ذا بيرفكت ران الفصل 19 — الطريق الصحيح

يا له من يوم مشرق. قاد رايان سيارته نحو مقبرة السفن ومستودع شرود، وهو يغرق في شعور عارم بالرضا عن نفسه. خامر الساعي حدس بأن الأمور ستسير على أحسن ما يرام في هذه الحلقة. قال رايان لغول: "أشعر أنك تعويذة حظي يا صديقي. مثل قدم أرنب، أو ورقة نفل رباعية. كان يجب أن أبقيك منذ زمن بعيد". حدقت به جمجمة السيكوباث بلا جسد، المتدلية من مرآة الرؤية الخلفية بحبل. الغريب أن إقناع الأمن الخاص بالاحتفاظ بالسايكوباث لنفسه قد كلف رايان مالاً أقل من سجنه. خمن أن إطعام سجين يكلف أكثر بكثير من تجاهل حارس ليلي. وكحال جميع الحلقات حتى الآن، زارته وايفيرن، مع أنها بدت أقل حماسة بعض الشيء هذه المرة، لسبب غريب ما. لقد أصرت أيضاً على أن يسلم غول لحفظه في مكان آمن، كدليل على الثقافة — ومن أجل «سلامته» الخاصة. وتبعته فولكان بعرضها التجنيدي الخاص، دافعة به بقوة نحو مسار أوغوستي. حتى الآن الأمور تسير على ما يرام. توقف رايان أمام المستودع، والتقط غول بقبضته، ثم ترجل من السيارة. زأر غول: "سأقتلك. سأقتلك، أقسم—" ولم ينه جملته قط، إذ بدأ رايان يقذف الجمجمة في الهواء ملوحاً بصافرة. نظر عبر نافذة المستودع، فلا لمس أثر الخوادم ولا القاتل الصديق للجوار. لو لم تكن ثقته بقوته مطلقة، لظن الساعي أن أحداث الحلقة السابقة مجرد حلم محموم. بدلاً من الاقتحام هذه المرة، طرق رايان الباب، وتحت إبطه جمجمة غول المثيرة للغثيان. صاح رايان: "هей، أيمكنك إدخالي، لدي مشكلة في نافذة السيارة؟! إصلاحات شرود، تبديلات شرود؟" انتظر دقيقة كاملة قبل أن يفتح الباب أخيرًا، كاشفاً عن رجل زجاجي وخوادم في الجانب الآخر. سأل عضو الكرنفال وهو يلتفت حوله كمن ينتظر كاميرا خفية: "كيف عرفت؟" قال رايان قبل أن يريَه الجمجمة: "أوه، أنا وحدي يا صديقي الكرنفالي! عدا غول العجيب هنا، لكنها صفقة متكاملة. مثل درسدن وبوب، أو لوريل وهاردي". "ادخل". مشى رايان إلى الداخل، وأغلق شرود الباب خلفهما. بقي الجينوم مرئياً تماماً هذه المرة، ربما اعتقاداً منه أن الساعي لا يعرف تلك الحيلة. جلس على كرسيه، وعرضت شاشات حواسيبه الكثيرة خريطة لروما الجديدة وعليها مواقع متعددة محددة. بدا معظمها واجهات لأوغوستي، مثل مكان باكوتا ورينيسكو. واكتظت قرب لوحة المفاتيح كوب شاي بابونج منتظر. سأله شرود مجدداً متجاوزاً المجاملات وداعياً إلى الجدية: "حفظ سريع، كيف عرفت؟" أجاب رايان وهو يختلس النظر إلى الكوب: "لا تسأل ساحراً عن أسراره. مثل هذا: الشاي". هزّ رأس غول أمام كوب الشاي حتى أطلق الجمجمة نفخة من الضباب الأبيض. تحول السائل إلى بارد، وظهرت مكعبات الثلج على السطح. "شاي مثلج". أجاب شرود بسخرية لاذعة، مع أنه لم يلمس المشروب: "عبقرية حقيقية". "ويعمل أيضاً مع الثلاجات، وصديق للبيئة". زأر غول: "سأغتصبك أيها المجنون! سأقتلك، ثم أغتصب جثتك وهي ما زالت دافئة!" أجاب صانع الزجاج غير متعاطف البتة مع مأساة السايكوباث: "أنت تستحق العذاب أيها الحقير. لقد قتلت سبعة عشر شخصاً على الأقل، بحسب ملفاتي". ضحك السايكوباث قبل أن يتباهى: "سبعة عشر فقط؟ لقد قتلت المئات! المئات!" وبدا فخوراً حقاً بذلك أيضاً. للمرء أن يظن أن غول أطول عقلاً من التباهي بعدد ضحاياه وهو في وضعه الحالي، لكن كلا. راقب شرود السايكوباث بازدراء بارد، ثم التفت إلى رايان. "ماذا تريد مني أن أفعل به؟" قال رايان وهو يلاطف مؤخرة جمجمة غول: "لماذا، استجوابه بالطبع! أليست هذه هي الحقيقة يا هيكل عظمي؟ أستخبرنا بكل شيء عن هذا المخبأ الكبير الذي يريده رئيسك الشرير بشدة؟" سأل شرود مهتماً على الفور: "مخبأ؟" "تباً لك يا حفظ سريع! تبا لك!" رد رايان قبل أن يصفع غول: "اخرس أيها العبد". تذمرت الجمجمة المتحدثة: "ل-لقد صفعتني! لقد صفعت—" وصفعه رايان مجدداً، فحدق به السايكوباث بغضب وإذلال. "كل ما يمكنك فعله بي، يستطيع آدم فعل ما هو أسوأ منه". "أهذا صحيح؟" قبولاً للتحدي، فصل شرود شظية زجاجية من درعه، وشكلها على هيئة إبرة رفيعة. طاح الجسم مباشرة أمام جمجمة السايكوباث، مصطفاً مع عينه اليسرى. "إن لم تخبرني بكل شيء، ستشق هذه الإبرة طريقها إلى عينك، ثم إلى الدماغ. ببطء، وبألم. ثم أعمل على الأخرى". أجاب غول غير مبالٍ: "لقد نجوت من قطع الرأس، أيتها العاهرة".حدق في السلاح كلما اقترب أكثر فأكثر، دون أن يطرف له جفن. تنهد رايان، واضعاً يده على كتف شرود. سأل صانع الزجاج موقعاً إبرته حين بلغت القرنية: "ماذا؟ أتظن أنه لا يستحق ذلك؟" أجاب رايان وهو يبحث داخل معطفه الواقي بينما وضع جمجمة الميت الحي على ركن المكتب: "أعلم أنك تريد لعب دور جاك باور، لكن تعذيب سايكوباث لا يكون هكذا". تغيرت عيناها غول من ثقة إلى ذهول، حين كشف الساعي عن جرعة خضراء، وضعت داخل عبوة تشبه العطر. طبع شعار ديناميس عليها، إلى جانب اسم الخليط. أعلن رايان عن المنتج مدلهاً إياه أمام غول: "إكسير نسخة هيركوليز المقلدة، المصنوع في ديناميس". حاولت الجمجمة التقاطه بأسنانها، لكن من الواضح أنها عجزت بلا سيقان. "أيعجبك؟ اشتريته هذا الصباح. يمنح قوة وقدرة تحمّل خارقتين، وسمعت أنه يبدو كشرب هزة ارتدادية سائلة". زأر غول وقد تملكه إدمان المدمنين: "أعطني إياه! أعطني إياه اللعين!" سخر منه رايان: "إه إه، إنه ممنوع على المصابين بالشلل الرباعي. أظن أنني سأضطر إلى تفريغه في المرحاض". بدا السايكوباث مذعوراً بصدق: "ي-يا لك من وحش! لن تجرؤ، أتعلم كم يبلغ ثمنها؟" انفجر الساعي ضحكاً هيستيرياً مبعثراً القشعريرة في عظام غول: "ما ثمنها؟" جعله يضحك أكثر، والرجل الزجاجي يراقب المشهد بصمت مضطرب. "الحياة ليست مالاً! بل متعة!" زأر غول في وجه شرود: "عليك منعه! أنت أيها الرجل الزجاجي! عليك منعه! إنه مجنون! مجنون بما يكفي لفعله!" أزال شرود إبرته متحولاً إلى نمط الشرطي الطيب: "لا أظن أنني أستطيع كبحه ما لم تعطني معلومات. فما بالك بامتلاك أي سيطرة تذكر كما أنا الآن". فتح رايان الزجاجة، دافعاً غول لشم عطرها الحلو، قبل إمالتها جانبًا. تساقط بعض المنتج على الأرض، ليطلق الميت الحي زئير رعب. توسل غول سريعاً: "توقف، توقف! هناك مكان أسفل ساحة الخردة! مكان!" سأل شرود غير مبالٍ بينما واصل رايان إراقة المنتج ببطء: "مكان؟ هذا لا يكفي!" قال غول وعيناه اليائستان على الإكسير: "مخبأ، أسفل برج القمامة! إنه ممتلئ بالروبوتات وأبراج الليزر، تطلق النار على الجينوم فور رؤيتهم! أتينا إلى روما الجديدة من أجله!" توقف رايان هذه المرة عن إراقة المقلد على الأرض، محتفظاً بنصف الزجاجة. أطلق غول زفرة ارتياح عميقة، وهو أمر غريب إذ لم تكن له رئتان. سأل شرود بنبرة خطيرة: "ماذا يوجد في المخبأ؟" أجاب غول صادقاً على ما يبدو: "لن يخبرنا آدم. لم يخبر سوى القلة. إنه لا يريد تسريب الخبر". عقد شرود حاجبيه ببرود مع أنه بدا مهتماً أكثر فأكثر كلما استمع: "إذن، ترمون بأنفسكم في مكان حصين دون معرفة محتواه؟ سامحني إن وجدت الأمر مشبوهاً". أجاب غول: "آدم أعلم. وهو دائماً كذلك. إنه مهووس به. يقول إنه، كيف يقول ذلك... المستقبل، نعم! المستقبل! تستشعر الدفاعات الآلية الجينوم وفقدنا عدداً من الناس بسببهم، لذا قرر آدم إرسال العاديين للداخل! حتى الكلاب!" قال رايان: "سؤال آخر إذن. ماذا عن إمدادات الإكسير الحلوة التي يتعاطاها أمثالك من السايكوباث؟" زأر غول، وشرود ينصت كالصقر يترقب حمامة: "لا أعلم، حسناً! يتولى بسوشوك الأمر لأجل آدم. يوزعون إكسيرات مقلدة بانتظام، طالما لعبنا حسب القواعد. وإن عصينا أو بحثنا في الأمر، قُطعنا من الإمداد". تأمل شرود مكتوف الأيدي: "يستحيل توليد إمدادات من الإكسير الأصلي نظراً لندرتها. أأتيْن من ديناميس؟ إن كانت مقلدة، فأفترض ذلك". "أأنت أصلع الأذنين؟ أما قلت لك إنني لا أعلم! لا يلعن بالي مصدر رحيق السوائل طالما جرى!" التفت رايان نحو الرجل الزجاجي فخوراً بنفسه: "أرأيت؟" اعترف شرود: "هذا مقلق، أعترف بذلك. سأتقصى الأمر. أيمكنني الاحتفاظ بغول لاستجواب إضافي؟" "بالطبع، لدي باقي الجسد مبرد في صندوق سيارتي". قهقه رايان على نكتته، ومضاعفة حين ألقى غول نظرة مميتة عليه. "مع أنني أود إبقائي على اطلاع بتقدمك. لقد وعدت أحدهم بإخراج الميتا من بلدة الصدء، وسأفي بوعدي". أمال شرود رأسه جانباً لكنه لم يسأل عن التفاصيل. بينما ازداد غول اضطراباً: "أعطنياه الآن! لقد أخبرتك بكل شيء!" نظر رايان إلى تلك الجمجمة، وفي عينيها الصغيرتين الرائعتين. "لا أذرع، لا إكسير". أطلق الميت الحي زئير ألم وغضب، بعث الدفء في قلب الساعي بنشوة شريرة. قال لشرود وهو يضع المقلد على الجانب الآخر من المكتب، بعيداً عن متناول غول: "الآمال مثل بيض الفطور. لا يمكنك بدء اليوم دون سحقها". بدل الرد، فصل الرجل الزجاجي جزءاً من درعه الزجاجي، مشكلاً إياه على هيئة جرة لحبس جمجمة غول داخلها. "لماذا تعطني هذه المعلومات؟ ماذا تريد بالمقابل؟" وضع رايان يديه خلف ظهره ومال نحو شرود، حتى تقاربت رأساهما لبضع بوصات. "أين لين؟" لم يجب الرجل الزجاجي فوراً. بدا دماغه مجمدًا في مكانه، عاجزاً عن معالجة كلمات رايان. أردف شرود هازاً رأسه أخيراً: "لا منطق في هذا. هذا السؤال، الموقف برمته، بلا منطق". "ما تعنيه يا سيد سانت جوبان؟ أعتقد أنه واضح بما فيه الكفاية". "إنه واضح، لكن ما كان يجب عليك..." بدا وكأن لحظة إدراك هبطت عليه. "أحقا تتوقف قدرتك عن الزمن؟" لم يصمت رايان. قال شرود: "تساءلت دوماً للمن سميت نفسك حفظ سريع. تبدو محظوظاً بشكل استثنائي كأنك تعلم دوماً مآل الأمور. كأن العالم نفسه ينحني لنزواتك. أنت مجنون بجلاء، ومع ذلك تفلت بطريقة ما من كل الفوضى التي تخلفها وراءك. لقد علمت أين كنت دون أن أترك أي تلميحات، وأن استخبارات السايكوباث ستعنيني، وأن لدي المعلومات التي تحتاجها. لا يمكن أن يكون ذلك صدفة، لذا فهو ليس كذلك". نظر رايان إلى شرود بفضول: "أهكذا؟ أرجوك، استرسل". احتج شرود قائلاً: "أنت لا توقف الزمن فعلياً. بدلاً من ذلك، أظن أنك تتلصص على حقائق بديلة متعددة، ثم تنتقي واحدة تفضلك وتستبدل الحالية بها. تلاعب متقدم بالواقع. الانتقال يبدو فحسب كتوقف للزمن للغرباء". استمع رايان إلى هذيانها بصبر بالغ. كان عليه الاعتراف، إنها نظرية معقولة، خصوصاً في ما يتعلق بجينوم الفايولت. مع أن شرود وقع في خطأ الاعتقاد بأن رايان يمتلك قوة مرئية واحدة، بدل قوة واحدة ذات تطبيقات متعددة. قرر الساعي توخي الحذر في حلقاته القادمة، لضمان ألا يخمن صانع الزجاج كفاءة قدرته الحقيقية. سأل الحارس الليلي: "إذن، أنا على حق؟" أجاب الساعي هازاً كتفيه: "من يدري. لكن إن كنت على حق، فعليك حتماً أن تصغي إلى كلماتي الحكيمة. وعلاوة على ذلك، راهن على تي-ريكس الليلة، و'البرتقالة في قن الدجاج'." سأل شرود بارتباك: "البرتقالة في قن الدجاج؟" "إن تذكرت هذه الكلمات، فأنت في أمان". أربك هذا الجينوم كثيراً، لإمتاع رايان. وبينما كان يتأمل الأمر ذهنياً، التفت الجينوم الزجاجي نحو لوحة مفاتيحه وبدأ يطبع. ظهرت خريطة للغرب والبحر التيراني على الشاشة، ووضع شرود إصبعه على نقطة في منطقة بحرية تبعد مسافة متساوية تقريباً بين روما الجديدة، سردينيا، وخصوبة صقلية. "إنها هناك". تمتم رايان وقد تخطى قلبه نبضة: "حوض فافيلوف؟" أكد الجينوم الزجاجي: "أعمق جزء من الحوض التيراني. الغواص السفلي، كما تسمي نفسها الآن، تمتلك قاعدة تحت البحر في مكان ما بالمنطقة، على عمق ثلاثة كيلومترات تحت السطح". التقط رايان أنفاسه لربط الخيوط بعضها ببعض: "يوتوبيا شيوعية تحت البحر". التفت شرود برأسه متفاجئاً تماماً: "أتظن أن هذا كرملين جديد؟" أجاب رايان بغبطة بالغة: "إنها ماركسية لينينية. أخيراً، لقد بلغت غايتي. كيف أدخل؟" أجاب الرجل الزجاجي مخيباً أمل الساعي: "لا أعلم. حتى مع معدات الغوص، المكان ممتلئ بأسماك متحولة ومخاطر أخرى. لم أتوسع في البحث عنها، إذ بخلاف تزويد وإصلاح غواصات الشحن الخاصة بهن، فهي لا تتورط في منظمة أوغوستي". "واو، لقد أخبرتني بكل شيء حقاً". تجمد شرود: "نعم، وماذا بعد؟" ولو علم رايان أن الأمر سيكون بهذه السهولة، بدل الاضطرار لمهاجمة استوديو أفلام أو متابعة ندوة، لكان فعل ذلك منذ أزمان! قال الساعي مغيرًا الموضوع: "آمل ألا تخطط لأي أذى لتلك المعلومات، فإذا كنت تنوي فعل أي شيء بها، فسنواجه مشكلة". أجاب شرود: "أهدافي الوحيدة هي أوغوستي والميتا. مع أنني أظن أنك تعرف ذلك الجزء بالفعل. لو استهدفت كل مقاول خاص في المدينة، لانمحت نصف روما الجديدة، وهي تمول ملجأ أيتام في بلدة الصدء. تشحن لهم الطعام والمال كل أسبوع. لن أهاجم شخصاً يحاول تغيير حياته". تجمد رايان، بينما استقرت بضع أمور في مكانها: "تنوي عصابة الميتا مهاجمة ذلك المكان قريباً". توتر شرود فوراً: "لماذا؟" "لقد سمعت تلك العظام، إنهم بحاجة لعاديين لدخول المخبأ. يبدو أن بعض الأماكن أضيق من أن يتسلل إليها الكبار". تلقى شرود هذا كتوكيد لنظريته مع أنه طبق قبضتيه: "لذا يمكنك التلصص على خطوط زمنية بديلة. أنت متنبئ زائف، وتساعدني لأن هذا هو السيناريو الأمثل". "لا تكن مغروراً جداً يا وايندشيلد". قال بتفاني راسخ: "سأعتني بملجأ الأيتام. أما عن الوصول لصديقتك، فلا يمكنني المساعدة كثيراً. الشخص الوحيد الذي يبقى على اتصال بها هو فولكان لوجود تبادل تكنولوجي بينهما. يمكنني تقصي الأمر إن أردت". "لا أعظ أن ذلك سيكون ضرورياً، لكن شكراً". وأخيراً، لحظة الحقيقة. "ترى، لقد تلقيت عرضاً من كل من وايفيرن وفولكان للانضمام إلى منظمتيهما". "تابع". "أريدك أن توقف حملة اغتيالاتك التفجيرية لأوغوستي". سأل شرود منتقلاً بنبرته من الود بحذر إلى البرود: "ولماذا أفعل ذلك؟" "لأنني إن تسللت إلى أوغوستي نيابة عنك، فلا أود التعرض للتفجير عن طريق الخطأ". بقي الحارس الليلي صامتاً لبضع ثوانٍ وهو يعالج كلمات رايان، ثم ضحك: "أتعلم أن لديهم كاشف حقائق؟" أجاب رايان — وقد بدا الحارس الليلي متفاجئاً قليلاً لمعرفته الاسم: "لويجي مشكلتي. ما تريده هو شل منظمة أوغوستي، أليس كذلك؟" أجاب شرود: "ليس شلها، بل تدميرها تماماً". عقب رايان: "وهو ما يمكن فعله دون قتل أحد. معظم إيراداتهم تأتي من بليس". أجاب شرود: "ليس كلها. لهم يد في كل فطيرة. الدعارة، القمار، تجارة الأسلحة، الخمور... لكن بليس هي حجر الزاوية في تجارتهم وصانعة المال، نعم. إنها نصف إيراداتهم". "وصحح لي إن كنت خاطئاً، كل بليس يأتي من مختبرهم الفائق على الجزيرة". أكد شرود: "نعم. لا أعلم السبب، لكنهم لا يستطيعون إنتاج المخدر إلا هناك. لربما احتجوا جينوماً معيناً أو ظروفاً بيئية. لم أستطِع الدخول، أو حتى الاقتراب. الأمن محكم للغاية". قال رايان وضعاً يديه على خاصرتيه في وقفة سوبرمان: "حسن إذن، هذا كل ما في الأمر. سأدمر هذا المختبر من أجلك، وأشل تجارتهم!" مع أن الرجل الزجاجي بقي متشككاً: "افترض أنك نجحت، وهو... أمر معقول... ماذا تريد مني أن أفعل، أتجاهل النقابة الإجرامية التي تقتل الناس كل يوم في هذه الأثناء؟" "أنت لا تهاجم أوغوستي، وخصوصاً زانباتو، تشيتر، أو سفير". ربما أدرج لويجي في المجموعة، لكن رايان لم يحبه وكاشف الحقائق قد يسبب مشاكل لاحقاً. "وبالطبع لن تلاحقني". أجاب شرود: "شل إمدادات بليس لن يكفي لتدمير المنظمة. سيضعفهم بالتأكيد، لكننا نريد تدمير إمبراطورية أغسطس نهائياً". أشار رايان: "نعم، لكن إن استهدفهم قاتل، فسيتوتر أوغوستي ويزيدون الإمن حول المختبر. إن لم يتلقوا تحذيراً مبكراً، وركزوا بالكامل على الميتا..." ترك الساعي الجملة معلقة، بينما شبك شرود يديه ليتأمل العرض. بصراحة، كان لديه كل ما يكفي لكسب هذه الصفقة. سيقتل أوغوستي وعصابة الميتا بعضهما بعضاً دون أن يخاطر بالاكتشاف، وسيمتلك عميلاً داخل مجموعة أغسطس يزوده بالمعلومات. وبوصوله الخاص إلى سر ديناميس، يمكن للحارس الليلي التسلل سراً إلى كل منظمة في المدينة، وإصلاح اللوحة برمتها. قال الحارس الليلي: "ثلاثة أسابيع. أمامك ثلاثة أسابيع لتدمير ذلك المختبر. بعد ذلك، سيخرج الأمر من يدوي ولا يمكنني وعد بشيء". "وفي أي يد سيكون الأمر حينها؟" بقي شرود صامتاً كشاهد قبر. ربما أراد قياس حدود قدرات رايان، أو أنه لم يثق به بعد. حسن إذن، نأمل أن يكون رايان قد التقى بلين بحلول ذلك الوقت، ولن يعد أمره مشكلة. لم يكترث إن تقاتل أغسطس والكرنفال، طالما أنه أنجز جولته المثالية. ربما أجرى حلقة أخرى، لمجرد تجاوز قول أي شيء مساوم لصانع الزجاج. قال شرود: "لا تكلف نفسك عناء العودة إلى هنا، سأتواصل معك. سأبقيك على اطلاع بتحقيق الميتا، وسترد لي الجميل فيما يخص أوغوستي. إن أخبرت أحداً بوجودي، فسأعلم بالأمر، وستلغى الصفقة". مد رايان يده فصافحه شرود: "تمت الصفقة. لا تأخذ الأمر بحساسية حين أقول إنني أتمنى ألا نلتقي مجدداً". "كلاانا يعلم أن هذا لن يحدث". صرفه الرجل الزجاجي دون كلمة، عائداً إلى شاشاته وملفاته. استدار رايان، وبلغ الباب، وفتحه. ناداه شرود من خلفه: "حفظ سريع؟" توقف رايان عند عتبة الباب. "أتمنى لك الحظ، في كل شيء. إنك تفعل خيراً في العالم. لا تنس ذلك". لوح رايان بيده له دون أن يلتفت للوراء، مغلقاً الباب خلفه. ألقى نظرة على البحر وراء مقبرة السفن، حيث كانت لين تنتظره. أخيراً، كان المسار المثالي واضحاً.