقاوم؟" قال جيمي بمسحة من الكراهية: "بتذكير نفسك أنها غولة لعينة ستستنزف قواك حتى الموت إن وقعت بين ذراعيها. إنها مظلمة بلون أخضر مقيت". "لماذا تدعوها أصلاً إن كنت لا تحبها؟" "إنها جزء من فرقة الاغتيال، وتأخذ الأمر بشكل شخصي حين لا تُدعى إلى فعاليات المجموعة. ثق بي، فهذا أقل إثارة للمشاكل". وصاحت كي-جونغ من داخل الشпарта: "وليفيا! لا تنس أن تخبره عن ليفيا!" فصاح جيمي رداً عليها، قبل أن يركز على رايان: "وليفيا أيضاً، شكراً لك يا عزيزتي! إنها محرمة لسبب لا أستطيع الإفصاح عنه بعد، لكن ثق بي. إن خطوت خطوة تجاهها، فستموت". لم يكن جيمي يعرف شيئاً عن علم النفس العكسي، أليس كذلك؟ ... كلا، لم يكن الساعي في مزاج لذلك. قال رايان وقد مل الرومانسية: "أظنني سأرفض محاولة التوفيق بين الرؤوس هذه. نلت نصيبي من العلاقات العابرة". "حقا؟" لم يخف جيمي تفاجئه. "لم أظنك من عشاق الحفلات. أو على الأقل، لست من هذا النوع". أوضح رايان: "في فترة من حياتي، كان شعاري هو جربهم جميعا حتى تجد الشخص المثالي. لكن بعد ذلك، أصبح الأمر باهتاً وسطحياً. كان مجرد فعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً". "أنا... أعتقد أنني أدرك ما تقصده". "أيضاً، لماذا تدفعني لأقاتل من أجل الحب الحقيقي، ثم تحاول توريطي مع شخص آخر؟" "كلا، قلت إنك لا تتخلى عن مساعدة صديقتك في مشاكلها، لكن إن لم تكن مهتمة، فافهم التلميح وابحث عن رفيق في مكان آخر". وضع جيمي يداً على كتف رايان، فائضاً بمشاعر الأبوة الدافئة. "أعلم أنها مجزفة، لكني متأكد من أنك ستجد شخصاً يجعلك سعيداً في تلك الحفلة. هذا كل ما أتمناه لك". التفت رايان نحو الشقة: "كي-جونغ!" أجابت وهي منشغلة بإعداد الغداء: "نعم؟!" "إن لم تتزوجي هذا الرجل، فسأفعلها بنفسي!" أجابت بنبرة جامدة: "لا أشارك أحداً فيه!" وضع جيمي يداً على كتف رايان وقال: "أخبرتك أن لديكما حس الهُمور نفسه". عاد الجينيان إلى المطبخ، ووضعا قدحيهما الفارغين في حوض الغسيل. حينها، كانت كي-جونغ قد طبخت فطوراً متأخراً كبيراً لها ولرجلها. ومع ذلك، سلمت علبة طعام لرايان أيضاً. قالت: "خذه. من أجل منتصف النهار. إنه بيبيمباب، لذا أتمنى أن تحب الأرز والخضروات". "إنه جيد، كنت سأتناول شاندـ..." أصرت وهي تكاد تحشر العلبة في ذراعي رايان: "خذه. على حد معرفتي بفولكان، فلن تدعك تخرج من ورشتها حتى تعمل كالحمار". تباً، كان هؤلاء القوم لطفاء لدرجة جعلت الأمر خانقاً تقريباً. كانوا يقتلونه بلطفهم. حاملًا علبة طعام تحت إبطه، استعد رايان للذهاب إلى العمل لكنه توقف أمام غرفة لانكا أولاً. طرق الباب: "الجمال النائم؟ إنها الشرطة، استيقظي! يداك على رأسك!" سمع أنيناً خلف الباب، إلى جانب صوت زجاجات فارغة تسقط على الأرض. "أالساعة الثالثة عصرا بالفعل؟" "كلا". "إذن فاغرب عن وجهي". بالتفكير في الأمر، ظلت مستيقظة حتى وقت متأخر من الليل. ربما عملت في نوبات مسائية. بعد ارتداء بذلة الحفظ السريع، رقص رايان خارج البيت، ووضع علبة الغداء في المقعد الخلفي، ثم قاد سيارة بليموث فيوري مبتعداً. حتى في هذه الساعة المبكرة، كان المرور في روما الجديدة جنونياً، مذكراً الساعي بأسوأ ساعات فترة ما قبل الحرب؛ وفور مغادرته الضواحي، وجد نفسه عالقاً في ازدحام. فتح الساعي النوافذ وشغل الراديو، وأخذ يغني لنفسه حين عثر على أغنية النمر الوردي. "تادا، تادا، تادا تادا تادا..." اللعنة على هنري مانشيني، ولحنه الجذاب. كان يحتاج إلى أغنية مبهجة، خصوصاً بعد الليلة الماضية. أكلت النهاية الكارثية للقاء قلبه طوال المساء، بينما حاول إيجاد طريقة لمساعدة لين على تجاوز مشاكلها. للأسف، لم يرى شيئاً حتى الآن، أو على الأقل لا شيء قد لا يجعل الأمور أسوأ. اكتسب رايان بصيرة معينة حول الطبيعة البشرية من خلال حلقاته؛ وبدت صديقته المقربة غارقة جداً في قوقعتها لدرجة أن فرض نفسه على حياتها سيزيد الأمور سوءاً. كان عليها أن تمد يدها للآخرين أولاً. لكن إن لم يكن هو، فمن إذن؟ الأيتام؟ كيف يتناسب ذلك؟ انتهت مهمته الرئيسية بكارثة، ولم يعد رايان يدري ما عليه فعله بعد ذلك. حسناً، بما أنه أنجز هدفه الرئيسي إلى حد ما، يمكن للساعي تكريس وقته للقيام بمهمات جانبية بدلاً من بدء حلقة جديدة. لقد وعد أشخاصاً مختلفين بطرد الميتا خارج بلدة الصدأ وتفجير المختبر الفائق للغوستي، وسيفي الساعي بوعده. رغم ذلك، بعدئذ... هو لا يدري. كان العثور على لين القوة الدافعة لوجوده مؤخراً، استراحة مرحباً بها في تيه بلا معنى. إن عجز عن مساعدتها، إذن... كلا، لا يمكنه السماح لنفسه بالتفكير على هذا النحو. ثمة طريقة لحل هذا، هو فقط يحتاج إلى وقت لاكتشافها. "لا تلتفت للخلف". استدار رايان في المقعد الخلفي لكنه لم يرى شيئاً. قال: "العملاق الأخضر في الحديقة. العملاق الأخضر في الحديقة". لا إجابة. أجاب رايان ناظراً إلى الطريق مرة أخرى: "من المفترض أن تقول شفرة. ماذا لو كنت متبدل هيئة؟ لكنت فضحت أمرك. صراحة، يجب أن تترك العمل الحقيقي للمحترفين". "البرتقالة في قن الدجاج؟" "ها أنت تتعلم". سأل الغطاء، جالساً في الخلف بوضوح بينما كان غير مرئي: "كيف كان لقاؤك بلين سابينو؟" تساءل الساعي عما إذا كان قد انتظر طوال الصباح، فقط لمفاجأة رايان وهو منطلق إلى العمل. تنهد رايان: "أنا ممتن لأنك لم تبلغ عني بمجرد إنجاز هدفك. هذا يجعلني أثق بك أكثر بقليل". "أهناك سبب حقيقي لزيارتي، أم أنك تثير رعب الناس كقاعدة عامة؟" "أردت مني أن أبقيك على اطلاع بعصابة الميتا، ومن المفترض أن تبلغ عن كيفية تقدم الأمور من جانبك". سأل رايان متأكداً تماماً أن اللقيط غير المرئي أبقاه تحت المراقبة اللصيقة: "ألا المفروض أنك تعلم بالفعل؟ أنا بالداخل". قال الرجل الزجاجي: "لقد تسللت إلى الغوستي، لكن ليس في الجزء الصحيح من المنظمة. باخوس يقود قسم المخدرات، لا فولكان". رفع رايان إصبعه مقدماً حكمته: "غالباً ما يأخذ طريق إتمام المهمة منعطفات وتقلبات. أحياناً، يجب عليك انتظار الفرصة المناسبة". تأمل الغطاء: "مثل حفلتك؟ سأنتظر لفترة أطول، لكن الصفقة لاغية بلا تقدم حقيقي". يا للهول، بالنسبة لمتسلل لم يكن خفياً للغاية بشأن التهديدات المبطنة. غيّر رايان الموضوع: "ماذا عن أصدقائنا المجانين؟ هل نظفت القمامة بعد؟" تنهد الغطاء: "لديهم مستشعر، أو نظام تحذير، أو ربما عراف. كلما اقتربت كثيراً من ساحة الخردة، أرسلوا ضارباً ثقيلاً ورائي. لم ينفعني اختفاء ولا تنكر". "حسناً، إذن لا مهمة تسلل. ماذا بعد؟" "فايشوك". سأل رايان متذكراً رسالته السابقة: "ألم تتعامل معه؟" "نجل. أكثر من مرة". نظر رايان إلى مصباح الشارع: "المجددون مزعجون، أليس كذلك؟" "نعم". ثم ألقى اللقيط غير المرئي القنبلة. "لكن ليس بقدر الناسخين". لم يتحرك رايان قيد أنملة. أوضح الغطاء: "حاولت القبض عليه في الملجأ، لكنه قتل نفسه مفضلاً الموت على أن يصبح سجينًا". مستحيل. الشيء الوحيد الذي يقارب قوة إدمان المجنون هو غريزة البقاء لديه. خصوصاً القدامى مثل فايشوك، الذي صمد لأكثر من عقد. ما لم... خمّن رايان: "قلت إنهم أرسلوا ضاربين ثقيلين وراءك. بضمنهم هو؟" "بضمنهم فايشوك، الذي لا تزال بقاياه الأصلية بحوزتي". لمعت قناع الغطاء بومضة انعكس فيها ضوء الفجر. "يجب أن يذكرك هذا السيناريو بشخص آخر". مجرى الدم. امتلك والد لين قوة استنساخ مقيتة للغاية، بقدر ما كانت مروعة ومؤثرة. جعلته شبه عصي على الهزيمة لسنوات إلى أن تتبع الكرنفال جميع نسخه وتمكن من منعه عن التناسخ. لقد رأى فايشوك الأمر رأي العين. أيكون ذلك قد ألهمه؟ تراجع رايان عاقداً قبضتيه على مقود القيادة: "إن عمل استنساخه بالطريقة نفسها التي يعمل بها مجرى الدم... فسآخذ الأمر بشكل شخصي". أجاب الغطاء: "لا يمكنني التأكيد. لكني ظننت أنه حري بك معرفة ذلك. إن علمت شيئاً جديداً، فأرجو إعلامي". أجاب رايان: "أو سأسلم القطع. أي شيء آخر؟" أوضح الغطاء: "باخوس، المعروف بـأندرياس تورك، أزرق. يمكنه دفع الآخرين للجنون بالرؤى والهلوسات، رغم أنني لا أعلم ما الذي يطلق طاقته. احذر في التعامل معه. ليس لدي الكثير من المعلومات عن شخصيته، باستثناء أنه كاهن محروم. نادراً ما يغادر المختبر فائق التجهيز، ولا يفعل ذلك إلا لزيارة أوغسطس. إن أردت الدخول إلى القسم، فسيلزمك الوصول إليه عبر وسيط". "عظيم، مهمة متسلسلة جديدة. أفترض أنني لن أحصل على مكافأة لقاء ذلك؟" لا إجابة. التفت الساعي برأسه، ولمس المقعد الخلفي بيده، فلم يلمس شيئاً. ولا حتى بطاقة تعريف. انتظر. لقد سرق ذلك النذل علبة الطعام!