ذا بيرفكت ران الفصل 25 — بلا رصاص يكفي أبداً

دوى ورشة فولكان بأصوات أعمال اللحام بينما كان رايان يتفحص رسماً تخطيطياً لدرع. وضع مؤخرته على مقعد ومد ساقيه على طاولة العمل. اتضح أن عمل رايان مساعداً لفولكان كان عملاً مكتبياً أكثر من أي شيء ممتع مثل التدريب على الرماية. كانت تسلمه تصاميم لدروع أو أسلحة أو مركبات جديدة، ثم تطلب منه مراجعتها وتحسينها. عندما تأمل رسوماتها، أدرك الساعي أن قوة العبقرية التي تمتلكها فولكان كانت غالباً "صناعة الأسلحة". كانت كل اختراعاتها إما ذات استخدام هجومي أو تدعم الأسلحة بشكل أو باخر. استطاعت العبقرية أيضاً برمجة حروب سيبرانية مثل الفيروسات القادرة على تفجير الهواتف المحمولة عن بعد. رغم أن ذلك جعل فولكان عبقرية خطيرة بشكل مدمر، إلا أنه لا يمكن صنع مركبة بالأسلحة وحدها. لم تصلح قط نقاط الضعف في مفاصل دروعها ببساطة لأن قوتها رفضت تقبل حلول مبتكرة لا تتعلق نظرياً بالحروب. لا عجب إذن في أن فولكان أرادت بشدة مساعداً عبقرياً. كانت صاروخاً بلا منصة إطلاق. قالت فولكان وهي تلحم مدفعاً جديداً في ذراع درعها الأيمن: "إذن، دعني أفهم الأمر بوضوح. أندردايفر لا تريدك في حياتها، وزانباتو اقترح عليك المثابرة؟" أجاب رايان وهو يدون ملاحظات على رسمها: "نوعاً ما." كان دائماً يرى في تكنولوجيا العبقرية تحدياً فكرياً ممتعاً، ولهذا كرس الكثير من الحلقات لدراستها. "أه، وهو يقيم حفلة ليلة الخميس أيضاً." ردت العبقرية بغضب: "حسناً، جيمي لا يفه شيئاً. أنا أكرت الفرسان البيض اللعينين، وأندردايفر لا تحتاج إلى أحدهم. هي لا تحتاج إلى أحد." "لست متأكداً..." قاطعتْه فولكان: "أيمكنك حتى استيعاب إمكانات تلك الفتاة الهائلة؟ على الأقل ثُلث الأرض غير صالح للسكن اليوم، وهي تستطيع صنع بيئات ذاتية الاستمرار قادرة على الصمود أمام ضغط أعماق المحيطات. أنا أصنع الأسلحة، ولكن هي؟ هي تبني المستقبل. يمكنني الاستغناء عن تكنولوجيتها، نعم. ولكن المال الذي أرسله لها؟ إنه استثمار للبشرية." توقفت عن اللحام، ووضعت أداتها وقناعها الحديدي جانباً، ومسحت العرق بيدها. واسترسلت في الشكوى وهي تلتقط زجاجة ماء وترشف منها: "الفرسان البيض يمثلون اختناقاً. إنهم لا يساعدون لأنهم لطفاء، بل لأنهم محتاجون. إنهم قمعيون. ما تحتاجه فتاتك هو الثقة بالنفس، ولن تطور ذلك إلا ببناء شيء يخصها وحدها. لذا، إن كنت حقاً معجباً بتلك الفتاة لين، فلا تقف في طريقها. إن كنت تريد المساعدة، فلا تساعد." لم يبدو الأمر كإسقاط نفسي على الإطلاق. أبداً. غامزه الساعي قائلاً: "أنا متأكد من وجود قصة ممتعة خلف هذا الرأي." أجابت تماماً كما تخمن رايان: "وايفيرن كانت أسوأ الفرسان البيض، إذ كانت تلقي بظلالها على الجميع. أظنها تتصرف كبطلة لأنها تؤمن حقاً بالعدالة؟ كل ما في الأمر غرور. بر باطل. تريد الأطفال الهتافين والناس ينظرون إليها بإجلال دون اتخاذ القرارات الصعبة. لو أرادت حقاً تغيير الأمور، لتخلت عن ديناميس منذ زمن بعيد. لكنها لم تفعل." سأل رايان بارتباك طفيف: "لكن ماذا فعلت لك شخصياً؟" "ألم تكن تمسع؟ أبقتني في ظلها. عندما بدأنا، كنت العقل وكانت هي العضلات. جمعت المعلومات ووضعت الخطط. إنها قوية، لكنها هراوة. كل قوة العالم لا تفeting إن عجز أحد عن توجيهها في الاتجاه الصحيح." واصلت العبقرية تذمرها وتنفيس غضبها. تقاطر صوتها بالمرارة والغضب بينما حطمت أصابعها الزجاجة البلاستيكية الفارغة الآن. "أصبحت وايفيرن مشهورة بسببي، لكنها كانت دائماً الشخص الموجود في الميدان. البطلة التي يتحدث عنها الجميع. وعندما عقدنا اتفاقاً مع ديناميس، ساء الأمر أكثر. أردت مواردهم لأبني لنفسي بدلة، وأصنع لنفسي اسماً. لأصبح شريكة وايفيرن لا مجرد تابعة لها. لكنهم حبسوني في مختبر، ورفضوا كل خططي. يمكنني صنع أي سلاح، من النوع الذي يناسب ميخرون، لكن بالنسبة للمانادا... كنت مجرد الفتاة التي تصنع دروع جنودهم." "فلصنع مسدساً إذن." عبست قائلة: "مسدساً؟" قال رايان: "مسدساً ضخماً للغاية. مسدس ليزر يستطيع رسم شعار على القمــــــــر." "لماذا أرسم شعاراً على القمر؟" "لحفظ حقوق الطبع والنشر." رفعت فولكان إصبعها، وبقيت صامتة وهي تفكر بعمق في جملته، لتدرك أخيراً أنه لا إجابة لديه. تفاخر رايان: "لقد هزمتك بالمنطق!" رداً على ذلك، أطلقت فولكان زجاجتها البلاستيكية نحوه، رغم ابتسامة خفيفة رسمت على طرف شفتيها. تحركت نحو الساعي وخطفت الرسم التخطيطي لمراجعة إضافات التعديل. قالت قبل أن ترفع حاجبها: "فكرة ممتعة، رغم أنها عديمة الفائدة تحت المطر." "لماذا رُسمت بطة في الزاوية اليسرى السفلى؟" أجاب: "مللت في منتصف الطريق." أرادت منه مراجعة نموذج درع خفي قادر على الاندماج مع البيئة. لقد منح لص الغداء الخفي الفكرة لاستخدام كاميرات بصرية لتسجيل محيط مرتي الدرع وعرضها على سطحه. لاحظت قائلة: "أنت لا تدخل في حالة غيبوبة أثناء العمل. غريب، غريب." تحدث صوت من خلف رايان: "عمل جميل. أُريد واحداً." قال الساعي وهو يلتفت فوق كتفه للترحيب بالقادم: "شكراً جزيلاً." دخل غينوم الغرفة دون أن يفتح الباب الوحيد بطريقة ما. كان كياناً طويلاً هزيلاً يذكر زي رايان بفزاعة طيور. أخفى وجهه قناع جمجمة معدني مرعب، وغطى بقية جسده رداء أسود قلنسوي. والأهم من ذلك، بدا ذلك الشيطان اللطيف مولعاً بالأسلحة مثل الساعي، إذ حمل بنادق على حمالات صدرية وبندقية قنص. تذمر الرجل، رغم عدم تأكد رايان إن كان ذكراً أصلاً إذ حول قناع الجمجمة صوته رقمياً، وإن بدا ذكورياً ضبابياً: "تشه، لم يفزع حتى. لست ممتعاً." قالت سبارو بينما دخل حارس بلوتو الغرفة من الباب متبوعة بكلاسل ووجه جديد بدلاً من سيدتها الغائبة: "مورتيمر، توقف عن مضايقة الوافد الجديد." وأردفت: "عذراً، كويكسيف، إنه يستمتع بإفزاع الناس." لوت غريتا بيدها بابتسامة محببة: "مرحباً رايان، مرحباً ياسمينا!" رد رايان التحية: "مرحباً غريتا!" رغم اهتمامه الأكبر بالشخص الثالث في المجموعة. كانت شابة في عمره الجسدي وفاتنة. ليست مجرد جميلة، بل فائقة الجمال كعارضات الأزياء. شقراء ذات عيون عسليتين يصل شعرها إلى وركيها، ببشرة سمراء ووجه منحوت ببراعة. استطاعت هذه الفينوس إركاع أي رجل خضوعاً وإجلالاً. حتى ملابسها البيضاء الساطعة ومجوهراتها مثلت ذروة أزياء روما الجديدة، وهي أشياء توقع رايان رؤيتها على ممثلة. لسوء الحظ، ومن خلال طريقة مشيتها، من الواضح أن مظهرها أثر على رأسها. تحركت بكبرياء متغطرس وثقة بالنفس مقززة تقريباً. لكن رايان لم يهتم بجمالها. اهتم بشبهها بقطة معينة. لسوء الحظ، أخطأت وفهمت اهتمامه الحارق على أنه شيء آخر. قدمت القنبلة نفسها قائلة: "أنا فورتونا، أنجح امرأة في العالم." ضحك رايان قائلاً: "إن كنت قد قابلتني، فلا، لست كذلك حقاً." "أحقاً؟" تحركت أمام جدار معدني ووضعت يديها على خاصرتها. "أطلق النار علي." سأل الساعي للتأكد: "أمتأكدة أنت؟" "نجل. أطلق النار علي." "حسناً." نهض رايان فوراً من مقعده، وسحب مسدسه الديزرت إيجل من معطفه، وأطلق النار بحماس. أزعج فجأة الحركة زملاء فورتونا، رغم عدم تحرك أي منهم للتدخل. عندما نفدت طلقاته، لم يكلف رايان نفسه عناء إعادة التلقيم. بل رمى المسدس بعيداً، وأخرج سلاحاً جانبياً آخر من ترسانته، وأطلق النار بلا توقف. وما إن أفرغ المخزن، حتى استمرت الدورة بأسلحة جديدة. أيه إم تي هاردبالر، براوننج هاي-باور، بيريتا 92 إف إس إينوكس، بيريتا 92 إف إس إينوكس مطلية بالذهب، سي زي 75، غلوك 17، غلوك 17إل اثنان، سيستما كولت موديل 1927، ستيتشكين إيه بي إس، لأن الروس صنعوا أفضل الأسلحة، وتلاهم سميث آند ويسون موديل 629. تمتم مورتيمر بينما تعذر على رايان سماعه وسط ضجيج إطلاق النار: "إنه مُثابر." علقت سبارو: "هذا كثير من الأسلحة حقاً. أين يجد لها مكاناً؟" صرخ رايان: "اليقين الوحيد في الحياة هو أنك حين تلقى حتفك، لن تمتلك ما يكفي من الأسلحة أبداً!" تصاعد الدخان من قفازيه محملًا بالبارود. في تلك اللحظة، دخل حراس مدرعون الورشة متوقعين معركة بالمسدسات على الأرجح. نظروا إلى المشهد، فالتفت رايان إلى الوراء وجمد الزمن. عندما استأنف الزمن، وجد الحراس رشاشاتهم مفقودة بينما أطلق الساعي النار على فورتونا ممسكاً بكليهما. رفعت فولكان يداً نحو الحراس المرتبكين الذين عادوا بحكمة إلى مواقعهم بارتباك وإحراج وديع. حين نفدت أسلحته الخفيفة بعد عشر دقائق من إطلاق نار متواصل، انتقل رايان إلى بنادق الرش، فقصف النموذج بريمينغتون موديل 870. ثم ترقى إلى بندقيته الكهرومغناطيسية، وألقى أخيراً بكل سكين يمتلكها تقريباً. لم يتبق لديه سوى مفاجأتين. توقف رايان إذ لم تعثر يده على أول أسلحته الثمينة. "مهلا، أين ذهبت قنبلتي الذرية؟" قالت فولكان وهي ترفع الكرة المعدنية في يدها: "أخذتها بينما كنت مشغولاً بإطلاق النار. كنت أعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا." ترجت كويكسيف كطفلة: "أعيديها!" لكن فولكان أبعدت القنبلة عن متناول يدها. "أعيديها!" "ألم تندهش بعد؟" التفت رايان لينظر إلى فورتونا التي تقف سليمة تماماً بينما تحول الجدار خلفها إلى جبن سويسري. لم تخدش حتى خدشاً واحداً. ولا خدشاً واحداً. وكان على بعد ثلاث خطوط فقط، يطلق النار من مسافة قريبة جداً. اللعنة، شعر رايان الآن وكأنه أحد جنود العاصفة في حرب النجوم. اعترف الساعي: "هذه عناية سماوية بمستوى فيلم بولب فيكشن. رغم أن..." "رغم أن؟" ردت الشابة بواحدة من أكثر الابتسامات غروراً التي شاهدها الساعي على الإطلاق. قال رايان متخلياً عن الأسلحة النووية للعودة إلى سكينه الموثوق: "لدي تقنية سرية. إن استخدمتها، ستقطع آمالك. أحذرك فحسب. لم ينجح أحد قط في مواجهتها." أمرته صمتاً بالإتيان بما لديه. حسناً، لقد طلبت ذلك. "زا وارودو!" توقف الزمن وتحول الورشة إلى اللون الأرجواني. نظر رايان سريعاً إلى كلاسل، المجمدة في الزمن كالبقية. وكما توقع، لم تقدم قوة نفيها أي دفاع تلقائي: كان عليها تشغيلها وإيقافها. من الجيد معرفة ذلك. حفظ رايان هذه المعلومات للاحقاً. خطا ثلاث خطوات نحو فورتونا متوقعاً التعثر بسبب حظها السخيف... لكنه لم يفعل. تفوقت قوته على قوتها. تساءل الساعي لفترة وجيزة عن مكان ضربها، متردداً بشأن إحداث جرح خفيف، لكن ذلك بدا وحشياً بعض الشيء. وبدلاً من ذلك، ومثلما كان الهنود الحمر يسلخون ضحاياهم كجوائز، قطع بسرعة شعرها الأشقر ليصبح بطول الكتفين بسكينه الحاد، محتفظاً بالباقي لنفسه. "زا وارودو: على طراز مصففي الشعر!" قد تكون محظوظة، لكن في هذا العالم المجمد، حكم الساعي بلا منازع. نطق رايان باليابانية: "توكي وا توماري"، وعاد سريعاً إلى مكانه الأصلي في اللحظة الأخيرة قبل نفاد طاقته. عندما دارت الساعة مجدداً، أطلقت فورتونا عويلاً مرعباً من الرعب والذهول فاجأ رايان بشدته. لم ترف غريتا، ونظر مورتيمر إلى أسفل نحو شعر زميلته برضا هادئ ظاهري، وفولكان... لم تعر فولكان الفتاة أي اهتمام. لم يكن لها عيون إلا لساعي وسيم واحد. احتجت فورتونا وقد استبدل غرورها بالصدمة: "لقد قصصت شعري! لقد قصصت شعري!" ماذا؟ من المحتمل أن مصفف شعرها فعل ذلك كل شهر، ومع ذلك تفاعلت تلك المرأة وكأنها طعنت! أجاب وهو يضع الشعر المقصوص داخل معطفه: "أنت من طلبت ذلك. والآن، سأحتفظ بشعرك كغنائم حرب." ردت باستهجان نبيل: "كيف يمكنك فعل ذلك؟ ألا تمتلك أي احترام؟" أعلن رايان: "أيتها الآنسة، أنا أؤمن بالمساواة الحقيقية. مسواة الجنس والأديان والأعراق. سيعاني الجميع بلا تمييز. لا أملك فروسية، ولا ورعاً، ولا احتراماً لكبار السن، وأنا أعمى الألوان تماماً. بغض النظر عن الملوك التي تتوجهين إليها بالدعاء، فلن يساعدك أي منها. جميلة أو قبيحة، سأعذبك بلا هوادة!" لم تشاركه فورتونا وجهة نظره المتحضرة، لكن رايان خمن أن هذا هو نصيب أولئك الذين يسبقون عصرهم. كست فورتونا على أسنانها: "مورتي، غريتا، قولا شيئاً!" خرخ مورتيمر بلا تعاطف: "تستحقين ذلك. طالما سخرت من المسكين مورتيمر لعدم قدرته على إصابتك. لست مغرورة الآن." سألت فولكان بفضول: "مهلاً، أهذه المرة الأولى التي ينجح فيها أحدهم في 'إصابتها'؟" أجابت غريتا بتعبير مرح دائماً: "لا أستخدم قوتي أبدا على زملائي." اعتقد رايان أن سلوكها تحول من محبب إلى مخيف إيجابياً. قال الساعي للباكية التي استمرت في الحدق إليه: "هي، لا تنظري إلي هكذا. إن كان هناك ضحية، فهو أنا." "أنت؟" تحولت حدقتها إلى تعبير مرتبك. "نعم، حققت لك أمنيتك، وأطعت أمرك بلا وجل، وما نلت إلا جحوداً. حقاً، لا أظن أننا سنصبح أصدقاء أبداً." حدقت به فورتونا فحسب، غير قادرة على صياغة رد متماسك. صاحت فولكان للتصفيق وجذب انتباه الجميع: "حسناً، كفى هراءً. كويكسيف، هؤلاء هم القتلة السبعة. فرقة الاغتيالات في منظمتنا." قال رايان بجمود: "لا بد أنني سيء في الرياضيات لأنني لا أعد سوى أربعة." أجابت سبارو: "نحن ستة مع الوانب ونايت ترير. الأولى ليست جيدة للقتال المباشر، وقوة الأخير لا تعمل إلا في الظلام." سأل رايان فوراً عن السؤال الهام: "مهلاً، مهلاً. لماذا تطلقون على أنفسكم القتلة السبعة وأنتم ستة فقط؟" أجاب مورتيمر: "بدأنا بسبعة عندما قادتنا الزهيرة بلوتو، واحد لكل لون. لكن نظراً لأنها تقوم بمعظم الإدارية اليوم، فقد تناوبنا بين أربعة إلى ستة أعضاء بناءً على معدل الدوران. رغم ذلك، علق الاسم. القتلة السبعة أسهل حفظاً من القتلة الستة، أتعلم؟" أوضحت سبارو: "لم يبق سوى مورتيمر ومنا من التشكيلة الأصلية. كنا جميعاً بألوان مختلفة." ابتسمت غريتا لرايان قائلة: "سنحتاج إلى بنفسجي لإكمال المجموعة. أتريد الانضمام؟" قالت فورتونا فوراً: "أنا أعترض على هذا الاقتراح." أضاف مورتيمر بكتفين مرفوعين: "وأنا أيضاً. إنه لحم جديد." تذمرت كلاسل: "لكننا لا نملُك بنفَسجياً لإكمال قوس قزح." قالت سبارو قبل أن تنظر إلى رايان: "غريتا، لا يمكنك دعوة مجند لم تثبت كفاءته. لا تقصد إهانة، كويكسيف. مهماتنا هي الأكثر حساسية، لذا فنحن نرحب فقط بالغينوم ذوي تاريخ طويل من الولاء لمنظمتنا. ربما بعد بضع سنوات." حطمت فولكان الفكرة قائلة: "لا تختطفوا فتياني." أشار رايان: "أنا آسف، لكني لا أستطيع تجاوز مسألة الاسم. أعني، إن لم تكن قادراً على الالتزام بموضوع واحد، فعليك إيجاد موضوع آخر بالكامل. ماذا، هل ستخبرني لاحقاً أن اسم الشرير الخارق لسبارو لا علاقة له بقوتها الخارقة؟" أجابت سبارو بابتسامة مصطنعة. حدق بها رايان بعدم تصديق. "لا علاقة له؟" قال مورتيمر: "إنها تطلق الليزر. نوعاً ما." أجبت الغينوم بحرج: "أجد العصافير رائعة. إنها حيواناتي المفضلة، ولم يكن الاسم مأخوذًا." تذمر رايان بخيبة أمل: "ما خطبكم يا معشر البشر؟ لا احترام للتقاليد والعلامات التجارية المناسبة." تمتمت فورتونا، التي لا تزال تتعافى من الإهانة: "سأمنحك علامة تجارية، أيها المجنون..." قالت فولكان وقد سئمت من المزاح: "كفى دردشة. لقد جمعتكم لمهاجمة العصابة الوهمية اليوم. سنطردهم من بلدة راست حتى لو اضطررنا لقتالهم شارعاً بشارع." ضحك مورتيمر: "حان الوقت." سماوي، قد يحقق رايان بالفعل معظم أهدافه في هذه الحلقة. أيمكن أن تتحسن هذه الجولة أخيراً بعد اللقاء الكارثي بلين؟ طرحت سبارو السؤال الهام: "ماذا عن دروعنا؟" نظرت فولكان إلى رايان: "صممت متغيرات لكل منكم. باستثناء واحد." "سأمر." بصراحة، بينما فهم جاذبية الدروع، فضل رايان الحركة على الدفاع نظراً لأن قوته جعلت الموت أمراً غير ذي بال. أما عن النسخ الخفية، حسنًا، لما ارتدى ألواناً ساطعة إن لم يرد أن يُرى؟ "حتى التي تعزز قوتك؟" ضيق رايان عينيه نحو العبقرية. "لا يمكنك ذلك." ردت منزعجة: "استطاع ميخترون تعزيز القوات. هكذا جند قلة أتباعه الأحياء." "نعم، ميخرون." كان الأمر دالاً على فولكان أنها اعتبرت المقارنة بأقوى عبقري في العالم تحدياً. "يمكنني صنع درع يعزز قوة المستخدم، رغم احتياجي لدراسته بعمق. لقد نجحت في ذلك لقسم رجال الإطفاء لدينا." قالت سبارو: "لقد تناولوا إكسير براند المقلد، والذي يمنح التحكم بالنار. ربما رأيت أحدهم في روما الجديدة. إنهم مشهورون جداً." ربما؟ لم يعر اهتماماً للإضافات. "ما حجم النيران التي اكتسبوها؟" تفاخرت فولكان وهي تضع إصبعاً على ذقنها: "انتقلوا من إلقاء الجمر إلى كرات النار. تخيل الآن ما يمكن أن تفعله قوتك." كان هذا فخاً. لاحظ رايان ذلك لحظة استجواب بلوتو له في منزل جيمي. سحرت قوته فولكان بدرجة غير صحية، ربما لشكها في كذبه بشأن خصوصياتها. ولم يكن ذلك سوى عذر لخفض حذره كي تجمع البيانات. ومع ذلك... ناضل رايان لسنوات لاستكشاف قوته، وعلم أنه لم يستغل كامل إمكاناته بعد. لو استطاع تعزيز قوته، أو إنشاء نقاط حفظ متعددة، أو دفع نقطته الحالية أعمق في الماضي... "سأفكر في الأمر."