ذا بيرفكت ران الفصل 23 — لم الشمل

حين قالت فولكان إن قمرة القيادة تتسع لمقعد ثانٍ، ظن ريان أنه سينال مقعد أطفال خاصاً به في الخلف. لكن تبين أن العبقريّة تميل إلى تصاميم الدراجات النارية لا السيارات. قال ريان وهو يمسك فولكان من خصرها ويلتصق صدره بظهرها بينما تسارعت الآلية: "الناس سيثرثرون". كانت المجنونة قد صممت قمرة قيادتها على هيئة دراجة نارية، بشاشات وواجهات حاسوب في المقدمة. أتاح مقعد الأريكة شخصين بالداخل، لكن ريان اضطر إلى الانحناء على الطيار بسبب ضيق المساحة. لو راقبهم غرباء، لوجدا مواضعهما الحالية مريبة على الأرجح. ردت فولكان: "ليفعلوا". بسبب الضغط المحيط، دخلت الآلية في نمط بديل لحماية أجزائها الأضعف، فقلصت المفاصل، وحجبت الكاميرات، واقتصرت في الملاحة على السونار وأجهزة الاستشعار الحراري. من الخارج، لا بد أن الدرع بدا ككتلة معدنية ضخمة. أكملت: "لا أهتم اللحظة". قال ريان وهو يسمع صوتاً خافتاً لتفاعل الانصهار الذي يغذي البذلة: "خيار تصميم مثير للاهتمام رغم ذلك. أهو تفضيل شخصي أم—" قاطعته فولكان: "يتلقى جنود دايناويس النخبة تدريباً على استهداف مركز الكتلة". لاحظ ريان أنها تحب التفاخر بمعرفتها كلما سنحت الفرصة. "بما أن معظم قمرات دروع القيادة تقع هناك، فهذا يعني أن الأعداء يطلقون النار مباشرة على مقاتلك الحيوي في أي معركة. اعتدت تعويض ذلك بدرع أسمك، لكن ذلك يبدو محدوداً للغاية حين تحات شخصاً يستطيع رفع الدبابات". أدرك ريان قائلاً: "آه، فهمت". أحس بالآلية تبطئ سرعتها. "مع تصميمك الحالي، تقع قمرة القيادة في الواقع بين الكتفين، وبعيداً بالتالي عن المنطقة التي يستهدفها معظم الجنود. يحسن هذا من فرص النجاة الناجحة في الأزمات، لكن يتوجب عليك أيضاً تقليص مساحة القمرة لتجنب جعل الهيكل ثقيلاً". أجابت وهي تضع يدها برهة في شعرها: "أستعين بواجهة عصبية للتحكم بمعظم الأنظمة". لاحظ ريان نوعاً من الغرسة القحفية السوداء مختبئة تحت كعكتها. "يزيل هذا الحاجة إلى الأنظمة داخل القمرة، باستثناء أنظمة الطوارئ". أهذا ما فسر قدرتها على قيادة بذلتها عن بعد. تساءل ريان عن مداها. "أفترض أنها مقايضة عادلة مقابل التقارب الجسدي القريب وغير المريح". حذرته: "إن استخدمت يديك لملامستي، فسأخصيك. أستطيع شعور عضك في ظهري سلفاً. يا للهول، حين قلت إنك سهل، لم تكن تمزح". "لا تريدين مني رفع مستوى الصعوبة إلى الوضع الصعب الآن". ضحكت فولكان بخفة على التلاعب اللفظي البذيء. لم يستطع ريان تصديق الأمر، لكن العبقريّة العنيفة كانت فاتنة حقاً حين لم يهدد أحد غرورها الهش. قالت: "أنت بلا حياء حقاً. ومع ذلك ظننت أنك تحب تلك الفتاة". اعترف ريان: "أحببتها ذات يوم، نعم. لكن ذلك كان منذ زمن بعيد حقاً". حسناً، لم يتزعزع إخلاصه للين قط عبر السنين، لكن ريان لم يعد يشتهيها عاطفياً؛ مر بعلاقات عاطفية في الماضي، مسحها الزمن جميعاً. عند هذه النقطة، كان بمقدور الساعي الاكتفاء بصديق، أو حتى معارف يستطيعون التعرف إليه. شخص ينشئ معه رابطة تصمد أمام رحلاته لا النهائية عبر الزمن، مهما بلغت هشاشتها. كل ما أراده ريان شخص يخفف وحدته. لا أكثر ولا أقل. تنهد الساعي. التحرك على عمق كيلومترات تحت البحر يبعث في نفسه الكآبة. "أوصلنا أم بعد؟" "ستسأل هذا كل دقيقة؟" "نعم، حتى نصل". أجابت: "إن سألت مجدداً، فودع مكاناً آخر من الفئة ألف". "أتعرضين عليَّ؟" تجاهلته العبقريّة بينما اهتزت الآلية. خمن ريان أنهما هبطا في مكان ما. بدأ يقول بينما حدقت به فولكان عبر كتفها: "أصحرنا..." "أصدقاء بعد؟" قالت العبقريّة بينما تحرك سقف القمرة: "لا بد أن لديك رغبة في الموت. وفي الواقع... لقد وصلنا". حان الوقت أخيراً. انفتح باب صغير فوق الساعي، إلى جانب سلم مصغر. استطاع ريان رؤية مصباح أحمر في الخارج داخل البذلة المعدنية، مثبتاً في سقف صدئ، والقليل غير ذلك. قال ريان وهو يبدأ التسلق خارج القمرة: "سأنتظر هنا للعمل على أشياء أخرى، بما أنكم تحتاجون إلى بعض الوقت وحدكم. فقط لا تأخذا وقتاً طويلاً، وإلا فسأرحل من دونك". تأمل ريان قبل أن يومئ للعبقريّة: "أسترل استثماراً كبيراً عالقاً على أميال تحت البحر؟ شكراً". "أديت عملك، وأديت عملي. لست مخبراً، ريان". "حسناً، أنا أقدر حقاً امرأة تحفظ وعدها". أحزنه الأمر قليلاً، إذ قد يتجاوز مهام الإحضار هذه في المستقبل، بناءً على مجريات الأمور الآن. سيتعين عليه ايجاد سبيل لتعديل الكفة. تسلق الساعي خارج الآلية، ليقف فوق البذلة. بدت الغرفة كمنطقة عزل، رغم اتساعها بما يكفي لإيواء شيء بحجم بذلة فولكان؛ أحاطت بريان جدران فولاذية سميكة بما يكفي لتحمل ضغط البحر في الخارج. وقفت آلة فولكان بحذائها في بركة ماء، مع بوابتين مغلاقتين ضخمتين في الخلف، وباب أصغر بحجم بشري في الأمام. وفيما وفر مصباح ضوءاً أحمر باهتاً، لم يلحظ ريان أي كاميرا. سأل: "أقصيرة القامة؟" قبل أن يقفز من فوق الآلية إلى البركة. وحين لم يتلق أي إجابة، تحرك نحو الباب الأصغر. وما إن اقترب منه، حتى سمع صوتاً من الخلف. انفتح البوابة من تلقاء نفسها، بدفع من آلية أوتوماتيكية. خرج ريان بحذر من منطقة العزل تحت البحر، إلى شقة. حسناً، بدت كشقة، وإن كانت قليلة الأثاث. بلغت مساحتها نحو خمسين متراً مربعاً، وضمت غرفة استراحة رئيسية، ومطبخاً صغيراً، وأبواباً تؤدي إلى ما ظنه ريان غرفة نوم وحماماً. طليت الجدران بالأزرق والأحمر، لونيهما المفضلين. عبق المكان بوجودها بأكمله. صفر ريان لنفسه، واجداً هذا المكان صامتاً أكثر مما يروق له: "أين ذلك السلطعون الجامايكي ليغني أغنية حين تحتاجه؟" مع ذلك لم يرى أي جهاز ستريو بالقرب منه. تحرك الساعي نحو المطبخ، ملاحظاً ثلاجة. وحين فتحها، وجد ريان تشكيلة من الأطباق اللذيذة المستخرجة مباشرة من البحر: سرطانات، أسماك، طحالب... وبدا أن أنبوباً يزود الطعام من جزء آخر من المجمع. اختبر الساعي الحوض المجاور بعد ذلك؛ عمل بامتياز، لكنه بدا بوضوح غير مستخدم كثيراً مؤخراً. "أقصيرة القامة، أين أنت؟" تجول ريان بعد ذلك نحو غرفة الاستراحة الرئيسية، المؤلفة من أريكة ومطاولة بلاستيكية. وببدل التلفزيون، واجهت أريكة الغرفة الرئيسية كوة ضخمة تتيح للجالسين رؤية العالم في الخارج؛ وتحديداً، هاوية تحت البحر مظلمة كحالكة الليل. نظرت أسماك غريبة من الجانب الآخر للزجاج المقوى، فضولية ربما أو منجذبة لدفء البيت الغريب. لاحظ الساعي كومة كتب على الطاولة، من ضمنها رواية *عشرين ألف فرسخ تحت الماء* — ذات الكتاب الذي عثرت عليه لين في فينيتسيا قبل كل تلك السنين — إلى جانب كتاب *رأس المال* لكارل ماركس، و*مبادئ فلسفة الحق* لهيغل. بعض الأشياء لا تتغير أبداً. مع ذلك، ومما أثار فزعه، لاحظ الساعي أيضاً كمية كبيرة من الأدوية بجوار تلك المكتبة المصغرة. حلل ريان الأدوية بسرعة، معرفاً المنتجات كمضادات للاكتئاب ومزيلات للقلق من صنع دايناويس. ومضادات قوية أيضاً. لم يعرف ريان تفاصيل علاج لين الذاتي بالأدوية، لكنه بدا غير صحي بوضوح. حين سار الساعي أمام الكوة وألقى نظرة خاطفة، لاحظ مصادر ضوء أخرى في الظلام. وبالتدقيق أكثر، أتت من كوهات أخرى في هياكل كروية الشكل، كعش بيض في قاع الهاوية تماماً. ربطت مجموعة معقدة من الممرات الهياكل ببعضها، مشكلة مجتمعاً واسعاً. أبنت لين هذا؟ بالتأكيد ليس في ستة أشهر، حتى مع مساعدة فولكان وتمويلها. لابد أنها أمضت سنة كاملة على الأقل في بناء هذا المكان ببطء، متوجهة إلى روما الجديدة حين احتاجت إلى تكنولوجيا محددة عجزت عن تصنيعها بنفسها. وإن كان كل موئل شقة مكتفية ذاتياً، فهناك مساحة كافية لإيواء مئات الأشخاص. لين السخيفة، كانت تبني خروشوفكا تحت البحر خاصة بها! مع ذلك، شعر هذا المكان بافتقاره إلى الروح. خلا من أي لمسة شخصية، أو دفء. كانت المرافق كافة نفعية، تهدف إلى تغطية الاحتياجات الأساسية للإنسان دون أي جماليات على الإطلاق. عدا عن الكتب، لم يلحظ ريان أي مصدر للترفيه أو حتى صورة. كان هذا المكان قبراً ملوناً وساطعاً تحت البحر، لا أكثر. سمع باباً آخر ينفتح خلفه، ربما باب غرفة النوم. لم تصدر صوتاً في البداية، ومع ذلك استطاع استشعار عينيها تحدقان في ظهره. لم تجرؤ على قول شيء، فقطع ريان الجليد. قال ريان وهو ينظر من فوق كتفه: "أهلاً أقصيرة القامة. لقد مر وقت طويل حقاً". كانت هي. كانت... كانت مألوفة للغاية، ومختلفة تماماً في الوقت نفسه. لكنها كانت هي، بلا شك هي. ارتدت بذلة غوص بنيَّة، وإن لم تكن الدرع شاهق الارتفاع كما في الحلقة الأخيرة، إلى جانب نوع من بندقية ماء. شهدت لين طفرة نمو منذ آخر لقاء لهما قبل أربع سنوات، رغم أنها ظلت صغيرة بما يكفي ليمازحها. تفتحت لطافتها المراهقة لتغدو جمالاً حقيقياً، وإن قلل منه الإسهال وشحوب لون بشرتها. بدا بوضوح أنها لا تخرج بما يكفي. احتاجا الاثنان إلى أخذ إجازة. ابتسمت لين: "ريري". لكن الابتسامة حملت حزناً أكثر من الفرح. كان صوتها موسيقى لأذني ريري، ومع ذلك بدت ضعيفة ومقلقة للغاية. مر وقت طويل جداً منذ سمع ذلك اللقب، لدرجة أن الساعي كاد ينساه. أيقظ مشاعر قديمة دفنها منذ عقود من الحلقات الزمنية. السعادة، والحزن أيضاً؛ بدت سيئة للغاية، عيناها مكلومتان من التعب ومضادات الاكتئاب، مما جعل ريان يشعر بالذنب لعدم عثور عليها عاجلاً. كانت مهمته إسعادها، ولم تكن سعيدة بوضوح. استدار ريان تماماً لمعانقة أقدم أصدقائه، لكنها تراجعت خطوة للوراء حين رأته يتحرك من موضعه. تجمد مكانه، مرتبكاً، بينما وقفت الأريكة بينهما كحاجز منيع. توسلت لين ويدها على بندقيتها المائية: "لا... لا تقترب". لم توجها نحوه، لكنها لم تنحها جانباً أيضاً. "أرجوك". سأل ريان: "أقصيرة القامة، ما الأمر؟" لم يكن هذا الاستقبال الذي تمناه، فضلاً عما توقعه. "هذا أنا. كنت أبحث عنك في كل مكان". أجابت: "أعلم. أعلم". توتر ريان عند سماع هذه الكلمات. "منذ متى؟" أبعدت رفقته المقربة نظرها، قبل أن تعترف أخيراً: "عامين". تجمد ريان، بينما انهيار واقعه أمامه. رفض دائماً مجرد التفكير بالأمر، حتى وإن كان... حتى وإن علم في قرارة نفسه أنه التفسير المنطقي الوحيد. أحدث ريان ضجة كبيرة في إيطاليا، وظن أنه لو كانت لين على قسط من الحياة، لتواصلت معه. وإن لم تفعل، فاعتقد أنها تعني أنها ميتة، أو محتجزة، أو في وضع رهيب. لم يرغب ريان قط في تقبل السيناريو الأرجح. أي، أنها تجنبته عمداً. سأل ريان، شاعراً كأنه أصيب برصاصة في بطنه: "لماذا؟ لماذا تجنبتني؟" لم تجب فوراً، ليس بصوتها؛ بل تحدث جسدها نيابة عنها. يداها المرتجفتان، عدم ارتياحها في حضور ريان... لم يستطع الساعي التصديق: "أنتِ..." "تخافين مني؟" قالت: "لا. الأمر فقط... حضورك". تعرف ريان على الأعراض، ناظراً إلى كومة الأدوية: "لديك اضطراب ما بعد الصدمة". وفجأة، بدأ كل شيء منطقياً. "أذكرك بالأيام السيئة. أذكرك بمجرى الدم. أنا... أنا جرح مفتوح". هزت لين رأسها: "ريري، قوتك... لقد فعلت شيئاً بعقلك. أستطيع رؤية ذلك. أنت لست... لست مستقراً. سلوكك، ليس... ليس سلوك شخص عاقل". احتج ريان: "لين، لست مجنوناً. أنا أفهم النكتة فحسب". اتهمت الساعي: "لا تفهم شيئاً. لم تفعل قط". "أنا—" "أنت قتلته". ترددت الكلمات في أرجاء الموئل البحري، وحل صمت محرج. اتهمته لين: "أنت من قاد الكرنفال إلينا. لم تضغط الزناد، لكنك جلبتم السلاح". أقر ريان: "فعلت". أتيح له أبدية للتفكير في خياره. "وكان لا بد من فعل ذلك. عزائي الوحيد أنه فصل بيننا لسنين". مزيد من الصمت. لم تكن لين بارعة قط في التعبير عن مشاعرها، لكن كل هذه السنين زادت مهاراتها الاجتماعية سوءاً فقط. تساءل عما إذا كان لديها أشخاص تتحدث إليهم. قال الساعي: "لين. لم يكن أبوك ليتحسن قط، وفي يوم ما، كان ليقتلك. كاد يفعل. أمضيت سنين أدرس طبيعة الجينومات، محاولاً إيجاد حل للحالة النفسية؛ لأرى إن كان بإمكاني إصلاح الأمر. لكن لا يوجد علاج. أو على الأقل لا علاج أستطيع تصميمه بالوسائل المتاحة". حتى ريان، بكل قوته على الزمن والسببية، لم يجرؤ على تناول إكسيرين؛ فالقوى تعمل على مستوى أعظم بكثير من مجرد التلاعب بالجينات. سيؤدي إكسير آخر إلى تحور قوته الأصلية، وربما إنشاء نقطة حفظ أخرى أو ترك مجنوناً بصفة دائمة. إن تحول ريان يوماً إلى مجنون مثل مجرى الدم... بنقطة حفظه، فلن يستطيع أحد إيقافه. سيكون كابوساً لا ينتهي، له ولعدد لا يححصى من الآخرين. أقرت لين: "أعلم. أعلم. لكنه ظل أبي. لم يكن ذلك خيارك لتتخذه". وضع ريان يديه خلف ظهره، مدرساً إياها للحظة. ثم خلع قبعته وقناعه، لترى وجهه الحقيقي. التعاسة الناخرة تحت الابتسامة. قال ريان، وكان جاداً: "أعتذر. آسف لأني آذيتك". نظر لين في عينيه، ثم أبعدت بظريها، عاجزة عن الحفاظ على نظراته. ألم هذا المنظر أكثر بكثير من سكاكين المطر الحامضي. شهد نهاية مهمته الرئيسية، ولم تكن نهاية سعيدة. سأل ريان، ناظراً إلى الموئل: "لماذا صنعت هذا المكان؟" ربما كان هناك شيء أغفله، تفصيلة تتيح له إنقاذ صداقتهما. قالت: "لأجلي. ثم لأجل الآخرين". خمّن ريان: "الأيتام في الأعلى. لهذا صنع هذا المكان". قالت وهي تنظر إلى الأضواء البعيدة عبر الكوة: "نعم. أود إحضارهم إلى هنا حين ينتهي. منحهم مكاناً ينتمون إليه، ليبدؤوا من جديد. لإصلاح الأمر". قال ريان: "لين، لا يمكنك الانسحاب من العالم، حتى لو بدا قاسياً وعبثياً. وإلا ستفقدين جزءاً من نفسك أيضاً. انظري إليك، أنت... أنت تعيسة يا لين. لست سعيدة بالعيش هكذا". جادلت لين: "ريري، لا يوجد شيء في الأعلى لهم، أو لي. يوجد فقط عنف ومجنونون وأوغاد أقوياء يركلون الصغير. ظننت أن القنابل محت الصفحة بيضاء، لكن بعد أكثر من عقد من الزمن... إنه المزيد من الشيء ذاته". قال ريان: "إن كان هذا شعورك، فلنجعله أفضل. أستطيع المساعدة. أمتلك كل وقت الكون لإصلاحه. أستطيع جعل كل شيء صائباً". "أنا أصلحه بالفعل... أصلحه بالفعل. أصنع مكاناً جديداً وأفضل. مكاناً يتساوى فيه الجميع". جادل ريان: "لا، أنت تهربين من مشاكلك، تماماً كما فعلت. الأدوية تخفف الألم، لكنها لن تمحوه. مهما كررت العملية ذاتها، فلن تتغير النتيجة. ولن يساعدك هذا المكان أيضاً. إنه غارق. أنت تغرقين حرفياً، لين". مد يده. توسلها الساعي وطالبها: "دعينا أساعدك. ذات يوم، أردت استكشاف العالم. يمكننا فعل ذلك. نسافر معاً، وننظر إلى ما وراء الأفق. ما زال هناك الكثير لنفعله، والكثير لنتعلمه. لقد رأيت أشياء لا تتخيلينها. أستطيع إراءتك إياها. يمكننا البدء من جديد". نظرت لين إلى أصابعه، ولثوان طويلة ومؤلمة، بدت وكأنها تغرى بأخذ يده. لو فعلت فحسب... لانتهت أيام وحدتهما أخيراً. لكنها لم تفعلها، مكبوحة بخوفها الخاص. متحطماً عند رؤية المنظر، أدرك ريان أن الأمر لن يجدي نفعاً. كانت متضررة أكثر من اللازم، ومصابة أكثر من اللازم، لتحمل المخاطرة. كانت صداقتهما جرماً قديماً تخشى أن يتقيح مجدداً، وتغرقها أعمق تحت البحر. كان... كان يزيد الأمور سوءاً فحسب. أعلن ريان: "العالم عبثي. لكنه ليس بلا أمل". عبست في وجهه مرتبكة. شرح: "واجهت الوضع ذاته أكثر من عشرة آلاف تكرار، واتخذت خياراً مختلفاً في كل مرة. إن كان كل شيء بلا أمل، فما كان ينبغي لشيء أن يتغير. رجل واحد لا يمكنه إحداث أي فرق، أليس كذلك؟ تلك هي الجبرية بالنسبة لك. حسناً، الجبريون بكاؤون جبناء. كل خيار اتخذته أدى إلى نتيجة مختلفة. أحياناً تغير القليل، وفي أحيان أخرى، تغير كل شيء. أحياناً قتلت أشخاصاً، وأحياناً أنقذتهم". "أين... لا أفهم، إلى أين تريد الوصول؟" قال ريان: "في النهاية، قراراتي غيرت الأشياء. حتى لو كنت الوحيد القادر على رؤيتها. لا يتمحور الأمر حول كون التغيير كبيراً أم صغيراً. التغيير موجود. نعم، غالباً ما تحدث أشياء سيئة بلا سبب... وأحياناً أشياء جيدة أيضاً. رغم أن العدالة غير مضمونة، إلا أنها قابلة للتحقيق. لا أحد يتحكم في أي شيء، لكن هذا لا يعني أن أفعالك بلا تأثير. لذا أرجوك يا لين، لا تقولي أبداً إنه بلا أمل. إن علمني السفر عبر الزمن شيئاً، فهو أن كل شيء يمكن أن يتغير، وأن النهاية المثالية في متناول اليد دائماً". "السفر... السفر عبر الزمن؟" بدل إرهاقها بمشاكلها الخاصة، أعاد ريان وضع قبعة وقناع الحفظ السريع، ثم سار نحو باب الفتحة. لم تتحرك لإيقافه. حتى وإن بدت مترددة. قال ناظراً من فوق كتفه إلى صديقته القديمة: "مهما ساء الوضع يا لين، فلن أتخلى عن البحث عن السعادة. أتمنى ألا تفعلي أنت أيضاً". مضى ريان في طريقه، وترددت خطواته الصامتة صدى تحت البحر.