ذا بيرفكت ران الفصل 14 — عمل ميداني

مهما تكررت زياراته لبلدة ريست، لن يعتادها رايان أبداً. ينضح المكان برمّته برائحة البؤس واليأس. بدا أاتوم كات مشاركاً إياه الشعور، إذ عبرا معاً عبر الأحياء الفقيرة بينما زجاج سيارة البلايموث مرفوع ومنقي الهواء يعمل. قال وهو يطرح نظرة على عمود إنارة يتدلى من كابله ويهدد بالسقوط على الطريق في أي لحظة: "الأمر أسوأ ممّا توقعت بكثير. أسوأ بكثير حقاً". "ألم تطارد الفئران هنا يوماً؟" "لا، تعيش عائلتي في حي باتريشيان الثري. عشت حياة محمية للغاية في الواقع، حتى في أوقات الحروب". "إذن أنت قط منزلي". إن كان الأمر كذلك، فلا بد أن تهديد رايان بإخصائه قد مسّ وثراً حسّاساً لديه. تمتم مرافقه: "أظنني صرت قطاً ضالاً". قال رايان: "ومع ذلك، أتساءل لمَ يبدو هذا المكان مقلب قمامة مقارنة ببقية المدينة". ذكره ذلك بالأيام الخوالي الحالكة حين كان يمشط الأنقاض بحثاً عن المؤن، بينما كان بلودستريم يتنفس خلف قفاه. أوضح أاتوم كات: "إنه ملك لسكان المنطقة الاصليين، أولئك الذين عاشوا في خليج نابولي ونجوا من قصفه. نجحوا في البقاء على قيد الحياة، رغماً عن السموم والأوبئة، ولكن حين سيطرت ديناميس على المنطقة، هجرتهم القسريّة لتفسح المجال لشعبها. أظن أن المشردين والמרضى لم يناسبوا صورتها لعاصمة براقة. توجد خطط لتجديد المنطقة، لكنها لم تتحقق بعد". هز رأسه بخيبة أمل، وقاطعمها صوت إنذار هاتف محمول. نظر أاتوم كات إلى جهازه، لكنه لم يرد على الاتصال. ألقى رايان نظرة خاطفة على الشاشة، فرأى أن أاتوم كات قد فاتته خمس عشرة مكالمة من مدعوة 'فورتونا' وسبع مكالمات من أخرى تُدعى 'نارسينيا'. قال البطل الخارق قبل أن يطرح الساعي أي أسئلة: "شقيقاتي. أبقى على تواصل معهن، لكنهن يردنني أن أعود ولا يقبلن الرفض إجابة". أجاب رايان دون أي تلميح للسخرية: "هذا يعني أنهن يحببنك". كان يستطيع التعاطف مع أشخاص يتمنون لمّ شمل عائلتهم. ومع ذلك، تساءل الساعي عما جعل أاتوم كات يعتبر ديناميس خياراً أفضل من أجوستي. تساءل رايان فجأة إن كانت لين، مثل أاتوم كات، لا ترغب في لقائه، لكنه نفض هذه الأفكار عن رأسه فوراً. بالطبع ستفرح حين يلتقيان مجدداً، بعد كل تلك السنوات! لم يكن ذلك سوى قلقه يحدّثه! "وأنا أحبهن أيضاً، طالما أنهن يواصلن دعم تجارة بليس أنا..." تلقى أاتوم كات مكالمة أخرى، فحدق في الاسم على الشاشة لعدة ثوانٍ، وبدت نظرته مستعصية على الفهم. 'ليفيا'. بدلاً من تجاهل المكالمة كالبقية، أغلق أاتوم كات هاتفه تماماً، وتنهد، وعبث بمذياع السيارة ليغير رأسه. وحين استقر أخيراً على موجة ما، رمق رايان مرافقه بنظرة غاضبة. "هيب هوب حقاً؟" "ألا يعجبك يا أخي؟" "لا، لا يعجبني!" أعاد رايان الموجة إلى راديو دافت بايوبانك الزمني. تحولت الموسيقى إلى مزيج من الإيقاعات الإلكترونية والمولّدة وتلك الخاصة بالكائنات الفضية. علق أاتوم كات وهما يعبران شوارع ضيقة: "صوت جميل. إلى أين نحن ذاهبون؟" قال رايان: "سيطرت الميتا على منطقة السقيفة لتكون قاعدتها. تقع في مركز بلدة ريست". "سأوقفك هنا تماماً، أنا مستعد لكمين لسايكو وحيد، أو ربما اثنين، لكن مهاجمة معقلهم ونحن اثنان فقط يعتبر انتحاراً". لو كان رايان وحيداً، لحاول على أي حال، لكنه لم يكن ليقود مرافقه إلى موت محتوم. "المشكلة هي أن أطفالاً قد اختفوا في المنطقة، وفقاً لمعلوماتي. لقد حددت مكان دار لليتامى جنوب السقيفة، وفكرت أنه حريّ بنا التحقق من الأمر". توتر أاتوم كات فوراً. "أطفال؟" سأل رايان: "أنت تفاجأ؟" لود الساعي لو أنه فوجئ حقاً، لكنه بات يتوقع الأسوأ حين يتعلق الأمر بالسايكوز. أجاب البطل الخارق بينما كانت البلايموث تمر بالقرب من خزان مياه المدينة: "أنا مندهش لعدم الإبلاغ عن ذلك. وخلافاً لبقية الحي، تحمي ديناميس هذه المنطقة بشدة، حيث يحرس جنود مدرعون حدودها". لكن رايان كان يهتم. في النهاية، شق الثنائي طريقهما إلى مبنى منعزل تحيط به أرض موحشة مغبرة. لقد اختفى الطلاء عن الجدران المصنوعة من الكتل الخرسانية، وقشره الزمن، وكانت نصف النوافذ محطمة. امتدت منطقة مسيجة كبيرة إلى يسار المبنى، وتأوي العشرات، إن لم يكن المئات، من القطط والكلاب الضالة. غمرت الثنائي فوراً الأصوات المليئة بالمعاناة التي أصدرتها وتلك الرائحة الكريهة المنبعثة منها، بينما أوقفا السيارة بالقرب وترجلا منها. قال أاتوم كات برعب، بينما كان رايان يلتقط قفازات فايستي ويرتديها: "هذه ليست دار أيتام". كان الهواء هنا أقل تلوثاً من بقية بلدة ريست، لكن ليس بالكثير. "إنه ملجأ حيوانات". أدرك رايان وهو يلقي نظرة مليئة بالتعاطف على الحيوانات: "إنه الاثنان معاً". جعلته هالة اليأس المحبوس الذي تنضحه يشعر بالغثيان في جوفه. وجدا طفلين تتراوح أعمارهما بين العاشرة والثانية عشرة عند مدخل دار الأيتام، يلعبان مع كلب جولدن ريتريفر متسخ بالقرب من الأبواب المفتوحة. كان أحدُهما صبياً أسود البشرة تكسو نصف خدّه ندوب حروق حمضية، والأخرى فتاة نحيلة ذات شعر بني ترتدي فستاناً وردياً لا يناسب حجمها. لوّح رايان بيده لهما: "أهلاً أيها الصبية!" رفعت الفتاة الصغيرة مسدساً رديئاً نحو رأسه فوراً، إذ كانت تخفيه تحت فستانها، بينما تشبث الصبي بالكلب. قالت لرايان: "تراجع أيها المدمن، وإلا نسفت رأسك". آه، كان ذلك لطيفاً للغاية! جمد رايان الزمن، وانتزع المسدس، واستبدله بحصاة صغرى. وحين استأنف الزمن مجراه، كان قد دسّ المسدس داخل معطفه، مما أثار دهشة الفتاة البالغة. "أ—ولكن؟" قال رايان وهو يرفع إبهامه كما في الإعلانات التلفزيونية: "أهلاً، أنا كويكسايف. أنا خالد، لكن لا تخبروا أحداً؛ وهذا مرافقي المخلص، هيلو كيتي". رد أاتوم كات، واللقب يجعل رايان يشعر بالقذارة في داخله: "لا تتمادَ يا كويكي. لسنا هنا لإذاء أحد. أيمكننا التحدث إلى العاملين؟" قال الصبي وهو ما يزال خائفاً: "لا يوجد عاملون". فرك الكلب وجهه ليطمئنه، ولم يأتِ بأي حركة عدائية تجاه الجينوم. أجابت الفتاة الصغيرة وهي ترمق رايان بنظرة حانقة: "كان الجد يعتني بنا، لكنه رحل الآن. طعنه مدمن في زقاق قبل أشهر". قالتها ببساطة شديدة، لدرجة أنها بدت مألوفة تقريباً. "انتظر، ألا يوجد بالغ؟" كلما سمع المزيد، ازداد أاتوم كات توتراً. "ولكن، كيف تنجون؟" قالت الفتاة بوجه فخور: "يمكننا الاعتناء بأنفسنا. نجمع الأشياء ونأخذ القمامة". "ترسل أمنا الطعام والمال كل أسبوع—" ركلت الفتاة الصغيرة الصبي في ساقه قبل أن يتمكن من إنهاء جملته. "آه، يا سارة!" سأل أاتوم كات: "أم؟" حافظت الفتاة الصغيرة على فمها مغلقاً، وقلدها الصبي الآخر. "سارة، هذا اسمك؟" "أععد لي مسدسي". تجاهلت أاتوم كات واستمرت في رمق رايان بنظرات غاضبة. "أعطه لي!" أجاب رايان، وحفاظاً على سمعته التي يجب أن يصونها: "لا يمكنني بضمير حي أن أرد مسدساً رديئاً كهذا. دعيني أشتري لك مسدساً حقيقياً، مثل ديزرت إيجل. وحينها يمكنك تهديد الناس بمصداقية". وبخها أاتوم كات قائلاً: "كويكسايف!"، قبل أن يحاول بناء علاقة ودية مع الأطفال. "من هذه الأم، أهي من ترعاكم؟ أيمكننا التحدث إليها؟" أجابت سارة بعناد: "لا. إنها مشغولة". "مشغولة بماذا؟" أجابت سارة وهي تعقد ذراعيها: "مشغولة. ماذا تريدون؟" وبينما حاول أاتوم كات جدال الأطفال بأنهما لا يرغبان سوى في حمايتهم، استشعر رايان توتراً في الهواء. اضطربت الحيوانات الأليفة، وأخذت تنبح وتنوء. بإمكانها استشعار الحيوانات المفترسة القريبة. اقتربت حافلة صغيرة سوداء صدئة من دار الأيتام، وتوقفت على بعد خمسة أمتار من المدخل. ظهر أطفال آخرون عند النوافذ، جذبتهم ضجة الحيوانات الأليفة. ترجل ثلاثة 'رجال' من السيارة، رغم أنهم بالكاد يُعدّون بشراً. تعرف رايان فوراً على أحدهم باعتباره وحش البعوض الذي حطم سيارته البلايموث في حلقة سابقة. كان الثاني رجلاً هزيلاً أصلع يرتدي ملابس سباك؛ ونمت أورام مشوهة من لحمه وعينان محقوقتان بالدم. كان يحمل مفتاح ربط أنابيب صدئاً، وأظهرت ابتسامته صفوفاً من الأنياب المتعفنة. أما الثالث... فقد تعرف رايان فوراً على القامة الطويلة النحيلة، على الرغم من معطفه الأسود الثقيل وقبعته وشاحه ونظاراته الشمسية. تلك الطريقة التي يمشي بها، كدمية متخبطة تحاكي إنساناً، وهالة التهديد الهادئة التي ينضح بها... سايشوك، ذراع آدم اليمنى. ألقى السايكوز الثلاثة نظرة تهديد على المجموعة، وتحرك أاتوم كات فوراً ليحمي الأطفال؛ وفعل المثل كلب الجولدن ريتريفر، فنبح على القادمين الجدد بشراسة مثيرة للدهشة. ركز سايشوك نفسه بالكامل على رايان. وقال بصوت روبوتي رقمي: "يا للهول، أليس هذا الصغير سيزار؟ كم كبرت". انتفض رايان. "متفاجئ؟ بمجرد أن أتصل بجهاز عصبي، يمكنني التعرف على نمط موجاته الدماغية الفريد في أي مكان. مثل إشارة ضائعة، تتصل بالمنزل لتنادي الأب". برقت نظارته الشمسية الثقيلة تحت ضوء الغسق. "ظننت أن الكرنفال قد قتل أباك؟" أجاب الساعي ببرود وتركيز: "لم يكن أباي، ونعم لقد فعلوا". كانت آخر مرة تقاطع فيها طريقه مع ذلك الحقير قبل أربع سنوات، قبل أن يتجرع إكسيره. وحتى لو امتلك رايان الآن قوى خارقة واستطاع الدفاع عن نفسه، إلا أن مجرد وجود سايشوك جعله يشعر بعدم الارتياح. "كيف حال الندوب التي تركها لك يا مصباح كهربائي؟" أجاب سايشوك وقد تحول صوته الرقمي إلى نبرة تهديد: "لقد التأمت". استعد موسكيتو بيديه الشبيهتين بالمخلب، متوقاً لعراك. "إذا نجوت، فأفترض أن الصغير لين قد نجت أيضاً. جيد. لم أتجاوز قط تفويت فرصة استخراج عبقريتها". سخر منه رايان: "ماذا، ألا يكفيك الأطفال؟" "ليس لدي اهتمام بهذا اللحم، لكننا نطلب خدمة فريدة من هؤلاء الأقزام. أخشى أنه لا شيء سوى الأقزام سيؤدي الغرض. لا تقلقوا، سنعتني بهم جيدا؛ بل سنطعمهم أيضاً". قهقه موسكيتو، بينما أصدر السايكو الآخر خواراً بهيمياً: "آدم مغرم جداً بالأطفال". تأمل سايشوك الأمر بمتعة قاسية: "هذا أيضاً. أيها الأطفال، اجمعوا أصدقاءكم، واركبوا السيارة بهدوء". قال رايان: "خلفي. لديه حلوى". التفت أاتوم كات إلى سارة وقال: "نعم، لن يقترب الأطفال منك في أي مكان". "هل لديكم قبو؟" هزت رأسها ببطء. "اذهبوا واختبئوا هناك، ولا تخرجوا حتى نقول لكم ذلك". تردد صدى صوت طائرة فوق الحي، بينما فرّ الأطفال وكلبهم إلى داخل دار الأيتام. قال سايشوك وهو يتابع الأطفال بنظراته، مما جعل جعله يبدو كذئب مميت يراقب ظباء عاجزة، وسط اشمئزاز رايان الشديد: "لو كنت مكانك لراجعت حساباتي". تحركت الأسلاك خلف وشاح السايكو ونظاراته الشمسية، وانطلقت الكهرباء من قفازاته. "أنت مقلوع العدة، ومقسوم الحظوظ". لماذا لم يكونوا يهاجمون؟ أكانوا قلقين من احتمال قتل الأطفال في تبادل إطلاق النار إن تصرفوا مبكراً جداً؟ لم يكن يفترض بهم التفكير بعيداً هكذا، إذ كان مجرد رؤية الجينوم سبباً كافياً لمحاولة شرب دم الأبطال الممزوج بالإكسير. كان هؤلاء السايكوز مستقرين أكثر من اللازم، وحذرين أكثر من اللازم، وكأن... أدرك رايان: "أنتم ممتلئون تغذية. لديكم إمدادات من الإكسير". قيّمه سايشوك لثوانٍ معدودات، قبل أن ينبح بالأوامر: "مونغريل، موسكيتو، أقبضا على الصغير سيزار واقضيا على الاحتياطي". قال موسكيتو بينما كان مونغريل يصدر فحيحاً نحو أاتوم كات كحيوان: "تمنيت لو قلت ذلك. أظن أن آدم لن يغضب منا إن أكلنا بضعة ضواري". حدق الفريقان في بعضهما البعض، لكن رايان لم يستطع التركيز، إذ كان صوت الطائرة يزداد قوة فأقوى... أقرب. لم يكد رايان يملك الوقت لرفع عينيه، حتى هبطت وسط المواجهة المباشرة مباشرة. أثار التحطم الغبار في كل الاتجاهات، وقفز أاتوم كات للخلف بشكل منعكس وتراجع السايكوز خلف حافلتهم الصغيرة للاحتماء. وحد وحده رايان بقي ساكناً وغير مبالٍ، بينما وقف روبوت ضخم مطلي بالذهب أمامه مباشرة. تردد صوت فولكان من مكبرات الصوت المخفية، بينما تركزت عيون كاميرا البدلة على الساعي: "كويكسايف. لقد رفضت دعوتي". وضع رايان يديه في جيوبه وأطلق صفراً، بينما حماه قناعه من الغبار. استعاد أاتوم كات وقفته سريعاً، واتسعت عيناه حين تعرف على القادم الجديد. ألقت عيون كاميرا فولكان نظرة خاطفة على البطل، لكنها سرعان ما عادت لتركز على رايان بغضب قاتل. "بذهابك إلى تلك العاهرة التنين دون حتى التفكير في عرضي، لم تفعل أكثر من احتقاري. لقد أهنتني، ولهذا ستتموت". كانت تلوح فوق رايان، ومدفع موجه نحو رأسه. "أي كلمات أخيرة؟" فكّر رايان بجدية في السؤال ثم أجاب. "أنتِ قصيرة جداً، لدرجة أن والدتكِ اضطرت لاستخدام مجهر لتراكِ". ظلت فولكان ساكنة تماماً، بينما ألقت الدرع الشاهقة بظلها القمعي على الساعي. فرقع رايان أصابعه: "أوه، أوه، لدي واحدة أفضل! أنتِ قصيرة جداً لدرجة أن قدميكِ تتدليتان دائماً عندما تجلسين على كرسي!" ازداد الصمت توتراً، وقاطعته أصوات غريبة تعرف عليها على أنها أسلحة وصواريخ يتم تلقيمها. تعافى سايشوك وأتباعه من الهجوم المفاجئ، فتحركوا لتطويق الجميع ومباغتة أاتوم كات من الجوانب. يا له من جمهور صعب هنا. "ما رأيك بهذه؟ أنتِ طويلة بالقدر الكافي لتأخذكِ وايفرن على محمل الجد تقريباً!" أطلقت فولكان غراوراً وشرعت في إطلاق النار.